Тёмная материя

      Флагман Чистильщика душ вышел из гиперпространства в заданных навигационной системой координатах: неподалёку звездной системы, где на орбите четвёртой планеты базировались основные силы флота некромонгеров.       Далее корабль продолжил путешествие на досветовой скорости. Пожалуй, это был самый скучный и непредсказуемый этап, занимающий на порядок больше времени, чем сам гиперпрыжок. Но расположение флотилии некромонгеров во главе с флагманом Лорда-Маршала внутри звездной системы накладывало ограничения по скорости.*       Возрождённый и некромант, дождавшись выхода корабля из гиперпространства, разместились в кают-компании и сквозь обширный смотровой иллюминатор наблюдали за медленно восходящим над бортом флагмана светилом.       Энакин сейчас предпочёл бы оказаться в рубке управления. Комфорт комнаты отдыха расслаблял, навевая дремоту. При этом вынужденное безделье имело свои последствия: воспоминания возвращались быстрее, и пусть пока на уровне некоторых технических познаний, рефлексов и навыков ведения боя, это приносило ещё и множество неприятных моментов — новые кошмарные видения.       Сработали датчики температуры обшивки корабля, и смотровое стекло накрыл щит, непроницаемый для большинства видов излучения, лишив возможности скоротать время хотя бы в наблюдении за объектами в открытом космосе. Система защиты сработала вовремя — запросто можно было ослепнуть, продолжая глядеть на слишком яркое свечение, исходящее от горячей звезды.       — Красный сверхгигант? Не думаю, что хотя бы одна из планет этой системы населена. Почему флотилия базируется именно здесь? — Энакин озвучил вслух эти наблюдения для того, чтобы развеять сонливость и поупражняться в устной речи некромонгеров. Изучение довольно примитивного языка некро-расы с ограниченным количеством звуковых форм и чуть большим разнообразием интонаций давалось ему легко.       — Это — лишь одно солнце из тройной звездной системы, — Чистильщик душ сам не понимал, зачем фурианец, предпочитающий сумрак в силу особенностей зрения, уже столько времени не покидает эту убогую дыру на окраине Галактики. А корабли некромонгеров ради пополнения рядов воинов вынуждены отделяться от армады и совершать перелеты к населенным мирам в одиночку.       Некромант коснулся уха, включая устройство связи и отдал приказ ответившему командиру звездолета:       — Внимательнее наблюдать за детекторами массы и движения. При появлении на наших радарах флагмана Лорд-Маршала отправить позывной. И не проспите. Повезёт, если нас не обстреляют из плазмопушек при приближении.       Энакин даже решил, что недостаточно изучил кажущееся легким наречие:       — Ты говорил, что поддерживаешь действующего Лорда-Маршала…       Оказывается, было еще чему удивляться. Такой примитивный обычай, как наследование через смерть ещё поддавался логическому объяснению. Он практиковался многими расами, пусть даже негласно. Но палить по своим… настоящее безрассудство.       — Я-то поддерживаю… Но… Наверное, пришло время объяснить.       Откинувшись на спинку кресла и слушая историю о событиях годичной давности, возрожденный, погрузился в размышления.       — Раса безумцев с запутанной мотивацией, неясными целями и лидером-одиночкой, которому нет дела даже до самого себя, — подытожил ситх. — И скука, которая скоро меня самого сведёт с ума. Я в аду!       Некромант прикрыл глаза и расслабленно вытянулся в кресле. Взгляд стороннего наблюдателя на целесообразность существования его расы не злил и не раздражал. Он готов был подписаться под каждым словом, произнесенным возрожденным.       Энакин поднялся с кресла, прошёлся меряя шагами обширное пространство каюты.       — Скоро мы пересечем границу солнечной системы? Мы здесь как на ладони. Если даже не попасть под обстрел своих, какие шансы, что поблизости не окажутся враги?       Насколько можно было судить по беглому осмотру корабля, несмотря на внушительные размеры и мощную внешнюю броню, эта громадина имела множество уязвимых мест. Энакин видел, что некромант чувствовал себя неуютно и заметно нервничал, пребывая на корабле, оторванном от основной армады и рассекающем в одиночку космическое пространство. Это лишь подтверждало его догадки о слабой защите флагмана. По путанным объяснениям некроманта, корабли некромонгеров представляли собой непобедимую силу, объединяясь в многочисленную армаду под предводительством предыдущего Лорда. Во время сражений флагман их лидера и вся следующую за ним флотилию, окутывал дополнительный незримый для врагов щит, позволяя армаде пребывать одновременно в мире живых и мертвых, становясь неуязвимой ни для одного из известных мощнейших орудий противника. Тайну принципа работы и природу этого явления Лорд унёс с собой в мир Смерти.       — Устройство, смещающее фазу волн, находится на каждом крейсере вашего флота? — Энакин даже прекратил расхаживать по каюте и уселся обратно в кресло.       Некромант непонимающе взглянул на возрожденного.       — Я не знаю о существовании такого устройства. Лорд, поддерживаемый ментально входящими в медитативное состояние представителями клана жрецов, во время сражений сам создавал эту защиту. Больше никто не имеет возможности сделать это.       — Хм… Если отбросить твой религиозный бред, флагман вашего Лорда должен быть оснащён устройством, создающим поле, подобное электромагнитному, но дающее возможность смещать волновую фазу энергетического щита, а может и фазу колебания атомов, из которых состоят сами корабли. Тогда, судя по описанному тобой явлению, флотилия перемещалась в дополнительное под-измерение, имея возможность воздействовать физически на материальный мир, при этом какие-либо действия по отношению к кораблям некромонгеров оказались бы неэффективными. Занятный и очень эффективный способ обороны… — сонливость моментально испарилась. Подобные технические возможности кораблей казались не просто многообещающими, а даже несколько фантастичными. — Вопрос в другом, почему этими устройствами не оснащены все крейсеры и линкоры? Ограниченность ресурсов, необходимых для их массового производства? Если да, то каких ресурсов? Или этот корабль тоже оснащён подобным устройством, а вам, уж прости, религиозным недоумкам, не соизволили об этом сообщить? Конечно, ваш действующий лидер засел в этой всеми забытой дыре. Если до него даже «забыли» донести информацию о такой пустяковой детали как возможность фазового перехода кораблей флота. Дашь мне возможность изучить подробнее техническую сторону вашей «мистической защиты»? — саркастично ухмыльнулся возрождённый.       — Ты — неверующий. Когда-нибудь я докажу тебе, что не все можно объяснить с точки зрения науки. И как ты тогда объяснишь, что сам Лорд тоже был способен находиться одновременно в двух мирах во время боя?       — В его броню было встроено аналогичное устройство? То есть его возможно уменьшить до индивидуальных размеров… Да это же невероятное изобретение! — возрождённый быстро поднялся и направился к шлюзу. — Позволь поговорить с кем-нибудь из ваших инженеров прямо сейчас.       — Хорошо, тогда как ты объяснишь собственное пребывание здесь?.. — не унимался некромант даже не думая двигаться с места.       Возрождённый нахмурился. Вот над этим он сам размышлял все время. Логичное объяснение никак не появлялось. Придумать достойный ответ на довольно непростой вопрос он не успел. Внимание переключилось на странную вибрацию, прошедшую по внутренней обшивке корабля.       Энакин даже не удивился, когда в следующее мгновение крейсер встряхнуло от взрыва. Ещё одного, и ещё. Это означало, по кораблю вовсю палили из орудий дальнего радиуса действия. Разве можно упустить шанс слегка потрепать корабль, глупо проставленный под удар таким местоположением? В былые времена ситх тоже не упустил бы такую возможность.       Ещё задолго до того, как корабль-агрессор засекли системы внешнего слежения, он выпустил самонаводящиеся ракеты. Несколькими залпами уничтожив энергощит, противник лишил флагман почти двух третей орудий дальнего боя. Далее, вражеский корабль «ослепил» флагман, очередным прицельным залпом, выведя из строя системы слежения. Оставив корабль жреца беззащитным, слепым и едва способным дать отпор на расстоянии, агрессор на время прекратил огонь, укрепил собственный энергощит и стремительно приближался. Можно было уже невооружённым глазом через вновь открытый из-за нарушения целостности внешней обшивки и датчиков смотровой иллюминатор разглядеть подплывающую громадину крейсера некромонгеров, заслонившую собой все три светила.       Флагман несколько раз вяло пальнул в ответ из уцелевших плазмопушек, пока они несколькими ответными выстрелами окончательно не были выведены из строя, а враг уже приблизился на опасно близкое расстояние. Что означало только одно: агрессор собирается взять корабль на абордаж.       Пока по флагману вели прицельный огонь, возрождённый не стал терять время, покинул кают-компанию и по коридору ринулся к рубке управления. Некромант оказался не менее проворным и не отставал. Но выглядел крайне растерянным. На флагмане наконец-то началось непривычное оживление. Офицеры и солдаты занимали свои позиции, выстраиваясь в заученном и до автоматизма отработанном боевом порядке. В условиях тесного пространства звездолета, они ещё не успели принять бой, но уже стало заметно, что в таком построении бойцам негде развернуться.       Взглянув на вконец растерявшегося жреца, ситх остановился и резко повернулся к нему:       — Если ты не вернёшь себе самообладание прямо сейчас, клянусь, я убью тебя и возьму командование кораблем на себя, — голос стиха изменился до низкого рычания.       — Я — не военачальник, — огрызнулся некромант.       — Твой военачальник проспал все, что мог проспать. Вы с ума здесь сошли? Как можно позволить взять корабль на абордаж? Теперь следует нарушить привычную схему построения войск. Ваши враги ее прекрасно знают. Пусть командир корабля прикажет солдатам рассредоточиться в свободном порядке по всему пространству корабля, и каждому драться, защищая лишь собственную жизнь.       — Такой стратегии некромонгеры никогда не придерживались. Моя раса приспособлена по единому приказу захватывать планеты, воевать на поверхности, а не вести бой в космосе.       — У вас был один лидер на всех. Но такое впечатление, что и один его мозг на всех тоже…       Некромант готов был признать, предыдущий Лорд-Маршал умел оказывать ментальное воздействие на войска некромонгеров. И, лишившись этого, они оказались слегка дезориентированы.       — Согласен сдать свой корабль захватчикам прямо сейчас? Нет? Тогда вперёд и отдавай приказы, — возрождённый втолкнул некроманта в рубку управления, по оживлённости напоминающую разворошенный улей.       — Отступники, — отчитался Чистильщику душ командир флагмана, бегло барабаня пальцами по пульту управления, стараясь перераспределить энергию на управление щитами, перекрывая шлюзы между отсеками корабля. — У них на борту группа инженеров, занимающихся разработками усовершенствований для крейсеров. Им были известны все слабые места кораблей некромонгеров. И в их крейсер эти усовершенствования уже внесены: увеличилась дальность боя ракет, учтены и прикрыты щитами все слабые места, поэтому мятежники смогли открыть по нам огонь, ещё до того, как их засекли детекторы.       — Ты сейчас оправдания станешь выслушивать или организуешь оборону? Теперь все решит перевес одной из сторон в численности, качестве вооружения и надежности брони. И конечно, в желании одержать победу, — произнеся последние слова, возрождённый вложил в руки некроманта плазморужье, а сам выдернул из ножен облегчённый меч Чистильщика в дополнение к своему двуручному и, открыв шлюз, бесшумной тенью выскользнул в коридор, где уже разгоралось сражение экипажа корабля с атакующими пиратами-отступниками.       Казалось, в сознании у возрождённого сорвало некий защитный стоп-кран. И он пробивался от рубки управления и далее, к грузовым отсекам, оставляя после себя дорогу из окровавленных изрубленных трупов.       Глядя, как возрождённый орудует обеими мечами одновременно, рассекая ими броню и плоть противников, жрецу оставалось лишь следовать за ним и короткими залпами отстреливать тех, кто пытался обойти ситха со спины.       — И это я — безумец? — сквозь зубы прошипел некромант, пытаясь выстрелами из плазменного ружья прикрывать возрождённого, столь яростно ввязавшегося в ближний бой, что он даже не обращал внимания на нанесённые ему противниками режущие и колотые раны.       Если Скайуокер утверждал, что попал в ад, то неплохо вписывался в антураж. Яростно круша всех, кому не повезло встать на пути, он сам выглядел исчадием Тьмы, залитым с ног до головы кровью, с боем прорвавшимся в человеческий мир. Именно в этот момент некроманта начали одолевать сомнения и подозрения, что, совершая обряд возврата духа из Вселенной Смерти, он где-то допустил ошибку.       Как и предсказал возрождённый, все решил ближний бой и факт, что обмундирование и оружие отщепенцев почти год как не обновлялось. Некромонгеры из вражеского крейсера были больше похожи на стаю пиратов, кто в доспехах и броне некро-воинов, кто в цивильной одежде, а некоторые в странном смешении того и другого. Количество боеприпасов и плазменного оружия у них оказалось крайне ограничено, а потому пираты предпочитали холодное оружие, ведя в основном контактные бои.       Когда воины с флагмана Чистильщика душ оттеснили пиратов в грузовой отсек и методично добивали остатки противников, можно было считать нападение отступников отражённым. При осмотре пристыковавшегося пиратского крейсера выяснилось, что топливные резервуары почти пусты. Похоже, пираты шли ва-банк. И топлива им хватило бы ровно на столько, чтобы совершить нападение. Они атаковали флагман, попытавшись взять корабль с явно перевешивающими силами, на абордаж, скорее, от отчаяния. Ведь альтернативой был дрейф в открытом космосе или высадка на ближайшей совершенно непригодной для существования человека планете. То есть выбор получался невелик: медленная или очень медленная смерть.       Оставив дрейфовать разгромленный флагман на границе солнечной системы, дозаправив пиратский крейсер, формирования Чистильщика душ готовы были продолжить прерванное путешествие и направляться на встречу с силами Лорда-Маршала.       — Твоя тактика сработала, — некромант почти силой усадил возрождённого на кушетку в медицинском отсеке, приказав лекарям осмотреть и обработать немногочисленные, но глубокие порезы, оставленные пиратскими мечами. — Твоё мнение: что мне делать с взятыми в плен? «Оставить инженеров и учёных. Остальных убить», — подсказывал разум единственное правильное в сложившихся обстоятельствах решение. Но дух сопротивлялся такому исходу.       — Твой флагман, тебе и отдавать приказ.       — Оставить инженеров, учёных, руководителей бунта в камеру пыток, нужно узнать, сколько ещё существует кораблей отступников, и их расположение. Остальных убить, — устало проговорил некромант.       Энакин нахмурился. Внутренний конфликт, пустивший корни ещё в разгаре битвы, разрастался, охватывая сознание.