***
Чуть меньше года длилось так называемое восстание Баратеона. За это время, Роберту удалось переманить на свою сторону дом Талли, но это не помогло выиграть войну. Объединённые силы Простора, Штормовых Земель, Дорна и Запада разгромили всех мятежников. После того, как Станнис официально перешёл на сторону Короля, почти все знаменосцы Штормовых Земель последовали его примеру, кроме Селвина Тарта. Лорд знаменитого острова назвал Станниса предателем и трусом, за что впоследствии поплатился собственной жизнью. Баратеон заблокировал остров с суши и моря, после чего сокрушил силы непокорного лорда. Тарт прилюдно лишился головы, его родственники были помещены под стражу, а остров на время остался без лорда. Сейчас Баратеон находился в тронном зале, его взгляд был направлен на раненых Эддарда, Джона и Роберта. Пленники с ненавистью смотрели на Станниса, а Роберт плюнул в сторону младшего Баратеона. Станнис не побоялся взглянуть в глаза своего старшего брата, между ними завязалась мысленная борьба. Король Эйрис сидел на своём троне, его лицо расплывалось в ужасающем, безумном оскале. Мятежников ждала страшная участь. Эйрис отдал приказ, который гласил, что предатели должны мучительно умирать на огромном костре. Станнис смотрел на то, как пламя касается лица старшего брата, видел, как его кожа трещит и покрывается пузырями. Роберт кричал, зовя младшего брата на помощь. Сердце среднего Баратеона сразу же пропустило удар, его лице побледнело и ему хотелось сделать шаг в сторону огненного ада, в котором в прямом смысле отплавлялись живые люди, но мужчина остановился, взял себя в руки и продолжил наблюдать. Мятежники полностью сгорели, неприятный запах витал в воздухе тронного зала, даже королевские гвардейцы поморщились, но не Станнис. Да, в его душе продолжалась борьба, он начал корить себя, и даже ненавидеть, но ему всё же удалось сохранить бесстрастное выражение лица. — О чём ты думаешь, Станнис? - мужчина услышал шёпот Короля. Он положил руку на плечо Баратеона, его глаза горели ярким пламенем. Король продолжал наслаждаться смертью тех, кто посмел созвать знамёна против него. — Ни о чём, мой господин, - Баратеон одел маску учтивости. За год восстания он изменился. Глаза мужчин встретились, Станнис не боялся. — Ты... ты настоящий сын своего отца! - воскликнул Эйрис, — Cтеффон бы гордился твоим поступком! Мой кузен всегда помогал мне, был верным слугой и другом! Как же жаль, что он покинул этот мир так рано, - улыбка с лица Короля пропала, казалось, что он сейчас заплачет, — А вот Роберт... этот ублюдок, что предал меня... он не сын Стеффона, нет, нет, этого не может быть. В нём текла совсем другая кровь, возможно твоего отца предали... - Эйрис вновь зашептал, Станнис насторожился, — Всегда помни, что в тебе течёт кровь не только Баратеона, но и Таргариена. Ты дракон, один из нас! — Вы правы, господин, - Баратеон учтиво склонил голову. — Ты помог мне удержаться у власти, и безусловно, такой верный соратник должен быть награждён, - тон Короля переменился, он крепко сжал плечо Баратеона, впиваясь в него своими длинными ногтями, — Я хочу, чтобы ты был рядом, помогал управлять государством, которое заполонили предатели и трусы! - Король чуть ли не закричал. — Я всегда буду рядом, достопочтенный господин. Мой долг - беспрекословно выполнять все Ваши приказы, - Cтаннису становилось тошно от своего лицемерия и лживой учтивости. — Ты будешь моим десницей! - Король проигнорировал слова Баратеона, — ДА! Как твой отец, много лет назад. — Это большая честь для меня, - Станнис преклонил колено перед довольным Таргариеном. — Я найду тебе подходящую жену, обеспечу всем необходимым в этом вонючем городе! Ты поможешь мне управлять кучкой идиотов, - прошептал Эйрис, показывая пальцем на членов Малого Совета. — Я сделаю всё, чтобы доказать свою верность Вам, господин, - уверенно проговорил Баратеон. — Даже, если я прикажу тебе выступить против моего первенца? Рейгара? - Король попытался ввести Станниса в заблуждение. — Если принц будет пытаться свергнуть Вас, или плести заговоры против Вашей власти, то я сделаю всё необходимое, дабы этого не произошло, - уклончивый ответ Баратеона удовлетворил безумца.***
Эйрис остался у власти ещё на долгие годы. Станнис максимально приблизился к власти, вкусил её, но этого совсем не испортило его. Из Баратеона вышел честный, справедливый, но беспощадный десница, который с помощью жёстоких методов смог установить в Вестеросе прочный мир. В первую очередь Станнис лишил многих старых и коррумпированных лордов власти. Малый Совет был полностью очищен, главные должности занимали люди, которые полностью находились под контролём Баратеона. Со временем безумие Короля становилось менее заметным. Эйрис благодаря советам Станниса стал более менее интересоваться государством. Король часто беседовал со своим десницей на различные темы, спрашивал, как поступить в той или иной ситуации, и Станнис всегда находил ответ на вопросы своего господина. Баратеон служил верно, в первую очередь для Короля, и это несомненно радовало старого Таргариена. Помимо этого, Баратеон сразу же попытался наладить дипломатические отношения с Долиной и Севером, после того, как лорды данных регионов были казнены. С Арренами данный вопрос был решён быстро. Проблемы возникли со Старками, которые не смотря на огромные потери, продолжали упорно сопротивляться, да так, что Станнису пришлось лично возглавить военную кампанию на Север. За несколько месяцев деснице удалось уничтожить силы Бенджена Старка. Новорождённый сын Эддарда Старка был взят в качестве заложника. Север вновь стал частью огромного государства. Спустя годы влияние Рейгара Таргариена нарастало, он получал поддержку от других лордов. Кронпринц готовился к свержению своего отца. Однако Станнис в очередной раз доказал свою преданность Королю. Он не поддержал молодого Таргариена. По приказу десницы все сторонники принца были казнены, участь самого Рейгара решал именно Эйрис. Баратеон лично наблюдал, как Таргариена лишают головы. — Ты вступил на тёмный путь, Баратеон, — избитый Рейгар продолжался держаться, показывая, что его не сломить. Фиалковые глаза принца прожигали холодного Станниса, — Предал брата, поддержал моего безумного отца... Думаешь, что это поможет сохранить Вестерос? Рано или поздно, Король, которого ты так яро защищаешь, отдаст приказ о твоём сожжении. Мы бы смогли остановить его... — Мы? Из нас двоих, предателем являетесь именно Вы. Я служу своему Королю, потому, что это мой долг. А Вы этим долгом пренебрегли, — смотря на Таргариена, Баратеон вспоминал, как несколько лет назад он наблюдал страшную казнь своего брата. — Ты дурак, если думаешь, что необходимо следовать долгу в любой ситуации, — Рейгар усмехнулся. — Я надеялся, что перед смертью Вы раскаетесь, но нет, — Станнис вздохнул, после чего махнул рукой. Палач, что стоял подле сидящего на коленях принца, не повременил. Спустя несколько мгновений голова Рейгара слетела с его плеч. Через какое-то время Серсею Ланнистер выдали замуж за Станниса. Тайвин прекрасно понимал, что шансов породниться с королевской династией нет. Поэтому, мужчина решил с помощью данного брака создать мощный союз между двумя великими домами. По началу, этот брак был несчастным. Баратеон даже подозревал свою супругу в изменах, но после того, как её брат Джейме был отправлен в Ночной Дозор, отношения Станниса и Серсеи стали более тёплыми. За весь брак у них родилось четверо прекрасных детей: три мальчика, похожие на своего отца и девочка, которая полностью унаследовала внешность Серсеи. Казалось бы, Станнис получил всё то, о чём мог мечтать любой мужчина: красавицу жену из знатного дома, высокий государственный пост, уважение со стороны поданных и огромные земли, которые фактически обладали автономией. Что ещё нужно для счастья? Но, в душе Баратеона была пустота, с того самого момента, как он лицезрел смерть брата и его верных товарищей. Перед глазами Станниса часто всплывала картина, как Роберт горел, взывая своего брата на помощь. Мужчина часто являлся к Баратеону во снах, корил его и проклинал за содеянное. Станнис ненавидел себя, вспоминал слова Тарта и Рейгара, называл себя трусом и предателем. До конца дней он тащил на себе тяжкий груз, и во время смерти в его голове была одна единственная мысль о брате, за которым он не последовал в тот самый, роковой день.