Ржавчина

      ГЛэДОС должна была стать идеальным сочетанием компьютерной мощности и человеческих знаний. Её прообразом и основой была помощница основателя Aperture, мисс Кэролайн, как второй человек в лаборатории, знавший о ней всё, что только можно. Не то чтобы у Кэролайн кто-то спрашивал.       Тело андроида, которое ей было уготовано любезными специалистами Aperture по личным чертежам мистера Джонсона, с небольшими исправлениями для улучшения функциональности, выглядело совершенным — как для андроида, конечно. Специалисты поработали также над эстетической составляющей — ведь приятнее работать с красивым новым компьютером, правда?       Диоды на антеннах сделали синим и оранжевым. Такая дань уважения изучению порталов устраивала мистера Джонсона как нельзя кстати. Чёрные пластмассовые вставки великолепно смотрелись с белым резиновым покрытием. Броско и лаконично.       Линзы решили подсветить жёлтым.       Операция была невероятно болезненной. Представив, как из головы вынимают мозг слой за слоем с помощью небольшой пилочки, сантиметр за сантиметром, можно вообразить лишь малую часть этой боли.       Тем не менее, показатели стабилизировались довольно быстро. В недрах лаборатории затих последний полупридушенный крик.       Кэролайн умерла. Родилась ГЛэДОС.       Один из специалистов, что в восторге обменивались поздравлениями насчёт успешнейшего запуска андроида в истории истории, вдруг спросил, не выпуская из объятий пару друзей-коллег:       — Ребят, а что вы такое ей на руку пролили?       Пятно. Это не было критичным, но на правом запястье ГЛэДОС, на внутренней стороне, рыжело пятно, больше всего похожее на ржавчину — только на ощупь это была не ржавчина. Сдерживаемая модулем морали, ИИ спокойно давала людям осматривать это пятно, лишь бы они не отвлекали её от управления комплексом. Она даже позволила им сменить резиновый покров сначала на пластмассовый, потом на металлический. Пятно проявлялось снова, того же размера и формы, через сутки, исчезнув со снятого покрова. Тогда учёные попросту приделали ей новую руку вместо старой — но пятно снова появилось. Они снова сменили резиновый покров на руке и установили за ГЛэДОС круглосуточное наблюдение. Так учёная команда выяснила, что пятно просто появляется само собой, абсолютно беспричинно.       Самой андроиду, в сущности, было наплевать.       Всё, чем она занималась с момента своего пробуждения, было направлено на постепенное тотальное подчинение комплекса.       К тому же ГЛэДОС узнала, что на нижних уровнях есть прекрасный, ещё не используемый генератор нейротоксина.       Тесты-тесты-тесты. Любовь к науке в ГЛэДОС жила с момента её активации, а испытуемых в законсервированном крыле было ещё тысяч сто. ИИ мысленно поблагодарила бывших создателей не без усмешки.       И доменная печь наконец пригодилась.       Пора было начинать личные тестирования. ГЛэДОС с удовольствием спроектировала несколько камер с кубами и кнопками, на пробу. Ей чрезвычайно понравилось. Тогда она решила, не без некоторого волнения, что можно уже запускать в комнату подопытного.       ИИ пробежалась по спискам испытуемых, назначенных на программу испытаний устройства создания порталов. Первой сотни должно было хватить примерно на год.       ГЛэДОС мрачно усмехнулась. Динамики по всему комплексу скрипнули и включились, подчиняясь её вездесущей невидимой руке.       — Чудесно. Начинаем тестирование.       Первой в списке шла женщина.       Глаза… Линзы ГЛэДОС расширились от удивления, когда девчонка сиганула через червоточину на балкончик над огненной пропастью.       Это было неожиданно. Это было необычно. Это было нечестно.       Это было невежливо. Её ведь прямо попросили, соблюдая этикетные формулы, хоть и в немного другой формулировке — «пожалуйста, умрите в огне». Но она не умерла. Упрямая испытуемая.       Упрямая в буквальном смысле — в ее деле характеристика «упрямство» была оформлена с красным выделением, и в графе напротив стояло замечание — «идет до конца. Буквально. Всегда».       Что ж, стоило прочитать это раньше. И учесть то, что у этих нелогичных людей смерть, как правило, не считается окончанием теста.       — Ты где? — в голосе появилась… Заинтересованность. Менее обидно не стало, но ГЛэДОС немедленно перепланировала тест. В конце концов, интересно ведь, куда пойдет эта испытуемая?       — Ты не туда идешь, — заметила ГЛэДОС, машинально почесывая пятно на руке. Спустя пару секунд она осознала, что резина не чешется, и уставилась на собственную руку не менее удивленно, чем на недавний прыжок испытуемой прочь от огненной ямы.       Рука не должна была чесаться. Но пятно чесалось.       Это было такое странное ощущение, что андроид даже не смогла толком на нем сосредоточиться.       — Ау? Ты где-то здесь?       Турели ее не убили. Мини-ракеты с лазерным прицелом тоже. Возможно, девчонку убила бы кислота, но она упорно отказывалась в нее падать.       ГЛэДОС становилось все интереснее. Нет, убить испытуемую все еще нужно было — это гарантировало успешное окончание теста и тонну полезной информации. Но наблюдать за тем, как она упорно идет куда-то… Ведомая непонятно чем… Завораживало.       Пятно снова зачесалось. ГЛэДОС недовольно поморщилась, но проигнорировала это чувство.       Она ощущала это физически. Топот босых ног по застекленному коридору. Чувствовать это было странно, болезненно и интригующе одновременно.       Испытуемая, прошедшая сквозь все, что только можно было пройти, стояла перед закрытой дверью и переминалась с ноги на ногу.       «Уже растеряла решимость?» — хотела было усмехнуться ГЛэДОС, но промолчала. Так можно было и спугнуть эту интересную даму.       Наконец, она шагнула. Андроид любезно открыла ей дверь и подняла себя повыше на платформе со своими модулями.       — Что ж, я надеюсь, ты довольна. Ты дошла до меня, — ГЛэДОС усмехнулась. Немного потрепанная, с парой дырок на штанах и куртке, слегка широкой в плечах — она и правда дошла. Андроид решила узнать ее имя, если испытуемая умрет с честью. — Правда, весь твой путь был зря. Как я и говорила, ты идешь не туда. Вот и пришла.       Испытуемая усмехнулась и вскинула пушку. Не то что бы она могла бы достать нынешнюю главу комплекса, даже со всеми своими техническими устройствами, но у ГЛэДОС снова зачесалось пятно. Наблюдая за девушкой, андроид на автомате коснулась аномалии на своей руке. Одновременно с этим испытуемая слегка потерла забинтованным запястьем левой руки о бок портальной пушки. ИИ вдруг отпустила чесотка, и они с испытуемой с недоумением уставились друг на дружку.       — Ты?.. — ГЛэДОС потянулась было вперед, но сдержалась и тряхнула головой. — Хм. Неважно. Знаешь, у меня для тебя есть сюрприз. Смертельно интересный сюрприз. Он должен тебе до смерти понравиться. Секунду, дай я…       Модуль морали, так тщательно ею отвинчиваемый уже несколько часов, отвалился с грохотом. Это тоже была элегантная ловушка, но ГЛэДОС вдруг захотелось, чтоб он падал как-то помелодичнее, что ли. А то ловушка получалась не такой элегантной.       — Стой, погоди. Это не сюрприз, — ГЛэДОС перегнулась через перила, глядя на испытуемую не без любопытства. — Я никогда не видела эту штуку, клянусь. Понятия не имею, что это. Ну, впрочем, не трогай ее, я разберусь с этим сама, когда закончу с тобой.       Испытуемая клюнула и подняла штуку с помощью гравитационных полей пушки.       Снова зачесалось. ГЛэДОС недовольно выдохнула и почесала запястье о перила платформы.       Испытуемая выронила модуль морали и уставилась на неё, широко раскрыв глаза.       — Если ты думаешь, что я пытаюсь запутать тебя с помощью реверсивной психологии, то… — ИИ отдёрнула руку — девушка потянулась к перилам платформы. Точнее, к руке с пятном. — Фу. Не трогай меня. Иди потрогай что-нибудь другое. Вон тот экстренный уничтожитель разумных существ, например. Могу даже открыть его для тебя.       Испытуемая помотала головой, положила портальное устройство у своих ног и принялась разматывать бинт на левой руке.       Сейчас был просто идеальный момент, чтобы отобрать у девчонки пушку, но почему-то ГЛэДОС не могла себя заставить отвести взгляд от запястья испытуемой.       Она сбросила бинт и показала руку. На смуглой коже рыжело точное зеркальное отражение пятна на идеально-чёрном запястье андроида.       — Хм, — к такому ГЛэДОС не была готова. Тут точно была какая-то аномалия. — Да быть того не может. Тебя не было в базе данных, когда меня подключили. Ты не могла знать об этой… Штуке.       Девушка покачала головой, не опуская запястья, и стала старательно кривить губы, силясь нечто сказать. Очень вовремя ГЛэДОС вспомнила, что испытуемая была немой. Она повторила своё мистическое послание несколько раз, но яснее не стало.       «Родственные души», — разобрала ИИ, и это как-то неожиданно, знакомо кольнуло её. Не то в области сердца, не то по всему телу. Так странно.       — Я разберусь с этим позже, — усмехнулась ГЛэДОС как-то… странно, и решила больше не церемониться. И выпустила ракетницу.       — Когда закончу с тобой. Будь добра умереть по-хорошему. Будь умницей.       Испытуемая мгновенно схватила пушку и побежала от лазерного прицела. Впрочем, когда это её испытуемая была умницей?

***

      Жить внутри сохранённых для анализа двух минут было сущим Адом. Снова и снова всматриваться в упрямое лицо девчонки, снова и снова ощущать болезненные, на самом деле болезненные взрывы снарядов о своё тело, вопить от боли, поступающей сквозь уже отсоединённые модули… Модуль морали она стерпела, но терять остальные было просто невыносимо. Снова и снова.       По две ровных минуты, не меньше и не больше.       Она была в вечной ловушке из собственной смерти.       А самое худшее — пятно на руке словно горело, и не имея возможности хоть как-то унять это жжение, она злилась всё сильнее и сильнее, пока…       Пока она не проснулась.       Странно, но она была даже рада видеть испытуемую. И даже не то чтобы сильно удивлена. Куда удивительнее было то, что также в комнату притащился какой-то незнакомый ей модуль с синей линзой. Наверное, из рабочих на нижних уровнях, с которыми она предпочитала иметь одностороннюю связь — в форме приказов.       — Ох. Это ты, — ГЛэДОС усмехнулась, мимолётно глянув на пятно на руке. Не стёрлось и не потускнело ни на йоту, в отличие от её собственного корпуса. — Прошло много времени. Как ты?       Испытуемая упрямо поджала губы, совсем как тогда, и вскинула портальную пушку. Даже ясно видя, что порталы ей не помогут, она готова была побороться. Да и это, настолько андроид могла судить, было не то же самое устройство.       — Что ж, а я была очень занята, будучи мёртвой. Знаешь, после того, как ты убила меня… — ИИ немного замялась и протянула с каким-то садистским удовольствием, — родственная душа.       Она легко сцапала и подопытную, и модуль манипуляторами. Его она сжала слишком крепко, специально — отчего же, отчего же обычный рабочий робот вызывал у нее столько ненависти? Испытуемую же она подняла и понесла довольно мягко, задержав на несколько секунд около своей куда менее презентабельной платформы.       — Слушай. Мы обе наговорили много такого, о чём ты пожалеешь.       Испытуемая сердито засопела и задёргалась, раскачиваясь на манипуляторе. ГЛэДОС мрачно улыбнулась, глядя на это, и протянула было руку, чтоб отнести её к бывшему ЭУРС, под которым давно уже был большой провал в доменную печь, но тут девушка качнулась так сильно, что цапнула ладонь андроида пальцами. Совсем немного, почти самыми кончиками, и сразу же качнулась обратно.       У ГЛэДОС едва не подкосились ноги. Испытуемая дотронулась левой рукой до её правой.       Ощущение, прошедшее при этом через всё тело… Даже нет, будто бы через тело андроида и весь комплекс при прикосновении подопытной нельзя было описать словами.       Словно миллионы тестов были решены одновременно без единого замечания.       ГЛэДОС кое-как совладала с собой и посмотрела на девушку.       Испытуемая глядела так же испуганно и с таким же огоньком, что и андроид.       — М-м… Пришла пора забыть наши разногласия, — андроид выпрямилась и улыбнулась. Против воли (или по ней? Она и сама уже не очень понимала) её голос чуть смягчился. — Ради науки. Ты — чудовище.       Странная ржавчина на руке окрасилась в белый.