***
От недосыпа у Чибы толком не ходили ноги. С раннего утра она буквально волочилась позади гордо идущего Томоэ, теперь уже не такая светлая и яркая. Скукоженная словно помятый лист бумаги красивая кожа, обычно светившееся, как снег стала на столько неопрятно блеклой и серой, глаза усохли с круглыми мешками упали вглубь. В ней совсем не было жизни присущей бойкому подростку. Вся сгорбилась, взирая на мир злобным обиженным взглядом, полный неприветливости и обиды, прямо как овдовевшая старуха. Томоэ часто поглядывал на дочь через плечо, совсем не узнавая её. Лис цокал языком, останавливался убирал челку с её выцветших глаз, один раз рассказал шутку, только Чиба отвратно отвела голову искривив рот с тихим, но как у змеи, скверным шепотом:«Достал уже» . Они так и не разговаривали. Чиба понимала, что виной всему была она, а точнее, неожиданно полыхнувшие в ней гнев и зависть к отцу. На фоне Демона Лиса высокого и грациозного такого прекрасного, как ранний луч света, который нельзя изловить, к которому нельзя прикоснуться Чиба была ни кем. Томоэ попросил дочь подождать ее у входа, пока он разговаривал с торговцем тканей для кимоно делая очередной заказ, девушка замкнуто поджала руки к груди сгорбив плечи, осталась стоять с таким же мрачным темным лицо. Похожая на иссохшее дерево с облезающей корой, окруженное мерзкими стервятниками в гордом одиночестве. Девушки тануки, проходившие мимо, узнали её, однако не заметили негативного настроя, тут же стали кокетливо перешептываться. Чиба покосилась на них угрюмым взглядом, с опущенным ртом прямыми линиями строгих глаз, и девушки, считавшие её парнем, наиграно подталкивали друг друга руками, для разговора. Как два спелых бутона весенних цветов, они были необычайно стройными и гибкими. Их платья смотрелись на них слишком пестро, однако так и должно было быть. Легко нанесенная косметика придавал им шарма, а набалованный характер манил так же сильно, как запах сладкого меда. Чиба печально улыбнулась им в ответ. Она откинула болтающийся рукав, бдительно осмотрела свои сильные для девушки руки, пусть худенькие и хрупкие, они уже никогда не научаться делать икибаны, в них нет той красоты, её отобрал лук и катана. На ладони и подушечках хорошо виднелись маленькие шершавые шрамы. Чиба закусила губы, закрыв глаза облокотилась затылком назад. Во мне никогда не было ничего, думала Чиба. - Ну, я закончил, - объявил Томоэ, помахивая продавцу в ответ. Чиба как завороженная продолжала стоять, пряча лицо. – Что случилось? – обеспокоенно спросил он, переглядывая на девушек, потом на дочь. – Они тебя обидели? - Нет, - безразлично подала голос Чиба. – Просто, я задумалась над кое чем. Томоэ удивленно вытянул лицо. Девушка перестала прятаться и поспешила ответить первой: - Пап, почему у меня ничего нет? – с грустным вопросом она пугливо коснулась макушки с жадным блеском, проснувшимся так сильно, будто там пропало нечто дорогое. Томоэ понимая о чем речь, лишь потупил взгляд. – Нет хвоста, уши совсем маленькие и какие-то странные, ни чешую, ни шерсти, ничего, что есть у других. Да и раны мои долго заживают. Если я конечно не… - Так, мы с тобой ясно договорились, что ту гадость ты больше не пьешь! – жестко перебил её Лис. – И с чего вдруг тебя это беспокоит? - Ты не поймешь. – Отчетливо высказалась Чиба, откинувшись спиной от деревянной балки. Она остановилась в нескольких шагах, постояла так не много трясясь от чего-то страшного, а потом осторожно развернулась с полуоборота с плачущим лицом. Ничего не сказав, секундно скользнув влажными глазами по его статной фигуре, Чиба сдерживающее зажмурилась, снова предавая себе отчужденный вид, пошла дальше. Демон Лис продолжал стоять с открытым ртом, рыская в догадках, что же сейчас было. Ответа ёкай, так и не нашел. Его внимания привлекала болтающаяся листва, её свежая зелень. Он как и девушка позволил сожалениям охватить красивые черты, а потом избавился от них очень быстро выпрямив спину, Лис продолжил ход стараясь больше не оглядываться туда где места ему уже не будет.***
Небо потихоньку отпускало дожди, но облака оставались такими же пышными и творожными. Солнце выглядело достаточно сырым и затхлым, почти не согревая. Деревья крылись в тенях острых гор, где не спускался снег. Густые снежные бугры кружились над белоснежными вершинами. Камыши в речках трескуче покачивались от северного ветра, гладь воды стала мутная и ребристая. - Осень холодная будет, если лето так себе, - сказал Томоэ, реагируя ушами на ледяные потоки. Спрятав руки, он старательно придерживал кимоно, поплотнее укутавшись в серебристую хаори с зигзагами синего цвета на концах. Волосы без конца отлетали от лица, оголяя тонкую шею. Рядом стояла замёрзшая Чиба, гревшая свою поджатые ладони теплым дыханием. – Пойдем домой, а то не дай бог простудишься. - Подожди, пап! – Остановила его Чиба. – Прежде чем мы вернемся, я хочу зайти в одно место. Томоэ выглядел явно недовольным и таким же ненаигранным тоном спросил: - И куда же? - В Чайный Дом, – довольно просто сказала Чиба, задумчиво разглядывая свои ноги. Девушка почувствовала, как ледяное давление обожгло ей спину. Несмотря на встречу с большими грозными глазами, пускавшими смертоносные вспышки, Чиба искренне понимая настрой отца, так же без фальши улыбнулась. – Мне надо кое-что сказать Курехе! – Попыталась она успокоить ёкая, чей хвост уже прилично распушился от злости. Демон Лис зажал уши хотел что-то сказать, но остановился вздернув подбородок. - Тебя жизнь ничему не учит, - ледяным голосом осадил её Томоэ. Чиба, все так же улыбаясь, обняла мужчину холодными руками, как и раньше с удовольствие потерлась макушкой о его напряженную руку. Ветер поднял их волосы, и Чиба зажмурилась от колкого мороза. - Ну прошу тебя, - умоляла Чиба. – Мне правда надо с ней поговорить, а коли я наказана видеться мы будем не так часто. Томоэ не решительно поглядел на мило, часто моргающую Чибу. Задумавшись, ёкай тяжело выдохнул светлым облачком. - Я пойду с тобой, - заявил ёкай в нетерпении и смерил девочку выражением не требующим лишних слов. – Ты моя дочь, но бываешь на столько бесполезной, что без великого меня тебе просто не справиться. Высокое здание находилось в самом центре. Три этажа из дорогого дерева с треугольной крышей и несколько низеньких домиков. Несмотря на всю эту красоту, Чиба вновь обозлилась, не стесняя себя в подобном отношении, ведь с этими заведениями у неё отнюдь не самые приятные воспоминая и все по вине Злого Короля. Если раньше она Чайные дома просто недолюбливала, то теперь, куда не ступишь нога Акуры везде поставила своей след. Чиба шла сюда в надежде выкроить немного времени у своей подруги, придумывала всякие отмазки для отвлечения. Пусть она и детеныш самого Демона Лиса, посетители здесь часто не располагали благоверным нравом, потому если оторвать их от женщин, то ситуации выходят не лучшими. Два года назад, когда Чиба приходила сюда с тетей, ей не хотя пришлось вступить в драку с перепившим ёкаем, пристающим к совсем молодым тануки не заплатив. Тогда она отделались сломанным носом, рукой и ребрами, ну, а тому мужику повезло меньше. Разуметься, в это дело влезли Хино и Хикари. Томоэ дал им полное разрешение, на уничтожение любого кто обидит его ребенка. Однако, по их прибытью, двор был пуст. Из-за того, что вокруг не было ни души, прозрачный призрачный туман еще ползал по округе, а все казалось заброшенным. Ни единого звука или шороха как обычно, не слышно и гогота пьяниц, песен задорного смеха девушек. Один ветер ходил сквозь, печально подвывая. Уже ближе, Чиба встревоженно раскрыла глаза, заметив переломанный забор и выбитые двери с торчащими острыми дощечками, обвалившимися ступенями. На каменной дорожке продуваемые ветром, пестрили разноцветные куски тканей. И что еще было хуже… - Это что… кровь? – встревожилась Чиба, резко побелев как мел. Огромные размазанные следы пяток, или просто лужицы краснее спелой рябины, вели от начала и до самых разбитых дверей. - Н-нет, я-я не верю, - лепетала девушка, потеряв себя на время от страха. Гнев мигом застели её глаза, заиграв алым блеском, при этом её лицо оставалось спокойным, глаза открытыми, не мигающими. – Если это то, что я думаю! – она вырвалась вперед, но Томоэ тут же перегородил ей дорогу, сверив строгим взглядом с серьезно прижатыми ушами. – Папа уйди! - Не торопись! - приструнил девушку Лис. – Это может быть опасно. Но Чибе было глубоко плевать, сейчас она не знала что такое опасность. Не позволяя себе останавливаться с тупой болью между бровей, ноздри от ярости сжимались и расширялись. Дыхание стало прерывчатым грубым, девушка раскраснелась враждебно наклонив голову. Томоэ в одночасье выгнул спину рыча в ответ. Лис попытался гримасой прогнать Чибу назад, однако та не пошевелилась, а наоборот, наступала, вытягивая голову на встречу. Пара шустро потеря весь свой звериный настрой от надрывных истязаний. Застыв они обернулись. На пороге теперь сидела девушка тануки в изорванном кимоно, полностью оголив стройные длинные ноги вырванный кусок поверх груди смотрелся рвано, а на милое личико залитое кровью было избито так, что правая стана полностью опухла покраснев. В этот раз Демон Лис не стал мешать Чибе, он просто пропустил её, сам не зная, с каким лицом сейчас смотрел на все это. Девушка, поглощённая своим горем, тоже не сразу заметила их, даже после того как Чиба подбежала к ней в плотную нежно потреся на оголенное плечо. Тануки неуверенно подняла покрасневшие глаза, заикаясь. - Тебе ведь Судзуи зовут? – живо задала вопрос Чиба, стараясь не делать резких движении. Девушка незаметно кивнула. – Да, точно, я тебе знаю, ты подруга Курехи. - А вы же… детеныш Демона Лиса, - запинаясь проговорила Судзуи ослабленным голоском. - Да, я Чиба, - согласилось девушка стараясь выдавить ободрительную улыбку. – А это мой папа. Подошедший Томоэ не выдавал уже ни каких эмоций, белоснежный ёкай безразлично оглядел дом девушку и таким же бесцветным тоном спросил: - Что здесь произошло? Судзуи поглядела на кивающую Чибу, потом на холодного Томоэ, сжала вокруг себя руки, открыла было рот, но опустила голову, так ничего и не сказав. Её рыдания стали хриплыми, и она продолжала наклоняться вперед. - Что случилось, Судзуи? – не сдавалась Чиба, однако тануки со стоном покачала головой рыдая в ладони. – Что произошло? - она с недержанием опустила брови и посмотрела вглубь. Благодаря разрухе, весь холл был идеально виден. Всего несколько гейш постарше и помоложе боязливо выглядывали на шум у входа, они перешептывались, и видя тех, кто там был, старались не показываться, тут же закрывая за собой дверь. – А где?... Почему я не вижу малышей? А Куреха? Где они?! Под напором молодая гейша, болезненно изогнулась, она яростно трясла головой, стараясь ничего не говорить, пока Чиба дергала её за плечо, расспрашивая. Каждая привлекательная черта её белой мордашки исказилась, став на столько невыразительными. Она уже теряла контроль. Ей хотелось ударить девушку ёкая, если это поможет узнать больше, пусть будет снова больно, пусти возненавидит её, но ответ будет уже в кармане. Занесенное запястий с твердым кулаком вовремя остановил Томоэ. Чиба оскалилась, с широко раскрытыми глазами. Глядя на удивленное и разъярённое лицо дочери, Лис покачал головой, не переставая контролировать её непробиваем взглядом. - Ты надавила сильнее, чем думаешь, - серьезно сказал Томоэ. – Подожди, она ответит. - Их больше нет, - пораженно заговорила Судзуи не подымая головы. – Все было как обычно. Мы принимали гостей, веселились. А потом… поздно ночью… к нам пришел, Злой Король. Демон Лис вновь ничего не ответил. Не было смысла, он слишком хорошо знал этот подчерк нападения, хотя и не знал, что Акура-Оу напал на это место, просто совпадение. Увы, далеко не счастливое. В сжатой ладони Томоэ рука Чиба стала заметно сильнее, легкие кости напряглись до конвульсии, а лицо осталось таким же застывшим. - Он ворвался к нам слишком внезапно, - продолжала Судзуи. – С начала все шло хорошо. Он попросил выпить и сидел так некоторое время. Мы уже ни на что серьёзное и не рассчитывали, а потом, - тануки громко шмыгнула носом, она подняла на Чибу пустые глаза и смотрела только на неё. – Он стал расспрашивать о вас, господин Чиба. Меня там не было, я не знаю, что ему было интересно. Но Акура-Оу стал говорит про вас гадости, унижал вашу мать, и тут на него накричала Куреха. Она ударила его по лицу и кричала, чтобы он не смел так говорить. И все. Голос Судзуи едва не переходил в ультразвук от новой порции слез. На лбу Чибы была видна одна единственная морщинка, но этого уже было достаточно. Злость не стала вырваться, как обычно. Теперь девушка стала копией отца, стараясь не выдавать всю ту горечь, что закипала в ней. - Тебе же ясно сказали держать свой рот на замке, дура! – Эти острые слова, похожие на лезвие, заставили тануки содрогнуться. Чиба и Томоэ покорно отошли назад, точнее это Лис оттащил её за собой. – Если Акура-Оу узнает, что мы болтаем, у нас появиться проблемы. Женщина гейша что вышла на свет, грубо схватила девушку за руку и загнала назад, больно стукнув по голове злобно прокричав: «Хватит ныть!». Чиба знала её - все такая же худющая, бледная, с желтоватой кожей, сгорбленная из-за болезни. Иссохшие, впалые глаза стали еще темнее. Ямочки у противного рта углубились, когда она увидела гостей. - Надо же, вы только посмотрите, кто решил поощрить нас своим присутствие, - едко проговорила женщина, ядовито сверкнув глазами. - И тебе доброго здравия, Хисако, – без почтения ответил Томоэ. – Неплохо выглядишь. Гейша злилась, она раздражено смотрела на Чибу. Язвительно улыбнувшись Хисако откинула распущенные, жидкие волосы грязного цвета, где уже просвечивались линии седины. Болезнь забирала не только силы, но и красоту, превратив некогда милую женщину в сутулую старуху. - Тетя Хисако, я… - Чиба хотела что-то сказать, вот только сама гейша, насупилась на неё с проклинающей гримасой. - Заткнись! – Рявкнула Хисако, стукнув кулаком по стене. – Закрой свой рот, мальчишка. Это ты во всем виноват. Ты виноват, что Злой Король забрал мою дочь! Будь ты проклят!! Ты и твоя шлюха мать! Какая мать, такой ребенок! Она продолжала кричать, словно сумасшедшая. Весь её вид кричал о безумии: вытаращенные стеклянные глаза вот-вот готовые вылететь из укладки мелких ресниц, с потрескавшихся губ телки слюни, волосы растрепались по плечам похожие на ком соломы. Хисако била кулаками по перилам, потом с яростью кинулась на стены, уже совсем не различая. Речь стала неразборчивой, она скалила зубы и почти лаяла, как бешеная собака. Чиба растерянно прижала руки к груди, с умоляющим выражением отрицала происходящие, раскачиваясь. Она всеми силами зажала уши, закусив губы, чтобы не звучали её падающие слезы. Томоэ встал позади закрыл влажные очи гладкой ладонью, становясь так близко, чтобы она не решила, что осталась одна со своим страхом и чувством вины. - Пойдем, Чиба, - мягко шепнул Лис в самое ухо, отодвигая за ослабленные плеч. – Не плачь. Я рядом.