Фея Драконьего Пламени

Станция наблюдения за Домино представляла собой дымчато-серый диск площадью превышавший внутреннюю территорию Алфеи раза эдак в полтора и усеянный панелями светоуловителей, а также множеством датчиков и антенн. Основной задачей станции являлся мониторинг магического фона планеты, а также связь между внешним миром и множеством исследовательских лагерей на поверхности планеты. Магический катаклизм, превративший планету с климатом земной «средней полосы» в арктическую пустошь, до сих пор не был как следует изучен учёными магического измерения. Поэтому на Домино практически постоянно находились несколько научных экспедиций разной степени размера и значимости. И, разумеется, различные школы подготовки воинов, включая Фонтан, не могли упустить такой лакомый полигон для приучения своих воспитанников к суровым тяготам жизни. Однако, Домино не спешило позволять пользоваться собой свободно. Регулярно то тут, то там происходили штормы и выбросы хаотических энергий из неизвестного источника. Эти аномалии вызывали непредсказуемое срабатывание магических плетений, скачки температур в разные стороны. И, разумеется, сводили с ума с трудом выживавшую в подобных условиях местную фауну. Всё это не прибавляло планете привлекательности, и я с удовольствием избежала бы визита на её поверхность. Но, в данной ситуации, выбора у меня не было. На самой станции мы задержались ненадолго. Ровно настолько, сколько требовалось, чтобы переместить контейнер с вещами из звездолёта в планетарный челнок, а также пообедать в столовой перед отбытием. Белый с оранжевыми полосами по бокам транспорт имел вид, чем-то напомнивший мне земных скатов, только без длинного хвоста. Также заметным его отличием было наличие широких выдвижных лыж вместо обычных стоек или колёсных шасси. Взяв нас на борт, челнок выскользнул из ангара и устремился к поверхности заснеженной планеты. Королевский Дворец располагался на краю скалы, возвышаясь над расположившейся ниже столицей. До нападения ведьм обнесённый невысокой по современным меркам стеной комплекс утопал в зелени окружавшего его леса, так же, как и располагавшийся под ним город. Битва с тёмными силами, лёд, снег и время стёрли внешние проявления малоэтажной застройки столицы Домино подчистую. Единственным, над чем возвышался Дворец в наши дни, была заснеженная равнина. — За десятилетия снежная буря превратила местные сугробы в непробиваемый наст, — прокомментировал распростёршуюся перед нами картину Вестар, заходя на посадку. — Поверхность настолько плотная, что может выдержать и наш звездолёт, не то, что челнок. Но я бы всё равно не стал бы отходить далеко от разведанной площадки и дороги. Полостей, в которые можно провалиться, тут достаточно. — Тогда, может лучше лететь на крыльях? — задала логичный вопрос Муза. — В пургу особо не полетаешь, — пояснил куратор специалистов. — Местные ветра пронизаны магией. Это как если бы вы решили на одном упорстве пересилить атакующее морозное заклинание ранга эдак седьмого. Я слышал о вашей стычке с той ведьмой. Вот она ни разу не выдавала метель мощнее тройки. Представив мощь такой вьюги, я поёжилась. «Ранги», о которых говорил бородач, присваивались магическим приёмам довольно… условно. Однако заклинания каждого последующего уровня считались как минимум в два раза превосходящими предыдущий по показателю магической мощи. Повышение эффективности, обычно, подразумевалось, но не было обязательным. Впрочем, «уровнями» редко пользовались «профильные специалисты». Обычно к ним прибегали либо в повседневной обстановке, либо для упрощённых объяснений. В общем, поднявшаяся пурга унесла бы любую из нас, вздумай мы подняться в воздух, за считанные мгновения. — Но ведь сейчас нет метели. — Может, сейчас и нет, — фыркнул мужчина. — Но погода здесь меняется быстро. И под быстро я подразумеваю минут эдак десять. Вы девочки одарённые, не спорю. Но я не хочу объяснять вашим родителям, почему вас потеряли, а потом нашли вмерзшими в лёд. Если вообще нашли. Так что давайте закроем этот вопрос и будем придерживаться оговорённой в брифинге технике безопасности. Мы не на экскурсии. Всем проверить защитную экипировку и ждать остальных у люка. Ученицам Алфеи довольно редко доводилось устраивать практику в условиях полярного климата, но это не значило, что школа оказывалась не готова к тому, что такая необходимость могла появиться. Морозоустойчивый комплект одежды состоял из высоких сапог на толстой подошве, перчаток, комбинезона и куртки с глубоким капюшоном. Все части набора были сотканы из плотной влагоустойчивой ткани тёмного сине-зелёного цвета и имели подкладку из синтетического наполнителя, созданного при помощи алхимии и призванного сохранять тепло даже в условиях, близких к тем, что на Земле можно было найти только в непосредственной близости к полюсам. Также, для добавления функции обогрева, одежду пронизывали тонкие трубки-проводники, связанные с зачарованными на обогрев магическими кристаллами, хранившимися в специальном контейнере на поясе. Также каждой фее полагались защитные очки и полный набор тех или иных инструментов, необходимых для выполнения поставленной задачи. Так уж выходило, что руководить всеми нами в поле предстояло именно Вестару. У выпускника Академии было больше всего опыта как в действиях в условиях Домино, так и во взаимодействии малых групп в рамках экспедиций и охотничьих вылетов. Собственно, именно на этом специалист и специализировался всё время своего обучения, как он сам нам рассказывал. Несмотря на больший объём личного опыта, Гризельда, в данном случае, предпочитала прислушиваться к своему младшему коллеге, так как сама преподавательница не особо часто встречалась с похожими условиями. А если и сталкивалась, то делала это в одиночку. За всё время, что он простоял в одиночестве и запустении, Королевский Дворец, казалось, не потерял ни грамма своего величия и лоска. Лёгкие воздушные линии башен стремились ввысь наперекор пытавшегося сдуть их ветрам, а находившиеся на их вершинах тонкие ажурные украшения в виде цветочных лепестков и листьев не сломались под весом многочисленных снегопадов. Даже внешняя облицовка, если и пострадала, то сделала это не особо заметно. — Проще сказать, кто не пытался проникнуть внутрь резиденции королевской семьи, — подвёл нас к главным воротам Вестар. — Но все посетители сталкивались с этим. Размахнувшись, воин ударил своим кулаком по воротам. Створки не дрогнули, а во все стороны от места удара, как круги на воде, разошлись волны энергии. Очень знакомого янтарно-оранжевого оттенка круги. — По словам экспертов, внутрь можно проникнуть только в том случае, если у вас есть специальный магический ключ, — продолжил куратор, наблюдая за тем, как я медленно подошла к барьеру, не дававшему нам пройти. — Это может быть что угодно, начиная от амулетов и артефактов, и заканчивая оттиском ауры. Надеюсь, у вас он есть. Или мы уже сейчас можем возвращаться в Магикс. Потому, что взломать это у нас точно не выйдет. Перестав обращать внимание на речь специалиста, я сконцентрировалась на ощущениях, которые у меня вызывал защитный барьер. Нет, защита не была создана ни из моей нынешней силы, ни из чего-то, похожего на то, чем я орудовала в момент первой своей встречи со Стеллой. Но странное едва уловимое чувство некоего сродства действительно присутствовало. Привычными движениями призвав визор и перчатку, я попыталась подключиться к плетениям защитной системы дворца. У меня не было большого опыта в конвергенции или общения с подобными системами, но какое-то внутреннее ощущение ясно давало понять, что именно требовалось сделать. Потому, что нечто внутри дворца тоже почувствовало меня. И это самое нечто… захотело, чтобы я с ним встретилась. По другому я не смогла бы объяснить свои действия. Перед лицом появилось поле с изображением рун и узоров, призванных каким-то особым образом их соединить. Для постороннего человека, возможно, попытка перевода и расшифровки всех символов могла занять годы. Но ровно в тот же момент мне пришло сообщение. Рядом с «головоломкой» замка появилось всплывающее окно. От источника по ту сторону барьера пришел пакет информации. Взвесив все за и против, я подтвердила получение. И вот, спустя пятнадцать минут я, вздохнув, схватилась за створки ворот и толкнула их вперёд. Наблюдавшие всё это время за мной девочки удивлённо вздохнули. Без какого-либо сопротивления или хотя бы скрипа ворота распахнулись, пропуская нас дальше. Я уже хотела сделать шаг вперёд, но Вестар остановил меня. Вперёд должны были пройти специалисты, осуществляя охрану наших жизней. Держа оружие наготове, команда Ская зашла на огороженную территорию Дворца. Обмундирование ребят не так сильно отличалось от нашего, разве что на вид казалось несколько тоньше, а трубки-обогреватели не были замкнуты на собственный источник энергии, вместо этого подпитываясь от магии самих учеников. В пределах барьера было тихо и спокойно. Несмотря на то, что холод и снег попадали сюда, оказалось, что насыщенный магией ветер всё это время отсекался раскрытым над дворцом куполом. — Даже представить себе боюсь, от чего запитана защита дворца, — тихим шёпотом нарушила тишину Текна. Говорила она еле слышно, но на общем фоне она оказалась достаточно громкой, чтобы её расслышали все. — Если она все эти годы защищала дворец, принимая ветер за атакующие заклинания… Тратиться должны колоссальные объёмы энергии. — А я надеюсь, что эти объёмы могут только выплёскиваться наружу, — буркнул Ривен. — Иначе окажется, что там, куда мы идём, нас легко может запечь до хрустящей корочки. — Внутренние системы находятся в состоянии консервации, — на ходу разбиралась с полученным пакетом данных я. — По идее, поджарить нас не должно, но я бы не стала заходить дальше крыльца или холла, пока я не разберусь с полученными данными. — А много получено? — оживилась Текна. — Не уверена, — вздохнула я. — Такое ощущение, что что-то внутри захотело увидеть меня. Прямого приглашения получено не было, но происходящее заставляет мою интуицию интерпретировать события именно так. — Не особо вдохновляет, — продолжил ворчать Ривен. — Лучше, следи за периметром, — отрезал Скай, внимательно озираясь по сторонам. — Нужно быть готовыми к неожиданностям. Подойдя к огромному входу в главное здание, я замялась на секунду. Почему-то казалось, что именно сейчас должно будет произойти что-то, что рассечёт мою жизнь на «до» и «после». Вернее, обе мои жизни. По какой-то странной причине мне казалось, что грядущее, возможно, должно было оказаться для меня даже важнее собственного перерождения. В этот раз ничто не пыталось остановить мою руку. Огромные, в три моих роста, двери во дворец открылись так легко, будто были сделаны из бумаги. Среагировав на это, на стенах внутри холла начали тускло гореть магические светильники, похожие на водяные лилии. — Итак, первый этап нашего путешествия пройден, мы проникли внутрь дворца, — констатировала факт Гризельда. — Теперь нам предстоит поиск того, что может либо пролить свет на происхождение Блум, либо окончательно доказать, что связи с Домино у неё нет. Хотя, последнее уже не так вероятно, учитывая происходящее. Наиболее подходящим объектом для поисков стала бы библиотека, но если здание и впрямь было магически законсервировано… то сперва нам надо найти способ его расконсервировать.