***
Когда Алекс возвращается в их квартиру, то расплывается в широкой улыбке. Скромная елочка в углу наряжена всего парой шариков, зато каждый ряд ее ветвей аккуратно обмотан мигающей гирляндой, на цветах на подоконнике красуется тонкая полоска мишуры, а Эш в теплом свитере, чуть большем на размер, смотрит развлекательное праздничное шоу. Заметив реакцию парня, он лишь пожимает плечами: – Мне нечем было заняться, пока я ждал тебя, вот и все. Алекс готовит им горячий шоколад и часть дня они проводят на диване, в окружении подушек и одеял, переключаясь по каналам и периодически начиная спорить, какие фильмы лучше смотреть в праздничные дни, вспоминая имена актеров или напевая под нос саундтреки из рождественских комедий. За окном уже вечереет, когда Алекс неожиданно предлагает прокатиться в центр и погулять. Эш с легкостью соглашается – чем ближе к ночи, тем он легче на подъем. Обмениваясь дружелюбными замечаниями, и поправляя друг на друге воротники и шарфы, они выходят на свежий морозный воздух. Народу на улице так же много, как и днем, и все радостно куда-то спешат. Повернув ключ зажигания, Алекс бросает взгляд на бойфренда и его сердце ускоряет темп в несколько раз, разгоняя кровь по телу и согревая влюбленного парня. Эш с теплой улыбкой на лице зачарованно любуется на украшенную улочку, детей, резвящихся в сугробах и родителей, лепящих с ними снеговиков, на мелькающие за окном витрины пестрых магазинов и группки, собравшихся то тут, то там, хоровиков, исполняющих рождественские гимны. Алекс специально едет медленнее, чтобы дать возможность насладиться сполна этими волшебными особенностями вечера, которые объединяют и сплачивают, наверное, всех людей на Земле в данные часы. На самом деле, сейчас Алекс преследует сразу две «коварные цели». На это Рождество он запланировал устроить сюрприз для Эша, пригласив всех их друзей к ним на рождественский ужин. Насчет еды он позаботился заранее, заказав индейку и несколько видов жаркого в кафе, по соседству с их домом. К тому же, некоторые из приглашенных гостей обещали прийти со своими блюдами, как например, Джессика, которая заявила, что без ее лимонного пирога вечеринка точно не удастся. Пока они с Эшем будут гулять, как раз подтянутся все гости. И Алекс искренне надеялся, что во время их прогулки найдет то, от чего у Эша загорятся глаза, и он сможет устроить для него самое лучшее в жизни Рождество.***
Время летит совсем незаметно, когда они рядом. Алексу кажется, что самые значимые и важные в мире вещи превращаются в пустяки, когда они вместе и все меркнет на фоне того, насколько важно и хорошо им быть друг с другом. Чем бы они ни занимались – вместе участвовали в разборках уличных банд, спасались от преследователей, выбирались из самой последней в мире передряги, шутили над неуклюжими друзьями, спорили и доказывали свою точку зрения, обижались или мирились, смеялись и переживали, находили поддержку друг в друге, занимались ерундой, бездельничали или просто находились в одном пространстве – имело значение только что они рядом, вместе, что один готов отдать за другого все на свете, а второй не раздумывая, продаст всего себя и свою душу за жизнь другого. Стоило Алексу взглянуть в любимые зеленые глаза, и он не мог думать ни о чем, кроме того, что хочет быть с Эшем каждую секунду своей жизни. При любом раскладе и условиях. Знать, что он рядом, что он в порядке и ему ничего не угрожает, что он счастлив – уже было высшей наградой. То, как Эш улыбался только с ним, делало Алекса счастливее всего остального. Скоро пора будет возвращаться домой, но поход по магазинам с Эшем превращается в целое приключение, которое прерывать никак не хочется. Без споров, конечно же, не обходится, но они выбирают подарки друзьям и довольные, решают напоследок полюбоваться на главную елку города, установленную в Рокфеллеровском центре. Небо на улице иссиня-черное, хотя еще вечер, а с неба валится белый мягкий снег, покрывая здания, улицы и дороги блестящей накидкой. Елка, высотой около 20 метров, сияет ярче, чем сможет когда-либо позволить себе Лас-Вегас Стрип. На катке подле нее катаются сотни людей, а вокруг – немалая толпа туристов и зевак. Таких же, как Эш с Алексом, пришедшим полюбоваться на подобную красоту. В какой-то момент Алекс думает, что это счастливые эмоции собравшихся подпитывают елку и дают ей энергию для освещения площади. Из громкоговорителей доносятся рождественские хиты. Люди вокруг смеются, фотографируются, обнимаются и целуются, всюду горят бенгальские огни, нос приятно щиплет от мороза, в одной руке приятная тяжесть от купленных подарков, другую крепко сжимает самый родной для Эша человек. Сжимает и улыбается широко, как и все, любуясь разноцветными огнями. Начинается новая композиция. Алекс хочет подойти чуть ближе, но Эш тормозит его за руку. Тот не успевает обернуться, как Эш притягивает его, разворачивая к себе. Они стоят так пару мгновений, пока Эш внезапно не отталкивает его. Он обходит кругом и про себя даже веселится от того, как до Алекса не сразу доходит, что происходит. Эш встает в позу, обводя руками тело. Алекс так и остается с открытым ртом и покупками в руках. Эш проскальзывает мимо, задевая его рукой, и оказывается притянут за талию. Пакеты уже валяются где-то в стороне, и пока еще не плотное кольцо зрителей формирует для них двоих произвольную сцену. Звучит звон бубенцов и пара начинает двигаться в такт музыке. Ловя за бедра и проводя руками оглаживающим движением снизу вверх, прижимая к себе, Алекс прокручивает Эша вокруг себя. У того в глазах озорные чертята, на что Алекс только ухмыляется. Они расходятся в разные стороны. Эш скидывает куртку и бросает куда-то в толпу, которая одобрительно поддерживает танцоров выкриками и аплодисментами. Алекс даже не удивляется. Он хлопает в ритм музыке, и они с Эшем сходятся дробью шагов, не отрывая глаз друг от друга. В какой-то момент они оба совершают резкие обороты и оказываются в объятиях друг друга. В глазах – азарт. Алекс вытягивает руку и ведет Эша вдоль, по их импровизированной сцене. Они несколько раз меняют ритм, прерываясь. Эш ныряет под рукой и откидывает голову назад, Алекс наклоняется и делает вид, будто хочет поцеловать, но Эш лишь отдаляется. Ритм снова нарастает. Эш пытается выпутаться из объятий, но Алекс не отпускает, и снова притягивая к себе. Эш качает бедрами в такт из стороны в сторону и разворачивается спиной к Алексу. Они снова переглядывается, и расходятся сторону. Вокруг них уже гудит приличная толпа, обрисовав большой круг. Кажется, кто-то их даже снимает, но на это все равно в тот момент. На заключительных аккордах Алекс хочет подбежать к Эшу, но поскальзывается на мокром снегу и чуть было не падает на спину, но его вовремя успевает подхватить партнер с очаровательный улыбкой. Музыка заканчивается. Они глубоко дышат, пот собирается у висков. Они даже не сразу слышат бурные овации и продолжают вглядываться в темные зрачки друг друга. Эш медленно возвращает их в вертикальное положение и продолжает держать его за поясницу, собственнические притягивая к себе. Алекс проводит рукой вдоль скулы любимого, они соприкасаются лбами. Глаза Эша поблескивают, щеки горят алым румянцем, а губы, жадно вдыхающие воздух, приоткрыты. Алекс не может удержаться и отказать себе в желании. Он наклоняется и припадает к губам, и хоть дыхания совсем, не хватает, поцелуй выходит жарким, глубоким. К сожалению, им обоим пока еще не хватает воздуха, поэтому они вынуждены оторваться друг от друга. – Ого! Ничего себе, вот это было потрясающе! – раздается возглас из толпы, возвращающий ребят в реальность. Эш смеется, подхватывает пакеты и тянет Алекса за руку. Они умудряются прорваться сквозь толпу, которая явно ждала продолжения. По пути, Алексу удается вырвать из рук какой-то девушки куртку Эша и через пару поворотов все же заставляет его надеть ее обратно. – Если простудишься, придется уколы ставить! – шутит Алекс, зная, что это возымеет нужный эффект. Довольные, раскрасневшиеся, они не спеша возвращаются домой. По радио играет тихая спокойная музыка, и они наслаждаются низким бархатистым голосом певца. Уже подъезжая, Алекс вспоминает то, ради чего вытаскивал Эша в центр и непроизвольно крепко сжимает руль. – Хей, Эш, – грустно зовет он и тот немедленно реагирует, чувствуя интонации голосе партнера. – Прости… У меня нет подарка для тебя. Я так хотел подарить тебе что-то особенное!... А в итоге все, что я могу предложить тебе, это все, что у меня есть... – Мне бы так хотелось подарить тебе настоящий праздник, сделать что-то невероятное, чтобы порадовать тебя, но я так и не смог ничего придумать! – расстроено заявляет Алекс, паркуясь возле их подъезда и глуша мотор. Эш удивленно моргает и долго смотрит на Алекса, как будто не верит тому, что тот говорит. Когда он, наконец, отвечает, тот даже вздрагивает от спокойного теплого тона. – Все-таки, ты очень любишь драматизировать, – с притворной усталостью, прикрывает глаза Эш, и тут же притягивает парня за локоть. Когда они встречаются взглядами, Алекс понимает, что говорит правду и ему становится чуть легче. – Ты делаешь меня счастливым каждый день. Я все еще не могу поверить в то, что мне могло так повезти. Об этом я не мог когда-то и мечтать. Знать, каково это, быть любимым и любить в ответ. Я радуюсь каждому дню рядом с тобой и Рождество для меня – не особеннее других дней в году, потому что я ценю каждый момент, проведенный вместе. – Но мне хотелось, чтобы ты чувствовал дух Рождества так же, как и все! – смущенно бурчит Алекс и получает неразборчивое фырчание в ответ. – Для меня каждый день особенный, если он проведен с тобой, а праздник это или будний день не имеет значения. И вообще, сегодня я даже квартиру украсил ради тебя! – Тебе же нечем было заняться? – смеется Алекс и получает локтем в живот. – Так что, мне не нужны никакие подарки, – гордо заявляет Эш, выходя из машины. – А свой подарок ты получишь, когда окажемся дома. И он недвусмысленно двигает бровями. Этого оказывается достаточно, чтобы фантазия Алека поплыла куда надо. – Красный бант на подарке будет? – обнимая любимого, шутливо интересуется он. Эш хмыкает, дескать, это сюрприз, а через несколько минут сам не может сдержать полного удивления возгласа, когда видит всех собравшихся друзей в их квартире, уже сидящих за столом и весело встречающим их.***
В рождественскую ночь принято загадывать желание. Алекс уже который год загадывает одно единственное желание и не устает каждый раз благодарить за то, что оно сбывается. Они с Эшем валяются в обнимку на диване и любуются на мигающую гирлянду на елке. Гости удалились пару часов назад, надарив подарков хозяевам квартиры и прихвативши свои, которые Эш с Алексом с таким пристрастием выбирали сегодня в Рокфеллеровском центре. – Сейчас пришла твоя очередь получать подарок! – заявляет Эш. – А..разве я его еще не получил? – удивляется Алекс, вспоминая, чем они занялись сразу, как только проводили ребят. Эш смеется и легко поднимается с дивана. Он возвращается с ярким зеленым свертком, перевязанным, как Алекс и заказывал, красной лентой. Алекс ошарашено смотрит. Он не ожидал подарка! Но с интересом распаковывает под нетерпеливые комментарии Эша. Обертка остается на коленях, а подарок в руках. Алекс поднимает слегка удивленный взгляд на парня. – Я заметил, что у тебя часто мерзнут уши, – начинает объяснять Эш. – Поэтому подумал, что это будет неплохим решением. В руках Алекса меховые наушники в виде кошачьих ушей. Алекс тронут. У него действительно часто мерзли уши, и Эш заметил это! И подготовил подарок специально для него! Алекс надевает наушники и вновь поднимает глаза на довольного Эша. – Спасибо, они и, правда, теплые! Я чувствую себя в них замурррчательно!... Эш смеется, а Алекс подхватывает его, и они вместе валятся на диван, продолжая веселиться и дурачиться. А за окном все падает и падает снег.***
Утром мобильники Эша и Алекса разрываются от звонков. Алекс сквозь сон слышит, как Эш отвечает на видеозвонок Эйджи: – Да…Да, и тебя с Рождеством, Эйджи! Нет. Да? Серьезно? Да ну вас! – и он шутливо дуется, а Алекс с немым вопросом в глазах удостаивается поцелуя: – Мне тут сообщили, что наш вчерашний танец покорил соцсети… И видя, как расширяются глаза Алекса, добавляет: – Да не волнуйся, просто двое парней стали королями Youtuba, не больше, не меньше. Алекс хмыкает, заваливаясь обратно на подушки, а Эш накрывает его сверху, чтобы поцеловать. – С Рождеством, Алекс... – выдыхает он в губы. – С Рождеством, Эш!.. – отвечают ему в ответ, притягивая сильными руками ближе. И больше им ничего не нужно в этом мире.