Конец эпохи доминирования. Том 4: Битва за Лан

[Вообще, в английской версии текста было использовано слово «семья», но я заменила его на «клан», так как оно тут больше подходит] Шангуань? Я перевела взгляд на Сяо Ша. Он по-прежнему стоял в боевой стойке, с оружием на изготовку, но, судя по выражению лица, имя «Шангуань Ченянг» и в самом деле было ему знакомо. И, раз уж наш противник вообще упомянул фамилию «Шангуань», он, по всей видимости, действительно знает Сяо Ша. – Покажи своё лицо! – приказал Сяо Ша. – Не могу! Я не знаю, как стал таким. Я… я не могу вернуть свой прежний облик. Именно поэтому меня и выгнали. Все решили, что я монстр! – плечи тени поникли. – Никакой я не монстр. Я не ем людей. Я просто… Просто… По всей видимости, он и сам не знал, каким именно «просто» является, однако это хорошо знала я. Его перемены были сродни тем, что произошли с мозговиком, которого мы встречали ранее. Это физическая эволюция, более того, существенная. Он и на человека-то больше не похож. С обликом, напоминающим иного, такому будет крайне непросто быть принятым в общество людей. Сяо Ша заколебался, после чего перевёл взгляд на меня. Заметив это я, схватив Сяо Ша за руку, застенчиво спряталась у него за спиной. – Ченша, ты действительно знаешь эту… персону? – Да, – кивнул Сяо Ша, – по крайней мере голос точь-в-точь как у него. – Это правда я! – поспешил подтвердить Шангуань Ченянг. – Танг-ге, неужели ты не узнаёшь своего младшего брата? – Твой двоюродный брат? – я нахмурилась, старательно отыгрывая роль крошки-голубка. Я легонько толкнула Сяо Ша в плечо и недовольным голосом пожаловалась. – Почему я только сейчас впервые о нём слышу? Ты никогда мне ничего не рассказываешь! – Младших двоюродных братьев у меня более двадцати, – равнодушно сообщил Сяо Ша. – Ни с одним из них у меня нет особо тесных отношений, потому и не рассказывал. – … Это… это действительно гигантская семейка. Теперь я даже поражена, что ты вообще смог узнать голос какого-то там малознакомого двоюродного брата. – Однако из всех них я уж точно тебе ближе всего! – встрял в разговор Шангуань Ченянг. – Прежде мы работали на одну и ту же компанию, и я даже прикрывал тебя, когда ты несколько раз прогуливал рабочий день. Неужели ты совсем про меня забыл? Вид у Сяо Ша был мрачный. Отвечать, помнит он его или нет, Сяо Ша явно не намеревался. Прогуливал рабочий день? Я покосилась на Сяо Ша. Этот парень был офисным работником? И какой же широчайшей души босс согласился принять на работу подобного холодного и замкнутого человека? – Зачем ты меня преследуешь? – нахмурился Сяо Ша. – Я… я просто слонялся по округе и по чистой случайности увидел тебя, потому и пошёл за тобой. – Пошёл, шныряя по теням и не показываясь на глаза? – ухмыльнулся Сяо Ша. – Обокрасть меня хотел? Тень замолчала. Молчание продлилось настолько долго, что Сяо Ша уже было даже вновь насторожился, но затем тень всё же ответила: – Я не решался тебе показаться. Все боятся того, каким я стал. Даже из клана меня турнули. На этот раз настала очередь Сяо Ша надолго замолчать. Понять, поверил он в рассказ этой тени или нет, было невозможно. – Танг-ге, – печальным голосом снова заговорил Шангуань Ченянг, – в этой форме я могу успешно обокрасть почти любого, так зачем мне выбирать своей целью именно тебя? Мы ведь не раз с тобой спарринговались. Разве ж я хоть раз тебя побеждал? После этих слов выражение лица Сяо Ша немного разгладилось. – Тебя выгнали из клана даже притом, что ты обладаешь такой способностью? – Сяо Ша затих на миг, после чего покосился на меня. – Как минимум Шангуань Ченхао должен был найти твой нынешний облик полезным. – Клан Шангуань уже не тот, что раньше. Несколько старейшин уже погибли или же обратились в иных, а ты не хуже меня знаешь, что положение твоего старшего брата в клане опиралось во многом именно на поддержку этих старейшин. Их смерть, а также изменения в мире, позволили статусу куда более милитаристически настроенного Ченхонга вырасти и стать доминирующим в клане. Твой брат теперь едва ли может даже стоять подле него. Кроме того, есть ещё Ченью, с которым тоже явно не всё так просто… Слушая рассказ тени, я одновременно и понимала его слова, и не понимала вовсе. Неужто это та самая легендарная борьба за власть внутри крупных и влиятельных кланов? Сяо Ша тем временем презрительно фыркнул. – Так клан Шангуань ещё не развалился? – Ты и в самом деле ненавидишь наш клан, да? – совсем невесело усмехнулся Шангуань Ченянг. – Благодаря быстрой реакции твоего старшего брата клан не только не развалился, но даже занял военную базу. Как только он осознал серьёзность ситуации, он сразу же связался с базой и разослал людей, чтобы вернуть в главный дом всех членов семьи из разрозненных ячеек клана. Как ему удалось так резво отреагировать? Да кто его знает. Вот только по прибытии на военную базу Ченхонг сразу же воспользовался своим военным прошлым и отнял у него половину власти в клане. – Эта база расположена в Лан? – спросила я, однако ответа тени не последовало. Считать его выражения лица я по понятной причине тоже не могла. С головы до пят он выглядел просто как очень тёмная и густая тень. – Где расположена эта база? – повторил мой вопрос Сяо Ша. – На юге, недалеко от Лан, – мигом ответил Шангуань Ченянг. – Ты собираешься вернуться к старшему брату? Если так, я за тобой дальше не пойду… Ясно-понятно. Даже не видя его выражения лица, совершенно очевидно, что лично на мои вопросы он отвечать не собирается. Следует ли мне быть благодарной своей внешности за то, что она настолько безобидная на вид? И это притом, что за плечами у меня копьё висит! Пусть он и выглядит как обмотанный кухонной плёнкой железный поручень лестницы, это всё равно всяко лучше, чем деревянная ручка швабры, не так ли? Эх… Как же я скучаю по копью Ледяного Императора! – Клан Шангуань меня не интересует, – холодно выпалил Сяо Ша. – Тогда могу я пойти с тобой? – тут же поинтересовался Шангуань Ченянг. Пойти с «тобой»? По ходу, парниша решил игнорировать само моё существование. А ведь я, как минимум, парнишка с супер-привлекательным личиком! Сяо Ша нахмурился. Он явно хотел глянуть в мою сторону, чтобы узнать моё мнение, но не решался этого сделать в данной ситуации. Почувствовав его замешательство, я сразу же снова одела на себя личину капризного бойфренда. Больно ущипнув Сяо Ша за бок, я состроила обиженную гримасу, после чего оттащила его за руку в строну. – Только попробуй приблизиться к нам, чтобы подслушать! – крикнула я тени. – Я сразу велю Сяо Ша тебя побить! На холодном лице Сяо Ша появился намёк на лёгкую беспомощность, однако как только мы отошли от тени достаточно далеко, его выражение тут же снова стало как у верного пса, ожидающего команды хозяина. Сказать по правде, я и сама не была уверена на все сто, как нам следует поступить. Тенистая способность Шангуань Ченянга – довольно страшная штука. Да и Сяо Ша, насколько могу судить, не особо горит желанием его принимать. Однако в итоге я всё же решила что, как бы там ни было, нам стоит сперва привести его к нам, а там уже поговорим подробнее. Если верить словам Шангуань Ченянга, военная база их клана находится достаточно близко от Лан. Кроме того, помимо высокой численности, многие из них ещё и являются солдатами. Как только их запасы продовольствия иссякнут, они неизбежно пойдут искать провиант в город. Когда этот день настанет, есть риск, что они наткнутся на нашу Территорию Цзянг. Потому, для нас крайне важно сейчас выяснить, в каком именно состоянии находится их база. И Шангуань Ченянг потенциально вполне может стать ключиком к этой информации. – Сяо Ша, ты не в ладах со своим старшим братом? Выражение лица Сяо Ша сразу помрачнело. – Эм, – немного неловко замялась я, – не пойми неправильно, я не то чтобы хочу услышать от тебя подробности твоих взаимоотношений с семьёй. Просто если они действительно близко, мы вполне можем рано или поздно с ними столкнуться, и тог–– – У моего отца всего было три жены, – оборвал меня на полуслове Сяо Ша. – Он – старший сын первой. Я же родился от третьей. …Большие кланы и в самом деле запутанные. Теперь понятно, откуда у Сяо Ша взялось более двадцати младших двоюродных братьев. Выходит, у мужчин в его клане дети не от одной, а от целого ряда женщин! – Изначально у меня было три «старших брата», – фыркнул Сяо Ша. – Однако нашлись два идиота, что попытались посоперничать с Шангуань Ченхонгом за власть в клане. В итоге один из них умер, а второй был сослан в психиатрическую больницу. Таким образом, теперь у меня остался лишь один. Этот его старший брат – очень опасный тип! В такие моменты начинаешь ценить собственного старшего брата ещё больше. Пусть все сберегательные книжки, а также акты на физическую и земельную собственность нашей семьи находятся в моих руках, Даге никогда даже в голову не взбредёт убить по этой причине своего ди-ди! В этот момент мне внезапно припомнился тот случай, когда Сяо Ша ненадолго попал под гипноз мозговика. В тот раз он точно упоминал своего брата. Если не ошибаюсь, он произнёс что-то вроде «Даге, перестань меня бить, я буду послушным»? Не похоже, что они были малознакомы, но и на злостных врагов тоже не тянут. У-у-у-у-ух, моё любопытство уже скоро из ушей полезет! – Я уже давно покинул клан Шангуань и совершенно не заинтересован в их базе к югу отсюда. Даже если в будущем возникнет конфликт между Территорией Цзянг и кланом Шангуань, или даже с самим Шангуань Ченхао, я всё равно останусь верен боссу! – поклялся Сяо Ша. Затем он поднял на меня взгляд и поправил. – Я хотел сказать, как подчинённый лидеру. Эм, да я, вроде как, и не думала понимать тебя превратно. – Мы не можем взять этого тенистого парня с собой в Лан. Скажи ему, чтобы подождал пять дней. Если через пять дней он по-прежнему будет тут, мы прихватим его с собой на базу. Главное, ни в коем случае не упоминай в своих словах Старый город или Территорию Цзянг. Сяо Ша кивнул и пошёл обратно к Шангуань Ченянгу. – Ты надумал взять этого мальчонку с собой в город? – с удивлением отозвался Шангуань Ченянг, услышав наш вердикт. – Танг-ге, ты ведь не собираешь и в самом деле совершить такую глупость, нет ведь? Потакать прихотям подобных мальчиков-зайчиков, конечно, обычное дело, но нынешний Лан – не то место, где можно позволить себе валять дурака. …Могу я ещё передумать и не брать его с собой? – Рот закрой! – рявкнул Сяо Ша. – Не смей о нём так отзываться! Лишь заметив быстрый многозначительный взгляд Сяо Ша, я сообразила, как мне следует реагировать. – Кого это ты мальчиком-зайчиком сейчас назвал?! – пыхтя от негодования воскликнула я. – Сяо Ша, я тебя предупреждаю, только попробуй взять его с нами, и, будь уверен, я никогда с тобой больше даже не заговорю! После чего я обиженно развернулась и потопала прочь. Облегчённо выдохнула я лишь после того, как услышала презрительное фырканье Шангуань Ченянга у себя за спиной. Как оказалось, прикидываться тупоголовым симпатяжкой не так-то просто. Стоит хоть немного расслабиться, и твоё IQ сразу же начинает просачиваться. Я ведь изначально даже не собиралась как-либо реагировать на ту жалкую провокацию. Не успела я отойти подальше, как сзади уже послышались быстро нагоняющие меня шаги. – Он согласился дождаться нас там, – сообщил Сяо Ша. – М-м, – отозвалась я, после чего подметила. – Уже поздно. Пора начинать искать место для ночлега. Сейчас ведь мы уже в пределах Лан, я ведь прав? – Да, но на самой окраине. Лан – очень большой город. Он разделён аж на десять округов. Зона, в которой мы находимся, расположена близ гор, потому она не относится к числу самых процветающих. Теперь ясно, почему я не чувствую никакой опасности. Не может быть, чтобы такой огромный метрополис был настолько спокойным. Выходит, всё дело в том, что здесь изначально было немного людей. – Для прошлого поколения клана Шангуань этот округ стал причиной огромных финансовых потерь. Прошлое поколение по-крупному вложилось в развитие и облагораживание этого региона, но затем никто не захотел покупать здесь жилплощадь, и в итоге округ со временем превратился в «мёртвую зону», – коротко пояснил Сяо Ша. – Тем, кто в итоге спас финансы семьи от окончательного краха, был Шангуань Ченхао, что и позволило ему быстро завладеть всеми рычагами власти в клане и в конечном итоге стать его главой. Меня куда больше интересует, почему ты упорно отказываешься называть его старшим братом. Из раза в раз ты зовёшь его просто «Шангуань Ченхао». Я вот произношу полное имя Даге «Цзянг Шутиан» только когда очень на него зла, потому-то он больше всего и боится услышать своё имя из моих уст. – Если ОПЦ планирует в будущем дать бой клану Шангуань, то для этого у нас слишком мало людей, – со всей серьёзностью выпалил Сяо Ша. – Я бы даже сказал катастрофически мало людей. – Да, но и лезть из кожи вон, пытаясь привлечь новую кровь, нам тоже нет особого смысла, – с лёгкой улыбкой заявила я. – База, что является домом для целой группы сильных личностей, никогда не будет испытывать недостатка в рабочей силе. Сяо Ша заколебался, но в итоге всё же не смог сдержать любопытства. – Насколько же в конечном счёте сильнее способны стать люди? Я задумалась, и, слегка прикинув в голове, ответила: – Настолько, чтобы сравнивать горы с землёй и осушать моря. Глаза Сяо Ша широко распахнулись. –Разумеется, такого уровня силы смогут достичь лишь единицы, – честно призналась я. – Большинство людей так и останутся не очень сильными. – Я точно не буду большинством! Услышав его слова, я тепло улыбнулась и протянула вперёд руку. – Сдай их мне. Сяо Ша застыл, непонимающе глядя на протянутую мною руку. – Все твои ножи, – пояснила я, но после секундного раздумья поправилась. – Кроме того кинжала у тебя на поясе. – Прям все? – А что, засомневался? Уже передумал становится сильным? – нетерпеливо переспросила я. Таким образом Сяо Ша начал избавляться от своих ножей. Сперва он скинул пальто, которое с громким «звеньк» упало на землю. Это уже даже не пальто, а броня какая-то. Следом на мостовую упали ремешки с нижней части его торса и бёдер, а затем и маленькие ножики из его сапог. Четыре металлические квадратные пластины с очень острыми краями он вынул из застёжки своего пояса, крохотный ножик, по форме напоминающий заколку, он достал из-за уха, а изо рта выплюнул тонюсенькое лезвие размером с ноготок. Ну и наконец он сунул руку в штаны и вынул из своего паха толстую иглу. – А вот эту последнюю штуку мне можешь не сдавать. Оставить её у себя в штанах. У меня не было ни малейшего желания брать в руки протянутую мне иглу. Приказав Сяо Ша вернуть иглу себе с штаны, я собрала все остальные вещи и начала привязывать всё на собственное тело. И знаете что, если бы я в своё время не съела весьма немалое количество кристаллов эволюции, боюсь, сейчас у меня не хватило бы сил даже просто унести их все. Сяо Ша, даже если ты глотал кристаллы как конфеты, разве обязательно было превращать себя в ходячий шкаф для ножей? – С этого момента начинается твоё познание силы. Тебе предстоит самому разобраться, как использовать свою способность в реальном бою. Ты будешь практиковаться до тех пор, пока не научишься кидать лезвия ветра также просто, как и обычные метательные ножи. Сяо Ша хмыкнул в знак согласия. Затем мы подыскали себе дом для ночлега. Внутри оказалась лишь маленькая группка тараканов. Тех, которые покрыты чешуйчатым панцирем. Однако нападать они не стали. Увидев нас, они сперва завибрировали своими крылышками в попытке напугать, а затем просто разбежались, стоило мне выпустить в их сторону немного холодного воздуха. – Когда встречаешь на своём пути жукоподобных иных, лучше всего их просто прогонять. На этом этапе они ещё не атакуют существ, значительно превосходящих их по размеру. Ну а если всё же захочешь их убить, убедись, что на тебя не попадёт их кровь, иначе тебя вполне могут поджидать весьма проблематичные последствия. Сяо Ша понимающе кивнул. В качестве своей временной стоянки мы выбрали третий этаж, что находился в равной мере и не слишком высоко, и не слишком низко. Выбранная нами комната с окном была обставлена как небольшая по размеру гостиная, что было весьма кстати, так как за долгое время ходьбы мы успели немало проголодаться. Едва достав припасы, мы сразу же набросились на них без слов как два голодных волка. Раньше казалось, что Лан находится совсем близко к нам. Его границы примыкали к самым горам, почти что соприкасаясь со Старым городом, но на деле расстояние оказалось куда больше, чем я ожидала. Впрочем, это даже хорошо. Находиться слишком близко к такому крупному городу тоже волнительно. Напившись и наевшись всласть, я выглянула в окно и убедилась, что снаружи окончательно стемнело. Время от времени до наших ушей долетали различные звериные звуки и вой. Всё это было мне донельзя привычно. В моей прошлой жизни эти звуки не раз пробуждали меня посреди ночи и, вселяя ужас, не давали сомкнуть глаз до самого утра. Один день уже прошёл. Принимая в расчёт обратную дорогу, у нас осталось не так уж много времени на осмотр территории. Перед тем как уйти, я пообещала Даге, что вернусь домой не позднее чем через неделю. После этих слов, лицо Даге стало очень страшным, и он наотрез отказался давать мне больше трёх дней. В итоге после долгих дебатов и уговоров мне удалось продлись срок своей экспедиции до пяти дней. – Как долго нам ещё идти до более развитых округов? Сяо Ша задумался ненадолго, после чего ответил: – Самое большее час. В Лан не так уж много действительно процветающих регионов. Сами мы пришли со стороны гор. В дневное время даже тут обычно было много народу, в основном приезжие, так как идущая через горы дорога ведёт именно сюда. Однако в тот день апокалипсис грянул в полночь, а в столь поздний час в этой местности навряд ли было много народу. Вероятно, поэтому тут кажется спокойно. – Ты хорошо знаешь Лан? – Я жил здесь какое-то время, – признался Сяо Ша. – Главная резиденция клана Шангуань находится в Лан. Что ж, так даже проще, ведь с хорошо знающим местность попутчиком будет куда проще ориентироваться. Я задумалась, после чего спросила: – Ты знаешь какой-нибудь торговый центр в округе? Сяо Ша покосился на меня немного странным взглядом. – Знаю, но торговые центры – здания приметные, так что, вероятнее всего, всё полезное в них уже обчистили. – Об этом можешь не беспокоиться. То, что ищу я, определённо ещё там. Сяо Ша подумал немного и ответил: – Возможно, есть и другие торговые центры даже ближе, но я точно не знаю. Тот торговый центр, о котором говорю я, находится всё ещё на достаточно приличном расстоянии от нас. Идти до него придётся ещё где-то день. Что и следовало ожидать от парня, он даже не знает наверняка, где находится ближайший торговый центр. Если бы на его месте была девушка, она, скорей всего, не только смогла бы обвести на карте с десяток местных торговых центров, но и пояснить, где лучше покупать одежду, а где обувь. Ну а как только бы я упомянула за чем именно явилась, она бы точно со звёздочками в глазах подскочила на месте и выкрикнула: «Я отведу тебя туда!» Увы и ах, в качестве компаньона у меня сейчас только парень. Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят, так что придётся нам просто походить по округе и самим поискать. – У нас всё ещё есть два дня, так что двинемся пока в его сторону. На обратном пути позаимствуем какое-нибудь авто, чтобы сэкономить время. – Это небольшой торговый центр и людей туда действительно заглядывает относительно немного, если сравнивать с крупными, но и маленьким их число тоже не назвать, – предупредил меня Сяо Ша. – Как ты уже недавно заметил, апокалипсис наступил ночью, а в преддверии этого повсюду расползся чёрный туман. Сильно сомневаюсь, что в тот день в магазинах были толпы покупателей. Более того, местность вокруг торговых центров обычно шумная, так что и жилых домов в непосредственной близости быть не должно. В глазах Сяо Ша мелькнуло осознание, и он согласно кивнул. – В общем, давай ложиться спать, чтобы утром двинуться в путь пораньше, – если поспешим, вполне можем успеть смотаться туда-обратно за пять дней. Тогда Даге не будет на нас злиться. – Тебе как лучше, первую половину ночи на стрёме сидеть или вторую? – Я не сонный, так что первую половину. Услышав этот ответ, я сразу же улеглась покомфортнее на диване. Сяо Ша же расположился в кресле с цветочной обивкой, что стояло около окна. Это кресло, помимо миленького рисунка, было ещё и розового цвета, что с сидящим на его фоне Сяо Ша выглядело ну очень комично. В этот момент Сяо Ша слегка нахмурился. – Шую, в комнате, что ли, температура упала? – Я испускаю немного своей энергии. Она имеет предупредительный характер. Увидев, что Сяо Ша понимающе кивнул, я закрыла глаза и приготовилась заснуть, однако почти сразу была резко выдернута из дремоты волнами чужеродной энергии. Не успев даже среагировать, я осознала… – Если хочешь научиться поддерживать бдительность с помощью излучения небольшого количества энергии, я могу поучить тебя в течение дня, пока мы в дороге. Не играйся с этим сейчас, иначе сон мне сегодня не светит. На несколько секунд в комнате повисло молчание, за которым вскоре последовало виноватое «прости». Если подумать, научиться этому трюку для Сяо Ша будет полезнее кого бы то ни было. Ветер гораздо больше подходит для незаметного засекания врага, чем лёд. Обычный человек, может, и не заметил бы небольшое падение температуры, однако профессиональный наёмник – Сяо Ша – смог-таки его уловить. В конце концов, крайне странно это, когда температура внутри здания вдруг оказывается ниже, чем снаружи. А вот если бы вместо похолодания по внутренним помещениям гулял лёгкий сквознячок, это бы куда меньше бросалось в глаза. Впрочем, заметное или нет, это умение позволяет засекать приближение к тебе других людей или существ даже во время сна, так что все члены Территории Цзянг должны будут обучиться ему в обязательном порядке. Однако всё же стоит признать, оно крайне сложное в освоении. В тот раз я сама научилась поддерживать постоянный выпуск энергии во время сна лишь благодаря длительной и весьма жестокой тренировке Ледяного Императора. Итак, какой бы метод истязания теперь выбрать мне? – Шую, уже прям холодновато стало, – голос Сяо Ша слегка подрагивал. – Ты дрожишь не из-за низкой температуры. Такого понижения недостаточно для того, чтобы доставить тебе дискомфорт. Все те кристаллы эволюции были съедены нами не просто так. Приближается зима первого года апокалипсиса. Обычные люди уже все сплошь оделись в тёплые куртки, но члены ОПЦ до сих пор не чувствуют необходимости даже лёгкой кофточки сверху накинуть. Мы с Сяо Ша оба одели пальто лишь потому, что не хотим слишком сильно выделятся. А ещё мне нужно было прикрыть чем-то ледяные узоры у меня на руках, так как они уж слишком сильно бросаются в глаза. – Тебе неуютно из-за разницы в нашей силе. Противодействовать моей энергии ты можешь, выпустив немного собственной. – Но разве ты не сказал, что не сможешь заснуть, если я буду выпускать энергию? Я затихла, не зная что на это ответить. До этого момента я думала лишь о том, как бы потренировать других и не осознавала, что больше всего в тренировках нуждаюсь я сама. На пути сюда Сяо Ша засёк того тенистого паренька, Шангуань Ченянга, а я нет. Если бы Ледяной Император об этом узнал, он бы точно забыл о всяком сострадании и жестоко меня наказал, подвергнув зверской тренировке и выговору. – Я был неправ. Если я не смогу заснуть из-за подобной мелочи, то я и не заслуживаю отдыха. Я поднялась и принялась подробно и аккуратно наставлять Сяо Ша о том, как контролировать энергию. – Не так. Ты высвобождаешь слишком много. Ты не сможешь поддерживать такой обильный расход энергии до утра. Ты же не атаку подготавливаешь, так что не нужно уплотнять энергию в конкретную форму. Тебе нужно совсем чуть-чуть силы. В идеале созданные тобой дуновения должны быть легче бриза. Лишь так неприятель не сможет почувствовать разницы. Но даже я пока не смог освоить этот уровень, потому-то ты и уловил разницу в окружающей температуре. – Не совсем так, – помотал головой Сяо Ша. – Я это заметил лишь потому, что сидел без движения и непосредственно рядом с тобой. Если честно, сначала я подумал, что где-то просто окно неплотно закрыто. Подпихнув за поясницу подушку, я с комфортом откинулась назад. – Тренируй этот навык до тех пор, пока не привыкнешь выпускать стабильный поток энергии даже во время сна. Чем большую зону ты при этом сможешь охватить, тем лучше. Это поможет тебе заблаговременно заметить чьё-либо приближение. Сяо Ша снова кивнул и послушно принялся трудиться над заданием, старательно пытаясь уменьшить расход своей энергии. Выходило у него это пока очень нестабильно, но это вполне нормально для начинающего. Я сама поначалу была лишь самую малость лучше, и то только потому, что у меня был опыт в прошлой жизни. Сяо Ша же является самым настоящим новичком, и вынужден начинать всё с азов. – Ты теперь совсем спать не собираешься? – поинтересовался Сяо Ша, вопросительно глянув в мою сторону. – Лягу, но позже. Мне нужно привыкнуть к твоей энергии, чтобы она меня больше не беспокоила. Так я смогу продолжить спать, а ты практиковаться. Глаза Сяо Ша заблестели. – Я тоже потренируюсь этому во второй половине ночи. Я улыбнулась. Планируешь и дальше практиковаться? Да если ты сможешь не потерять сознание после первой половины ночи, это уже будет огромным достижением. Блин, мне теперь даже спать расхотелось. Хочу дождаться, когда он в обморок грохнется. Эх, жаль я ещё фотоаппарат полароид не нашла. А то я бы обязательно его сфоткала, а потом дразнила его этим снимочком. Стоп! Следующим же с со мной в город Каин пойдёт, так? Решено! Поиск полароида теперь для нас стоит вторым пунктом в списке приоритетов. Не страшно, если я не смогу сделать смущающую фотографию Сяо Ша, но вот сфоткать потерявшего сознание Каина я просто обязана! Что же касается первого пункта в нашем списке приоритетов то, кхем, им, безусловно, является «царское одеяние» моего Даге. Стоило мне об этом подумать, как воображение моё снова не на шутку разыгралось, и сна теперь не было ни в одном глазу. Если Сяо Ша потеряет сознание после тренировки, будет плохо, если ни один из нас не будет сидеть на стрёме во второй половине ночи. Когда я тренировалась этому приёму, Ледяной Император всегда будил меня пинком своей маленькой ноги, стоило мне только задремать. Теперь, когда я об этом думаю, он сам-то тогда спал вообще? Сделав вдох, я решительно выдохнула и объявила: – Сегодня обойдусь без сна. Буду следить за твоими тренировками, а посплю уже завтра. В последующие дни будем действовать также. Одну ночь будешь практиковать, одну ночь нет, и так до тех пор, пока не научишься стабильно выпускать энергию для наблюдения за своим окружением. – Разве это не повлияет на нашу активность в течение дня? – поднял на меня взгляд Сяо Ша. – Я могу потренироваться и по возвращению домой. Безопасность – наш приоритет. – Об этом можешь не волноваться, – помотала головой я. Постоянно следуя самому безопасному пути стать по-настоящему сильным не выйдет. Когда я тренировалась под руководством Ледяного Императора, я не смыкала глаз невесть сколько дней подряд. По сравнению с этим, тренировки в полной безопасности и возможность отдыха, как только устанешь, – слишком уж комфортные условия. Никакого тебе чувства нависшей угрозы или неизбежной беды. Единственно верный способ тренировки – тренировка под прессом, когда есть риск просто сдохнуть, если не сумеешь вовремя обуздать собственную силу. Как говорится, истинный потенциал мужика раскрывается лишь под давлением! Услышав мой ответ, Сяо Ша замолчал, не став больше возражать. Единственноe, что он бросил напоследок, было: – Освою как можно скорее. Я закатила глаза. Ты пока даже не тренировался толком, потому и не представляешь, как это трудно. Вот когда грохнешься в обморок от изнеможения, тогда и повторишь своё «освою как можно скорее». К слову, энергетический уровень Сяо Ша сейчас уже соответствует первому рангу. Проблема лишь в том, что он не очень стабилен. Если повезёт, эта вылазка поможет ему укрепить свой ранг. – Слишком много энергии вкладываешь. Вокруг словно ураган бушует! – гаркнула я полушёпотом и запульнула в него подушкой. Сяо Ша, не посмев увернутся, принял удар лицом, после чего спокойно отложил снаряд в сторону и снова принялся изо всех сил сдерживать рвущуюся наружу энергию. Какой славный послушный малыш. В какой именно алее ты его подобрал, Даге? Скажи мне, пожалуйста. Я тоже себе такого хочу! Поднявшись с дивана, я как ни в чём ни бывало вытащила кусок туалетной бумаги и положила его на макушку Сяо Ша. Вернее, попыталась положить, так как стоило моей хватке ослабнуть, и бумажка моментально взмыла вверх и начала кружить по комнате, пока наконец не оказалась плотно прилеплена к поверхности двери, не в состоянии упасть на пол. – У упражнения с бумажкой есть несколько стадий, которые тебе предстоит освоить. Первая стадия: используя способность, ты должен заставить этот клочок бумаги кружить по комнате по идеально ровной орбите. Услышав эти слова, Сяо Ша нахмурился, но ничего не сказал. – Вторая стадия: ты должен научиться использовать способность так, чтобы клочок бумаги оставался на твоей макушке. Максимум, что разрешается, это лёгкое трепетание кончиков. Третья же стадия заключается в том, чтобы наловчиться фиксировать бумажку в любой точке пространства по желанию. Всё понятно? – Да. – В твоём случае сложность этого упражнения выше, чем для меня. Ветер не имеет чёткой формы, потому его сложнее контролировать, чем лёд, – сообщила я, ободряюще похлопав его по плечу. – Не волнуйся, со временем ты всё освоишь. Покорить эти три стадии действительно не так-то просто. Сходу выполнить это упражнение смог бы разве что человек третьего ранга. – Третьего ранга? – озадачено переспросил Сяо Ша. Лишь в этот момент я внезапно поняла, что совсем забыла рассказать остальным о рангах. Нужно будет непременно выкроить на это время по возвращению до–– Я резко повернула голову в сторону окна. Сяо Ша также метнул свой взгляд в ту сторону и тотчас же подскочил с кресла. Вскинув руку, я не теряя времени начала материализовывать толстое ледяное заграждение. И стоило мне только закончить, как снаружи мелькнула резкая вспышка, в след за которым оконное стекло моментально разлетелось вдребезги. Громыхнувший взрыв был такой силы, что даже дом всколыхнулся. Сяо Ша протянул было ко мне руки, намереваясь, как видимо, оттолкнуть в сторону от летящих осколков, но заметив, что все фрагменты оконного стекла застряли в ледяном заграждении, снова опустил их вниз. Звуки взрывов продолжили сотрясать тишину ночного города, но все последующие ни шли ни в какое сравнению с тем громогласным первым. Подойдя к окну я осторожно выглянула наружу. Всё вокруг полыхало огненно красным цветом. Где-то в трёх-четырёх улицах от нас огромный столб пламени извергал в небо клубы густого чёрного дыма. Даже с такого расстояния я чувствовала жар этих беснующихся алых языков, не говоря уже о жутком смраде горящего топлива. – Бензоколонка взорвалась, – заключил Сяо Ша и с досадой выдохнул. – Какая растрата. С какой стати иным вообще взбрело в голову взрывать заправочные станции? – Лучше прислушайся. Сяо Ша навострил уши, после чего слегка нахмурился. – Человеческие голоса? Я кивнула. Пусть нас разделяет большое расстояние, и грохот взрывов немало их заглушает, но я определённо различаю среди всей какофонии звуков человеческие голоса. А в таком кишащем иными месте, как крупный город, единственным настолько громким издаваемым человеком звуком может быть только крик. Более того, судя по отголоскам, там далеко не один человек. – Идём глянем, что там происходит, – сказала я, но затем перевела взгляд на Сяо Ша и аккуратно уточнила. – Однако это не значит, что мы непременно станем кого-либо спасать. Наша главная цель: избегать неприятностей. Не исключена вероятность, что мы будем просто сложа руки наблюдать за разворачивающейся драмой. На что Сяо Ша абсолютно хладнокровно кивнул. Со стороны, наверно, это выглядит так, словно я его отчитываю, но профессионалы умеют расставлять приоритеты и правильно оценивать ситуацию. Полагаю, в разжёвывании подобных азов и впрямь нет нужды; эти наёмники и без моих подсказок всё знают. Быстро набросив на себя напичканное различными ножами пальто, я схватила ледяное копьё, после чего вместе с Сяо Ша спрыгнула вниз с балкона. Ни для одного из нас подобная высота не представляла большой сложности. Единственная разница заключалась в том, что я смогла приземлиться абсолютно бесшумно, в то время как соприкосновение Сяо Ша с землёй всё же сопровождалось небольшим шорохом. Заметив это различие, Сяо Ша посмотрел на меня со смесью восхищения и зависти в глазах. – Не стоит мне завидовать. У тебя способность к контролю ветра, так что рано или поздно твоя мобильность неизбежно превзойдёт мою. Идём. Если не поспешим, боюсь, можем и вовсе не успеть на вечеринку. Я рванула вперёд, но создавать лезвия под ступнями для большего ускорения не стала. Отчасти потому, что Сяо Ша в таком случае не сможет за мной поспеть. Другая же причина заключается в том, что если нет на то острой необходимости, я предпочту не демонстрировать максимум своих возможностей. Хоть мне и претит само существование ИЦМО, стоит признать, что их скрытный операционный стиль крайне эффективен. Мы успели пробежать всего две улицы, а вокруг уже стало значительно жарче. Бушующее пламя в отдалении с каждой минутой разгоралось всё сильнее. Без пожарных, что смогли бы локализовать очаг возгорания, это пламя в скором времени сожжёт дотла как минимум целую улицу. От этой мысли у меня кольнуло в груди. Всё же в будущем этот город станет моим домом. Когда же до цели оставалась ещё одна улица, я дала Сяо Ша сигнал остановиться. Затем, указав на стоящее рядом здание, начала взбираться вверх по стене. В процессе я даже пару раз оборачивалась, проверяя как там справляется с задачей Сяо Ша. Ассистировать себе своей способностью он пока не может, потому карабкался он не очень быстро, однако не похоже, что сам процесс представляет для него сложность. Шаг за шагом он ловко и эффективно подтягивал себя вверх, не делая при этом ни одного лишнего движения. Поедание кристаллов эволюции также усиливает и физические возможности тела. После их усвоения подтягивание всего лишь на подушечках пальцах – уже не проблема. Даже без поддержки способности, карабканье по стенам дома теперь не представляет никакой сложности. Вскарабкавшись где-то этажа до шестого, я остановилась на одном из балконов. Следующий за мной по пятам Сяо Ша не заставил себя долго ждать. Окинув оценивающим взглядом территорию вокруг заправочной станции, он затем указал на одну из улиц неподалёку. – Они вон там. Я вижу одиннадцать удирающих от погони людей. Двигаются они достаточно быстро. Однако мой взгляд был направлен совершенно в другую сторону. – Глянь-ка туда, – намекнула я, похлопав его по плечу. В другой стороне крупная группа людей максимально незаметно, не издавая лишних звуков, спешно пересекала дорогу. Двигались он довольно медленно и не соблюдали какой-либо формации. Скорей всего, это обычные гражданские. Навряд ли настолько нескоординированная толпа может относиться к какой-либо организации. В общем счёте их там около пятидесяти или шестидесяти человек. Точнее сказать сложно. Уж слишком велико расстояние. Приметив эту толпу, Сяо Ша невольно вылупил глаза от удивления. – Только не говорите мне, что эти одиннадцать человек специально подорвали бензоколонку и оттянули внимание иных на себя, чтобы увеличить шанс успешного побега из города для остальной группы? – озадаченно пробормотал он. – Они что, солдаты? С тем же успехом могли бы ими быть. На этом этапе едва ли какая группа гражданских смогла бы подобное провернуть. Максимум, чему обычные люди успели научиться за прошедшее время – убегать без криков и соплей. Тем не менее эти люди не похожи на военных, так как одеты во всё разное. Хотя, может, они просто напялили на себя что попало из-за похолодания? Следом за ними гнались иные. Их было куда меньше, чем я ожидала. Около двадцати, не больше. Пусть бушующее пламя и смогло привлечь их внимание, далеко не все рискнули приблизиться к его эпицентру. Подорвать бензоколонку действительно было неплохой идеей. Если бы это не был город первого класса с его огромным количеством иных, этим людям, возможно, даже удалось бы вырваться из города без потерь. Двигаясь в диаметрально противоположных направлениях, чем ближе маленькая группа подрывников приближалась к нам, тем дальше они отдалялись от большой группы. Привлекая к себе внимание иных они делали дальнейший путь второй группы безопаснее. Но цена этого шанса для главной группы – жизни одиннадцати суицидников. Не прошло и трёх минут, как один из смельчаков уже оказался сбит с ног напрыгнувшим на него иным. Осознав свою участь, бедолага успел лишь разок вскрикнуть от ужаса, прежде чем его поглотила и моментально разорвала на клочки свора бегущих следом иных. И пусть это звучит жестоко, его смерть позволила остальным его товарищем немного перевести дух. Да кто же командует этими ребятами? Даже услышав душераздирающий вопль отчаянья своего товарища, ни один из них не обернулся и не стал бессмысленно стрелять по толпе иных. Возможно, предположение Сяо Ша всё же верно, и они действительно являются военными. – Шую, следует ли нам спрятаться? – спросил Сяо Ша. – Они всё ближе к нам, а несущихся следом иных всё больше. Если так продолжится, нас тоже могут заметить. – На этих словах он притих, после чего задал вопрос иначе. – Или же ты хочешь их спасти? Правда, в таком случае есть шанс помереть самим. Это верно. Даже если смогу перебить всех тех, что уже за ними гонятся, вокруг по-прежнему прячутся и наблюдают за ситуацией множество других иных. Не говоря уже о том, что большая потасовка привлечёт к себе внимание ещё большего числа иных, что вполне может перерасти в битву на изнеможение. И пока я колебалась, оставшиеся десять человек добежали до перекрёстка и одновременно не сговариваясь разбежались в разные стороны. Если бы они просто разбежались вправо-влево, в этом бы не было ничего удивительного, однако один из них, отбросив крышку люка, спрыгнул вниз, в то время как другой весьма ловко принялся взбираться вверх по отвесной стене здания. На лице у него было что-то наподобие защитных очков, но выглядят они слишком уж модерново, так что наверняка не знаю, что это такое. – Молодцы! – одобрительно воскликнул Сяо Ша. – Всё верно, в этой ситуации единственный шанс для них выжить – разделиться. Определённо. То, что некоторых из них всё равно нагонят и убью – это факт, однако подобная рулетка всяко предпочтительнее смерти всем вместе. То, что они разбегутся врассыпную может привести к тому, что некоторым избранным везунчикам всё же удастся унести отсюда ноги живыми и увидеть восход следующего дня. Тот парень, что вскарабкался на дом, начал бросать вниз всяческие предметы чтобы привлечь внимание иных в очевидной попытке помочь остальным своим товарищам сбежать. Увидев это, я наконец приняла решение. – Идём, – окликнула я Сяо Ша, – время спасать людей! Этот парень смелый, умный и готов рисковать собой ради других – как раз тот тип людей, каких я хочу видеть в ОПЦ!