Protostellar

— Bangtan Sonyeondan, также известные как BTS, были самой популярной группой на момент конца света. Намджун тапает по титульному слайду и ставит паузу на видеоклипе, собственноручно выбранном из архивов Земли. Видеоклипу около трёхсот лет, на экране BTS выступают на церемонии награждения. Разодетые в серебристое и фиолетовое, окутанные дымом и разноцветными огнями и в групповом танце точно выверенной хореографии, пока толпа единогласно разрывает воздух. Момент, который Намджун извлёк из сотен часов отснятого материала BTS, пышет таким изяществом, коего и близко не сыскать в образе жизни на космическом судне: ведь являет он собой не только их мастерство, но и упоительную роскошь былого величия. Благоговейный ропот пробегает среди собравшихся в конференц-зале сенаторов, дипломатов и высокопоставленных лиц. Намджун переходит к краткому описанию их истории: — Группа была сформирована в Республике Корея в 2013 году нашей эры, а также существуют сведения того, что последние выжившие участники выступали в составе BTS до самого конца последних дней. Будучи на пике своего развития, они добились всемирного успеха, прямо перед началом Климатической Войны. Взгляните на некоторые из их достижений… Он перелистывает слайд, и по залу пробегает смех. Историк мелким шрифтом уместил на один слайд столько премий и наград, сколько смог, просто чтобы продемонстрировать масштабность этого феномена. Он посвятил свою жизнь попыткам понять историю Земли, но даже он сам с трудом может осознать происходившее. До Климатической войны Земля была заселена почти восьмью миллиардами человек. В Восточной бухте проживает меньше людей, чем, вероятно, знало имена BTS. — Вы, конечно, не узнаёте большинство из них, но обратите внимание, что здесь они получили орден за заслуги в области культуры от Республики Корея, а здесь выступили с речью о расширении прав и возможностей молодёжи в Организации Объединенных Наций. Он переходит к другому видеоряду со своей речью. Дрожь пронзает всё его тело — она всегда его захватывает. Он чувствует, как история протягивает руку и хватает за душу. Странное совпадение, что и у него, и у Мин Юнги из Министерства те же имена, что и у двух участников BTS… он даже льстит себе, что чем-то похож на Ким Намджуна из BTS, хотя, конечно, гораздо менее красив. Намджун смотрел выступление десятки раз. Он думает, что у Кима Намджуна было несколько довольно хороших идей. Возможно, катастрофы на Земле можно было бы предотвратить, если бы люди больше прислушивались к таким спокойным голосам, как у него. Клип заканчивается, застыв на этом древнем, по меркам истории, но лучезарном лице. Намджун переходит к следующему слайду, на котором просто написано «Земной апокалипсис». — Для тех, кто не в курсе древней истории Земли, я сделаю краткий обзор. — Этих «тех» наберётся большая часть собравшихся людей, но все притворятся, что внимательно слушали и что экскурс нужен только остальным. Все понимают, что Земля была важна, но с тех пор столько времени утекло, и её знакомый им образ тогда был совсем иным. Намджун любит историю — он всегда чувствовал свою с ней близость, будто любовь к ней каким-то образом живёт в каждой его клеточке, — но для большинства людей она так же далека, как любые другие звёзды-колючки в тёмном небе. — Климатическая война началась в так называемом Жарком октябре, когда серия ураганов уничтожила большую часть восточного побережья Соединенных Штатов, что повлекло за собой более продолжительные серии погодных явлений, затронувших прибрежные регионы по всему миру. Даже на этом позднем этапе эксперты предполагали, что человечество могло бы изменить своё поведение и сохранить планету пригодной для жизни, но вместо этого Соединенные Штаты раскрыли свою сверхсекретную программу создания космических станций и начали эвакуацию своих граждан на Венеру. Вскоре после этого Россия начала собственную эвакуацию. Стремясь помешать России и Штатам воспользоваться последними ресурсами Земли для финансирования своих космических программ, Китай объявил войну, но его попытка воевать на два фронта была пресечена уже через несколько месяцев. Большинство народов Земли решили вступить в союз с Россией или Штатами, чтобы эвакуировать как можно больше своих людей, вместо того чтобы пытаться спасти планету. Менее чем через два года после Жаркого октября человечество навсегда покинуло Землю и настолько быстро эвакуировалось в космос, насколько представлялось возможным. — Как и большинство граждан Земли, которые не смогли эвакуироваться, большая часть участников BTS провели последние дни в своих домах, со своими семьями. Как я упоминал, есть записи их выступлений на митингах в защиту мира вплоть до полной остановки записи. Однако двое из них… Он перещёлкивает снова, на фотографию Чон Чонгука и Пак Чимина. За свою карьеру Чимин сделал десятки их совместных фотографий, но только на нескольких они оба улыбались. Намджун потратил часы, просматривая их в поисках самых удачных улыбок. На них парни выглядят молодыми, здоровыми. Счастливыми. — …родом из прибрежного региона под названием Пусан, — продолжает Намджун. — И, конечно, к концу света уровень моря поднялся настолько, что им не к кому было возвращаться. Нет никаких записей о том, как именно было принято данное решение, но Пак Чимин и Чон Чонгук добровольно приняли участие в программе криогенеза. Их капсулы Президент Республики Корея именовал «заслуженными представителями корейской культуры и языка». — В начале Климатической войны Республика Корея призвала большинство молодых людей на военную службу. Здесь вы можете увидеть Пак Чимина и Чон Чонгука… Он перелистывает ещё раз: на клипе двое молодых людей в военной форме исполняют свой национальный гимн. Он почти включил один из смешный клипов в эту презентацию, который показал бы их обаятельные стороны, с которыми, по его ощущениям, он познакомился во время своего исследования. Но правильным решением стал мрачный и преисполненный достоинства тон, который поможет этим бюрократам и политикам понять, что проект BTS — это серьёзная работа. Он видит, что по всему залу люди кивают. — Я понимаю, что они не служили ни на каких активных фронтах, но были достаточно известны, чтобы стать символической ценностью в качестве исполнителей. В конце концов, примерно через шесть месяцев Республика Корея получила корабли от Соединенных Штатов и начала собственную эвакуацию. Большинство солдат вооружили и отправили домой, сохранять общественный порядок, насколько это было возможно. Именно тогда эти двое вступили в программу криогенеза. Презентация заканчивается, застывая на кадре двух молодых людей, стоящих во весь рост. — А теперь, — говорит Намджун, сохраняя свой голос ровным, хоть у него и едва ли не кружится голова от волнения, — мы сможем с ними встретиться. Процесс их криодегенерации уже начался, и мы с нетерпением ждём возможности приветствовать их в недавно расширенном Министерстве языка, музыки и искусств Восточной бухты очень скоро. Чтобы узнать об этом больше, пожалуйста, позвольте мне поприветствовать помощника директора музыкального отдела и руководителя проекта BTS со стороны Министерства — Мин Юнги. Намджун слышал речь Юнги дюжину раз, и ему не нужно было повторно уделять ей внимание. Она состояла из тщательно спланированных сочетаний драматически завышенных обещаний относительно знаний и лидерских качеств, которые эти дорогостоящие замороженные поп-звезды смогут предоставить, и возложенных ожиданий относительно того, сколько плодотворного влияния они смогут принести, приспосабливаясь к новому порядку человечества. Дабы уменьшить расхождение между желанием правительства добиться результатов от этой программы и корректировкой, которая потребуется Чимину и Чонгуку, Юнги запланировал показательный концерт через один короткий месяц. Он не будет брать на себя никаких обязательств, пока не получит возможность с ними поработать. Это меньше, чем исполнительному совету хотелось бы, и больше того, чем он сам с комфортном готов пожертвовать — настоящий компромисс, при котором все остаются недовольными. Пока Юнги произносит речь, Намджун смотрит на экран у него за головой. У него нет слайдов, так что там кадр, где в конце гимна Чимин с Чонгуком поворачивают свои сияющие лица к солнцу, как будто оно их ещё не предало. После десятилетия проявленного к их работе интереса и месяцев глубокого изучения их архивов Намджун и вправду собирается встретиться с ними. Его сердце колотится так сильно, что монитор жизнеобеспечения на его телефоне мигает красным сигналом. Большинство вопросов, заданных Юнги касаются бюджета, но посол с двенадцатого корабля спрашивает: — На что мы рассчитываем с точки зрения их самочувствия? Юнги уступает Намджуну. — Мы рассчитываем следить за ним крайне внимательно, — отвечает Намджун, улыбаясь, как он надеется, ободряюще. — Исходы среди кандидатов на криодегенерацию сильно различаются, в основном в зависимости от обстоятельств их криогенерации, а не от подконтрольного нам процесса. Мы знаем, что Чон Чонгук и Пак Чимин были в хорошей физической форме и имели ресурсы на прохождение тщательных тренировок, поэтому мы настроены оптимистично, но не можем сказать наверняка, пока не встретимся с ними. — Я подтягиваю свой древнекорейский, чтобы помочь им в общении, но также они оба немного знают обычный английский и должны быть в состоянии понимать современный корейский без особых проблем, как только адаптируются. Я надеюсь, что вы сможете встретиться и поговорить с ними в ближайшее время. И на этой ноте, мне пора возвращаться в операционную криогенерации, я не хочу пропустить их пробуждение. Есть ли ко мне ещё какие-либо вопросы? Их нет, хотя Юнги кидает свирепый взгляд, когда Намджун оставляет его для дальнейших расспросов о бюджете. Он спешит по коридору настолько быстро, насколько только может, не переходя на непрофессиональную грань бега трусцой, его пульсометр мигает, призывая успокоиться. ### Первое, что понимает Чонгук, это то, что ему больно. Он не вспомнит (как не помнит мучительного удушья на последних стадиях криогенерации или первой, самой настоящей боли, пронзительного ужаса своего рождения), но в данный момент ему так больно, что только стены устройств вокруг него и безмозглая несмолкающая искра его человеческого тела тоскуя по жизни рвётся удержать его и не сгинуть, не позволив ледяной тьме забрать его обратно и оставить себе. Свет обжигает огнём, и его тело забыло, как двигаться, моргать, защищаться. Вспыхивает вспышкой старый добрый инстинкт прикрыть лицо руками, но когда он пытается, его руки перехватывают. Он вырывается. Чужие голоса звучат быстро, отрывисто и неузнаваемо. Его паника нарастает и кислотой подступает к горлу. — Тссс. Постарайся сохранять спокойствие. Из-за тисков на груди у него вырываются звуки, хныканье, а затем задушенный рёв. — Чонгук. — Он знает этот голос. — Пожалуйста, постарайся расслабиться. Ему больно до невозможного, до нестерпимого, но чуя счастливым сердце он подчиняется этой нежной команде, и когда напряжение в его теле спадает до жжения в мышцах, его начинает отпускать. Наконец, он вспоминает, как моргать, и пробует ещё раз и ещё. Размытое пятно над ним становится чётким, затем исчезает за вспышкой света и вновь собирается в фокусе. Являя собой очки, бликующие светом, и ямочку, которую узнаёт Чонгук. Он узнаёт это лицо. Он узнаёт. (Намджун?) (Они столько раз твердили ему, что все, кроме Чимина, будут мертвы.) (Чимин, Чимин здесь?) (Если только они их ещё не заморозили, может быть, Намджун передумал, может быть, он вернулся, может быть, Чонгук всё-таки поедет в Ильсан.) Ему слишком больно, чтобы ещё и озадачиться происходящим, ему больно, больно везде, но прежде чем он теряет сознание, его пересохший рот произносит одно слово: — Хён?