***
Пока Папайрус изучал свою кухню, вспоминая ее, Андайн готовила чай, напевая боевой мотивчик. Раскрыв холодильник, скелет заметил там огромное количество коробок с холодными макаронами и тефтелями. - Я определенно люблю спагетти, - сделал он вывод, закрывая холодильник. - А? – рыба отвлеклась. – А, да, я какое-то время учила тебя готовить, и нашим коронным номером были спагетти. Наши тренировки были эталоном кулинарии! Скелет издал смешок. - Что-то не так? – спросила Анди. - Нет, я просто… подумал, это забавно, что стражи Короля проводили тренировки на кухне. Послышался возмущенный вздох. - Настоящий боец должен уметь все! Разве не так? - Да, пожалуй. Папайрус продолжил рассматривать обстановку. В целом у него было весьма убрано и чисто. Разве что кости под раковиной слегка выбивались из стиля. Впрочем, он скелет. Наверно, это нормально, иметь кости под раковиной для него. Запасные части тела, может? Он вновь издал смешок, правда из-за свиста чайника, подруга его не услышала. - Ну вот, чай готов! – девушка поставила горячие (как адское пламя) чашки на стол. Запах был успокаивающий и приятный, поэтому Папайрус незамедлительно взял чашку и поднес ко рту. - Мои щубы! – скелет едва не уронил чашку. – Как же горящо! - Подуй сперва, балда! – Андайн хмыкнула. – Разумеется, он еще горячий! Потирая ноющую челюсть, Папс неловко улыбнулся. - Кажется, я совсем не соображаю, извини. - Бывает, - махнула рукой Андайн. А после она стала дуть на чай, смотря перед собой. Монстр вновь погрузился в свои мысли. До сна оставалось пару часов, и ему стоило провести это время с пользой. Расспросить Андайн о чем-нибудь важном. Он узнал об этом мире, это важно. О том, кто он, что тоже, конечно, нужно. Скелет бросил взгляд на Андайн, и у него назрел новый вопрос: - Как мы вообще познакомились? Монстриха оторвалась от своей кружки и посмотрела на Папайруса. На ее лице мелькнула тень грусти. И все же она сразу же улыбнулась во весь рот, словно бы вспоминала свой самый крутой момент в жизни. - Я тогда бегала по подземелью, - начала она, постукивая указательным пальцем по кружке. – Я так тренирую выносливость, различные погодные условия неплохо закаляют. И в Сноудине я чуть не сбила тебя. Ты явно не смотрел, куда шел. - Наверно, я ужасно неуклюжий, - улыбнулся монстр. Однако Андайн покачала головой. - Вовсе нет. Ты просто был удивлен встречей со мной. - Ох, у кого-то большое самомнение. - Че сказал? – девушка угрожающе сверкнула взглядом, а потом вдруг рассмеялась. У Папса пробежал холодок по спине. – Нет, дело в том, что ты, как сказал, мечтал о встрече со мной, но сам не мог решиться. Ты, как понял, с кем столкнулся, тут же галантно представился, извинился за ситуацию и между делом попросился в стражи. Папайрус склонил голову. - И ты приняла меня? – с недоверием спросил он. - Шутишь?! Конечно, нет! - Ох… - Но ты не сдавался, - добавила девушка. Она сделала глоток чая и продолжила: - С этих пор ты каждый день ходил к моему дому. Видимо, решил, что это судьба, вот так столкнуться, и теперь не мог отпустить свою мечту и все такое. Хотя, Подземелье не такое большое, чтобы такие события назвать маловероятной случайностью, - добавила она. – Но ты каждое утро стучался в окно и кричал, чтобы я проверила тебя на прочность. Папайрусу стало как-то стыдно за себя. Неужели он такой упрямый? Что ж, наверно, игра стоила свеч. - В общем, ты так меня задолбал, что я решилась тебя тренировать, - пожала плечами стражница. – Ты оказался весьма… обучаемым. Вот только твоей проблемой была доброта. - Доброта? – не понял Папайрус. – Разве доброта может быть проблемой? Андайн в ответ тихо вздохнула и отпила остывший чай. Папайрус последовал ее примеру, не сводя взгляда с подруги. - Доброта может сыграть плохую шутку с тобой, когда ты будешь на войне, Папс. Я все думала, смог бы ты вообще хоть кого-нибудь обидеть? Поэтому я и пыталась перенаправить твое обучение на готовку. Скелет как-то сник. А ведь он уже думал, делал ли он кому-то больно, будучи стражем? - А потом случилось кое-что, - продолжала Андайн. - Да? - Кое-что, что доказало мне твою способность постоять за себя и за других. Этого было более чем достаточно. Помнишь того монстренка без лап? – Папс молча кивнул, напрягшись в предвкушении. – Ты спас его от лап бандитов, поселившихся в лесу. Они издевались над ребенком. «Разве монстры способны на такую жестокость?» - вдруг прозвучал вопрос в голове скелета. - Как это… низко, - сказал он. - А то. Такие тоже среди нас есть. Стражи не только для поимки человека нужны, в конце концов. И ты доказал свою верность королевской страже. Меня там не было, я позже узнала от тебя и мальчишки, что сперва ты просил по-хорошему сдаться, а после, когда тебя атаковали, ты раскидал их, как щенят! – Андайн вдруг преобразилась, словно представляя этот бой во всех красках. – У них не было ни единого шанса! Тогда я и поняла, что ты достоин. Мы подогнали тебе броню, и ты стал моей правой рукой. Вот такая история. Папайрус еще долго смотрел на свой остывший чай, раскрыв челюсть. Ну надо же. Он и правда такой? Казалось, о таком он мечтал всю свою жизнь. Значит, он смог. Смог исполнить свою мечту, стать крутым и наверно весьма популярным. - Гордишься собой, панк? – хмыкнула Андайн. Скелет молча кивнул, улыбаясь. – Я тоже тобой горжусь. Еще во время тренировок мы хорошо поладили, и я зря боялась за тебя, не пуская в стражи. Знаешь, завтра устроим тренировку, чтобы ты понял, на что ты способен. Папс молча кивнул. - А сейчас нам стоит пойти спать. Завтра подъем рано, и учти, мой будильник со мной! - Ох, конечно! – усмехнулся монстр.***
Папайрус никак не мог уснуть. Он уже давно переоделся и лежал в своей кровати, но чего-то явно не хватало. Что-то вонзилось в его сознание и мешало спать, словно какой-то неисполненный ритуал. Папс никак не мог понять, какой именно ритуал. Он вновь закрыл глазницы, игнорируя ощущение. Ему надо было выспаться, вот основная цель. Ничего больше не должно его тревожить. - Папайрус… Резко вскочив, скелет стал озираться по сторонам, пытаясь понять, чей это шепот. Это точно не Андайн, это не ее голос. Но чей? Такой знакомый… Зов вновь повторился. - Кто здесь? – прошептал Папайрус, вцепившись в одеяло. По его позвоночнику пробежала дрожь. Ответа не последовало. Пересилив дрожь, он поднялся на ноги. Холодный пол, коснувшийся костей, слегка взбодрил. Он стал оглядываться. В темной комнате был только один скелет, и никого больше. Взглядом пройдясь мимо зеркала, Папайрус судорожно выдохнул. Он боялся смотреть в отражение. Боялся, что зеркало что-то покажет, чего он не хочет видеть. - Проклятье, - монстр устало протер глазницы. – Мне просто показалось. Сделав глубокий вздох, Папс резко посмотрел на зеркало, и тут же вскрикнул, завалившись назад. То, что он увидел в отражении, было неестественным и необычным. И ничего удивительного. На него смотрел искаженный череп из сна. Все с той же безумной улыбкой. Самого Папайруса в отражении не было, как и всего окружения. Словно бы зеркало было телевизором в какую-то другую реальность. Папайрус мельтешил ногами, отползая к выходу. Он чувствовал, как его душа бешено билась о ребра и ныла. Если бы у него была кожа, она бы покрылась мурашками. Но кости лишь похолодели, словно покрылись ледяной коркой. Он прерывисто дышал, боясь сорваться на крик. Ударившись затылком о дверь, скелет стремительно подскочил и выбежал из спальни. Он сделал это так резко, что вновь ударился о стенку и стал цепляться за нее руками. - Это все неправда. Это все неправда! - шептал он, словно бы это были заклинания, которые его защитят. Отчасти так и было. Он всеми силами пытался не сойти с ума. Соседняя дверь открылась. Взгляд тут же испуганно метнулся к соседней комнате. Папайрус смутно понимал, что происходит. Возможно ветер открыл дверь? Наверно… Но что в этой комнате? Что-то смутное он помнил, что должно быть в ней. Он долго метался меж страхом и любопытством, и все же желание узнать победило. Сделав очередной глубокий вдох и выдох, скелет с ватными ногами отправился к двери, протягивая руку, чтобы открыть ее пошире. - Еще ближе… - вновь прошептал голос, но Папайрус постарался его игнорировать. Комнату озарял свет фонарного столба так, что можно было увидеть содержимое. - Какой-то бред, - скелета вдруг подкосило, и он упал на колени. Чушь. Этого не должно быть здесь. Тут должно быть что-то другое. Кто-то другой! Папайрус сделал глоток воздуха. Тут тоже было зеркало. Взглянув на него, он вновь увидел свой кошмар. Он вот-вот был готов расплакаться от ужаса, и все же держал себя в руках. Вдруг в его сознании зародилось теплая ноющая боль. Смотря на изуродованный череп, монстр тянул руку к зеркалу. В ответ по ту сторону появилась костлявая рука в царапинах, расплавленная, такая неправильная. "Так близко и так далеко", - подумал он. - Почему? – прошептал Папайрус, смотря в отражение. Что-то в нем было родное, какое-то имя вертелось у него голове. – Почему с тобой что-то случилось? Хороший вопрос. Это не просто галлюцинация. Тут что-то иное. Словно бы что-то… - Я ничего не помню, - продолжал говорить Папайрус. Отражение терпеливо слушало, грустно улыбаясь. – Я ведь был с тобой знаком, да? Ты… ты был для меня чем-то важным… Скелет в отражении посмотрел на свою руку. Папайрус последовал его примеру. И у него перехватило дыхание. Скелет… Он ведь скелет. Он приложил другую руку. - Не могу поверить, - прошептал он. – Я был не один… Отражение покачало головой. - Но… что с тобой стало? Почему все говорят, что я один? В ответ был лишь тоскливый взгляд, виноватая улыбка. Папайрус задумался. - Я… я попробую найти информацию у этого Гастера. Вдруг послышался треск, словно помехи, а лицо скелета в зеркале исказилось. Треск усилился, и Папсу пришлось прикрыть руками слуховые отверстия. Звук прекратился так же внезапно, как и начался. Папайрус перевел дыхания. - Спасибо… - сказал он. – Этого мне достаточно, чтобы понять, что ты этого не хочешь. С Гастером что-то не то, верно? – он увидел серьезный взгляд. – Конечно… Ньех, а я неплох. Но… кем ты мне приходился? И могу я как-то вспомнить твое имя? Отражение склонило голову и вновь приложило руку к обратной стороне зеркала. Папайрус хотел было сказать свои догадки, но его перебил шустрый топот ног и почти сразу же включился свет. - Папс, ты чего?! – кажется, Андайн была напугана, увидев друга на полу, дрожащего не то от холода, не то от страха. Скелет взглянул в зеркало… и увидел лишь себя и Андайн. - Анди… - протянул Папайрус. – У меня тут всегда был… тренажерный зал? - Я… Да, сколько я знаю тебя. - Понятно. Скелет улыбнулся ей. - Я в порядке, просто… Нет, он не был в порядке. Он потерял кого-то. Но не мог вспомнить, и это его злило. Улыбка на черепе задрожала. - Папс?.. В ответ он крепко обнял ее, а его плечи дрогнули. Удивленная Андайн обхватила его ребра руками, пока те шустро опускались и поднимались. Он не хотел, чтобы его единственный друг видел его слезы. Но ведь она все понимала, не так ли? - Тише, Папс, - Андайн утешающе гладила его по голове. – Я рядом. Всегда буду рядом.