***
Бутылки с водой – есть. Несколько пайков сушеного и копченого мяса на случай, если они ничего не найдут – есть. Ещё он взял скотч и одеяла. Жон более чем удовлетворён количеством припасов на двоих, но к уже имеющемуся провианту нужно было добавить ещё кое-что. Он осторожно поднял жёлтый кристалл Праха, найденный недавно. Неизвестно, что они найдут там, и если вдруг по какой-то причине понадобится сила – она у них будет. Завернув припасы в ткань и связав их вместе в виде мешка, он взвалил его на плечо. Не самый эффективный способ переноски припасов, и сейчас Жон был готов убить за рюкзак. Он подошёл к двери с приготовленными припасами. Янг встретила его, поднявшись со ступенек крыльца. – Мне нужно что-то нести? – Нет, мешок не такой тяжелый. Кроме того, я бы не хотел, чтобы один из нас устал по пути с провизией. – Я поняла. Дай знать, если захочешь поменяться, – её механическая рука согнулась, демонстрируя свои "мускулы". – Одна моя рука не знает усталости. Он не смог сдержаться и рассмеялся, а потом улыбнулся ей. – Я запомню, – сказал он, крепче сжимая сумку. – Ну, отправляемся? – Да, нужно воспользоваться временем, пока солнце ещё светит. – Не думаю, что это хорошая идея: Солнце слишком крутой парень, чтобы им воспользоваться. – Что за... – она замолчала. Он мог поклясться, что услышал щелчок шестеренок в её голове. Жон усмехнулся, когда она начала хихикать. – Туше. Похоже, я плохо влияю на тебя. – Возможно, – в несколько раз, хотел добавить он, но... лучше пока оставить шутки и подобные мысли. Если Янг заведётся, то ещё один день будет потрачен впустую. Хотя это была бы не пустая трата времени. Как только блондин и блондинка начали свой путь с Янг впереди, его взгляд упал на её зад, покачивающийся на ходу. Она бы точно заявила, что её зад намного слабее по сравнению с передней частью. Если быть честным, Янг оказалась бы на последнем месте в сравнении со своими товарищами по команде, но, по его мнению, её задница была довольно хороша. Это была странная и уверенная мысль. Как и большинство парней, он засматривался на кучу девушек, особенно в Биконе, где будто каждая девушка могла спокойно выбрать карьеру модели. У других парней даже были списки, в которых каждая девушка имела лучшие черты. Он гадал, обидится ли Янг или возгордится, узнав, что у неё "потрясающая грудь", согласно единодушному мнению мужского студенческого сообщества. Но он лишь засматривался на девушек, воображая, что скрывается под одеждой. Ему больше не нужно было представлять себе Янг… Несмотря на все невзгоды, выпавшие на их долю на острове, появилось одно яркое событие: они с Янг стали лучшими друзьями. С привилегиями. При всех вариантах потери девственности в фантазиях Жона, он никогда бы не подумал, что это будет с такой девушкой, как Янг... Хотя часть его всегда надеялась на это. Обстоятельства могли бы быть и получше, но Жон не собирался жаловаться, и, по правде сказать, его настроение и взгляд на ситуацию значительно улучшились. Наверняка это никого не шокирует: секс был отличным стимулятором морального духа. – Эй, ты глазеешь мою задницу? – спросила Янг, вырывая его из раздумий. Она смотрела через плечо с лукавой и незлой ухмылкой. Пойманный с поличным, он ухмыльнулся. – Ты же знаешь, солнышко, – ласковое прозвище вырвалось помимо воли. Это было первое, что пришло ему в голову при взгляде на неё. Последовала пауза, пока она не повернулась к нему лицом. Несколько секунд молчания тянулись словно годы. – Именно это я и хочу услышать. Спасибо, сердцеед, – она улыбнулась. Жон облегчённо выдохнул. Либо случайное использование ласкового имени осталось незамеченным, либо Янг было всё равно. Чёрт, она даже назвала его так в ответ. – Эй, у тебя есть карта? Я не заходила так глубоко на остров. Жон огляделся. Они добрались до самой глубины леса, где джунгли становились всё гуще. – Да, одну минуту, – сунув руку в карман, он вытащил брошюру и развернул её. – Это не очень хорошая карта, но лучше, чем ничего, – он подошёл к ней и протянул листок. – По моим расчётам, мы должны быть где-то здесь, – он передал ей карту и указал пальцем на ней. – Нам нужно попасть сюда, – она указала на гору. – Судя по нашему положению, здесь должна быть тропинка, – Янг опустила глаза к земле. – Трудно сказать из-за зарослей, но я примерно понимаю, где она должна быть. Это своего рода окольный путь, но он должен привести нас на вершину. Может, попробовать срезать? – Чёрт, я оставил своё альпинистское снаряжение дома. Думаю, это будет долгий путь наверх. А если ты пойдёшь вперёд, то это займет ещё больше Сяо "Лонг" времени. – Вот и молодец, – рассмеялась она и продолжила идти впереди. Её энтузиазм был заразителен, пока они вдвоём шли дальше. Путешествие может оказаться трудным... ...зато вид был прекрасен.***
Солнце висело высоко в небе, а вместе с ним и температура. Янг вытерла пот со лба и зашагала дальше. Оставаться на тропе было трудно из-за почти десятилетнего непрерывного роста растительности, но она продолжала идти и осторожно перешагнула через корень дерева. – Смотри под ноги, – сказала она своему спутнику. – Конечно, – выдохнул Жон. Его лицо покрылось потом, и через мгновение он перешагнул через корень. – Спасибо за предупреждение. – Ага... не хочешь поменяться: я понесу, а ты поведёшь? – обеспокоенно спросила она. Жон был сильным парнем, и она знала, что у него есть запас выносливости, но даже у него есть пределы. Поход в течение нескольких часов в условиях высокой влажности как раз был таким пределом. – Нет, я справлюсь. Ты отлично справляешься с навигацией, – он ободряюще улыбнулся ей, крепче сжимая мешок. Он снова заверил её, что все в порядке. Она очень ценила эту его черту с тех пор, как попала сюда, но теперь это не сработает. – Нет, не стоит. Сделаем перерыв. – Янг, нам нужно–... – Подняться на гору, я знаю! – она прервала его прежде, чем он успел возразить. – Мы почти добрались до базы и уже несколько часов идем пешком, – её глаза смотрели вверх. – Сейчас почти полдень, судя по солнцу. Лучше всего переждать самую жаркую часть дня. Будет нехорошо, если мы пройдём половину пути и ты потеряешь сознание, – она указала на ближайшее дерево чуть в стороне от тропинки, откидывающую хорошую тень, – поэтому усмири свою задницу и отдохни. По выражению его лица Янг поняла, что он задумался о споре. – Хорошо, – со вздохом согласился он. Они вдвоём подошли и сели. Янг прислонилась к стволу. Она почувствовала себя лучше, что нельзя сказать о её ногах. Скинув обувь, Янг почувствовала грязь между пальцами ног. В обычной ситуации она бы возненавидела это чувство, но какая-то ее часть научилась любить природу. – Вот, – он протянул ей бутылку с водой. – Спасибо, – она поднесла её к губам и сделала маленький глоток. Маленький глоток воды оказался настолько освежающим, что ей потребовалась вся сила воли, чтобы не выпить его залпом. У них было по две бутылки: одна в одну сторону, другая обратно. Откинувшись обратно к дереву, она откинула голову назад, закрыв глаза. Здесь она чувствовала духоту. Бунгало стояли совсем рядом с пляжем, поэтому всегда дул сильный бриз, но сюда он не добирался, и жара уже начинала действовать ей на нервы. Жон снял рубашку и обмахивался ею словно веером. Глядя вниз на майку, прилипшую к её коже от пота, это показалось ей хорошей идеей. Сняв верхнюю часть, она отбросила её в сторону, а её рука махала на грудь легким ветерком. – Эй, Янг, слишком жарко для этого... – проворчал он. – Слишком жарко для чего? – она вскочила и посмотрела на него. Его глаза были прикованы к её груди. – Что, секс? Пф-ф, ни за что. Я такая же горячая штучка, как и ты. Есть возражения? – Нет... просто странно. Ты прохлаждаешься полуголой. Её глаза сузились, немного не понимая его заявления. – Ты помнишь, что твой пенис был внутри меня несколько раз? Ей было очень забавно наблюдать, как его лицо краснеет от смущения. – Ладно, может это немного странно, но мне это кажется совсем другим: тогда был секс, а это просто привал. В ответ она только пожала плечами. Частично она могла понять, но после всего, через чего они с Жоном прошли, после той эмоциональной и физической связей – нагота больше не вызывала смущения. – Просто не думай о них. Что ты приготовил на обед? – Янг решила резко сменить тему. – Ну, у нас есть твоё любимое, – он порылся в мешке, протягивая маленький кусочек мяса, – копчёное мясо игуаны! Это было далеко не её любимое блюдо, но Янг достаточно проголодалась, чтобы съесть даже это. Взяв у него мясо, она жадно впилась в него зубами, почувствовав знакомый вкус. Если им повезёт, они найдут что-нибудь другое в пищу. – Я скучаю по бекону. – Взаимно, – он проглотил свой кусок. – Когда мы выберемся с этого острова, я приготовлю самое большое блюдо, которое только смогу. И твоего любимого блюда тоже. Что тебе больше всего нравится? – Я бы с удовольствием съела большой гамбургер, пропитанный шрирачой и с беконом. О, и на булочке с кренделем, – Янг почувствовала, как у неё потекли слюнки только от одной мысли о нём. – Что ж, я точно могу приготовить неплохой бургер. Дома мы устраивали пикники почти каждую вторую неделю. – Сначала танцы, теперь ужин. Походит на великолепное свидание, но после нашего возвращения. – Не говоря о том, что мы сделали всё наоборот. Например, секс перед свиданием. – Эм, я не против, крепыш, – добавила она, подмигнув. Но это было правдой: секс был новым опытом для них обоих. Был ли это невероятный и меняющий жизнь опыт, как по ТВ? Не совсем, по её мнению, но это не значит, что ей не понравилось. Несмотря на то, что они всего лишь новички в сексе, она и Жон быстро узнавали, что заставляет друг друга стонать. Это здорово и снимает напряжение. Трудно волноваться, когда тебя доводят до беспамятства. – Приятно слышать, – усмехнулся он, доедая свою часть и делая глоток воды. – Может, продолжим? Она встала и потянулась, при этом её позвоночник пару раз хрустнул. – Да, но я понесу мешок, – её брови нахмурились и она скрестила руки на груди. Это был испытанный и верный метод. В прошлом её "мамин взгляд" часто заставлял Руби делать то, что она хотела. – Да, да, – он пошёл на попятную под её пристальным взглядом, протягивая ей мешок. Янг удовлетворённо улыбнулась, забирая его. Уложив свои вещи внутрь, она с неохотой натянула рубашку. Её кожа покрылась мурашками от ощущения промокшей от пота одежды, но это было необходимо. Меньше всего ей хотелось рисковать ещё одним солнечным ожогом. Взвалив импровизированный мешок на плечо, они продолжили путь наверх. В неизвестность.***
Жон тяжело дышал, поднимаясь на вершину горы. Это заняло несколько часов во влажном тропическом климате, но они сделали это – они достигли вершины. – Ух, ты! Посмотри на всё это! Остров кажется таким маленьким отсюда, – Янг смотрела на горизонт. Подойдя к ней, он вынужден был признать, что так оно и есть. Это было правда восхитительно, что такой крошечный островной курорт стал для них целым миром. – Да, это так... – признался он, замолкая. – Эй, вставай! – Янг игриво ткнул его кулаком в бок. – Мы найдём что-нибудь, не беспокойся об этом, – она улыбнулась. Он не мог не улыбнуться в ответ – её улыбка была заразительной. Янг правда была подобна лучу солнца, пробивающемуся сквозь его мрачные, пессимистические тучи. – Ты права, – задержавшись ещё на несколько минут, чтобы перевести дух, пара встала и начала осматривать вершину горы. Жон наблюдал, как Янг внимательно изучала землю. – Похоже, здесь когда-то была тропа, – она указала на землю. Трудно было сказать, но растительность была немного реже. Это был чёткий след. – Если проследуем этому пути, то должны к чему-то прийти... возможно. – Что ж, показывай дорогу. До сих пор ты был отличным навигатором, – они осторожно шли по следу, каждый раз убеждаясь, что не потеряли его. Пока они шли, Жон заметил, что деревья вокруг становились всё меньше и меньше. И тогда он и увидел его: здание вдалеке, примыкающее к большому, ровному открытому пространству. В главном здании была большая радиовышка. Станция воздушных кораблей. Жон многое повидал, путешествуя в Бикон и обратно. Он перешёл на бег, а Янг бежала рядом с ним. Она поняла то же самое: станция воздушных кораблей означает одно. Связь. Добравшись до радиостанции, он обнаружил, что дверь заклинило намертво. – С дороги! – приказала Янг. Жон едва успел отойти, пока её механическая рука замахнулась назад и развернулась в пистолет. Кулак врезался в дверь, пушка выстрелила с оглушительным грохотом, и дверь разлетелась вдребезги. – Кому нужны ключи? – Да, да, ты офигенная ловкая отмычка. Вперёд, – войдя внутрь, они разделились в поисках всего, что можно найти. Заброшенные рабочие места, заваленные пылью и бумагами. Проверив один из компьютеров, Жон понял, что он не может включиться. – Этого следовало ожидать, – пробормотал он. Возможно, он мог бы подключить кристалл праха к зданию и включить его, но сначала нужно выяснить, возможно ли это. – Жон, сюда! Наверх! – он обернулся и увидел, что она стоит на верхней ступеньке лестницы, жестом приглашая его следовать за ней. Жон оказался в помещении, которое было главным коммуникационным залом. – Я нашла терминал, – она указала на стол, на котором стояло старое устройство связи. Подойдя к нему, он сдул с машины слой пыли. – Похоже, он ещё может работать, – сказал он, внимательно изучая машину. Вернувшись к своему мешку, Жон достал из него кристалл жёлтого праха. – Думаешь, мы сможем включить его с ним? – Может, удастся что-нибудь придумать, – для этой затеи потребовались все знания, полученные за годы работы с отцом по ремонту дома и механические знания Янг, но вместе им удалось соединить кристалл с машиной с помощью проводов и разъёмов. Его рука медленно потянулась к циферблату. – Здесь ничего, – циферблат повернулся, аппарат ожил, в трубке послышались помехи. – Работает! – Да! – крикнула Янг, после чего обняла его и прижалась его губам. Он смущённо моргнул, и она слегка отстранилась. Даже после всего, что между ними было, такой простой акт привязанности был удивительным. – Прости, я разволновалась, – она ослабила хватку. – Хорошо. Я только попробую и посмотрю, смогу ли подключиться... – повернувшись обратно к аппарату, он повозился с несколькими циферблатами. Жон понятия не имел, что делает, но помехи продолжали поступать. Взяв трубку, он нажал на кнопку. – Это Жон Арк и Янг Сяо Лонг. Наш воздушный корабль потерпел крушение и мы застряли на острове Силен, – он сделал паузу, ожидая ответа, прежде чем повторить сообщение. Ещё одна пауза и начал повторять в третий раз, но вдруг рация заискрилась. – Чёрт! – он отскочил назад, как только машина загудела. – Нет! – Янг запаниковала и потянулась к кристаллу праха в отчаянной попытке спасти машину. – Не надо! – закричал он, но было уже поздно. Рука Янг сомкнулась вокруг кристалла, электрический разряд пронзил её руку, и она пролетела через комнату, врезавшись в стену. Пока Жон бежал к ней, Янг потеряла сознание, а её механическую руку оторвало. Оглянувшись на руку, он увидел, что она сжимает кристалл, но то, что было когда-то сверкающим золотом… ...теперь обуглено до черноты.