Новая империя

       В далеком королевстве в старинном замке жил да был старый король. Королевство было не очень большое, но и не маленькое. Оно располагалось на огромном лугу, у подножия скалы. Домики жителей живописно раскинулись по всей его территории и то тут, то там можно было увидеть стада пасущихся коров - главного богатства и славы королевства. Каждый день в окрестные королевства отправлялись десятки повозок, нагруженных молоком и сыром. Часть шла даже на стол императору!        На вершине скалы в давние времена был выстроен замок. Даже в легендах не сохранилось время его постройки и, хотя во многих местах крыши не было, а деревянные части превратились в труху, замок крепко стоял на скале на зависть соседним королям и даже императору. Ведь хоть армия королевства состояла из десятка стражников и нескольких десятков ополченцев, но если они стояли в обороне замка, на него не рискнула бы напасть даже империя. А ведь из конца в конец империи было больше двух дней пешего пути и её армия насчитывала десяток всадников, сотню пехотинцев, три десятка городской стражи и почти полтысячи ополченцев, если собрать их не только из города, а и из остальных поселений империи.        Император жил не в замке, а в настоящем дворце, ведь столицу защищал частокол из толстых брёвен, а конные разъезды могли предупредить в случае атаки гарнизон города и тот успевал закрыть ворота и подготовиться к отражению атаки. Империя славилась тем, что почти в каждом доме разводили свиней. Так же возле столицы было болото, на котором добывали железную руду и продавали её во все окрестные королевства.        Тем не менее император немного завидовал соседу-королю с его старинным замком. Ведь имея такую точку опоры, он мог бы смело захватывать соседние королевства не боясь за тыл. Ведь ни у кого небыло даже маленького каменного замка, слишком уж строительство из камня было дорого даже для империи.        У императора подрастала дочка и он думал, как бы выдать её замуж за сына соседа-короля. Это позволило бы присоединить королевство к империи и получить настоящий каменный замок. Но император был слишком горд и не хотел первым посылать послов с предложением.        К счастью, сын короля однажды гуляя на окраине луга сам заметил красивую принцессу. Она со своими фрейлинами тоже гуляла по всей империи, потому что любила играть с маленькими поросятами. Принц тут же побежал к королю и попросил разрешения посвататься к дочери императора.        Этому решению король обрадовался, так как сам не против был породниться с императором. Он тут же нашёл коня,, снарядил принца и отправил к императору с посольством. Принц поскакал как можно быстрее, но от волнения перепутав все слова. Поэтому доскакав всего за два часа до столицы империи и въехав во двор дворца он не смог сказать ничего лучше, чем        - Выйдешь за меня!        При этом он забыл не то что поздороваться с императором, но даже слезть с лошади, так и оставшись на ней и гордо подбоченившись с высока смотря на императора и его дочь.        Возмутившись такому поведению, император с гневом прогнал принца прочь, пригрозив войной. И только когда принц ускакал, он задумался. Потом собрал совет, на который позвал Генерала, начальника городской стражи, городского старосту и даже придворного мага.        - Воевать неохота, ведь принц и дочке моей понравилсяда и трудно штурмовать замок, но и не воевать нельзя. Слово императора вседаки.        - Да мы их разобъём! Собрать все войска и мы сметем их со стен! - Воинственно крикнул генерал, которому очень хотелось с кем то повоевать и пустить в дело самую сильную на много километров во все стороны армию.        - Но мы можем потерять слишком много солдат и соседи попробуют напасть на нас.       - Осторожно возразил староста.        - Кхе-кхе. - раздался кашель старого мага. - Раз уж вы оторвали меня от эксперимента, между прочим очень важного, суть которого состоит в том, что...        - Короче! - Перебил император, зная о привычке своего мага читать долгие скучные лекции.        - Дак вот. - Перешёл к делу маг. - Я так понимаю, война нужна для того, чтобы соблюсти слово императора. Для этого достаточно осадить замок врага. А потом предложить мир, залогом которого станет брак сына соседнего короля с дочерью нашего императора, чего мы изначально и хотели.        - Ну что же. - подвел итог совещания император. Собираем армию и готовимся в поход. Генерал - собери и подготовь войско к походу. Староста - собери караван с припасами для солдат а так же собери сотню ополченцев для защиты город, пока войско будет отсутствовать. Начальник городской стражи - усилить патрули, принять командование над ополченцами до прибытия войска с победой! Маг - ты идёшь с войском!        Все разошлись бодро выполнять приказы. Даже маг, ворча о своей старости и важных экспериментах, которые придется отложить, пошаркал в свою башню, инструктировать своего ученика.        К вечеру армия была собрана и выступила в поход. До захода солнца они добрались до замка короля и осадили его, разбив лагерь. Жители королевства к тому времени успели укрыться за могучими стенами, спрятав даже всех коров, благо сена и продовольствия в замке было предостаточно - ведь обычно пустые помещения замка и служили в качестве склада для жителей королевства. На стенах собрались ополченцы и войско, приготовившись стрелять, а так же остальные жители, приготовившись сбрасывать камни на войско империи, если те пойдут на штурм. Все с ужасом следили за огромным лагерем, наполненном войнами врага, а так же за магом, который чертил пентаграмму прямо напротив ворот замка. Но штурма в ту ночь не последовало.        На утро император подошел к воротам замка и крикнул.        - Сдавайтесь! Хоть за дерзость вашего принца мне следовало бы раззорить все ваше королевство, но я справедлив! Если вы сдадитесь, я соглашусь подписать мирный договор, скрепив его свадьбой вашего принца и моей дочери.        - Ни за что мы не пойдем на эти условия! - крикнул король. Мы не сдадимся и будем сражаться до последнего! Пока жив хоть один солдат или ополченец, бой будет продолжаться! Таково мое королевское слово!        С этими словами король спрятался за стеной, а войско императора начало подготовку к штурму. Первым в бой вступил маг. Войдя в центр пентаграммы он стал читать длинное заклинание. Когда оно было дочитано, с рук мага сорвался настоящий огненный шар, величиной с кулак и, под крики радости солдат императора и крики ужаса защищающихся, полетел к воротам замка. Долетев, он взорвался, сильно покорёжив одну створку ворот.        - Я всё, моя магия закончилась и восстановлюсь не раньше чем через месяц. - Сказал маг и пошаркал к своей телеге в обозе.        Тем временем войско приближалось к воротам. То и дело падали раненые стрелами солдаты императора, но вот первые добрались до ворот и стали выламывать покорёженную магией створку. На них пролилось кипящее масло - и пол десятка солдат императора упали за землю, крича от боли. Их утащили к обозу, а на смену им пришли новые солдаты. Наконец ворота были выломаны и пехотинцы расступились. В город ворвался конный десяток империи и смёл жидкую цепочку копейщиков, правда потеряв несколько всадников убитыми. За всадниками ворвались пехотинцы, которых осталось не более полусотни. Остальные были ранены или убиты защитниками города.        Они ворвались на стены, убивая ополченцев, которые отчаянно отбивались, отступая к донжону замка. Солдаты империи кричали от радости, но это была ловушка. Как только ополченцы отступили за определённую черту, теснимые имперцами, кусок стены рухнул, погребая под собой более двух десятков пехотинцев. Генерал увидел, что потери слишком сильны и приказал отступить. Штурм был отбит, по крайней мере на сегодня, а обе стороны стали считать потери.        Обороняющиеся потеряли семерых солдат из десяти убитыми, ещё один был ранен. Из трёх десятков ополченцев уцелело только десяток. Потери нападающих были тяжелее. В строю осталось только два всадника и три десятка пехотинцев. Десток пехотинцев было ранено, а остальные были убиты при штурме. Приближался вечер.        Защитники замка собирали трофеи, чинили ворота, варили ужин из насаженных на копья при штурме вражеских коней.        Имперцы заботились о выживших раненых, собирали убитых и готовились к завтрашнему штурму. Несмотря на все искусство мага, раны, нанесённые кипящим маслом и упавшими с высоты камнями оказались слишком тяжелые, поэтому из раненых выжил всего десяток.        Утром император снова подошел к стенам замка и запросил переговоры.        - Давайте прекратим войну. Обе сторон понесли слишком сильные потери и кто бы не победил, долго не сможет наслаждаться триумфом. Ведь соседи обязательно нападут!        - И пусть нападают! Вы видели, как жители нашего королевства защищаются от агрессоров! Наши стены выдержат любой штурм! - выкрикнул переговорщик. Сам король был тяжело ранен в бою и лекарь не обещал выживание.        - Но стены без войск не имеют смысла! У вас есть стены, у нас есть войска, чтобы их защищать. Пусть моя армия понесла потери, она все равно остается сильнейшей в округе! К тому же у меня в войске есть маг!        - Ваши фокусы нас не напугают! Если вы не хотите войны - уходите! Условие мира только одно - Принцесса империи выходит замуж за моего сына, а наше королевство входит в состав империи!        Император согласился и замок открыл ворота. Уже вместе войска встали на отдых во дворе замка, а маг подлечил солдат и ополченцев короля. Но тут со стороны империи показались пяток всадников. Они гнали во весь опор и остановились только заехав в ворота замка. Это были принцесса, ученик мага, староста города и пара горожан. Староста тут же обратился к императору.        - Хорошо что вы уже взяли замок! Нужно срочно идти на помощь! Сразу четыре соседних королевства объявили войну империи, раззорили все села, угнали свиней! А ещё сожгли столицу, уничтожив ополченцев и городскую стражу! Их было огромное множество! Более полусотни солдат и три сотни ополченцев! Обычных конных разъездов небыло на дорогах, поэтому враги тайно проникли в город ночью, мы ничего не смогли сделать, только бежать. Хорошо что ни у кого, кроме Империи нет конных войск, иначе они поймали бы нас! Сейчас в столице четыре армии делят между собой добычу и есть шанс отбить столицу. Ведь многих ополченцев и часть солдат мы смогли победить, обороняясь. Солдат осталось не больше трех десятков, а наша сотня легко справится с их преимуществом в ополченцах.        - Нам удалось заключить мир с этим королевством, но наше войско сильно ослаблено боем. - Печально вздохнул генерал. Мы не выстоим против объединенной армии четырех королевств. И если по числу солдат у нас паритет, то против их ополченцев нам выставить нечего. Предлагаю до выздоровления раненых и восстановления сил мага оставаться в этом королевстве. Тут мы сможем хорошо подготовиться к возврату мперии законному императору. А если они решат на нас пойти войной - даже лучше! Пусть толлько полезут на стены - мы перемелем их армии, и тем легче будет отвоевать империю!        - Разумное решение. - согласился маг.        - Припасов хватит на всех даже при многолетней осаде. - Гордо вставил свое слово принц, глядя влюбленными глазами на покрасневшую дочку императора, в свою очередь не отрывающую глаз от него.        Эти четыре короля жили на равнине и занимались сельским хозяйством, выращивая зерно. Они были примерно равны по силам и постоянно ссорились друг с другом из-за плодородных земель, но для захвата империи решили объединиться.        К вечеру из империи в замок начали стягиваться группки беженцев из Империи. Они рассказывали об ужасах, творимых захватчиками, убивающими всех без разбору. В столицу уже прибыли вражеские короли и активно ссорились за то, кому какой кусок империи достанется, а ополченцы угоняли свиней и грабили села империи.        Через несколько дней поток беженцев иссяк окончательно, а их самих набралось несколько сотен, что было чуть больше коренного населения королевства. В прочим, места в замке и припасов хватало на всех. Армия отдыхала, из беженцев и местных набиралось новое ополчение, кузнецы чинили броню и оружие.        Принц стал новым королём и состоялась свадьба на принцессе. Она была скромной, так как дел было много, а со дня на день ожидалось вторжение врагов. Оказалось, что четыре короля, захватив империю решили позвать на помощь ещё двух соседей. У одного, живущего на острове среди болот, было всего пять солдат и десяток ополченцев, зато у другого, живущего в горах было целых три десятка воинов - наёмников. Его королевство было в горах и там был ручей в котором люди короля мыли золото. Это позволяло держать солидную армию наемников, снабдив великолепной бронёй и оружием, не отвлекая своих людей в армию.        И вот спустя месяц на территорию королевства вступила армия вторжения. Благодаря уцелевшим в битве за замок трем всадникам, житли были вовремя предупреждены и смогли загнать коров в замок, а так же собрать все ценное и спрятаться самим. Маг с учеником вычертили на площадке самой высокой башни замка пентаграмму и подготовили заклинание.        Армию вторженцев тревожили ловушки, стрелковые засады, ловчие ямы, замаскированные травой. Одна из ловушек оказалась особенно эффективной - пчеловод разместил ульи на ветках дерева и осыпал врагов пчелами. Известие о десятке закусанных и почти сотне покусанных вражеских солдат обрадовало защитников замка. Но все же основную надежду они возлагали на мага с учеником и стены замка. Ведь одних солдат на них шла почти сотня, не говоря уже о двух сотнях ополченцев, против трех десятков солдат и сотни еле обученных ополченцев защитников!        Армия вторженцев, понеся первые потери уже на подходе к замку врага, была обозленной. Вскоре по всему лугу королевства запылали оставленные дома и коровники мирных жителей, а к вечеру начался штурм. В дело вступили маг с учеником. На этот раз не надо было крушить препятствие, поэтому после долгого речетатива с рук мага сорвался не один огнешар, а множество раскаленных искорок, осыпавших почти треть войска врага, прожигая их тела насквозь. Но это только ещё сильнее обозлило идущих за добычей врагов и соорудив лестницы, они ползли на стены. Камни сыпались градом, кипящее масло лилось рекой. Но и обороняющиеся несли потери. То один то другой участок стен был захвачен врагами и даже обрушение стен под ногами наступающей армии не могло остановить жаждущих наживы. Обороняющиеся отступили в донжон, а наступающие осадили его, располагаясь на ночь во внутреннем дворе замка.        Итоги боя заставляли надеяться на лучшее, ведь преимущество стен, магия и ловушки позволили уровнять количество войск. У защищающихся было 15 солдат, способных держать оружие и два десятка ополченцев, а враги потеряли две трети армии ранеными и убитыми. И не столько готовились к штурму, сколько ругались из-за того кто кого подставил под удар и кому какая часть добычи полагается. К утру оказалось, что наёмники и болотные ушли, забрав свою долю, а остальные в данный момент тоже собирались возвращаться в Империю. Было решено выйти им вслед и разбить поодиночке, благо все три всадника оставались свежими в резерве.        Первыми удалось перестрелять, даже не приближаясь болотников, затем стала очередь наёмников. Отряд возглавил лично принц. Наёмников старались подставлять под удар все, поэтому их осталось не больше десятка, и те легкораненые, отягощенные добычей. Перебить издали всех не удалось, что стоило жизни одному из всадников, но победа была чистой.        Ещё несколько дней отряд из двух всадников носился по королевству и империи, выбивая обозников, бездоспешных ополченцев. Удалось разбить даже одного короля и присоединить его равнинное королевство себе, прибавив в свое войско два десятка ополченцев, пообещав снарядить трофейными доспехами и оружием. Остальные три короля собрались в сожженной столице империи и готовились к осаде, ведь отступать им пришлось с потерями и бросив обоз с награбленным и ранеными. Часть раненых присоединилось после лечения к Императору.        Спустя месяц все четыре вражеских королевства были захвачены, а с болотными и горными был заключен мир. Оставалось вернуть столицу Империи, где за частоколом засели оставшиеся три короля и верные им войска. По отчётам разведки у них кроме преимущества стен оставалось полсотни пехотинцев и сотня ополченцев. Было решено идти на штурм.        Армия Императора собралась под стенами столицы. Закаленных в боях ветеранов было всего десяток, зато каждый из них вел в бой полтора десятка опытных ополченцев, как участвовавших в защите замка, так и собранных из присоединённых королевств. Все войны, даже ополченцы, были защищены бронёй и имели при себе мечи и копья. Войско возглавил император лично.        Для обороняющихся, надеявшихся отсидеться за стенами, стал неприятным сюрпризом огнешар, врезавшийся в стену и разбивший вдребезги широкий проход. Император в первых рядах на коне ворвался в проём. За ним скакали принц и новый генерал войска. Преимущество стен было сведено на нет, но короли сопротивлялись отчаянно. Размен шел равный, но армии королей удавалось теснить и вскоре их остатки были заблокированы во дворце. В процессе все три короля были убиты, но так же в бою пал император. Принц, ставший новым императором подскакал к дворцу и начал переговоры.        - Сдавайтесь! Сражаться дальше нет смысла. Ваши короли убиты, а королевства давно присоединены к империи! Наши армии обескровлены и только объединившись мы сможем защитить нашу общую империю от врагов! В случае же вашего сопротивления мы возьмём дворец в осаду и будем наносить удары магией!        Остатки гарнизона благоразумно сдались. Империя значительно увеличилась. Уже через месяц обновленная армия из пяти всадников, двух десятков пехотинцев и сотни ополченцев успешно и почти без потерь отбила атаку соседнего королевства, находящегося на другом берегу озера на севере от новой границы империи, пытавшегося попробовать на зуб обескровленную империю. Они привели целых два десятка солдат и сотню ополченцев, но первый же удар магией охладил пыл а удар имперских всадников и пехоты заставил отступить.        Сгоревшая столица империи превратилась в поселок свиноводов, а новая столица строилась возле старинного замка. Население восстанавливало порушенное войной, в закрома замка стекались зерно, сыры, свиная тушенка в глазированной керамической посуде на случай войны. А у императора родился принц - наследник. Для Империи наступала эпоха расцвета, а император, получивший титул Миротворец, правил долго и счастливо месте со своей любимой женой.