* * *
Лучи солнца проходили сквозь большие окна, освещая коридоры Храма. Статуи древних джедаев блестели под ярким светом. Ничто не смело нарушать ту безмятежность, только эхо от звука шагов молодой девушки, быстро идущей в сторону комнаты совета, разносилось по пустынному коридору. Молодая джедай открыла дверь, и яркие лучи солнца ударили ей в лицо, освещая красную кожу. — Здравствуйте, магистры, — прищурившись, поздоровалась она со старшими джедаями, — вы меня звали. — Верно говоришь ты. Как знаешь, Галактические игры через неделю будут. Опасное дело это. В качестве охраны полетишь ты туда с другими рыцарями, опаздывают которые. — ответил зелёный коротышка, который сидел в кресле грандмагистра подобрав под себя ноги. В следующую секунду дверь распахнулась и в комнату забежали шесть рыцарей, вместе с двумя из которых девушка ещё в свою бытность юнлингом обучалась владению мечом и фехтованию. — Извините, пожалуйста, за опоздание. — запыхавшись начали они. — Нас задержал один магистр. — Не стоит извиняться, — поучительно сказал грандмагистр с именем Йода, — просто не опаздывать надо. — Извините, — в последний раз повторили они. —…И каждый, по юнлингу возьмёте вы себе. — Юнлингу? — она недоуменно переспросила, не обратив внимания на вошедших джедаев, — Разве они только не будут мешать джедаям исполнять обязанности? — Юнлинги выросли и падаванами стать готовы уже. Практика нужна им, поэтому посылаем мы их с вами вместе. — Я поняла, магистры. — ответила молодая джедай. — Но как нам распределить между собой юнлингов? — Каждому из них названы ваши имена, а если дети их вдруг забудут, то мы описали вашу внешность. — ответила женщина той же расы, что и магистр Йода, сидящая через несколько стульев от последнего. — Они находятся в комнате отдыха для юнлингов, вы поймёте, когда их увидите. Они ещё не знают своего задания, поэтому, вам придётся всё подробно рассказать. План придумывайте сами. Главное — чтоб места проведения Игр были защищены. — Магистр Йаддль, — обратился к только что говорившей женщине один из опоздавших рыцарей-джедаев, — из-за нашего опоздания, мы прослушали наше задание. — Рыцарь Кард'со, — обратилась к стоящей посередине молодой девушке Йаддль, — поведай им о миссии. — Да, магистры, — с уважением поклонилась забрачка членам высшего совета. — Мы пойдём готовить юнлингов к предстоящей операции. Кард’со вышла из комнаты совета, ведя за собой остальных джедаев. — Отличный выйдет из неё главнокомандующий, — произнесла зеленокожая джедайка по имени Йаддль, устремившись на закрытую за джедаями дверь. — Магистр Вагдер хорошо её обучил. Кард’со вышла, и остальные джедаи устремились за ней. Она вела их, она должна была объяснить им задание, она должна придумать план... Именно она должна управлять операцией. Точно... Надо попросить разрешения у Совета на управление заданием. Она придумает идеальный план и потребует право на командование. Вряд ли забрачке не дадут его. И когда задание будет идеально выполнено под её командованием, Кард'со докажет, что не обязательно иметь большой опыт или возраст, чтобы миссии не проваливались. Что рыцари-джедаи, особенно такие молодые, тоже способны, и надо относиться к ним всерьёз!.. Магистр Вагдер любил всегда повторять своей амбициозной ученице: «Стремление к власти к тёмной стороне Силы ведёт...». Верила ли она в это? — Нет. К власти стремиться не плохо. К могуществу стремиться не плохо. Плохо — отрицать это. Почти всё свободное время в Храме Кард'со проводила в библиотеке, изучая политику, технику, стили боя, и особенно историю. Не только джедаев, но и древних кланов, федераций. Но больше всего её интересовали ситы. Те самые, что, как сначала думала девушка, злые и беспощадные, убивающие всех на пути своими красными клинками. Так рассказывали джедаи, и это очень отличалось от правды. Злые и безрассудные — нет. Беспощадные — да. Но с определенного ракурса это довольно сильное качество. Далеко не каждый может убивать, многих это ломает. Иногда, убить надо ради блага. И в эти моменты, слабые не могут сделать этого... — Кард’со! — голос мужчины вывел её из раздумий. — А, что? — недоуменно обратилась она к молодому джедаю. — Ты что-то говорил, Дорм? — возвращаясь в реальность, добавила забрачка. — Да. — ответил человек. — Я уже несколько раз спросил у тебя: что мы должны будем делать? — А, ты про это… Мы найдём юнлингов, и тогда я расскажу и им, и вам одновременно. — сказала Кард’со джедаю, с которым вместе училась у Йоды. — Ну как хочешь… — на этом диалог прервался, и джедаи молча продолжили свой путь. Они вошли в комнату отдыха для юнлингов. Было пусто, и только в конце комнаты около стены на креслах сидели семь юнлингов-подростков, что-то обсуждающие между собой. Четыре парня и три девушки. Из парней были два человека, наутолан и тви’лек. Из девушек же тоже были две представительницы человеческой расы и корунка с огненно-рыжими волосами. Юнлинги так были увлечены беседой, что не заметили вошедших рыцарей. — Юнлинги? — позвала детей Кард’со, войдя в комнату. Подростки мгновенно отвлеклись от своего разговора и подошли к вошедшим джедаям. — Как я понимаю, вы и есть те юнлинги, которым через несколько дней предстоит отправиться вместе с нами на задание? — продолжила краснокожая. — Да, рыцарь Кард’со. — ответила корунка. — Магистр Йода сказал, что я буду с вами. Насчёт остальных не помню. — Что ж, очень приятно. Давайте сначала познакомимся, а потом я вам расскажу наш план, «который я успела придумать, пока шла к вам.» — у себя в голове добавила Кард’со. — Крэкил Фолман. — назвался парень человеческой расы. У него были короткие русые волосы и карие глаза. — А это Колджей Малант. — представил он рядом стоящего человека. У Колджея были чёрные гладко уложенные волосы, в то время как у его друга — взъерошенные. — Уногдоко Бувокк. — спокойно произнёс тви’лек с голубым оттенком кожи и лекку длиной до груди, которые аккуратно лежали на плечах. — Кит Фисто. — назвал своё имя наутолан со светло-зелёным цветом кожи. После слов, юнлинг улыбнулся, показывая остальным яркие белые зубы. — Это Габрия Арришак и Аманре Неурик. — представила двух девушек корунка, после чего те красиво поклонились. — А я Висса. Висса Вастен. Висса Вастен. Молодая корунка, своим внешним видом очень отличающаяся от остальных джедаев: вместо традиционной робы она надела салатовую кофту с маленьким V-образным декольте, плотные чёрные леггинсы с укороченной левой штаниной и короткую оранжевую юбку с прорезами по бокам. Джедай носила яркую, бросающуюся в глаза одежду, в то время, как другие юнлинги предпочли традиционные одеяния светлых адептов Силы. Кроме одежды, в глаза также бросались короткая, даже мужская стрижка с выбритыми висками и огненно-рыжие волосы, в сочетании с причёской которые напоминали языки пламени. Джедаи представились юнлингам, и Кард’со начала объяснение плана. — Значит так: Галактические игры начнутся через неделю, но мы отправимся завтра, чтоб обеспечить охрану последних дней приготовления к соревнованиям. Игры будут проводиться на Набу, в столице Тид. На протяжении двух недель, мы ежедневно должны будем стоять на охране периметра, вентиляционных ходов и канализационных люков. Вот, — забрачка вывела на голокомуникатор голограмму большой площади окружённой высоким забором, по краям которой были расставлены трибуны, — это место проведения гонок, которые станут первым состязанием в Играх. Вот в этих местах, — Кард’со указала на все четыре входа к трибунам, — будут стоять по джедаю со своим юнлингом. Преступник может притвориться обычным зрителем, потому на входах юнлинги должны будут сканировать посетителей на наличие оружия. Сканеры вам будут выданы. После того, как вы убедитесь, что человек безопасен, он пройдёт дальше, где сотрудники сил безопасности Набу проверят пропуски, и, если всё нормально, впустят внутрь. Вот в этих местах, — забрачка указала на пять канализационных люков, — будут стоять по одному джедаю с двумя гвардейцами. Главное — чтоб джедаи около люков не выделялись. Для этого... Подойдёт одеться, как гвардеец. Это для того, чтоб преступники решили, что легко справятся с бойцами гвардии и вышли. Тогда джедай должен будет обезвредить его. Преступники вряд ли будут выходить все разом только из одного охраняемого люка, но на всякий случай, с помощью комлинков джедай или гвардеец должен будет связаться со мной и доложить о произошедшем. Тогда уже я решу, кого и сколько посылать на подмогу, и понадобится ли она вообще. Мы с Виссой будем сидеть в моём шаттле. — А, у меня вопрос. — начал один из рыцарей. — Джедаев всего семь, четыре из них будут на входах, откуда возьмутся ещё джедаи, если люков пять? Не будем же мы оставлять детей одних? — Конечно же нет. — спокойно ответила Кард’со. — Я потребую у Совета ещё рыцарей. Это плохая идея отправлять на такое задание только один отряд из семи человек и юнлингов. — Ясно, что дальше? — Мы должны показать, что снаружи площадь хорошо защищена. Для этого по периметру будут стоять гвардейцы и пять джедаев. Это для того, чтоб преступники поняли, что через вход или стены не пробраться, и сделали это через канализацию или вентиляционные ходы, где там их встретит охрана. — А вот насчёт вентиляции, — сказал юнлинг по имени Колджей, — здесь показано, что ширина ходов, в основном, не больше сорока сантиметров. Никто не сможет пролезть туда! — Ты не прав, это возможно сделать. Существуют разумные, что размером меньше астромехаников, им не составит труда забраться внутрь. Или, тем более, запустить дроида, что проберется и устроит переполох внутри. В любом случае, мы должны их охранять. Одного джедая и гвардейца хватит для охраны одного прохода. — А что если, допустим, — начала рыжеволосая Висса, — произойдёт нападение на одну из охраняющих команд. Тогда они позовут на помощь, верно? — Кард’со молча кивнула в знак согласия. — То кто им придёт на помощь? Если для этого потребуется другой отряд, и он отвлечется от своей охраны, другая часть преступников сможет этим воспользоваться и прорваться через неохраняемый вход! — Это хорошее замечание. — забрачка похвалила молодую девушку. — Я уже думала над этим. Для этого я у Совета потребую ещё джедаев, которые будут ждать, и, в случае нападения, я их немедленно отправлю на помощь. — А кто будет охранять ночами? Нам ведь тоже надо отдыхать... — спросила Габрия. — Те, которые будут сидеть в шаттле. — В смысле? — Ну, я и так возьму на операцию слишком много джедаев. А если просить ещё столько же для охраны ночами, — целого Храма не хватит! Поэтому, ночами будут охранять джедаи, которые днём отдыхали в корабле. А к ним подключатся гвардейцы. Вероятность того, что нападут, небольшая, но если это всё-таки произойдёт нападение ночью, то действуем по тому же сценарию: охранники докладывают мне, и я уже решаю, что делать. — А, то есть, ты спать вообще не собираешься? — обратился один рыцарь-джедай к забрачке. — Собираюсь. Однако, у меня довольно чуткий сон, и при необходимости я проснусь. — улыбнулась девушка, — Чтож, мелкие детали и планы по охране других объектов на Играх обсудим на месте. — подождав немного, продолжила краснокожая забрачка. — Есть вопросы? — остальные адепты Силы молча помотали головами. — Прекрасно. Юнлинги, готовьтесь к операции. — и произнеся эти слова, Кард’со направилась в сторону выхода. Остальные рыцари последовали за ней. — Совет назначил тебя главной? — произнёс джедай человеческой расы, когда они уже шли по коридорам храма, оставив юнлингов в комнате отдыха. — Нет. — кратко ответила Кард’со. — Что сейчас будешь делать? — Запрошу у Совета ещё джедаев. А вам, — она осмотрела рыцарей, — советую начать готовиться к предстоящему путешествию на Набу.* * *
—…И таким образом, нам потребуются ещё, как минимум, двадцать джедаев. — закончила свою речь перед магистрами Кард’со. — По моему плану, который является наиболее эффективным в плане защиты места проведения состязания в Играх, семи рыцарей-джедаев и юнлингов не хватает, дабы обеспечить надёжную охрану. Я прошу у вас направить на это дело ещё джедаев. — План хорош у тебя, — начал свою речь грандмагистр, — но джедаев много так, зачем? Выделено вам будет гвардейцев столько, сколько попросите вы. — Преступников отпугнёт большое количество адептов Силы, в то время, как гвардейцев они примут за незначительное препятствие. «Ведь, как я помню, у Республики нет профессионально обученной армии, которая могла бы нам выделить действительно сильных солдат.» — у себя в голове добавила джедай. — При этом, около десяти джедаев будут сидеть в шаттле, рядом с местом гонок, и прибудут на помощь в случае нападения на охранников. Поэтому, я не прошу у вас профессиональных магистров, для этого будет достаточно и молодых, недавно прошедших испытание рыцарей. — Кхм… — магистр Йода на минуту задумался. — Что скажете, магистры, вы? — обратился он к другим членам совета. — Джедаев много. — начал магистр расы кел-дор. — Если рыцарь Кард’со считает, что без дополнительных джедаев не обойтись, то почему бы не позволить ей взять ещё нескольких? Магистры, мы же сами хвалили стратегическое мышление рыцаря Кард’со. Давайте же пойдём ей навстречу. — Кхм… — после произнесенных кел-дором слов, Йода снова задумался. Оба сердца Кард’со, характерные для её расы, стали учащенно биться, предвкушая последующий ответ. — Джедаев взять можешь ты. — обратился магистр к посреди зала стоящей молодой девушке. — А вот каких — сама уж решай. — Я благодарю вас, магистры. — Кард’со почтительно им поклонилась. — Но у меня есть ещё одна просьба к вам: могу ли я стать руководителем данной операции? Я придумала план и распределила все обязанности… По-моему, я достойна этого! — Просьба смелая у тебя. — произнёс зеленокожий старичок, спокойно сидящий в кресле грандмагистра. — Мало очень рыцарей столь юных, готовы ответственность на себя такую взять. — джедай понурила голову, ожидая отказ, который вот-вот должен был сорваться с губ грандмагистра. — Можешь сделать это ты. — через несколько секунд обдумывания произнёс Йода. — Готова взять ответственность на себя ты. Разрешаем мы тебе. — с гордостью сказал зеленокожий коротышка. — Спасибо большое, магистр Йода! — от души поблагодарила Кард’со седого старичка. — Я вас не подведу. — и, поклонившись, забрачка вышла из комнаты совета, направившись на поиски джедаев, которые согласятся отправиться на миссию на Набу под её командованием.* * *
Кард’со вышла из огромных ворот храма. Настал день вылета на Набу, и вот, на взлётной площадке стоят четыре шаттла, готовые в любую секунду сорваться в воздух, только услышав приказ этой молодой забрачки. Более трёх десятков джедаев сейчас сидят в кораблях, готовые выполнить любой приказ их юного лидера. Лидер. Как же много значит это слово! Ответственность, сдержанность, хладнокровие… Качества, что описывают эту юную иридонианку. Совет ей доверяет, раз позволил взять на себя ответственность управления отрядом. И ей это нравилось. Сначала отряд, потом — больше. Забрачке нравится управлять, и в будущем, из неё выйдет отличный главнокомандующий. Порыв ветра удалил в лицо, взъерошивая распущенные волосы, которые перед этим аккуратно лежали на плечах. Подол светло коричневой робы, которая на поясе была перетянута ремнём, развивался на ветру, создавая красивый эффект. — Кард’со, ты идёшь? — родной голос мастера вывел её из раздумий. — Всё нормально? — Да, учитель. — кратко ответила забрачка. — Ты больше не мой падаван. Нет нужны называть меня учителем. — Сэмол, — глубокие зелёные глаза девушки встретились с карими пожилого джедая, — вы навсегда останетесь моим учителем. Может, не только вы обучили меня всему, что я сейчас знаю, но вы раскрыли мои таланты и помогли понять Силу, вы поддвинули меня обучаться и совершенствоваться. И за это, я вам безумно благодарна! — мужчина демонстративно кивнул. — Да пребудет с тобой Сила! — сказал он в знак прощания. — И вам того же, магистр. — после произнесенных слов, под потоки ветра, забрачка направилась к шаттлу, который мирно ждал её приказа ко взлёту.* * *
Набу. Зелёная планета, вплоть набитая лесами, озёрами и равнинами. Живописное место. Кард’со, будучи падаваном, как-то раз уже была здесь вместе со своим учителем на миссии по охране сенатора, и вот, она снова тут, только уже как командующий отрядом. Столица планеты Набу, Тид, приветствовала прибывших своей живописностью: солнце освещало дома, чьи зеркальные крыши отражали яркие лучи; вдалеке деревья упирались в небо черными верхушками, а прозрачная река Солли бурлила, разбиваясь о набережные камни. Шаттлы опустились на площадку, и Кард’со вышла из корабля. Остальные джедаи взяли у неё пример, ступив на землю. Навстречу прибывшим вышли несколько лиц, окружённые гвардейцами. Впереди шли сенатор и королева, которая, как и любая королева Набу, выделялась из толпы своим традиционным ярким макияжем. — Сенатор Броуем, Королева. — забрачка поклонилась вышедшим женщинам, что шли впереди всех. Королева почтительно кивнула, а сенатор, судя по её энергичному поведению, вовсе не была готова обходиться обычными приветствиями. — Кард’со! Как я рада тебя видеть! — она приобняла девушку за плечи, и, посмотрев за спину краснокожей, удивлённо взглянула в её зелёные глаза. — А где рыцарь Вагдер? — Марбаре, — иридонианка улыбнулась, обратившись к представителю Набу, — столько лет прошло с того времени, как мы с Сэмолом прибыли сюда для твоей охраны! — ностальгически произнесла забрачка. — Я уже три года, как перестала быть его учеником. А он, в свою очередь, уже три года перестал быть рыцарем. — Ах, так вот в чём дело! — вскрикнула член сената. — Ну раз так, то поздравляю вас, рыцарь Кард’со. И передай мои поздравления магистру Вагдеру. — обе девушки улыбнулись. — Чтож, очень приятно снова встретиться с вами, сенатор Броуем, но теперь давайте ближе к делу.* * *
Этот день настал. Открытие Галактических игр должно проходить сегодня, и поэтому, джедаи вместе с набуанскими гвардейцами должны обеспечить максимальную охрану места проведения гонок — состязания, открывающего Игры. Кард’со сидела в своём шаттле, раздавая команды остальным джедаям и гвардейцам, которых юному рыцарю выделили под командование. Висса пристроилась рядом с забрачкой, наблюдая на происходящим. —…и в случае снайперов, ты должен их почувствовать с помощью Силы. Я надеюсь, ты справишься с этим. — закончила краснокожая объяснение приказа. — Да, Кард'со. А если преступник будет представлять сильную угрозу? — послышалось с другого конца комлинка, по которому Кард’со разговаривала с джедаем. — Его надо обезвредить. Желательно оставить в живых, чтоб из него можно было б выбить информацию, к примеру, о заказчике, если это будет наёмник, а потом взять под стражу. А если оставлять в живых опасно или невозможно, то немедленно убить. — Вот так просто? — забрачка чётко почувствовала напряжение в голосе джедая. — Да. Исполняй. — и на этих словах связь отключилась. Повисло молчание. У Виссы, что сидела рядом, было много вопросов, которые она не решалась задать. Кард’со чувствовала это. — Потому что их ни в коем случае нельзя упустить. А, учитывая навыки совсем молодых рыцарей, преступникам может не составить труда сбежать. Поэтому их желательно ликвидировать, если оставить в живых нет возможности. — ответила командир на немой вопрос корунки, который у последней так и вертелся на языке. После произнесенных слов, в корабле вновь повисло молчание. — А почему мы сидим здесь, в то время, как остальные стоят на страже? — спросила Висса, нарушая тишину. — Я сижу здесь, раздавая приказы остальным. В случае нападения, я направлю подмогу. Ты же сидишь здесь, потому что ты со мной. Но если ты хочешь вместо удобного кресла в охлаждаемом корабле стоять под палящим солнцем весь день, то я тебя не держу. — не отвлекаясь от датапада, спокойным голосом ответила командир. — Но мне ску-у-учно! Я хочу быть в чем-нибудь задействованной! — Даже будучи на страже, ты будешь «задействованна» только в случае нападения. А раз тебе скучно, то можешь пока что отрабатывать свой стиль боя. — Но у меня нет стиля боя! — Да? — отвлекаясь от своей работы, удивлённо ответила рыцарь. — И каким же образом у четырнадцатилетнего джедая, который уже готов стать падаваном, нет своего стиля боя? — Не знаю, я не задумывалась об этом. Магистр Йода говорит, что у меня смесь Шии-Чо и Соресу, и что мне эти стили не подходят. Но я не знаю! — Чтож, Висса. — начала Кард’со. — Раз тебе не подходят стили, сразись со мной. — Что, простите? — удивлённо переспросила девушка. — Как я могу сразиться с вами? — Ну же, почему бы нет? Ты как раз хотела размяться. А я помогу тебе выбрать стиль. Я владею тремя из семи форм боя и знаю теорию ещё трёх. Уж я-то помогу тебе. — Ну ладно. — Висса встала напротив Кард’со. — Только учти: я мастер Джем-Со, формы настойчивости. Так что тебе пригодится твой Соресу. — улыбнувшись, произнесла иридонианка. Поединок начался. Обе девушки активировали световые мечи, и комнату озарил синий свет, исходящий от мечей девушек. Кард’со, взяв меч в правую руку обратным хватом, встала в начальную позицию своего стиля: она подняла меч и закрепила руку чуть выше уровня головы, отставив правую ногу назад. Висса же в это время встала в стойку Шии-Чо, опустив руки и направив меч лезвием вверх. Поединок начался. Кард’со начала атаковать, специально замедляя свои движения, дабы случайно не ранить неподготовленную Виссу. Удар, блок со стороны корунки, быстрый переворот в руке эфеса и снова удар. Хоть забрачка и поддавалась, Кард’со всё-таки начала теснить Виссу, которая сначала пыталась отражать удары, используя приёмы Соресу, но потом поняла, что ей это не по силам и просто стала уворачиваться. В этом-то она и открыла свой потенциал: сальто назад, переворот, подсечка. Во время прыжка через голову соперницы, Висса в воздухе замахнулась на открытую спину Кард’со, но та успела повернуться и подставить под удар лезвие своего меча, которое благополучно отразило удар. Теперь пришло время Кард’со ставить блоки. В попытках увернуться, Висса делала различные трюки, совмещая с попытками ударов. Корунка сделала подсечку, во время которой выдвинула клинок вверх, где он встретился с синим забрачки, дальше — сальто с приземлением за спину Кард’со. Иридонианке пришлось перейти на Шиен, что как и Джем-Со, относился к V форме боя, но с ним было легче отражать удары. К своему сожалению, неподготовленная Висса стала уставать постоянно выполнять трюки и замедлилась. Воспользовавшись этим, краснокожая снова перешла на излюбленный Джем-Со, и, в конце концов, приставила меч к горлу корунки. — Кажется, я победила. — забрачка деактивировала световой меч, и, улыбнувшись, произнесла. После чего отошла и села на кресло, на котором сидела до поединка. Висса сделала то же самое. — Йода был прав: тебе не подходит ни Соресу, ни Шии-Чо. — А что… мне… подходит? — тяжело дыша, спросила юнлинг. — Хмм… — командир задумалась. — Знаю я стиль, что вмещает в себя приёмы и смелые атаки. — через некоторое время произнесла она. — Атару. Попробуй овладеть Атару. Я не смогу тебя обучить владению этим стилем, но помогу его понять и подстроиться под него. Сам магистр Йода использует его. Поэтому, ты можешь попросить грандмагистра помочь тебе в его освоении. — Ого, значит, Атару. — отдышавшись произнесла корунка. — Верно. Твои выпады, сальто, перевороты, которые ты делала в попытках увернуться от моих ударов — их можно преобразовать в атакующие движения, в IV стиль Атару, форму агрессивности. И я помогу. Магистр Йода говорил, что вы уже готовы стать падаванами. Я могла бы стать твоим учителем, если ты этого хочешь. — Но, вы же сами недавно прошли испытания! При том, какова вероятность, что именно вас мне назначат учителем? — Да. Мне всего двадцать один год и я прошла испытание всего лишь три года назад. Однако, магистров это не смутило, когда они доверили мне управление более тридцатью джедаями. А насчёт последнего… Поверь, их уговорить гораздо проще, чем кажется, я уже давно убедилась в этом. — про себя усмехнувшись, ответила забрачка. — Вопрос остаётся один: хочешь ли ты обучаться у меня? — Я подумаю. — пообещала корунка. — У тебя будет время. — и обе девушки вновь занялись своими делами. В шаттле вновь воцарилась тишина. — Кард’со, тревога! — послышалось с другого конца комлинка на руке забрачки. — Слушаю тебя, что у тебя случилось? — Спланированное нападение! Три обученных вооружённых наёмника. Детонаторы тоже у них в наличии. Мы еле их сдерживаем… — после слов послышался взрыв, который можно было услышать даже с выключенным комлинком. — Успокойся. Направляю вам подмогу. — Кард’со начала быстро набирать что-то в терминале, — К вам направятся два рыцаря. — и связь отключилась. Нападение. Попытка сорвать открытие Игр. И конечно же, через канализацию. Как предсказуемо! Она чувствовала, что не пройдёт всё гладко, и Сила вновь её не подвела. Не зря Кард'со высталила так много охраны. Преступники будут пойманы. Забрачка начала что-то нервно набирать в терминале, попутно разбрасывая приказы по комлинку. — На кого напа... — голос Виссы оборвался, после прозвучавшего ответного «Заткнись!». Никто не должен её отвлекать. — Рыцарь Кард'со, спланированная атака... — послышался женский голос в комлинке. — Их двое. Вооружены и опасны, подмо... не тре... — Они глушат сигнал. Поняли, что подмоги не будет, если о нападении не узнают... — догадалась забрачка. — Висса, наладь сигнал! — Что, я?! — Ну не меня же зовут Висса! Выполняй!! — Есть, командир. — пальцы корунки стали бегать по всевозможным мониторам. — Сигнал есть! — Умница! — улыбнулась забрачка. — Рыцарь Эхара, — обратилась она к недавно говорившей девушке, — сигнал получен. Слышите нас? Как вы? Требуется помощь? — Слышу вас, командир! Помощь не требуется, мы их задержали. — Доложите о состоянии преступников. — Оба в отключке. Мы их связали. — Молодцы. Продолжайте охрану, а за ними скоро прибудут. — связь отключилась. — Кард'со, мы их задержали. — послышался голос мужчины из комлинка. — Двое в отключке, а третий подорвался на собственном детонаторе. Только у нас проблема: один гвардеец находился рядом со взрывом, и он в тяжёлом состоянии. — Направляю подмогу... — Кард'со, есть проблема! — послышался сзади взволнованный голос корунки. — Ты даже не моя ученица, так что будь добра, называй меня или рыцарь Кард'со, или командир... — оборачиваясь, раздражённо произносила забрачка, — ...У нас реально проблемы. Ложись!! — в следующее мгновение в корабле произошёл взрыв от брошенного внутрь термального детонатора. Если б не молниеносная реакция Кард'со, которая Силой отбросила корунку в дальний угол шаттла, от юнлинга бы, скорее всего, ничего не осталось. В корабль запрыгнули три наёмника и начали осмотр. После взрыва шаттл заволокла серая дымка, что не позволила преступникам заметить или услышать джедаев, которые встали и приготовились к бою. — Командир, как вы? — прошептала Висса, осматривая раны забрачки. Место над левым глазом, где у Кард'со набита татуировка в виде брови, было рассечено. Вдоль правой щеки виднелась длинная, но не глубокая царапина, а из уголка губ стекала тонкая струйка крови. — Нет времени. Иди к терминалу и наладь работу корабля, после чего позови подмогу. Если последует просьба о помощи, разберись сама и направить её. — быстро произнесла джедай. — Но я не оставлю вас одну! — Это приказ, Висса. — Тогда возьмите это. — корунка протянула свой световой меч. — Вы же, скорее всего, владеете Джар'Каем. — Спасибо. А теперь исполняй. — и юнлинг растворилась в дымке. Через несколько секунд дверь взорвалась, и из прохода вышли три фигуры. В дыме вспыхнули два синих меча, которые озарили окровавленное лицо девушки. Кровь, что была еле заметна на красно-чёрной коже, отражала синий свет клинков, от чего блестела. — Тебе повезло, что после взрыва ты отделалась только небольшими ранами... ученик джедая. — проговорил один наёмник, что шёл впереди всех. — Слишком уж ты юна. — К вашему сведению, я уже давно не ученик. — сорвалось с губ Кард'со. — И я здесь командующий. — Да? Почему управление назначили совсем ещё девчонке? — продолжил другой. — Кто вы? — беря мечи обратным хватом и вставая в стойку Джем-Со, произнесла забрачка. — Тебе незачем это знать. Мы выяснили, что все сообщения приходят сюда, и отсюда направляются приказы. Как так получилось, что обеспечивая охраной каждый сантиметр площадки, командир не позаботился о своей безопасности? — человек, что шёл впереди всех, судя по всему, был их лидером, поскольку два других наёмника ничего не предпринимали без его приказа, и к тому же, ему доставалась большая часть реплик. — Вам незачем это знать. — его же фразой, ответила на вопрос джедай. — Чтож, может поиграем? — улыбнулся лидер наемников. Два человека направили бластеры на девушку. Бой начался. Бластерные выстрелы отражались. Наёмники не торопились приближаться или начинать рукопашный бой. Никто не хочет разом лишиться конечностей. Забрачке пришлось перейти на Шиен, потому что это давало преимущество в виде отражения выстрелов обратно в противников. Но так долго продолжаться не может. Они должны умереть. Мечом в правой руке отражая выстрелы, Кард'со начала продвигаться вперёд в сторону противников, чтоб вторым клинком перерезать им глотки. Жалкие попытки пробить железную защиту забрачки или сойтись с джедаем в рукопашном бою не увенчались успехом. Им не удалось увернуться от смертоносных ударов мечей. Тщетно. Они сражались хорошо. Но этого не достаточно, чтоб противостоять джедаю. А особенно — джедаю с двумя мечами, который к тому же является мастером Джем-Со. Два бездыханных тела падают на пол. Остался один. Дрожащая рука поднимает бластер. От него исходят волны страха, Кард'со чувствует его. Его страх и гнев питают, придают сил молодой забрачке. Что? Джедаи так не делают? А кому сейчас есть до этого дело? Есть только они двое, и никто не помешает ей использовать Силу так, как ей это нужно. Глаза пожелтели. Шаг, за ним другой. Выстрелы из оружия отскакивают от клинка в другом направлении. Рука возносится... Но человек нужен живым. Затылок наёмника встречает эфес, несущийся с огромной скоростью и силой, и тело падает на пол без сознания. Сверкающие лезвия заходят обратно в рукояти, а глазам возвращается привычный зелёный оттенок. Всё кончено. Если ещё и проводились нападения, то Висса смогла самостоятельно со всем разобраться, кого и куда посылать. А пока Кард'со надо передохнуть, хоть бой и не был столь сложным. Впереди ещё много дел: допрос выживших наёмников и розыск заказчика, охрана других объектов на Играх, просьба о том, чтоб взять Виссу в ученицы... Краснокожей понравилось сражаться сразу двумя клинками, поэтому, было бы неплохо собрать второй меч. А для этого нужно лететь на Илум. Это делает больше проблем. Как и та, новая, открывшаяся Кард'со сила, которую та выпустила наружу. Теперь придётся провести много времени в медитациях и тренировках по контролю над эмоциями. Дымка, что осталась после взрыва детонатора давно успела выветрится, и теперь можно было оценить степень разрухи шаттла, который теперь даже сложно было так назвать. — Мне кажется, мы не сможем на этом полететь. — послышался сзади голос корунки, что осматривала последствия взрыва. — Как мы после такого ещё остались живыми? — Ты лучше скажи, сколько ещё было нападений? — Два. На входы. Посетители благополучно были эвакуированы. Джедаи с гвардейцами со своей работой справились, преступники задержаны. Скоро должны прилететь юстициары и забрать их. А пока, они побудут в набуанской тюрьме. Всё прошло гладко! — Молодец. А теперь держи. — в руки Виссы прилетел эфес её светового меча. — В ближайшие два месяца я собираюсь слетать на Илум. Мне понравилось сражаться двумя клинками. — улыбнувшись, произнесла рыцарь-джедай. — А тебе советую ближайшие два месяца отрабатывать Атару. — Хорошо, я постараюсь. Что мы будем делать? — Сейчас — отдыхать. А следующие две недели мы будем находиться здесь, охраняя другие объекты. И ни дай бог, остальные дни окажутся такими же, как сегодня! Тогда я больше никогда не стану вызываться на миссии, тем более командующим. — девушки засмеялись, а потом, в шаттле снова повисло то молчание, какое было до первого нападения.* * *
После возвращения с Набу прошло около одной недели. Нападений больше не было, и после окончания Игр все джедаи вернулись на Корусант. Теперь осталось только допросить взятых под стражу преступников и найти заказчика. — Это не будет легко, Кард'со. — забрачка шла со своим бывшим учителем в сторону комнаты допроса, где их уже ждал лидер преступников, сорвавших Игры. — Я знаю. Однако, я сама дралась с ним, и могу сказать, что за всем его пафосом скрывается трусливая натура, не знающая вкус поражения. Я не знаю, что было на уме у того, кто нанимал таких слабых наёмников! — Возможно. Однако, всё равно не стоит быть уверенным, что всё пройдёт гладко и он быстро расколится. — Конечно, мастер. — джедаи подошли к комнате, на входе к которой стояли двое охранников из Корпуса Юстиции. Они отодвинулись, пропуская адептов Силы внутрь. Наёмник сидел за довольно большим столом скрестив ноги. Его чёрные волосы были взъерошены, а оранжевый костюм отсвечивал тусклый свет, исходящий от люстры на потолке. В углах за спиной мужчины стояли два охранника, что, как и стражники на входе, являлись юстициарами. Наёмник не обратил никакого внимания на вошедших джедаев, однако, последним явно почувствовалось напряжение, которое возрасло с их появлением. — Здравствуй, Лупор Ходфар, — поздоровался Сэмол с заключённым преступником. — Твоё имя больше не является загадкой. — наёмник поднял взгляд на вошедших джедаев. — Давно не виделись, красавица, — спустя несколько секунд рассматривания вошедших проговорил он, устремившись на забрачку. — Я соскучился. — Не льсти мне. С нашей последней встречи прошло всего около трёх недель, ты не мог заскучать. При этом, ты даже здесь не одинок. Посмотри, какая прекрасная здесь компания! — она указала на стоящих за спиной охранников. — Поверь, это очень классные парни... А теперь к делу, — уже серьёзным голосом через несколько секунд произнесла рыцарь-джедай, — По результатам допроса других наёмников, которые были задержаны во время срыва Галактических игр, о заказчике знаете только вы — их лидер. И сейчас мы намерены выяснить, кто является заказчиком и чем он думал, когда нанимал таких слабых наёмников. — И, какая мне будет от этого выгода? — усмехнулся Лупор. — Если данная вами информация окажется верна, — вставил своё слово магистр Вагдер, — ваш срок заключения в республиканской тюрьме будет сокращён. — На сколько сокращён? — прищурился Ходфар. — Смотря насколько ваша информация будет правдива... — улыбнулся магистр. Допрос проводился туго. Наёмник не торопился раскалываться, наверно, потому, что у его нанимателя было много полномочий, и после возвращения из тюрьмы, Ходфара бы ожидали большие проблемы, если бы заказчик так и остался не пойманным. Кард'со изучала характер Лупора по результатам его бывших преступных операций, которые забрачке только удалось найти в Голонете и архивах, по его манере поведения и речи, и по другим признакам, которые краснокожая только смогла найти по его настоящему имени — Лупор Ходфар, и псевдониму — Луфр. И поэтому, юная рыцарь-джедай знала, как можно его легко сломать. Но угрожать ведь запрещается на допросах... Потому свидетели не нужны, а чтобы их не было, надо просто остаться с наёмником один на один... — Магистр Вагдер, — сорвалось с губ забрачки, — Может, будет лучше, если я с ним поговорю наедине? Ему, похоже, не очень удобно говорить в присутствии такого большого количества человек... — Хмм... Ты так думаешь? — было заметно, как пожилой магистр напрягся, услышав предложение своей бывшей ученицы. — Я в этом уверена, мастер. — Ну хорошо, как хочешь. Я подожду снаружи. И... Будь с ним осторожна. — прошептал на ухо забрачке джедай. — Конечно, учитель. — ухмыльнулась молодая рыцарь. — Я буду осторожна... — и Сэмол вышел из комнаты. — Охрана, оставьте нас наедине. — обратилась она к двум юстициарам. — Вы уверены, рыцарь Кард'со? — проговорил один из них. — Преступник представляет угрозу... — Вам не ясен приказ? — забрачка удивлённо взглянула на говорившего. — Есть, рыцарь Кард'со. — двое стражников скрылись за дверью. Кард'со облокотилась на стол, обдумывая дальнейшие действия, и что говорить, чтоб не навести на себя много подозрений. — Это было красиво, — голос Лупора прорезал воздух, словно лезвием. Кард'со так углубилась в свои мысли, что забыла, что перед ней сидит допрашиваемый, который всё время внимательно рассматривал забрачку и её распущенные тёмно-коричневые волосы с выступающими из них небольшими серыми рожками. — Что, прости? — Ты красиво их всех из комнаты выгнала. — А, ты про это... Да, спасибо. — Но зачем? Ты просто их выгнала и опёрлась на стол. Даже допрашивать меня не собираешься? — Собираюсь. Просто надо придумать, как именно это делать, чтоб ты прокололся. — Ну, удачи. Кстати, сколько тебе? Ты слишком юна для рыцаря-джедая, нет? — Какая тебе, к чёрту, разница? — она подняла глаза на человека. — Эй, мне просто интересно. Ты красивая, и я б хотел побольше о тебе узнать до того, как меня отправят в камеру. Вот, например, мне двадцать шесть... — Значит так, — спокойный, но громкий голос забрачки эхом разнёсся по комнате, прерывая речь дерзкого наёмника, — я здесь не для того, чтоб выслушивать комплименты, а для допроса, и если ты будешь переводить тему, твоя грудная клетка встретит мой клинок, а охране скажу, что сделала это в целях самообороны, поскольку ты пытался напасть на меня. Мне в любом случае поверят больше, чем тебе. Поэтому, если хочешь продлить своё жалкое существование в этой галактике, то советую тебе говорить только по существу. — спокойно проговорила она, даже не поднимая глаз. Сделано. Преступник испугался, чего и добивалась забрачка. Теперь он всё скажет. — Эй, полегче! Я всё скажу! — догадки девушки подтвердились. — Очень на это надеюсь. Итак, — забрачка взглянула в глаза мужчине, — у меня к тебе несколько вопросов...