Однажды, много лет спустя (пока рабочее название )

Два месяца спустя. - Ну, рассказывай. - Да нечего рассказывать. Тут, на шестом промывную заклинило. Остальное как обычно. Вода пока в норме, хотя с того берега предупреждали, что муть пошла. Но у нас ещё не больше единицы, - сообщил высокий (её макушка доставала до плеча) парень, чьи чёрные глаза были устремлены в монитор. - Раньше утра до нас не дойдёт, - озвучила их общее мнение Ира. Володя кивнул и расписался в журнале, сдавая смену. - Слушай, ты меня не подменишь на субботу? Мы с друзьями собрались за корюшкой, - попросил он, застёгивая куртку. - Позвони на первый подъём, попроси тебе ведёрочко оставить, - чего - чего, а корюшка на решётках насосной станции не переводилась почти никогда. Тем более, её не могло не быть там в начале весны. Корюшка и миноги. Последние умудрялись проходить не только сквозь все решётки и сетки, но и через мелкий песок фильтров. В прошлом году их после каждой промывки отскребали с кафеля осветлителей. - Ну... Это же совершенно не то, - проводя по волосам пятернёй и тем самым ещё больше ероша светлые крупные локоны, ответил парень, - интерес ведь в самом процессе, а не в конечном результате, - Володя с надеждой посмотрел на Иру. Разумеется, она не могла отказать. Она вообще ни в чём не могла отказать ЕМУ. Знал ли он об этом? За пошедшие три года не мог не догадаться и бессовестно пользовался. Результат её ошибки. Может быть, всё случившееся к лучшему? За это время она успела изучить все его недостатки, все его слабости. Однако, если бы он повторил свой вопрос... Чем чревато быть объектом насмешек? Постоянными обидами? Слезами в подушку? Нет! Тысячу раз нет! Самое страшное - привыкнуть защищаться от всех и всегда. Мир делится на тебя и тех, кого нужно постоянно держать под прицелом. Только так, чтобы не оказаться втоптанной в асфальт. Только так, чтобы насмешки разбивались о монолит твой невозмутимости! Только так, чтобы насмешник проглотил свой язык и проклял тот миг, когда ему взбрело в голову развлечься за твой счёт! Ира жила так годами. Привыкнув быть армией в самой себе, она и в университете не заморачивалась, выбирая как и с кем себя вести. Разве что позволяла приблизиться к себе нескольким подружкам. А потом она пришла на работу и встретила его. Кто-то, независимый от неё, живущий в самом тайном уголке сердца, решил: он - тот самый. Через полгода он неожиданно произнёс: - Выходи за меня замуж. Что полагается отвечать в таких случаях? «Я подумаю...», «Да...», «Извини, я занята…» Но привычка во всём подозревать насмешку и действовать согласно народной мудрости "лучшая защита - это нападение", раньше, чем она осознала происходящее, ответила за неё: "Только через твой труп". Его глаза тогда чуть потемнели, а, может быть, ей только показалось. Он тут же сменил тему, сумев избежать неловкости, и начал пересказывать последние сплетни, гуляющие по станции. Наверное, он, как и она, находился в прострации. В тот момент ей было всё равно. Что теперь вспоминать!? Зная его характер, а она успела изучить все его сильные и слабые стороны за время, прошедшее с той поры, нужно было радоваться и благодарить Бога за то, что уберёг от глупости пусть и путём большей глупости. Володя не был создан для семьи. Вечные гулянки с друзьями, девушки, не задерживающиеся рядом с ним более, чем на месяц, клубы, спорт. Если бы она связала с ним свою жизнь, ни о каком семейном счастье речи быть не могло. То, что, возможно, всё вышеперечисленное прописалось в его судьбе после её отказа, Ире в голову не приходило. - Я подумаю. Мне нужно согласовать свои планы с подругой, - действительно... Не пропадать же дню напрасно. Танюшка обещала подкинуть халтуру. Как раз займёт целый день. - Перезвони мне, когда доедешь до дома. Я к тому времени буду знать точно. Что нибудь ещё? - Да, нет. Отпускать его не хотелось, задерживать она не имела права. Но хочется хоть на несколько секунд продлить время, побыть рядом с ним. Девушка привычно сгребла со стола телефон, ключи и планшет. - Я тебя провожу, заодно посмотрю на воду, - сообщила она и, повернувшись к Татьяне Михайловне, предупредила: - Я задам промывку и вернусь. - У меня прошлой ночью, - имея ввиду прошлую ночная смену, начал рассказывать он и вежливо распахнул перед Ирой дверь, пропуская вперёд, - насос оттормозил - просадка. Я, как положено по инструкции, звоню директору, сообщаю: "Сергей Степанович, у нас во втором машинном насос сгорел и так далее". Два часа ночи. Он всё это выслушал и сообщает: "Спасибо, Владимир Витальевич. Я сейчас в Сингапуре. Сообщите главному инженеру". Представляешь, он, оказывается, неделю как в отпуске, а нам не сообщили. А если бы это была не просадка, а пожар? - Тогда бы ты сообщил ему о пожаре, - хмыкнула Ира. До выхода дошли слишком быстро. - Счастливо, - пожелал Володя и, не оглядываясь, поспешил к проходной. Так каждый раз. Она делает вид, что ей ничего от него не нужно, а он торопится уйти. Шеренги контактных осветлителей встретили обманчивой прозрачностью. Чтобы научиться различать эту мнимую прозрачность и действительно чистую воду, ушёл не один месяц наблюдений. Пальцы привычно помечали на планшете проблемные фильтры. Этот, ещё семнадцатый, восьмой... Пожалуй, на тридцатом вынос. Звонок сотового из-за шума воды она расслышала не сразу. Не глядя нажала принятие вызова: - Алло, слушаю, - продолжая обход, ответила Ира. - Здравствуйте, Ирина, - незнакомый мужской голос. - Здравствуйте, - пытаясь узнать дозвонившегося, она спустилась в подвалы, чтобы на обратном пути проверить работу пробоотборников. Шум воды стал громче. - Просите за беспокойство. Я - Павел. Вы дали мне свой телефон после катехизации. У меня возникло несколько вопросов, и мне хотелось бы обсудить их с вами. - Павел, простите, я сейчас немного занята, - у неё действительно сейчас не было возможности разговаривать. - Если вам не трудно, перезвоните через полчаса, или я могу перезвонить вам. Я, к сожалению, сейчас на работе. - На работе?! - он, видимо, посмотрел на часы, поскольку в беседе вышла небольшая заминка. А во сколько вы освободитесь? Если скажете адрес, я смогу подъехать вас встретить. Заодно подвезу вас домой. Можем куда–нибудь зайти. Например, посидеть в кафе. Интересное предложение, с учётом того, что сейчас девятый час вечера... - Я освобожусь в восемь утра, - поспешила сообщить Ира. - У вас сменная работа, - догадался Павел. - Тогда, возможно вы сможете уделить мне следующий вечер. Странная фраза. Он что книжек перечитал? Или насмотрелся Джеймса Бонда? - Хорошо, - неожиданно для себя согласилась Ира. Нет, его попытка играть в галантного кавалера, сошедшего с книжных страниц, её совершенно не впечатлила. На принятие решения повлияло то, что она никак не могла припомнить никакого Павла, которому давала телефон. В прошлые выходные у неё на катехизации была пожилая пара и две старшеклассницы, решившие креститься после экскурсии на Валаам. За две недели до этого три молодых семьи. Может быть, там и был какой-то Павел, однако телефон она никому из них не давала. К тому же, если он перейдёт границы приличий, Ира всегда может встать и уйти. - Прекрасно! - обрадовался собеседник. Куда и когда мне за вами подъехать? - Я живу недалеко от метро "Просвещения". Мы можем никуда не ездить, а спокойно посидеть в «Ресторанном дворике» или в кафе "Буквоеда", - Ира привычно взбежала вверх по металлическим ступеням цеха. - Возможно, я лучше отвезу вас на Невский. Я знаю парочку очень симпатичных ресторанчиков, - предложил незнакомец. - Зачем? Вы же хотите побеседовать о религии, а не устроить свидание. - Простите. Привычка. Я буду ждать вас в семь в «Ресторанном дворике», - тут же пошёл на попятный этот странный человек. – Там созвонимся. Такой вариант вас устраивает? - Да, вполне, - признала девушка, заходя в операторскую. - Тогда до завтра, - прежде, чем она успела попрощаться в ответ, он повесил трубку. Рабочие вопросы тут же завладели её вниманием. Она мельком вспомнила об этом звонке, когда Володя, как уговаривались, перезвонил, чтобы узнать её решение. Причём воспоминание послужило лишь стартом длинной и приятной цепочки мечтаний о невозможном - о том, как она идёт на свидание с Володей…