Воссоединение

Когда Джером впервые видит ее, ему кажется, что это фантом.    Семнадцать лет прошло, но она выглядит почти так же, как и раньше. Теперь у нее морщины на худощавом лице и выцветшие волосы отросли так, что их приходится заплетать, но ее все равно ни с кем не спутать. Это Помощница, женщина, которая около двух десятилетий назад подарила надежду и фактически поставила на колени секту Врат Эдема.  Это пламя выдает ее, пылающий огонь во взгляде, который не угас со временем. Она напряжённо осматривается, не замечая Джерома и его спутника в укрытии за густыми зарослями виноградной лозы.  «Она жива… — думает Джером. — И она стоит… Рядом с…»   Она стоит рядом с мужчиной, которого Джером и Ник Рай пытались найти с тех пор, как слухи о его спасении начали распространяться. Годы коснулись Джозефа Сида так же, как и всех их, и его прибранный волосы существенно поседели.   «По крайней мере, теперь он носит рубашку…» — Джером не мог не подумать об этом.   Джозеф говорит что-то женщине рядом с собой, пастор не может разобрать. Она смотрит на Отца, но усмехается и легко касается своим плечом его.    — Черт возьми! — Ник шепчет на выдохе, сидя чуть поодаль от Джерома. Пастор оборачивается и кивает. Вот уж воистину черт возьми.  Проходит пару секунд, пока Джером по-настоящему осознает увиденное. За последнее время он видел массу всего, но почему-то именно от увиденного сейчас бледнеет. По тому, как она разговаривает с Джозефом, как спокойно себя чувствует, можно понять, что они не просто сплотились.   Ходили слухи, что Отец провел пятнадцать лет в бункере, ожидая нового мира. Джером помнит, что в последний раз, когда он его видел, Джозеф Сид сидел закованный в наручники на заднем сиденье пикапа, а Салага мчалась, вжимая педаль, в сторону леса, когда вокруг них бушевал багряно-фиолетовый огонь.   Пятнадцать лет.   Пока пастор пытается придумать, что делать или хотя бы что сказать Нику, пилот выскакивает из укрытия и быстрым шагом идет к паре.    — Эй! — Ник кричит и машет руками над головой, пытаясь привлечь внимание.— Помощница! Помощница, это ты? Не могу поверить, что ты жива!  Джозеф и Помощница поворачиваются почти синхронно, ее рука инстинктивно накрывает кобуру на бедре. Но она быстро осознает, кто перед ней и одергивает руку, отступая. Видно, что она шокирована не меньше Ника. Джозеф поджимает губы и щурится. Он явно не очень рад их видеть.    — Черт, мы… Мы искали его! — Ник указывает пальцем на Джозефа. — Но так даже лучше! Не могу поверить… Где ты была? Мы думали, что ты погибла!   Джером выходит вслед за Ником, беспокоясь, что тот ляпнет что-то не то. Пастор сглатывает, когда замечает взгляд Помощницы на себе.    — Ник?.. — Наконец-то произносит она, справившись со своим удивлением. — Джером?.. Я думала, что вы все мертвы…   Помощница явно расслабляется, и Джозеф, заметив это, слегка напрягается.     — Так много воды утекло… Я рада вас видеть. Твоя дочь в порядке?   — Да… Да! С Карминой все хорошо. Боже мой! Я думал, что уже никогда тебя не увижу! — Ник улыбается как идиот, а вот Джером еще никогда так сильно не сжимал зубы.    — Вы сказали, что искали меня. — Голос Джозефа рушит атмосферу воссоединения, как всегда холодный и доминирующий. Пастор невольно подрагивает. Время, очевидно, не изменило Отца. — Почему?   — Что ж… Мы думали… — Ник смотрит на Джерома, ища поддержки, но тот, кажется, все еще не может принять ситуацию. — Мы надеялись, что вы поможете нам защититься от рейдеров. Я знаю, что у нас были разногласия, но сейчас нам реально нужна помощь. Или мы потеряем все, что создали.   Пилот прочищает горло, глубоко вздыхает, рассматривает Помощницу, Джозефа и решает продолжить:   — Когда-то ты был главным. Может, ты изменился за семнадцать лет… Ну, теперь все иначе. Помощница… — Ник улыбается ей, он очень рад найти в этом странном мире хоть что-то из прошлой жизни. — Ты должна вернуться! Я познакомлю тебя с семьей.   Лицо Джозефа искажается, но ни Ник, ни Помощница этого не замечают. Джером же замечает сразу и узнает. Страх. Отец долго смотрит пастору в глаза, после поворачивает голову к Помощнице и Джером, кажется, окончательно понимает.   Салага тихо и осторожно смеется и качает головой, будто не верит.    — Да… — бормочет она через мгновение, — хорошо. Я пойду с вами. Хоть и не могу обещать, что все будет как раньше и я возьму в руки оружие. Многое… изменилось. И у меня есть условие.  Она протягивает руку, касаясь Джозефа, и когда она снова говорит, голос звучит увереннее:   — Он пойдет со мной и будет всегда там, где я.   На лице Джозефа видно облегчение. По тому, как он смотрит на Помощницу, Джером в очередной раз убеждается в своей догадке о том, что произошло за последние семнадцать лет.   Ник смотрит на Отца, который теперь стоит еще ближе к женщине и не может скрыть разочарование на лице. Он поворачивается к Джерому, но тот лишь пожимает плечами.    — Эх… Ну… Нам надо многое наверстать. Пойдем.