Мёртвая пустошь.

      Джаанн Херрде (Атоон-Ридаг, Академия 17 день лета года 3685-го от В.Т. вечер)       Анн, шла по дорожке в парке Академии, шла в свою комнату в общежитии. Чуть впереди покачиваясь, топал её новый напарник. Совсем мальчишка, приехавший откуда-то с дальнего севера Княжества. Но, нужно отдать должное, мальчишка был силён до невозможности, причём и физически и как маг. Полдня под чутким руководством наставников их постепенно выдаивали, доводя буквально до грани разрушения ядра силы и сейчас от этого всего у неё кружилась голова. Парня вообще мотало из стороны в сторону, вот его окончательно понесло, и Анн ухватив его за руку, придержала, не дав упасть.       - Как ты? – обеспокоенно спросила она.       - Что-то мне – нехорошо... – прошептал он в ответ.       - Ты помнишь, не вздумай заряжать ядро от источника, ты не должен пользоваться своими способностями «крадущего», - тихо сказала она, держа качающегося парня, - слышишь?       - Я помню-помню... – сказал он в ответ. – Идём скорее, а то я сейчас упаду.       Девушка взяла его под руку и повела в общежитие. Вокруг, было полно точно таких же парочек, так же бредущих в кампус. Первый день стабилизации, самый сложный, самый тяжелый для первокурсников. Только вот ей, вся это пытка так и не принесла желаемого результата в прошлый раз. Да и инициация... Им просто не повезло с братом. Откуда взялась та мелкая тварь Пустоши, выяснить так и не удалось, только вот, ей-то от этого, сейчас не легче. В самый разгар ритуала эта погань метнулась к ним и впилась ей в лицо. Брату пришлось прерваться, остановить ритуал, чтобы убить тварь, а после всё просто пошло наперекосяк и Анн вообще чуть не умерла. Брат спасая её чуть не убил себя, но справился и спас девушке жизнь. Хотя у неё иногда мелькала мысль, что смерть была бы лучшим выходом. И все их с отцом и братом надежды, что Академия может исправить, излечить её проблему так и не оправдались.       Её стабилизатор, опытный парень маг, старался изо всех сил. Он был ласков и аккуратен, но все его старания прошли почти без пользы. Анн стала сильнее совсем чуть-чуть, мало того при сильной нагрузке на ядро силы её преследовали боли иногда настолько сильные, что Анн теряла сознание. На третьем курсе ей напарника не нашлось, да и смысла она в этом не видела, как впрочем, и ректор Великий маг Сатон. Так что, отдыхала в тот год на целый месяц дольше, чем сокурсники. Настоятели храма Отца и Матери, в Академии, посоветовавшись, предложили ей пройти ритуал клятвы богам и стать Белой волшебницей, встать в первых рядах борцов с поганью Пустоши и Джаанн почти согласилась, даже начала длительный пост, дабы очистить перед ритуалом своё тело и душу. Теперь же, Великий маг попросил её всё-таки выступить в роли стабилизатора, для этого мальчишки с дальнего севера... Но, она почти не верила в удачный для себя исход. Только что, всё равно сделает всё, чтобы молодой маг обрёл свою полную силу. Это её долг, долг как мага и гражданина, отказаться от которого, значит проявить слабость и неблагодарность к своему народу и стране.       Вот и двери общежития, Адэрра уже мотает из стороны в сторону так, что девушка его едва удерживает от падения, но нужно ещё подняться на четвёртый этаж.       - Адэрр! – строго сказала она. – Взбодрись, если ты упадёшь, я не смогу тебя втащить к себе в комнату, ты для меня слишком тяжелый. А на магию у меня нет сил...       - Моё ядро, оно словно с ума сошло! – шепчет он. – Это словно голод, я почти не в силах контролировать его...       - Нам недолго осталось, идём... – ответила она и вошла в здание. Несмотря на совершенно разбитое состояние, и целых три остановки на лестнице парень смог подняться к ней в комнату. Где упал в кресло и отрубился...       Анн сходила в ванную, сполоснулась в душе и, накинув халатик, пошла будить своего партнёра.       - Адэрр? – позвала она парня, так и спящего в кресле. – Адэрр!       Парень не реагировал. Девушка усадила его вертикально и слегка хлопнула по щеке.       - Адэрр?!       Он открыл глаза, синие словно вечернее небо, сейчас тусклые и мутные. Глубоко вздохнул и тихо сказал:       - Что? Что такое?       - Ты не забыл – зачем ты здесь?       - А зачем? – заплетающимся языком спросил он.       - Проклятье... – прошипела она. – Смотри на мою руку, смотри!..       И создала над ладонью узор необходимого для настройки пары заклинания.       - Что это?       - Это то, что тебе сейчас поможет. Только не вздумай брать для него силу извне. Иначе толку не будет, давай действуй! – сказала она, удерживая его вертикально.       - У меня нет сил! Как я создам его?..       - На него нужно самый минимум, он у тебя есть, Адэрр. Давай делай иначе тебе так и будет плохо, и восстановишься ты не скоро, - казала она.       Парень поднял ладонь и, сосредоточив на ней взгляд, создал узор заклинания, Анн почувствовала, как влил в него силу, и последовала за ним. Узоры вспыхнули и слились, слиплись в один, после чего снова распались и впитались в ладони. Внутри появилось странное, тёплое чувство, которое сразу же очистило мысли и чуть-чуть наполнило ядро.       - Ух! – воскликнул парень, чей взор стал ясным и чистым. – И что будем делать дальше?       - Иди в душ, ты потный и усталый. Смой усталость, после чего выходи я пока накрою на стол, поужинаем, - ответила она улыбнувшись.       Парень встал, но после первого же шага его снова занесло, и лишь спинка дивана, за которую он ухватился не дала ему упасть.       - Chort podery! – прошептал он на каком-то непонятном языке.       Но, несколько секунд постояв, всё-таки ушёл в ванную комнату. Услышав, как зашумела вода, Анн отправилась на кухню, чтобы приготовить лёгкий ужин.       Поужинали довольно бодро, парню явно стало легче, но в любом случае восстановиться полностью можно только одним способом. Самым древним, самым верным, разработанным ещё далёкими-далёкими предками.       Только вот, девушка ещё ни разу не получила того удовольствия о котором говорили другие девчонки с курса. Приятно конечно, но ничего особенного. Может быть, виноват был её первый напарник, а может быть это свойство её организма.       Анн встала и пошла в спальню, расправила свою кровать и на миг застыла. Чувствуя, как сзади подошел Адэрр.       - Что дальше, Джаанн? – спросил парень.       - А то ты не знаешь? – ответила она, обхватив себя руками.       - Джаанн, если не хочешь, давай не будем этого делать, - сказал он.       - Дурак, мы уже связаны заклинанием, если не сделаем это, завтра даже встать не сможем! – ответила она.       - Тогда, что же делать?       - Тебя нужно учить?! – удивилась она.       - Значит, в этом ты отдаёшь инициативу мне?       - Именно... – прошептала она, чувствуя, как сильные руки скользят по талии, обхватывая её. Ладони касаются груди, чуть сжимая полушария, всё-таки рождая лёгкую дрожь желания внутри.       - Ты так зажата, чего-то боишься? – шепчет он.       - Нет, - отвечает она.       - Что же, ты чего-то недоговариваешь, но это твоё право, - отвечает Адэрр и подхватывает её на руки и она снова слышит от него тихие на грани слышимости слова на странном языке...       - Pohoje eto budet nye prosto...       Парень аккуратно уложил её на кровать, вспыхнул узор знакомого заклинания, после чего он лёг рядом и нежно поцеловал девушку в уголок губ. А дальше под его руками и губами она провалилась в какую-то странную негу. Он не торопился, и Анн незаметно для себя целиком отдалась необычным, новым ощущениям. То, что делал этот мальчишка, совершенно не походило на обычный контакт. Его руки и губы казалось, были везде, и от этого горячая волна наслаждения, накатив, накрыла её разум. В самый разгар, ядро силы запульсировало особенно сильно, стрельнуло болью, которую без остатка смыло волнами наслаждения.       Утром.       Проснулась она ещё до рассвета, под головой было упругое, тёплое плечо парня, чьё тихое дыхание шевелило волосы на голове. Анн открыла глаза и в тусклом свете молодой луны посмотрела на него. Днём он казался ей не очень красивым, сейчас же с его лица исчезло спокойное холодное выражение и оно стало гораздо красивее.       «Кто же ты такой?» - проплыло в мыслях, - «Такой юный и словно бы взрослый...»       Но парень безмятежно спал, и на его губах иногда появлялась и исчезала мягкая улыбка. Вставать не хотелось, в теле была странная ломота и одновременно лёгкость. Вспомнился вечер и от воспоминаний, ей стало жарко. Дыхание сбилось, и Анн закрыла глаза, чтобы успокоиться, но это вообще не помогло, стало только хуже. Разыгравшееся воображение вообще почти лишило её самообладания. Открыла глаза и столкнулась взглядом со смотревшим на неё Адэрром.       - Утро доброе, - сказал он.       - Привет, - прошептала она, тяжело со всхлипами дыша.       - Похоже, у тебя небольшая проблема, я могу помочь?       - Да... – чуть слышно ответила она, чувствуя пульсацию ядра силы. Пульсация порождала уколы боли. Но, его губы и руки снова начали своё движение по её телу. Снимая боль наслаждением...       Адэрр Кантон (Атоон-Ридаг, Академия 57 день лета, года 3685-го от В.Т. вечер)       Уже привычный шорох гравия на дорожке Академии, иду, от усталости и магического истощения подволакивая ноги. Хорошо хоть сейчас моё ядро почти стабилизировалось и меня не мотает словно пьяного. Что частенько было поначалу, тогда Анн меня буквально таскала на себе. Она от этого конечно тоже страдала, но не так сильно как я. Большинство первокурсников уже стабилизировались, и их напарники умотали на каникулы, отчего в Академии стало совсем пустынно. У нас, первокурсников вовсю идут занятия, хорошо хоть пока не дают самостоятельной работы, а то не знаю, как бы я справлялся. Нагрузки просто адовы, на Земле нам не давали такие объемы информации и знаний с такой скоростью и интенсивностью, благо заклинания разгона разума всегда под рукой, как и эликсиры от головной боли.       Анн ждёт меня у себя в комнате, опять, наверное, наготовила вкусненького. Умеет она готовить рыбные блюда так, что я подметаю их словно сбежавший с голодного края. Девушка балует меня, благо с её проблемой наметились большие подвижки. Она буквально скакнула в силе на пару степеней, и я чувствую, что это далеко не предел. Но продвинуться дальше пока не получается, мне самому натурально не хватает сил.       Недавно виделся с Тай и Рани, в выходной день мы все вместе ходили на скальный пляж, где купались в прозрачной солёной воде. Я умудрился поймать здоровенного краба, чьё тело было размером с суповую тарелку, лапы длиной по метру, а клешни с мою ладонь. Вечером, в своей комнате Анн нам его приготовила по особому рецепту...       Тай перед уходом в свою комнату, горячо меня поблагодарила за решение проблемы Анн. Я ей ответил, что ничего еще не решено. На что ответа не дождался, лишь Рани чмокнула в щёку на прощание. Меня во многом местные нравы поражали. С одной стороны вольные до невозможности, с другой строгие до чопорности. Хотя я заметил ещё, что взрослые маги весьма сдержанны в личном общении и разборчивы в выборе партнёров. Некоторые вообще с противоположным полом близко не контактируют, отговариваясь отсутствием чувств. С простыми же людьми все еще сложнее, там вообще только деловое общение присутствует, так что, клуб магов, это довольно закрытая организация. Попав в которую с не магами общаться принято минимально и тем не принято заводить с ними семьи. И причина как выясняется, проста – это сроки жизни. Маги живут дольше и чем сильнее маг, тем дольше он проживёт. А хоронить любимых неприятное занятие. Так что семьи у магов создаются поздно, а дети рождаются ещё позднее.       В остальные дни Тай, ну у меня сложилось такое ощущение, со мной встреч избегала, а при редких встречах вела себя подчёркнуто официально. Это вызывало у меня недоумение, да и не только у меня. Рани, с которой удалось поговорить, тоже не понимала причин такого поведения своей подруги. Сказав лишь, что у княжны появилась новая фрейлина, с которой та часто встречается и подолгу говорит, не рассказывая только о чём.       И да, и Тай и Рани уже стабилизированы, им на это потребовалось всего три декады в отличие от меня. Я вообще подзадержался с этим процессом, может быть дело не только во мне, но и в Анн, но, ни она, ни кто другой мне этого не объяснили. Лишь раз я разговорил её на тему стабилизации и возможности делать это по-другому. И способ был, но был он чрезвычайно сложен и нестабилен. Разработал его один маг сразу после Тьмы, из-за того, что вместе с семьёй оказался отрезан от цивилизации. Сексуальный контакт при нем не требовался, зато требовался изрядный опыт, терпение и внутренняя дисциплина. Пользовались им крайне редко, в исключительных случаях и результата он не гарантировал. Так что...       Вот и двери женского общежития, вхожу и натыкаюсь на строгий взгляд его коменданта. Тирсы, жены главного администратора Академии.       - Адэрр Кантон, почему ты так долго стабилизируешься? Когда уже вы закончите? – спросила она сходу.       - Я делаю всё что нужно, но пока не достиг результата, - отвечаю я. Да, я почти стабилен, но «почти» не считается.       - Советую быть старательнее, ты последний остался из парней, - пробухтела женщина.       - Это не от меня зависит, вернее не только от меня, наиррам(1), - отвечаю я.       - Не нравится мне всё это, иди уже, беспокойный киммарр(2), откуда только, такой взялся? – бурчит она мне в спину.       Но я, улыбаясь, топаю на лестницу, ничего не отвечая ей. 1. - Наиррам – уважаемая, обращение к замужней женщине (язык тирсов). 2. - Киммарр – мальчишка (язык тирсов).       Ночь, лишь в окнах голубоватый свет полной луны. Лежу на спине, на груди покоится голова Анн, и девушка не спит, проводя пальчиком по шраму на моей груди.       - Адэрр?..       - Да.       - Что мы делаем не так? Почему ни у тебя, ни у меня нет окончательного результата? Ты говорил с Верховным? – спрашивает она.       - Да, говорил...       - И что он сказал?       - Сказал, что плохо стараемся. Сетовал на то, что у меня нет уверенности в результате...       - Ты сделал из меня гранд-мастера! Какой ещё результат нужен?! Я домой хочу, к отцу, матерям и сёстрам...       А я лежу и, глядя в потолок, думаю, что же нужно сделать, чтобы всё закончить. Ведь дело не в близости, дело в чём-то ещё... В чём-то едва уловимом, каком-то моменте, мелочи касающейся не меня, а Анн. Что-то я не улавливаю. Перехожу на внутреннее зрение и, расслабившись, разглядываю поток силы и своё и её ядра. Мой внутренний источник светит ярко и ровно, но периодически начинает мерцать и пульсировать вместе с пульсом. Так быть не должно, у мужчин, стабилизированное ядро не мерцает и не пульсирует. Переключаюсь на Анн и разглядываю её. Тут всё тоже нормально, ну почти, периодически её источник меняет интенсивность свечения, чуть тускнеет, а потом ярко вспыхивает, постепенно возвращаясь к норме. Словно ему чего-то не хватает, словно лампочка накаливания у нестабильно работающего генератора или шалящего трансформатора, что точнее...       «А может, попробовать передать ей силу извне? Используя способности «крадущего» подключить своё ядро к внешнему потоку и по связи передать ей. Может это поможет?» - думаю я, и мысль захватывает меня.       Анн уже почти спит, дыхание выровнялось и во взгляде плавает туман.       - Анни?.. – шепчу я.       - Да... – отвечает она, посмотрев на меня сонным взглядом.       - У меня есть идея!       - Да?! Какая?       - Интересная и я её сейчас попробую реализовать.       - Да? – говорит девушка и из её взгляда пропадает сон. – Думаешь, твоя идея сработает?       - Ну, не попробую – не узнаю... – отвечаю я, и привстаю, нависая над ней. Касаюсь губами шрама на её лице. Он стал ощутимо меньше, уже не стягивая губы и глаз. Джаанн закрывает глаза, отдавая мне инициативу полностью. Если честно, меня, как и её, уже тяготит наша затянувшаяся близость.       Но, дело превыше всего и я опускаюсь губами по её шейке к груди. Стараюсь разогреть её посильнее, контакт ядер болезненен для нас обоих, но у Анн, почему-то, боль сильнее моей и если не купировать её противоположными ощущениями, то контакт натурально неприятен для девушки.       В самый разгар, перехожу на магическое зрение и тянусь к ближайшему потоку силы, направляю его в своё ядро, как сделал однажды давным-давно и... Ревущий поток силы, устремляется внутрь меня, ядро вспыхивает ослепительным светом, а за ним вспыхивает и ядро Анн. За вспышками накатывает такая боль, что я кричу и с криком проваливаюсь во тьму.       Просыпаюсь в незнакомом помещении, светит яркое солнце в окно, заливая небольшую, светлую комнату золотыми лучами. Оглядываюсь, в комнате кроме кровати, на которой я лежу есть ещё небольшой шкаф со стеклянными дверцами, за которыми стоят какие-то пузырьки и склянки, и маленький столик. Сажусь на кровати, и от этого комната начинает летать вокруг меня кругами, отчего я падаю обратно на подушку.       - Нихера себе!.. – шепчу я на русском. В теле слабость в горле ком и тошнота.       «Интересно, Анн-то там живая?» - думаю я, вспомнив, что происходило перед этим.       Провалявшись около получаса, немного пришёл в себя, ну хоть мутить перестало. Переключаюсь на магическое зрение и осматриваю себя в нём. И сразу же замечаю изменения, моё ядро горит ровным ярким светом без пульсаций и переливов. Да и так, сила ощущается ровно и без колебаний, как раньше. Просто ровный поток, текущий внутри тела, создающий приятное тёплое чувство. Лёгкие шаги за дверями и со щелчком открывается дверь в комнату. В вошедшей, хоть и в магическом зрении легко узнаю Анн, за четыре декады я наизусть запомнил её энергетическую сигнатуру. Только вот и её ядро, светится ровным светом, лишь чуть пульсируя в такт ударам её сердца, как и у всех женщин.       - Адэрр?.. – тихо спрашивает девушка присев на край моей койки.       Улыбаюсь и, открыв глаза, смотрю на неё. На лице Анн появляется облегчённая, радостная улыбка. Она берёт мою ладонь в свои ладошки и прижимается к ней лицом начиная всхлипывать.       - Что случилось, Анни, и где это я? – спрашиваю её.       - Дурачина! – говорит девчонка, - он ещё спрашивает?! Экспериментатор недоделанный...       - Это не ответ, Анни...       - Ты в больничной палате Академии, уже третьи сутки тут валяешься! – говорит она.       - Ничего себе!.. – шепчу я. – Эк меня торкнуло-то... но вроде бы всё получилось, я смотрел и видел, что моё ядро наконец-то стабильно. Как и твоё, так?       - Так! – отвечает она, оторвавшись от моей ладони, - и всё равно, ты придурок! Что ты сделал?! Что произошло тогда?       - Ну, что ты почувствовала? – спрашиваю я в ответ.       - Это... это было незабываемо! Я чуть не померла от удовольствия... Поток силы буквально переполнил меня, богиней себя почувствовала на миг. Очнулась, а ты на полу валяешься бревно – бревном, всё лицо кровью залито из носа. Я тебя поднять пыталась, в чувство привести, а ты бледный стал как бумага и дышишь через раз. Перепугалась, тревогу подняла, тебя сразу сюда отправили. И с тех пор ты тут, третьи сутки уже. Что... ты... сделал?!       - Про третьи сутки я слышал, а по поводу того, что я сделал... Я подключился к внешнему источнику и передал его силу тебе, через себя и своё ядро.       - Ты! Ты ненормальный?!.. – поражённо прошептала она. – Это же могло тебя убить!       - Ну, не убило же... Ах, да, какой у тебя теперь класс и ранг?       Девушка зарделась, благодарно глядя в ответ.       - Я магистр, оранжевый ранг!       - У-у-упс! – удивляюсь я. – Вот это да-а-а...       - Спасибо тебе! – пискнула девушка и обняла меня, тесно прижавшись и обвив шею руками.       - Да не за что... – отвечаю я, - вроде бы, для этого всё и затевалось. Будешь теперь могучей волшебницей, ты и так лучшая на курсе, а сейчас будешь ещё и сильнейшей.       Анн оторвалась от меня, посмотрела каким-то странным, очень ласковым взглядом.       - Правы были Тай и Рани, ты очень странный, необычный, неправильный. Таких не бывает, ну, парней... Но, это и хорошо. И да, пойду я, скажу твоим друзьям, что ты пришёл в себя и тебе лучше. А то, сидят в приёмном покое каждую свободную минуту, колдомедиков уже до печёнок достали своими вопросами, – ответила она.       - А как тебя пропустили интересно?       - Ну, я всё-таки студент старшего курса, да и моя старинная подруга здесь медсестра, - сказала Анн.       - Вот ведь... – улыбнулся я. – И когда домой поедешь?       - Так, с утра и отправлюсь. Заберу своего коня и в путь, по железной дороге до Зайдарра, а оттуда верхом до замка отца.       - Н-да, баронство твоих родителей почти на границе с пустыней, так?       - Да, и морем туда не добраться, только поездом. И то, придётся ехать в товарном вагоне, летом никто не потащит на восток пассажирские, слишком накладно, сейчас пик грузоперевозок.       - Ничего терпимо это ведь не долго, дней пять?       - Даже меньше, четверо суток, паровозы не стоят, слишком долго их потом разогревать, а дрова дороги, так что поезда идут почти без остановок лишь на узловых станциях перецепляют вагоны с грузом и гонят дальше. А от Зайдарра мне останется четверо суток верхом и я дома... – мечтательно протянула Джаанн.       - Зимой тоже оценю путешествие по железной дороге. К нам морем уже не дойдёшь, замерзает море на севере, - говорю я.       - А я бы хотела отправиться в морское путешествие, один раз лишь ходили с моей группой два года назад. Был у нас практикум на море... – сказала она.       - И как тебе на корабле?       - Замечательно! Просто здорово и сейчас, ну после окончания Академии, я, наверное, попрошусь в Морской корпус. Буду славным магом боевого флота, - сказала девчонка, сделав серьёзную мину.       - Не загадывай, вдруг передумаешь... – говорю я.       - Нет, не думаю, - ответила она, чмокнула меня в щёку, встала и вышла, закрыв за собой двери.       А через десять минут в моей палате стало тесно. Пришли Бар и Ната, Лингарр с которым мы сдружились довольно сильно. Парень оказался не заносчивым, умным и весёлым. Да и учились мы в одной группе. А самое главное, пришли Рани и Тай. Меня слегка затискали, заставили столик всякими вкусностями (откуда только взяли посреди учебной пятидневки?) и ушли только по настоятельному приказу врача. Примечание: Каждый класс мага делится на пять рангов по силе от слабого к сильному – оранжевый, жёлтый, зелёный, синий и фиолетовый.       Адэрр Кантон (Атоон-Ридаг, продуктовые рынки 40 день осени года 3685 от В.Т. день)       Медленно иду по торговым рядам, выбирая для нас с Баром свежее мясо и рыбу. Сам Бар в компании Наты и её соседки ушёл на овощной рынок за овощами крупами и разными производными от них навроде макаронных изделий. Нынче у нас двойной выходной и стоит его потратить на закупку продовольствия на несколько недель вперёд.       В столицу наконец-то пришла настоящая осень, и стало прохладно. Так что на мне надет брючный костюм, который я купил две недели назад. Купил задорого, но с деньгами с некоторых пор проблем нет. Мы с моим лучшим другом разом разбогатели на местном «дерби» в котором сами и поучаствовали.       Как-то раз, в очередные длинные выходные мы с Баром, гуляя по столице, наткнулись на нечто, похожее на стадион, стадионом это здание и оказалось, а вернее спортивной ареной, на которой периодически проводились турниры. Платные турниры с изрядным призовым фондом. Участвовать в турнире мог любой желающий, внеся в казну заведения два золотых...       Посовещавшись впоследствии с Дайгором, решили сходить посмотреть на состязания и в процессе поняли, что вполне сможем принять участие в них, и победа вполне вероятна. После недели ожесточённых споров внесли залог и две недели назад вышли на арену. И он, и я выставились на соревнования лучников и мечников. Нас, как новичков поставили в молодёжную лигу, где, как впоследствии стало ясно, у нас соперников не было. Победы дались легко, даже легче лёгкого, сверстники ничего нам противопоставить не смогли и в поединках фехтовальщиков, Бар взял главный приз, а я в напряжённом поединке смог стать третьим. У лучников, ситуация сложилась в обратном порядке, тут уже я взял гран-при, а Баррмирр стал бронзовым призёром.       Выигрыш принёс в мой кошелёк астрономическую сумму в триста золотых и тридцать за третье место. У друга было так же, что полностью решило наши проблемы с деньгами. Я ещё и подкинул десятку Нате, чтобы у подруги было больше времени на учёбу.       Ната, правда, через неделю деньги мне вернула, последовав нашему примеру, только взяла она вторые места, как фехтовальщик и лучница. Разбогатев на добрых две сотни золотых.       Выигрыш прославил нас в среде студиозусов, попутно добавив проблем, так как наставники нагрузили всех троих занятиями в профильных секциях и сейчас, я тренирую наиболее продвинутых лучников из среды студентов всех пяти курсов. Как впрочем, и Бар, которому досталась секция фехтования, куда хожу и я и честно пытаюсь выиграть у друга, хотя бы один поединок из пяти, пока безуспешно...       Шум базара вокруг, лежащее на прилавках мясо доброго десятка видов и качества, громкие голоса купчин зазывающих и нахваливающих свой товар. Всё это сливается в монотонный гул, на который я не обращаю внимания. Меня ждёт торговец тирс, у которого я покупаю мясо уже три месяца и ни разу не пожалел. Цены вполне адекватны, а качество вообще выше всяких похвал.       Купив мясо, пойду в дальние ряды – нужно купить рыбы и прочих морепродуктов на четверых человек. Есть там один купец, у которого артель с его братом-рыбаком, отчего и рыба и всё остальное свежее и отменного качества, дороговато правда, но лучше переплатить, чем купить несвежее.       Вот и знакомый навес и мальчишка тирс, сын купца, помогающий отцу в лавке.       - Адэрр! – радостно восклицает парень и на языке тирсов продолжает, - вот и ты наконец-то как раз свежее мясо привезли.       - Привет, Талурр, мой желудок чует, когда есть лучшее, - отвечаю я на том же языке.       - Тогда, как обычно? – спрашивает пацан.       - Ага! – отвечаю я, снимая рюкзак-короб с которым и хожу за покупками. Ставлю свой переносной холодильник на прилавок и начинаю укладывать подаваемые мне купчиной свёртки с мясом, копчёностями и колбасой. В самый разгар действа, когда я уже расплачивался за купленное мной, сигнальный контур который я держу постоянно, подал сигнал тревоги. Проверив сеть, понял, что меня кто-то пасёт с отнюдь не добрыми намерениями. Хмыкнул и, попрощавшись с тирсами, пошёл в рыбные ряды, чувствуя внимание и слежку.       «Вот и проверю свои наработки в охранной магии» - думаю я, - «Похоже, меня хотят слегка обокрасть, видимо срисовали тугой кошель с серебром».       Рыбные ряды были в дальнем конце рынка, поскольку пахло тут преизрядно и отнюдь не цветами. Прохожу к нужной мне лавке и, сняв рюкзак и поставив его на прилавок, здороваюсь с купцом. Тот меня узнал и, кивнув, скрылся в холодильнике.       Пока его ждал, под писк охранки почувствовал мягкое касание кого-то сзади. Рывок рукой и моя ладонь сжимает чью-то тонкую и слабую ручку.       - А-а-ай-й! – пищат сзади тонким голосом, и из-под ног доносится звяк упавшего кошелька.       Подхватываю кошель заклинанием, кидаю его на прилавок рядом с рюкзаком и вытаскиваю свою «добычу» из-за спины. «Добычей» оказывается мелкий мальчишка тирс, в задрипанной одежонке и заношенных до потери функциональности мокасинах. Малёк смотрит на меня полными ужаса глазами и тоненько скулит.       - Это кто тут у нас? – задаю я вопрос, разглядывая его. – Такой маленький тойо(3), а уже воришка?! И что положено по закону за воровство, у народа?       Толстая тётка, с большой корзиной, стоявшая за соседним прилавком, лукаво улыбнувшись мне, сказала: - Воришкам у народа – хвосты рубят!       - Ага! Именно так! – вторю я ей, - так что, малец, сейчас я отведу тебя в околоток и выйдешь ты оттуда уже без хвоста.       - Дяденька, пусти меня, я нечаянно!.. – проскулил мальчишка. На вид ему было лет пять, был он тощ и жилист. Окрасом и рисунком шерстки походил на маму Латри, лишь глаза были тёмно-зелёные.       - Нечаянно кошель у меня украсть хотел? – спрашиваю я, глядя на него строгим взором, отчего он сдулся и совсем поник. - Чей ты?       Но, мальчишка молчал, лишь по шерстке под глазами побежали слёзы, оставляя мокрые дорожки.       Накидываю на малька «ловчую сеть» и внезапно чувствую странный отклик в силе. Оглядываю и ощупываю его внимательно и на шее обнаруживаю то, чего увидеть не ожидал от слова совсем. Это был рабский ошейник...       - Кто ты, как твоё имя и кто твой хозяин?! – добавив в голос металла, спрашиваю я. Но мальчишка молчит, упрямо сжав губы.       - Он раб?! – удивлёнными голосами хором спрашивают давешняя тётка и купец, вышедший из холодильника и в момент просёкший ситуацию.       Я задираю пацану голову, и на шее становится видна полоса рабского ошейника.       - У-у-у-у... – тянет купчина удивлённо.       - Мерзавцы какие! – восклицает тётка, - как они смеют держать раба в Княжестве, да мало того, заставляют его воровать?!       - Сейчас в околотке разберутся, кто это тут такой наглый завёлся, - говорю я и обновляю заклинание «ловчая сеть», чтобы малёк не сбежал, пока я расплачиваюсь с купцом и пакую покупки в рюкзак.       - Я пойду с вами, господин маг, - говорит мне тётка, заметившая у меня на рубашке герб Академии, - выступлю свидетелем. Это возмутительно, держать раба и заставлять его воровать!       - Согласен с вами, милая госпожа, и заранее благодарен вам за труды, - отвечаю я, поклонившись, чем вгоняю тетку в форменное смущение, отчего она краснеет и начинает бессвязно бормотать благодарности. Купчина, знакомый с моими манерами, лишь улыбается, но во взгляде его словно прибавляется уважения.       Собираюсь, надеваю рюкзак и, взяв пацана за руку, снимаю с него заклинание. Киваю тётке, и мы спокойно топаем в околоток возле рынка. По пути я на всякий случай вешаю на мальчишку магический поводок, он не даст ему от меня сбежать: пара метров – и всё, дальше он не убежит.       Уже почти у ворот рынка дорогу нам заступают два персонажа, от вида которых я искренне недоумеваю, а тётка, ойкнув, прячется у меня за спиной. А посмотреть тут было на что... Высоченные могутные мужики с гориллообразными фигурами и лицами натуральных имбецилов. Я таких в этом мире ещё ни разу не встречал и не знал, что такие в принципе существуют.       - Ты это, барчук, отдай пацана-то... – низким голосом гудит стоящий справа.       - То наш пацан, не твой, так что лучше отдай, – вторит ему его братец, стоящий слева. – А то смотри, барчук, можем и голову оторвать...       - А если отдам, то что-то ещё?! – спрашиваю я, разглядывая мордоворотов в магическом зрении. Они не маги, но на телах видны мощные амулеты защиты. Не всякий мастер магии с такими справится, только я вот далеко не мастер пока. Но, у меня есть бонус – сам Великий маг обучил меня одной технике: как «крадущий» может обезвреживать амулеты, буквально вытягивая из них силу. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я моментом высосал из их защиты всю энергию и уже спокойно вдарил «параличом». Громилы как стояли, так и упали, словно брёвна, только пыль полетела. Лишь тот, что справа, успел сказать:       - Денег возьмём за беспокойст... – но его слова заглушил глухой стук удара лбом о плиты.       Тетка за спиной ойкнула, а пацан обречённо всхлипнул, безуспешно подёргавшись в моей руке.       - Что здесь происходит? – услышал я знакомый женский голос.       - Ты представляешь, Овеллия, меня попытались сначала обокрасть, а потом ещё и угрожали голову оторвать, - отвечаю я, поворачиваясь на голос, и вижу мою хорошую знакомую в компании двух стражников. – Здравствуй, Овелли.       - Адэрр! – улыбается девушка в повседневной форме Охранки. – Вот так встреча! И кто это попытался тебя обокрасть?       - Вот этот мелкий, - отвечаю я, выставив перед ней пацана.       - А я всё видела, видела, госпожа охотница! – затараторила тётка из-за моей спины. – И засвидетельствую это... и про нападение тоже.       - Что же, - сказала Овелли. – Следуйте за нами в участок.       После чего кивает своим подручным на так и лежащих в пыли мордоворотов. Копы надевают на тех лёгкие кандалы, и я снимаю заклятие. После чего бандюганов пинками поднимают на ноги, и пинками же направляют в сторону полицейского участка. Те, поначалу, пытались возмущаться, но, схлопотав резиновыми дубинками по хребтине, затыкаются. 3. – Тойо – щенок (пренебрежительное обращение к ребёнку у тирсов).       Руффус Тинралль (Атоон-Ридаг, околоток у Западного рынка, 40 день осени года 3685 от В.Т. вечер)       Мальчишка сидел на лавке в стеклянной камере и, повесив голову, смотрел на узор паркетного пола. В душе его, одинаково смешались тоска, отчаянье и страх. Минуло время допроса на котором он не в силах сопротивляться воздействию заклятия «правдоруб» выложил всё что знал о своём хозяине, главе воровской шайки с именем Садирр и кличкой «Стамеска». Так же и всё о своей банде и её членах, а так же то, как попал сюда на Скоррум в столицу Княжества.       Минул почти год, как его купил матрос с островов в порту Скайнор на Харруме. Купил у собственного отца за золотой датарий. Отец плакал при этом, но выхода не было. Род в результате каких-то интриг в очередной раз крупно оштрафовали, так отец сказал. И на сходе рода долг распределили на всех его членов. У семьи Руса не хватало денег внести свою долю штрафа и всей семьёй бросили жребий, кому уходить на продажу. И выпало ему, самому младшему в семье.       Несколько дней, сёстры и мать плакали, но в итоге отец сам увёл мальчишку на невольничий рынок в порту. Где продал матросу из команды купеческого корабля с Железных островов. Но проплавал он недолго. Уже здесь, в Атоон-Ридаге матрос проиграл его Садирру-Стамеске в кости. И с тех пор, мальчишка подвизался воришкой на рынке, под прикрытием братцев Карту.       Когда уродливые близнецы заступили дорогу его захватчику, Рус было воспрял духом. Но, почти мгновенная расправа этого юного мага, над защищёнными сильными амулетами ватажниками и последующая встреча с опером Охранки и полицейскими, убили надежду вернуться к обычной жизни. А главное, его, похоже, ждёт наказание. Лишаться хвоста не хотелось, сами мысли об этом заставляли сердце сжиматься от ужаса. Ведь это окончательный и несмываемый позор. К куцым отношение хуже чем к рабам. Если рабский ошейник можно снять, верной службой или скопив денег и выкупившись у хозяина. То новый хвост не отрастишь...       Лязгнули массивные двери, ведущие из тюремного блока в участок и в соседнюю, стеклянную камеру натурально зашвырнули какого-то сайатта в рваной одежде. Через несколько секунд Рус узнал своего хозяина.       - Что случилось, малёк? – пробулькал Стамеска.       - Мы с побратимами выследили одного штыба(4) у которого был тугой кошель с серебром, а сам он выглядел натуральным растерей. Проследили, и я попытался сдёрнуть у него металл, да только штыб оказался натуральным панцирником, а ещё и магом в придачу. Вмиг меня ухватил да спеленал магией, а когда у ворот рынка братаны меня отбить попытались, так он их за пару вздохов уложил, несмотря на амулеты, - шёпотом ответил Рус.       - Ох, Боги! Ведь говорила мне Лагана, не бери амулеты у Корочуна. Ведь говорила же... – завыл старый вор. – А теперь за всё ответ держать придётся...       - А что с нами будет? – спросил мальчишка.       - С тобой не знаю, а меня и братьев ждут рудники!.. – прохрипел Садирр, а после глухо завыл, словно раненный зверь.       - А за что на рудники-то?! – искренне удивился маленький тирс.       - За то, что тебя рабом держал, да воровать заставлял. И не вывернешься теперь, всё магам расскажу, сам расскажу-у-у-у... – выл старик, размазывая слёзы и сопли по лицу. – А на рудниках мне сме-е-е-ерть неминучая-а-а-а!.. Дурак я, дурак! Жадный глупец!       Из крайней камеры вору вторил глухой скулёж братьев.       Снова брякнула дверь, и вошедший полицейский открыл двери камеры, в которой сидел Рус.       - Пошли к судье, Руффус, - сказал страж закона.       - Зачем?! – испуганно прошептал мальчишка.       - Судьба твоя решаться будет, - сказал воин и взял его за руку.       И под глухой вой бывшего хозяина и побратимов, мальчик пошёл навстречу своей новой судьбы.       В небольшом зале суда, в дальней части полицейского околотка. Его ещё раз допросил дородный судья, послушал откровения мальчишки, про мытарства и беды того, выслушал слёзные мольбы Руса не отрубать хвост, не ломать судьбу и жизнь.       - Что же, Руффус Тинралль, я решил твою судьбу. Согласно законов Княжества и по просьбе одного гражданина, ты, малолетний тирс с именем Руффус Тинралль, передаёшься в руки и на воспитание его и его семьи, и уже в его власти будет решать судьбу твоего хвоста, - с мягкой улыбкой сказал судья, - шевалье Кантон, войдите и заберите вашего подопечного.       Щёлкнули двери зала суда, и в него зашёл давешний молодой маг, который Руса и поймал.       - Шевалье Адэрр Иттор Кантон, ваша просьба о передаче опёки над малолетним Руффусом Тинраллем мною удовлетворена полностью. Забирайте мальчика и в дальнейшем его судьба в ваших и вашей семьи руках, - сказал судья, а от услышанного у Руса похолодело внутри.       - Благодарю Вас, Ваша честь! – громко ответил молодой маг и низко поклонился судье. Затем подошел к застывшему от ужаса Русу и протянул ладонь. – Идём со мной, уже поздно, а нам топать и ехать на бусе около часа.       По дороге Рус не совсем отдавая себе отчёт, попытался сбежать, вырвал руку из ладони мага и рванул со всех ног в переулок. Только вот, через несколько шагов его словно что-то обхватило, и сколько мальчишка не дергался, убежать дальше не смог.       - Ты таки хочешь лишиться хвоста, да? – ехидно спросил маг.       - Нет... – размазывая слёзы по щекам, ответил сидевший на плитах дороги Рус.       - Тогда не вздумай больше бежать, - сказал сайатт и снова взял его за руку.       Дорогу Рус почти не запомнил, настолько его охватило чёрное отчаянье и страх. Всё слилось в монотонную полосу пропитанную запахом парня сайатта и продуктов из его заплечного короба. Что-то соображать Рус начал только у ворот места, в которое ему раньше вход был заказан, а именно, столичной Академии.       Поговорив недолго со стоявшими у ворот парнями, его новый хозяин вошел на территорию, так и ведя мальчишку за руку. Но, далеко от ворот не ушли, пришли в какой-то одноэтажный дом с ярко горящими в сумерках окнами.       - Сиди здесь на лавочке, - сказал парень и указал Русу на деревянную скамейку с резными, кованными бронзовыми боковинами. – Я договорюсь с комендантом Академии насчёт тебя.       И ушёл в дом. Не было его не очень долго, и вышел он в сопровождении сородича Руса. Высокого, представительного тирса в дорогом на вид вышитом алом плаще, под которым была странного покроя роба. Мужчина подошел и внимательно осмотрел мальчишку.       - Этот? – спросил он парня.       - Так точно, господин комендант, - ответил тот.       - Как тебя зовут, дитя? – снова спросил сородич, обратившись уже к Русу.       - Я лишён имени, господин, но раньше меня звали Руффус Тинралль, - ответил мальчик, встав и низко поклонившись.       - Воспитанный ребёнок, надеюсь, это ворьё не испортило его окончательно. Я свяжусь с комендантом общежития, Адэрр. Он пустит вас обоих, а завтра оформим мальчишку к вам в комнату по всем правилам, - сказал этот господин.       - Благодарю вас, господин комендант, - сказал Адэрр и снова поклонился.       - Идите, уже поздно, - ответил мужчина и ушёл в дом.       - Ну что, пошли в твой новый дом, - сказал парень.       Рус посмотрел на него и громко прошептал: - А когда хвост рубить будут?       - Вот придём домой и там... уже... – хмыкнув, сказал сайатт и снова взял его за руку. И они пошли куда-то вглубь территории по освещённым жёлтыми фонарями дорожкам.       Пришли в высокое здание со стеклянными дверями на входе, за которыми у массивного стола стоял взрослый сайатт в тёмной робе, но с надменным и злым лицом. Он, молча, проводил их взглядом, после чего ушёл куда-то вглубь первого этажа. А они пошли вверх, по каменной лестнице с металлическими перилами. Этаж за этажом, Рус даже запыхался, пока они поднимались. На пятом по счёту этаже парень пошёл в коридор и в конце его, приложив ладонь, открыл одну из дверей.       За нею, оказалась просторная красивая квартира. Ничего подобного Рус никогда не видел и не жил в такой красоте.       - Вот и твой новый дом, малыш, - сказал сайатт, после чего крикнул. – Бар! Бар, ты дома?!       В одной из комнат что-то брякнуло, и в дверях показался ещё один парень сайатт. Он был выше, чем его хозяин и одет лишь в странные коротенькие штанишки.       - Дэрри?! Где тебя носит? – спросил он, увидел Руса и удивлённо застыл. – А это ещё что за чудо?!       Адэрр расхохотался.       - Это не чудо, это Руффус, - сказал его новый хозяин. – Он меня обокрасть пытался на рынке.       - Обокрасть? – прошептал, распахнув глаза тот, кого назвали Бар. – Тебя?!       - Ну, он же не знал меня, видимо думал, что я обыкновенный штыб. Так ведь, Руффус? – спросил Руса Адэрр. После чего, не слушая ответа, ушёл за одну из дверей. Откуда, правда, сразу же вышел, держа в руках таз. – Скидывай в таз все свои вещи и садись вон на тот топчан. И сиди там, а мы пока сходим поговорим с Баром.       После чего, парни вышли в соседнюю комнату, а Рус стал стаскивать с себя свою одежду. Аккуратно складывая ту в таз. Когда всё снял и остался голым, сел на топчан и застыл. В душе было пусто, надежды почти не осталось.       Новый хозяин и его друг проговорили недолго. После чего вышли из комнаты и парень с именем Бар куда-то ушёл. А Адэрр взяв свой короб, скрылся за третьей дверью, где чем-то забренчал и зашуршал, попутно слышались хлопки каких-то дверей и странный чавкающий звук.       Когда всё стихло, в прихожей хлопнули двери и в комнату зашёл Бар в сопровождении молодого тирса в ученической робе.       - Адэрр, я его привёл, - сказал сайатт.       Появился Адэрр и спросил: - Димурр, ты можешь обследовать и потом подлечить этого мальчишку? – и указал на Руса рукой.       - Могу, - оскалился сородич. – Только вот, лечение это дорого...       - Чего ты хочешь? – спросил хозяин.       - Смотря как дела у малька... но, предварительно: Час твоего времени по вечерам в течение полугода в тире Академии.       - Да ты?.. – покраснел хозяин. – У меня и так времени нет ни на что! А ещё персональная тренировка... я когда спать-то буду?! Назови другую цену.       - Тогда, от золотого до двух, в зависимости от состояния, - мурлыкнул парень тирс.       - Грабеж! – воскликнул хозяин. – Почему так дорого?!       - Ха... это ещё недорого, сходи-ка в ближайшую городскую лечебницу. Твой парень гражданства не имеет, так что сдерут с тебя не меньше трёх золотых. Так как, мне уходить?.. – отвечал сородич.       - Нет! Я согласен...       - На тренировки?       - На деньги! – рыкнул Адэрр.       Сородич погрустнел, но вздохнув, сказал: - Пара золотых тоже не плохо...       После чего подошёл к Русу и присел на подлетевший стул, прямо напротив мальчишки. Руки его засветились мягким зелёным светом, и он провёл ими вдоль тела Руса. Отчего по телу пробежали мурашки, и стало тепло. Сородич хмыкнул и сказал:       - В целом парень здоров, но в кишечнике какие-то паразиты.       - Убрать можешь? – спросил хозяин.       - Могу, но это потребует сил, а завтра у меня практика в третьей городской больнице, - сказал Димурр и лукаво посмотрел на хозяина.       - Плачу два золотых, но парень должен быть здоров, - глухо сказал Адэрр.       На всё это привалившись к косяку двери и сложив на груди руки, оскалившись, смотрел Бар.       - А когда хвост рубить будут? – пискнул Рус.       - Хвост?! – удивился Димурр. – Зачем рубить хвост? Чей хвост?       - Мой... – прошептал мальчишка. – За воровство...       - Какое воровство, у кого? – спросил сородич.       - У хозяина, - ответил ему Рус.       - Не понял... – прогудел Димурр и, нахмурившись, посмотрел на хозяина. – Какого?..       - Ты лечи, давай, Димурр, лечи не отвлекайся... – вкрадчивым голосом ответил Адэрр. – С хвостом я сам разберусь, попозже.       - Я не позволю калечить ребёнка! – возмутился тирс.       - Лечи! – сказал хозяин. - А то я к девчонкам в общагу пойду, и ты останешься без своих золотых.       - Я...       - Лечи! Давай! Его! – раздельно сказал хозяин, ткнув пальцем в Руса.       Сородич фыркнул, нервно дёрнул хвостом но, его руки снова засветились зелёным светом. Мало того, свет появился и в глубине глаз. А Рус почувствовал, как внутри, словно холодный ручеёк потёк и куда-то пропало противное, тяжёлое чувство внизу живота.       - Я всё сделал, - сказал тирс. После чего встал и подошел к хозяину. – Мои деньги?       - Держи... – сказал Адэрр и положил на ладонь сородича два жирно блеснувших кругляша.       - Смотри у меня, Адэрр, - сказал Димурр, после чего ушёл, хлопнув входной дверью.       И неловкую тишину, на миг повисшую в квартире, нарушил гомерический хохот Бара.       - Что ты ржёшь? – спросил его хозяин, после чего отошел к шкафу и стал в нём рыться. Через несколько секунд закрыл шкаф и подошёл к мальчишке, держа в руках массивные клещи.       - Хозяин хочет отрубить хвост клещами?! – проскулил мальчишка.       Бар уже просто икал от смеха, заливаясь и утирая слёзы.       - Наклони голову, - сказал Адэрр.       - А?.. – удивился Рус.       - Ох-х-х-х... – Вздохнул хозяин и наклонил голову Руса к груди. После чего мальчишка почувствовал как звякнул ошейник на шее. Проскрежетал металл и хозяин сказал:       - Бар, помоги мне...       Второй сайатт замолчал, и подошел к ним. Парни засопели, на шее дёрнуло, и раздался тонкий звон. Через миг, хозяин отошел от мальчишки в одной руке его были клещи, а в другой разжатое кольцо перекушенного ошейника.       Развернулся, подошел к окну и распахнул его. Только окно почему-то было до пола, после чего вышел в темноту. Рус видел, как хозяин размахнулся и швырнул ошейник, во мрак ночи, громко прошипев: - Погань!       Вернулся в комнату и сел на корточки перед Русом.       - Ты больше не раб! – сказал сайатт взяв ладошки мальчика в свои.       - А кто я? Кто я теперь? – чувствуя странное щемящее чувство в груди, спросил Рус.       - Знаешь, мою молочную мать зовут Латри Тин Кантон, но когда-то её звали Латрия Тинралль...       - Латрия? – прошептал мальчишка. – Мама рассказывала, что так звали её сестру, старшую сестру которую давным-давно продали в рабство в Халифат...       - Мир тесен, Руффус, - ласково улыбнулся Адэрр.       - Так кто я теперь? – спросил мальчишка, глядя в синие с вертикальными зрачками глаза парня.       - Ты, ты мой младший брат. Маленький, потерявшийся братишка, которого судьба привела мне навстречу... – прошептал Адэрр и, обняв, прижал к себе Руса.       И мальчик вцепился во взрослого, обвил его шею руками и громко разревелся. 4. – Штыб – аналог русского слова лох.