Все начинается в Партевии

      Последнее время меня увлекли азартные игры. Точнее даже не они сами, а то, как они меня внезапно начали дискриминировать.       Начиналось все невинно, впрочем, как и всегда.       В один из вечеров, когда Син уже вернулся в абсолютно легальное жилище, а я благополучно свалила все свое околокриминальное хобби на одну темную (во всех смыслах) личность, кому-то из посетителей старухиной таверны пришло в голову сыграть в карты. Сиси неожиданно быстро для себя выучил у этого кого-то правила игры и начал в очередной раз испытывать судьбу.       — Ри, ну давай! У меня же нет денег, чтобы играть с кем-то из них! - как всегда, он нашел самую бредовую причину для происходящего. Впрочем, благодаря наличию мало-мальского интеллекта я неплохо играю в карты. Поэтому особого резона отказывать у меня не было.       — Ты же зовешь себя торговцем… Как насчет делового подхода? Что я получу за мое бессмысленно потраченное на игру с тобой время?       Отец и ранее привил мне определенные взгляды на жизнь, но отточил их в последнее время чертов Барсик со своими кулинарными происками. Из-за него я уже почти всех местных поваров знаю. К сожалению, толку в этом не так много, как хотелось бы...       — Но ты же сейчас ничем не занимаешься! - возмутился златоглазка.       — Ты не ответил на мой вопрос, - помахала перед его лицом пирожком. - Не удивительно, что дела у тебя идут не очень.       Он нахмурился.       — Вообще-то, они идут неплохо.       — Удивительно это слышать…       — Людям в Колизее очень нравятся мои выступления! - к слову, он-таки продолжил свои выступления и переключился немного на другую публику. Побогаче.       — Если бы ты не был способен на столь малое, как простейшие манипуляции с толпой, заниматься тобой не имело б ни малейшего проку, - дурней сложно ль дурачить? Проще, чем у ребенка конфету отобрать (я-то знаю, о чем говорю).       — ...Тем не менее, совсем скоро я смогу выкупить землю и построить на ней первые здания компании, если хочешь… можешь выбрать любое помещение для себя, - я так понимаю, это за игру в карты.       — С чего бы оно было мне нужно, - что ж, теперь придется проконтролировать стройку. - Не говоря о том, что я и так это сделаю.       — ...А если я выиграю, - пропустил мои слова мимо ушей Тваресин. - Смогу в любое время в него заходить.       Почему он так улыбается? Решил, что сможет меня обыграть?!       — Самонадеянный смертный! - в любом случае, нечего волноваться, я в любом случае его скоро убью. Повернулась к тому гаденышу, который вообще взбаламутил воду. - Ты, принеси колоду.       ...Это было абсолютно невозможно, но Тваресин и правда почти выиграл.       — Глупость какая…       Это не имело никакого смысла, но как бы внимательно я не смотрела, комбинации у него в руках складывались сами собой. Я совершенно точно заметила бы, начни он мухлевать! Да он, вероятно, и не умел этого делать...       Поэтому мухлевать пришлось мне. Я же не могла проиграть.       — Ух, все-таки проиграл, - вздохнул гаденыш. - А я хотел прятаться у тебя от Руруму. Может, еще р…       — Какая глупость! - он не мог охмурить бумажки! А даже если так, у дрянных бумажек нет собственной воли, их действия противоестественны! - Еще!       И снова. Нет, это ни в какие рамки!       — Еще!       Опять! Это не имеет никакого смысла! Раз за разом одно и то же - нужные карты непременно оказывались у него!       — А это сложнее, чем кажется! - хмыкнул Тваресин. - Мне предстоит еще многому научиться!       С-с-с-сволочь! Да как это вообще можно объяснить!..       Кинула карты на стол. Да они просто прокляты! Я не собираюсь участвовать в этом мракобесии. Метод подсчета был самым действенным и работал всегда! А сейчас… чертовщина какая-то!       — У меня много дел, - с этими словами отодвинула стул. Пойду прогуляюсь, не то прибью кое-кого.       Нет, ну какая же сволочь!       — Хм, а разве пикового туза уже не было? - тот кретин, голову которого посетила тупейшая мысль научить играть златоглазку, следивший все это время за игрой, принялся копаться в том, что осталось на столе. Пф, даже если заметил, проверить ты ничего не сможешь. Я же не идиот, как некоторые. Тем не менее, я продвигалась к выходу, как нож, рассекающий мягкие ткани, как… как устремляющийся на дно стакана лед, как жар, проникающий в отбивные…       Да, я голодна! Этим наверняка все и объясняется, просто меня отвлекали мысли о еде, я не могла собраться должным образом! Все так просто, никакой чертовщины.       Но обратно в трактир я сейчас не вернусь, не хочу видеть эту прохиндейскую морду.       В конце концов, в городе еще столько забегаловок, в которых меня не было! Не все Барсику меня знакомить с лучшими из людей, я сама их могу находить ничуть не хуже. Да, именно этим сейчас и займусь.       Обычный вечер. Людишки бродят по улице, наслаждаясь посредственными видами города, припозднившиеся торговцы зазывают всех посмотреть на свои товары... Нет, как вспомню эту заразу, так прямо злость берет! Охмурить карты - это что-то новенькое!.. Нет, не дело зацикливаться на пустяках. Лучше подумать о чем-то приятном… нет, просто другом.       В Поднебесье вечера совсем другие. У нас больше огней, движения, даже пространства - и того больше. Поэтому выглядит все как какой-нибудь беспорядочный танец, а не муравейник, как здесь. Большая часть вечерней активности проходит на вершинах утесов, все, налетавшись за длинный день, передвигаются на ногах, сложив крылья в печать, поэтому и я на общем вечернем фоне практически не выделялась.       Увернулась от ненароком опрокинувшего свои корзины торговца.       Пожалуй, единственное, чего Поднебесью не хватает, это хороших поваров, ведь чтобы достичь в чем-то успехов, необходимо множество попыток, а с запасами еды, прямо скажем… у нас похвастаться нечем. Можно было бы привезти поваров отсюда, но чистокровным людям в наших местах практически нереально выжить, недаром под небом живет один единственный человек. Да и разве это жизнь?..       Какие-то идиоты кидаются друг в друга горящими стрелами, чуть не попали в меня. А, это же артисты.       Хотя, конечно, странно, что за тысячелетия нашей цивилизации ничего толкового с этим делом не придумали. Не может же быть так, что из всех нефилимов только я люблю вкусно поесть. Возможно, дело в том, что в Поднебесье нас питает энергия Сердца - огроменного кристалла, с которым напрямую взаимодействует лишь глава рода Кайлум, так что потребность в физической пище сильно снижена, но… как не посмотри, а это странно.       Прямо перед моим носом открылась дверь, из которой кого-то вышвырнули.       Да, по вечерам город определенно оживленней. О чем это я…       — И даже не смей вновь показываться на глаза господину!       Очередная маленькая драма? Должна признать, последнее время я питаю слабость к подобному. Прошла мимо (остановись я посреди безлюдного переулка, это могло смутить участников представления) и остановилась за ближайшим углом. Что поделать, здесь со мной происходит слишком мало событий.       — Нельзя насильно заставить любить! - горячась, выкрикнул выкинутый кто-то.       В некотором роде спорное утверждение, но это не важно.       — Радуйся, что господин не лишил тебя головы… я никогда бы не подумал, что такой человек, как ты, посмел даже подумать о чужой жене!       ...Нет, кажется здесь все прозаичней некуда, можно идти даль…       — Я приютил тебя, сироту, и вот как ты мне отплатил на старости лет?! Чуть не отравил сестру господина, пытался совратить его жену!       Хм, интересно, чем именно он ее пытался отравить? Здесь не растет никаких особо ядовитых растений.       — Нет!.. Я бы никогда так!..       — Проваливай!       Послышался звук пощечины, после чего дверь захлопнулась. Вышвырнутый некто несколько секунд бездействовал, медленно поднялся и его шаркающие шаги медленно отправились в ту сторону, откуда я пришла.       Хм… предположительно, неизвестный яд или, наверняка, беспочвенные поиски лучшего ужина?       Я, бесшумно ступая, шагнула следом.       Идущий впереди меня оказался угловатым пареньком лет, может быть, семнадцати, насколько я могу судить по его фигуре сзади. Волосы светлые, как оказалось спустя непродолжительное время, когда на улице стало освещенней, золотистые с легкой рыжеватостью. Вот кажется мне, что этот затылок я не так давно видела… Вообще, я за последние несколько недель с таким цветом волос столько народу видела, что это ничего не дает.       Людная площадь вновь оказалась позади, едва протоптанная тропинка привела к отвесному берегу моря. Парнишка остановился на самом краю, снял с шеи висюльку и начал ей что-то неразборчивое бормотать. Постоял еще немного.       Мне это уже начинало надоедать. Пора бы уже выйти, спросить, что хотела.       Парень тихо захныкал.       ...Не, я, пожалуй, еще немного тут постою.       Вот, наконец, он успокоился. Протянул руку и картинно отпустил свою висюльку с обрыва. И сам сделал шаг вперед.       Ну уж нет, не для того я, как дура, шаталась за ним все это время!       В последнюю секунду схватила его за ворот.       — А?! Что?! - только сейчас, болтаясь в воздухе, он меня заметил. Хотя я не скрывалась. Мда.       — Говори, чем ты травил ту бабу, придурок.       Ну… я просто подумала, что пока его жизнь буквально в моей руке, его будет проще развести на откровенность.       — Это ошибка! Я не сделал ничего плохого!       — Либо скажешь, либо сделаю я.       Хотя стоп. Он же наоборот хотел самоубиться?..       — Не отпущу, пока не скажешь!       — Я все скажу, только не отпускайте! - я… наверное, совсем не понимаю человеческую логику.       Затащила его обратно на обрыв, он, судорожно дыша, вцепился в свою шею и слезящимися глазами следил за мной.       — Итак, говори.       Почему я ощущаю некоторую неловкость?       — ...Я никому не хотел… причинить вред. Просто я… ученик мастера Антифа… то есть, теперь бывший ученик… Он работает на господина Капанеуса…       — Меня не это интересует, - не хватало еще, чтоб он все содержимое своей черепушки выкладывал.       — Так я же и говорю!.. Мастер учил меня приготовлению пищи из “продовольственной триады”, а я ослушался его, приготовил из...       — Стоп! Так ты вроде как… повар? - нельзя спугнуть удачу! Если это действительно так, неужели это…        — Это… наверное, был им, до тех пор, пока мастер меня не прогнал, - он снова скуксился. - Но это правда была случайность. Господину Капанеусу не понравилось, что я сделал, а мастер… вообще в ярость пришел. Да и тут как назло тот случай… Теперь… меня убьют, да?..       Короче говоря, он полный неудачник. Но повар! А это меняет все!       — Разумеется, все нельзя так оставлять. Пойдем со мной, необходимо провести следственный эксперимент.       Он понуро кивнул и поплелся следом. Так, вдруг он отвратительно готовит - нельзя радоваться раньше времени. Едва удается сдержаться, чтобы самой не отнести его на ближайшую кухню. До чего же он медленно идет!       И куда мне его отвести? Логичнее бы к Барсику, но у него нет кухни. Врываться на первую попавшуюся тоже плохая идея - рыбка может сорваться с крючка. Остается одно место.       Конечно, мне нравится, как готовит старушка Агги, но она всегда делает одно и то же, а приверженность однообразности никак не входит в список моих достоинств.       К этому времени ее таверна как раз закрывается. Действительно, никого постороннего внутри не осталось. Схватила его за локоть (как только можно передвигаться с такой черепашьей скоростью!) и потащила почти не упирающееся тело внутрь.       — Итак… Показывай!       Даже Агги уже ушла в жилые комнаты, так что нам никто не помешает.       Парень растерянно кивнул, чуть повозился, осваиваясь на новом для себя месте, и начал делать ЭТО.       Не знаю, как оно получится на вкус, но пахнет божественно уже сейчас. Но рано радоваться!       Агги заглянула, сонно протерла глаза и, махнув рукой, снова ушла.       — Вот, что я тогда сделал, - прекраснейший из юношей наконец водрузил на стол блюдо с… чем-то, выглядящим просто ужасно. Но КАК это пахло!       — Что ж, меня в любом случае отравить затруднительно, так что мне можно все… кхм, приступить к проведению эксперимента.       Кажется, прекраснейший что-то ответил, но я уже не слышала.       Зацепила вилкой первый кусок… похоже на пиццу Агги, пирог и лапшу одновременно, но прямо тает во рту!       ...В смысле, уже закончилось?       — На самом деле, Аспасия даже не успела попробовать, просто господин очень… консервативен во всем, да и прошлый раз припомнил, так что сразу начал с обвинений…       — Как тебя зовут? - откровенно говоря, мне плевать на всех его господинов и мастеров.       — А… Августин.       Пригляделась внимательнее. Бывает же такое - это же его чуть не прибили тогда… когда я только приехала в Неаполию!       Что и говорить, это однозначно судьба!       — Вот что, Августин. С этого момента ты остаешься со мной.       Судьба снова на моей стороне!..

***

      — Мне это не нравится, - бухтел за завтраком златоглазка. - Ты слишком носишься с ним, хотя мы ничего о нем не знаем.       — Это на тебя не похоже. Разве это не ты пытаешься подружится даже с первым встречным булыжником? - по какой-то причине Син невзлюбил прекраснейшего из поваров, готовившего пищу как бог. Хотя от самой пищи он не отказывался. Удивительное лицемерие.       — Это другое, - буркнул ворчливый сегодня как старый дед, златоглазка. - Мне кажется подозрительным, что меня ты за каждый шаг высмеиваешь, а ему чуть ли не в рот смотришь, хотя знакомы вы всего ничего.       — Видишь ли… твоя стряпня ужасна.       Однажды он действительно попытался сварить какую-то ужасную похлебку. Еще и хвастал, что его маме она очень нравилась.       Что ж, должно быть, его мать была воистину несчастной женщиной, если чистосердечно считала ЭТО вкусным.... Наверное, и правда не стоило говорить ему об этом в лицо. Теперь он в штыки принимает того, у кого руки растут из нужного места.       А не ниже поясницы, как у некоторых.       — Может быть, - выдавил он из себя. - Но что ты сказал мне недавно, когда я дал тебе почитать мою автобиографию?       Даже моя младшая сестра лучше с писаниной справляется, несмотря на то, что я всеми силами стараюсь забыть прочитанное в тот раз.       — Ничего такого, ни слова критики, - а сдержаться было сложно!       — Ты хохотал не переставая! Даже в самые трагичные моменты!       — Но это же ты написал, что ты человек-фейерверк! - и появился из лона матери с семицветными вспышками!       — Агх! - он раздраженно вскочил. - Хоть бы раз похвалил!       Почему он злится из-за этого? Мне не понять людей. Впрочем, не только людей. Рей тоже часто что-то в этом духе выкидывала, особенно в детстве.       — Ты не сделал ничего, за что следовало бы.       Пустые слова развращают - так говорил отец. И я с этим согласна, зачем давать слепую надежду, подбадривая за каждый чих. Из-за этого легко оступиться в нужный момент, напрасно надеясь на собственные силы.       — Ты просто… - Син оборвал сам себя, выдохнув сквозь зубы. И умчался прочь. Ах да, наверное, уже опаздывает к султанишке.       Хмыкнула и достала бумаги на строительство, добытые только что. С командованием очевидно лучше меня мало кто справится. Итак, что тут у нас?..       — Пора браться за дело, да?..