Без

Мелифаро на Макса налетает, хватает в охапку и обнимает так, что дышать нечем. Мелифаро несет радостный бред и пестрит желтым, малиновым, голубовато-зеленым. От него пахнет куманскими сладостями и шутками. Мелифаро - солнце после дождя. Шурф легко касается спины Макса, приветствует кивком головы, почти неуловимым жестом правой руки. Шурф или молчит - ждет, когда останутся наедине, или докладывает обстоятельно и только по делу. Шурф всегда цвета свежевыпавшего снега и пахнет зимой - холодной, на первый взгляд, но теплой, если немного привыкнуть. Мелифаро - он без имени, без правил и без тормозов. Без понимания - Макса и Максом. Мелифаро - бездна, что скрывается за хорошо знакомой дверью. Он крепкий кофе со сливками: ни темный, ни светлый. Если Макс без Мелифаро долго, ему плохо. А с Шурфом можно хоть вечность. С Шурфом можно хоть на край света. С ним Максу спокойно, надежно. Шурф - каменная стена за спиной, трость в руке. Он понимает. И понятен - прозрачен, если присмотреться к нему, как к чуть рябящей воде в пруду. Макс возвращается в Тайный Сыск, попадает в медовые объятия Мелифаро, встречается сдержанным кивком Шурфа. Макс снова в Ехо, только Ехо двоится. Один смеется шуткам Мелифаро, рябит в глазах, другой с серьезным видом вслушивается в речи Шурфа и пахнет древесной корой и молодыми листьями. У Мелифаро несколько дюжин новостей - все, непременно, самые важные. У Мелифаро в пригоршне истории про каждый день, про каждый час, что Макса не было. Максу смешно - от самого Мелифаро, не от историй, - но так уютно, что хочется слушать и слушать. У Шурфа новые впечатления от Максовых книг, теории - такие серьезные и забавные одновременно. У Шурфа вопросы, вопросы, вопросы. И просьбы достать еще книжек. Макс ест пирожные в кабинете - с Мелифаро, ходит в Трехрогую Луну - с Шурфом. Мелифаро наведывается к нему, Шурф приглашает к себе. Мелифаро. Шурф. Шурф. Мелифаро. Никто не тянет Макса себе, но Макс все равно растягивается. То туда, то сюда. С каждым днем все сильнее. Ему кажется, что пора бы уже влиться в размеренную жизнь Тайного Сыска - дежурства, подносы из Обжоры Бунбы, сон на рабочем месте. Непринужденные разговоры обо всем на свете, тайны Джуффина и Кофа на рассвете, отправляющий Макса домой спать в теплой кроватке. Но не выходит. - Отправьте меня куда-нибудь, - просит он Джуффина. Почтеннейший начальник долго сомневается, но после машет рукой и велит сваливать назавтра, после полудня. И прихватить Шурфа - чтобы уж на всякий случай. Всякого случая не выходит, но с Шурфом Максу хорошо. Неделя в одном из отделений Тайного Сыска на границе с графством Шимара - именно то, что было нужно. Работа, которая, на самом деле, сплошной отдых. Отдых, что не настолько пустой, чтобы выть от тоски. И Шурф, рядом с которым не соскучишься, даже если очень захочешь. Шурф, с которым можно обсуждать еду, как великое произведение искусства. Макс приходит в себя - в свое обычное состояние - и тут же начинает собираться в Ехо. Отдохнул с Шурфом - думает Макс. Соскучился без Мелифаро - шепчет голосок в голове. К воротам они добираются ближе к полуночи. Джуффин - великий человек! - разрешает на работу сразу же не выходить. Макс подбрасывает Шурфа до дома и едет к себе. Оставляет амобилер в квартале от дома и идет пешком, наслаждаясь вечерним Ехо. Не раздвоенным, нет, вполне привычным Ехо. Растущая луна радует глаз и заставляет выпирающие на улицы вывески отбрасывать темно-зеленые тени. На пороге Мохнатого Дома Макс налетает на кого-то медового, теплого, близкого-родного. Душные объятия не дают Максу и слова сказать. - Ну ты даешь, чудовище, так смыться из Ехо по-тихому, да еще с Шурфом. Мелифаро возмущается. Макс, правда, только думает, что оно так, потому что ему почти ни черта не слышно: Мелифаро все еще утыкается Максу в плечо. Или в шею - Макс не очень-то уверен. Мелифаро вообще везде - обнимает так крепко, так сильно, словно задушить хочет. Впрочем, может и правда хочет... - Отпустишь? - смеется Макс, когда его левое плечо начинает ощущать аккуратные движения чужой руки. - Нет, - обиженным голосом отвечает Мелифаро, но тут же расцепляет объятия. Несколько секунд они стоят рядом, а после, чуть задев ладони друг друга, расходятся по домам. А Ночью Максу очень холодно без объятий Мелифаро.