***
Твои родители слегка переживали из-за того, что тебе уже было семь лет, а ни одного признака наличия связи с твоим соулмейтом ещё появилось. Обычно все в этом возрасте могли сказать, склонна ли их вторая половинка быть грубой или неуклюжей, часто ли ранилась и так далее.***
Одним прекрасным днем ты играла во дворе, ковыряясь в земле игрушечной лопаткой. И внезапно что-то заставило тебя замереть. Твои глаза широко раскрылись, а рот приоткрылся в немом крике ужаса. Твоя мама забеспокоилась и начала спрашивать, что не так, но так и не смогла получить ответа. Ты оказалась в ловушке внутри себя, ощущая, как твои внутренности леденеют и вся ты начинаешь дрожать. С твоим мозгом что-то происходило, и ты не могла сказать, что. Твоё сердце стучало так быстро и громко, будто ты мчалась с высокой горы.***
А затем появились слёзы, и слабый крик наконец сорвался с твоих уст. Твои родители поспешно схватили тебя под руки и отвезли в больницу. – Это обратная реакция, – объяснил вам доктор. – Довольно распространенная среди пар, где одна половинка старше другой. Любая травма или странное ощущение отзывается на другом конце связи. Иногда это происходит, как только младший соулмейт рождается, потом в процессе жизни пореже. Ключевой симптом – ощущение того, что все отражается внутри тебя, не просто духовно, а физически. Это как будто чувствовать живую душу. Ты была занята леденцом, которые тебе вручили как награду за твои страдания, в то время как врач продолжал: – Эта обратная реакция была очень истощающей и скорее всего ваша дочь будет находиться в таком состоянии еще несколько дней. Твой отец кивнул, положив руку на твое крошечное плечо и поинтересовался: – Это всегда будет так? – О, нет, нет, всё должно быть в порядке в следующий раз, – заверил вас доктор. – Теперь, когда девочка связалась со своим соулмейтом, их чувства буду синхронизироваться мгновенно и без задержки. Твои родители облегченно вздохнули. – Однако, – продолжил доктор. – Это довольно необычно, что она чувствовала страх, возможно даже ужас. Обычно, эмоции не предаются с такой интенсивностью, как физические ощущения. Страх мог быть довольно сильным в данном случае. Ты почувствовала, как напряглась рука отца, а твоя мама закусила губу, как она обычно делает, когда испытывает трудности на работе. Ты просто опустила леденец. Хоть ты и была ребенком, ты уже понимала, что боль и печаль, которую ты почувствовала, не были эмоциями, что обычно должен чувствовать кто-либо, особенно твой соулмейт. Тебе стало его жалко, кем бы он ни был. На следующий день ты осталась дома, а мама принесла тебе мороженое на десерт, чтобы хоть как-то утешить свое угнетенное дитя. Отец же читал тебе истории на ночь, и ты засыпала с приятным чувством в груди, надеясь, что твоему соулмейту это передастся.***
Сострадание к твоему соулмейту изменило твой характер. Ты не хотела испытать те ощущения вновь, поэтому ты чувствовала долг переживать только приятные моменты и за вас обоих. Ты помнила, что эмоции передаются, только если их чувствуешь в большом количестве. Оказалось, что это не так просто – быть постоянно очень счастливым и постоянно светиться, как солнце. А как оказалось позже, в современном мир просто нереально. Тогда ты просто решила избегать боль и любых рискованных ситуаций. …вот только твоя половинка и не думала поступать так же. Его жизнь была трагичной и приносила слишком много ранений, а может, он просто был слишком небрежен. Где-то лет в восемь ты начала просыпаться с ощущением, будто твои пальцы слишком много времени были продержаны у костра, а иногда в середине урока ты чувствовала, как будто попала в холодильную камеру. В одиннадцать ты иногда скручивалась от боли в спине. И в конце концов, твои родители предложили принимать обезболивающие, но ты благородно отказалась. Тебе не хотелось, чтобы он проходил через это всё в одиночку. Хотя иногда, когда боль была невыносимой, ты позволяла себе быть немного эгоисткой. Например, когда твои суставы ломило или тебе казалось, что твои ноги были сломаны, а еще когда появлялось ощущение, что тебе в руку воткнули нож. Тогда ты поняла, что твоя вторая половинка была бойцом. Ты мечтала встретить его и надрать ему задницу за все то, что он творил с тобой.***
Готэм славился за свой уровень преступности и насыщенную ночную жизнь. Иронично было желать вести здесь безопасную жизнь и при этом работать в ночную смену официанткой в кафе, но ты старалась. Ты как раз направлялась домой и еще раз напоминала себе, что необходимо начать работать только днем. Но проблема с деньгами не позволяла этой роскоши. С собой у тебя был электрошокер и перцовый баллончик, но сколько существ Готэма действительно боялись этих вещей? Ты молилась, чтобы не встретить кого-то вроде Джокера или Женщины-кошки, но тебя никто не услышал. Ты даже не успела закричать, когда тебя ударили о кирпичную стену и потребовали кошелек. Ты начала думать, как бы ты могла незаметно достать баллончик из сумки, когда грабитель решил удостовериться, что ты видела его прекрасный огромный нож, и попросил делать все без шуток. – Хорошо, – дрожащим голосом отозвалась ты, роясь в своей сумке в поисках спасительного предмета, но твои руки слишком дрожали. – Дай мне чертовы деньги, сучка! – грабитель смачно сплюнул рядом с тобой и ближе поднес нож к твоему телу. И тут тебе удалось найти свое оружие. Ты резко достала перцовый баллончик и направила его в лицо грабителю. Ты не поняла, что произошло дальше. Ты пыталась бежать, даже не обратив внимание, была ли при тебе сумка, но… Спустя несколько секунд ты оказалась вновь прижата к стене, только теперь у этого ублюдка было красное лицо и странный аромат витал в воздухе. Но само главное было то, что он приставил нож к твоему горлу. – Как же это было тупо, – на вдохе произнес грабитель, еще сильнее прижимая нож к твоему горлу. Слезы начали жечь тебе глаза. Ты ненавидела это чувство страха и ужаса. И где-то на задворках сознания ты поняла, что все что почувствует твой соулмейт в последний раз будет то, что ты почувствовала от него впервые. Какая ирония… Если бы ты не прикрыла глаза, то заметила бы, что переулок стал темнее. Ты поняла только, что твой грабитель закричал, а нож исчез с твоей кожи. Открыв глаза, ты увидела две тени перед собой. Тут ты впервые увидела знаменитого Бэтмена в действии. Несмотря на то, как сильно тебе хотелось убежать оттуда, у тебя не было сил. Все, что ты смогла сделать, это сползти по стене. Ты притянула колени к себе и зарылась в них лицом. Ты слышала, что драка все еще продолжается, грабитель кричал, послышался звук удара о бетон. И если бы не адреналин в твоей крови, ты бы почувствовала, как костяшки твоих пальцев начинали болеть. А потом все произошло так быстро… Металлический звук. Громкий взрыв. Разгневанный вздох. И невыносимая боль в верхней части твоей правой руки. Ты закричала и опустилась на землю схватившись за место, где должна была быть рана. Ты понятия не имела, что делать, если получил огнестрельное ранение. Тебе хотелось остаться на месте, но, словно инстинктивно, ты решила двигаться. Как будто ты сможешь убежать от этой боли. Кажется, не получилось.***
** Брюс стиснул зубы, когда он последний раз ударил свою жертву, отправив его в нокаут. Он чувствовал отвращение, когда взглянул на него. Его рука болела. «Альфред убьет меня». Кряхтя Брюс поднялся и вдруг вспомнил о том, что этот человек на кого-то напал. «А где же эта жертва? Может, сбежала после звука выстрела?» Ты лежала на тротуаре в бессознательном состоянии. Брюс недоуменно исследовал тебя. «Неужели нельзя было сбежать?» Когда он услышал твои крики, после выстрела, он был уверен, что ты это сделала. И тогда он обратил внимание на твою правую руку. Ты была в странном положении для человека, просто упавшего в обморок. «Может быть, ее тоже ранили?» «Да нет, я слышал только один выстрел» Вслушавшись в твои стоны, он понял, что это не звуки напуганного человека, а кого-то, кто прибывал в агонии. Он присел рядом и исследовал твою руку. Ничего. Еще минуту он пытался найти хоть какую-то рану на твоем теле и, наконец, тяжело вздохнул. Может быть, ты была слишком хрупкой для такого насилия. Он уже начал думать, в каком безопасном месте он мог бы тебя оставить, когда бессознательно сжал твою больную руку. Своей раненой рукой… Брюс был умным и логичным человеком. Он решил провести эксперимент. Он поднес свою руку к твоим волосам и осторожно выдернул один. Ответом он почувствовал боль на своей голове, точно там же, где он выдернул твой волос. В аллеи было пусто и тихо. Не считая тихого «Вот дерьмо», произнесенного Бэтменом.***
Боль была не такой сильной, как в воспоминаниях. Обычно для пробуждения. Возможно, тебе дали какие-то лекарства. Возможно, Бэтмен отвез тебя в больницу. А может, кто-то нашёл тебя на улице? Необходимо было открыть глаза, но это казалось нереальным. – Настоящий идиот, – услышала ты голос с великолепным британским акцентом. В твоем состоянии было невозможно вслушиваться и держать глаза открытыми одновременно, поэтому ты закрыла глаза и вновь отключилась. Проснувшись в следующий раз, ты все еще чувствовала боль в руке и просто усталость, но несмотря на это, ты поняла, что находишься в весьма комфортных условиях: пушистое одеяло и божественно мягкий матрас. Ты находилась в постели. Но не в своей. И уж тем более не на больничной койке. Сердце начало стучать быстрее. Так где же ты была? Из-за страха и растерянности ты резко открыла глаза, и тебя ослепил свет. Ты зашипела, и это было сродни тому, что в твою руку вновь стреляли. «О! В меня стреляли!» Ты посмотрела на руку и не обнаружила ничего. Ни повязки. Ни гипса. И ты была в обычной одежде. Недоумение настигло тебя, и ты медленно начала исследовать место, где ты была. Стеклянные стены, минималистская мебель, вид на озеро… Это место казалось знакомым. – Работай снова, я не пойду! – услышала ты из-за двери. Голос приближался. Было ли у тебя время схватить что-то тяжелое, чтобы ударить того, кто войдет? Дверь уже начала открываться. Ты решила закрыть глаза. – Я знаю, но теперь, думаю, я в ответственности за нее. Послышался вздох. Кто-то вошел и, судя по звуку, открыл комод. «Зачем? Одежда? Оружие?» Ты приоткрыта глаза. Слава богу, он не смотрел на тебя. Его тело было покрыто шрамами, но оно было прекрасным. Как только появился намек на то, что он повернется, ты закрыла глаза. Ты чувствовала его взгляд на себе. Будто энергия была осязаема между вами. Ты не могла нормально дышать. – Ты можешь открыть глаза, все хорошо, я не причиню тебе вреда. «Дерьмо». Ты корила себя за такую тупость и неумелость владеть своим лицом. Послышался вздох: – Я знаю, что ты не спишь, прекрати притворяться. Ты не двигалась. – Нам нужно поговорить, – в его голосе слышалась сталь. Но, кажется, там была и тревога. Ты все-таки решила открыть глаза и обнаружила перед собой Брюса Уэйна. Ты была поражена. Его телом. И самим фактом того, что это был он. В ответ ты получила смешок. – Доброе утро. – Ты не могла ничего ответить некоторое время. – Что я… здесь делаю? – Ты начала осознавать, что прямо перед тобой находится миллиардер, самый популярный человек Готэма, на котором была не до конца застегнутая рубашка. И он начал расстегивать ее до конца. – Подожди-подожди!!! – закричала ты, всплеснув руками. У него, конечно, было хорошее тело, но это уже перебор. Но было поздно, он уже снял рубашку, и ты увидела множество шрамов. Какой образ жизни ведет этот миллиардер? Ты не сразу заметила бинт на его левой руке, а также, что он потянулся к этому забинтованному месту и надавил на него, пока ты не почувствовала жгучую боль в своей руке. – Чёрт побери!!! – закричала ты вновь. Сам Брюс лишь зашипел. – Видишь, о чем нам нужно поговорить? – спросил он, когда боль начала угасать. – Да. – В твоей голове все сложилось воедино. Было неприятным то, как все твои фантазии о соулмейте разбились об этот чистый воды садизм. – Ты мог просто сказать, кстати. – Извини, – ответил он. – Я не подумал. Ты не могла упустить такого момента, поэтому скрестив руки произнесла: – Я исполняла свою часть, почти всю свою жизнь пытаясь избегать причин для дискомфорта. – На самом деле, – начал Брюс. – Вот почему я немного озадачен… – Что имеешь в виду? – Ну, – он почесал затылок, подбирая слова. – Я никогда не чувствовал боли, в смысле твоей боли, по крайней мере не настолько, чтобы я обратил внимание, знаешь, я многое пережил, поэтому твоя боль для меня, возможно, похожа на поцелуи бабочек. Он молчал поизучал тебя несколько секунд и дополнил: – Честно говоря, я думал, что ты не существуешь. Ты была зла, но после этих слов, злоба улетучилась. «Действительно, зачем заботиться о том, кого может даже не существует?». Ты кивнула, чтобы он понял, что ты осознала всю ситуацию. – Я почти не принимала обезболивающие, – пробормотала ты. – Только в очень плохие дни, очень. Я имела в виду, что я никогда не хотела, чтобы ты чувствовал себя одиноким. Ты не пыталась заставить его испытывать стыд или что-то еще. Просто эти слова, казалось, было необходимо сказать. Губы Брюса приоткрылись, как будто он хотел ответить что-то, но он не знал, что. Он не знал, как выразить вину за свое поведение, но в душе он отметил, что его соулмейт имел сердце, и он был горд за тебя. – Так, мой соулмейт – известный Брюс Уэйн. Ухмылка появилась на его лице. – Похоже, что так, – произнес он и присел на кровать возле твоих ног. Ты подумала еще немного и произнесла: – Я связана с известным плейбоем, филантропом и представителем элиты Готэма. – Ага, – кивнул Брюс. – А еще… Он не закончил предложение, дав тебе подумать. Твои губы раскрылись в удивлении, когда ты осознала, что он имел в виду. – Спасибо тебе, Брюс, за то, что защитил меня. Это было странно. Странно произносить такое. Легкая улыбка коснулась твоего рта, а щёки покраснели. Ты нервно перебирала пальцами одеяло. – Это моя работа. Он усмехнулся, хотя его лицо тоже было розовых оттенков. Тебе было приятно знать, что вы делите такое чувство. Совсем не плохое чувство. Эпилог – Брюс? – Ты начала резать на порции блины, которые вам приготовил Альфред, прежде чем он взял отпуск, чтобы дать вам время получше узнать друг друга. Тебе уже очень нравился Альфред Пенниворт. Брюс, отпив свой кофе, бросил на тебя взгляд, чтобы ты поняла, что он слушает. – Мы уже разобрались, что тебя постоянно избивают, потому что ты Бэтмен, так? Брюс нахмурился, но все равно кивнул. – Ну, – сказала ты, откусив кусочек блина. – Я думаю, что за все эти годы я заслужила компенсации. Брюс допил кофе. – Компенсации? – Ага. Брюс подумал, что это справедливо. – Хорошо, что ты хочешь? Сумочку Гуччи? Поездку в Париж? Ужин в лучшем ресторане Готэма? – К удивлению Брюса, ты покачала головой. – Я хочу хорошие обезболивающие, когда ты в следующий раз будешь выполнять суперсложные задания, – выговорила ты и начала пить свой кофе. Брюс в ответ лишь улыбнулся. По крайне мере, ты знала, что точно хочешь. Ты поставила свою чашку на стол и отрезала еще кусочек блина. – Да, и я хочу прокатиться на бэтмобиле.