Details are lost, how did he die? No one can recollect What was his name? Who were his friends? Give him his self-respect Magnum, Unwritten Sacrifice
Команда отмечала какой-то праздник. Шепард пытались объяснить, а она честно пыталась понять, что он был посвящен объединению враждующих между собой кланов Парнака. Произошло это достаточно давно, чтобы подробности забылись, но при этом имело немалое для ягов значение, пусть и чисто символическое сейчас. Впрочем, и яги, и другие члены экипажа решили не упускать момент, когда можно было расслабиться перед очередным заданием. Сама Шепард была уверена, что если бы она предложила отмечать день образования человеческого Альянса, то команда бы и от этого не отказалась. Она улыбнулась краем рта. Почему бы и нет? Этому Циклу явно везло больше, чем ее собственному. Чертежи Горна обнаружили еще до появления Жнецов, с ресурсами практически не было проблем, да и военные заранее начали готовиться к вторжению синтетиков. Конечно, были потери, и немалые, но, по крайней мере, для этого Цикла существование Жнецов уже не являлось таким сюрпризом. По примерным подсчетам специалистов, постройка Горна будет закончена через несколько месяцев. Вкупе с последними успешными операциями — у команды был повод радоваться. Бар на обновленной Цитадели чем-то напоминал «Логово Коры». Кислотно-мерзкая музыка, бьющая по ушам, яркое освещение, напоминающие птиц танцовщицы-ралои, изящно выгибающиеся на сцене... Шепард поморщилась. Она чувствовала себя биотиком с постоянными мигренями: то ли так и не привыкла к новой обстановке, то ли стареет — оба варианта были правдоподобны. Если бы Аленко был жив, то Шепард бы ему посочувствовала: подобные заведения он еле переносил. Она облокотилась на стойку и кивнула бармену-ягу. Тот быстро наполнил бокал местным ликером и протянул ей. Как Шепард уже успела узнать, для человека напиток был слишком крепким, но на местных обитателей, казалось, едва ли действовал. Вскоре на соседний табурет плюхнулся Раал. Шепард так и не научилась читать эмоции на его лице, но сейчас ей казалось, что яг был крайне доволен происходящим. В отличие от самой Шепард, его командование выслушало капитана сразу, и не только выслушало, но и приняло соответствующие меры. Раал пользовался большим авторитетом среди своего народа — отчасти благодаря своей родословной, но в основном, благодаря поступкам, доказавшим его лидерство. Кажется, Лиара когда-то объясняла, что яги — существа, привыкшие жить стаей, с вытекающим отсюда поведением. — Не хочешь присоединиться к ребятам? — прорычал Раал, жестом делая бармену знак. Тот поставил перед ним очередной стакан. Коммандер взглянула на яга. Его лицо с четырьмя парами глаз все еще пугало, особенно при таком освещении, но уже не так, как в первые несколько месяцев. Т'Сони, наверное, удавилась бы от зависти, узнав, что у Шепард завелся такой породистый яг, оказавшийся не таким уж и агрессивным, и которого можно было изучать вдоль и поперек. К тому же, Раал никогда не упускал случая рассказать что-нибудь из своей биографии, что-нибудь, чем можно было похвастать. — Пожалуй, посижу пока здесь, — Шепард неопределенно пожала плечами. — Хочу напиться до потери пульса. Если повезет, то к утру вообще забуду о том, что я не в своем Цикле. — А если не повезет? — спросил Раал. — Тогда проведу ночь в медотсеке, — в тон ему ответила Шепард. — Дерра, конечно, прочитает мне лекцию о вреде алкоголя, абсолютно не адаптированного для людей, но надеюсь, оно будет того стоить. Яг издал какой-то лающий звук, являющийся эквивалентом смеха. — Не сомневайся, Коммандер, она и мне лекцию прочитает. Дерра заботливая, иногда даже слишком, — заметил Раал. — У тебя прекрасная команда, — Шепард отсалютовала ягу своим стаканом, искренне надеясь, что в ее голосе не было откровенной зависти. — Хотела бы я иметь возможность познакомить тебя со своими людьми. Уверена, что ты и мой лейтенант быстро нашли бы общий язык. — Возможно, — не стал отрицать яг. — Наверное, я слишком часто обо всех рассказывала. Шепард молча смотрела, как бармен вновь наполняет ее стакан. — Или я слишком внимательно слушал, — проворчал Раал. — Должен заметить, что с каждым разом восхищения своей командой у тебя все меньше, Коммандер. — Так и есть, — согласилась Шепард. — Учитывая, что они со мной сделали. Она крепко сжала стакан, с трудом поборов желание бросить его об стену. — Они сделали то, что должны были, — отрезал яг. — Вряд ли бы ты поступила по-другому. Шепард пожала плечами. Она до сих пор не могла понять, что о ней думает Раал. Первоначальные недоверие и скептицизм давно исчезли, и яг крайне заботливо относился к ней, сразу дав команде установку, что это странное существо из другого Цикла лучше не трогать, если нет желания вызвать на себя гнев капитана. Также он отгонял от нее любопытных журналистов и ученых, желающих изучить последнего живого человека. С другой стороны, это больше походило на заботу об экзотическом питомце, и Шепард не была уверена, что яг воспринимает мнение загадочной «зверушки» всерьез. Тем не менее, жаловаться на плохое обращение у нее повода не было. — Наверняка это решение не далось им легко, — продолжил Раал. Шепард вспомнила увиденную когда-то иллюстрацию в детской книжке, изображавшую пирата с птицей на плече, и представила себя сидящей на массивном плече Раала. Пожалуй, это было самым подходящим сравнением. — В том Цикле... у тебя был кто-то особенный? — Был, — кивнула Шепард. Перед глазами промелькнуло лицо улыбающегося Кайдена. Казалось, он над ней насмехался. — Думаю, он тоже не был в восторге от этого решения. — Не знаю, — пробормотала Шепард. «Сейчас я уже ни в чем не уверена». Какое-то время они сидели молча: Раал с интересом разглядывал танцовщиц на сцене, а Шепард безразлично наблюдала за посетителями. — Почему они сделали это со мной?! — не выдержала она. Вопрос не раз приходил к ней в голову, но до этого она не обсуждала это с кем-то еще. Не могла. — Ты была ранена и умирала, — напомнил ей яг, не отрываясь от представления. — Умирала, — согласилась Шепард. — Но ведь они могли просто оставить меня там... Скорее всего, я бы погибла, даже не приходя в сознание. Зачем меня поместили в стазис-под? Они наверняка знали, просто не могли не знать, что со мной стало бы, когда меня бы нашли... Если бы нашли. — Хотели спасти тебя? — предположил Раал, повернув морду к Шепард. — Ты была им не безразлична? Доверяли тебе настолько, что хотели, чтобы именно ты донесла важную информацию для следующего Цикла? — Ерунда, — фыркнула Шепард. — Вся информация уже была во временных капсулах. Археолог, изучающая древние культуры, принесла бы гораздо больше пользы, чем я. Я не ученый и не историк. Шепард со злостью ударила по столу сжатым кулаком. Бармен обернулся, но Раал рыкнул, и тот ничего не сказал. — Ненавижу. Их всех, будь они прокляты! Если бы они просто бросили меня там умирать, это было бы не так жестоко! От обиды и бессильной ярости хотелось разнести все в клочья. Пожалуй, Явик, даже несмотря на его мерзкий характер, держался молодцом и прекрасно себя контролировал. Шепард шумно выдохнула, сжимая и разжимая пальцы в кулак. Почему-то ни Лиара, ни Вега, ни кто-нибудь еще не захотел остаться в этой чертовой капсуле, пережить свой Цикл, очнуться в новом, где не было ничего и никого знакомого… Даже раненый Кайден предпочел героически сдохнуть, прикрывая отступление остальных, чем лезть в этот стазис-под! Скорее всего, там он вскоре и погиб, и Шепард предпочла бы оказаться на его месте, но ее никто не спрашивал. — Это же не так, — спокойно ответил Раал, отодвигая стакан Шепард в сторону. Как и все яги, он великолепно понимал язык тела. Хотя коммандер и старалась контролировать себя, от внимательного капитана ничего не ускользало. — Знаю, — Шепард глубоко вдохнула и выдохнула. — Но так намного легче. Ты представить не можешь, как я скучаю по своему Циклу, хотя для меня прошло всего несколько лет, когда я в последний раз видела свою команду. Знаешь, когда-то — даже думать об этом странно сейчас — мне иногда хотелось на несколько дней оказаться вдали от всех и отдохнуть. Никогда не желай этого. Она сделала еще пару глотков. Горло привычно обожгло. — А еще я всегда крайне недолюбливала инопланетян, даже к некоторым членам своей команды поначалу относилась с недоверием, человечество вперед, и все такое. И посмотри, где я сейчас! В окружении странных клыкастых морд с несколькими парами глаз! Шепард затихла, осознав, что сболтнула лишнее, но яг только рассмеялся. — Надеюсь, что в этом Цикле вам повезет больше. Когда вы остановите Жнецов, даю слово, я уверую во весь ваш пантеон разом. Но даже в этом случае я никогда больше не увижу свою команду, — тихо продолжила Шепард. — В последнее время я стала подзабывать, как они выглядели, их голоса, действия... Наверное, я начала сходить с ума. — Думаю, Коммандер, тебе стоит поговорить с Деррой, — предложил Раал. «И выпросить у нее все успокоительное, которое есть в медотсеке, — подумала Шепард. — А еще повесить на двери моей каюты табличку: «Не беспокоить до нападения Жнецов». — Спасибо, — пробормотала она. — Но это лишнее. Думаю, что сейчас Дерра заждалась тебя на танцполе. Она задумчиво смотрела в спину удаляющегося яга. В голове опять начали вертеться очередные глупые мысли о своей команде: смог ли кто-нибудь выжить после того, как они покинули «Нормандию», или их попытки спастись с погибающего корабля так ни к чему и не привели. Раал предлагал когда-то тщательно просканировать предполагаемое место крушения — возможно, это дало бы некоторые ответы на вопросы, но Шепард твердо отказалась. Не хотела разочаровываться.***
В каюте было тепло, даже жарко — с некоторых пор коммандер недолюбливала холод. Шепард казалось, что стало очень душно: то ли от температуры, то ли от услышанных новостей. Она сидела перед своим терминалом и тупо смотрела в мерцающий экран. Слова только что прочитанного сообщения, также продублированные по громкой связи, расплывались и ускользали от понимания, несмотря на то, что информация была предельно простой. Какое-то время она еще надеялась, что это чья-то глупая шутка. А может, плод ее воспаленного воображения, или даже очередной кошмар, необычно реальный сейчас. Хотелось бежать в командный центр, найти Раала, схватить его за руку, хорошенько потрясти и узнать все подробности, но Шепард не могла сейчас даже встать: ноги подкашивались. Она машинально стала теребить в руках металлические пластины, висящие на цепочке у нее на шее, в тщетной попытке хоть как-то успокоить нервы. Похоже, что свои собственные жетоны она действительно потеряла еще в прошлом Цикле, а может, забрал кто-то из команды. В любом случае, комплект Кайдена теперь постоянно находился у Шепард на шее: не из глупой сентиментальности, просто было очень приятно постоянно иметь при себе вещь, напоминающую о чем-то знакомом. Раал сам зашел в ее каюту через какое-то время. Даже несмотря на его невыразительную мимику, было понятно, что яг был крайне подавлен. — Коммандер, — медленно проговорил он. — Похоже, что история может повториться. — Похоже на то. После сообщения о том, что Жнецы каким-то образом смогли уничтожить почти законченный Горн, смысла отрицать очевидное только для того, чтобы приободрить капитана, не было. — Связь с Цитаделью потеряна, — продолжил яг. — Адмиралы предполагают, что там могли находиться спящие агенты, которые и выдали местоположение Горна. Я же просил Дерру остаться на борту корабля... В другое время Шепард посмеялась бы над тем, как нелепо выглядел огромный яг со свирепой мордой, говорящий с такой заботой в голосе. — Мне жаль, — пробормотала она. — Надеюсь, что с ней все в порядке. — Возможно, — Раал уже отбросил все эмоции в сторону. — Сейчас меня больше интересует твое мнение о сложившейся ситуации. Что нам следует сделать? — Ты у меня спрашиваешь? — невесело усмехнулась Шепард. — Исходя из моего опыта, могу сказать, что необходимо создать как можно больше временных капсул, поместить туда всю доступную информацию... но об этом ты и так знаешь. — Сейчас Совет спешно прикидывает, возможно ли собрать ресурсы и начать постройку второго Горна. Это будет очень нелегко и намного дольше, но попытаться ведь стоит? Пока у нас еще есть шанс. Шепард поняла, что ее мнение яга не столь интересует, сколько возможность выговориться в присутствии «питомца», и решила не перебивать его мысли вслух. — ... если у нас ничего не получится, то кто-то должен рассказать о Жнецах в будущем, — сказал Раал и уставился на Шепард. Та поняла, что прослушала часть его слов. Однако и услышанное ей крайне не понравилось. — К чему ты клонишь? — спросила она, растягивая слова и лихорадочно вспоминая, где находилось ее оружие. Пытаясь сопротивляться голыми руками, в лучшем случае, она могла бы довести яга до смеха. — Мой персонал сохранил твою капсулу, — прямо сказал Раал. — Она в рабочем состоянии. Сейчас яг больше не напоминал забавного инопланетянина из другого Цикла, с интересом готового выслушать ее рассказы. Как она вообще могла забыть, что перед ней сидело крайне агрессивное хищное существо? — Почему я? — внезапно охрипшим голосом спросила Шепард. — Потому что, Коммандер, — спокойно пояснил яг, — больше никто из моей команды туда не поместится. К тому же, ты уже успешно перенесла одну «заморозку». Шепард почувствовала, как по ее щекам потекли слезы. Она уже и не помнила, когда последний раз плакала, особенно, в присутствии посторонних. — Нет, пожалуйста, — проговорила она. — Ты не можешь сделать этого. «Я буду сопротивляться, и тебе все равно придется меня убить», — подумала она. Сказать это вслух Шепард уже не смогла. — Я был уверен, что ты не согласишься, — внезапно усмехнулся яг. — Эгоистично с твоей стороны. — Временные капсулы дадут не меньше информации, — прошептала Шепард. Она только-только начала привыкать к этому Циклу, даже смогла завести несколько приятелей. Еще раз через все это она бы не смогла пройти. С другой стороны, если бы яг действительно хотел это сделать, он мог бы не спрашивать — соотношение сил явно было не в пользу Шепард. — Это было бы слишком жестоко, — продолжил Раал, словно прочитав ее мысли. — Однако, судя по твоей биографии, изложенной твоим же археологом, если бы ты была на моем месте, ты бы даже не стала спрашивать. Шепард так и не просмотрела информацию из временных капсул. Сначала в этом не было необходимости и смысла, а потом просто не смогла себя заставить. Похоже, что азари не забыла ни о чем. — Сейчас можешь не беспокоиться, Коммандер, — прорычал яг. — У нас еще не все потеряно. Пока. Но я должен был спросить. Впрочем, никаких гарантий я тебе тоже дать не могу. С этими словами он покинул ее каюту. Fin