Око Дракона

***

      Древний Лес слыл заповедным местом, сколько помнили себя старейшие жители небольшого селения, расположившегося под сенью гигантских исполинов деревьев. Но, несмотря на соблазнительную близость древесного сырья и почти безграничных охотничьих угодий, люди никогда не ходили в этот Лес. Считалось, что его покой охраняют могущественные духи. Косвенно это успели подтвердить несколько неудачников-чужестранцев, побрезговавших рыбой со столов местных и ушедших в запретную чащу поохотиться. Обратно их так и не дождались. Поэтому жители деревни разумно сторонились Леса.       Кая с радостью бы последовала примеру старших, но девушке пришлось забыть про все запреты и собственные страхи, связанные с Древним Лесом. Мать Каи, неудачно упав накануне, сломала руку. Из-за перелома у женщины опасно поднялась температура, её лихорадило, и от болей несчастная часто теряла сознание. Местный лекарь всерьёз опасался, что женщина не выдержит этих мук и погибнет. Нужны были лекарственные растения, но необходимых ни в селении, ни в округе не оказалось, а торговцы должны были прибыть ещё нескоро, но даже если больная дождётся их приезда, лекарств у них попросту может не оказаться.       И Кая решилась на отчаянный шаг. Наплевав на явную опасность, она отправилась в Древний Лес на поиски нужных трав. И сделала это в тайне ото всех, чтобы избежать отговоров, способных поколебать и так небольшую решимость девушки. Но, вопреки собственным страхам, войдя в лес, она не заметила никакой явной опасности. Даже наоборот, в другое время и при других обстоятельствах, она бы с удовольствием побродила по дикой нехоженой чаще, обладающей, как оказалось, особой сумрачной красотой. Сейчас же Каю торопил страх за мать, девушка ужасно боялась опоздать и быстро шла среди деревьев, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках нужных растений. Но как она ни торопилась, ей никак не удавалось найти необходимого. А время неотвратимо уходило, близился закат.       Кая уже порядком углубилась в чащу, и старалась не думать, как будет возвращаться домой. И без того сумрачный лес с заходом солнца погрузился во мрак, и в этом сумраке неожиданно для девушки вспыхнули небольшие огоньки светившие нежным зелёным светом. Они летали вокруг, между деревьями, прячась в густой листве, или стелясь над самой землёй, и немного разгоняли кромешную тьму нехоженой чащи. И чем дальше шла девушка, тем больше становилось вокруг этих зелёных огоньков. В какой-то момент деревья вокруг неё расступились, и Кая вышла на обширную поляну, сплошь заросшую невысокими кустиками с маленькими тёмными цветками, но даже без света, девушка с точностью могла сказать, что у цветов насыщенный тёмно-синий цвет. Она, наконец, нашла то, что искала! Задрожавшими от радостного возбуждения руками Кая сорвала с пояса небольшой нож и потянулась к ближайшему кустику.       - Уверена, что следует это делать? – остановил её тихий рокочущий голос, словно вдруг решила заговорить каменная гора, коих в округе, правда, не наблюдалось.       Девушка замерла на месте, похолодев и не решаясь даже пальцем шевельнуть. Ледяной ужас сковал тело, и ей сразу вспомнились все истории про неудачливых охотников, сгинувших в этом Лесу. Напоминая себе, зачем сюда пришла, и черпая решимость в этой мысли, Кая медленно подняла глаза, выискивая заговорившего. Вокруг по-прежнему парили зелёные огоньки, но девушка заметила, что два из них не двигаются, застыв на месте, и словно чьи-то глаза таращатся на девушку. Так это же и есть глаза! Осенило Каю, которая едва не рухнула в обморок от новой волны ужаса. И словно в ответ на её мысли раздался тихий рокочущий смех, два жутких глаза приблизились, и из тьмы показалась ужасающая зубастая морда покрытая бронзовой чешуёй, причудливо мерцавшей в зелёном свете огоньков. Дракон.       Девушка стояла ни жива, ни мертва, не решаясь даже разогнуться, и таращилась на него. А он в свою очередь смотрел на неё своими невообразимыми зелёными глазищами, чьи отражения летали повсюду в этом лесу.       - Бу! – неожиданно резко подался дракон к девушке.       Кая отшатнулась, но не побежала, во все глаза смотря на него.       - Не побежишь? – уточнил дракон, испытующе смотря на неё.       В его голосе Кае почудилась озадаченность. Девушка отрицательно качнула головой и с трудом выдавила из непослушного горла:       - Я не могу вернуться без лекарства.       - А я не могу позволить тебе забрать эти цветы. Всё, рождённое в этом Лесу, должно оставаться здесь.       - Но мне очень нужно лекарство для мамы… - взмолилась девушка, смотря на грозного Стража.       - Если тронешь цветок, сожру, - честно предупредил дракон, строго глядя на девушку. – А мне этого не очень хочется. Разумных я не ем…       - А как же?...       - Я же говорю про разумных, - веско сказал дракон. – У тех охотников я разума не заметил. Ты же не хочешь пойти по их стопам?       - Я… У меня нет выбора. Если я вернусь без этих цветов, мама погибнет.       С этими словами девушка упрямо потянулась к цветам.       - Сожру-у-у, - предостерегающе протянул дракон, и, видя, что она не остановилась, веско добавил. - Умерев, ты ей не поможешь.       - Убежав сейчас, я ей тоже не помогу, - тяжело вздохнула Кая и невольно остановилась, услышав одобрительный смех Дракона.       Она подняла на него удивлённый взгляд.       - Не трогай цветок и иди домой, дитя. Сегодня твоя упрямая отвага спасла не только тебя.       Сказав это, Дракон исчез, оставив девушку недоумевать в одиночестве. Но что-то в его словах и голосе заставило Каю послушаться и не трогать цветы. Обратно, сквозь ночной мрак Леса её вели огоньки, указывая путь, и к деревне она вышла ещё затемно.       А дома Каю встретила вставшая с постели донельзя удивлённая и радостная мать, и поведала дочери престранную историю о том, что ей приснилась небольшая зеленоглазая змея, она обвилась вокруг горевшего огнём запястья женщины и боль, даже во сне мучившая её, утихла. Проснувшись, женщина обнаружила, что рука абсолютно здорова, а запястье украсил странный браслет, который она тут же показала Кае. Девушка некоторое время рассматривала переплетение бронзового металла, напоминавшее такого же цвета чешую, и вплетённые в металл зелёные каменные бусины, сиявшие внутренним мягким светом – застывшее отражение того же цвета глаз. Затем улыбнулась матери и крепко обняла её, ничего не сказав, но подумав:       «Если ты слышишь меня… Спасибо».