Прости, Лучник, но это не твоё!

— Только два часа дня, а я уже влипла в историю… — недовольно причитая себе под нос, по тротуару шагала девушка. Ещё вчера она спала в уютной комнате своей давней знакомой по художественному колледжу, а сегодня уже в чужой стране, без документов и денег, которые часом ранее похитили двое подростков в грязной одежде, вместе с небольшой сумкой с вещами. И зачем ей понадобилось останавливаться в том переулке? Спроси кто ее об этом сейчас, ни за что бы не ответила. Но тогда, всматриваясь в такие огромные полные надежды глаза мальчугана-оборванца, девушка просто не смогла пройти мимо. И пока судорожно искала по карманам мелочь — даже не заметила, как ребенок постарше, не менее чумазый, утащил сумку прямо из-под носа. Обнаружилась пропажа слишком поздно, когда дети уже скрылись за поворотом. Настроение улетучилось в ту же секунду. Да еще и серое небо, затянутое тучами, не предвещало ничего хорошего. Все как под заказ.       Она грустно присела на лавочку и достала из кармана телефон, намереваясь найти ближайший полицейский участок по картам. Проходящий мимо парень пьяно покачнулся, ткнул пальцем в ее тату, заполнившее все пространство правой руки, и что-то неразборчиво пробормотал. Алиса натянула на голову капюшон поглубже и демонстративно показала средний палец: она умела вести себя соответственно тому, как выглядела. А еще отлично умела защищаться от любых посягательств на свое пространство — хоть внутреннее, хоть внешнее. Парень, словно почувствовав нежелание общаться, сплюнул и поплелся дальше своей дорогой, и Алиса, наконец, вгляделась в сплетения расчерченных будто по линейке улиц Нью-Йорка. Вот и полицейский участок, десять минут ходьбы.       Всю ее жизнь можно было назвать сплошным недоразумением. В свои двадцать шесть с небольшим лет, Алиса выделялась яркой внешностью: полноватая девушка, носившая на голове копну каштановых волос, кольцо в носу, тату на теле. Эдакий подросток, бунтарь-переросток. Но Алиса не была бунтарем, и даже не была замечена в чем-то противоправном. Тихая, ранимая… Обычная девушка со своими заморочками и переживаниями, каких тысячи по всему миру. А довольно агрессивный внешний вид — всего лишь броня, некий кокон, за которым она прятала свою душу.       Алиса очень рано поняла, что такое одиночество. Нет, родители у нее были, самые лучшие, добрые, нежные и заботливые, а вот самореализация в жизни отсутствовала. Да и не все поступки и решения, пусть и самых близких, заслуживали прощения. Многое хотелось стереть из памяти, забыть, как самый ужасный кошмар. Отключить себе голову и больше никогда не возвращаться к болезненным фрагментам собственной биографии. Ей хотелось закрыться ото всех и одновременно поделиться своими проблемами со всем миром. Окончив университет с красным дипломом, ей удалось пробиться в одну стремительно развивавшуюся компанию. Её высокий уровень английского языка и деловая хватка помогли Алисе продвигаться вверх по служебной лестнице. К ней никогда не было претензий по поводу работоспособности, однако её внешний вид в компании никто не одобрял. Стоило ей сделать некоторые изменения в своём облике, как к ней моментально поменялось отношение среди коллег. Руководитель перестал брать с собой на совещания, стал реже спрашивать советов, а затем и вовсе заставил заниматься исключительно бумажной волокитой. Когда Алиса попыталась отстоять свои интересы, её вежливо попросили написать заявление об увольнении. Единственный положительный момент во всей этой истории - ей удалось скопить достаточно денег. Так и не найдя себе места в родной Сербии, Алиса достигла высшей степени отчаяния. С этой страной ее не связывало уже ничего, кроме престарелых родителей и парочки приятельниц. Она любила свою родину, но непреодолимая сила тянула девушку по ту сторону океана. Именно поэтому, бросив все, девушка отправилась искать себя по городам и странам.       Вставив наушники в уши, она погрузилась во всепоглощающие ритмы музыки, которая заставляла ее двигать ногами в такт, смотреть вперёд, идти к цели. Но только не сегодня… Пристально уставившись в телефон, Алиса абсолютно не следила за дорогой. И жизнь решила преподать ей за эту неосмотрительность урок… Споткнувшись об торчащую из земли ржавую трубу, она тихо цокнула от тупой боли, разлившейся по правой ступне. А в следующее мгновение подняла голову, широко распахнув от удивления рот, чуть не врезавшись в неожиданное препятствие. Перед ней стояло нечто: огромное, железное, довольно скрипучее. Как из фильмов про рыцарей, которые она в детстве так любила. Страх завладел телом, не давая сделать ни шагу назад от странного существа. Заставляя застыть подобно статуе. Ошеломленная, она не смела пошевелиться, уставившись взглядом в груду железа перед собой. Массивные узорчатые доспехи, кожаные вставки и мелкая кольчуга наводили на мысли о средневековье. — А я тебя искал… — вывел ее из ступора громкий, глухой бас. Подскочив на месте, девушка невольно повела плечами от низкого голоса. Ощутила настойчивый, пронзительный взгляд кожей, от которого захотелось незамедлительно отмыться. Подняла голову, рассматривая незнакомца. За огромным пластом железа не было видно лица говорившего. Лишь черные устрашающие глаза, настолько темные, что не было видно зрачков. Из-под металлической маски виднелась густая борода платинового цвета, заплетенная в толстые тугие косы, а грузный шлем лишь наполовину скрывал длинные волосы цвета первого снега. Неизвестный возвышался над ней огромной скалой, до чертиков пугая своим внешним видом. Будто сошедший с картинки из учебника по истории, он абсолютно не вызывал доверия. Попятившись назад, Алиса уперлась спиной в припаркованный автомобиль. От страха сердце сбилось с привычного ритма. И, как назло, рядом не было ни одной живой души. Только она, этот странный незнакомец, ростом под два метра, и гуляющий ветер. — Кто ты, что тебе надо? — все происходящее напоминало ей розыгрыш. Не смешной, глупый, за который можно было и отхватить. — Я Тезас. Я бог порока, — огромный мужчина горделиво приподнял голову, продолжая сверлить девушку взглядом. — Ну все, понятно. Прости, мне не до шуток. Меня обокрали, и я спешу в полицию, — схватившись дрожащими руками за выпавший наушник, девушка было решила продолжить путь, ведь все происходящее — это, несомненно, чей-то очередной новомодный пранк, которые так популярны у молодежи. Скорее всего, ее сейчас снимают на камеру, дабы потом выложить в интернет. Именно этим она себя попыталась успокоить. Воздуха предательски не хватало.       Алиса сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Ускорив шаг, не оборачиваясь, девушка намеревалась как можно быстрее преодолеть этот пустынный участок дороги. Но, увы, что-то мощное, необозримое, буквально схватило ее в кулак и подняло в воздух метров на пять. Боль острыми иглами распространилась по всему телу. Заставляя задохнуться. Поперхнуться необходимым воздухом. Еще немного, и от ее костей останется пыль. Давление усилилось, девушка была готова поклясться, что слышала скрип собственных ребер. И закричать бы, но горло пережато. Беспомощные слезы боли, ужаса и отчаяния катились градом по ее раскрасневшимся щекам. Кукла в его руках, которую он, не задумываясь, сломает. — Куда ты собралась, душа моя? Я не закончил… — он упивался этой беспомощностью. Огромный, безжалостный. Ему ничего не стоило прикончить ее прямо здесь, но это слишком легко. Нет большего удовольствия для охотника, чем ужас в глазах жертвы, признающей его полным победителем. Но его планам было не суждено осуществиться. Неожиданно огненный луч буквально пронзил бок Тезаса: — Правильно, мы только начали! — Откуда то сбоку послышался голос. Отброшенный в сторону, он разжал огромный кулак. Алиса с грохотом рухнула на асфальт, закричав от режущей боли. Казалось, все ее кости были переломаны и сейчас впивались острыми кинжалами в плоть, разрывали внутренние органы изнутри. Издавая громкие болезненные стоны, она распласталась на земле, пытаясь привести дыхание в порядок. Как только кислород зациркулировал по ее телу, девушка осторожно приподняла голову и огляделась вокруг. Зажмурилась. Затем снова огляделась. Нет, это ей определенно не снилось, да и ноющая боль от падения с высоты давала о себе знать все сильнее по мере того, как проходил шок. Все казалось нереальным: группа людей, одетых в различные, странные костюмы, стояла поодаль ее распластанного на дороге тела. Такое она видела исключительно в фильмах да мультиках, а сейчас это все наяву. Настоящее ли это? Или признаки шизофрении? Как бы то ни было, физическую боль притупило крайнее изумление от шоу, свидетельницей которого она стала против своей воли. — Вы решили испытать судьбу? Глупцы, — Тезас приподнялся от земли. — Да, твою, — ухмыльнулся Железный человек, он же Тони Старк, имеющий в этой жизни все, кроме достатка адреналина. — Поиграем? — разведя руки в стороны, огромные и длинные, злодей начертил в воздухе два овала практически с него ростом, за считанные секунды превратившиеся в порталы, из которых десятки скелетоподобных монстров в средневековых доспехах выскакивали, подобно рою чертей из табакерки. Гниющее мясо грязными тряпками висело на желтых костях, источая омерзительный сладковатый аромат. Существа громко стучали болтающимися челюстями, разбрызгивая вокруг себя зловонную жидкость. — Действуем слаженно, потому что, если полагаться только на понты… — сказал Старк. Команда Мстителей образовалась совсем недавно. И, несмотря на то, что это был их не первый бой, неслаженность в действиях присутствовала всегда. — Старк, какие понты? Мы даже не знаем, что это, — человек в цветном костюме, напоминающим американский флаг, оказался неподалеку от Алисы. Лежа на земле, скованная страхом и нестерпимой болью во всем теле, она полностью смогла рассмотреть лишь красные сапоги героя. — Уговорил. Клинт, прикрой гражданскую. Кэп и Наташа, оставайтесь внизу. Остальные атакуйте с воздуха. Летать они, судя по всему, не умеют. — Зато умеют прыгать, — послышался спокойный голос Наташи Романофф, Черной вдовы. Невысокий, крепкий мужчина буквально за шкирку уволок Алису в пространство между автомобилем и ограждением моста, чем, справедливости ради, доставил немало мучений: — Ты как, цела?  Меня Клинт зовут. — Ал-л-л-ли-са, — заикаясь, произнесла девушка, максимально вжавшись в угол. Чуть приоткрыв глаза, она наблюдала за ловким мужчиной, который то и дело отстреливался при помощи стрел от невиданных доселе тварей, коих было огромное множество. Алиса невольно задержала взгляд на напряженных мышцах рук лучника. Но отвратительные монстры быстро отвлекли ее внимание. — Клинт, ты для них лакомый кусочек. Они все к тебе стремятся. — Нат, ко мне ли? — мужчина перешел в рукопашный бой. — Не сегодня, Бартон. Думаю, им нужна гражданская. — С Богом, Клинт. — Я думал, вы помочь хотели… — мужчина лишь на секунду отвлекся от объекта охраны, как услышал истошный крик. Зубы диких тварей смыкались на ее лодыжке под влажный хруст плоти. Сквозь остатки мяса виднелась белая кость. Мерзкие гниющие морды, измазанные в алой крови, с ошметками кожи в зубах, обгладывали голень со всех сторон. Алиса пыталась отбиваться от них правой ногой, судорожно ерзая из стороны в сторону, но все было безрезультатно. Клинту хватило и десяти секунд для того, чтобы на ближайшие три минуты освободить территорию вокруг себя. — Так, так, так, не закрывай глаза… — снимая с ноги ремень, попутно ища в кармане шприц, мужчина старался привести в чувство мертвенно побледневшую Алису, которая уже мало что понимала. Невыносимая боль… Только она помогала девушке остаться в сознании. Кровь окрасила асфальт под ней в бордовый цвет. — Девушка ранена. Нужно ее на квинджет. Вижн, где ты? — затянув ремень на ее ноге, он вколол адреналин. — Потерпи, сейчас легче будет. — Я за твоей спиной. Давай мне ее, — передача девушки произошла оперативно, и уже через минуту Вижн взмыл в воздух, в то время как остальные всеми доступными способами пытались расчистить ему дорогу от вездесущих тварей. Тезас, все это время наблюдавший за происходящим в стороне, дал о себе знать легкой ухмылкой, и силовым полем буквально сбил мужчину с ослабленной девушкой на руках: — Я вот не знаю, от кого ее спасать, от меня или от вас?  Вы такие жалкие… Тронетесь с места, и я ее убью… — Алиса повисла в воздухе. Поврежденная левая нога больше походила на кровавое месиво, нежели на полноценную конечность. Ступня отсутствовала вовсе.       Сознание оставило обессиленное тело. В этот раз ей не было больно, ей было все равно. Спасительная темнота накрыла девушку своим черным одеялом. — И ее!       Через секунду рядом с Алисой в воздухе висела Наташа, ровно в таком же беспомощном положении. Команда Мстителей замерла на месте. Один щелчок огромной руки Тезаса, и от девушек одновременно отделились две ярко светящиеся субстанции. Различие было лишь в том, что субстанция Нат была окрашена в темно-коричневые тона и охвачена языками пламени, в то время как сгусток Алисы представлял собой нежно-голубое облачко, мерцающее мягким светом. — Вот она, смотрите, это ваша душа. Порочная, грязная… И она мне не нужна! — секунда, и сгусток вернулся в тело Наташи, которая тут же была отброшена в сторону Мстителей, оставляя за собой небольшую борозду на земле. — Забирайте ее! А вот это, это мое сокровище… Чистая, прозрачная… — он смотрел на светящееся нечто с нескрываемым наслаждением, его томный взгляд был подобен взгляду коллекционера, который заполучил довольно редкий и дорогой экземпляр.       Минуты наслаждения длились недолго… Единственное в арсенале Мстителей, что могло сравниться по силе и размерам, это был обычный ботаник в очках, с докторскими степенями. Но таким он был в жизни, а вот на работе… На работе его яростная агония доходила до катастрофических показателей, тем более, когда кто-то посмел обидеть ту единственную, что имела к нему подход. — Вот это ты зря сделал… — Тони помог подняться Наташе, которая еще не успела толком прийти в себя. — Ты в порядке? — Вполне.       Воспользовавшись моментом, пока ботаник в жизни, а на задании — Халк, был зол и решил размять мускулы, Вижн во второй раз попытался доставить истекающую кровью девушку в квинджет. Маленькое мерцающее облачко, которое Тезас назвал душой, вернулось на свое законное место. Да и не вернуться оно не могло, ведь душу как магнитом тянуло к своей земной оболочке. Эти две составляющие человека никак не могли существовать друг без друга. Тело без души никогда не вдохнет жизнь, душа без тела так и останется нереализованной чистой энергией, которая просто растворится во времени. — Принимаем ставки, господа, через сколько секунд Брюс не оставит на нем живого места? — Работаем, — Стив, он же Капитан Америка, тот парень в цветном костюме, первым бросился на подмогу Халку, попутно круша назойливых скелетов. — Какие же вы наивные… Я вернусь! Вернусь еще сильнее! — прохрипел Тезас и буквально растворился в воздухе, а вместе с ним уже не столь многочисленная армия разложившихся трупов. — Не волнуйся, к твоему возвращению стол мы обязательно накроем!