***
Солнце уходило за горизонт, уступая место наступающей тьме. Это время суток Вольтури любил особенно, оно олицетворяло приход в мир чего-то нового, опасного и пугающего. Люди всегда опасались темного времени суток. Освещение в Вольтерре оставляло желать лучшего, а некоторые улочки полностью поглощала тьма. Это было их время. Белла не вырывалась и покорно стояла на краю стены башни, всматриваясь вдаль. Она молча выслушала его исповедь о том, кем он является. Слишком юная и неопытная, она ещё верит, что такой, как он способен на любовь. «Любовь к смертной» - брезгливо подумал вампир. Чувство, которое убивает личность. Этот мир жесток и не прощает ошибок, здесь нет места слабым. Запах её волос щекотал ноздри, и Аро глубоко вдохнул этот аромат, чувствуя, как по телу проходит легкая дрожь. – Тогда, как же я смогу стать счастливой? Аро не знал ответ. Счастье – понятие относительное. Пока Изабелла считает, что может обрести его, только попав на свободу. – Здесь это невозможно. Изабелла ощутила, как пальцы вампира крепче сжались на её талии. – А там? – Девушка не видела лица мужчины, но почувствовала, как он кивнул в сторону города. Он имел ввиду свободу? Она не решилась ничего произнести, продолжая молча стоять и смотреть вдаль. – Ты считаешь, что находишься по ту сторону от добра? – Аро снова наклонился к пленнице. – Ты ошибаешься. Мир не идеален, он развращен и утопает в бездне похоти и порока. Насилие, наркотики, алкоголь и ещё многочисленные грехи, которые ваша церковь с легкостью прощает, обещая Рай после смерти, - Изабелла услышала сдавленный смешок, но так и не повернулась. Голос вампира стал тихим и исходил откуда-то изнутри, заставляя прислушиваться, ловя каждое слово. Легкий озноб пробежал по спине, когда Вольтури снова заговорил, находясь настолько близко, что Белла с легкостью ощущала исходящий от него холод. – Я знаю о смерти в разы больше тех, кто обещает Спасение, – голос Вольтури походил на змеиное шипение. – Там тьма, удушающая своей пустотой. Белла поежилась от услышанного. Она вроде и понимала, что уже долгие месяцы общается с существом, давно распрощавшимся с жизнью, но слышать это вслух оказалось довольно неприятно. Аро всегда ассоциировался у девушки с чем-то темным и потусторонним, а сейчас, казалось, сам дьявол шептал ей на ухо истину бытия. – Добро и зло со времен сотворения мира идут рука об руку, часто переплетаясь, потому что без одного не возникло бы второго. На первый взгляд, любые поступки можно разделить на плохие и хорошие, – дыхание вампира щекотало кожу на шее. – Но присмотревшись, увидишь, что все не так однозначно. И тогда картинка может поменяться. Вольтури отступил, и Изабелла развернулась к нему. Казалось, он чем-то недоволен, но старательно скрывает это под маской равнодушия. – Счастье, – поморщившись, произнес вампир. – Это ощущение внутренней удовлетворенности. Не важно, где ты будешь находиться, важнее… – он не стал договаривать фразу, бросив быстрый взгляд в сторону горизонта. Белле очень хотелось услышать окончание фразы, но переспрашивать она не решилась. Вопросы здесь задает только Аро, таковы правила. – Тебе пора возвращаться. Путь назад занял больше времени. Изабелла явно не спешила возвращаться в свою комнату, искусственно оттягивая этот момент. Аро тоже не торопился, позволяя девушке медленно спускаться вниз. Мысли крутились в голове, как рой растревоженных пчел. Всего за несколько часов Изабелле пришлось пережить многочисленные потрясения. Появление Аро в её ванной и секс, который разительно отличался от того, что было раньше. Она со стыдом вспоминала, что именно в этот день впервые испытала оргазм, хотя считала, что в данной ситуации это вообще невозможно. Потом попытка побега. Безжалостная игра вампира, идущего перед ней. Теперь Белла не сомневалась, он сам подстроил эту пропажу ключа и знал, что произойдет дальше. Злилась ли она на мужчину? Хотела, но не получалось. Следовало привыкнуть, что теперь её терзают и мучают совсем иные чувства. Ненависть и отвращение постепенно канули в лету, будто утонули в той самой ванне, где девушка пыталась покончить жизнь самоубийством. Растворились в прозрачной воде. А разговор на башне. Слова Аро вполне оправдывали его действия, но даже то, что он решил поговорить с Изабеллой, было для неё новым. За столько времени пребывания в замке они редко обменивались даже парой фраз, да и те скорее были озвучены именно вампиром в приказном тоне. Сейчас она видела его другим. Нет, он не стал лучше или добрее, просто Изабелла начинала его понимать. Она знала, что является лишь вещью и игрушкой в его руках, ну чувствовать себя нужной этому зверю было приятно. От понимания этого должно было быть противно, но Изабелла не чувствовала ничего подобного. «Ты будешь счастлива». Эти слова никак не выходили из головы. Как? Разве можно быть счастливой, находясь в заточении? Девушка подняла взгляд на идущего перед ней вампира. Быть счастливой рядом с ним? Невозможно. Аро остановился перед дверью и достал из кармана уже знакомый Изабелле ключ. Замок щелкнул, и мужчина распахнул дверь, пропуская пленницу вперед. Девушка вошла и осмотрелась. Все так же, как и до её ухода, только тарелки со стола пропали. Видимо, до утра ей придется поголодать. – Приятной ночи, – произнес вампир, и Изабелла сразу обернулась. Он так и не зашел в комнату, оставаясь стоять в дверном проеме. На его лице невозможно было разглядеть эмоций, он был спокоен и равнодушен, как обычно. Девушка качнула головой, быстро соображая, что должна ответить на его слова. – Спасибо, Аро. И сердце ее пропустило удар. Она впервые произнесла его имя, и это оказалось намного сложнее, чем можно предположить. Хотелось повторить, чтоб удостовериться, что она действительно это сделала, но Белла подавила в себе странные желания. Дверь закрылась, и Изабелла вновь осталась одна. Девушка направилась в ванную и ополоснула лицо холодной водой. Она повторила это несколько раз, пока не почувствовала, что пальцы начинают неметь от холода. Спать не хотелось. Белла несколько раз пересекла комнату и, не выдержав напряжения, плюхнулась в кресло. Она не вытерла лицо, поэтому сейчас мокрые капли быстро падали ей на колени. Её переполняли эмоции. Просидев в кресле несколько минут, Изабелла снова поднялась на ноги и пошла в ванную комнату. Душ. Другого способа успокоиться она не придумала. Сбросив с себя одежду, Белла вошла в душевую кабину и задвинула за собой дверь. Воду она сделала несколько прохладней, чем обычно и от первых струй даже поежилась, но быстро привыкла. Это отвлекало, немного. Утро практически не принесло должного облегчения, хотя, если не лукавить, тревога немного отпустила. Весь день девушка просидела в ожидании появления Аро. Он не появился. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю.***
Дерево в камине тихо потрескивало, нарушая тишину комнаты. Было тепло, хотя хозяина этого помещения окружающая температура волновала меньше всего. Вольтури сидел в широком кресле, небрежно закинув ноги на низкий пуфик. Мысли его были далеки от насущных проблем и той опасности, которая нависала над его кланом. Это раздражало. Многие годы, столетия он с легкостью пресекал любые возникающие конфликты. А сейчас даже сосредоточиться на этом у него не выходило. Белла. Именно она была виной его рассеянности. Аро слишком часто думал о ней, вспоминая последний день, когда они виделись и то, как прощаясь, она произнесла его имя. Он уже больше недели не приходил к ней, рассчитывая, что сможет окунуться в дела с головой, но все происходило с точностью до наоборот. Чем больше проходило времени, тем сильнее его тянуло к ней. Вампир поднялся и схватил первое, что попалось ему под руку, и швырнул в стену. Настольные часы вдребезги разбились, превратившись в кучку несовместимых деталей. Дверь кабинета громко хлопнула, когда Аро покинул помещение. Он быстро передвигался по коридорам замка, направляясь к комнате Изабеллы. Зачем он так спешил и что планировал сделать? Убить? Устранив тем самым причину своих терзаний… Одиночество сводило с ума, и отчего-то теперь Белла ощущала это с большей силой. Она давно пребывала в этой комнате, но именно сейчас почувствовала себя абсолютно ненужной. И постоянно чего-то ждала… или кого-то? Девушка обхватила голову руками и крепко сжала волосы у корней, причиняя себе боль. Отчего сегодня ей настолько плохо? Что происходит с её телом, душой, разумом? Дверь скрипнула и открылась. На пороге появилась Кристин, держа в руках поднос. – Что с тобой? – ставя еду на стол, спросила девушка. Она искренне волновалась о состоянии подопечной. Белла странно выглядела и была бледнее обычного. – Не знаю, – честно ответила Белла. – Я странно себя чувствую. – Что-нибудь болит? – прислушиваясь к стуку её сердца, поинтересовалась Кристин. – Нет. – Белла смотрела в глаза гостьи и не знала, как объяснить происходящее. – Это не физическая боль, – смяв рукой футболку на груди, произнесла Изабелла. – Просто странно. Будто внутри пустота. – Скучаешь, – продолжая расставлять приборы, сказала Кристин. Белла удивленно посмотрела на гостью, но та будто не замечала реакции пленницы. С чего ей скучать? Точнее, она действительно ничем не могла заняться, но к этому за столько месяцев давно привыкла. Наконец, когда Кристин закончила, то распрямилась и посмотрела на Беллу. На лице девушки появилась улыбка, казалось, её позабавила реакция пленницы. – Это нормально, – пожав плечами, сказала Кристин. – Скучать по кому-либо… Белла смотрела в алые глаза гостьи и решительно не понимала, о чем та говорит. Или не хотела понять. Она скучала по родителям, а скорее даже тосковала, только сейчас причиной её волнений были явно не они. – Я не понимаю, – привстав с кровати, заговорила Белла. – И почему ты решила заговорить со мной, когда столько времени молчала? – Я выполняю приказы Аро. Он стал намного лояльнее относиться к правилам твоего пребывания. – Разрешил разговаривать со мной? – пробубнила Белла. – Какая щедрость. Почему ты подчиняешься ему? – Не все темы я имею право обсуждать с тобой. Белла понимающе резко закивала головой: – Хорошо, тогда поговорим о погоде. Дождь не обещали? Кристин поджала губы, а Изабелле стало стыдно, что она не за что обидела девушку. – Извини, просто я не в себе сегодня. Я надеюсь, мы ещё сможем поговорить, – Белла обреченно посмотрела на Кристин, но та внезапно изменилась в лице. От прежней добродушности ни осталось и следа. Девушка отступила от кровати на несколько шагов и в этот момент дверь распахнулась.