B.I.L.L.

Тяжелые звуки шагов глухим эхом отдавались от серых бетонных стен. За углом что-то щелкнуло, и по спине пробежал холодок. Том замер. Прислушался. Больше ничего. Только стук собственного сердца в районе кадыка. В воздухе пахло гарью и застарелой сыростью. Нет, на щелчок предохранителя не очень похоже. Мимо окна с разбитыми стеклами с противным хриплым криком, шумно хлопая крыльями, пролетела стая ворон. Том невольно повернулся и прищурился от яркого солнечного света. В это же время раздался громкий хлопок, и пуля со свистом пронеслась в миллиметре он его плеча. Он практически почувствовал ее кожей. «Ух, ты!» – задохнулся Том. Подпрыгнув на месте, словно резиновый мяч, отскочил в сторону и спрятался за старыми проржавевшими баками. Сделал пару глубоких вдохов и потер вспотевшие ладони о брюки. Надо же, почти попали, черти! Он хитро прищурился и выглянул. Противник в нацистской форме находился метрах в двадцати. Том аккуратно прицелился и несколько раз подряд нажал на курок. В ответ прозвучала не менее длинная очередь оглушающих выстрелов. И снова тишина. Похоже, враг махом спустил всю обойму. Что ж, очень даже кстати. Воспользовавшись моментом, он рванул наискосок через зал к запасному выходу. Немец за ним. Тут откуда ни возьмись появился еще один. И еще. Черт! Вот Черт!!! Том бежал что было силы через какой-то черный коридор, потом вверх по крученой металлической лестнице, которая тряслась и грохотала так, что казалось, вот-вот развалится прямо под ногами. Выстрелы теперь раздавались со всех сторон, и он почти чувствовал дыхание фрицев на своем затылке. Сердце стучало как бешеное, а адреналин придавал телу невероятное ускорение. Еще совсем чуть-чуть. Продержаться еще несколько секунд — и он в безопасности. Но картинка вдруг дернулась, пошла цветной рябью, а потом и вовсе исчезла, вмиг сузившись до одной черной точки. Что за черт? Он ведь еще не закончил! — Какого хрена?! – с недоумением срывая с глаз симулятор, вытаращился Том. — Я тебе уже битый час дозвониться не могу! – возмущался коллега, который по всей видимости не нашел лучшего способа привлечь к себе внимание, чем тупо выдернуть нейростимулятор из сети. – Вот решил заглянуть, посмотреть, чем ты тут так занят. — Да, пошел ты, Саймон, — Том нервно швырнул приставку в сторону, и та с грохотом приземлилась на прозрачный стеклянный пол. – Такую игру запорол. У меня уже между прочим двести очков на профиле было. — А ты не забыл, что у нас проект висит? — И что? – Том задумчиво провел рукой по коротко стриженым волосам и расправил рукава рубашки. — А то, что я один отдуваться не собираюсь! И вообще, у меня в голове не укладывается: лучший алкоголик компании, а занимаешься полной хренью. — Хрень – это вот то, что тебе недавно Майкрософт заказал, — фыркнул Том. – Вот это хрень. — Хрень? – недоумевая качал головой друг. – Трехмиллионный коммерческий проект? Хрень? — Полнейшая, — буркнул Том, достав из ящика цветной пакетик и принявшись выдавливать его содержимое в рот. – К тому же, у меня обед. Коллега, казалось, хотел что-то сказать, но потом передумал и, лишь разочарованно махнув рукой, удалился. Остаток дня пролетел незаметно. Несколько виртуальных встреч с заказчиками, работа над новым контрактом и отчеты по разработке новой программы для правительства. Из всего перечислено по-настоящему радовало только последнее. Том, как истинный фанат своего дела, забывал обо всем на свете, когда дело касалось технологий. По дороге домой он прикидывал в уме алгоритмы, перебирал возможные комбинации кодов, но пока безрезультатно. Сморщившись, он задрал голову, чтобы взглянуть на плотно затянутое облаками небо. Несмотря на то, что уже давно наступила зима, воздух был теплым и каким-то влажным. Дед рассказывал, что раньше, когда тот был молодым, в Европе еще выпадал снег. Наверное, это выглядело странно. Том помнил, как изображался снег на старых картинках. Это обязательно должно было быть что-то вроде кирпичного дома или леса с посеребренными макушками деревьев. Сложно представить нечто подобное в теперешних городских джунглях, состоящих из строгих линий стекла, бетона и пластика. Том оглянулся. Откуда-то из глубины улицы доносились хриплые и отчаянные вопли местного бродяги. Он часто ошивался здесь в поисках подачек, а когда у него заводился лишний грош, напивался в хлам и нес всякую религиозную ересь. «…дьявол правит вами в виде чертовых машин! Вы все будете гореть в аду! Вы все! Безбожники! Слуги сатаны!» Том криво усмехнулся. Тоже мне, очередной миссия! Что-то уж слишком много их развелось в последнее время. Кто бы мог подумать, что победив такие болезни как СПИД и рак, человечество столкнется с куда более серьезной опасностью. Психические расстройства и депрессия – вот настоящий бич современности. За несколько секунд добравшись на скоростном лифте до своего девяносто первого этажа, Том на автомате открыл дверь квартиры с помощью голосовой команды, таким же способом включил компьютер и залогинился. В микроволновой печи автоматически начал разогреваться ароматный ужин. Открыв бутылку пива, Том плюхнулся в любимое массажное кресло и прикрыл глаза в предвкушение отличного вечера. Уж сейчас-то ему точно ничто не помешает пройти последний уровень и надрать задницы своим не в меру зазнавшимся противникам. Сделав несколько больших глотков, он растянул перед собой полупрозрачный голографический экран и принялся быстро листать содержимое папок компьютера. Посидев за игрой больше двух часов, сразив всех противников на пяти уровнях, Том хотел выйти из сети, как вдруг перед ним возникло лицо. Картинка дернулась. После чего человек появился в полный рост. Это был на удивление красивый парень. Хотя то, что это парень, Том понял не сразу и от этого еще больше растерялся. Раньше он его здесь точно не видел. Геймеры, конечно, всегда выглядят странно, но это было очень нетипично. Какая-то рваная майка с какими-то непонятными рисунками, наподобие тех, что носили в начале прошлого века, облегающие джинсы и пара меховых угги – настоящий раритет. — Вау, вот это прикид! – заулыбался Том. — Ты как сюда попал-то? Новенький? — Можно и так сказать, — манерно промурлыкал он. – Я Билл. — Должен сказать, ты сделал хороший выбор, Билл,— со знанием дела пояснил Том, все еще изучая нежданного собеседника, с интересом разглядывая одежду и очертания фигуры. – Здесь обитают самые лучшие геймеры на планете. — А ты скроооомный такой, – слегка изогнув бровь, протянул парень. — Я Том, кстати. — Он рефлекторно протянул руку, мысленно отметив тот факт, что ему еще никогда не приходилось пожимать руки в виртуальном мире. Прикосновение получилось довольно приятным, теплым и вполне себе реальным. Правда ладони у парня были уж больно нежные и гладкие… Хотя, так вполне могло показаться с непривычки. — Я очень рад, что мы наконец-то познакомились, — во все 32 улыбался парень. — Я ведь здесь никого пока не знаю… — Ты раньше играл в каком-то другом портале? — Не совсем, — заигрывающе прохлопал длиннющими ресницами тот. Казалось, парень хотел сказать еще что-то, но очередной сигнал датчика напомнил о том, что пора возвращаться. — Ну, я надеюсь, мы еще увидимся, — кивнул Том. — Приходи когда захочешь, — подмигнул парень и исчез так же внезапно, как и появился. Выйдя из сети, Том поймал себя на том, что продолжал как-то по-идиотски улыбаться. Он тут же принялся рыться в базе игроков, просматривая профайл за профайлом, но ничего похожего не нашлось. Том озадаченно уставился в экран, выстукивая пальцами какую-то мелодию на столе. Его почему-то охватила легкая паника. А что если он больше не появится? Остаток ночи ушел на выполнение очередного заказа и поиски таинственного незнакомца. Том упорно вбивал в поисковик то «Уиллиам», то «Вильгельм» — все возможные комбинации, но никого даже отдаленно похожего не оказалось. Он пытался выследить его по айпи или логину, но все безрезультатно. Очнулся он только утром, под назойливый звук будильника. Он даже не помнил, как заснул вчера, сидя у экрана. Том потянулся и почесал затылок. В памяти тут же всплыло вчерашнее знакомство. Что ж, похоже, сегодня точно будет чем заняться.