***
21 день до Рождества Сезон праздников, похоже, оказывает какое-то воздействие на людей. Воздействие заключается в том, что они не хотят ничего кроме как потреблять огромное количество «Особенных Предложений Зимы» — напитков с огромным содержанием сахара. Не то чтобы Райан жаловался (он зарабатывает себе на жизнь, продавая эти самые напитки). И все же, иногда он задается вопросом: должен ли он утруждать себя, оставляя в меню классику в такое время года. Когда почти наступает время обеда, наконец-то показывается Джон, который тащит за собой свою девушку и размахивает каким-то журналом во все стороны. Он кидает его на стойку прямо перед Райаном и шипит: — Почему ты не сказал нам, что встретил Брендона Ури? Райан хмурит брови, смотря сначала на взъерошенного Джона, а затем переводя взгляд на журнал. На обложке напечатан огромный принт, и он на нем он может разглядеть знакомое лицо. Лицо, которое он встретил всего четыре дня назад. — Чего? — безучастно спрашивает Райан. Джон шепчет «тс-с», прежде чем начать говорить: — Это интервью с Billboard, Райан. По какой-то непонятной причине вчера Брендон Ури — главный солист американской поп-группы Panic! At The Disco — рассказал о тебе в интервью. Райан моргает. Затем притягивает журнал к себе. — Чего? — повторяет он, листая страницы. Конечно же, вот оно. Где-то в середине страницы есть область, обведенная красным карандашом, скорее всего, работа Джона. Интервьюер: Итак, ты приехал сюда, в Неваду. Как тебе тут? Ури: Я вырос в Неваде, так что это штат всегда будет для меня словно дом, и неважно, в какой его части я буду находится. Это здорово. Я провел много времени с Даллоном (Уикс, басс) и Спенсером (Смит, барабаны). Мы просто развлекались тут все семь дней. Однако есть кое-что, что сделало эту неделю просто прекрасной. Интервьюер: Поделишься с нами? Или это недопустимо для рейтинга PG? Ури: [смеется] Я встретил парня. Ну, я наткнулся на кофейню, думаю, она называется TheCoffeeShop, без пробелов. Там, вероятно, остался только владелец, который был очень добр ко мне и предложил выпить белый горячий шоколад с клюквой. Интервьюер: Как его зовут? Ури: Райан, однако он не увидит этого. У него «нет времени на музыку». [смеется] Интервьюер: Увидишься ли ты с ним снова? Ури: Я оставил свой номер, так что надеюсь на это. Интервьюер: Вернемся к остальному… Райан отрывает взгляд от газеты, обнаруживая пялящихся на него Джона и Кэсси с широкими ухмылками на лицах. — Так он запал на тебя, — заявляет Кэсси прежде чем у Райана есть возможность сказать хоть что-то. Райан усмехается, пытаясь скрыть свою панику, вызванную таким поворотом событий. — Он известен, он забудет обо мне через пару дней. Джон игнорирует его предложение. — Он действительно оставил свой номер телефона? Райан краснеет и пожимает плечами. — Может быть. — Это потрясающе! Ты написал ему? Пожалуйста, скажи, что написал! — визжит Кэсси. Райан закатывает глаза. — Нет, не написал. Он был здесь меньше получаса. Джон шлепает его по руке и кричит. — Ты должен написать ему! Их разговор прерывается кашлем, исходящим от женщины сзади, которая неодобрительно смотрит на них, поджав губы. Райан выразительно смотрит на друзей, прежде чем нацепить на губы Улыбку Для Клиентов и спросить заказ у леди. Она заказывает латте — наконец-то что-то нормальное — и Райан игнорирует Джона и Кэсси несколько минут, готовя кофе. Когда леди расплачивается, она улыбается ему и произносит: — Думаю, тебе следует написать этому загадочному парню, — а затем она хватает свой кофе и уходит, не произнеся ни слова. Райан тяжело вздыхает и говорит Джону с Кэсси, что он не собирается никому писать. — Пожалуйста, — умоляет Джон, — я могу встретиться со Спенсером Смитом, — он произносит имя барабанщика благоверным шепотом, и Кэсси энергично кивает, подтверждая его слова. — Слушай, — произносит Райан, — я никогда не слышал об этом парне, почему я должен написать ему? — Потому что он — Брендон Ури, — немедленно отвечает Джон, как будто это единственная причина, которая требуется Райану.***
18 дней до Рождества Райан не пишет Брендону еще около трех дней, но в конце концов любопытство перевешивает часу весов в свою сторону. Райан: Не было ли это немного нагло? Как ты узнал, что я ни с кем не встречаюсь? Брендон: я просто предположил и это сообщение только что подтвердило мою правоту Ответ приходит почти мгновенно, и Райану следует перестать ухмыляться из-за того, что Брендон знает, кто он такой. Райан: Окей, но я все еще могу быть гетеро. Брендон: ты владеешь кофейней Брендон: подожди это было стереотипно Брендон: ты гетеро? Райан: … Нет. Брендон: я хорош в угадывании Райан: Может тебе следует прийти за еще одной кружкой шоколада? (И наконец заплатить и допить до конца в этот раз?) Брендон: (1) ты сам предложил (2) прости я не могу я уехал на следующий день после того как оставил свой номер Райан, разумеется, в курсе насчет этого, однако ему любопытно насколько далеко он сможет зайти, пока Брендон не упомянет эту самую «я вообще-то известен и на самом деле рок-звезда» фразу. Райан: Оу. Тогда зачем ты вообще оставил свой номер? В их диалоге наступает небольшая пауза, и Райан хмурится, пялясь на экран телефона. Брендон: потому что рано или поздно я вернусь? Райан не отвечает на это, он лишь улыбается и засовывает телефон в карман, оборачиваясь к подошедшему к стойке посетителю, дабы принять заказ. Однако как только он заканчивает, и посетитель уходит, Райан вытаскивает телефон и пишет еще одно сообщение. Райан: Окей. Тогда напишешь мне, когда снова будешь тут? Ответ «конечно» заставляет Райана улыбаться, по крайней мере, еще час. Позже, когда Джон наконец-то появляется на работе — если бы они не были лучшими друзьями, Райан уволил бы его год назад — он воспринимает новость о их переписке как и следовало ожидать: он скачет вокруг Райана и широко ухмыляется. Последний говорит ему остыть и наконец, черт побери, успокоиться; это всего лишь текст. (и обещание вернуться)***
17 дней до Рождества На этот раз Джон действительно хорошо работает. Райан пребывает на своем заслуженном перерыве — сидит за столом с чашкой кофе — черного, без сахара — и книгой. Кэсси дружелюбно болтает с несколькими своими подругами — Райан, честно, потерял им счет, потому что на самом деле это просто постоянный поток крашеных волос, ухоженных ногтей только что с маникюра и приветливо улыбающихся лиц. Райану они нравились, он даже встречался с парочкой из них, однако особо далеко зайти у него не получилось. Его телефон звенит. Он быстрым движением загибает уголок страницы и кладет книгу обложкой вверх, включая экран телефона. Он внутренне отчитывает себя за то, что позволил своему пульсу ускорится, когда видит, что ему написал Брендон. Брендон: чт делаешь? Райан смеется, привлекая внимание Кэсси, так что она в считанные секунды оказывается у его стола. — Это Брендон? Смех Райана переходит в раздраженный вздох. — Так Джон рассказал тебе. — Разумеется, — отвечает она, небрежно отмахнувшись рукой, — а теперь скажи мне, что он рассказал. — Нет, — отвечает Райан, обращая свое внимание на телефон, и набирает ответ. Райан: Беспокоишься, что я наедине со своим партнером? Брендон: неужели ты шутишь? неа мне просто так скучно что я сейчас с ума сойду (и я знаю что ты один) — Почему ты усмехаешься? — ноет Кэсси, — скажи мне… — она обиженно надувает губы. Райан игнорирует ее. Райан: Чем ты занимаешься? Брендон: унылой бумажной волокитой которая все-таки тоже часть моей работы. может рассказать тебе когда я вернусь? получу я за это бесплатный напиток? Райан: Зависит от того насколько хорошо ты будешь ко мне относиться. Кэсси вздыхает и приземляется на стул около Райана. — Райан Росс, ты жестокий, ужасный человек, который утаивает кое-какие важные вещи от своих лучших друзей. Он ухмыляется ей, и она неохотно улыбается в ответ. Брендон: у меня проблемы потому что я не уделяю тебе внимания это твоя вина рай Сердце Райана совсем не замирает на последнем слове, серьезно. Райан: Обвиняй меня, сколько хочешь. Не я начал этот разговор. Брендон: увидимся кофе-бой — Пожалуйста, дай мне прочитать это, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — произносит Кэсси, соединяя ладони в молитвенном жесте, — ты улыбаешься и краснеешь, и выглядишь очень мило, и я обязана знать, что он сказал, Райан, пожалуйста. Райан подмигивает ей и говорит: — Что ж, ты не читала мои сообщения, так что повеселись и без них. Мне нужно вернуться к работе, — он поднимается, и она стукается головой о стол. Когда он уже на полпути к цели, она кричит ему в ответ: — Ты злой человек! Он громко смеется над ней и присоединяется к Джону за стойкой.***
16 дней до Рождества Брендон: я думаю о тебе Райан: Сейчас три часа ночи, Брендон. Тот факт, что он все еще не спит, вообще не имеет значения. Брендон: я знаю! я романтик Брендон: в смысле я еще думаю о куриных наггетсах так что Райан смеется в темноте и поспешно печатает ответ, неожиданно совсем не чувствуя себя уставшим. Райан: Я тоже думаю о тебе. Прямо сейчас я думаю о том как буду душить тебя. Брендон: дорогуша ты же это несерьезно Райан улыбается и отвечает. Райан: Ты прав. Но тебе следует поспать. Брендон: окей, но знай что я все еще думаю о тебе Райан: Я тоже.***
14 дней до Рождества Он рано просыпается и, спотыкаясь, направляется на кухню, отчаянно желая выпить кофе. Райан проводит рукой по волосам в попытке пригладить их и стонет, понимая что этот день он также проведет на ногах. Его заряженный телефон лежит на столе, и когда он включает экран, тот заполнен огромным количеством сообщений. Разумеется, первым делом он проверяет сообщения от Брендона и улыбается, видя доброе утро с множеством улыбающихся смайликов — некоторые из которых, как предполагает Райан, Брендон изобрел сам. Затем он смотрит сообщения от Джона и Кэсси, которые оказываются одним и тем же текстом, отправленном с обоих телефонов — какое-то интервью с Брендоном, которое ему «действительно стоит посмотреть». Что ж, рассуждает Райан, у него еще есть время до открытия кофейни. Когда кофе наконец готово, он присаживается на диван и открывает ноутбук, вбивая в поисковую строку Ютуба название, которое Джон и Кэсси отправили ему. Видео прогружается, и он выбирает HD-качество, чтобы картинка была четче, когда загрузка окончится. Первый кадр — это Брендон и интервьюер, сидящие в креслах, слегка повернутых друг к другу и камере. Райан расслабляется, наблюдая за разговаривающим Брендоном, интервью длится примерно еще двадцать минут, прежде чем имя Райана наконец упоминается. Когда это происходит, Брендон расплывается в скромной улыбке, которая заставляет сердце Райана пропустить удар. Он мягко смеется и улыбается, на секунду опуская взгляд на свои колени, прежде чем снова посмотреть на интервьюера. Он хорошо держится, отвечая на вопросы, заставляя себя звучать не слишком увлеченно и сохраняя личность Райана в секрете. Но даже так, когда он улыбается и говорит что-то вроде «Он хорош; он умеет рассмешить меня», Райан не может справиться с чувством словно он падает, падает, падает. (В самом хорошем смысле, разумеется¹). Когда интервью подходит к концу, интервьюер желает Брендону удачи в музыкальных свершениях, и потом, как бы небрежно, в кофейных приключениях тоже — еще одна отсылка на Райана, однако он предпочитает игнорировать это. Вместо этого он начинает готовиться к работе. Когда кофейня открывается, он быстро отправляет доброе утро в ответ. Это невероятно насыщенный день, так что у Райана вообще нет времени на сообщения Брендона. У Брендона же, похоже, день проходит без забот, так что все, что он делает — только и пишет Райану. Райану хотелось бы сказать, что это раздражает его. Но это совсем не так.***
12 дней до Рождества У Брендона входит в привычку писать Райану свои мимолетные мысли. Они варьируются от коротких строчек, которые звучат как отрывок из стихотворения, или же, возможно, песни, до необычных комментариев о поведении его друзей, и еще раз до дико глупых — но все еще смешных — шуток. Райан не всегда отвечает, необязательно из-за работы, но каждое сообщение — восхитительно, и иногда он все же печатает в ответ. Обычно это приводит к тому, что Райан очень сильно отвлекается от своей работы, потому что Брендон затягивает его в абсурдную дискуссию насчет желтого цвета или его мыслей о поиске рифмы для слова «цитрус». Когда его телефон звенит, он тут же вытаскивает его из кармана, и улыбка на его лице появляется почти автоматически. Брендон: эй, незнакомец, я хочу, чтобы ты заболел мной Райан закатывает глаза, слегка улыбаясь, и быстро печатает ответ. Райан: Не могу сказать точно предполагалось ли это в романтическом смысле или это принуждение. Ответ Брендона заставляет Райана улыбнуться еще шире, прежде чем ему приходится отложить телефон и приступить к работе. Брендон: серьезно? я написал эту чертову строчку и я вообще ни в чем не уверен. твое предположение так же хорошо как и мое Он улыбается посетителю, который называет свой заказ, и его улыбка абсолютно искренняя, если убрать в сторону мысли о Брендоне. Брендон продолжает писать ему в течение дня, даже если Райан не отвечает. Его сообщения возвращаются к бессмысленному бреду и размышлениях насчет дня, и каждое сообщение делает день Райана лучше. Когда день наконец-то подходит к концу, и Райан распластывается на кровати, он ложится спать немного позже, чем ему нужно, переписываясь с Брендоном. В конце концов он вынужден пожелать доброй ночи, и Брендон бодро ему отвечает. Брендон: хороших снов рай не терпится тебя увидеть Райан только улыбается, выключая телефон, гадая, когда же он вновь встретится с Брендоном.***
11 дней до Рождества Тупые дверные колокольчики начинают звенеть, когда кто-то входит в кофейню. У Райана был реально длинный тяжелый рабочий день и, черт побери, кофейня закрыта. Обратите внимание на гребаную табличку. — Мы закрыты, — вяло говорит он, вытаскивая чашки из посудомойки, а затем расставляя их по полкам. — Я знаю, — отвечают в ответ. — Тогда почему вы, черт побери, зашли сюда? — вздыхает Райан, поворачиваясь к посетителю и — Привет, — произносит он. Брендон ухмыляется. — Привет. — Ты вернулся, — говорит Райан. Брендон беспечно смеется и почесывает щеку. — Ну, да, очевидно. Райан мысленно дает себе по лицу. — Извини, я просто не ждал тебя, — его глаза приклеены к нему и, вау, он, кажется, стал еще более красивым за прошедшие пару недель. Брендон пожимает плечами. — Прости, я ведь говорил, что позвоню. Райан качает головой, и его губы начинают расплываться в улыбке, потому что Брендон здесь. — Нет, нет, все в порядке, хочешь выпить? — он делает паузу, — подожди, ты остаешься тут? Или твои друзья скоро явятся за тобой? Брендон отодвигает стул и садится за стол. — Я остаюсь. — Губы Райана приоткрываются, и он пялится на Брендона. — Что? — спрашивает последний, в его голосе слышатся нервные нотки. Он проводит рукой по волосам, которые идеально уложены, и выглядит расстроенным. Райан моргает и заставляет себя отвести взгляд. — Горячий шоколад? — интересуется он. Пауза. — Да, было бы великолепно. Знаешь, я думаю, что ты готовишь самый лучший горячий шоколад на свете. Райан издает смешок. — Ну раз ты так говоришь, я сделаю его за бесплатно. — Сработало? — дразнится Брендон, и Райан знает, что если посмотрит на него, то увидит широчайшую ухмылку на его лице. — Может быть, — признается он. Несколько минут спустя Райан ставит кружки на стол и говорит: — Я также делаю замечательный кофе, но сейчас его совсем перестали заказывать. — Может быть, в следующий раз, — пожимает плечами Брендон, глотая шоколад. Он удовлетворенно вздыхает, — или нет. Райан знает, что сделает для Брендона любой напиток, какой тот только захочет, если будет продолжать издавать такие звуки. — Что ж, так где ты был? — спрашивает Райан, потому что спросить ему больше не о чем, — ты говорил, что уезжал из города. — А, да, некоторые дела, о которых нужно позаботиться, — не объясняет до конца Брендон. — Звучит так, словно ты работаешь на наркоторговца. — Нет! — тут же протестует Брендон, — я сказал это слишком быстро? Райан смеется. — Да, немного, — он мотает головой, — не беспокойся, на самом деле я не думаю, что ты работаешь на наркоторговца. Брендон выглядит слегка настороженно, будто зная, в какую сторону движется разговор, и он совсем не хочет это обсуждать, а когда Райан наконец спрашивает, он слегка морщится. — Чем занимался? Райан ждет и делает еще глоток. Он внимательно наблюдает за Брендоном, ожидая момент когда же он наконец сменит тему, но вместо этого последний только вздыхает. — Можем мы не говорить об этом? Райан сжимает губы в тонкую линию. — Тебе не нравится твоя работа? — Нет, я люблю свою работу, — быстро отвечает Брендон, — я просто беспокоюсь, что это тебе она не понравится. — Ладно, — медленно проговаривает Райан. Брендон проводит пальцем по краю кружки и оглядывает комнату. — Ты выключил гирлянду, — замечает он. — Потому что мы закрыты, — парирует Райан. У Брендона имеется потрясающая способность выглядеть прекрасно даже при пристыженном виде. — Извини, я не хотел приходить во время часов работы. Не могу объяснить, почему. — Работа? — тихо спрашивает Райан. Брендон кивает. Он прочищает горло и снова глотает горячий напиток. Его внимание привлекает Стена Желаний. — Ты добавил туда свое? Райан немного озадачен его вопросом. — Нет. И, технически, ты тоже. — Может быть моим желанием был твой звонок. Наступает пауза, в течение которой они просто смотрят друг на друга, а затем губы Райана дергаются, и они оба начинают смеяться. Смех Брендона громкий и бесстыдный, и когда он откидывает голову назад, то Райан смотрит на него, не в силах отвести взгляд, даже если бы он и захотел. Когда они в конце концов приводят дыхание в норму, чувствуя себя более свободно, Райан улыбается Брендону поверх своей кружки. Часы показывают почти семь вечера, когда они заканчивают пить шоколад, и Райан, если честно, голоден. — Слушай, я все еще не ел, хочешь куда-нибудь сходить? На губах Брендона появляется слабая улыбка, когда он говорит: — Было бы реально здорово, — а затем он прикусывает губу, — знаешь какое-нибудь тихое место? — Не хочешь, чтобы тебя увидели со мной? — мимолетом спрашивает Райан, вставая из-за стола и убирая кружки в посудомойку. Он почти чувствует, как Брендон закатывает глаза. — Не говори глупостей. — Это опять из-за твоей работы? Брендон без запинки отвечает: — Да. Райан кивает, однако он улыбается, поворачиваясь обратно к Брендону. — Тогда может просто закажем что-нибудь? Глаза Брендона загораются энтузиазмом, и сердце Райана пропускает удар. — Это… это было бы идеально. Они решают заказать китайскую кухню и располагаются на полу кофейни, создавая имитацию небольшого пикника. Райан пишет Джону, пока Брендон просматривает меню. Райан: не бесись на меня. Я ем китайскую еду с Брендоном Ури. Проходит почти полторы минуты, прежде чем Джон отвечает, и сначала это просто поток нецензурщины и непонятного текста. Затем он наконец отправляет что-то вразумительное. Джон: РАССКАЖИ МНЕ ОБО ВСЕМ Райан только смеется и откладывает телефон. Когда он поднимает голову, то видит, что Брендон с нежностью разглядывает. Райан почти краснеет. — Это друг. На этих слова на лице Брендона появляется… какое-то странное выражение. Но затем улыбка снова возвращается на его губы. — Это было очень смешно? Райн мгновенно выдумывает ложь. — Его девушка пытается готовить, и он завидует нашему ужину, — это ответ на невысказанный вопрос об его отношениях с этим другом. Когда Брендон все еще выглядит слегка напряженным, Райан спрашивает: — Ты же не против того, что я рассказал ему о тебе? В смысле, он мой лучший друг и- — Я не против, — перебивает Брендон, — в конце концов, я рассказал… — он заминается и смущенно кашляет, — эм, я рассказал своим друзьям про тебя. Райан знает, что сумел почти подловить его, и улыбка, приклеевшаяся к его губам, абсолютно не к месту, так что он превращает ее в ухмылку и начинает дразниться. — Ты рассказал своим друзьям обо мне? Теперь я реально чувствую себя особенным. Румянец, который появляется на щеках Брендона из-за последней фразы, многого стоит, и когда он бубнит: — Заткнись и ешь свою чертову курицу, — Райан не может не рассмеяться. Он откидывает голову и почти падает назад. Когда он снова смотрит на Брендона, на его лице написано, что он очень доволен. Они даже половины не съедают, когда Брендон смотрит на окно, и его лицо принимает восхищенное выражение. — Снег идет! — восклицает он, словно снег — это не повседневное явление, происходящее каждый год. Райан приподнимает бровь. — И что? Вся земля уже им усыпана. Он идет почти всю неделю. Брендон смотрит на него нечитаемым взглядом и поднимается на ноги. — Поднимай свою пессимистичную задницу, мы идем на улицу. Райан недоверчиво смотрит на него. — Там холодно! — Я согрею тебя, — обещает Брендон, и Райан таки соглашается, хватаясь за его руку и вставая. Брендон помогает ему надеть пальто, оборачивая шарф вокруг его шеи, прежде чем со смехом вытолкнуть его наружу. Он выглядит совсем как ребенок. — Да ладно, Райан! — выкрикивает Брендон, и его голос эхом проносится по пустым улицам, — где твое новогоднее настроение? — Я оставил его внутри вместе с теплом, — загробным голосом отвечает Райан, однако затем он мгновенно ухмыляется, так что эффект потерян. Брендон смеется и тащит его на улицу. Он бегает и крутится вокруг Райана, смотря на небо, наблюдая, как снежинки падают на землю, словно маленькие ангелы, упавшие с небес. Его кончик носа краснеет, и Райан клянется, что не видел ничего милее. Брендон оборачивается, глядя на него. — Я знаю, что я красивый, но ты не можешь просто стоять здесь и пялиться на меня. Райан закатывает глаза. — Ну разумеется, Брендон. Брендон слегка хмурится, и небольшая морщина появляется на его лбу. — Какая у тебя фамилия? — Росс, — отвечает Райан. — Райан Росс, — Брендон произносит его имя, и Райану нравится, как это звучит, — хорошее имя, — решает он. Райан скрещивает руки, не давая холоду пробраться еще дальше, и спрашивает: — Ну, а твоя? — Ури, — облизывая губы, тихо отвечает Брендон. Его глаза наполняются беспокойством, и он внимательно следит за Райаном, ища на его лице любые признаки какой-либо реакции. Райан понимает, почему он так неохотно говорит это, и ему хотелось бы сказать, что это совсем его не расстраивает. Не беря во внимание тот факт, что и так уже знает фамилию Брендона, он делает то же, что и он: — Брендон Ури. Хмм, — он жует губы и произносит снова, — Брендон Ури. Да, мне нравится, — смеется он, — это имя подходит для какой-нибудь знаменитости, тебе не кажется? Рискованно говорить такое, однако Брендон не показывает никаких признаков подозрений, он тоже хохочет и отвечает: — Ну раз так ты говоришь. Райан широко ему улыбается, Брендон улыбается в ответ, и его глаза сияют. Они стоят посреди холодной пустой улицы, ухмыляясь друг другу, и проходит довольно много времени, прежде чем они осознают, как глупо они выглядят. Брендон со смехом трясет головой и спрашивает: — Так ты собираешься пойти и сделать снежного ангела со мной или нет? — Само собой, Ури, — отвечает Райан. Они лежат на снегу недалеко друг от друга, и когда они размахивают руками, чтобы сделать крылья, кончики их пальцев почти соприкасаются. Брендон хватает его за руку, и они приподнимают головы, чтобы посмотреть друг на друга. Райан краснеет, когда Брендон смотрит на него. Он поворачивается к нему, и это должно быть смешно, но все это только заставляет сердце Райана биться чаще. Теперь, когда Брендон лежит прямо рядом с ним, в мокром холодном снегу, их глаза встречаются. А затем и губы тоже. Райан приподнимает голову, дабы занять лучшую позицию, одна его рука цепляется за шею Брендона. Тот аккуратно кладет руки на талию Райана, и ему хочется, чтобы он просто притянул, рванул его к себе поближе. Вместо этого Райан отстраняется, тяжело дыша, и произносит: — Ты разрушил наших снежных ангелов. Это единственное, что он может из себя выдавить, и по какой-то причине это заставляет Брендона смеяться так сильно, что он начинает задыхаться. Райан нежно улыбается ему. Брендон встает и помогает ему подняться. — Нам следует пойти обратно, ты, должно быть, замерз. Райан пожимает плечами, однако позволяет затащить себя в кофейню. Затем он проводит Брендона наверх в свою квартиру. (Ты живешь наверху кофейни, конечно, черт побери, да, сколько еще стереотипов ты в себе таишь?) — У тебя есть, где остаться на ночь? — спрашивает Райан, когда они присаживаются на диван и начинают снимать верхнюю одежду и мокрые носки. Брендон пробегает рукой по волосам, пожимая плечами: — Неа, ты же не возражаешь, если я займу твой диван? Райан улыбается. — Конечно нет. Брендон говорит, что ему нужно позвонить кое-кому, и Райан оставляет его одного, направляясь в спальню. Он закрывает дверь и прислоняется к ней, счастливо вздыхая. Он может уловить голос Брендона с первого этажа, и сначала все тихо, но потом, кажется, он начинает спорить с кем-то «Я знаю, что я, черт побери, делаю, Спенсер». Райан отлипает от двери и раздевается, залезая под одеяло, тем самым давая Брендону некоторую свободу действий. Он находит свой телефон в кармане джинсов и быстро пишет, отправляя Джону еще одно сообщение. Райан: Он поцеловал меня. И затем выключает телефон, оставляя его на прикроватной тумбочке. Он лежит в темноте еще пятнадцать минут, прежде чем застонать и встать, открывая дверь и возвращаясь к Брендону. Он стоит в дверном проеме, а Брендон сидит на диване, уставившись на свой телефон. Судя по его лицу, он переживает целую бурю эмоций. — Хочешь поспать в моей комнате? — интересуется Райан. Брендон подпрыгивает, роняя телефон. Он смотрит на Райана и его лицо смягчается. Он делает несколько вдохов-выдохов и кивает. — Да, да, я хочу. Райан улыбается и протягивает ему руку. Брендон поднимается с дивана и хватается за нее, позволяя Райану утянуть себя в комнату. Они устраиваются под одеялом, быстро засыпая, и ни один из них не говорит, что все это ощущается очень уютно — словно они дома.***
10 дней до Рождества Когда Райан просыпается, оказывается, что Брендон успел обвить руки вокруг него, и его объятия довольно крепкие. Райан нежно целует его в висок, решая игнорировать тот факт, что встречал Брендона всего дважды. Смотря на часы на тумбочке, он понимает, что у него есть около часа до открытия кофейни. Он аккуратно выпутывается из рук Брендона. Он быстренько подбирает свою одежду и направляется в ванную. Там он принимает скорый душ и, когда он выходит, снаружи все еще темно, а в его квартире холодно. Он бы предпочел вернуться в кровать к Брендону и провести там весь день, но он должен работать. Кроме того, Брендону наверняка надо куда-то съездить, что-то сделать. Он ставит чайник кипятиться и ждет, стоя посреди холодной кухни. Он заваривает две кружки черного кофе без сахара и возвращается в спальню. Брендон уже проснулся. Он сидит на краю кровати и разговаривает по телефону. — Да, я провел так ночь, у тебя есть какие-то гребанные проблемы насчет этого? — произносит он, и Райан внезапно чувствует себя неуютно в собственной комнате, — я знаю, что я, черт побери, делаю, Даллон. Райан неловко кашляет, все еще держа кружки в руках. Брендон кидает взгляд в его сторону, замечая его, и выражение его лица мгновенно смягчается. Отвлекшись, он говорит собеседнику: — Увидимся позже, — и кладет трубку. — Все в порядке? — спрашивает Райан, усаживаясь на стопку одеял, скрещивая ноги, и передает кружку Брендону. Он пожимает плечами, когда Брендон делает глоток и гримасничает, — извини, я не знаю, какой кофе ты пьешь. На кухне есть молоко и сахар. Брендон мотает головой, делая еще один глоток. — Все хорошо. Эм, да, порядок, в общем. Мой друг, он… он не знает, что делать с… ну, с тем, что я делаю. Райан прикусывает губу, задумываясь. — Слушай, я знаю, что мне не следует спрашивать, но, серьезно, какая у тебя работа? Что делает ее такой… сложной? — Извини, я просто… боюсь того, что ты скажешь, — вздыхает Брендон. — Мы уже выяснили, что ты не наркоторговец, верно? Что может быть хуже? — Райан еще раз глотает кофе, размышляя, что же делать, — ты проститутка? — с ухмылкой спрашивает он. — Нет, — смеется Брендон, — хотя в некоторых случаях я мог бы быть описан некоторыми людьми как стриптизер. На секунду Райан приподнимает бровь, прежде чем начать громко смеяться. — Ладно, эта тайна набирает обороты. На самом деле нет здесь никакой тайны, потому что Райан знает. Он поддается вперед и невесомо касается губами щеки Брендона. — Мне нужно идти работать, оставайся здесь сколько захочешь. Можешь спуститься в кофейню, если хочешь. Думаю, мой друг хотел бы встретиться с тобой. Если тебе надо куда-то идти… просто убедись, что скоро вернешься, окей? Брендон слегка краснеет. — Ага, я сказал Даллону, что встречусь с ним позже, а в его понимании это значит не больше чем через пять часов. На самом деле мне нужно ехать, — он краснеет сильнее, — кажется, я кинул своих друзей не предупреждая, что буду тут. Райан немного впечатлен и напуган тем, что знает, что это на самом деле значит. Он снова целует Брендона и спрыгивает с кровати. — Увидимся, Ури. Он напевает, спускаясь вниз, и на его сердце легко, когда он переворачивает табличку с «Закрыто» на «Открыто». Спустя полтора часа кофейня все еще закрыта, и когда Брендон спускается сюда, где нет никого, кроме них, Райан с большим удовольствием целует его у стойки на прощанье. Джон, с его великолепным новоприобретенным поведением, показывается более-менее вовремя, спустя два часа вместо обычных четырех или пяти после открытия. И он тут же визжит: — Почему твой телефон выключен, эгоистичный мерзавец?! Райан одергивает его, извиняясь перед клиентами за неподобающее-совсем-непрофессиональное поведение Джона. — Прости. Мне жаль. Я совсем забыл. Типа, Брендон Ури был прямо в моей постели. Джон открывает рот, чтобы ответить. Затем останавливается. И думает. — В твоей постели?! — восклицает он. Райан громко смеется. — Да, так и есть. Джон расплывается в широкой ухмылке, почти подпрыгивая от возбуждения. — Расскажи мне все. В течение дня в кофейне становится все больше людей, и Райан наслаждается неосведомленностью клиентов. Джон продолжает хищно стрелять в него глазами во время работы, но спасибо большое, что в полдень субботы им вообще не до разговоров. Однако Райан полностью осознает, как сильно Джон хочет поговорить об этом. Серьезно, они никогда не были настолько заняты, и Райан сомневается что это —Особенные Предложения Зимы приносят так много покупателей. Даже Джон упоминает это, проходя мимо него и говоря: — Это целиком и полностью вина влюбленного мальчика. Райан показывает ему средний палец и говорить пойти нахуй. Хотя Джон прав. Интервью Брендона являются наиболее вероятной причиной увеличения их клиентов. Райан совсем не жалуется — деньги льются рекой, но это утомляет, и здесь только они двое, потому что Кэсси нигде не видно, а когда она с ними, то она больше говорит, чем делает.***
9 дней до Рождества Телефон Райана громко звенит в тишине кофейни. Брендон: Я СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ.***
7 дней до Рождества Первым делом Райан пишет Джону и Кэсси, уведомляя их о закрытии кофейни на день, потому что ему нужно походить по магазинам перед Рождеством. Он слегка припаздывает, остается всего неделя до важного дня, но это то, как работает Райан Он добирается до центра к девяти утра, где совершает несколько покупок: CD для Джона, свитер для Кэсси, коробка шоколадных конфет для родителей, которую он скорее всего забудет отправить и съест сам. Он также покупает себе еще один рождественский свитер и подходящий к нему шарф плюс фильм, который он собирается посмотреть сегодня перед сном. Он заходит в газетный киоск только ради дешевого шоколада, но заголовки журналов привлекают его внимание. В частности, музыкальная секция. Он разглядывает их и его глаза останавливаются на Alternative Press, где имя Брендон Ури напечатано на первой странице. Он улыбается ему с обложки, и Райан не может не улыбнуться в ответ. Он покупает журнал. Он идет в ближайшую кофейню, которой оказывается Старбакс, и, на самом деле, Райану не хочется туда заходить, однако жажда горячего кофе пересиливает. Он покупает американо и усаживается за стол, доставая журнал из пакета. Он листает страницы, ища Брендона, и наконец находит ярко-красную статью, лениво раздумывая о прочитывании всего журнала, раз уж он заплатил за него. Название группы Panic! At The Disco — яркое и пестрое, с подзаголовком ИНТЕРВЬЮ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ЖУРНАЛА С БРЕНДОНОМ ИЗ PANIC! Имя Брендона выделяется из текста, оно напечатано крупнее, и интервью сделано с несколькими вставками из фотосессии. Райан поражен нереальностью всего этого. Он мельком листает страницы, и оказывается, что группа готовится выпустить свой третий студийный альбом, Vices&Virtues, после раскола группы. Количество участников сократилось с четырех до трех — оставшиеся два члена группы и еще один новенький. Райан сжимает губы на неудобном вопросе об этом, думая как же Брендон с этим справляется — в конце концов, они, должно быть, были друзьями. Затем он доходит до действительно увлекающей части. Интервьюер: Теперь о том, о чем все говорят… Интернет сходит с ума с тех пор того самого твоего онлайн-интервью с Billboard, и нам хотелось бы услышать больше, если ты не против. Расскажи нам о том парне из кофейни. Он позвонил? Брендон: [смеется] Эм, воу, я не уверен… черт, как думаете, он против? [Ури делает паузу]. Похрен, да, он это сделал. Ну, он написал, но разницы особо нет. Интервьюер: Ты возвращался в Неваду? Брендон: Только на один день. И прежде чем ты спросишь, да, я виделся с ним. Нет, никаких подробностей. Просто скажу, что… это было прекрасно. Я не хочу говорить что-то определенное, я едва ли знаю его, но он милый. И он купил мне китайскую еду. Райан прерывает чтение, его сердце громко колотится, и он засовывает журнал обратно в пакет. Он почти бежит домой, из-за паники так и не выпив кофе. Земля покрыта снегом, и это заставляет его перейти на шаг, когда он добирается до кофейни, где перед порогом люди стоптали снег. Он оглядывает улицу прежде чем зайти во внутрь, пялясь на то место, где Брендон поцеловал его. Он запирает дверь, дважды проверяя табличку «Закрыто». Падает в кресло, достает журнал и телефон. Кладет их на стол, а затем долго смотрит на них. Он возвращается к интервью. Интервьюер: Без тени сомнения скажу, что это еще больше раззадорит интернет. Уверен, что тебе больше нечего нам сказать? Брендон: Уверен. Он не… Он не музыкант; он не популярен. Он все еще имеет право на приватность и мирную жизнь, на свою кофейню и маленькую квартиру, и я действительно не хочу, чтобы люди лезли к нему просто потому, что я дважды рассказал о нем. Райан закусывает губу и кидает взгляд на телефон. Искушение позвонить Брендону велико, но он изо всех сил старается ему сопротивляться. Брендон не знает, что он знает, и Брендон не хочет, чтобы Райан знал. Райан должен это уважать. Пока что, по крайней мере.***
6 дней до Рождества — Ола! — здоровается Брендон, когда он отвечает на вызов. Райан закатывает глаза и быстро отвечает: — Ола, Брендон, ¿cómo estás? — Черт, — отвечает Брендон, — ты говоришь по-испански? Райан смеется: — Нет, у меня были уроки по нему в старшей школе, и если бы я даже не смог бы вспомнить как сказать «привет, как дела», то это действительно было бы пустой тратой моего времени. Смех Брендона в телефонную трубку — прекрасный звук, и лицо Райана озаряет улыбка. — Спасибо, черт, я бы почувствовал себя до ужаса необразованным, если бы ты действительно знал его отлично. А я вообще бросил школу. — Серьезно? — удивленно спрашивает Райан. Брендон издает смущенный смешок. — Ага. Райан сидит на диване, прижав колени к груди, и перехватывает телефон поудобнее. — Где ты? — О, сейчас я в Огайо. — Вау, он же на другом конце страны, Брен! — шокировано произносит Райан, — как ты там вообще оказался? — Прилетел? — отвечает Брендон, будто он сам неуверен в своем ответе. — Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но все же — что у тебя за работа? Какого хрена ты делаешь в Огайо? — Ты прав — я не хочу говорить об этом, — резко говорит Брендон. Райан молчит, и он вздыхает. — Извини. Я просто… — он запинается и не продолжает. — Все хорошо, — тихо отвечает Райан, — все хорошо. — Я скучаю по тебе, — нежно говорит Брендон, — это очень смешно? Райан улыбается, несмотря на произошедшую неприятную ситуацию, и качает головой. — Нет, — говорит он, — совсем нет. Я тоже по тебе скучаю. Когда Брендон больше ничего не говорит, Райан спрашивает: — Когда я смогу опять тебя увидеть? — Не знаю, — признается Брендон, — типа, мы только что разговаривали о том, что я на другом конце страны, но я должен поехать домой на Рождество, а дом — это Невада, так что… — Что ты имеешь в виду под «должен»? Ты не знаешь? — в замешательстве спрашивает Райан. Брендон вздыхает. — Есть кое-какие дела, которые нужно завершить, но я надеюсь, что мы приедем сюда на неделю или около того. — Встретишься тогда со мной? — нервно спрашивает Райан. — Как будто я смогу оставаться в сторонке, — смеется Брендон. Он перестает говорить, и Райан может слышать, что кто-то разговаривает с ним по ту сторону трубки. Брендон отдаленно говорит: «Да ладно, просто дай мне еще десять минут, окей?». Собеседник произносит что-то, звуча раздраженно, и Брендон огрызается: «Я знаю, что уже виделся с ним, но я все еще хочу поговорить с ним сейчас». Райан чувствует, что это, как и интервью — то, чего он не должен слышать. Брендон тяжело вздыхает, в это раз его четко слышно через телефон, когда он устало произносит: — Извини, мне нужно идти. Как я и говорил, нужно доделать дела. Грудная клетка Райана наполняется разочарованием, но он пытается не выдавать себя, бодро отвечая: — Все в порядке. Если ты не сможешь оторваться от… работы, то веселых праздников, Брен. — Тебе тоже, Рай, — произносит он, — я напишу тебе позже. — Тебе лучше действительно сделать это, — улыбается Райан, и, прежде чем Брендон отключается, он слышит его мягкий смех. Улыбка не сходит с его лица еще несколько часов после их разговора, а еще он каждую секунду получает сообщения от Брендона, в которых тот жалуется на все вокруг. На самом деле это мило. Брендон: даллон только что угрожал мне что заберет мой телефон если я не перестану трогать его каждые две секунды Брендон: кст даллон мой друг помнишь его он приехал за мной в ночь когда я тебя встретил Брендон: надеюсь жизнь владельца кофейни более интересная чем то через что прохожу я потому что это ад Все сообщения по большей части одинаковые, и Райан думает, что Брендон очарователен, даже когда жалуется. Он быстро отправляет ответ. Райан: О, перестань ныть. В Африке дети умирают и все такое. Брендон: по крайней мере им не нужно сидеть и слушать пита — типа мой босс — говорящего что им надо делать все эти ужасные вещи которые «часть работы, брендон, ты знал, на что подписывался» нахермоюжизнь Райан: Не кипятись, Брен. Брендон: пит не кипятит меня Райан: Это сейчас ты так говоришь… Брендон не отвечает на это, и либо он прислушался к издевательским предупреждениям Райана, либо Даллон реально забрал у него телефон. В любом случае он, поудобнее устроившись на диване, смотрит телевизор с улыбкой на лице.***
5 дней до Рождества Брендон: розы красные… Брендон: фиалки имеют цвет голубой… Брендон: я очень хочу… Брендон: провести рождество с тобой <3 Райан: А я думал, что это будет сексуально. Брендон: могу сделать и это если хочешь;) Райан: Я тоже хочу провести Рождество с тобой, кстати. Брендон: это не кажется возможным извини: ( Райан получает сообщение, составленное исключительно из рыдающих смайликов, и это почти заставляет его улыбнуться достаточно широко, чтобы забыть плохую новость. Но не совсем.***
4 дня до Рождества Джон и Кэсси наблюдают за ним, стоя за прилавком. Джон выглядит задумавшимся, а Кэсси — слегка обеспокоенной. — Почему ты такой грустный? — в конце концов спрашивает она. — Я не грустный, — немедленно отвечает Райан, пытаясь быстрее пройти мимо них, чтобы сделать кофе, который только что заказали. — Нет, грустный! — настаивает Кэсси, и Джон согласно кивает. — Подожди, — говорит она, — когда ты последний раз переписывался с Брендоном? Райан не должен думать об этом, и он небрежно отвечает им, начиная готовить мокко: — Вчера, и он вообще не имеет к этому никакого отношения. — Когда в последний раз ты видел Брендона? — спрашивает Джон. — Шесть дней назад, — огрызается Райан, — слушайте, я сказал, что он не имеет к этому отношения, так что заткнитесь уже. Кэсси смеется, и если этот звук Райан обычно находит приятным и мелодичным, то сейчас он только его раздражает. Он смотрит на нее. Джон щелкает его по затылку. Райан передает кофе клиенту и с улыбкой произносит: — Это все? — несмотря на то, что он знает, Джон и Кэсси стоят здесь, смотря на него, ожидая разговора о Брендоне. Клиент кивает и говорит «Да», а затем протягивает деньги, желая Райану хорошего дня. — Спасибо, — отвечает Райан, — вам тоже. — Да ладно, Райро, выкладывай, — требует Кэсси, используя это раздражающее прозвище, которое она придумала со времен старшей школы. Райан оглядывается на нее, беззаботно пожимая плечами. — Он все еще не рассказал мне о группе, и я беспокоюсь, что не увижусь с ним до Рождества. Джон и Кэсси обмениваются выразительными взглядами, и Джон говорит: — Во-первых, он скажет тебе, когда будет готов. Ты уже сказал ему, что тебе не нравится музыка, не думаешь, что он может быть слегка на взводе, чтобы сказать тебе, что музыка — это его работа и то, что он любит? — Мне не не нравится музыка, — перебивает Райан. Джон отмахивается. — Ладно, «у тебя нет времени на это», все равно. Во-вторых, я уверен, что все рано или поздно произойдет. Ты знаешь, что он сказал в том интервью с AP, этот парень по уши в тебя влюблен, — как бы между прочим информирует его Джон. Райан неохотно улыбается. — Взбодрись, — произносит Кэсси, — скоро Рождество. Остальную часть дня Райан проводит наблюдая за людьми и варя кофе. Несколько человек прикрепляют открытки к Рождественской Стене Желаний, и Райан думает, что, может, ему тоже стоит добавить одну.***
3 дня до Рождества Райан крутит телефон в руках, прежде чем наконец нажать «отправить». Райан: Теперь ты знаешь сможешь ли приехать на Рождество? Он не получает ответа, и его сердце падает. Кофейня закрыта, так что он целый день проводит у себя дома, пытаясь абстрагироваться, но каким-то образом оказывается на диване с ноутбуком на коленях, смотря интервью и выступления Panic! At The Disco. Они действительно очень хороши, а Брендон настолько харизматичен, что Райан не может оторвать от него глаз. Райан смеется вслух во время просмотра некоторых интервью, и когда он натыкается на подборку вайнов с Брендоном, это конец. Много часов спустя он все еще смотрит мешанину из интервью и вайнов и все еще не может перестать ухмыляться. Когда он видит комментарии под видео и вайнами, то не может не почувствовать себя немного самодовольно. Существует так много подростков, которые продали бы свою ногу или руку, чтобы поцеловать Брендона, а он может сделать это. Без малейших усилий. И, черт подери, это прекрасно. Райан закрывает рукой лицо, улыбаясь в ладонь, и вспоминает, каково это было — ощущать руки Брендона вокруг своего тела, их губы, соединенные вместе. Ему удается взять себя в руки и закрыть все вкладки, понимая, что если он не перестанет думать о Брендоне, то все закончится тем, что он позвонит и расскажет ему все. Кроме того, Брендон, скорее всего, занят. Поэтому он не отвечает на сообщения. Он заходит на Фейсбук. Как только он онлайн, иконка с именем Кэсси появляется в углу экрана. Райан бездумно кликает на нее, и, когда перед ним разворачивается диалог, он стонет. Кэсси: брендон говорит о тбе снооооваааааааа!!! После этого сообщения отправлена ссылка, и Райан медлит. Райан: Хочу ли я прочесть это на самом деле? Он печатает слова и отправляет их с нарастающим волнением по поводу того, что же сказал Брендон о нем в этот раз. Кэсси: не лги мне росс ты вс равно это прочтешь Он не отвечает; он не доставит ей удовольствия, признавая ее правоту. Он кликает по ссылке. В этот раз это что-то новое — интервью со всей группой. Кое-что из того, что может сказать Райан: Даллон и Спенсер не стоят на вокале. Ведущим является Брендон. Зачинщик. Главная достопримечательность. Он читает начало статьи, пытаясь понять где они — где Брендон — и так же мимолетом читает о том, чем они занимаются. В конце концов он добирается до части, где его имя впервые упоминается. Он прикусывает губу, читая ее, заинтересованный и слегка волнующийся. Интервьюер: Ты знаешь, что я собираюсь спросить… Ури: Ага, у меня такое предчувствие, что да. Интервьюер: Тогда поехали. Как поживает таинственный Райан? Ури: Он, эм, в порядке? Я переписывался с ним вчера (так, интервью вышло около трех дней назад, выясняет Райан) но… Смит: Во время гребаного мероприятия, Брендон. Уикс: Брендон имеет привычку звонить и писать Райану тогда, когда он не должен этого делать. Ури: Ладно, ладно, спокойно, вам тоже было скучно. Интервьюер: Я чувствую небольшое напряжение, может быть нам стоит воздержаться от обсуждения данной темы? Уикс: Нет, на самом деле все в порядке. Просто мы ничего не знаем о Райане кроме того, что он варит отличный кофе и заставляет Брендона сбегать в Неваду без предупреждения. Райан издает тяжелый вздох и стучит пальцами по ноутбуку. Ури: Он не заставляет меня ничего делать. Может, нам стоит пропустить это. Интервьюер: Без проблем. Окей, у меня есть еще пара вопросов… Райан долго просто смотрит на экран, чувствуя себя невероятно виноватым из-за спора, который он вызвал. Заламывая пальцы, он смотрит на телефон рядом с собой и думает о звонке Брендону. Может быть он должен позвонить, может быть ему не стоит. Он звонит. Гудки идут довольно долго, и Райан почти уверен, что Брендон не ответит. Слава Богу, он отвечает, однако он звучит очень устало, произнося: — Рай? Извини, сейчас не до разговоров, давай по-быстрому. Райан моргает. — Нет, извини, если ты занят, мы можем поговорить позже. — Нет-нет. Давай поговорим сейчас. Я не разговаривал с тобой несколько дней, — он вздыхает, — я скучаю по тебе. Райан почти улыбается. Почти. — Я тоже скучаю по тебе. — Что делаешь? — спрашивает Брендон, и Райан снова чувствует небольшую вину, когда лжет: — Да ничего, просто валяюсь на диване. А ты? — Работа. Боже, я так сильно хочу свалить отсюда. Я охренеть как люблю свою работу и своих друзей — очень, очень сильно, но сейчас почти Рождество, Рай, и я… — Брендон звучит очень устало, и Райан хочет обнять, прижать его к себе, сделать ему горячие напитки и заставить его расслабиться. — Я хочу быть с тобой, Рай. — Я тоже, — нежно говорит Райан, — все будет хорошо, Брен, отдохни, ты звучишь истощенно. — Ладно, сегодня просто было еще одно интервью, иногда я ненавижу пресс-конференции. — Пресс-конференции? — переспрашивает Райан, заставляя себя звучать удивленно. — Черт, да, из-за моей работы. Эм, слушай, в следующий раз я расскажу, клянусь, я все тебе расскажу, — обещает Брендон. — Да? — спрашивает Райан. — Обещаю, — отвечает Брендон, — я бы рассказал тебе все сейчас, но, думаю, этот разговор следует отложить до лучших времен, когда я наконец увижу тебя. — Хорошо. Наступает пауза, а потом слышно как Брендон говорит с кем-то на своей линии: — Да, буду там через минуту. — Тебе нужно идти? — разочарованно спрашивает Райан, несмотря на, что он и так знал, что этот разговор будет коротким. — Да, извини, я напишу тебе. — Увидимся, Брендон, — с небольшой улыбкой произносит Райан, и когда Брендон отключается, он просто долго сидит на месте. В конце концов он ложится в кровать и сворачивается в калачик под одеялом, желая не быть одному в ту ночь. Ближе к полуночи он получает короткое спокойной ночи, рай и не отвечает.***
2 дня до Рождества TheCoffeeShop полна, заполнена под забиток людьми, делающими перерыв от последних рождественских покупок в последнюю минуту, и Райан справляется со всем этим в одиночку. Он пытался дозвониться до Кэсси и Джона, прося их помощи, но они до сих пор не пришли. — Пошли к черту эти двое, — чертыхается Райан, держа кружку под кофемашиной, быстро нажимая кнопки, прежде чем вернуться к новому клиенту. Он улыбается ярко и лживо, и ему удается сказать почти половину предложения «чем я могу помочь», когда подросток пищит. Райан замирает и паникует. — Что? Что? — восклицает он. — Ты Райан! — ухмыляется она. Его лицо приобретает мрачный вид. — Черт. — Нет, нет, подожди, я вовсе не сталкер, можно мне средний мокачино? — поспешно заказывает она. Райан медленно кивает. — Да. При условии, что ты не спрашиваешь меня о Брендоне. Она надувает губы. — Ой, да ладно, это совсем нечестно. — Да? — интересуется он, — серьезно? Она вздыхает и с сожалением соглашается с ним. После оплаты и получения своего кофе она все еще стоит перед ним. — Один вопрос, окей. Он вздыхает и смотрит на очередь позади нее. — Это должно быть быстро. Ее лицо оживляется. — Да! Он знает, что ты знаешь, кто он? Глаза Райана расширяются, а его желудок переворачивается. — Нет, — быстро говорит он, — нет, он не знает. Она ухмыляется. — Так и знала. Собираешься сказать ему? — Я сказал один вопрос, — рычит Райан. Она уходит, но не может удержаться от последней фразы. — Тебе следует сказать ему, — как будто Райан об этом не думал. После этого он не может должным образом сосредоточиться, а телефон мертвым грузом лежит в кармане. Люди постоянно желают ему хороших праздников, а он едва ли может заставить себя улыбаться им, удрученно думая о том, что может не увидеть Брендона в Рождество. Джон и Кэсси наконец-то показываются и заявляют, что он уходит на перерыв, так что Райан направляется в самый дальний угол и вытаскивает телефон. Райан: Я знаю свое Рождественское Желание. Ему даже не нужно ждать и минуты, чтобы получить ответ от Брендона. Брендон: хочешь поделиться с классом? Райан: Может быть когда увижу тебя. Брендон: это ты так спрашиваешь о нашей встрече? Райан подавляет смех. Брендон видит его насквозь. Райан: Может быть… Долгое время он не получает ответа, и Райан устало вздыхает, засовывая телефон обратно в карман и возвращаясь за стойку. Джон устало улыбается ему, а Кэсси целует его в щеку, когда он подходит достаточно близко. Райан улыбается им в ответ, и надеется, что это вышло правдоподобно — но он знает, что это не так. Ночью, когда он сидит на диване, его телефон звенит и он с любопытством включает экран. Брендон: я не знаю Райан не может придумать, что написать в ответ.***
1 день до Рождества Кофейня закрыта на несколько дней, так что у Райана есть время расслабиться и насладиться Рождеством. Сегодня канун Рождества, и он, Кэсси и Джон сохраняют традицию провождения вечеринки у Райана. Его квартира — лучшее место для этого. Кэсси и Джон прибывают к обеду, таща за собой кучу подарков. Они радостно и широко улыбаются. Кэсси одета в огромное пальто, а вокруг ее шеи обмотан шарф, ее лицо покраснело от холода, но даже так она выглядит красиво, потому что счастье виднеется в каждом ее движении. Она оборачивает руки вокруг Райана и награждает его теплыми объятьями, целует в щеку и напевает «Счастливого Кануна Рождества!». Джон ходит за ней по пятам, ухмыляясь, и он тоже обнимает Райана, говоря «Счастливого Рождества, Рай», его голос полон теплоты и радости. Они располагаются в гостиной, распаковывая подарки и вешая игрушки на елку, готовясь к завтрашнему дню. Джон и Кэсси останутся на ночь, и они вместе посмотрят рождественские фильмы, а после проболтают допоздна, засыпая на диване. Они проснутся завтра утром, один из них как обычно упадет с дивана, и они включат рождественскую музыку и будут танцевать, громко напевая вслух, попутно готовя завтрак и доставая алкоголь, даже если слишком рано это делать. Они всегда так отмечают Рождество, всю свою жизнь. В детстве они всегда проводили два дня у семейства Росс, создавая слишком много шума из-за своего волнения. А затем они выросли и переехали в один и тот же город, продолжая отдавать дань старой традиции. Его друзья заполняют пустое пространство его квартиры, наполняя ее яркими цветами и звуками. Он прислоняется к дверному косяку и улыбается, когда Кэсси радостно смеется, пока Джон оборачивает вокруг нее мишуру и целует. Она ухмыляется ему в губы и хихикает. Джон отстраняется, берется за мишуру, которой обмотана Кэсси, и украшает ею елку, объявляя: — Твоих рождественских украшений не хватает, Райан Росс. Райан закатывает глаза и возвращается в комнату. Кэсси занята выбором музыки, и очень скоро голос Майкла Бубле скандирует на всю комнату. Она оборачивается к Райану, и они вместе начинают петь It’s Beginning To Lot Like Christmas, вальсируя по комнате, ее босые ноги скользят по ковру. На обед они едят чипсы, смотря Гринча, и чувствуют себя очень повзрослевшими. Кэсси и Джон лежат на диване, Райан сидит на полу у их ног, он не возражает. Его друзья здесь, завтра Рождество, а он очень счастлив. За просмотром фильмов спорного качества и коротких перекусов на кухне Райана день проходит довольно быстро. Джон первым уходит спать, как обычно, а Кэсси с Райаном заваливаются на кухню за еще одной порцией еды в три часа ночи. Она сидит на высоком кухонном стуле, болтая ногами вперед-назад, а он копается в шкафу, пытаясь найти что-нибудь поесть, когда она тихо зовет его: — Рай? Он не оборачивается к ней, продолжая искать, просто говорит: — Да? — и отодвигает в сторону несколько банок супа. — Я беременна. Райан резко поднимает голову, стукаясь о полку шкафа. — Ау, дерьмо, черт, еб твою мать, это прекрасно, блять, — он пытается выбраться, и Кэсси начинает неистово хохохать, ее голос звучит чисто и громко. У Райана раскалывается голова, но он все же подходит к Кэсси, затягивая ее в объятья, и улыбается. — Это невероятно, Кэсс, это… — Я знаю! — смеется она, крепко обнимая его. — Извини, твоя голова пострадала. Он отмахивается, а широкая улыбка отказывается сойти с его лица. — Ты сказала Джону? — Да, еще вчера, он сказал, что я могу рассказать тебе, так что можешь избавиться от чувства, будто это великая тайна, — хихикает она. — Рад за тебя, Кэсси, — говорит он, ослепляя ее улыбкой. Сейчас три часа ночи, они на кухне, начинает холодать, и ни один их них не может перестать улыбаться. Когда они возвращаются в гостиную, то все вместе устраиваются на диване. Кэсси поет Crazy Stupid Love, прежде чем заснуть на животе Джона. Райан с любовью смотрит на своих лучших друзей. Жизнь встает на свои места, и все в порядке. Он засыпает, чувствуя себя как никогда уютно и счастливо.***
Рождество Райан просыпается и видит, что Кэсси сидит рядом с ним на полу, скрестив ноги и широко ухмыляясь. Она переоделась, теперь на ней красивое платье с цветочным принтом, который, очевидно, не совсем подходит для новогоднего сезона, но он уже к привык, что она делает странные штуки вроде этой. Он слышит, как Джон чем-то занимается на кухне и лениво думает когда они успели проснуться, оставив его одного. — Утра, — зевает он, протирая глаза. — Доброе утро, Райан! — пропевает она и встает на ноги, — поднимайся, сегодня Рождество! Он с неохотой выполняет ее требование, укорительно смотря на нее, и потягивается. Спина побаливает — последствие сна на полу. Она уходит, заявляя, что надо проверить Джона, так что Райан плюхается на диван и подбирает телефон с пола, просматривая пришедшие сообщения. В контактах царит пустота, и он чувствует легкое разочарование. Смотря хмурым взглядом на экран, он размышляет о сообщении Брендону, и все еще сидит так, когда Кэсси возвращается в комнату. — Нет! — объявляет она. — Я не позволю тебе хандрить из-за Брендона Ури в Рождество. Он переводит взгляд на нее. — Я просто собирался пожелать ему счастливого Рождества. Она цыкает и наблюдает, как он набирает сообщение. Райан: Счастливого Рождества!!! Хорошего дня х Он почти удаляет смайлик в конце, но в порыве рождественского настроя оставляет все как есть. Джон входит в комнату, держа в руках три бокала с шампанским, и раздает их Кэсси и Райану. Последний посылает ей странный взгляд, и когда она замечает его, то начинает смеяться, признаваясь. — Это просто лимонад. Джон с удивленным видом смотрит на переглядки между ними. — Ты рассказала ему? — его лицо озаряется счастьем, когда Кэсси кивает, и он притягивает ее к себе, целуя. — Ну разве это не невероятно? — с улыбкой спрашивает он Райана. Райан поднимает бокал в честь тоста. — Это действительно так. Джон тоже поднимает свой бокал, и все вместе чокаются, прежде чем залпом выпить напитки. Алкоголь вызывает у Райана приятное головокружение. Они врубают рождественскую музыку на полную, когда их своеобразный завтрак окончен. Ну, учитывая время, это должен быть он. Они окончательно валяются на полу под елкой уже к трем, съевшие уже куда больше обычного, но это ничуть не сбавляет восторга. Они начинают открывать подарки: Кэсси смеется из-за свитера, который Райан для нее купил, говоря, что она будет носить его каждый день, прежде чем станет слишком большой. Райан не может справиться с желанием проверить телефон, и его желудок сжимается, когда он видит, что сообщений от Брендона все также нет. Джон хлопает его по плечу, а Кэсси сочувственно улыбается ему. — Я уверена, что у него есть причина, Рай. Райан заставляет себя широко улыбнуться. — Все в порядке, это ничего. Его друзья обмениваются скептичными взглядами, но больше ничего не говорят. Он оставляет телефон наверху, когда они передвигаются вниз к кофейне, включая все гирлянды и музыку, играющую из стерео-системы. Райан готовит им всем свои любимые Особые Предложения Зимы. Кэсси слизывает усы из молочной пенки с верхней губы Джона, и Райан громко протестует против такого отвратительного поведения. В отместку Кэсси показывает ему средний палец, что заставляет его очень сильно смеяться. Он, окруженный теплом и атмосферой счастья, сидит в кресле, наблюдая как Кэсси танцует, и смеется, когда Джон произносит, что она была менее несерьезной в предыдущие года, когда действительно была пьяна. Джон на верном пути к опьянению, но вот Кэсси и Райан абсолютно трезвые, она — из-за необходимости, он — из-за нужды. Райан тащит их обоих к Рождественской Стене Желаний, и они читают записи, зачитывая вслух лучшие. Желаю, чтобы прекратил валить этот хренов снег. Желаю себе классную задницу. Желаю, чтобы моя мама была счастлива. (на этом Кэсси умиленно вздыхает) Желаю перестать думать о ней. Желаю, чтобы это было самое счастливое Рождество. Желаю всего самого наилучшего этой маленькой кофейне. (а тут Райан слегка краснеет) Желаю… — Вы закрыты? — спрашивает голос позади них, и они оборачиваются. В то же время, когда Кэсси произносит «да, так-то», Джон роняет кружку на пол, где она разбивается вдребезги, ее содержимое разливается и разлетается во все стороны, а Райан смотрит в глаза Брендона в первый раз за десять дней. Он едва может говорить, но заставляет-таки себя произнести: — Нет. Для тебя — нет. Никогда, — и Брендон кидается в объятья Райана. Райан притягивает его к себе и целует, передавая все свои эмоции, а когда он отстраняется, то слегка ударяет Брендона в грудь. — Где ты, черт побери, был, я очень зол на тебя! Брендон робко и нервно улыбается. — Нам нужно о многом поговорить, — признается он. — Это еще слабо сказано, — тихо говорит Райан. Брендон затягивает его в объятья, крепко прижимая к себе, и шепчет: — Извини, что был так далеко. Клянусь, что я хотел быть здесь каждую чертову секунду. Райан отстраняется и целует его в щеку, но затем его глаза останавливаются на Кэсси и Джоне, которые все еще стоят тут и наблюдают за происходящим, с широчайшими ухмылками на лицах. Брендон краснеет. — Привет, — мямлит он. — Что за милашка, — выдыхает Кэсси, заставляя Брендона покраснеть еще сильнее. Джон и Райан закатывают глаза. (Хотя, если по секрету, то Райан, бесспорно, согласен) — Джон, Кэсси, — представляет их Райан, — Ребята, это Брендон, в случае, если вы не… поняли этого. Его друзья по-детски хихикают. — Присядем? — спрашивает Брендон, беря Райана за руку, и они садятся за стол, все еще держа руки крепко скрепленными. Кэсси и Джон присоединяются, совсем не спрашивая разрешения, но ни Брендон, ни Райан не простестуют, и Брендон начинает: — Они тоже могут, это… Ладно, — он замолкает. — Продолжай, — произносит Райан, приободряя его. Брендон, кажется, слегка колеблется, выглядит нервозно, а затем выпаливает: — Я певец, — он глубоко вдыхает, чтобы успокоиться, — Я в группе. Эм, она называется Panic! At The Disco, мои друзья, ты знаешь Даллона, и другие, они… они тоже в этом участвуют. Райан просто пялится на него, почти не веря, что Брендон на самом деле все рассказал. Брендон толкует его молчание совершенно неправильно, даже не смотря на Кэсси и Джона с момента начала своей речи, что очень печально, потому что они выглядят так, словно вот-вот взорвутся. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, — умоляет Брендон, — я знаю- я знаю, что ты не особо жалуешь музыку, но это практически моя жизнь, и, ну, я довольно популярен. Райан сжимает его руку и наклоняет голову в бок, с вызывом в голосе произнося: — Докажи. Джон посылает ему обвинительный взгляд, и Райан знает, что он думает, что это совершенно необязательно. Он слабо пожимает плечами. Брендон слегка нахмуривается, затем достает свой телефон. Он открывает гугл и вбивает в поисковик свое имя, бубня «ненавижу делать это», а после кладет телефон на стол. Райан даже не смотрит туда, его глаза направлены четко на Брендона, когда он говорит: — Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоей работе, не говори о нем в интервью, милый. Брендон моргает. Затем моргает снова. — Чего? Райан чувствует, как ухмылка растягивается до ушей, смотря на пораженное лицо Брендона, и Кэсси едва сдерживает смех. — Ты знал? — спрашивает Брендон, наклоняясь вперед. — Я знаю это уже целую вечность, — признается Райан. — Мерзавец, — произносит Брендон, но он смеется, и все оскорбления недействительны из-за фразы «о боже мой». Теперь Райан не может перестать ухмыляться, и ухмылка переходит и на лицо Брендона. — Просто потому, что у меня нет времени на музыку не значит, что и у моих друзей тоже, — объясняет Райан, — Джон пришел ко мне несколько дней спустя нашей встречи с тем первым интервью. Брендон отпускает руку Райана, чтобы закрыть ей лицо, и сердце Райана трепещет, потому что посмотрите, это восхитительно. Брендон смотрит на него сквозь пальцы и говорит: — Могу я поцеловать тебя прямо сейчас? Райан смеется и встает из-за стола, намеренно не спеша шагая к Брендону. Тот даже не может подняться, так что Райан наклоняется, обхватывает лицо Брендона ладонями и медленно его целует. Брендону наконец удается подняться, и, все еще целуя Райана, он обвивает руки вокруг его талии, притягивая его к себе настолько близко, насколько это возможно. Голос Кэсси их прерывает: — Могу я предложить вам подняться наверх? Брендон серьезно смотрит на Райана. — Согласен? Райан нетерпеливо кивает. — Ты понятия не имеешь, насколько я согласен. Он снова целует его, но Брендон уворачивается. — В смысле, ты согласен быть… со мной? — Ты идиот, — хихикает Райан и целует его еще раз. В этот раз Брендон не сопротивляется и следует за Райаном, когда тот тащит их в направлении лестницы. Они постоянно спотыкаются на ней, и Райан уверен, что Брендон даже не смотрит, куда идет. Они целуются на лестничной клетке, и у Райана наверняка есть синяк из-за дверной ручки, которая вонзается ему в спину, когда они целуются у двери. Брендон просовывает колено ему между ног, а рука Райана забирается в задний карман его джинс. Они стаскивают одежду друг с друга на пути к спальне, и Райан почти задыхается, когда сдергивает рубашку с плеч Брендона, но он не может отступить сейчас, не когда перед ним есть ключица Брендона, которую он может поцеловать, не когда он может пробежать пальцами по его груди. Брендон не медлит, засовывая руку в штаны Райана, сжимая его член, и ебать. — Рай, — начинает Брендон, отстраняясь, и нет, это полная противоположность тому, чего хочет Райан, — подожди, просто… — Если ты собираешься спросить нормально ли это снова, я выгоню тебя нахрен и открою шкаф с ликером, — угрожает Райан и потверждает свои слова, кусая плечо Брендона. Тот пытается рассмеяться, простонать и усмехнуться одновременно. Это не должно быть привлекательно, и все же. — Я собирался предложить передвинуться в спальню. — Ты говоришь слишком четко и связно, как я могу убедиться, что этого снова не произойдет? — интересуется он, давно уже расстегнув молнию джинс Брендона. Он стонет и спотыкается, когда его ноги стукаются о кровать, но успевает потянуть Райана за руку, и они падают вместе, снова целуясь. — Кстати, об этом, — говорит Брендон, стаскивая обувь. Он не может скоординироваться и выглядит неуклюже. Райан никогда не любил его больше, чем сейчас, когда он застенчиво улыбается и тяжело дышит, стремится касаться Райана, стать к нему еще ближе, — ты понятия не имеешь, насколько сильно я этого хотел. Райан смеется ему в губы, потому что ему трудно поверить в это. Совершенно очевидно, что Брендон хочет его, конечно же, но не существует слов для описания того, как он хочет Брендона, не существует языка, который мог бы охватить эту глубоко укоренившуюся потребность в нем, которая отпечаталась на его костях и содержится в крови. Но Брендон хочет его, и это само по себе полностью великолепно. — Черт, я люблю тебя, — бормочет он Брендону, абсолютно не готовый к тому, с какой страстью это заставляет Брендона поцеловать его в ответ — нетерпеливо и отчаянно, словно он пытается сожрать Райана. Он стонет, облизывая губы Райана, сжимая его бедра, притягивая себя к нему. Райан шепчет имя Брендона ему в рот, и тот чертыхается «блять, это звучит-». Он запинается, неспособный закончить предложение, когда Райан улыбается ему, еще сильнее трясь о него бедрами. Есть огромное количество вещей, которые Райан хотел бы сделать (у него есть список), но большинство значат перестать целовать Брендона, а это совсем не выход, так что он проявляет инициативу, снимая штаны с Брендона, который стонет и пытается помочь, его рука все еще на члене Райана, и тот дрожит, кусая его за губу, оттягивая ее зубами. Они довольно быстро находят общий ритм, тяжело дыша между поцелуями. Брендон обхватывает левой рукой шею Райана, и прямо перед тем, как кончить, соединяет их лбы вместе. После они лениво целуются, Райан все еще лежит на Брендоне, вероятно, слишком тяжелый для него, но, кажется, тот возражает, не двигаясь, пропуская волосы Райана сквозь пальцы с необыкновенной нежностью. — Хотел бы я встретиться с тобой много лет назад, — бормочет он, но в его голосе нет сожаления, только обещание, что этого будет больше. Райан утыкается лицом в его шею и улыбается.***
1 день после Рождества Когда Райан просыпается, Брендон прижимает его к себе, используя в качестве подушки, и все просто идеально. Уже почти утро, свет только начинает пробиваться сквозь шторы. — Проснулся? — мямлит Брендон. — Ага, — шепчет Райан. После минуты молчания он продолжает, — ты был моим Рождественским Желанием. Брендон не говорит Райану, как много значат его слова, но он прилагает немало усилий, чтобы показать это. Затем Райан говорит ему, что он обязан оставаться с ним в постели, и Брендон отвечает, что у него нет стремления делать что-либо еще. Брендон теплый, и поцелуи, когда он касается губами ключицы Райана, приятные и успокаивающие. Они не говорят о работе Брендона; они не говорят о том, как будет трудно; они не говорят о том, как они собираются выжить на этой планете. Они просто знают, что они сделают это. Что они справятся. Это даже не вопрос, потому что Райан знает, что прикосновения Брендона невероятны, а Брендон знает, что пошел бы на край света ради Райана (он даже пролетит весь путь от Огайо до Невады). — Я люблю тебя, — шепчет Брендон в тишине комнаты, и Райан закрывает глаза, легкая улыбка появляется на его лице, он чувствует себя куда счастливее, чем прежде. — Я тоже тебя люблю.