Зверь из Заповедной Рощи

      Пару дней спустя. Поместье клана Орбург.       Перехватить канаты руками, напрячь мышцы спины и бедер, вытянуться. Мое тело перешло в вертикальное положение, зависнув в воздухе вверх ногами. Позвоночник напряжен как струна. Прикрыть глаза, почувствовав собственное положение и окружение. Разжимаю пальцы и лечу вниз, но недолго. Ноги резко приходят в движение, перехватывая коленями и голенями свисающие веревки, закручивая их вокруг себя и сцепляясь в тугой узел. Мое тело резко дергает, но мышцы справляются с инерцией. Начинаю вертеться юлой вокруг центра собственной вертикальной оси, после чего выгибаю корпус вверх в поясе, складываясь фактически пополам. Несколько секунд покоя и резкий рывок вверх. Канаты вновь свободны от моей хватки, а я сам замер в воздухе в высшей точке прыжка. Когда сила тяжести уже собиралась отправить мое тело вниз, изворачиваюсь в горизонтальную позицию и перехватываю руками лишь одну из веревок. Мышцы тела испытывают сильную нагрузку от новой позы. Делаю хват руками чуть шире, после чего начинаю крутить нижними конечностями, при этом стараясь держать корпус неподвижным. Это сложно из-за свободного положения каната, за который и держусь. Но возможно.       Закончив упражнение, спрыгиваю вниз с высоты почти четырех метров, приземляясь на ноги. Вновь замереть и ощутить пространство. Тень позади меня пытается ударить в затылок. Оборачиваюсь, слегка отклоняясь от траектории удара, после чего перехватываю руку напавшего и скольжу вдоль нее как змея, достигая шеи. Жесткая хватка, залом и опрокидывание. Новое нападение со спины. На этот раз тень атакует ногой в бок. Свободной рукой отбиваю ее вверх, слегка отклонив корпус, чем увеличиваю инерцию удара и вывожу фигуру из равновесия. Резкий рывок, удар ладонью в грудь и добивающий ногой в шею. Но для победы еще рано! Теней еще много. И они перестают сдерживаться и играть в честный поединок. В нападении теперь участвуют две-три фигуры сразу. Больше не выйдет, иначе начнут мешать друг другу. А нападающие - профессионалы.       Сколько бы я не отбивал ударов, не ломал рук и ног, не убивал - атака не становилась слабее. Это был бой на истощение. Моя выносливость против количества и качества убийц. Захватывать в плен меня не будут. Бой до поражения, что означает смерть. Мое дыхание становится все тяжелее с каждой минутой, пот начал струиться по обнаженной коже, несмотря на мою физиологию и Тэйгу, но я и не думаю снижать скорость или принимать свое обличие Зверя, сдерживая его внутри себя, несмотря на порывы жажды крови и злобное рычание. Не время. И не место. Не тот противник и ситуация. К тому же, я должен доказать самому себе, что даже в таком слабом состоянии способен на большее, чем эти слабые травоядные, что живут в каменных коробках. Они способны лишь добивать слабых и увечных. Я же - высший хищник! В любом облике! Сильнейший! И не могу проиграть!       - Ха... ха... ха... - закончив бой ударом кулака по матрасу на полу там, где должна была быть голова очередного напавшего, перевожу дыхание. Мои мысли постепенно приходят в порядок, зов Зверя внутри успокаивается и затихает, хотя и не полностью. Ведь он - это я. Мы - одно целое. Одно сердце на двоих. Одно тело. Один разум. И только желание и воля позволяют мне отделить его от себя на короткое время. Желание игры с добычей.       - Господин Белл, - на мои плечи ложится полотенце, а маленькие ручки начинают его растирать по моей спине. - Вы слишком интенсивно занимаетесь! Я... я приготовила вам ванную...       - Спасибо, Луна, - медленно встаю и оборачиваюсь, с улыбкой смотря на низкорослую девушку в костюме горничной. Малышка сейчас стояла с красным личиком, пытаясь изобразить серьезность, проявляя заботу обо мне. Кладу руку на ее голову и слегка взъерошиваю синие вихры, получая в ответ писк счастья и возмущения одновременно.       - Господин Белл! - насупилась она, стараясь вернуть прическу в первозданный вид.       - Прости-прости, ничего не могу с собой поделать! - поднимаю руки в жесте сдачи. - Ты так серьезно выглядела, что мне хотелось слегка побезобразничать!       - Уму! - сложила она руки под грудью, но в глазах остался восторг. - Вам все равно следует освежиться после столь интенсивной тренировки! - почти сразу же пришла она в состояние повышенной энергичности, начав меня вести в сторону ванной комнаты. Я и не думал сопротивляться, позволяя девушке позаботиться обо мне. Она выглядела так невинно и свежо! Такие искренние чувства! Для Зверя они крайне необычны. Как и для Белиала. Даже у мамы забота несколько иного рода. И мне это нравится. Не хочется терять подобное. Совершенно не жалею, что помог этим девушкам, поддавшись собственному желанию.       Уже в ванной девушка, жутко смущаясь, начала за мной ухаживать, подавая различные принадлежности для мытья. Я же и не думал стесняться ее присутствия, будучи полностью голым. Лишь занимался своим делом и краем глаза следил за состоянием Луны. А та с полностью красным лицом не сводила с меня глаз, оглядывая мои мускулы, пресс и, конечно же, член. Синевласка даже набралась храбрости, чтобы высказать желание потереть мне спину и прочие части тела. И даже сделала это! Пусть не на уровне Гили или Касси, но для ее возраста и невинности неплохо. В итоге, когда мое омовение закончилось, девушка на всех порах припустила прочь из зала, сжимая в руках грязное белье и быстро протараторив, что отнесет его в стирку. Я бы даже поверил, если не ощущал бы ее чувства, а также жар от маленьких ушек, показавшихся в ее синих локонах двумя малиновыми ягодками.       - Мастер Белиал? - проводив взглядом побег своей коллеги, вновь посмотрела на меня Шелли, что ожидала у входа. Ее глаза под стеклами очков казались особенно интересными в полутемном помещении. Такой контраст света и тени! Жаль, что с рисованием у меня не сложилось - уже проверяли. Мои таланты находятся в несколько иной сфере. - Вы просили прийти после окончания вашей тренировки.       - Верно, - улыбаюсь ей. - И зови меня Белл, когда мы наедине. Я не сильно люблю официоз.       - Хорошо, Белл, - ответно улыбается она.       - Хм... - я стал ее пристально рассматривать, заставляя нервничать и бегать глазами по комнате. - Подойди, пожалуйста.       - Д-да, - кивнула Шелли, после чего начала медленно ко мне приближаться, смотря как кролик на волка. - Ой! - и ожидаемо споткнулась о матрас, едва не растянувшись на полу. Благо, я быстро сблизился и помог ей удержаться, а после и встать на ноги.       - Это так странно, - говорю ей, начав кружиться вокруг стоящей девушки, чьи руки сейчас были вытянуты вдоль тела и теребили ткань платья горничной. - Ты ведь была в составе известного отряда убийц, - на этих словах она вздрогнула, а в мою сторону хлынул поток чувств, основным из которых был страх. - Ночной Рейд считался по праву лучшим отрядом революционеров. Ни одной проваленной операции... до определенного момента, - останавливаюсь за ее спиной, видя как она вздрагивает от холодка вдоль позвоночника. - Вряд ли они держали бы тебя из сентиментальных чувств или того, что ты где-то нашла Тэйгу. Чувства - чувствами, но банальную логику это не отменит. Вот только... я просто не вижу в тебе угрозы, - стоило мне закончить, как Шелли даже загрустила и опустила голову, будто бы сожалея об этом. - Хах, ладно, поступим так! - начинаю освобождать зал от лишних предметов. Сматываю канаты, убираю матрасы, сдвигаю напольные приспособления с перекладинами и брусьями, чтобы у нас было много свободного места. - Лови! - беру со стойки у стены деревянный аналог двуручника. Насколько я знаю, ее Тэйгу был примерно в том же стиле. Большой и громоздкий. Разве что строение как у портняжного инструмента. Глупость, как по мне, но сейчас не важно.       - Ах! П-простите, - конечно же, поймать тренировочный меч на лету она не смогла, отчего тот загремел по полу. Шелли покраснела, быстро наклонилась и взяла его в руки... Отчего я с трудом удержался, чтобы не ударить себя рукой по лицу. Она держала меч как метлу! Да как так-то?! Даже дети знают как примерно следует держать оружие!       - Так... - решаю больше не испытывать свои нервы. Подхожу к ней вплотную и помогаю сделать правильный хват. Конечно, ее пальцы сжимают древко слишком сильно, но хоть так. - Теперь, нападай на меня так, будто бы хочешь убить.       - Н-но... мастер Белл... - испуганно посмотрела на меня своими сиреневыми глазами Шелли. - Я...       - РА! - резко дергаюсь в ее сторону и кричу в лицо, отчего девушка... просто падает на попку, роняет меч и закрывает лицо ладонями, трясясь от страха. - Тск... - просто не понимаю. Мама говорила, что видела в ней задатки члена клана. Иногда даже мне чудится в ее неловких движениях этакая грация бойца. Но... стоит ей продолжить, как тут же получается какая-то глупая неловкость, что сводит все ощущение на нет, заставляя считать это просто обманом зрения. Тут что-то не так. Должно быть что-то не так! Может, ее натаскали на определенный сигнал? Или жест? Знак? Слово? Вряд ли она скажет, даже если и знает о нем. Такие вещи обычно скрываются в подсознании и активируются помимо воли хозяина. С другой стороны... это должно быть что-то универсальное. Такое, что связано с их профессией и только с ней, чтобы не выдать в обычной жизни в городе при свидетелях. Может, кровь? - Прости меня, Шелли, - успокаиваю девушку, наклоняясь к ней и медленно отводя руки от глаз. Та несмело смотрит на меня и видит виноватую улыбку. - Я слишком сильно давил на тебя. Мне не следовало это делать, - беру ее за руки и помогаю вновь подняться, после чего обнимаю и прижимаю к себе, ощущая ее дрожь, которая начала постепенно успокаиваться. А вот всхлипы становились только сильнее, как и ответная хватка ее ладоней на моих плечах. - Прости своего глупого мастера. Я просто еще никогда никого не тренировал. И не знаю, как это делать правильно. Думал, что если повторю за своими учителями, то все получится. Хм... Как ты относишься к танцам?       - Ч-что?! - от неожиданного вопроса Шелли даже успокоилась и слегка отстранилась, смотря мне в глаза сквозь стекла очков.       - Танцы. Ты ведь танцуешь? - идея, что пришла мне в голову, была настолько же гениальной, насколько и безумной. Даже - безумно глупой. - Стой здесь - я сейчас! - не дав девушке ответить, я быстро выбежал за музыкальной шкатулкой, что стояла в нашей с мамой комнате. Очень интересная вещь, что досталась ей от предков. Таких мы не встречали нигде. Может, лишь у императора есть аналог. Ведь сложность подобного артефакта сравнима если и не с Тэйгу, то с шингу высшего уровня. - Вот! - вбегаю обратно в зал и ставлю шкатулку на стойку, чтобы случайно не задеть и не уронить. Произвожу простые манипуляции для ее завода, после чего отпускаю ключ. В тот же момент в помещении полилась прекрасная мелодия.       - М-мастер... - неуверенно начала Шелли.       - Чш-ш-ш, - приложил я пару пальцев к ее губам, заставив замолчать. - Просто слушай. Это не сложно, - беру ее ладонь в свою, второй смещаясь на талию, после чего начинаю тихонько смещать в сторону. - Забудь про все. Не надо стесняться того, что ты не умеешь или никогда этого не делала, - мои движения становятся немного резче вместе с мелодией. - Двигайся так, как подсказывает тебе твое тело и инстинкты, - мелодия снова стала плавной и тягучей, пока я отстранился от девушки, чтобы снова затем прижать ее к себе, вызывая глубокий вздох. - Смотри мне в глаза! - приказал я ей.       Ее лиловые зрачки встретились с моими и замерли. Меж нашими глазами и будто бы душами образовалась незримая нить, ведущая наши тела за нас. Мелодия то росла, то понижалась. То ускорялась, то снова плавно переходила с аккорда на аккорд. И мы плыли вместе с нею по полутемной зале, не замечая ничего вокруг. И если сначала мне часто приходилось подправлять Шелли, реагировать на ее неуверенные и неверные движения, то уже после трети отзвучавшей композиции мы двигались в едином ритме. Удивительно! Теперь я понял, о чем говорила мама! Эта девушка... Она настоящая находка! И ведь не скажешь, что никогда не танцевала и даже не видела ни единого движения. То, что мы с нею сейчас исполняли, относилось к довольно старым традиционным танцам, которые не видели при дворе Императора последние три-четыре поколения! Про аристократов и говорить не следует. И все же, вот она - следует за мной с такой естественной грацией, будто бы делала это сотни раз! Кружится, подход и отход, наклон, смещение опорной ноги, перехват с плеча на локоть! Невероятно!       - Ах! - мелодия резко остановилась, когда я поставил свою ногу за спиной Шелли и резко наклонил ее, слегка скрутив корпус, после чего наклонился вслед за нею. Наши лица так и застыли в считанных сантиметрах друг от друга. Девушка продолжала смотреть в мои глаза, пока я рассматривал ее саму. Разгоряченная, отбросившая всю свою стеснительность и робость, мягкая, и в то же время довольно резкая и упругая, будто сжатая пружина. Готовая к любому действию.       - Это было прекрасно, Шелли, - плавно поднимаю ее в вертикальное положение и помогаю обрести устойчивость, пока она отходит от магии танца и пытается осознать свое положение. Девушку немного покачивает от адреналина и накала обуревающих страстей, что и не думают сходить. - Ты была великолепна! - и начал ей хлопать, чем окончательно привел в прежнее состояние, заставив сильно смущаться.       - Я... Мастер...       - Похоже, я нашел твое призвание! - говорю ей с восторгом.       - Призвание?       - Да! Ты просто чудесно танцуешь! Настоящий талант! И мы не будем зарывать его в землю! Забудь про всю эту чушь с убийствами и прочей ерундой! Мы с тобой будем танцевать! Я научу тебя всем движениям, которые знаю. Теперь каждое утро за час до обеда мы будем заниматься танцами, примерно по часу. Если у меня будет больше свободного времени, то еще и вечером перед сном. Обещаю, что на Большом Имперском Балу ты станешь настоящей звездой!

***

      - Ну как она? - с ленцой спросила меня мама, развалившись на диване после обеда, пока Кассандра разминала ее плечи. Гилберда в данный момент присматривала за домом и слугами, чтобы нас никто не потревожил.       - Удалось нащупать ниточку. Судя по всему, девчонку вообще ничему не учили, - говорю ей в ответ, анализируя все произошедшее утром. - Абсолютная неумеха. Даже элементарных движений не знает, да и реакции... пф... - показываю свое отношение коротким фырком. - Такое ощущение, что они просто дали ей в руки Тэйгу и пинали в сторону цели, не особо заботясь о ее выживании. Возможно, ее инстинктов и хватало против не особо сильных стражников с обычными игрушками, которые просто физически не могли ей ничего противопоставить. Плюс прикрытие из прочих членов Рейда. Но выйди она против любого по настоящему сильного бойца - и у нее не было бы ни шанса. Даже Спир ее убьет, если не подставится после первого применения Экстаза. Такое сработает лишь раз, а потом...       - И все же, ты выглядел весьма довольным после ваших занятий. Как и сама Шелли, что едва в обморок не падала. Что же ты творил с бедной девушкой... ох, да, вот тут Касси, - томно простонала она под конец, закатив глаза.       - Д-да, госпожа Меррейд! - с красным лицом ответила горничная, начав стараться с удвоенной силой над телом своей хозяйки. Ни для кого в нашем клане не секрет, что Гили и Касси буквально влюблены в маму и боготворят ее. И это теперь слегка распространилось и на меня, как на ее наследника и теперь уже неотъемлемую часть. Это не считая моей подавляющей силы.       - Я смог кое-что придумать. Ее движения при осознанном воздействии крайне сумбурные и неловкие. Она просто слишком много думает, из-за чего ничего не может сделать нормально. Потому самым правильным в данной ситуации будет добиться подобия боевого транса от нее. Но это можно сделать двумя путями - атаковать ее болью и жаждой крови, чтобы вызвать ответную реакцию бешенства, - слегка посмаковал эту идею в своей голове, но после отмел. - Либо же дать иное направление чувств. Через удовольствие и расслабленность. Доверие. Вот только добиться подобного в короткие сроки тяжело. Инстинкты подавить можно через физиологию... но наркотики - такое себе решение. Секс... не сработает. Не сейчас. И тогда мне пришло в голову кое-что поинтереснее. Музыка и танцы. Это и расслабит ее, и вызовет отвлечение внимания, попутно можно заставить погрузиться в себя и снизить критическое мышление правильной подготовкой. А затем вплести в это дело движения. В итоге она научится доверять мне как своему партнеру. Реагировать на мои слова и движения. Подстраиваться. Попутно еще подтяну ее пластику и смогу дать умения. Ведь боевая хореография - неотъемлемая часть науки правильного убийцы.       - О, ты запомнил, - улыбнулась Меррейд. Но почти тут же стала серьезной. - Ты ведь не собираешься учить ее нашему стилю?       - Ни в коем случае, пока она не станет принадлежать мне душой и телом, - ровно отвечаю ей, понимая опасения. - Пока лишь поверхностное и самое базовое. Это выведет ее на уровень хорошо тренированного бойца. Если наложить на движения девушки естественные инстинкты убийцы, то она станет вровень с учениками Храма Коукен.       - Уверен?       - Ну, более-менее, - покрутил рукой перед собой. - Все зависит от опыта и индивидуальной мутации. Конечно, до Ракшасов не дотянет. Но с правильно подобранным Тэйгу... - я задумчиво погладил подбородок.       - Ладно, я одобряю твои действия на ее счет. Что по поводу Турнира?       - А что с ним? - делаю недоумевающий вид, отчего Меррейд закатывает глаза.       - Ты понимаешь, о чем я хочу сказа-а-а-ать, - сбивается со строгого тона мама под чуткими пальцами боевой служанки.       - Понимаю. Но проблем не ожидается. Удар будет с трех сторон, как и провокация. Но моей подготовки достаточно, чтобы не провалиться.       - Сомневаюсь, что Онест будет участвовать в этом. Ему важен был сам факт стравить меня с Эсдес. Далее уже не имеет значения. И почему три? Ведь у нас две стороны - Революционная Армия и Премьер-министр.       - Не будем забывать, что это не единое тело, а группы, у которых могут быть сразу несколько ведущих лиц. Те же революционеры. Они точно выступят, попытавшись завладеть Тэйгу и проникнуть в состав Егерей. Это если говорить об их главном командовании. А еще есть Надженда, которая стремится заработать себе очки и пробиться к ним наверх. Она постарается разыграть собственную игру и либо подставить их, либо стравить их со мною, чтобы выиграть на нашем конфликте. Ей проще - не нужно попадать в отряд, ведь уже имеет трех информаторов, которых мы предоставили Рейду - Эйр, Фал и Шелли. Сомневаюсь, что она делится со своими коллегами всеми полученными данными, иначе бы мы это поняли во время призыва кандидатов. Твоя старая подруга решила сама половить рыбку в мутной воде, скинув на других лишь объедки. Здесь... у нее есть два варианта. Она может подставить бойца другого командира революционеров, чтобы получить мое доверие. Или же устроить провокацию и подставить меня, устроив героическое спасение, отчего уже получит твое доверие. В любом случае, выйдет на клан и будет иметь с нами связь не с позиции нейтрально-враждебного просителя, а уже как спасительница и помощница, протянувшая руку помощи. Ха-аха-ха-ха... - рассмеялся я ироничностью фразы, вспомнив физическое состояние тела Надженды. - Но ты ведь это и сама понимаешь.       - Конечно. Но я должна была убедиться, мой милый. Я же беспокоюсь за тебя.       - Понимаю. И не стоит все же зря сбрасывать со счетов Онеста. Эта сволочь легко может совершить те же шаги. Мое ранение или смерть ему также выгодны, ведь тем самым это создаст между тобой и Эсдес как минимум сильные трения. Как максимум - заставит постоянно вставлять друг другу палки в колеса и противостоять, пока он будет вертеть этим как захочет. Разделяй и властвуй.       - И этот урок ты запомнил хорошо, Белиал! Ты радуешь сердце своей матушки, - нежно проговорила она, отстраняясь от рук Кассандры, что все поняла встала чуть в стороне. - Иди и послушай, как часто оно бьется от любви и беспокойства о тебе, - с этими словами и так прозрачная накидка сползла с белоснежного тела Меррейд, оставив ее абсолютно голой передо мной.       - Я тоже люблю тебя, мама, - оскалился я, бросаясь в ее объятия и заключая губы в жаркий поцелуй, пока наши тела сплетались на диванчике подобно изголодавшимся зверям.       Вечер парой дней спустя. Штаб-квартира "Ночного Рейда".       - Танцы? - переспросила Надженда, перекинув языком сигару из одного уголка губ в другой. Привычное действие должно было принести спокойствие и понимание. Вот только этого что-то было не заметно.       - Ага, танцы, - весело повторила скалящаяся Леоне.       - Мхм-хм, - невнятно донеслось со стороны Лаббока, который сидел, прикрывшись журналом. Наверное, только Тацуми мог не понять, что тот смеется.       - Аргх, ладно. Наплевать! - растерла опущенные веки пальцами живой руки мятежная генерал.       Похоже, если и не по своим навыкам убийцы, то уж по хитрожопости и умению сотворить полный хаос на ровном месте мальчишка пошел в свою мамочку. Теперь они на пару сводят ее с ума своими поступками и идеями. Какие к черту танцы?! Шелли - убийца! На ее счету не один труп! А уж про секретные сведения Ночного Рейда и говорить не стоит, начиная с состава! И... Меррейд со своим сыночком просто наплевали на все это и сделали из нее свою служанку, устраивая танцульки! Не клан убийц, а клан вредителей! Причем по обе стороны фронта!       - Ну, ей все нравится! - продолжила подливать масла в огонь блондинка.       - Да как это может нравиться?! Ее наверняка заставляют! И... и... - возразила Майн, при этом сильно раздраженная, сгорающая от зависти. Но, конечно же, никому и никогда в этом не признается.       - Я сказала - хватит! - обрушила металлическую руку на стол Надженда, прерывая спор. Эти перебранки среди них могли длиться вечно. Тем более при взрывном и неуступчивом характере розоволосой малышки, которая легко велась на любые подначки Леоне. - У нас есть темы и поинтереснее, чем обсуждать танцы.       - Турнир, - покивал на ее слова Булат. Женщина скосила в его сторону глаза. За прошедшее время тот вроде бы отошел от смерти своего старого войскового командира и товарища. Уже не рвется в столицу на самоубийство. Тем не менее, его тренировки становятся все более ожесточенными. Даже Тацуми не рискует проводить с ним спарринги, хотя ранее был не против, даже получая травмы.       - Верно, Турнир. Это очень серьезное мероприятие. На нем будет присутствовать много народа. Приглашены лучшие бойцы со всех концов Империи, чтобы побороться за Тэйгу и получить приглашение в Егеря.       - Вы хотите, чтобы кто-то из нас участвовал в соревновании? - спросила равнодушным тоном Акамэ. Хоть с этой стороны Надженда не ждала неожиданностей. Даже неудача на задании не сломила ее и не ожесточила. Настоящий профессионал. Как бы сама женщина не относилась к Онесту и его прихлебателям но выращивать кадры они умеют. Что же, она их отблагодарит - подарив смерть. А после распустит все отряды детей-убийц, позволив им жить спокойной жизнью, не превращаясь в таких вот профессионалов, которые умеют убивать с десяти лет.       - Нет, слишком рискованно. К тому же, у нас уже у всех есть Тэйгу, - отрицательно покачала головой на предложение Надженда. - Кстати, Тацуми, как твой доспех?       - Ну, притираемся помаленьку, - скромно ответил подросток, почесав голову. Настоящий деревенский увалень, который мало разбирается в политике, зато хорошо умеет драться. Ему не хватало лишь подходящего оружия. Теперь же парень должен полностью раскрыть свой потенциал на поле боя. Главное - направить его в нужное русло и помочь набраться опыта. А там... Может получится вырастить второго Булата? А его привязанность к Майн еще можно будет использовать, как и простоватую натуру и бесхитростность. Как бы Надженда ни ненавидела себя за подобное. Все во имя цели! - Но я уже могу его использовать почти час!       - Неплохо, - спокойно сказала командирша вслух. Хотя про себя подивилась на такой талант. Прошло лишь пару дней, а Тацуми уже достиг таких успехов в использовании Тэйгу! И ведь это не что-то простое, а настоящий живой доспех, который поглощает собственные силы бойца при использовании. - Продолжай в том же духе. Что же до Турнира, то мы там будем присутствовать, но ничего предпринимать без моего приказа не следует. Только смотреть за обстановкой. Возможно, что это лишь провокация и попытка выманить нас.       - Хэй, босс, а может нам стоит помочь Беллу? - решилась высказаться Леоне. - Судя по тому, что сказала Шелли, его в это втянули против воли. Он вообще не хотел участвовать и драться. Это все инициатива Эсдес. Его там просто убьют! А если нам удастся его спасти, то этим получим в свое распоряжение отличного врача. Да еще и сделаем должником его клан! Меррейд ведь как-то работала на Революционную Армию. Так что это не станет такой уж проблемой для нее сейчас.       - Это не лучшее решение, Леоне, - покачала головой Надженда, проклиная про себя неугомонную хозяйку Лионеля. Она и сама собиралась воспользоваться данным развитием событий, но пока не могла решить, как это сделать правильно и с наибольшей выгодой для себя и революции. Именно в таком порядке важности. - Не забывай, что клану Орбург подчиняется Зверь. Так просто Меррейд не позволит своему наследнику погибнуть. Это может быть провокацией в нашу сторону, как я и говорила.       Тем не менее, Надженда все равно решила оповестить совет генералов Революционной Армии о Турнире и его особых обстоятельствах. Лучше всего спровоцировать их на действия и посмотреть, что случится. Сама же женщина постарается воспользоваться итогами разведки. Разумеется ради торжества справедливости и победы народного движения!       Несколько дней спустя. Центральная арена столицы Империи.       - ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРИВЕТСТВУЮ ВАС ВСЕХ НА ВЕЛИКОМ ТУРНИРЕ ИМПЕРИИ! - раздавался на много миль окрест усиленный шингу голос ведущего, выступавшего с центрального помоста на арене. - ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС МЫ СОБРАЛИ СИЛЬНЕЙШИХ БОЙЦОВ НАШЕГО ВЕЛИКОГО ГОСУДАРСТВА! ОНИ ПОКАЖУТ СВОЮ ДОБЛЕСТЬ, СИЛУ И ОТВАГУ! ПОБЕДИТЕЛЬ ЖЕ ПОЛУЧИТ ВЕЛИЧАЙШУЮ НАГРАДУ - ТЭЙГУ! ЭТО ПОЗВОЛИТ ЕМУ ИЛИ ЕЙ НЕ ТОЛЬКО УВЕКОВЕЧИТЬ СЕБЯ НА СТРАНИЦАХ ИСТОРИИ, НО И СТАТЬ ПРИМЕРОМ! ВОЙТИ В ОТРЯД "ЕГЕРЕЙ"! СПЕЦИАЛЬНУЮ МОГУЧУЮ ГРУППУ БОЙЦОВ, КОТОРЫЕ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ НА БЛАГО НАШЕЙ ИМПЕРИИ И ОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ И ЖИЗНЬ ГРАЖДАН! ВАС, ДАМЫ И ГОСПОДА! И ДЕЛАТЬ ОНИ ЭТО БУДУТ ПОД РУКОВОДСТВОМ ВЕЛИКОЛЕПНОГО И ЗАСЛУЖЕННОГО ГЕНЕРАЛА, ПРОСЛАВИВШЕГОСЯ НА ПОЛЯХ СРАЖЕНИЙ! ЕЕ СИЛА НЕ УСТУПИТ ЕЕ ЖЕ КРАСОТЕ! ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ ГЕНЕРАЛА ЭСДЕС! - на эти слова ведущего на выделяющемся балконе императорской ложи встала в полный рост высокая девушка в белоснежной форме, выделяющаяся также шикарной волной голубых волос, ниспадавших до самых ягодиц. - ОНА ЖЕ БУДЕТ СУДЬЕЙ ДАННОГО ТУРНИРА...       - Белл! - от прослушивания речей распорядителя меня отвлек зов со стороны. - Как ты тут? - передо мною предстали две девушки, что нашли меня в коридоре возле одной из решеток у края арены.       Сейчас мы ожидали начала турнира, когда начнут вызывать претендентов. Все участники в основном находятся в нескольких комнатах, волнуясь или медитируя, а может и просто скучая в ожидании начала боев. Попутно смотрят на соперников и стараются их оценить или спровоцировать. Драки точно не будет до выхода на арену - по этому поводу всех строго предупредили. За подобный поступок наказание будет одно - казнь всех сторон конфликта, независимо от причин. Хотите выяснить отношение? Милости просим на арену. На репутацию организаторов не должно упасть и тени обвинений.       Хотя были и подобные мне - представители известных родов или же просто люди со связями и деньгами, которые смогли получить более свободное отношение в свою сторону. Мы могли не париться в тесной комнатушке с кучей потных мужиков и вообще получить удобства вроде перекуса, отдыха на лежанке, справления нужды или же прогулки в пределах помещений арены, как сделал я.       - Спир, Серью, - улыбаюсь им. - Что вы тут делаете? Я думал, что вы будете болеть за меня на трибунах!       - Дурак! - надулась потешно любительница копий, сложив руки под грудью. - Мы хотели увидеться с тобой перед боями и подбодрить! И не смей относиться к этому столь легкомысленно! Пусть сейчас пройдут лишь предварительные бои, отсеивающие самых слабых, но это не значит, что можно расслабиться и шататься где ни попадя! Жребий бросается случайно! Ты можешь нарваться на сильного бойца! Я слышала даже, что в отборе участвуют бойцы различных имперских школ боевых искусств! Даже из Храма Коукен!       - Но мы все равно верим в тебя, Белл! - оттеняя грубое беспокойство от своей подруги, Серью вела себя довольно позитивно и старалась быть уверенной. Хотя нет-нет, но и в ее глазах проглядывало беспокойство, которое девушка не желала выпускать наружу. Видимо, чтобы еще сильнее не изводить меня и себя. - Ты со всеми справишься! А после мы вместе будем бороться с преступностью! Выследим, сломаем все кости, а потом скормим Коро! - кровожадно закончила она довольно хорошую по-началу речь. Нда, воспитание Огра то еще.       - Так и будет, - киваю ей, под укоризненный взгляд Спир. Она уже давно смирилась с такими фразочками от каштанововолосой девушки и считает это чем-то вроде ее причуды. - И не стоит волноваться - я не проиграю!       - Лучше бы так и было! - строго сказала дочь старого министра.       - ... А ТЕПЕРЬ МЫ ВЫЗЫВАЕМ НА АРЕНУ ПЕРВУЮ ДЕСЯТКУ УЧАСТНИКОВ! - вклинился в наш разговор крик ведущего. - В ПЕРВОМ ТУРЕ УЧАСТВУЮТ: МУГО - БЫВШИЙ ВОЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК ИЗ ЮЖНЫХ КОЛОНИЙ ИМПЕРИИ, ЧТО СМОГ ЗАСЛУЖИТЬ СЕБЕ СВОБОДУ ЭТИМИ МОГУЧИМИ КУЛАКАМИ, ПОВЕРГНУВ ПРОЧИХ ПРЕТЕНДЕНТОВ ОТ ЗАКЛЮЧЕННЫХ ПРОЧИХ ТЮРЕМ! - на арену вышел огромный мускулистый темнокожий варвар, чье тело прикрывала простая одежда из холщовой ткани. Ну, никто и не собирался заботиться об удобстве фактически раба. Судя по всему, это один из захваченных пленных во время южной компании, которому повезло выжить не только при акте устрашения, но и позже. Еще и победил всех остальных претендентов от других колоний таких же рабов. - КОРВУС МАРО - ВЕТЕРАН ФЛОТА, ЧТО БОЛЕЕ ТРИДЦАТИ ЛЕТ СРАЖАЛСЯ С ПИРАТАМИ НА МОРЯХ И НЕ УТРАТИЛ С ГОДАМИ НИ СИЛЫ, НИ СВИРЕПОСТИ! - под крики толпы на арене показался довольно сухопарый старик. Хотя так его назвать было бы неправильно. Чисто выбритый, с просоленной дубленой кожей, имевшей несколько шрамов. Острый взгляд говорил о жесткости и безжалостности воина. - ХИНОВА - ПРЕКРАСНАЯ ВОИТЕЛЬНИЦА С ВОСТОЧНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ! ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦА ДАЛЕКОЙ СТРАНЫ, КОТОРАЯ СМОГЛА ВЫЖИТЬ В ШТОРМ НА МОРЕ, ОТБИТЬСЯ ОТ ПИРАТОВ НА БЕРЕГУ, А ПОСЛЕ СПАСТИ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ, КОТОРЫЕ ДАЛИ ЕЙ КРОВ И ЕДУ, ОТ ОПАСНОЙ БАНДЫ РАЗБОЙНИКОВ! - и в самом деле, походка этой рыжеволосой девы указывает на немалый опыт сражений, а также хорошую школу боя. Пока рано судить об оружии, но точно не чистый рукопашник. - МОРИНО! ПЕРВАЯ ЗВЕЗДА ЭТОГО ТУРНИРА И ОДИН ИЗ ФАВОРИТОВ! УЧЕНИК ХРАМА КОУКЕН, КОТОРЫЙ БЫЛ ИЗБРАН СРЕДИ ЛУЧШИХ УЧЕНИКОВ! ГОВОРЯТ, ЧТО ЕГО ТАЛАНТЫ СРАВНИМЫ С ТАКОВЫМИ У ЗНАМЕНИТЫХ "РАКШАСОВ"! - а вот и козыри пошли в ход. Тем не менее, новый участник особо не выделялся ни фигурой, ни одеждой. Вполне обычный человек среднего роста, телосложения, в свободной рубахе и штанах. И лишь моя внутренняя суть отреагировала на него. Явно прошел мутацию. - СЛЕДУЮЩИЙ... - снова и снова вызывал бойцов на арену распорядитель. Тут были и менее колоритные люди, вроде представителя деревни на отшибе, завсегдатая кабацких драк, стражника... Хотя вот избранный от движения "Путь Мира" был довольно неожиданным. И очень странным. Он ощущался почти как ученик Храма Коукен, но иначе. Более неправильным и измененным. Если мутант лишь напоминал человека с вкраплением запахов опасного монстра, то вот этот "избранный" скорее наоборот - чудовище с примесями человечины. - И ПОСЛЕДНИЙ, НО НЕ ПО ЗНАЧЕНИЮ! ПРЕДСТАВИТЕЛЬ И НАСЛЕДНИК КЛАНА, ЧТО ИЗДРЕВЛЕ СТОЯЛ У ИСТОКОВ ТРОНА НАШЕЙ ВЕЛИКОЙ ИМПЕРИИ! ЕЕ ВЕЛИЧАЙШАЯ ЗАЩИТА И ОПОРА! ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ... БЕЛИАЛ ОРБУРГ!        Что же, этого следовало ожидать. Явно ни о какой случайности речи не идет. Слишком много сильных бойцов в первой же отборочной группе, где должны быть лишь слабаки за парой исключений. По идее, учитывая общее количество участников, пройдут в следующий тур лишь двое из каждой десятки. Так что собирать столько фаворитов просто глупо. Ведь далее в боях будет мало зрелищности, когда все прочие финалисты окажутся на порядки хуже тех, что выйдут из нашей десятки. Похоже, что я даже недооценил количество вовлеченных сторон. Тут явно тянет далеко не на трех врагов для наших планов. Что же, они все об этом горько пожалеют!       - Белл! - подскочила ко мне у самого выхода Серью. - Покажи им там всем! Оторви головы с руками и ногами, чтобы они не стояли между тобой и нами... В смысле, между тобой и справедливостью, точно! Да, хах! - тут же поправилась она, покрывшись румянцем и начав тискать ранее стоявшего у ног Коро.       - Хмх. Удачи! - постаралась быть сдержанной до конца Спир, что даже руки спрятала за спину, чтобы не выказывать волнения.       - Спасибо, - отвечаю им, стоя в проеме ворот. - Скоро все закончится, и я к вам вернусь, - после чего поворачиваюсь в сторону моих будущих противников, которые сейчас смотрели в мою сторону. По большей части со злорадством и предвкушением. Солнце стояло почти в зените, отчего мое лицо скрыла тень от навеса, не давая разглядеть выражения. Но парочка вздрогнула, когда я отметил их для себя и улыбнулся чуть шире, слегка полыхнув предвкушением кровавого пиршества. Жаль, что пока еще рано выпускать Зверя наружу, иначе все было бы забавнее. И скучнее. - Мы обязательно повеселимся все вместе... и не раз... - заканчиваю тихим шепотом. Услышать меня смогли лишь девушки позади, но точно не поняли смысла фразы, вновь стараясь подбодрить. А вот услышали бы меня иные люди, что стоят на арене и сидят в числе зрителей, то явно высказались бы менее дружелюбно и цензурно. Ну... у них еще будет шанс... напоследок... наверное...