***
Внезапно оказавшись на вторых ролях, Котька задалась целью восстановить прежнее, вполне устраивавшее ее положение вещей. Для начала она попыталась запугать котенка, угрожающе шипя, рыча и плюясь словно бы изо всех мыслимых и немыслимых мест одновременно. Однако на грани невроза оказался не котенок, а экипаж: спустя пару дней всем (ну, возможно, за исключением киборгов) начало казаться, что корабль наводнил десяток-другой Котькиных клонов. Сам же Сеня, напротив, весело кидался к Котьке, принимая ее упражнения в телепортации за веселую игру вроде гибрида пряток и догонялок. - И не стыдно тебе маленьких обижать? - строго отчитывала кошку Полина. - Ни фига себе маленький, - буркнул проходивший мимо Тед, и был совершенно прав. За какую-то неделю котенок вырос вдвое, и, судя по всему, это был еще не предел. Видя, что двуногие почему-то не прислушались к мудрому совету и до сих пор не выкинули это мелкое недоразумение в открытый космос, Котька решила кардинально сменить тактику. - Котенька, что с тобой? Ты не больна? – встревожилась Полина, видя, что корм в миске в очередной раз остался нетронутым. Любимица одарила девушку настолько скорбным взглядом, что та тут же метнулась к навигаторскому пульту. - Некоторые кошки настолько сильно переживают появление в доме другого животного, что могут заболеть и даже умереть, - покопавшись в инфранете, сообщила она парням. - А что, если она и правда заболела? Это я во всем виноватааа... - Ты ни в чем не виновата, - попытался утешить подругу Дэн. – Ты все делала правильно. Котьке внимания уделяла даже больше, чем надо… - И это была истинная правда: Сеней на правах хозяина занимался в основном Ланс. - Но ведь она почему-то решила, что не нужна нам, - всхлипнула Полина. - Эй, вы только гляньте на эту шантажистку! – крикнул Тед из «кухни», где стояли кошачьи миски. Ни переезд, ни Котькины интриги нисколько не повлияли на Сенин аппетит. А может, он относился к той категории, представители которой стресс предпочитают заедать. Так или иначе, он, в мгновение ока втянув в себя свою порцию, принялся за Котькину, а сама Котька с ужасом на это взирала. Опомнившись, она оттолкнула Сеню от миски и с мрачной решимостью («Лопну, а врагу не отдам!») принялась торопливо поглощать ее содержимое.***
- Да я, можно сказать, вам одолжение делаю! Кто другой этот груз с руками бы оторвал, а вы еще торгуетесь! Станислав выглянул из шлюза, но очереди из грузовиков, выстроившихся к их клиенту с предложением транспортных услуг, почему-то не увидел. Владелец груза – краснорожий, начинающий лысеть коротышка - особой симпатии у него не вызывал. С другой стороны, выбор был невелик: либо заключать этот контракт (крайне невыгодный для «Мозгоеда» с финансовой точки зрения), либо и вовсе возвращаться на Новый Бобруйск порожняком. Единственный обнаружившийся в этом богами забытом уголке галактики заказчик, видя незавидное положение космических дальнобойщиков, не преминул нажиться на чужом несчастье, согласившись доверить им свой груз только за гонорар, в полтора, если не в два раза меньше обычного. Станислав уже почти принял грабительские условия грузовладельца, когда на сцене появился Сеня. Не то неведомым образом научившись этому у Котьки, не то копируя Ланса или еще кого-то из хозяев, котенок быстро установил связь между сменой красного огонька сенсора на зеленый и открытием двери и с легкостью выбирался из запертой каюты. Он беспрепятственно бродил по всему кораблю, не делая, впрочем, попыток выйти за его пределы. Безошибочно определив, где заканчивается его «территория», он садился у открытого шлюза и щурился на солнце. Но в остальном умственное развитие Сени (который рос не по дням, а по часам), явно отставало от физического. А может быть, дело было в том, что рос он в замкнутом пространстве звездолета, и двуногая часть его ограниченного социума всячески баловала и опекала его, так что от людей он не ожидал никакого подвоха? Так или иначе, но новенькому на борту Сеня обрадовался, как родному: поставил хвост трубой и отправился налаживать с ним контакт. А контактам любого рода он предпочитал близкие (причем чем ближе – тем лучше!). Гость бросил недоумевающий взгляд вниз, скривился и – не успел Станислав что-то предпринять или хотя бы сказать – брезгливо и грубо пнул котенка ногой. Пораженный коварством гостя до глубины своей котеночьей души, Сеня жалобно пискнул. Станислав буквально оцепенел; первым его порывом было схватить агрессора за грудки и выкинуть из корабля, но кое-кто его опередил. Из-под дивана с боевым рыком вылетело нечто светлое и самонаводящейся ракетой метнулось клиенту под ноги. Станислав сразу опознал в этом комке концентрированной ярости корабельную любимицу и дальновидно избрал стратегию невмешательства. Коготки Сени, которыми он еще толком не умел пользоваться, отличались от таковых Котьки примерно в той же степени, что рыболовные крючки – от альпинистских «кошек». Пытаясь отодрать от себя вспомнившую бродячее прошлое четвероногую землянку, несостоявшийся наниматель приобрел полный комплект кровоточащих царапин и под конец битвы выглядел так, словно схватился по меньшей мере с саблезубым тигром. Впрочем, как подозревал капитан, если бы эту сцену видела команда (которая, умирая от скуки, в полном составе отпросилась «на берег»), так легко грузовладелец не отделался бы. - Ну и черт с ним, пусть катится на все четыре стороны, - сказал Станислав Котьке, когда матерящийся «клиент» покинул корабль. - Мне он тоже сразу не понравился. Котька медленно опустила шерсть на загривке и подошла к Сене. Села рядом с ним и - Станислав не поверил своим глазам – брезгливо лизнула его в затылок, после чего устремила на капитана взгляд, яснее слов говоривший: «Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать!». - И не подумаю, - заверил капитан кошку, и та, он готов был в этом поклясться, заговорщицки подмигнула ему поверх Сениной головы. «Хозяйка здесь - я, - всем своим видом говорила она, – и только я имею право задавать мальцу трепку. Ничего личного».