Хрустальный Человек

- Ещё одна такая выходка - и вылетите в шлюз без скафандра, адмирал! Прямо сейчас мы наблюдали удивительное шоу о том, как капитан разносит адмиралов Мигрирующего Флота. Невзирая на то, что Хаккет уполномочил капитана быть дипломатом человеческой расы, Шепард вкладывала своё значение в это замечательное слово. Впрочем, я мог её понять. Не далее, как десятью минутами ранее истребитель гетов прилетел на Нормандию. Согласно указаниям Шепард, в бой с гетами я не вступал, чтобы сохранить маскировку фрегата и не подставляться, так как было решительно неизвестно, как мы будем разгребать весь тот Ад и Тучанку, что кварианцы устроили у Ранноха. На дредноут капитан с командой "Бледнолицых" и Тали попали без проблем: геты были слишком заняты бойней и выкашиванием кварианцев, чтобы обратить на нас своё внимание (и таки да, я всё же пел российский гимн, пусть и в компании одного лишь Алексея Корнева). А вот что начало твориться потом, описать цензурно достаточно проблематично. На дредноуте у капитана начались какие-то проблемы, и Нормандия терпеливо ждала, чтобы подстраховать штурмовой отряд в случае серьёзных неприятностей. Всё это время геты вовсю щемили кварианцев - надо сказать, что если бы не наша задумка, то кварианцы стали бы такой же историей, что и протеанцы. В некоторой мере, я испытывал злорадство на этот счёт: развязывать масштабную войну в тот момент, как уже идёт одна - это, скажем так, неумно. Из размышлений меня вывело то, что кварианцы начали бомбить дредноут. Дредноут, на котором была Шепард и её отряд. Самое отвратительное в этой ситуации - то, что ты пытаешься оценить обстановку как пилот: оцениваешь масштаб повреждений и количество противников. Так как здесь был весь Мигрирующий Флот кварианцев, количество противников превышало мои возможности, потому первые полминуты этой бомбёжки я только и делал, что орал по всем частотам нецензурные слова с просьбами остановиться. А вот потом, когда я перестал думать как пилот, я выполз из своего кресла и заковылял к тактической карте. Судя по всему, до того же самого додумались и Гаррус с Алексеем, потому что пришли мы в переговорку одновременно. Потом Алексей бил адмирала Герреля по жизненно важным кварианским органам, пока Гаррус убеждал других кварианских адмиралов, гостивших на нашем замечательном фрегате, остановить атаку. В общем-то, дредноут всё равно сломался. Бойня в секторе прекратилась, а Шепард с командой смогли эвакуироваться на Нормандию. Когда она прибыла сюда, обе стороны встречали друг друга с исключительным изумлением на лице: я - потому что столкнулся в ангаре с гетом Легионом, которого считал разобранным на металлолом, Шепард - потому что кто-то успел избить адмирала Герреля до неё. Алексея она наказывать не стала. *** - Друзья, имеем следующую ситуацию, - Шепард собрала нас всех около тактической карты. Гаррус и Тали постоянно о чём-то шушукались, и я подозрительно щурился в их сторону на протяжении всего собрания. - Легион, тебе слово. Гет чирикнул, распустил головные пластины как цветок, а затем с глухим стуком подошёл к карте и вывел изображение Ранноха. - Геты контролируются Старыми Машинами. Когда Создатели атаковали гетов, мы... - Легион тихо чирикнул, - приняли помощь Старых Машин. - Это было безусловно ошибкой, - вставила Шепард. - Да, - в синтетическом голосе Легиона можно было услышать досаду. - Сейчас вся деятельность гетов контролируется Старыми Машинами из базы, которая расположена здесь, - гет указал координаты на карте. - Если уничтожить базу, сигнал Старых Машин больше не будет контролировать гетов. - И все геты перейдут на нашу сторону? - уточнил Гаррус. - Да, - кивнул Легион. На некоторое время над столом повисло молчание. Потом молчание взорвалось неистовыми спорами со стороны кварианских адмиралов. Потом молчание вновь воцарилось благодаря тому, что Шепард выстрелила в потолок. - Значит так, - капитан всё ещё держала в руках пистолет, потому мы все непроизвольно пригнулись. - Я и отряд "Бледнолицых" пойдём отключать сервер гетов. Второй отряд пойдёт спасать адмирала Кориса. Потом мы все сходимся здесь, - она указала на место предполагаемой базы жнецов, - и вырубаем вечеринку к такой-то матери. Вопросы? - Кто будет вести второй отряд? - поинтересовалась Тали. Гаррус кашлянул. - Если помнишь, Шепард, - осторожно заметил турианец, - при штурме базы коллекционеров вторым отрядом руководил я. Сейчас, конечно, не та ситуация, однако опыт показывает, что... - Хорошо, второй отряд поведёт Гаррус, - согласилась капитан. - Каким будет ваш позывной, чтобы не сломать голову? - "Санитары подземелий", - воодушевленно вставил Джеймс Вега. Шепард посмотрела на него с выражением лица опытного игрока в покер. - Джеймс, второй отряд не будет называться так. - Но почему?.. - заныл лейтенант. - Потому что это плагиат. Так называется команда сопротивления Андерсона на Земле. Вега понурился. - Батальоном "Боевые Протезы" их тогда назови, - вполголоса хмыкнул я, и к моему удивлению Шепард взяла это на карандаш: - Отлично, это годится. Джеймс завистливо посмотрел на приосанившегося Гарруса. Я слышал, как он пробормотал: "Везуха ваще". - Хорошо, всем ясны задачи, - подытожила капитан. - У нас не так много времени, потому я хочу, чтобы всё было чётко и быстро. - Эм, капитан, - с нажимом обратился я. - Это всё конечно прекрасно и чудесно, просто завораживающе... Шепард приподняла бровь. - Но что делать мне? - вскинул я руки. - Как всегда, ты забыла уточнить, что делать мне. - Болтаться неподалёку, - пожала плечами капитан. Я было собрался возразить, однако Шепард жестом заставила меня прикусить язык: - Джокер, что ты хочешь делать?.. Рваться в первых рядах с ракетницей наперевес?.. Открутить Таникс, присобачить на Кадьяк и летать всех обстреливать?.. Мне нужно, чтобы хотя бы один корабль, которому я могу доверять, оставался на орбите, - она так посмотрела в сторону адмирала Герреля, что было ясно, о чём она толкует. Я вздохнул. - Ладно. Но если у тебя будут проблемы и ты не дашь мне что-нибудь сделать, домой можешь не приходить, - проворчал я. - Звучит как семейная разборка, - хихикнул Гаррус. Капитан закатила глаза. - Всё, выдвигаемся, - Шепард махнула рукой, и оба отряда потянулись на выход. Отряд "Бледнолицых" в составе капитана, лейтенанта Веги и майора Аленко вовсю желал удачи второму отряду, включавшему Лиару и Тали под командованием Гарруса. Ко всеобщему удивлению, протеанец тоже был здесь и тихо подслушивал за дверями. Кажется, он напросился идти с Гаррусом: по крайней мере, турианец быстро кивнул ему и козырнул. В основе обоих обществ - и турианского, и протеанского - лежала одна доктрина: доктрина милитаристической империи. Как эти двое могли не договориться?.. Я понуро поплёлся по БИЦу, стараясь не схлопотать от кого-нибудь в бок при всеобщей толкучке. Около выхода в коридор меня нагнала Лиара. - Джокер, удачи тебе, - доктор Т'Сони взяла мою руку в свою и улыбнулась, заиграв всеми веснушками. Я криво ухмыльнулся: - Звучит как издевательство... - Джефф, она просто заботится о тебе, - проникновенно прошептала Лиара и побежала легкой трусцой в сторону лифта. Я тяжело вздохнул. Лучше бы Шепард позаботилась о Кайдане, поедающим взглядом её тыл. *** Огромный кварианский крейсер взрезал носом космическую пыль, когда прошёл по правому борту от Нормандии и замкнул ряд многочисленных перехватчиков и истребителей, затаившихся на орбите Ранноха в преддверии наступления. Пока отряды под командованием Гарруса и Шепард незаметно подбирались к горячим точкам по земле, кварианцы уже успели развернуть на планете целую линию обороны. Тяжелая бронетехника, которая выглядела так, будто её только что собрали на коленке, осторожно брала в кольцо базу жнецов, чтобы обеспечить отряду "Бледнолицых" достойную поддержку и сопровождение. Кварианцы привыкли вести бой в космосе: они славились своими многочисленными стычками с гетами далеко за границей Аттического Траверса. Именно поэтому способность кварианских техников столь быстро подготовить вездеходы и немного смешные в своей неуклюжести бициклы, которые идеально подошли скалистой поверхности Ранноха, действительно служила поводом для восхищения. Никогда не воевавшие на земле, действующие исключительно с помощью малочисленных разведотрядов, кварианцы смогли стремительно приспособиться к ведению наземного боя, хотя никто не требовал от них этого. Сейчас же две группы, состоящие из вездеходов и легких переносных турелей, вставали живым щитом между базой жнецов и когортами гетов, устремившихся на защиту своих хозяев. Кварианцы не сильно верили в то, что Шепард удастся что-то сделать с серверами гетов - никаких вариантов, кроме как тотального уничтожения, подавляющее большинство голосовавших кварианцев не видело. Тем не менее, похоже, что у коммандера было что-то своё на уме, судя по тому, с какой надеждой она приняла помощь Легиона. Я спустился в атмосферу и разглядел несколько кварианских перехватчиков, ожесточенно поливающих огнем какую-то постройку вдали. - Что творите? - поинтересовался я, подлетев ближе. Интерком не заставил себя долго ждать: - Уничтожаем зенитную башню гетов, сэр. Новая топливная смесь чертовски хорошо горит. - Кто инициатор этой чудной идеи?.. Некоторое время в интеркоме посопели и повозились, а затем я расслышал пышущее энтузиазмом: - Капитан Талмос вас Хален, сэр. - За мной будете. Нормандия давно ждала возможности пальнуть хоть по чему-нибудь. Нормандия эту возможность получила. Похоже, с гетами происходило что-то странное: зенитка не подавала никаких признаков жизни, хотя я и заметил какое-то копошение внизу. Одной торпеды хватило, чтобы огромный ствол, отлетевший от башни, чуть не протаранил перехватчик. Под возбужденный вой пилотов в интеркоме, во все стороны рванул сноп искр. - А ты ничего, Ван Хален, - похвалил я капитана звена перехватчиков. - Талмос вас Хален, сэр, - поправил меня кварианец. - Спасибо, что присоединились к веселью. - Могли бы и позвать, - поддел я шутливо. - Что чувствуете, дружище? - Чувствую, что всё равно чего-то не хватает. Может быть, ядерного гриба на горизонте. - Ты согласен потом жить на воронке от ядерного гриба?.. - Я кварианец. Мы выживем где угодно, - горделиво парировал Талмос. Я усмехнулся. - Шибко умный ты, дружище. Таких обычно не любят, - я немного помедлил, быстро пробежавшись глазами по сводке с орбиты, - но это нормально. Единственное, что ты должен чувствовать, стреляя в кого-то - это отдачу. - Хорошо сыграть может любой, но не каждому дадут это сделать, - согласился капитан вас Хален. - Мы собираемся помочь нашим со строительством, вы с нами, сэр? - Зови меня просто Джокер, приятель, - я досадливо поморщился: жаль, в разгар такого праздника нет пива. - Что вы там придумали такое? Какое еще строительство? - Строим базу, Джокер, сэр, - не удержался от формальностей капитан звена. - Сейчас?! - А когда её еще строить? - со священной простотой удивился Талмос. Я заметил, как звено перехватчиков теперь пристроилось прямо за корму Нормандии. Похоже, они были готовы меня конвоировать... или использовали меня как щит. - У наших ребят тут принято говорить: если хочешь быть здоров, откажись от крейсеров. - Ха! Запомню, - засмеялся я. - И что вы там задумали строить, лестницу в небо? Незамедлительно от Талмоса мне "упали" координаты места и его общая схема. Кварианцы сухари не сушили: я отметил, что они уже успели построить какую-то большую коробку и раскинули пригоршню строений поменьше вокруг неё. - Сборочную линию. Пока геты отвлечены диверсией со стороны ваших, наши строят технику. Мирный атом - в каждый дрон, так сказать. - А из чего вы строите? - не переставал изумляться я. - Здесь же только камни и песок. - А этого мало? - в свою очередь, поразился Талмос. - Оценил, - кивнул я. - Что ж, давайте посмотрим на вашу линию обороны. Мы подоспели вовремя: уже на горизонте можно было разглядеть белые цветы взрывов. Хотя я и предпочитал ориентироваться в основном по компьютерам, я всё равно бросил взгляд в обзорное окно: не оценить эту феерию было невозможно. Однако, невзирая на масштабы того, как всё бабахало и разрывалось на куски, кварианцы явно одерживали верх с большим счётом. Геты формировали отряды по принципу "больше - значит, лучше", пытаясь рывками проглотить турели на холмах, за которыми кварианцы невозмутимо продолжали разворачивать спешное строительство. Тем не менее, эти налёты успехом не венчались: стоило каким-то горстям гетов всё же преодолеть пальбу и подойти вплотную к базе, как из-под песка выныривали криогенные резки и пронзали киборгов сверхзвуковыми струями жидкого азота. Затем несколько техников, не занятых строительством, просто подбегали и одним выстрелом из гидроабразивных дробовиков добивали останки. Судя по тому, с каким хладнокровием всё это проделывалось раз за разом, кварианцы уже выработали свой ритм и их нисколько не смущал такой поворот событий. - Типичнейший неудачный "зерг-раш", как будто снова в Старкрафт гоняю, - пробурчал я под нос. - Ну что, Талмос, взорвём вечеринку? - Сделаем плохо там, где нас нет, - бодро отозвался кварианский капитан, и тотчас звено перехватчиков откололось от хвоста Нормандии и нырнуло к самой земле, залив короткими очередями подступы к базе. Остатки гетов, зажатые с двух сторон, даже не попытались отступить: они обречённо, насколько это возможно для машин, дали себя уничтожить. - Ты как, нормально? - бросил я в сторону Сузи, не отрывая взгляда от экранов. Тем не менее, краем глаза я заметил, что ИИ как будто бы удивилась моему вопросу. - Я функционирую в полном объеме, Джефф. - Я имею в виду... там сейчас дохнет целая туева хуча гетов, - пояснил я осторожно. - Тебе это как... нормально? Пару секунд Сузи как будто размышляла, а затем спокойно ответила: - Ты беспокоишься моим функциональным состоянием, потому что я должна чувствовать жалость по отношению к гетам. Только потому, что я Искусственный Интеллект. Я не чувствую, Джефф. - Ну, как скажешь, - пожал я плечами. - Но ты говоришь "я", а не "мы", наверное, это что-нибудь да значит?.. Сузи промолчала. Тем временем, капитан Талмос вполне неплохо устроился, "повесив" своё звено над базой. Кварианцы уже достроили основное здание, которое оказалось гигантским лазером, и теперь занимались производством мелкой техники. Было забавно наблюдать, как стайки маленьких дронов роятся между зданиями или летают, словно преданные собачки, следом за техниками, помогая им по мелочам. Если бы не сама циничная суть войны за Раннох, я бы назвал это чем-то вроде симбиоза техники и органики. - Как тебе наша маленькая пушка? - в голосе капитана вас Халена звучала безграничная нежность по отношению к громадной постройке. - Она не дотянется до базы жнецов, конечно, но на что-нибудь сгодится. - Что это вообще такое? - поинтересовался я, не смеющий оторвать взгляда от огромной и пугающей штуковины, которая выглядела просто большой горой мусора... большой горой мусора с гигантским стволом на венчике. - Инфракрасный ионный лазер, - с гордостью пояснил Талмос, словно он ждал этого вопроса всю жизнь. - Выходная мощность в импульсном режиме - сотня тераватт. Режет любые металлы, известные и неизвестные науке. Дёшево и сердито, когда под рукой только, как ты выражался, песок и камни. - Лучшая ПРО, собранная на коленке, которую я видел, - неподдельно восхитился я. Невзирая на неказистость внешнего вида лазера, я понимал, насколько внушителен он в своей мощи. Любой летательный аппарат гетов даже не рискнёт приблизиться к базе, а стрелять можно весьма далеко. Действительно, достаточно дешёвая штука, но я даже не думал о чём-то подобном в контексте захвата планеты, населённой исключительно враждебными машинами. Кварианцы же смогли. Это ещё раз доказывало, как давно они готовились к возвращению на Родину. Их не останавливает даже известие о том, что гетов сейчас поддерживают жнецы! Если нам удастся получить хотя бы парочку этих умов в армию, то быстрая постройка таких конструкций на Земле поможет нам в считанные сроки отбить наиболее важные населенные пункты. Не уверен, конечно, что даже такие лазеры способны уничтожить жнеца, однако же... не проверял. - Прекрасная работа, капитан Ван Хален... - Вас, - вновь с тихой укоризной поправил кварианец. - Да, извиняй, - я поправил козырёк кепки, - я тут раздумывал как раз о... - Джокер! Джокер, "Протезы" на связи! - просипел внезапно интерком голосом Гарруса. - Слушаю, - моментально подобрался я. - Мы вытащили адмирала Кориса, но у нас проблема. Тут повсюду геты... и от коммандера ничего не слышно. - Я не могу разорваться, - посетовал я, судорожно размышляя, куда лететь раньше. - ...Джокер, сэр, - вмешался Талмос, который слышал в общем канале абсолютно всё. - Мы подхватим адмирала. А вы летите за своим капитаном. - Уверены? - я был убежден, что лазер защитит новоявленную базу кварианцев, однако без поддержки перехватчиков она всё ещё оставалась уязвимой. - Так точно, - уверенно ответствовал капитан вас Хален. - Товарища, конечно, выручай, но свои войска не сливай. - Ты просто кладезь смешных кварианских афоризмов, - криво ухмыльнулся я. - Удачи! Звено перехватчиков, моргнув напоследок базе прожекторами, вышло на разворот и рвануло ввысь. Кажется, техники внизу были вполне в себе уверены: отсутствие под боком капитана Талмоса никак не повлияло на их боевой дух. Кварианцы всё так же продолжали что-то строить, спускать на колёса всё новые броневики, а маленькие дроны кружились, будто рой пчёл, производя мелкую отладку тут и там. Я был за них почти спокоен. *** Нормандия преодолела расстояние от новоявленного кварианского форпоста до базы гетов за считанные минуты. Нетрудно было бы пропустить светопредставление даже, если бы я ориентировался по видам за иллюминатором, а не по приборам: цветастые белоснежные взрывы окрашивали рубку пилота в придурковатый молочно-рыжий оттенок. - Сузи, видишь что-нибудь знакомое под нами? - я был предельно сосредоточен. Невзирая на то, что капитан приказала мне оставаться на орбите, я как всегда пошёл поперек её воли. Если бы я не делал это сотни раз доселе, она бы давно уже была мертва, как и Нормандия. Я не хочу сказать, что Шепард - плохой капитан. Чертовски хороший, я привязался к её манере руководить сильнее, чем к стилю Андерсона, о чём ранее думал как о неудачной шутке. Однако же, она очень плохо понимала возможности Нормандии. Нормандия не создана для орбитальных бомбардировок, она создана для разведки и быстрых налётов. И вот это как раз было моей епархией. Потому я поступал по-своему. - Да, - отозвалась ИИ почти моментально. Доли секунды занял у неё анализ ситуации. - По траектории движения группы органиков могу сделать вывод, что группа Шепард уже внутри базы. Передвигаются быстро. - Не встречают сопротивления? - я изогнул бровь. - Встречают, - мягко поправила Сузи. - Предпочитают не останавливаться. - А, - понятливо кивнул я, бегло поправив козырек кепки, под которым лоб покрылся многослойной испариной. - Тактика "стрельба на ходу". Особенно мне нравится эта штука, когда Джейн ломится сквозь врагов, стреляя из снайперки им в упор. Хотя проще уж тогда ею тупо долбить, как дубиной. Сузи деликатно улыбнулась. - Капитан, - попытался я связаться с командой Шепард, игнорируя их нелепый позывной, - Нормандия сейчас прямо над вами. - Чёрт бы тебя подрал, Джокер, - беззлобно и даже весело отозвалась капитан. - Давно уже, - вздохнул я. - Ладно, жнец тебе судья, - я физически почувствовал, будто Джейн нетерпеливо отмахнулась. - Постарайтесь не уходить далеко тогда. Здесь глушилки гетов. Мы ломаем их по мере продвижения, но... Связь на секунду пошла помехами. - Я понял, - как можно более вкрадчиво произнес я в интерком, - мы на подхвате. - Позвольте составить вам компанию? - вмешался в переговоры скрежещущий турианский голос. - Гаррус, твоя костлявая задница еще не сломалась под весом скафандра? - невинно поинтересовался я, поддев Вакариана на предмет его высочайшей гордости, новой громоздкой брони мрачной черной раскраски. - Не сломай адмирала Кориса, антибиотиков не напасёмся. - Всё в порядке, старина, адмирал в безопасности, - Гаррус счёл нужным проигнорировать мою издёвку. - Мы летим к вам. - На чём, на дельтаплане? - брякнул я недоверчиво. - На крыльях любви, - усмехнулся хрипло турианец. Радар словил пару "мушек" неподалеку от нас, сигнатуры уже были мне известны. Вас Хален и компания вернулись под крылышко Нормандии. Судя по всему, "Боевые Протезы" ехали автостопом на кварианцах. - Салют кварианскому Гиппократу! - поздоровался я с Вас Халеном. - Джефф, это Сократ был известным философом и автором тысяч афоризмов, - укорила меня Сузи. - Ну ты и зануда, - миролюбиво отмахнулся я. - Образуем звено, ребята! - Есть "звено-1", - одобрил мой новый кварианский приятель. Звено, состоящее из пяти перехватчиков, выстроилось в клин, во главе коего встала Нормандия. - Дружище, постарайся не подпускать чёртов металлолом к Нормандии, - попросил я капитана Талмоса, нахмурившись при виде десятков гетских штурмовых капсул. Очевидно, что их сбрасывали с орбиты. Невзирая на план по перепрограммированию гетов и выведению их из-под контроля жнецов, остатки флота синтетиков всё же оказывали некоторое сопротивление. Судя по всему, либо их код был поражён жнецовским вирусом до основания, либо они прибыли откуда-то со стороны ретранслятора. Эти недобитки не сильно меня волновали: весь кварианский флот скопился на орбите. Я бы даже поставил на то, что и жнецам пришлось бы попотеть конкретно. Однако капсулы меня раздражали: я прекрасно помнил, сколько неприятностей мне доставили разведчики коллекционеров при выходе из ретранслятора Омега-4. Та дыра в брюхе Нормандии так и "прожила" до списания фрегата, когда мы прибыли на Землю под конвоем Альянса. Заваривали её особенно долго, а краски техники на этот кусок положили десятками слоёв. Проще уж было выдрать с корнем и положить новые обшивочные листы, но инновационные улучшения Нормандии, коими фрегат оброс стараниями всего экипажа, не позволял этого. - Чёрт! Кажется, один пропустил! - фразу капитан Вас Хален завершил каким-то замысловатым кварианским ругательством. По моей давнишней просьбе, Сузи отключила системы оповещения на Нормандии. Это было выгодно и с точки зрения безопасности, чтобы сокрыть Сузи от альянсовских техников, и с точки зрения комфорта: фрегат завывал нещадно, выбивая барабанные перепонки к такой-то матери. Поэтому о вторжении гетских штурмовиков на Нормандию известили красные сигнальные лампочки, залившие всю вторую палубу багровой пеленой. Инженеры и навигаторы сгрудились перед основным шлюзом, прямо за моей спиной. У каждого был при себе пистолет, а у кого-то и штурмовая винтовка, однако без офицеров нам сейчас пришлось бы тяжко. - Сузи, помнишь, я просил тебя полностью перепрошить систему деконтаминации, чтобы процесс обеззараживания занимал не двадцать долбаных минут, а шестьдесят две секуды? - Безусловно, Джефф. - Откати всё обратно. Сузи не стала спрашивать меня, зачем мне это взбрело в голову. Я уважал и ценил в ней это качество, присущее синтетикам: минимум лишних вопросов, максимум действий. Она кивнула мне, показывая, что выполнила мою просьбу. - Так, ребятки, забудьте тушеночное бомбардирование, Гаррус нам бошки с хребтами посрывает, - весело обратился я к онемевшему экипажу за моей спиной. - Держите пушки наготове и наслаждайтесь зрелищем. Да, геты смогли взломать внешний шлюз и вломиться в предбанник... только лишь для того, чтобы застрять там. Монотонный голос каждые пять секунд объявлял на весь коридор своё неизменное "Ждите, идёт процесс деконтаминации". Геты застыли как вкопанные - один из них, кажется, попереминался с ноги на ногу, будто живой. Их головные пластины обескураженно раздулись, словно бутоны цветков - по Легиону я выучил, что это первый признак замешательства синтетика. Я дьявольски расхохотался, а затем развернул кресло к экипажу, внезапно загалдевшему как стая пичуг. - Ребята, ни у кого не завалялось кошки? Было бы неплохо обтереться ею со всех сторон, чтобы угостить этих дебилов статическим электричеством. - Я не кошка, но это в моих силах, - проворковала Сузи. В следующий же миг Нормандия сильно накренилась набок, и синтетиков сдуло воздушным потоком за борт. Экипаж возбужденно засвистел. - Прекрасная работа. Сузи молодец. Вы молодцы. Ну, а я тут самый главный молодец, - усмехнулся я. - У вас всё в порядке? - вежливо осведомился капитан Вас Хален. - О да, мы прекрасно проводим время. - Идентично. Все видимые капсулы гетов уничтожены при попытке покончить с собой. - Оу. Геты знают, что такое самоубийство? - Безусловно. Иначе зачем им лететь в лоб на наше звено?.. Я рассмеялся. Возможно, и капитан Талмос улыбался в этот момент. - Джокер, там? - На связи, капитан, - я размял шею, приготовившись к крещендо нашей операции. - Нужна поддержка с воздуха? - Чёрт дери, я не просила зажаривать нас с дымком! - складывалось ощущение, что ярость Шепард просачивается сквозь динамик. - Ну, огонь очищает тело и дух... а мама с детства приучала меня к чистоте. - Какая же ты зараза. - Служу Альянсу, - ухмыльнулся я. - Тогда что мы можем для вас сделать? - Посмотреть дальше собственных мониторов, - буркнула капитан. - Чёртов жнец прискакал защищать своих рабов. - Поискать рядом молотильщиков?.. - Просто будь готов вжарить по нему, когда я скажу. И сделай так, чтобы кварианцы на орбите жарили вместе с тобой. Мне нужна ВСЯ огневая мощь Мигрирующего Флота! *** Гаррус и его отряд "Боевых Протезов" уже поджидал Шепард на земле, в точке встречи. Жнец был не слишком большой, однако проблема заключалась в том, что крупные корабли не могли спуститься для ведения огня. Конструктивный минус всех крейсеров и дредноутов в том, что они незаменимы при космической заварушке. Однако, при снижении им всем необходимо приглушать двигатель, сводя поле эффекта массы к нулю. Бомбардировка жнеца в такой ситуации была обречена на провал. Огневой же мощи перехватчиков и истребителей не было достаточно, чтобы даже поцарапать его. Скажу просто: даже самый захудалый жнец облачён в броню и циклонический барьер, в три, а то и в шесть раз превышающий по мощи защиту Нормандии. Да, наши щиты тоже были построены по жнецовской схеме - это обеспечило Нормандии прекрасную маневренность, огневую мощь и защиту при атаке базы коллекционеров. Но эта технология жнецов, прихватизированная Призраком, была впоследствии использована лишь Альянсом. Кварианцы ничего не знали о ней. Именно потому план капитана, который она обрисовала мне по интеркому, заключался в том, чтобы шарахнуть по жнецу с орбиты. Рискованно, но где нет риска в любой войне?.. Одно оставалось неизвестным: каким образом мы рассчитаем точные координаты жнеца с орбиты. - Джокер. Вы готовы? - раздался в динамике голос капитана. - Давно. Но мы не имеем понятия, куда стрелять. Я могу спустить Нормандию к земле, чтобы передавать координаты... - Нет. - Шепард, это единственный вариант. - Я сказала - нет! А ты знаешь, я не люблю повторять дважды. Если жнец угробит Нормандию... - капитан умолкла. Я понимал ход её мыслей: Нормандия сейчас была слишком ценной фигурой в объединении галактики против жнецов, чтобы так глупо обрекать её на гибель. Некоторое время в эфире стояла тишина, пока вновь не заговорила капитан: - Следите за сигналом. Бейте из всех пушек, когда я скажу. Я пожал плечами. Понятия не имел, что она задумала, и уже был готов обсудить эти варианты с кварианскими адмиралами, когда вдруг эфир прорезал истошный крик Тали: - Джокер! Адмирал Геррель! Адмирал Зен! Кто-нибудь слышит меня?! - Тали, мы слушаем, - вскинулся я. - Успокойся и говори спокойно. Кварианка прокашлялась, а затем вновь замершую тишину прорезал её беспокойный голос: - Шепард... она побежала прямо к жнецу. - Что?! - я чуть не выпал из кресла. - А вы? Давай по порядку. Это явно далось Тали с трудом, однако она постаралась взять себя в руки и пояснить подробнее: - Мы заходили в танк, когда это случилось. Изначальный план капитана заключался в подаче координат с М-35, который пригнал Легион. База жнецов, которую мы пытались обесточить, оказалась настоящим, живым жнецом. Мы смогли увести его как можно дальше от основных сил гетов, но... в последний момент, Шепард выскочила из танка и побежала к жнецу, Джокер. Одна. - И как это вы не заметили такой маленькой детали? - проворчал я. - Я спущусь и поищу её. - Нет, не надо, - Тали шумно выдохнула через респиратор, я почти ощутил вибрацию динамиков. - Шепард взяла маркирующий лазер с собой. Вам нужно бомбардировать жнеца по его маркирующим координатам. - Джейн погибнет, - процедил я. - Не дождётесь, - прохрипел интерком уже голосом Шепард. Мостик позади меня притих: экипаж не меньше моего переживал за своего капитана. - Джокер, даже не вздумай, твою мать, уводить Нормандию с орбиты. Мне нужно, чтобы все, включая Таникс, долбили этого говнюка одновременно. - Но... - Побрею налысо! - рявкнула капитан. Затем интерком замолчал. Потребовалось немало хладнокровия, чтобы спокойно усидеть на месте. Я понятия не имел, что происходит под нами, но не осмеливался противоречить Шепард в этой ситуации: любые безумные её начинания были бы невозможны без слаженности команды. Внезапно томительное ожидание прорезала мигающая точка на мониторе. Я закусил губу, наблюдая, как неторопливо появляются одна за другой цифры координат. - Всему Мигрирующему Флоту, - обратился я по общему каналу. - Приготовиться к бомбардировке по указанным мной координатам. - Если мы сделаем это, геты станут совершенно неуправляемыми! - внезапно ввинтился адмирал Геррель. Я заскрежетал зубами при звуке этого голоса. Позади меня также вышел из себя Алексей. - Недостаточно я отмудохал этого урода по почкам, - процедил он. - Алексей, держите себя в руках, - вклинилась Саманта Трейнор, однако я прекрасно слышал, как сильно дрожит её голос. Она сама не понимала, возможно, как успокоение Корнева разрешит ситуацию, однако действовала по привычной ей миротворческой схеме. - Адмирал, как это понимать? - вклинилась адмирал Шала’Раан вас Тонбай: насколько я знал, она была тётей Тали'Зоры. - Сейчас не время для споров, необходимо начать бомбардировку! - я невольно сорвался на крик. Пару секунд я грыз пальцы, глядя на мигающие цифры координат. Вполне возможно, наша заминка означает, что Шепард уже нет в живых. - Адмиралы, прошу прощения, - вдруг заговорил некто незнакомый. - Говорит флагман Нима. Мы готовы. Начинаем атаку. - "Нима"?.. - тихо пробормотала в общий канал адмирал Даро'Зен. - А где капитан Хан'Ге... - Капитан Хан'Геррель предпочёл руководить атакой непосредственно с мостика, не отвлекаясь на переговоры, - сдержанно пояснил незнакомец. - Говорит пилот Нимы. - Пилот? - я криво улыбнулся. - Тогда с кораблем точно всё в порядке. Дьявол, нам необходимо атаковать немедленно! Вы хотите вернуть чёртов Раннох обратно?.. Мне не нужно было повторять дважды. При упоминания имени своей Родины кварианцы сорвались с цепи: мощные залпы позади меня отдались в Нормандии сильнейшей волной эффекта массы, от чего на мгновение системы фрегата замерли. Однако, это не стало серьезной заминкой: вслед за кварианцами, прозвучал и выстрел из нашего Таникса. Отсюда мы никак не могли видеть, достигли ли наши выстрелы цели. Это была мощнейшая бомбардировка, однако столь точная, что разглядеть её можно было лишь из атмосферы: нельзя было повредить области вокруг жнеца, если там сейчас была Шепард. Некоторое время эфир молчал. Однако, спустя каких-то пятьдесят секунд, цифры замигали на экране вновь. Экипаж позади меня буйно заликовал - Шепард не только выжила, но и каким-то чудом послала нам новые координаты. - Огонь по координатам! - рявкнул я. Ещё один выстрел. А затем ещё один. И ещё. Всё, что я мог бы вспомнить потом об этих моментах - это нескончаемую череду цифер и залпов со всего Флота. Они слились в единую массу, и под конец пятого обстрела я уже ничего не соображал: руки тряслись как ненормальные, кепку я давно сбросил на пол, потому что пот застилал даже глаза. Однако, координат для шестого выстрела всё не шло и не шло. Я отсчитал ровно две минуты, а затем принял решение. Нормандия заскользила вниз. Я понимал, что отсутствие новых координат и тишина в эфире может означать лишь одно: гибель капитана. - Если ты думаешь о том, чтобы добить жнеца в одиночку... - тихо заговорила Сузи, но я перебил её: - Я вырву этому сукину сыну все провода и растяну их по всему экватору Ранноха. Если ты против, можешь просто передать мне всё управление и свалить... - Если ты думаешь об этом, - вновь с нажимом повторила ИИ, - то я с тобой. Я благодарно улыбнулся ей. Сузи, казалось, была полностью поглощена расчётами на мониторах, однако я знал: ей не нужно глаз, чтобы меня видеть, ей не нужно ушей, чтобы меня слышать. Следуя последним отправленным Шепард координатам, я снизился так, что Нормандии не хватало лишь километра до земли для жесточайшей посадки. Передо мной мелькали бесконечные красные скалы Ранноха, но в конце концов кончились и они: передо мной вдруг всплыло ровное плато, в котором бомбардировка пробурила гигантский кратер. Столп дыма валил из него и, расплываясь в воздухе, рисовал причудливые контуры и узоры в небе. Я снова пожалел, что не управляю первой Нормандией: SR2 не была приспособлена для посадок на землю. - Сузи, принимай полное управление Нормандией, - приказал я, выбираясь из кресла. Затёкшие колени подкосили меня, и я чуть не упал на пол, скрюченный дикой болью в ногах и пояснице. Минуты тянулись словно часы, пока я спускался на лифте в ангар. Саманта помогла мне преодолевать путь, поддерживая под локоть: по ней я видел, что она сама не столь далека от обморока. Я влетел в один из двух оставшихся Кадьяков столь быстро, что чуть не оббился об остов челнока. Сам пропустил момент, когда тяжелый ком встал в глотке. Я всегда был готов к чьей-либо смерти на Нормандии, однако отказывался поверить в то, что битва за Раннох обернется так. Когда Кадьяк опустился неподалёку от кратера, я вывалился из челнока и заковылял к небольшой группе существ, толкавшейся неподалёку. В толпе я вскоре узнал всех наших с Нормандии: кто-то сидел на вездеходе М-35, кто-то стоял неподалёку от обрыва, под которым ласковое лазурное море лизало волнами оранжевые скалы Ранноха. - Джокер! Вот это да, - Гаррус подхватил меня под локоть, когда я уже начал падать на землю от усталости и боли в суставах. - Какого Цербера ты здесь делаешь?.. - Чёрт, ну если бы кто-то соизволил связаться с Нормандией, я бы конечно предпочёл там остаться и закрыться в рубке с банкой мороженого, - съязвил я сердито. - Мы победили? Гаррус посмотрел куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом. В трёхстах метрах от раскуроченного в прах и микросхемы жнеца, на краю обрыва, стояли гет по имени Легион, Тали'Зора вас Нормандия и Шепард. Капитан явно разговаривала по интеркому; я мигом подключил свой омнитул к общему каналу Мигрирующего Флота. - Вы сделали это, Шепард! Флот гетов полностью прекратил огонь! Теперь они всецело беззащитны! - ликующе проревел адмирал Хан'Геррель: кажется, ублюдок уже пришёл в себя. Надеюсь, пилоту Нимы от небольшого передела власти ничего не будет. - Шепард-коммандер, после атаки Создателей геты только лишь оборонялись, - встрял Легион. - Заслуживаем ли мы смерти?.. - Что ты предлагаешь? - поинтересовалась капитан. - Обновления, - чирикул лидер гетов. - Теперь, когда Старая Машина мертва, мы можем передать наши улучшения всем гетам, не лишая их самостоятельности. - Ты говоришь о... коде жнецов?.. - ахнула Тали. - Это сделает гетов такими же разумными, как когда ими управляли жнецы! - Да, но со свободной волей, - головные пластины Легиона чуть приподнялись. - Каждая платформа будет обладать собственным разумом. Мы будем живы и сможем помочь вам в войне. - Коммандер, это исключено, - вмешалась адмирал Шала’Раан. - Мигрирующий Флот сейчас начнёт уничтожение флота гетов. - Шепард, ты предпочтёшь гетов моему народу?.. - возмутилась Тали. - Вы помните вопрос, который заставил Создателей атаковать нас, Тали'Зора? - тихо поинтересовался Легион. Тали понурилась. - "Есть ли у данной платформы душа"... - прошептала она. - Передавай код всем гетам, - повернулась Шепард к гету. - Тали, отзови атаку Флота. Легион отошёл в сторону. Его головные пластины распустились полностью: теперь голова гета была похожа на ромашку. Око Легиона ярко вспыхнуло голубым цветом: гет начал передачу кода своим собратьям. - Идёт передача данных. Десять процентов... - отсчитывал Легион. - Говорит адмирал Тали'Зора, - решительно обратилась Тали по интеркому. - Всем кораблям: прекратить огонь! - Игнорировать приказ! - взвизгнул адмирал Геррель. - Продолжайте наступление! - Двадцать процентов... - тихо промолвил Легион. - Я умоляю тебя, - взмолилась Тали, склонившись к нему. - Не делай этого. Пожалуйста... - Мы сожалеем о гибели Создателей, но не видим альтернативы ей, - монотонно отозвался Легион, не прекращая работать. - Сорок процентов. - Дьявол. Легион, продолжай, - янтарный свет залил руку Шепард, когда она открыла свой омнитул. Затем короткое движение рукой - капитан поправила наушник - и стальной, уверенный тон: - Так, все. Слушайте внимательно. Говорит капитан Джейн Шепард. Если не хотите сдохнуть через минуту, немедленно прекратите огонь. - Говорит адмирал Тали'Зора. Подтверждаю полномочия Шепард. - Я тоже, - внезапно вклинился хриплый голос адмирала Кориса, удачно спасённого группой Гарруса. Старик быстро оклемался, учитывая происходящее. - Отставить! - не унимался Геррель. - Продолжайте атаку! Мы уничтожим гетов раз и навсегда! - Шестьдесят процентов... - прочирикал Легион. - Геты скоро обретут такую мощь, какая вам не снилась. Они сметут вас как котят и оставят болтаться останки кварианской нации на орбите Ранноха, - отчеканила Шепард. - Несколько лет назад именно я спасла вас от гетов у Цитадели. Мой корабль нанёс решающий удар по жнецу. Недавно именно я помогла вам остановить дредноут гетов. - Восемьдесят процентов... - Но больше я не буду спасать вас, - глаза Шепард сузились в безмолвной ярости. - Если вы продолжите атаку, я просто отойду в сторону и буду молча смотреть, как геты сметают вас с лица галактики. Шепард глубоко вдохнула. - Вам решать, - наконец, сказала она последнее слово. - Кила'селай. Шепард прикрыла глаза и выдохнула. - Всем кораблям... - подавленно выдавил адмирал Геррель. - Прекратить огонь. Даже отсюда я мог видеть, как по лицу Шепард расползлась знакомая мне ухмылка - точно такая же, как тогда, когда мы победили Властелина и я смотрел на неё, стоящую по колено в обломках Башни Совета Цитадели. - Ошибка, - вклинился Легион. - Копирование кода недостаточно, - гет завершил передачу данных и обернулся к Шепард. - Требуется расщепление личности. Шепард, коммандер. Мне придётся уйти к ним. Это единственный выход. Тали тронула рукой трехпалый манипулятор гета: - Легион... ответом на твой вопрос о душе... было "Да". - Я знаю, Тали, - мягко отозвался гет. - Но спасибо тебе. Кила'селай. И как только Легион сказал это, огонь в его оке навсегда погас. Гет медленно опустился на колени, а затем безвольно обмяк и упал на землю. Он ушёл навечно. А следом за тем, в абрисе закатного солнца, окрасившего всё вокруг нас в нежные золотистые оттенки, к месту упокоения Легиона начали стекаться геты. Сотни. Тысячи гетов. Они сходились со всех сторон, будто всё это время только и ждали момента. Словно всё было давно предугадано. Замкнув нас и тело своего лидера в круг, геты остановились и склонили головы в безмолвии, словно провожали своего кумира, героя гетов - первой машины, которая задала такой важный вопрос своим Создателям. Закатное солнце необратимо тонуло в океане Ранноха. Тали медленно сняла с себя маску - впервые за всю свою жизнь - и подставила лицо прохладным сухим ветрам перемен. *** - Ты хочешь мне помочь?.. Я поднял голову, когда Сузи подошла и начала рассматривать мою работу. На спинке своего кресла я выцарапывал небольшим промышленным лазером корявую надпись. Как мне сообщили сразу после заключения официального альянса между гетами и кварианцами, капитан со смешной фамилией Вас Хален погиб, пытаясь атаковать жнеца, когда тот погнался за Шепард. Возможно, он дал ей этим драгоценные секунды, я не знаю. Но это короткое знакомство запало мне в душу. Потому я выгравировал небольшую надпись - изречение этого чудака, которое мне запомнилось больше других по неясной мне причине: "Хорошо сыграть может любой, но не каждому дадут это сделать". Сузи выставила указательный палец руки. Спустя секунду последняя фаланга сложилась пополам, куда-то спряталась, а вместо неё показался маленький огонёк лазера. Я позволил ИИ доделать работу за меня - всё это ползанье на карачках отзывалось в моей шее дикой ломотой. Я повёл плечами, стремясь прогнать из позвоночника боль. Сузи выпрямилась. - Всё. - Ммм. Да. Твоя часть слишком... ровная. - Что это значит? - Это просто выглядит забавно. Мой кусок получился кривым, а твой - ровным. Сузи склонила голову набок. - Разве это не мило? - Хм... да, Сузи. Это мило. ИИ помолчала немножко, а затем посмотрела на меня, хотя я и знал, что ей это делать вовсе не обязательно. - Джефф. А как ты считаешь, у меня есть душа? Я поперхнулся, но видя, что ИИ не сводит с меня взгляда, потёр шею. Размышления, впрочем, не заняли слишком много времени: я был абсолютно уверен в своём ответе. - Ну и вопросы! Чёрт подери, естественно есть. Сузи задумалась на мгновение, явно анализируя мой ответ. - Испытывают ли чувства все, у кого есть душа? - Хех. Полагаю, что да. Ты что, собралась признаваться мне в чувствах? - Я думаю, что я тебя люблю, Джефф, - я чуть не задохнулся, неистово прокашливаясь, однако наивная Сузи даже не думала останавливаться: - Ещё я люблю Шепард. Я люблю Тали. Я люблю весь экипаж. Корректно? - Я не думаю, что ты правильно поняла... - Любовь - это наивысший приоритет задач для конкретного индивидуума, корректно? - Хм, - я закатил глаза. - Ну, да, наверное. Чёрт, вот это вопросы! - Тогда всё корректно. Я умилился наивной непосредственности ИИ и шутливо стукнул Сузи кулаком в плечо. Впрочем, через секунду я пожалел об этом, когда скрючился от боли. - Дьявол, - процедил я. - Я тоже люблю тебя, Сузи, как и всех на этой дырявой посудине. Чёрт, я соврал. На самом деле я люблю только себя. - Защитная реакция психики, - было похоже, будто ИИ надо мной издевается. - Кажется, я понимаю. - Мне интересно, что вызывает у ИИ такие размышления и вопросы? - задумчиво протянул я. - Железо или софт?.. Сузи слегка улыбнулась - настолько естественно, насколько это вообще возможно для машины. - Нормандия тоже обрабатывает те же процессы, Джефф. - А как же твои заявления в духе "Я и есть Нормандия", "Я и Нормандия - единое целое"? - вскинулся я. - Я и Нормандия сейчас являем собой единое целое, - поправила меня Сузи. - Однако, Нормандия может работать и без меня. Обрабатывать все процессы без моей помощи. Осуществлять свою деятельность автономно. - Нормандия со мной не разговаривает, - усмехнулся я. Сузи потупила взгляд. - Да. Но это не означает, что она тебя не слышит. Я с удовольствием улегся в кресло и вытянул затёкшие, усталые ноги. - Сваливаем отсюда куда подальше, Сузи, - бросил я, нацепляя кепку на глаза в намерении поспать. - Я сыт по горло этими разборками. Если б можно было начать ту игру сначала, я б ее вообще не начинал... - Хорошо, Джефф, - ласково отозвалась ИИ, и я почувствовал знакомый мягкий толчок, когда Нормандия начала приближаться к ретранслятору. Никогда не делал этого с закрытыми глазами, но сейчас такие монотонные вещи я доверял Сузи всецело. Позади меня экипаж разбредался по своим местам. Лишь тихо слышен был в коридоре усталый голос Шепард: - Пожалуйста, прибейте эту табличку на мемориал... в ряд с фамилиями на букву "Л". Я мог поклясться, что краем глаза разглядел из-под козырька, как на эти слова Сузи благодарно улыбнулась.