***
Астрид, смотря на это, молилась, чтобы всё это поскорее закончилось и Иккинг наконец прилетел. И её молитвы сбылись: на горизонте через пару минут показалась черная тень дракона, и она, наполненная бесконечным счастьем, пошла сообщать остальным. Наездники, думая о последствиях, быстро «прибрали» весь хаос, что они натворили, не оставив ни единого следа, не считая дымящегося дерева. Приземлившись, ничего не подозревающий Иккинг слез с дракона и своим радостным видом показал всем остальным, что новости будут явно хорошие. Наездники незамедлительно прибежали встретить его и узнать новости. Он посмотрел на состояние острова и был удивлён, что ничего не сломано, а даже наоборот, стало намного чище. — Иккинг! — радостно крикнула Астрид, они встретились взглядами, и он поспешно улыбнулся. Только он хотел открыть рот, как сзади него упало опалённое дерево, а мимо пробежали испуганные ночные жути. — Ух, а я уже надеялся на лучшее… — начал наконец разговор Иккинг. — Думаю, это мы обсудим позже… — уже немного огорченный, продолжил он. — Иккинг, есть новости с Олуха? — решительно спросил Рыбьеног. — Конечно, даже лучше: их несколько. — Дай угадаю: плохая и хорошая? — саркастично продолжил Сморкала. — Наши догадки были верны, — он достал ткань, наглядно показывая её, — это знамение клана. Но того, что я узнал про него, недостаточно… Нужна ещё информация. — Но ты всё равно отдашь это нам, — продолжил Задирака, подмечая тот факт, что он заставил Иккинга пообещать вернуть ткань обратно им, когда расследование закончится. — А что ты ещё выяснил? — спросила Астрид. — По пути сюда я наткнулся на Охотников возле Утёса… — все резко отбросили радостные лица, и стали посерьёзней, кроме… — И что ты сделал? Спалил всё дотла? Взорвал их корабли и пытал их??? — внезапно спросил вдохновенный взрывами Задирака. — Дааа, что ты сделал? — продолжила Забияка. — Мне придётся вас разочаровать, взрывов не было, — энтузиазм близнецов мгновенно исчез. — Я смог подслушать разговор каких-то двоих и выяснил, что Охотники снова что-то строят, но их было слишком много, чтобы посмотреть, что именно, а начать атаку было бы бессмысленно, я или Беззубик могли пострадать. — И всё? А где взрывы, падения, западня? Неее, так неинтересно! — сделал выводы Задирака, поглаживая курицу в своих руках. — Я ушёл, но это не значит, что я не вернусь. Я собираюсь спланировать план, как попасть туда, не вызывав тревоги. Я примерно выяснил, где стоят дозорные, чтобы хоть как-то облегчить нам задачу, — Иккинг решительно пошёл вперед. — Мы будем выступать ночью, а пока готовьтесь, мне нужно некоторое время для обдумывания действий. «Что ты вновь задумал Вигго? Снова злостный и гениальный план? Но чтобы то ни было, я разгадаю это, и верну то, что ты отобрал вновь», — подумал про себя Иккинг. — И серьёзно, уберите отсюда это дерево.***
Ночь. Луна скрывается за горизонт, оставляя лишь некоторые бледные лучики, что отражаются в тёмной воде. На острове тихо, было лишь слышно пение сверчков, дуновение ветерка, прошедшего сквозь ветви деревьев, заставив сухие листья опасть. Это было идеальное время, чтобы размышлять о чём-то. Под сопение Охотников, дозорный прошёл мимо корабля, держа в руках горящий факел, а за ним шёл след ярко-оранжевой копоти, что нежно ложился на песок. В его взгляде была видна лишь злоба и серьезность, на него возложена большая ответственность за сохранность людей и вещей. Оглядываясь по сторонам, он прислушивался к звукам. Его было трудно застать врасплох, даже невидимой твари. Увидев вдали второго дозорного, он незамедлительно подошёл к нему, с целью, известной лишь ему. Что-то прошептав напарнику, тот кивнул, развернулся и они вдвоём, объеденные одной целью, пошли по тропе, ведущей к лесу. Они шли почти шаг в шаг, молча поглядывая по сторонам. Шли минуту-две, и немного расслабились, не подозревая ждущей их опасности. Один из дозорных зевнул, и в этот момент послышался уносящийся в сторону ужасающий крик и шум листьев, который вскоре замолк. Это случилось внезапно и неожиданно, оставшийся Охотник, наполненный чувством страха, достал свой меч из-за спины и стал оглядываться по сторонам, где бегали мелькающие тени. Отбив атаку он побежал, дабы по-скорее протрубить тревогу. Но не успел: он резко упал, споткнувшись об что-то, и, смотря прямо в тёмную часть леса, Престиголов, выглянувший из тени, резко утащил его в тень с таким же криком, который вскоре утих. План Иккинга работал превосходно, они смогли вырубить пятерых дозорных, продолжая приближаться к цели. И вот он — момент истины, они уже у главного лагеря, где в центре стояло высокое на вид, недостроенное сооружение, покрытое тканью. Они оставались незаметными в тени, обсуждали план дальнейших действий: — Итак, что нам делать дальше? — начал рассуждать Иккинг. — Самое главное — нужно разузнать что они строят, — продолжил Рыбьеног. — Может просто всё взорвать? — предложил Задирака. — Или ещё лучше начать внезапную атаку, они и моргнуть не успеют, как мы всё разрушим, — предложила Астрид. — Чтобы они не строили, вряд ли это пойдёт нам на благо. — Значит действуем так: Забияка и Задирака, вы с Барсом и Вепрем атакуете левые порты и их припасы. Сморкала, ты идёшь вместе с ними. Рыбьеног, летишь на центр и поливаешь лавой Сардельки всё, что сможешь, Астрид — на юг. Мы с Беззубиком в этот момент отдернем ткань и уничтожим само строение. Насчёт «три» мы начинаем атаку. Счёт дошёл до трех, и Наездники приступили к плану. Летя на драконах, они сразу разделились: Барс и Вепрь уже запускали газ по своей стороне, неминуемо поджигая и взрывая припасы, Кривоклык добавил жару, не давая огню уменьшится, остальные продолжали в том же духе. Началась битва, Охотники, вызвав тревогу, стреляли по драконам, не давая им расслабится. Иккинг и Беззубик облетели строение, сделав крутой поворот, и, прицелившись, дракон пустил плазменный залп. Ткань мгновенно отлетела, показав строение. — О нет… Это была «башня», которая состояла из ряда, в котором стояли десяток ловушек, арбалетов и баллист. В Иккинга и Беззубика полетела сеть, от которой они смогли отбиться, но внезапно полетела вторая, и, не успев увернуться, дракон стремительно спикировал вниз. — Иккинг!!! — закричала Астрид, продолжая бой, но не способная помочь ему, как и остальные. Быстро сообразив, Иккинг, хоть и очень трудно, но спас дракона. Будь она потяжелее, вряд ли бы они выбрались. Слегка раненый, но не ослабевший Иккинг стал обдумывать решение, как уничтожить башню, состоящую из блоков, трудно пробиваемых обычным залпом. На них устремились враги, Беззубик отбивался, защищая всадника, но долго он не смог бы продержаться. И внезапно Иккинг нашёл выход: судя по всему, эти башни предназначены для защиты каких-либо вещей или территории Охотников. Парень заметил недостроенную часть башни и приказал Беззубику пустить по ней залп. Дракон выстрелил по ней, и в тот же миг башня начала обваливаться вниз. Был слышен сильный грохот, столб пыли полностью окутал эту местность. Все заострили внимание на башню. Иккинга и Беззубика не видать. И через мгновение оттуда с бешеной скоростью вылетели они. Иккинг приказал отступать, и наездники отлетели от этого места как можно дальше. Вернувшись в Край, Иккинг показал всем свою неожиданную находку: в той башне находился загадочный сундук со свитками. Многие из них были просто чертежами проекта. И лишь один свиток был картой, на которой крестами показаны местоположения десятков других башней, с порядком, в котором они строятся. Незамедлительно обдумав план, они снова поспешили в путь, ведь если они не поторопятся, это будет большой проблемой для них и для драконов. Остров Криволапов. Трое кораблей стояли у берега и где-то чуть дальше километра находилась ещё одна недостроенная башня, в которой устанавливали орудия для защиты. Всюду был слышен шум как все работают, переносят стройматериалы, ставят деревянные столбы, а для покрытия использовали листы из огнеупорной стали, которые часами тщательно прикреплялись к каркасу башни. И вот, на небе послышались громкие и звонкие звуки полёта Ночной Фурии, готовой выпустить залп, а за ней ряд драконов, рассредоточившись от Иккинга, окружили построение и Охотников. Вновь началась борьба, был слышен свист стрел, звуки залпов драконов по башне и Охотникам. Внезапно кто-то, сев за орудие, начал стрелял по наездникам, заставляя их постоянно уклонятся. Страшно представить, что будет, когда башня будет готова, а за ней будут стоять не один, а десятки Охотников. К несчастью, одна из стрел, вылетев из дула баллисты, попала в лапу Ужасного Чудовища, что заставило его взвыть от боли и поспешно упасть в метре от башни. — Кривоклык! — Сморкала ужаснувшись, проверил дракона, и увидел, как из лапы полилась кровь. Он пытался вытащить стрелу, но она плотно застряла в лапе. Наездники, увидев раненого, быстро подлетели к нему, с помощью других драконов подняли Кривоклыка и все вместе улетели прочь. Решающий удар Змеевика по незащищенной доске и Башня обрушилась, оставив столб пыли и убегающих Охотников. Они так и не приблизились к своей цели — вернуть «Драконий глаз» из рук врага или найти подсказки. Иккинг был огорчен результатом, но не думал сдаваться. И эта маленькая победа вновь за ними, но какой ценой. Вновь вернувшись в край, Кривоклыка незамедлительно начали лечить, а Сморкала не отходил от него ни на метр, постоянно волнуясь за дракона. Нужен был новый план, который бы не стоил жизни и драконов, и наездников. Они прекратили атаку, а Иккинг искал новые решения, дабы спасти десятки других невинных драконов или людей, да и самих себя. Изо дня в день он обдумывал, но и иногда отвлекался, дабы отдохнуть или исследовать новые земли и драконов.***
Где-то на острове Охотник бежал изо всех сил, по земляной тропинке, на которой уже витала от его ног пыль. Прибежав в лагерь, воин незамедлительно направился в штаб-лагерь. — Вигго! Наездники разрушили уже вторую Башню, но мы успели подбить одного наездника, они отступили, — вдруг прибежал измотанный и задыхающийся доносчик, смотрящий на своих «Командиров», что обсуждали какую-то тему, смотря на карту, на которой где-то с краю торчал кинжал. — Значит, всё действует как по моему плану. Проект ещё не готов, а он уже работает как нужно. Готовьте корабли, мы отравляемся в путь, — злорадно улыбнувшись, произнес он, смотря на брата, что тоже был рад этой новости.