Безмолвные голоса

Они уже не думали в какую сторону им повернуть. Будучи в данный момент самой высокой Чиба растягивала упругую мышечную спину, старательно вглядываться в местность тёмного леса, однако как не стараясь, а вековые деревья достигающие небес не перевысить. Шурша подошвой обуви по хрустящей от заморозков тропе, удивительная парочка в сонной тишине, где нет света только тусклая мгла, шли не отставая, плечом к плечу. Точнее, это милая и слишком маленькая девушка старалась не отстать от своего высокого спутника, похожего на одно чёрное пятно. Плотно сжав вокруг себя руки и постукивая зубами, Акура-Оу шипя смотрел перед собой холодным и жестоким взглядом, пока Чиба с раскрытой грудью не чувствуя холода, бдительно прислушивалась к любому шороху. Со своим новоприобретенным слухом, она слышала как стучат ровные зубы демона, занявшего место в её родном теле. — Давай я дам тебе плащ, — с беспокойством предложила Чиба, останавливаясь и уже припуская кожаные рукава с оперением. Но Акура совсем сгорбившись, с тяжёлым дыханием пошёл дальше, только покачивая хвостом волос. — Мне твоя жалость и подавно не нужна! Усекла?! — прорычал ёкай в ответ спустя пару шагов, не оборачиваясь. — Если есть возможность заниматься ерундой, потрать её на поиски этого храма! Чиба нерешительно замялась, всё так же не отпуская руку с рукава одежды. — Но ты же мёрзнешь! — не сдавалась она. Широкими шагами нагнала Акуру-Оу так и не удостоенную его взглядом. Услышав эти слова, демон жалко опустивший хрупкие плечи и стучавший обледеневшими коленками, невесело усмехнулся. Повернувшись к Чибе, он поднял на неё самоуверенный взгляд. — За эти три дня что мы в этом лесу, я успел… эээээ, как это обычно говорил Томоэ? — резко позабыв о холоде, Акура задумчиво сжал бледные губы в точку, и потирая пальцем подбородок ушёл в мысли. — Пережить? Нет! Не то! Нууууу~ это… — Адаптироваться? — устало подсказала Чиба, уводя глаза в сторону. — Оно самое! — уже бодро вскинул Акура–Оу в своей привычной манере, стукнув по крепкому плечу кулаком. — Помниться мы с Томоэ как-то застряли в горах, где я постоянно проваливался в снега. Ухххх~ — вспоминая те события ёкай поежился. — Помню тогда была жуткая метель. Нас с Братом разделила лавина по среди ночи, и когда я добрался до города нашёл его с… ! Его теперешнее белое лицо вытянулось с открытом ртом застыв. После осекая себя, ёкай почти прижал длинные ночного цвета ресницы к низу, увёл голубую радужку с тёмно-синими расщелинами в левый угол, плотно сжал губы и опуская руки, повернулся в полуоборот. И Чиба сама неравнодушно перемогавшись, увидела каким Король стал: печальным, по настоящему уставшим. Она ничего не спросила, он договорил сам: — Неважно. Десять лет почти прошло, я и не помню особо, — проговорив всё это упавшим голосом, демон вымучил низкую улыбку, а Чиба сама того не ведая не смотрела на него. Необъяснимо, но она испытала странную боль одиночества в груди. Оба стояли по разинь хотя между ними не было и нескольких метров. В этом безмолвии, их одежду и волосы шевелил морозный ветер, в тумане среди облезших серо-зелёных деревьев, Акура-Оу незаметно для Чибы задрал голову и выставил перед собой легкую руку. — Снег. — Нежным шёпотом сказала девушка, без огня древнего ёкая внутри. Чиба повторила все его движения, вглядываясь в серые остатки неба что не смогли закрыть собой голые кроны. Маленькие, бесцветные кристаллики, медленно летели к ним не многочисленным строем. Падая Чибе на алую чёлку и покрывая чёрную кожу плаща. Она смогла сквозь рассмотреть различные формы творений небес: круглые, треугольники, ромб, ещё с дополнительными узорами внутри них. Однако это не заставило её улыбнуться. Никак. Кости в рёбрах сжали сердце, когда она подумала о доме. Переживает ли её тетя? А как там папа? «Если я вернусь домой, — подумала девушка, представляя себе родных и дом. — Буду ли такой же как раньше?» В ушную раковину задула мелодия на растущей как погибель метели. Акура-Оу и Чиба к лилово-синему закату смогли пересечь самый высокий уклон через гору, ведущий к реке покрывшейся нетолстым слоем льда. Чудом, не изорвав одежду о кусты, поросли тростника ёкай и девушка удачно наткнулись на обвалившееся дерево, павшее тем концом на другой берег. Смотрели друг на друга, и было решено — первым пойдёт Акура в меру своей худобы, а Чиба на случай обвала легко переплывёт. Приключения по болоту на северо-восток стали ещё хуже: вся грязь не могла засохнуть, и хлюпая под ногами измазала им обувь. Ночью стало ещё невыносимей. Скользя по льду, они то и дело в слепую спотыкались о камни и корни, припорошённые сверху снегом. Чибе в конце концов пришлось тащить ослабевшего ёкая на спине. — Если меня трясина поглотить, как тогда будешь оправдываться?! — неугомонно брыкался Акура-Оу, не только телом, но и словами. Ни как не мог признать свою слабость, так что Чиба молча тащила его не испытывая тяжести на лопатках. Он устало зевнул, потянув оголённые от рукав руки и уткнулся носом в плечо, пока мышцы тонкого тела тихо и мирно теряли живучесть. К удлинённому уху уловилось размерное посапывание. Чиба остановилась, развернула косматую голову и не смогла сдержать довольной улыбки: порозовевшая щека смялась у неё на плече, глаза слабо прикрыты с крошками нетающих снежинок. Она щурилась из-за нахального ветра, бьющего по стукал и мешающего дышать. Чиба ничего не говоря кивнула и подняв плечи, решительно зашагала следуя лишь одной интуицией. За ночь, что они переночевали без еды и воды в заброшенной медвежьей берлоге, снег был уже по колено. Необычный контраст белой земли и серого тучного неба, нагонял уныние, и только Чиба не могла опустить руки. Возможность того что она снова встретит родных, давала ей не большое количество сил идти вперёд. Все эти три голодных ночёвки в диких условиях, она не могла уснуть, как бы не пыталась. Рядом накрытый плащом Акура-Оу, сжавшись калачиком на сухой растительности, дёргался во сне иногда что-то говоря. Чиба его не слушала, она ждала бесформенный рассвет сидя на земле и вглядываясь в остатки подвижных созвездий, уходившись в конец земли. На утро же весь помятый, не выспавшийся и зевавший Акура-Оу, встретил её подозрительным взглядом и за чем-то прижимал к себе плащ, одновременно осматривая хакаму. — Ты же не пыталась меня облапать пока я спал? — недоверчиво спросил он, отклоняя голову и не спуская с полуголого мужика рядом озабоченных глаз. Похихикав Чиба сердито вытянула губы. — Не переживай. Когда я стану девушкой, ты будешь слушать это от меня довольно часто. Мстительно пообещав твёрдым и низким голосом, Чиба отряхнула колени вытаскивая голову наружу. Метель прекратилась, и снег безжизненно лежал чистым полотном. Деревья, словно грязные ржавые трубы, криво торчали наружу. Немногочисленный животными участок, неожиданно покрылся беспокойным шумом щебета птиц. — Что происходит? — так же ощутив не ладное, Акура беспокойно сел на колени, разогнав от себя теплую сухую листву. Согнув голову он притиснулся к напряжённой Чибе, делясь теплотой своего худого тела. Промозглая земля содрогалась от силовых ударов, комки павшего снега подпрыгивали раскидываясь на месте. Мощное землетрясение заставило лёд на воде звучно трескаться. Пыль посыпалась Чибе и Акуре-Оу на быстро прикрытые головы. Завалившись друг на друга от следующей тряски, Чиба схватила ёкая за руку и на скоростях потянула за собой из пещеры, не забыв про плащ прижатый к боку. Больно стукнувшись головой о каменный верх, Чиба смогла быстро понять ситуацию, чего не скажешь о ёкая споткнувшемся и упавшем в сугроб. Пока демон с красным от мороза носом, весь в липком снегу, неуклюже пытался подняться на ноги, попутно обругивая Чибу за взбалмошность. Последняя шустро мотала головой, раскидывая по обнажённой спине взъерошенные красный волосы. Мощная грудь быстро вздымалась от неспокойного дыхания. Какое-то странное чувство опасности не покидало её, билось в висках и кололо живот. Ветра не было, однако запах гари чувствительно коснулся носа. Мимо них бежали олени, зайцы, мелкие ёкаи леса. На ускоренном бегу уделяя им не меньше внимания, чем двум столбам посреди дороги. — Так, я не знаю что здесь происходит и знать не хочу! — яростно бушевал взбешённый Злой Король от толкучки под ногами. — Вали отсюда! — Он со злостью умудрился пнуть гномика, и тот полетел за кусты. — Что это за мерзкая вонь?! Зажав пальцами аккуратный нос, ёкая окликнула уже надевшая плащ Чиба. Она выглядела спокойной в лице, и обезумевшей от страха в янтарных глазах, где плясами искры паники. Всё что она делала — смотрела ввысь над собой. Оба застыли как статуи. Между ними не было привычной перебранки. Здесь не было ничего. Злой Король потерял терпения, весь зелёный и красный от мороза, но когда он последовал за Чибой головой к небу, то лишь раскрыл рот в ужасе отходя назад, в то время как сама Чиба в теле Короля стояла не подвижно. Над ними проплыла громадная крылатая тень. Рык и рёв подобие раската грома, шумом уходил в грозные набухшие облака. Это существо проревев и на время скрылось, но только на время разбившееся в голове Чибы, пожалевшей о бездействии. Она и Акура, резко выделяясь на белоснежно фоне: неподвижные, тёмные. И существо это сразу заметило. Снова раскрывшись в вопле родившегося урагана, удлинённой тенью оно стрелой ринулось вниз. Пещера с грохотом рухнула под тяжестью, раскидывая сосульки и камни. Чиба по инерции прикрыла собой Акуру-Оу, закрыв морщинистое лицо руками, от всего что летело. Когда мгла от взрыва опустилась, оба раскрыли перед собой ошарашенные глаза и перестали дышать. Чиба жила всего пятнадцать лет в столь удивительном мире, нереального того что существовало только в воображении, однако глядя на сверкающую будто отгравированные камни толстую чешую, на вытянутую гибкую шею, кривые пожелтевшие рога и гигантские перепончатые крылья, где кости обтянуты серебряной кожей с пульсирующими прожилками. Она поняла что драконы не такие как о них говорят. Их видят, но ослепляются чарующей красотой и надолго не запоминают, а всё остальное как прах памяти, изорванная картинка. Не хватит слов чтобы описать этот ветер волшебства, парящий в небе. На сколько чистое внешне, гордая и плавная осанка со стройным телом. Ромбовидная узкая морда с приоткрытой пастью, пускала телесный жар из глотки, а глаза ящера были совершенно обычны. Как у любой змеи или животного, однако они были разумны и могли говорить. Шипастая тень в размер с крыльями, вошла в ширину всего поля. Дракон с таинственным рокотом двигал головой, но пронзительно уставился только на неё. Он видел Злого Короля, самоуверенного и нахального ёкая. Его чисто-серые очи взирали со столетним необузданным гневом и яростью. Вскинув могучие передние крылья что были ему как опора, дракон подняв ветер взревел именно на Злого Короля. Уперев задние лапы на камни, летучий змей откинул назад голову, хитро сощурился и стремглав кинулся туда, где стояла его добыча. Роя клыками землю, оставляя на ней борозды и агрессивно дергая головой, спустя минуты дракон изогнул шею, встряхивая мордой, освобождая ноздри и челюсть от комков застрявшей грязи. Опустив крылья вниз, змеиные глаза с умом всматривались в разрытый им кратер. Пустой круг предстал перед сущностью. Злобно скривившись, топая когтистыми лапами, дракон заревел с силой подымающей цунами в морях. Вся природа дрожала от его гневностный и проклинающих криков. — Вовремя ты подхватился. Я и не знала, что у тебя такая реакция. — Я ни как не ожидал что мы наткнёмся на эту тварь! Чёрт! Мало нам своих проблем, так теперь ещё и это. Пылко перекидываясь не значительными фразами, под яростные вопли бушующего дракона, Акура-Оу и Чиба старались как можно тише глотать воздух. Сжались спинами и сидели за деревьями на высоком каменистом склоне, в самом начале леса. У обоих неконтролируемого колотилось сердце, почти в самой глотке образовывая пробку. — Акура, нам надо уходить пока он отвлёкся, — полушёпотом предложила Чиба, уперев руки и поднимаясь с места, но её тут же с силой дёрнул обратно ёкай. — Даже не смей двигаться! — грозно прошипел он сквозь плотно сжатые зубы. Обычно округлые глаза, глядели свирепыми треугольниками с узким зрачком. — Никогда не беги если эта хрень рядом. Они как собаки учует твой страх, и сразу поймут где ты. Разжав пальцы на чёрном рукаве, Злой Король прижавшись в шершавому стволу оглянулся через плечо, и Чиба вскинув брови переглянулась в сторону дракона, потом на него. И сразу посерьезнела мужественным лицом короля демоном: тусклым и пугающим. — Акура-Оу, скажи, ты уже сталкивался с драконом? — спросила она, не спуская допытывающегося взгляда. — За все те сотни лет с кем я только не сталкивался! — неоднозначно ответил ёкай настороженно, не отрываясь от своей цели. Чиба следовала его примеру, а потому продолжила такой же спокойной интонацией: — Значит… Возможно ли что ты сделал этому дракону что-то такое, что он теперь на нас, а точнее на тебя охотиться? — Что?! — вылупился на неё Акура. Демон завис и тут же отвернулся, не глядя Чибе в глаза. Это не возможно! Бред какой-то! — Слишком уж быстро ты ответил, — недоверчиво сказала Чиба насупившись. Акура-Оу небрежно развернулся с искажённой гримасой, и хотел было крикнуть в ответ, но вовремя заставил себя утихнуть. Промычав, он ворочал головой удерживая кислород в горле, а выдохнув, заговорил размерено: — Даже если я и встречал драконов, это ещё не значит, что я сделал что-то такое, что их разозлило! И вообще, их не видно и не слышно уже лет триста многие говорили, что они вымерли к чёртовой матери! Выслушав, Чиба наклонила голову ближе, и с такой же тихой злостью на лице процедила басовым шёпотом, роняя покачивающиеся локоны волос через плечи. — Ни делал ничего такого? Да вспомни, что ты вытворяешь на этих краях! Я видела как этот дракон на меня зыркнул! Его жажда убийства зашкаливала! Запихнутое чувство достоинство укатилось вовнутрь, и Акуре осталось проэкаться уже не с такой уверенностью, под надзором жёлтых огненных глазниц отсесть обратно. Под этим «вытворяешь» он понял что Чиба имела виду его нападки, поджоги, убийства. На что ему осталось пораженно опустить подбородок. — Ты просто безнадёжный придурок! — вполголоса пробубнила Чиба, отворачиваясь. Звериные вопли быстро стихли и она сказала Акуре-Оу: — Смотри! Он улетает. Недовольно надувшийся Акура-Оу прижал к себе коленки, но голову с припущенными глазами повернул. Сверкавший серо-голубой чешуёй зверь, ещё раз бдительно повертел мордой по сторонам: лишь тихий и безжизненный луг, где гулял ветер. С хмурым выражением он фыркнул ноздрями, пуская горячий пар. Поразмяв крепкие плечи, широкие крылья оторвались от земли, разгоняя снежные волны. Пару взмахов и дракон взлетел, обвел дугу в воздухе и под рёв улетел на северо-восток в горные вершины, заваленные столетними зимами. Осколки сосулек постукивая обвалилась на плечи двух приятелей, сидевших под деревьями в затишье. Между ними пронёсся порыв холодного ветра. — Давай, пошли, — позвала ёкая уже вставшая на ноги Чиба. Она без намёков подала ему свою сильную большую ладонь, на что Акура презрительно скривил красивую порозовевшую мордашку откинул эту руку. — Сам встану! — высказал он уходя вперёд. — Пусть я в этом убогом теле, я не беспомощный. — Хорошо! Хорошо! — словно сдаваясь Чиба подняла вверх когтистые руки. — Я беру слова назад. Только не ной. — Я и не ныл! Злой Король нахмурился и со злостью взглянул в лес. Никто из них не был достаточно назойливым, чтобы посоревноваться в агрессивности, Акура-Оу так вообще упавший духом, чуть ли не под ручку шёл. Чиба насильно тянула его за шиворот, заставляя перепрыгивать сугробы. Так этот косолапый гавнюк, взял и упал на ровном месте и разбил себе губу. Чиба же пытаясь удержать равновесие оттолкнулась назад спиной, застряв рогами в раздвоенных стволах. — Ненавижу тебя! — рявкнула Чиба. Она не смогла освободиться, зато без труда вырвала деревья с корнями. Так и завалилась ниц лицом в снег придавленная весом тяжёлого дерева. — Завались! Завались! Завались!! — голосил в полную мощь демон, просматривая кровь на внутренней стороне пальцев. Уже распухшая губа щипала, и кровь не переставала капать на ладонь. — Мне гораздо хуже чем тебе! Так что заткнись! Солнце быстро садилось. Небо уже начало окрашиваться в ночные цвета. На общее счастье такой пурги как вчера вечером не было, и они могли спокойно идти дальше, прямо к горам. Здесь уже не было тропы, повсюду заметённые камни отростки сосен и елей с расширенными ветками закрывали земли. Полноводная река с застывши потоком, несла отколотый лёд в море. Мост на другую сторону был хлипкий, а к ночи стал похож на сухой почерневший рыбий позвонок. Чибе оставалось неуверенно поёжиться, говоря: «Я не была к такому готова», ёкай громко чихнул и сопли покачивались на кончике носа. Посмотрев с высока как Акура-Оу рукавом вытирает нос, Чиба с тоской выдохнула. «Моё тело такими темпами не протянет, — с жалостью подумала она, важно скрестив руки. — Оно не для таких погодных условий. Пусть он и ёрничает, я знаю как ему холодно» Горделиво выпятив грудь и кивнув своим же мыслям, Чиба вытащила волосы из-за спины шурша одеждой. Весь окоченевший Злой Король, сгорбившись обратился к ней совсем вялый. — Ч-что ты-д-д-делаешь? А? Мило раскрыв обветренные губы, Акура коротко ахнул, и на его голову неожиданно опустился приятно тёплый покров. Пошатываясь и довольно промурлыкав цепкие ноготки впились в ткань, натянув её посильнее. Минута раздумий как Акура тут же снял плащ с разлохмаченной головы, уже нахмуренный в неприменении вытянул руку, отдавая своё спасение обратно. — Я его не возьму. — Окончательно выдала Чиба с твердостью. Вздёрнув подбородок, она осторожно положила руки на хилую веревку. Закусив нижнюю губу с демоническим блеском в глазах, наступила пяткой на доску и вскрикнула, чуть не соскользнув каблуком. — Мост совсем дрянь, — буркнула Чиба, хрипло прокряхтев и досадно цыкнув. Ей удалось сделать ещё один шаг. Потом второй. Оценив количество досок, и дальность до противоположного берега злостным взглядом, она повернулась к Акуре-Оу укутанным в плащ. Настолько длинным для крохотной фигурки, что больше походил на платье. — Думаю, он выдержит, но рисковать не будем. Расстояние три с половиной метра. Пять шагов я пять шагов ты. Понял? — Аа? Ага. — С красными щёчками Акура только кивнул, выдохнув прозрачное облачко и уткнул нос в ворот, закрутив шею рукавами. Плотно закрыв глаза, сжав кулаки и сделав первый будто неопытный шаг, Акура-Оу почти скопировал ошибку Чибы со скольжением, едва не упав и сильно пошатнул раскачивающийся мост. Когда Злой Король вытянул руки, и откинул голову, подняв лицо к небу, его сапфировые глаза заблестели ещё ярче. Похоже что на глазах у него появились слезинки, словно он собиралась заплакать. — АААААА! Аккуратней блин! — Надежная и крепкая спина скрытая за волосами, почти опрокинулась за борт. Носом сапог Чиба с паникой смогла задеть верёвку, а руками с яростной силой ухватилась за опору сзади. Таким образом, голова опустилась над водой. Скрипя зубами Чиба со вздыбленной грудью, раскачалась локтями и с криком смогла вытянуться. — Мы из-за тебя чуть не погибли!! — скаля острые клыки, с рыком рявкала разъярённая Чиба на упавшего на задницу Акуру-Оу, с несчастным видом опустившим лоб. — Если упадём, мне придётся проплыть хренову тучу километров громадной сосулькой и тонуть в море, а ты так вообще насмерть замёрзнешь!! — Заткнись!! Лучше дальше иди. Я ног уже не чувствую, ещё жрать хочу и спать! Мне срочно нужна ванная, голова грязная и жутко чешется!! Одежда вся в грязи! Если у меня заведутся вши, я совершу харакири!! Чиба и Акура обменялись взглядами: одна обречённо вздохнула, а другой неистова рычал с гримасой гнева. — Накипело? — спокойно спросила Чиба. — Ни то слово! — агрессивно ответил ёкай, свирепо сверкая холодными узкими глазами. Повторный отчаянный вздох. Чибе действительно было от чего вздыхать. Тихо пробормотав: «Ладно. Без проблем. Как же я устала. Ты как ребёнок, ей Богу», повернулась к собеседнику спиной не спеша двигаясь дальше. Взмахнув волосами, Акура-Оу пристально посмотрел на тот конец земли. Его глаза блестели, демонстрируя непоколебимую решимость. Беспокойство Чибы всё больше и больше усиливалось, пропорционально решимости демона. Они наконец-то смогли преодолеть самое тяжкое, что пало на их плечи, так решила Чиба расслабив потные ладони. Дальше от берега шло творением цивилизации, или проще, здесь с большой долей вероятности кто–то жил. Каменные ступеньки вели высоко, но это уже давало надежду. Чиба поразмяла заледеневшие пальцы, пока Акура с головой провалился в кое-как накрученный плащ, мял ноги в одних сандалах. Он так привык не действовать, пока этого не сделает Чиба? Давно мог с новоприобретённой энергией подняться, хотя бы на половину, а так стоит и едва дышит. Неважно приподняв уголки рта, она шлёпнула ладонью по узкой девичьей спине, подталкивая вперёд. Пробурчав, Акура маленькими шажками преступал ступени, и Чиба как верный охранник последовала за ним. — Как думаешь, мы действительно нашли тот самый храм? — неожиданно задал вопрос Акура-Оу, привлекая внимания. Она поглядела на его низкую макушку и задумалась. — Даже если не будет храма, построение какое ни какое должно быть, — с умом пояснила Чиба. — Такие ступени просто так не строят. — Хоть бы так оно и было, — с надеждой сказал ёкай ещё плотнее закутавшись. — Мне уже всё равно где спать, только бы не на земле. Остальную половину они проделали в безмолвном молчании. Очень широкая в длину лестница, с непроглядной посадкой различных деревьев придавала уверенности. Чиба была уже в похожих местах, когда-то с отцом. Они весной навещали храм молодой жрицы, имя которой она уже забыла. Помнит только что это была прекрасная девушка, в богатом пышном кимоно. Белая, почти призрачная кожа и такого же цвета волосы за узкими плечами. Она говорила с отцом, а потом посмотрела на Чибу с ласковой улыбкой. Тетя Шизуку, ещё молодая без заметных морщин, но уже серьёзная, дала ей подношения в корзине и восьмилетняя она перебирая ножками положила их на алтарь. И только спустя два года, Томоэ рассказал греющееся на солнышке Чибе, что это подношения на могилу её матери. А та девушка некое божество на службе у Идзанами, следившая за местным кладбищем. Тогда мало ещё чего понимающая Чиба узнала, что её маму звали Итами. Она была невероятно красивой гейшей с тяжелой судьбой. Ещё девочкой продана матерью в бордель, потом попала в рабство к плохому демону, где тот насильно принуждал её к всяким мерзим вещам. Она удачно смогла сбежать, однако всё равно ушла работать в изначальное место. Именно там по истории Демона Лиса, они и встретились. Чиба уже знает, откуда берутся дети. И не мудрено, что её отец приглашал к себе эту женщину. Было это добровольно или нет, там такое не имеет значение. Томоэ говорил, что её симпатичность и женская чуткость привлекали его, ведь у неё была ни только прекрасная мордашка с фигурой, но она так же была умна и с творческой любовью к книгам. Пусть они и познакомились там, у него было ощущение что их души похожи такие же одинокие и гнетущие. А дальше всё просто: Демон Лис перестал наведываться в бордель, а тем временем Итами поняла что носит под сердцем ребёнка. Её осуждали за это. Так родилась Чиба. Отец признался, что все те шесть лет он и не думал, что у него есть дочь. Шизуку верная подруга матери говорила что беременность проходила очень тяжело, а потому после мучительных родов Итами умерла. Однако по существу, Чиба не знает ничего. Она даже не догадывалась, как отец нашёл её и что ещё не объяснимо, как он мог знать, что это именно его ребёнок. Неприятно признавать, но Акура-Оу сказал правду: её мать была проституткой и родить она могла от кого угодно. — Тогда, поздней зимой, я наткнулся на твою тётку, — продолжал свой рассказ Томоэ, усадив Чибу на колени. — Вся израненная, она несла тебя на руках старясь согреть. Когда упомянула имя матери, я всё понял, и без вопрос приютил вас у себя. — Папа, а что произошло той ночью? — невинно поинтересовалась Чиба, болтая ножками. И тогда она впервые увидела, как тщательно думал Демон Лис. Столько морщин на лбу, и резко остывшего света в глазах – Томоэ ещё никогда не был таким серьёзным. Пушистый белоснежный хвост заходил. — Простая жестокая неудача, дитя моё, — с ироничной улыбкой и закрыв острые глаза зверя, ответил Томоэ. — Видишь ли, в этом мире полно тех, кто привык получать своё любой ценой. Твоя мама пыталась сбежать от судьбы, но это невозможно, — Чиба держалась ручкой за белую прядь отца, слушая каждое слово. Жаркий ветер залез им под лёгкие одежды. Томоэ открыл глаза, и положил свою надёжную ладонь ей на маленькую голову. Улыбка его стала очень доброй, но и невероятно грустной. — Послушай Чиба. Твоя мама любила тебя. Любила так сильно, что будь жива она бы легко справилась с тех монстром, что всё у неё забрал. Итами положилась на меня, — он проговорил это мечтательно задрав голову к чистому небу. — Её нет в этом мире, но она всегда рядом. И если ты попадёшь в беду и тебе потребуется помощь, знай, она смотрит. Она не бросит тебя, и я буду поступать точно так же. Вспоминая это, девушка не могла не проникнуться всей той любовью и заботой, что дарила ей её семья. В объятьях отца она чувствовала себя защищённой от всего. Однако, что-то всё таки её беспокоило редкими бессонными ночами. Думая о той самой улыбке Томоэ, Чиба воспринимала это как какой-то секрет. Да, она не помнила свою мать, что естественно, однако всё то что было шесть лет её жизни, до того как Демон Лис нашёл их брошенных ночью, Чиба так же забыла. То место где они жили с Шизуку, лица всех тех кто там был, и самое главное то что там произошло. — Там был настоящий Ад, — Шизуку ответила ей на этот вопрос всего раз. Тетя дрожала и тяжело дышала. — Будучи совсем крохой, ты увидела то, что твой разум не смог бы перенести. И всё из-за этого…! — Застыв, Шизуку виновато опустила голову и проглотила от немой крик. — Господин Томоэ спас нам жизнь. Ты долго не просыпалась, а когда открыла глаза блуждала как во сне, плохо ела, кричала от кошмаров и плакала. Я очень рада, что ты всё забыла. Чиба и сама была рада, что эта амнезия пошла ей на пользу. Только настойчивые мысли не давали покоя про тот пожар. Это всё прошлое! Оно более ни как её не касается! Однако, почему Чиба была в предвкушении последствий? Ведь отец с тётей от неё ничего не скрывали? Тут толи от переутомления мыслей, толи просто сказалось суточная усталость, голова Чибы показалась ей пустой и тяжёлой. Она не заметила как остановилась, почти повалившись на бок. Это не то состояние когда говорят «Мне очень плохо», тошноты удушливости или простых симптомов недомоганий не было. Чиба приложила ладонь к бледному лицу, перед глазами умиротворённо заплыло. Ей просто хотелось спать. Мощный удар недосыпания ударила в затылок. Пелена исчезла, когда возбуждённый голос вдалеке прокричал её имя. — Чиба! ЧИБА!! Что ты там делаешь?! — Злой Король полный возмущённости, уже стоял на вершине и махал ей раскрытыми руками, высунутыми из плаща. Заспанная Чиба на секунду взглянула на Акуру-Оу, словно на очень яркий объект и моргнула. Она подумал, что их взгляды встретились. Ёкай взглянула вниз, а девушка глянула вверх. Их разделяло то расстояние, когда можно было притвориться, что ничего не произошло. Несколько секунд они смотрели друг на друга. — Ничего. — Ответила Чиба всё ещё жмурясь. — Просто голова закружилась. А ты что-то нашёл? Акура-Оу важно выпятил плоскую грудь, упёр руки в бока и по-злодейски засмеялся «Хе-Хе!!», на широко расставленных ногах. Чиба, в свою очередь резко дёрнулась. — А то! Поднимись и взгляни, что великий Я увидел раньше тебя! Всё ещё удерживаясь рукой за стальные скользкие перила, Чиба прокашляв, смогла уже не с такой бодростью подняться к развеселившемуся демону, продолжавшему слишком громко выкрикивать себя самовлюблённые почести. Чиба неожиданно подняла лицо и сглотнула. Над их голова возвышался ровный строй соединённых красных колон, облепленными всякими иероглифами. Чуть дальше, к концу под возвышенностью горы на ровной поверхности, разделённые на четыре комплекса, с далёким величием стоял храм. Массивная крыша с небольшими наклонами, где шпили устремлялись в небо. Весной здесь цвел благоухающий сад, судя по низким загородкам и пышным кустарникам. Тут ещё стояли застройки виде сарайчиков, но Чиба не придала этому особо значения. Довольный как никогда Акура-оу дерзко схватил её за руку, и потащил за собой. Они почти бежали — камни неприятно били по подошве. — Наконец-то я смогу поспать нормально! — чуть ли не со слезами на глазах ликовал Акура, шустро раскрыв двери сёдзё, и на всех парах залетая вовнутрь не разувшись. — Боже Чиба, посмотри, да это же мать его божественный храм! Правда, судя по атмосфере бога здесь давно нет, но насрать! Чиба подхватила с пола сброшенный плащ, так же решила не разуваться. В удлинённых узких коридорах царил мрак и мороз. Всё бездвижное и унылое, стояло в тишине. Не сказать что это место заброшенно, но в нем подолгу никто и не живёт. Огромное количество свободных комнат, целых два зала с алтарями, небольшой горячий источник с чистейшей горной водой, единственный в ком кипела жизнь. Лестница посередине вела на второй, более скомканный чем первый, за то ещё выше есть чердак. Это место было очень старым, здесь пахло лёгкостью и пылью, древесина под ногами трещала немного проваливаясь. Прозрачные окна плотно закрыты, изредка пропуская сквозняк с линиями света. Стоя с ровно вытянутой талией и кислой физиономией у лестницы, Чиба вскинула голову, когда в этот момент, топая как слон, со второго этажа перепрыгнув все ступеньки разом, слетел Акура-оу. Приземлившись как кошка на все четыре конечности, он широко раскрыл рот, неудержимо тряся кулачками. — Ииииииии~ Чиба! Я нашёл ванную, кухню, кладовку, все залы уже обежал! Уххх~ Я так возбуждён! — А кто-то был на грани смерти всего десять минут назад, — подметила Чиба без радости. Ёкай выпрямился и крутанувшись, повернулся ей на встречу. Глаза светились пламенем страсти, нос раздувался от порывистого дыхания. — Не обращай внимания, окей?! — потребовал Акура-Оу прежде чем Чиба открыла рот. — Послушай, вон там кухня и клянусь своим бессмертием, там висела вялая рыба, туши фазанов и кроликов. Корзинки полные ягод! Чиба уже поняла к чему он клонит. Кое как переборов сонливость, она почесала крепкую шею, а потом собрала непослушные волосы в низкий хвост, завязав найденной на комоде лентой. Отдав плащ затекающим слюнями Акуре, ей осталось только снять бусы и клетчатую футболку с грузного исхудалого тела. — Отнести это к ванной, я потом постираю, — угрюмо сказала она, разворачиваясь в сторону кухни. — Я посмотрю что смогу приготовить, а ты будь добр найти футоны и как сделаешь, прими ванну. — А! Ага. Без проблем! — Чиба молча кивнула и просто ушла. Акура не знал, зачем позвал её с беспокойством. Она развернула неохотно, и колючая чёлка скрывала глаза. Не много помявшись, ёкай посмотрел на пол, потом с силой выдавил милую, подёрганную улыбку. — У-удачи тебе … с готовкой. — Робко сказал демон, и дружелюбно помахал ей рукой. Акура-Оу ещё не понимал, что настоящая Чиба уже не реагировала на него. Она не видела своё хилого тела, а просто по инерции, на одном желании ушла на кухню, не сказав ни слова. И точно так же было последующие пару дней. Акура признавал, что вёл себя капризно и все заботы взвали на Чибу. Да он был даже рад, если бы она на него накричала или возмутилась. Было бы что пообсуждать. Вот только с каждым днём, Злой Король мучился от страшных ощущений: что уже ночью за ним кто-то следит. Это было очень не по-доброму. Мало того что Чиба ходила вся хмурая, немногословная и постоянно спала, так ещё и лунатила. Это было уже на третью ночь. Подышав свежим воздухом под пустым тёмным небом, Акура закрыл окно, накинул утеплённую юкату и улёгся с головой под одеялу, вслушиваясь в шум воды с горячего источника. Улыбаясь и почти перестав слышать звуки, его неожиданно побеспокоил далёкий вой волка. Оторвал застывшие ресницы, Акура-Оу с распущенными волосами приподнялся на руки, сонно моргая глазами. Непонятно откуда взявшийся сквозняк кольнул нежную шею. Не предвещая ничего, Акура сидя повернул голову к дверям, и невольно издал пугливый вскрик, отскочив и прикрываясь одеялом. Дряхлые сёдзё были мало приоткрыты. В той тишине посвистывая, гулял ветер. Вот так он заглянул и к нему, однако причина визга стояла по ту строну. — Ч-Ч-Чиба, — заикаясь позвал демон, неподдельно дрожа от страха с бешено бегающими подрагивающими глазами. — Ч-что то случилось? Вены идущие от сердца по глотке, бойко колотились, так что подпрыгивала кожа. Задыхаясь от отдышки, беспомощный Акура-Оу мог только спрашивать и смотреть в ответ, своим перепуганным, как у овечки взором, на пустые совершенно равнодушные глаза. Чиба в теле изящного ёкая, головой доставала почти до потолка. В затишье, она потухшими золотыми очами, бдительно глядела на забившегося в угол Акуру. Она просто стояла и смотрела не шевельнувшись. — Что… Ч-что тебе надо?! — уже громче вопросил Акура-Оу, по настоящему паникуя. За стенами храма вновь голодно завыл волк. Чиба не ответила на вопрос, но с тем же лицом демона, где была чёрная подводка, она до нереальность раскрыла глаза, заставив радужку сузиться до точки. Одновременно с этим она медленно растягивала широченную улыбку до самых ушей, так что поднялись скулы. Эта улыбка была настолько довольной и безмятежной, что от этого становилось не по себе ещё больше. Настоящий Злой Король сильнее сжал пальцами одеяла, и с болью простонал не отступая. Почему то ему казалось, что если он отвернуться, она тут же кинуться на него. Но та ничего не сделала. Под безмолвие и повторный вой, она не меняясь в лице просто ушла. Неторопливо и, кажется о чём-то думая. Акура-Оу ждал пока её громкие шаги не стихнут полностью, и тогда закрыв сёдзё, он в поту заставил проход шкафом. Упав на футон, приобнимая бьющиеся друг о друга колени, он дёргаясь от каждого шороха, так и не смог заснуть. Не скоро наступившее утро выдалось туманным и тёмным. На улице не было видно собственных ног. Не сказать, что потеплело, холод устойчиво держался и кончик носа это ощущал. Акура-Оу с синяками под нижним ресницами, раздвинул окно и высунул лицо на улицу. — Боже, это ещё хуже, чем спасть в медвежий берлоге. Ща помру блин, — свесив руки демон прокряхтел, и обессилено повис на подоконнике с зеленой кожей. Чёрные волосы спутались и торчали торчком, а морщины рядом с уголками глаз, состарили девичью мордашку на три года. Опустошенный и измученный Акура глубоко вздохнул. — Ну я этой падле покажу как меня пугать! Его брови задрались, а глаза заволоклись мрачными мстительным светом. Губы нахально искривлены, лицо раздулось и налилось молодой кровь. Вот с таким видом истинный Злой Король размашистым шагом, с голыми ногами добежал до комнаты. — Чиба! — хлопковая дверь зашла за другую. Полные ненавистной ярости глаза вгрызлись в пустой футон. — Что? — удивился ёкай. Не теряя ни секунды, он разогнавшись побежал в другую комнату. — Да куда она делась?! Ванная, кладовка, все комнаты первого второго этажа и залы — пусты. Остановившись у мраморного алтаря дикой лисы, Акура-Оу схватившись рукой за грудь свёл ноги вместе, пытаясь отдышаться. Он вздрогнул от пробирающего до костей озноба, вспоминая как улыбалась с его физиономией Чиба, когда пришла к нему в комнату. Злой Король испустил одинокий вздох, его лицо перекосилось от решимости довести своё до конца, и он закусил губу. — Осталось только одно место! Обежал лестничный проём, и в самый конец коридора к раскрытым дверям. Откинув совместную обувь с порога, худые выглядывающие из-под юкаты ноги, остановились в центре кухни. — Нашёл! Чи….! ЧИБА!! Злость Короля мгновенно сменилась испугом. Ничего не говоря, он сел на колени рядом с ничком лежавшим телом, не падающим признаков жизни. Акура-Оу взволнованно дышал, не зная что ему делать крепко зажмурился, и схватился за покатые голые плечи, изо всех сил стараясь расшевелить неподъемное мужское тело. — Чиба! Ой, Чиба что с тобой?! Поднимайся!! Слышишь?!! — Умоляюще кричал ёкай, однако Чиба так и не поднялась. Оставив попытки Акура встал в полный рост, в смятении оглядываясь по кругу: посуда была побита в осколки, остатки запасов разбросаны по полу, словно здесь была бойня. — Что же с тобой произошло? — озабоченно спросил он, опустив встревоженный взгляд. — Кто здесь? — неожиданные совсем тихие, но грудные слова донеслись до человеческих ушей внешней девчушки, и Злой Король на облегчении заботливо улыбнулся. Поджав низ обычной бесцветной юкаты, он снова сел рядом, стараясь помочь. Таким образом он упускал много чего заметного. Оно было впереди и было страшнее. — Это я! Чиба ты узнаешь меня? — это было искреннее переживание. Акура-Оу вспыльчив и жесток, однако с ложью всегда был не в ладах. Однако, уже поднимавшиеся демон на полусогнутых руках, откинул падающие на пол волосы через плечо, и зыркнул на собеседницу с кровожадностью. — Ты кто? — ворчливый вопрос близкий к проклятью. — К-как кто? — совсем ошарашенный Акура обеспокоено свёл брови. — Это же я! Акура-Оу! Ты забыла что ли!? От едкого смешка вместо обычного ответа, утонченное личико Акуры содрогнулось и застыло. Дальше он подумал, что его обожгли углями. Прежде чем он осознал, что его отбросило к самой стене и что своей спиной проломил дерево, бледная ходящая ходуном рука нерешительно коснулась левой щеки, опухшей и горевшей огнём. Побитое лицо с оцепеневшим ужасом, волосы длинными прядями разбросаны по плечам и щекам, и он лежит на полу не двигаясь, в распростёртой соблазнительно юкате оголившей бедра и шею. — Ты что несешь? — грубо высказалась возвышающееся тень. Чёрная и глубокая, как червоточина поглощающая свет. Когда ёкай поднимает голову с забитым воздухом в глотке на незнакомца, Он приняв вальяжную позу, подняв сгибающийся острый локоть, поиграл алыми локонами волос. Изящным шагом подходя к девушке и топнув по угрожающе, это чудовище взирало на ту кого он видел впервые. Пристальный изучающий и совсем дикарский взор. — Я вообще не врубаюсь, кого ты зовешь! — сказал Он, с нахальством глазея на куклу осмеивающим выражением. — Эй, малая. А сама ты кем будешь? — голос не трезвый от гордыни, но истинно мужской и властный. Настолько что у ёкая в женском теле, теребит позвоночник. — Молчишь? Хотя неважно. Тебе девка нужно лишь одно уяснить, — последнее самоуверенное высказывание отзывает под тонкой кожей болью. — Злой Король — это Я!