***************************
– Лидер, я что, уволен? – Эш поморщился от резкого возгласа и недовольно перевел взгляд на Алекса. Тот выглядел взволнованным и отчаянным. – Я что, сделал что-то не то?... – Алекс, успокойся, с чего ты взял это? – голос лидера твердый и строгий. – Мне Скипп все уши проел этим!.. – уже не так истерично ответил парень. Заливистый хохот мальчика сзади, усталый вздох лидера и смешки вперемешку с подколками остальных членов банды помогают бедняге сопоставить, где он промахнулся. – Скиииииипп!! – Алекс кидается на хохочущего проказника и начинается возня, к которой быстро присоединяются остальные. – Я тебе сейчас дам!... Эш лишь хмыкнул, думая, что может позволить небольшое ребячество своим парням, но краем глаза следил, чтобы никто не сделал больно Скиппу… Иначе больно будет им.Часть 1
19 октября 2018 г. в 20:27
«Утро добрым не бывает» – насколько же точна эта фраза. Впрочем, для Эша Линкса любое другое время суток было не лучше, разве что ночью он мог почувствовать собственную власть над своей жизнью.
Лучик солнца ласково погладил спящего парня по шее, скользнул выше, задержался на щеке, оставляя легкий поцелуй, и наконец, устроился на глазах. Цвет волос Эша не раз сравнивали и с пшеницей, и с золотом, и с солнцем, будь оно не ладно! Недовольно заворчав и натянув одеяло на голову, юноша из последних сил старался удержать исчезающий сон, этим утром решившим побаловать его чем-то легким и приятным, а не кошмаром, оставляющим после себя ощущение ужаса и леденящего холода, как обычно.
Раздался скрежет, глаза распахнулись инстинктивно и без промедлений, хоть и запоздало он понял, что бояться нечего. Это всего лишь Скиппер пришел сидеть с Гриффином. Увидев, что Эш не спит, мальчик радостно встрепенулся.
– Доброе утро, босс!
Восклицание показалось слишком громким, а бодрое настроение Скиппа не оправданно веселым. Эш ничего не мог поделать с собой, после пробуждения он всегда пребывал в плохом настроении. Если обычные люди страдали от алкогольного похмелья, то у него оно определенно было сонным. Протерев глаза и взлохматив волосы, блондин ответил на приветствие:
– Привет, Скипп. Ты не рано сегодня? – Эш уже направился к холодильнику, чтобы проверить, чем они могли бы перекусить.
Улыбающийся мальчик следовал за ним по пятам и удивленно вскинул брови, услышав вопрос:
– Я всегда прихожу в это время?.. Потому что тебе постоянно надо куда-то бежать… – он подмигнул, принимая от Эша бутылочку питьевого йогурта.
Больше угощений не было, в холодильнике еще оставался несвежий пакет молока, крохотный кусок сыра и немного каши в котелке для Гриффа. Надо дать распоряжение Алексу, чтобы парни обновили его продовольственные запасы.
– Ну, сегодня у меня не было никаких планов на день, – Эш задумчиво почесал висок, вспоминая, точно ли он ни о чем не забыл, – так что если хочешь, можешь идти, а я побуду дома.
Наверняка у мальчишки в его возрасте есть дела интереснее, чем целый день работать сиделкой. Например, гулять с друзьями или гонять мяч… С другой стороны, Скипп сам вызвался помогать Эшу и присматривать за домом и братом.
Неуверенный голос мальчика вывел его из потока размышлений:
– А, это… Эш, если ты не занят сегодня, может, ты хотел бы прогуляться немного?
– Да, конечно, почему нет, – парень улыбнулся и ободряюще потрепал друга по волосам, тут же вызывая смех.
Заглянув в комнату Гриффина, Эш убедился, что с ним все в порядке. Видимо, и у него ночь была без кошмаров, и сейчас брат спал спокойно. Налив свежей воды и разогрев кашу, Эш оставил это на тумбочке возле кровати, на всякий случай, если Грифф проснется раньше, чем они вернутся.
Выйдя на улицу, Эша вновь ослепило дневное солнце, но они со Скиппом перешли на теневую сторону и неспешно двинулись вдоль улицы. Легкий ветерок с Ист-Ривер спасал от летней жары, а мороженое, купленное на углу следующего перекрестка окончательно взбодрило и подняло настроение. Скипп как всегда выбрал клубничное с посыпкой, Эш остановился на шоколадном. Это лакомство они оба могли есть вместо завтрака, обеда и ужина.
– Куда пойдем? – поинтересовался Эш.
– Давай до парка? – живо откликнулся мальчик.
Решив, что не хотят ехать на метро, прогулочным шагом они миновали квартал за кварталом. Эшу нравилось проводить время вот так, со Скиппом. Нравилось, как парнишка радостно делился абсолютно всем, что произошло в его жизни, что нового он узнал. Просто обмениваться шутками, наперегонки преодолеть расстояние до светофора, шугнуть стаю толстых голубей, съесть какую-нибудь вредную штуку, быстро сфоткаться на камеру, потому что в следующий момент кто-нибудь из них замечал что-либо более интересное и все внимание переключалось.
В парк они добрались уже ближе к вечеру, слегка уставшие, но набесившиеся. На улицах мегаполиса всегда много людей, но в парке, даже для воскресенья, было просто какое-то столпотворение. Из приемников играла веселая музыка, повсюду были расставлены палатки, предлагающие развлечения, сувениры или еду, на главной сцене шел какой-то концерт, на аттракционы стояли большие очереди.
– Слушай, Скипп, сегодня что, какой-то праздник? – Эш недоуменно обводил взглядом толпы родителей с детьми, влюбленных парочек и группки подростков.
– Да, – мальчик удивленно взглянул на него и широко улыбнулся, – сегодня же День отца!
Теперь понятно, почему Эш не знал. В их семье не принято было отмечать такое. Отец о них мало заботился, самого Эша вырастил Гриффин, уж если бы он кого и мог назвать своим отцом, то скорее это был бы брат. На пару мгновений главарь самой сильной банды Нью-Йорка все же позволил себе предаться грустным воспоминаниям. Но тут же все его внимание переключилось на мальчика, идущего рядом, чьи мысли в этот момент, он был уверен, тоже были далеки от приятных. Скипп никогда не знал своего отца и, кроме матери, которая умерла два года назад, у мальчика никого не было. Примерно в то время они и познакомились. Малец, как мог, пытался выжить в преступных джунглях большого города, а Эш тогда только начинал самостоятельный путь уличного бандита, получив некоторую свободу от Дино.
Мир, похоже, несправедлив ко всем, и лишь через пятерых удача целует кого-то в лоб и дарит нормальную жизнь. «Да воздастся каждому по делам его», – читал священник в местной церкви в Кейп-Коде. «Все в этой жизни возвращается бумерангом, так что не делай зла другим», – с улыбкой учил Гриффин. Только иногда зло приходит само, не постучавшись и без приглашения. И поздно доказывать, что ты не виновен и не сделал ничего плохого. Приговор вынесен – всем наплевать. Что сделал Гриффин, чтобы заслужить такое: инвалидное кресло, сумасшествие, приступы паники и боли? Почему Скиппер не мог расти в нормальной, любящей и полной семье? Что сам Эш успел сделать такого в восемь лет, чтобы над ним надругались, а потом и вся его жизнь превратилась в адскую пытку, насилие и грязь? Если они успели где-то так нагрешить, то долго ли будет длиться их «искупление»?
Блондин тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. Все ерунда, пока есть за что бороться. В его случае – это защитить близких людей: Гриффа и Скиппа. Он вытерпит все удары судьбы, но добьется для них счастливой жизни.
Чей-то крик послужил сигналом для того, чтобы одной рукой прижать Скиппа к себе, другой потянуться за пистолетом, как всегда спрятанным за поясом. Они стояли на пустой дорожке, ведущей к парку аттракционов на набережной. Секунды понадобились для оценки ситуации: неопытный грабитель решил воспользоваться суетой толпы и невнимательностью какой-то особы и выхватил ее сумочку, надеясь, что сможет незаметно затеряться в таком скоплении народа. Но крик пострадавшей спутал ему все планы, и пока никто не спохватился пуститься в погоню, он сам побежал по направлению к тропинке, по которой шли Эш со Скиппом, надеясь скрыться затем среди леса.
Линкс нахмурился: «Ну что за идиот?». Его он остановит и без пистолета. И только Эш двинулся в сторону, собираясь подрезать вора, как Скипп вырвался вперед, на ходу подхватывая что-то с земли и доставая рогатку из кармана. Грабитель, кажется, не видел их, или, во всяком случае, не видел в них угрозы, больше оглядываясь назад и проверяя, не бежит ли кто за ним. Это сыграло на руку. Он уже собирался заворачивать с асфальта и дальше, за деревья, как ему в лицо, а точнее в глаз, с большой скорости, прилетел камень. Конечно же, от неожиданности, недовор остановился, хватаясь за ушибленную часть и непроизвольно выпуская из рук добычу.
– Эш, давай!!
В начале растерявшийся от действий друга Эш лишь расплылся в ухмылке. Мог и не говорить, команда понятна без слов: хищник превратился в жертву для более грозного соперника – рыси.
Через полчаса конфликт был улажен полностью. Полиция забрала избитого нарушителя порядка, сумочка была возвращена пострадавшей, праздничный вечер продолжался.
Вдалеке от этого шума два друга наблюдали за закатным солнцем, совсем медленно, но верно уносившим с собой такой хороший день.
– Меткий выстрел! – Эш слегка поддел Скиппа локтем. – Молодец, не растерялся!
Он и правда был очень горд за мальчугана. Эш всегда доверял ему, но сегодня понял, что Скиппу сможет даже прикрыть его спину. Будто услышав эти мысли, мальчик встрепенулся:
– Эш, когда я вырасту, я хочу быть твоей правой рукой и помогать тебе во всем-всем!
– Тогда Алекс может начинать беспокоиться уже сейчас! – хохотнул юный бандит.
«Но я надеюсь, что когда ты вырастешь, тебе никогда не придется идти по этому пути», – с грустной улыбкой следом подумал Линкс.
Вечерело, и от легкого морского бриза уже становилось прохладнее. Еще немного, и надо будет возвращаться домой.
– Эй, Эш! – задумчиво позвал Скипп.
– Ммм?
– Ты когда-нибудь хотел уехать отсюда? Вырваться от всех этих дел и зажить другой жизнью?
Эш посмотрел на мальчика. Тот вглядывался вдаль моря, наблюдая за улетающими прочь чайками. Вид у него был грустный и слегка уставший.
Еще бы Эш не думал об этом! Как бы ему хотелось уехать далеко-далеко, забрать с собой Гриффина и Скиппа. Уехать туда, где их никто не знает. Попробовать начать жизнь с чистого листа. Попробовать забыть старые кошмары, построить что-то светлое и уютное. Иметь свой дом и семью, не беспокоясь о том, сколько патронов у тебя в «магазине», и не пытаться выжить, а просто жить.
– Я думаю об этом постоянно, – выдохнул блондин, – только вряд ли это осуществимо…
– Конечно же осуществимо! – немного возмущенно воскликнул Скипп и глаза его загорелись новой решимостью. – Вот увидишь, Эш, рано или поздно, ты сможешь покончить с мафией и будешь волен уехать отсюда, куда только пожелаешь! – горячо тараторил мальчик.
Он еще ребенок, но в нем столько решимости и стойкости, что не могло не вызывать восхищения. Эш улыбнулся и только протянул руку, чтобы взлохматить волосы мальчика, как Скипп продолжил:
– И тогда… Тогда, когда ты наконец сможешь уехать отсюда, заберешь меня с собой? – мальчик вскинул голову, глядя прямо в глаза, и Эш с ужасом понял, что тот пытается сдержать копившиеся не один день слезы.
Рука, до этого тянувшаяся к волосам, притянула Скиппа и крепко обняла. Эш присел на корточки, чтобы они были на одном уровне. Он слышал всхлипы, чувствовал маленькие ручки, сжимающие его куртку, а сам не переставад гладить ребенка по спине и крепче прижимать его к себе.
– Эй, Скипп! – голос Эша звучал бодро и весело, но на деле ему хотелось выть и метаться. – Ты чего, дружище? Неужели ты мог подумать, что я смог бы уехать без тебя? Что бы я делал, не будь тебя рядом? Ты для меня как младший брат, Скипп!
Эшу не хотелось, чтобы Скиппер хоть когда-нибудь страдал или плакал. Он приложит все силы, но Скип будет счастлив, и ему никто и ничего не будет угрожать. И он не будет чувствовать себя ненужным или одиноким, Эш всегда будет рядом и позаботится о нем.
Все это стоило бы сказать вслух, но в голове была каша, чувства смешались и парень надеялся, что объятиями ему удастся донести больше, чем бы он смог выразить словами.
– Мы с тобой как Шерлок и Ватсон, как Пинки и Брейн, Бэтмен и Робин! Мы напарники! – парень аккуратно отстранился и заглянул в глаза ребенка. На щеках ещё мокрые дорожки, но мальчик улыбался широко и ясно. Эш улыбнулся:
– Так что не думай о том, что нас что-либо разлучит!
– Хорошо, – Скипп согласно кивнул, и на секунду задумавшись, выпалил. – С Днем отца, Эш!
От неожиданности главарь банды открыл рот, но тут же придя в себя, подхватил смеющегося мальчика и усадил себе на спину.
Вечернее солнце зашло за горизонт, уступая место ночным сумеркам. В вагоне метро тихо и почти безлюдно, большинство уже готовятся ко сну и новому дню.
Эш обнимал прижавшегося сбоку Скиппа, который мирно посапывал и улыбался чему-то во сне. Эш думает, что им нужны такие дни, когда не нужно беспокоиться о чем-то, когда можно почувствовать вкус нормальной жизни, когда можно побыть счастливыми. Он благодарен, что сегодня был именно такой день.