Щенок

Во всех зоомагазинах утро начинается одинаково: сонные продавцы открывают металлические двери и, стараясь не шуметь, входят в магазин. Их встречает редкая, бывающая только по утрам, тишина. Попугаи спят и не пугают своим внезапным гневным клекотом, щенки не прыгают на стеклянные стенки своих ящиков, котята не развлекают посетителей веселой возней. Не пищит в руке продавца считывающий цену сканнер, не делятся своими переживаниями животноводы-любители, не бегают вокруг стеллажей дети. До открытия еще целых полчаса. Сотрудники не спеша разбредаются по магазину – нужно проверить разложенный с вечера товар, обсудить новости, проверить, все ли в порядке на складе. И, наконец, заняться животными, выставленными на продажу: вычистить клетки, наполнить поилки, покормить. Обычно, продавцы стараются справиться с этим побыстрее –другой работы много, да и не хочется привязываться к маленьким пушистым детям, которые оказались заперты в стеклянные коробки. Они провожают вас взглядами, прыгают вам навстречу, натыкаясь на стекло, смешно перебирают лапами и пищат от восторга, когда ты наклоняешься и осторожно стучишь по стенке ящика пальцем. У этих малышей есть десять минут в день их собственной, персональной радости – когда их берут на руки, вынимают из ящика и опускают в маленький манежик на полу – сотрудникам надо привести зооуголок в порядок. Затем малышей осторожно переносят обратно, и радость продолжается – есть еда. Но съедают ее они быстро, а когда вновь поднимают голову вверх, они снова одни, мимо них снова ходят люди и опять изо всех сил надо стараться, чтобы именно тебя сегодня забрали домой. Ранним немного пасмурным августовским утром, когда лето близиться к концу, а осень осторожно выглядывает из-за двери, в магазин зашла девушка и, решительно пройдя сквозь череду клеток, указала пальцем на одного из щенков. Щенок в это время с азартным рычанием и хрюканьем терзал ухо своего брата. Ухо, большое и соблазнительное, иногда шевелилось, что очень интриговало. А брат – тюфяк, поэтому и не сопротивлялся. Щенок так увлекся борьбой, что даже не заметил, что пришли за ним – опомнился, когда почувствовал, что чьи-то руки вынимают его из клетки и передают незнакомой девушке. Большинство сотрудников зоомагазина он знал. Например, в магазине работала Оля – большая и мягкая. Она носила голубой шерстяной свитер и много рассказывала о себе и своей дочке. Та ходила в первый класс и училась играть на скрипке. Еще он знал Валентину, она считалась главной. К клеткам она не подходила, но часто проносилась мимо, от склада до касс и обратно. И если Оля говорила певуче, то Валентина – резко и отрывисто, словно отдавая команды. Работали даже две сестры-близняшки, Галя и Валя. Они любили птиц и постоянно возились с попугаями и канарейками, поэтому от них вечно пахло птичьим кормом. А эту девушку щенок не знал. Когда он понял, что произошло, что его достали из клетки уже второй раз за день и посадили на руки к незнакомому человеку, он страшно обрадовался. Принялся облизывать ей лицо, попробовал жевать волосы –белые и длинные, заглядывал в глаза и даже начал сопеть от волнения, а она смеялась и гладила его по голове и целовала в нос. Девушка ему понравилась. От нее пахло тем же, что приносили с собой другие посетители – незнакомым и волнующим букетом запахов. В магазине это называли словом «улица». Девушка долго стояла около кассы и разговаривала с продавцом, а щенок, удобно устроившись на руках, напоследок осматривал магазин. Он не расстраивался, что больше не увидится с братом или с добродушной Олей. Он ехал домой! В магазине все клетки стояли вдоль большой стеклянной витрины, чтобы их видели люди из холла торгово центра. Поэтому когда он, сидя на руках, выехал их дверей зоомагазина, ничего нового для себя он не заметил. Вот магазин туфель и сумок расположился по соседству. А вот, напротив - огромный гипермаркет с едой, за которым он наблюдал, когда возня с братом надоедала и становилось скучно. По вечерам из него, как из ворот огромного города, выходили нескончаемым потоком люди, груженые пакетами, чтобы отправиться куда-то по своим делам. Вот небольшие островки со всякой всячиной – техникой, блестящими заколками, воздушными шарами. Он все это изучил. Но за пределы торгового центра его не выносили ни разу. И когда на руках у девушки он пересек первый этаж и очутился на улице, он оробел. Его оглушила незнакомая смесь запахов. Тут все пахло по-особому. По умытой недавнем дождем дороге разносился тонкий, слегка горьковатый аромат начавшей в этом году рано опадать листвы. К нему добавлялся плотный запах асфальта, который поднимался снизу и плыл над дорогой. Тяжелые запахи автомобилей клубились прозрачными шарами. Сквозь один из них они прошли. - Фу, - сморщилась девушка. А он чихнул. - Что, малыш, испугался? Вон как уши прижал, - опуская его на переднее сиденье автомобиля, спросила девушка. Ничего он не испугался. По-деловому повел носом, но не стал исследовать новое место, а покрепче свернулся в клубок. Незнакомые запахи снова окружили его. Горячий запах кожаных сидений и пластика смешивался с чем-то сладким и искусственным, Тут пахло страшнее, чем снаружи. Сладким и тяжелым, а еще чем-то механическим. Поэтому он на всякий случай зевнул и закрыл глаза, чтобы не показаться трусом. А потом и вправду уснул. Проснулся он, когда почувствовал, что его опять берут на руки. Только на этот раз с возгласами и пищанием. Отрыл глаза и увидел, что прямо напротив своего носа лицо незнакомой девушки. Они порывисто прижала его к себе, отчего его приплюснутый нос ткнулся ей прямо в шею, а затем принялась кружить, гладить по ушам и повторять: «Спасибо, спасибо, спасибо». Девушка с белыми волосами стояла рядом. Она смеялась и порывалась его погладить, когда он на руках проносился мимо нее. Наконец, его опустили на пол, и щенок стал увлеченно исследовать комнату – это тебе не маленький ящик в зоомагазине – и не заметил, как остался со своей новой хозяйкой вдвоем. То, что он подарок, щенок понял почти сразу. В комнате у девушки прямо на полу в огромной вазе стояли цветы. Как вкусно они пахли! Запах плыл высоко над щенком – ваза оказалась очень большой. Но когда он тянулся носом вверх, он улавливал тонкий и нежный аромат пушистых белых цветов. На диване в беспорядке валялись коробки из-под подарков, пестрые куски упаковочной бумаги. Несколько шелковых лент сползли с дивана и теперь валялись на полу. Щенок с радостным воплем подскочил к ним и уволок под диван. - Быть подарком не так уж и плохо, - думал он, сидя под диваном, запутавшись в ленте. Намного лучше, чем просто щенком в зоомагазине. Это день, без сомнения, стал самым счастливым в его жизни. Еще утром он , самый обыкновенный щенок из зоомагазина, старался понравится посетителям, чтобы уехать домой. А теперь он дома и в центре внимания! Целый день нескончаемым потоком в дом приходили разные люди и каждый обязательно наклонялся к нему. Его гладили, тискали, хвалили, и от такого внимания кружилась голова и заплетались лапы. Все гости оказались очень веселыми – в коридоре или в комнатах постоянно раздавались взрывы смеха. Шуршали подарочные пакеты. Не смолкали восторженные возгласы его хозяйки, когда она разворачивала очередной подарок. Ее все называли Алей, и щенок решил, что это имя очень подходит к ее темным глазам и волосам. Звенели бокалы, играла музыка и постоянно с кухни приносили большие красиво украшенные блюда с чем-то ароматным. - С Днем Рождения! - А давайте дадим ему кусочек? - Возьми его на диван, видишь, он устал. И его сажали на высокую диванную подушку, и когда он приподнимал голову повыше, он мог рассмотреть все, что стояло на столе и зачарованно наблюдать за пляшущими пузырями в бокале. А потом в комнате погас свет, и по потолку и стенам загорелось множество маленьких лампочек. Они перемигивались друг с другом, создавая атмосферу сказочности. И он словно околдованный следил за бликами света и тени, движениями рук, взлетами легких юбок. Утро началось поздно. Как часто это бывает после необычного и волшебного вечера, ты просыпаешься с ощущением чего-то нового, что уже случилось, но у чего еще обязательно будет продолжение. И в этот раз проснувшись, когда солнце уже вовсю заглядывало в окна, появилось желание сразу же вскочить с кровати и что-то делать, потому что сегодня все обязательно будет получаться. И только он об этом подумал и принялся вставать, как сбоку раздался щелчок и вспышка. А затем еще раз, и еще. - Надо показать тебя родителям. А то они до сих пор не знают, что ты у меня появился, - сказав это, хозяйка углубилась в телефон. Он залез к ней на руки и стал следить за тем, как на экране, сменяя друг друга, возникают изображения. Людей на некоторых фотографиях он не знал. Зато на многих фотографиях он узнавал свою хозяйку – улыбчивую темноволосую девушку. Но на большинстве изображений он видела себя: с лентой в зубах, на диване среди подарочных коробок, с праздничным колпаком на голове, который вчера долго пытался пристроить между ушей очень веселый парень. Колпак все время сползал, парень его возвращал на место, а девушки вокруг смеялись фотографировали. - Как думаешь, какую выбрать? Он мог бы ей сказать, что больше всего ему понравилась фотография, где он сидит на руках, а рядом с его хозяйкой строит смешные рожи беловолосая девушка, но вместо этого он просто посмотрел на нее и тявкнул. Аля тут же вспомнила, что еще не кормила его, всполошилась, и вот уже перед ним стоит целая миска чего-то очень вкусного и только его. Когда он проснулся в следующий раз, настроение в доме изменилось. Если бы он сейчас все еще жил в зоомагазине, он бы не придал этому значения – там всегда в воздухе витало множество настроений. Если у клетки стояли дети, он ощущал их радость и надежду, если рядом с детьми возникали взрослые – он мог почувствовать усталость, раздражение, безразличие. Даже эмоции сотрудников, которых он знал лучше всего, терялись в этом многоголосии. Но сейчас по дому разливалась тонкая дымка обиды и отчаяния. Щенок не мог понять, откуда идет этот странный запах и испугался, что причиной является он сам. Хозяйка нашлась на кухне. Она готовила и одновременно разговаривала по телефону, прижимая трубку к уху плечом. - Я не знаю, что делать! – Она с грохотом поставила глубокую стеклянную миску на стол и стала в ней что-то энергично мешать. – Маме понравился. Папе нет. Она надолго замолчала, а щенок насторожился. Беспокойство хозяйки передалось и ему. Предвкушение хорошего бесследно улетучилось, а в животе противно заворачивалось в узел что-то неприятное. - Не знаю. Сказал, чтобы я решила вопрос с собакой до того, как они приедут, – голос изменился и стал напряженным. Она еще долго разговаривала с трубкой. То начинала возмущаться, и тогда вилки и ложки с противным звоном рассыпались по столу, иногда падая вниз щенку под лапы. То, наоборот, приободрялась и принималась помешивать булькающее нечто в кастрюле, поправлять салфетки на столе, заботливо расставлять тарелки. Но что она не делала, нервозность вилась в воздухе, и ни открытое окно с шумом улицы и детскими криками, ни волшебные запахи, поднимающиеся от плиты, не могли перебить это. И щенок жался к ногам хозяйки, а когда она делала шаг в сторону, чтобы взглянуть на часы, висящие над холодильником или вновь выглянуть в окно, выходящее во двор, сиротливо переступал передними лапами. Наконец, за дверью послышалось движение. Аля глубоко вздохнула, тряхнула руками, словно избавляясь от невидимой и, помедлив, пошла в сторону двери. Он остался сидеть на кухне, совершенно растерянный. Не до конца понимая, что происходит, он все же чувствовал, что это касается его. И теперь застыл в нерешительности, не зная, что делать дальше - остаться тут, почти на середине кухни или отползти за угол холодильника, к батарее, там незаметнее. А может пойти за хозяйкой? Он привык к ее запаху, и рядом с ней становилось спокойнее. Принимать решение очень сложно, он только что это понял. Лапы прилипли к полу, а из коридора раздавались голоса, мужской и женский, постепенно приближающиеся к кухне. И если женщина говорила очень тихо, он разобрал только слово «Алечка», то мужской голос словно прибивал его к полу: - Почему я должен мотаться за сто километров в эту глушь ради каких-то соляных ванн? - Не шуми. Не хочешь – больше туда не поедем. - Вам не понравилось в доме отдыха? – вклинилась Аля. - Это не дом отдыха, а дом мучений и наказаний. И сразу, без перехода: - Я же сказал, чтобы ты убрала его из квартиры. Мужчина сделал по инерции пару шагов и остановился, сразу заняв собой все пространство кухни. Высокий и широкоплечий, снизу, откуда на него смотрела щенок, он казался еще больше. И страшнее. - Да, доча, мы же просили деть его куда-нибудь, - из-за спины отца прошелестела женщина. Интонации не изменились и на пол тона, но лица говорили о многом. Лицо мужчины окаменело. Поджав губы, он прошелся взглядом по щенку и снова обратился к дочери - Кто тебе это подарил? Кто вообще делает такие подарки? – Он по-прежнему стоял рядом с накрытым столом и сверли взглядом лицо дочери. – Они что, не понимают, что нам не нужна никакая собака? Кто подарил, я спрашиваю? Мужчина стал закипать. Лицо покраснело, а дыхание стало тяжелее. Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на дочь. Женщина успокаивающе положила ему руку на плечо, но он раздраженно скинул ее. - Пап, это французский бульдог. Породистый. С родословной. Они не вырастают большими. Я сама за ним ухаживать буду – пока она говорила, переводя взгляд с одного родителя на другого, голос становился все тише, и в самом конце щенку пришлось напрячь весь свой слух, чтобы расслышать. - Доча, - мама тоже говорила тихо, но ее голос заглушал даже грохотание папы, - мы с папой против собаки. Она не нужна нам. Позвони в магазин, скажи, что привезешь ее обратно. - Как я могу его сдать, это что, кофта? - Узнай, - с нажимом произнесла мама. - Почему вы не никогда не поддерживаете меня? – Аля повысила голос. - Вы же говорили, что не против собаки. Я много раз говорила, что хочу собаку, вы сказали, что не против! – из-под стола щенок видел, что у нее дрожали руки. Механически они пыталась закрутить в узел белое вафельное полотенце, но пальцы постоянно соскальзывали. - Послушай, - перебил папа. Он, наконец, опустился на стул, отчего на кухне сразу стало просторнее. – Мы эту собаку не просили. Это раз. – Он загибал пальцы, не сводя глаз с дочери. А она неотрывно смотрела на его руки. – Это важное решение, его надо обсуждать, а не ставить перед фактом. Это два. И я не хочу гулять с твоей собакой, когда ты опять уедешь на все выходные. Это три, – и загнул палец. Подвинул к себе тарелку и вопросительно взглянул на маму, после чего та, слегка отодвинув дочь, засуетилась у плиты. - Но… - попыталась возразить Аля, но умолкла под предупреждающим взглядом отца, подхватила щенка и быстрым шагом вышла из кухни. Аля плюхнула щенка на диван, а сама начала с шумом искать что-то, обходя комнату по кругу. Она плакала, не сдерживаясь, подвывая и размазывая рукой по лицу слезы. Наконец, найдя, что искала, опустилась на диван рядом. - Привет, - она постаралась произнести это нормальным голосом. - Нет, не разрешили. Пока трубка говорила, она убрала волосы с лица и стала глубоко дышать, заставляя себя успокоиться. Машинально погладила щенка и сказала: - Мне нужно, чтобы ты его забрала, - как будто отдала приказ. А поняв это, добавила: - Мне не разрешат его оставить. А ссориться с родителями и съезжать я не могу, сама понимаешь… - и выжидающе замолчала. На том конце провода повисло молчание, потому что Аля через некоторое время переспросила: - Эй. Слышишь меня? Трубка ответила. И пока Аля ее слушала, выражение ее лица менялось. Сначала - виноватое, как и в начале разговора. Но чем дольше она слушала, тем больше хмурилась, плотнее сжимала губы, свободной рукой начала нервно щелкать застежкой на сумке, которая валялась на диване. А потом словно взорвалась: - Знаешь что! Это ты виновата! Ты притащила мне этого щенка. И даже не предупредила заранее. Папа прав – такие вопросы надо обсуждать, - последнее слово она отчеканила. – Так что будь добра решить, что с ним делать, раз уж ты заварила эту кашу. Она отбросила телефон и откинулась на подушку. Щенок вздохнул, подполз к ней поближе и прижался к теплому боку. Скверная выходила ситуация. Утро не принесло с собой облегчения. Когда он проснулся, он обнаружил себя лежащим в корзинке рядом с кроватью – к утру он озяб и постарался плотнее свернулся в клубок. Но заснуть ему не дали. Очень скоро он услышал шум в коридоре. Быстрым шагом в комнату зашла та самая беловолосая девушка. Щенок помнил ее. Он выкатился из корзины и запрыгал вокруг нее. Девушка подхватила его на руки и, бросив подруге на ходу: «Корзинку оставь себе на память», - вышла из квартиры. - Прости, что так получилось. Он думал поспать, но на голос повернул голову. Они ехали в машине. За окном частоколом мелькали дома и редкие деревья, виднелся кусок голубого неба, а перед носом раскинулась сложная манящая разноцветными огнями приборная панель автомобиля. – Я хотела сделать подарок… Собака – это чудесный подарок! Я понятия не имела, что так все получится… - Она какое-то время молчала, смотря перед собой, а потом продолжила: – Она говорила мне целый год о том, как она хочет собаку. Как ей нравятся бульдоги. Говорила, что родители не против. Ты не подумай, - она взглянула на него, - я спрашивала про родителей. Она клялась, что они знают, что она хочет собаку, и не против. Я даже предположить не могла, что все так сложиться. А теперь виновата во всем я. Я вчера полночи не спала, между прочим. Все думала. Мне и в голову не могла прийти, что Алька может выгнать тебя из дома. Если бы это случилось со мной, я бы, наверное, квартиру снимать стала. Все равно давно пора начинать жить одной, двадцать пять лет исполнилось… Что она говорила дальше, щенок уже не слышал. Пригревшись на теплом сиденье, заботливо завернутый в плед, он спал. Вчерашний день стал самым ужасным в его жизни. А сегодня опять дорога и маленькое путешествие. Может быть, последнее в этом году летнее солнце пробивалось сквозь облака и грело ему нос. А когда через несколько часов щенок проснулся, напротив него, по привычному косо громоздились огромные тюки с собачим кормом.