Тёмный огонёк

Когда твой шеф — мразь, и это не лечится.

      Если у тебя есть система, есть и концепция уровней, это нормально. Хотя то для меня, большую часть жизни проведшей с ней, буквально выросшей на этой концепции, уровень является чем-то нормальным и привычным, в отличии от представителей мира, где я живу сейчас.       Уровень — это некая единица, что условно отображает твою силу. От неё не зависит твоя победа в сражении, но по ней вполне можно определить твои шансы, не особо точно, но всё же. Там, откуда я родом, много людей умерло, переоценив свою силу из-за высокого уровня перед более «слабым» противником, остальные же не обманывались видимой простотой системы. На победу в сражении влияют множество факторов, таких как владение «умениями», боевой опыт и т.д. и т.п.       Вообще, поначалу мы считали Систему своеобразной «панацеей», что спасёт наши жизни во время нашествия зомби, но… Это заблуждение отняло слишком много жизней, люди поняли, что Система далеко не так хороша, как кажется, и ей ещё нужно научиться правильно пользоваться. Зомби — далеко не та сила, которую можно сбрасывать со счетов, даже если у тебя высокий уровень и запредельное мастерство. Можно задавить числом даже великого мастера, что и делают эти безмозглые куски мяса. Их слишком много. И, сколько не истребляй, они не иссякают. У меня даже временами создавалось впечатление, будто они приходят откуда-то извне.       Но ладно, что-то я не туда мыслью утекла. Я говорила об уровнях, и за время пребывания в этом мире я подняла целых два уровня. Видимо, количество убитых бандитов переросло в качество и дало мне прилично опыта. Если честно, о Системе я временами забывала, так как местные о ней не думали, если не считать каких-нибудь задротов и книгоманов, потому мне было немного непривычно.       Время тянулось нудно и медленно, потому поднятие уровня стало для меня прямо событием! Понимаете, при получении нового уровня вам даются два варианта на выбор, а если уровень «юбилейный», то может и что из интересных вещей перепасть. Не всегда полезных, но кто ж отказывается от халявы?! До круглого уровня мне ещё далеко, потому что я сейчас на 65, но ещё не вечер, не так ли? Не пятидесятом уровне мне дали на удивление полезный предмет — медальон, увеличивающий мою магическую силу и силу заклинаний, связанных с огнём, но с ним есть маленький казус — его нельзя скрыть магией, так что носить подобную, даже выглядящую дорого, вещь мне не стоит.       Иные подарки за поднятие уровня — пять очков характеристик, что, как и в играх, повышают мои «статы», или одна способность из списка доступных навыков и умений. В этот, как и в прошлый раз, я выбрала очки, так как умений у меня много, все освоены, возиться с новым мне пока не хочется. Не та обстановка. Вот была бы я где-то на природе или имела бы к ней свободный доступ — это да, а в городе… Ну, скажем так, это как минимум не очень безопасно. Для города.       Ещё в первый месяц я почувствовала в округе пару местных волшебников и туеву кучу странных существ, которых можно было встретить тут и там, если не считать мутантов, этот мир будто кишел паранормальщиной. Временами меня подмывало пойти и встретиться с кем-нибудь из них, но иногда встречались такие сильные ауры, от которых мне становилось очень грустно и сразу хотелось забиться куда-подальше. Нет, я не трусиха, но… Мне как-то жить охота знаете? Я, вообще-то в мир Марвела попала, а тут кого только нет, если вспомнить, так что я пока старалась не отсвечивать и собирать информацию. К сожалению, то, что произошло дальше, было неожиданностью даже для меня.       Грузовой с виду фургончик, скорее похожий на маршрутку, чистый и цивильный, нейтральной расцветки, вдруг подъехал прямо к месту, где мы сидели с Марией, разгадывая кроссворды из газеты, распугивая редких птиц, бродящих тут. Помимо нас на улице никого не было. А то! Кто выйдет гулять по такому району в три часа ночи? Это нам с тётушкой не спалось, вот мы и развлекались.       Из фургона вышло двое мужчин в опрятной одежде светлых тонов, неся в руках какие-то документы. Проникая в их разум, с удивлением обнаружила, что… они работники Карлтона Дрейка! Н-да, канон, что называется, подкрался незаметно. И что мне теперь делать? Они ведь пришли забрать старую леди в лабораторию, я же…  — Мисс, можно задать Вам пару вопросов? — вежливо начал один из мужчин, я же в этот момент лихорадочно соображала.       С одной стороны, я бы могла их сейчас отсюда спровадить, в таком случае Мария выживет, а я останусь в относительной безопасности, но вот с другой… Если она не станет подопытной, Эдди не заполучит симбиота, а как тогда повернётся история, я вообще без понятия. Веном, как и другие симбиоты, если мне не изменяет память, играл довольно весомую роль во всей этой беготне с супергероями, потому может быть нежелательным выведение этой парочки с «мировой арены». Что мне в таком случае делать прикажете? Спрятаться? Убежать? Или… пойти с ними? По идее, Эдди пойдёт выяснять подноготную организации и вляпается по самые уши, почти буквально. Мария передаст ему симбиота, а сама отправится на тот свет, хотя я сомневаюсь, что к тому моменту она была ещё жива.  — Хорошо, я пойду с вами, но не трогайте девочку! — видимо, я глубоко ушла в себя, так как даже не заметила пришедшего к финальному аккорду разговору.  — Мисс, подумайте, что случится с этой девочкой, если вы оставите её одну, да ещё и в подобном месте! — выдвинул последний аргумент мужчина, якобы беспокоясь обо мне, а в голове у него меж тем крутились совершенно другие мысли. Босс приказал привести всех бездомных, даже детей, если таковые найдутся. Аргументировали такой забор «материала» с улиц гражданским тем, что в лабораторию нужны помощники, которые будут жить в главном здании лаборатории и вызываться по первому требованию. Конечно, устраивало это не всех, но в дополнение шло трёхразовое питание, полностью оборудованные комнаты и медицинские услуги, если в них будет нужда. От этого отказать уже могли немногие, даже несмотря на сомнительность данного предложения.  — Ах! — встрепенулась Мария, бросая на меня обречённый взгляд. Ей однозначно всё это не нравилось, но оставить меня на улице одну она не могла. А ведь она действительно волнуется обо мне, вдруг поняла я и решила, что хуже уже не будет.  — Тётушка Мария, я пойду с тобой, всё хорошо, — тихо сказала я, держась своей маленькой ручкой за её одежду, чёрт, какая же маленькая я была в одиннадцать лет.       Та затравленно посмотрела на меня, после чего закрыла глаза и кивнула, соглашаясь уже на всё, что угодно. Мужчины заметно приободрились и повели нас к фургончику, который внутри был оборудован сидячими местами на примерно двенадцать человек. Все места, кроме двух у самой двери, были заняты самыми разными бездомными, потому мы сели на свободные кресла и послушно дождались, пока дверь не закроют на ключ.  — Даже детей… — как-то обречённо пробормотал себе под нос один пожилой мужчина. Судя по его мыслям, он успел ухватить из новостей кое-что об этой компании и сделать правильные выводы. Что ж, ему это уже не поможет, он и сам это понимает.       Помимо него здесь сидели: две девушки неопределённого возраста, одна с длинными светлыми, но до крайности грязными волосами, другая с короткой рваной стрижкой, первая — бывший офисный клерк, другая — проститутка в отставке с венерическими заболеваниями; старый профессор с двумя высшими по физике и генетике, тот, который понял подноготную ситуации; мужчина средних лет, даже по одеже видно, что только недавно ставший бездомным, не больше месяца, нюхнуть успел, но не распробовал, потому у него было ещё слишком много спеси для местной братии; три парня за двадцать, все, как один в шрамах, порезах и ссадинах — местная мелкая шайка, притворились простыми бездомными перед странными типами, за что и поплатились. Помимо них в салоне сидели ещё три человека — две ничем не примечательные девушки и крайне интересный парень.       Сидел он слева от меня, в то время, как Мария была на другой стороне, потому у меня было место для манёвра. Мы рассматривали друг друга с неприкрытым интересом. Что уж тут говорить, если он оказался одним из «сверх»-людей?! Да уж, сошлись два несчастья. Причём он был достаточно умел и опытен, чтобы определить во мне необычного человека.       Интерес был обоюдный и немного странный, если смотреть со стороны, но мне в тот момент было уже плевать, так как здесь, по сути, начиналась уже совершенно иная игра. Судя по ауре и характеристике Оценки, он сильнее двух взрослых мужчин, три из пяти чувств втрое острее, нежели обычно. Плюс ко всему, его ум достаточно крепок, чтобы выдержать какое-то время моё ментальное давление. Из примечательных умений — телепатия и телекинез, всё на слабеньком уровне и жёстко завязано на глаза, так что его я не особо опасалась. Впрочем, как и он меня. Зря.       Всю дорогу мы промолчали, время от времени обмениваясь взглядами в тайне от Марии, что очень за меня беспокоилась, каждые пару минут проверяя. Право-слово, не нужно. Я достаточно самостоятельная девушка, и играть в театр одного актёра немного наскучило. Хотелось хотя бы ненадолго примерить свою старую «личину», почувствовать ветер в лицо с полуразрушенного небоскрёба, силу, что бурлит в венах, что ненавязчиво шепчет о том, что я могла бы оказаться в любом месте, получить всё, что хочу, стоит только пожелать, выпустить её на свободу, дать доступ и…       Видимо, я слишком громко задумалась в тот момент, отвлёкшись на тётушку, а парень украдкой глянув на меня, уловив яркий и пропитанный эмоциями образ, словил ошибку системы. Ну, по-другому его состояние описать я не могла, уж очень похоже было на то, как подвисает компьютер от слишком большого количества информации. В эмоциональном плане вообще непонятно что — видимо, защита у него всё же слабовата, так как мои эмоции были приняты его разумом, как свои, вот его «процессор» и не может нормально прогрузиться, всё время выдавая ошибку.       Ладно, пора выводить парня из ступора, а то ещё выскочит синий экран смерти, что делать буду?       Аккуратно проникнув в его сознание, отделила образ от тонких оболочек его разума, свернула его и вернула на «родину», подлатав по дороге парочку каналов, что были повреждены. Я немного недооценила способности парня, он через мои мыслеобразы смог захватить немного моей энергии, что пропитывает всё моё естество, мысли в том числе, и был абсолютно не готов к этому. Энергия моего «Я» пыталась слиться с энергией его «Я», отчего происходил конфликт энергетик. Эх, бедняжка, ведь даже сам отделить их не может. Что ж, помочь ему не так трудно, а как плату я возьму его воспоминания. Должна же я что-то получить взамен за лечение? Пусть в этом есть и часть моей вины, но нельзя же каждому человеку в голову без проверки и приглашения лезть! Ничего, свои ошибки запоминаются лучше. Я как-то так чуть не перегорела, случайно в разум одного сильного мага-телепата постучавшись. Хотя в моём случае этот придурок помогать не стал, оставив спасение утопающих в руках самих утопающих…       Так, за неспешными мыслями, я латала разум моего неудачливого визави, выуживая из его памяти то, что может пригодиться, а так же исследовала его мутацию, что позволила вполне обычному парню, на первый взгляд, заглядывать — буквально — в разумы других. Если честно, я всегда тяготела к подобному роду деятельности, а меня, меж тем, заставляли сжигать трупы… н-да.  — Просыпайся, спящая красавица, приехали уже, а ты всё в себя никак не придёшь. — аккуратно постучалась в его разумом мыслью, хотя «аккуратно» это сильно сказано, я всё же не рассчитала и чуть не похерила всю свою работу, но ничего, организм молодой — оклемается.  — Что? — сказал он вслух, непонимающе смотря расфокусированным взглядом перед собой, до сих пор не осознавая, что произошло. — Дяденька, все выходят, вы разве остаётесь здесь? — вежливо обратилась я к нему, хотя очень хотелось дать пинка для ускорения и прочищения мозгов.       Видимо, в моём взгляде проскочило что-то такое, что заставило парня тут же подняться и выйти даже раньше меня. Оказавшись на свободе, я смогла увидеть, куда нас привезли. Нет, понятно, что это «Фонд Жизни», но это место являлось подземной парковкой, расположенной под самим зданием. Нас провели куда-то вглубь, туда, где темноту прорезали яркие лучи электрического света. Ощущение, будто мы с родителями опять пришли в тот огромный магазин со всем, что только можно. Если не ошибаюсь, его звали «МЕГА», но ручаться не могу. Там, на парковке, были похожие помещения, похожие на большие коробки, через которые можно было по лестнице или лифту добраться до основного «тела» магазина.       Здесь действительно оказался лифт, стерильно белый, словно в больницу попала, аж тошно, а если вспомнить, что моё крайнее посещение больницы было ещё в родном мире… Вы представляете больницу при зомби-апокалипсисе? Во-о-от, а поскольку в больших больницах обычно присутствует ещё и морг… Думаю, не нужно пояснять, что творилось в этом небольшом филиале Ада? К сожалению, те препараты не смогли в должной мере помочь Вику. Интересно, где же все остальные? Как наш больной, выжил ли? Хотя как? Мы же не ставили на него щит, как-то позабыли в этой суматохе, что началась при приближении ЭТОГО. Впрочем, всё это уже неважно, так как я оказалась в совершенно ином мире, одна, в теле ребёнка, а ведь всё так хорошо начиналось…       Видимо, меня сегодня тянет на рефлексию и мысли не по теме. Другие же, как я могла видеть, пребывали далеко не в расслабленном состоянии, близкому к ностальгии, что интересно, даже охранники и остальные работники, что сопровождали нас, были сильно взвинчены, каждый по своей причине, но всё же. Стоит заметить, что эта причина так или иначе была связана с неким Картолном Дрейком. По обрывкам образов, встречающихся в головах людей, было сложно составить портрет этой выдающейся личности до знакомства, а лезть глубже, перегружая себя тем самым чужими воспоминаниями и ощущениями, я не хотела. Слишком большая нагрузка, а мне нужны мои мозги в полной боевой готовности при встрече с этим парнем. Боюсь, что он может оказаться сильным противником, если вспомнить, каким его показали в фильме.       Когда лифт, наконец, поднялся, мы оказались в таком же стерильно-белом помещении, похожее на лабораторию и профилакторий одновременно. Тут было не очень уютно и витала напряжённая аура… аура смерти и страданий. Мы не первые и не последние, да, Дрейк? Хотя насчёт второго я бы поспорила.       Нас провели в помещение, походящее на общежитие. Здесь было около десяти комнат с двухэтажными кроватями на четыре человека, стоящими вплотную друг к другу, как в хостелах. По санузлу на комнату со всеми удобствами, в том числе и с раздельной ванной. В соседнем помещении, в том же коридоре, была столовая, потому что кухней этот зал назвать было сложно. Всё вокруг было белым с серыми вкраплениями в интерьере, даже мебель, и та была серо-белой, меня уже бесит этот цвет, боюсь, что не выдержу в этой тюрьме долго…       Меж тем, нам сказали занимать комнаты, одежда лежит в шкафчиках с номерами наших кроватей, там же и всякие мелочи по типу зубной щётки и расчёски для волос. Что интересно, тот парень решил заселиться с нами, помимо него в нашу комнату заявился старый профессор, бросая на нашу компанию странные взгляды. Он, как и Мария, расположился внизу, а мы с юным телепатом, которого, кстати, зовут Мэтью, и, должна признать, своему имени он соответствует.       Мы все по очереди посетили ванную, отмылись, сменили одежду и улеглись спать, так как было уже довольно поздно. Отмечу, что вся одежда была белой, больничные рубашки, штаны и сарафаны, больничные же тапочки, свои же бывшие вещи нас попросили выбросить в мусор, от них избавятся позже, как я понимаю.       Свет в комнате погас, но мне это уже давно не мешает, потому я смогла заранее заметить шевеления на соседней кровати, даже не обращая внимания на испускаемое в пространство парнем любопытство и нетерпение. Он на несколько мгновений прислушался к окружению и, поняв, что все внизу спят, аккуратно подобрался к невысокой перегородке между нашими кроватями. К его искреннему удивлению, я уже была там и сверлила его недовольным взглядом. Молчание продолжалось на протяжении нескольких минут, но мне это быстро наскучило. — Что у тебя, старик?  — Стари… — удивился он, но я зажала ему рот правой рукой и приложила палец свободной руки к своим губам в интернациональном жесте тишины. — Я ошибусь, если скажу, что ты хочешь поговорить со мной? — он не видел, но мои губы растянулись в коварной улыбке, не предвещающей ему ничего хорошего этой ночью.       Дора Скёрт как всегда безукоризненно выполняла свою работу, порученную ей её невероятным шефом, но сейчас всё было по-другому. Эти… симбиоты. Они были поразительны, не изучены, непонятны и просто невероятны. Такой простор для изучения! Как учёная, она была крайне воодушевлена всем происходящим, но шевеления в лаборатории её несколько настораживали. Стали появляться новые люди, причём не только учёные, но и…       Впрочем, это не её работа. Ей нужно заниматься этой удивительной инопланетной формой жизни, на которую шеф возлагает большие надежды, впрочем, как и большинство учёных здесь.       Сегодня, она должна показать Карлтону Дрейку результаты их работы и оплошать ей нельзя. Когда шеф прибыл, запустили системы, что отслеживали все показатели цели до, после и вовремя эксперимента. В установке сидел белый кролик, учёной было немного жалко зверюшку, мало кто выживал из этим милых существ во время экспериментов, но этот, если они не ошиблись, должен продержаться дольше, может, даже сможет нормализовать своё состояние?       Так и произошло. Под воодушевлённую беседу они наблюдали, как странная, несколько неприглядная субстанция, не похожая ни на что знакомое им, хлынула к животному, впитываясь в организм через кожу, будто она была обычной губкой. На удивление, показатели были в норме и ухудшаться не собирались. Это был маленький, но успех, хотя следующие слова Дрейка повергли Скёрт в полнейший шок.       Он приказал им продолжить опыты, но… уже на людях. Это же немыслимо! Ни один из реципиентов не жил дольше нескольких дней, лишь один из подопытных продержался четыре дня, но так же умер после разделения с симбиотом. Но он ведь не может быть неправ, верно? Его решения абсолютны здесь и не имеют пререканий, он всегда делает правильные выводы и обладает невероятным умом, очевидно, он уже понял, что нужно сделать, чтобы обойтись без жертв. Да! Так и есть, не нужно загружать голову этими бесполезными мыслями, пора приступать к работе!       По крайней мере, Дора думала так до появления Айзека. Этот забитый мужчина, что, казалось, может упасть в обморок в любое мгновение, не выглядит для неё тем самым материалом, что может ассимилироваться с симбиотом. Для такого худого и измождённого тела будет сложно принять в себя симбиота, так она думала, но не могла произнести это вслух при всех, что так же наблюдали за тем, как Карлтон Дрейк разговаривает с человеком.       Айзек вошёл в заранее подготовленную комнату, в которой стояла капсула с одним из образцов, тем, что имел угольно-чёрный цвет с некоторыми вкраплениями. Это было так завораживающе — наблюдать за шефом и мужчиной, что был за стеклом, жадно, впрочем, как и все здесь, вслушиваясь в слова Дрейка.       В какой момент атмосфера поменялась — она не поняла. Лишь один короткий приказ, будто выпущенная пуля, пронзает её, и она понимает, что случится дальше. Нет, нет, он же!..       Все с замиранием сердца наблюдали за тем, как тёмная субстанция стремительно движется из своей капсулы прямо на мечущегося в панике человека, не обращая внимания на его мольбы или что-либо ещё, неумолимо продвигаясь к своей цели. Вот, как во время прошлых экспериментов, «субстанция» соприкасается с телом, но, вопреки ожиданиям, не сливается сразу, а ползёт вверх, к грудной клетке. Ему, казалось, совершенно не мешали трепыхания своей жертвы, что всячески пыталась сбить с себя непонятное нечто.       Мгновение, и симбиот впитался в худощавую грудь, пропав с наших глаз, ответственные за приборы сканирования лихорадочно снимали показания, и результаты были неутешительными, судя по их лицам. Секунда, две… Несмотря на, казалось, удачный эксперимент, внезапно ситуация вышла из-под контроля. Айзек мучительно застонал, его голос перешёл в крик, а ещё через мгновение его тело содрогается в жутких судорогах, рассоединяясь с симбиотом в крайне… нелицеприятном виде.       Все шокировано молчали, не двигаясь даже на сантиметр со своих мест, Скёрт боялась дышать, боялась, что вот-вот это чудовище просочится сквозь стекло, так же просто, как просачивается сквозь кожу, а на его пути люди… Не спасёт ни оружие, ни одежда, остаётся лишь молиться, чтобы безопасники не сплоховали. Прошло несколько мучительных мгновений, но люди за аппаратурой работали без пререканий, симбиот направленными высокочастотными звуковыми волнами был направлен в свою капсулу и пленён в своей родной камере. Лишь тогда Дора смогла вздохнуть спокойно, обращая затравленный взгляд на Карлтона Дрейка.       Мужчина стоял рядом с ней, в его глазах был жуткий блеск, не предвещавший ничего хорошего. Жаль, но она оказалась полностью права в своих предположениях. Несмотря на протесты и негодование со стороны персонала, он приказал продолжать эксперимент, использовать только людей, забыв про животных. Естественно, она была не согласна с этим! Но… Этот мужчина знал, на что давить, в его руках были жизни не только всех людей в этом комплексе, но и всех их любимых и родных снаружи, на что он им и указал, даже не вуалируя прямую и бесчеловечную угрозу. Если они не продолжат свои исследования, возвращаться им будет не к кому, все поняли это чётко и ясно, потому под почти траурное молчание наблюдали за уходом их «начальника», которого про себя отныне звали не иначе, как тираном.       Дора Скёрт поняла, что должна что-то делать, так продолжаться не могла, но кто бы мог помочь ей с этим непростым делом? Никто не захочет идти против Дрейка, непогрешимого и светлого на публике, любящего детей и безмерно терпеливого. Хотя… Один человек на примете всё же был…       Брок безуспешно искал работу и топил грусть в стакане, даже не подозревая, что сейчас решается судьба. Две девушки имели на него свои планы.       Какие только дела не творятся под покровом ночи, но самое интересное и жуткое происходило в «непогрешимой и светлой» лаборатории светила всея науки Карлтона Дрейка, что управлял компанией, чьи ресурсы сложно сравнить с чем-либо ещё в обозримом пространстве. «Фонд Жизни». Мало кто понимал, что происходит под покровом тьмы в застенках их лабораторий. Только одна девушка, что не особо-то и хотела влезать во всю эту историю, помимо высокого состава управления Фонда, могла объять всю глубину того места, где очутилась. В её ушах до сих пор звучали крики бедного Айзека, причём не только вербальные, больше её беспокоил мысленный крик, крик души, что была нагло и беспощадно вырвана из тела, буквально разорванная на кусочки, часть её была поглощена неведомой тварью со странным сознанием, остальная же отправилась на своё перерождение, потеряв своё первоначальное обличье.       Что будет с этим несчастным человеком? Она не представляла. Но точно знала, что ему придётся пережить не один цикл, прежде чем его душа, хотя бы частично, залатает свои раны и сможет вновь переродиться человеком. От осознания этого всё внутри похолодело, а спина покрылась холодным потом.  — Грёбаный пи*дец! — не удержавшись, выругалась она, остановившись на половине шага.  — Что-то случилось? — непонимающе спросил вставший рядом с ней молодой парень, улавливая отголоски её эмоций даже через все эти щиты, что она поставила, дабы не спалить ему случайно мозг, если он полезет к ней без её разрешения. — Ты побледнела…  — Нет! Тебе лучше не знать! — всё ещё пребывая в шоковом состоянии, она продолжила свой путь в столовую под непонимающий взгляд спутника, но лишь усилила свои щиты, чтобы он не увидел случайно то, что видела она.       Паника липким туманом окутывала её разум, не помогала даже медитация, всё её существо кричало от того, ЧТО произойдёт с ней, если… если… Нет! Этого не произойдёт, они не будут производить эксперименты на детях! Ведь так? К сожалению, в разуме главы Фонда не было даже намёка на жалость и сострадание, он просчитывал варианты, пытался предсказать последовательность и выявить точное время и нужный результат, в его планы входило использование детей в опытах! И, как бы Крис не хотела это признавать, но её имя в списке подопытных было далеко не на последнем месте…