Мёртвая пустошь.

      Адэрр Кантон (Атоон-Ридаг, Комплекс Большого турнира, Арена лучников, 94 день весны 3386 г. от В.Т.)       Стою у рубежа и выполняю упражнение, рядом двое соперников, взрослых мужиков один из которых тирс. Нас осталось трое из девяти претендентов, Ната и третий призёр молодежки по имени Ланура Сатварр уже отсеялись, как и трое других. И сейчас в поединке сошлись чемпионы в своих возрастных группах. На трибунах тишина лишь изредка прерываемая вздохами, когда кто-то из нас стреляет не точно. Напряжение такое, что кажется, поднеси искру и полыхнёт на всю арену. Мечники уже закончили турнир. И Бар, с великим трудом в полном напряжения и превозмогания поединке, смог взять третье место. А мне, похоже, победа тоже не светит… сосед тирс, стреляет так, что кажется, что у него на луке ЛЦУ*, а в голове баллистический вычислитель. И стрелы втыкаются всегда точно в центр мишеней. Но, я на него почти не отвлекаюсь, на моём участке мишенного поля, периодически появляются цели и на поражение каждой мне отводится лишь десять секунд. Руки уже подрагивают и пот, тонкими струйками стекает от висков на шею, хотя роба уже насквозь пропитана потом.       - Отойти от барьера! – командует судья.       Отхожу и, поставив лук концом на пол, устало опираюсь на него. Усталость буквально плющит меня, хочется сесть и, привалившись к стене, уснуть. Но… впереди последнее упражнение, упражнение которое решит – кто сегодня унесёт главный приз.       Шорох за спиной и тихий голос Тай: - Как ты?       - Сил почти не осталось, держусь на одном упрямстве… – отвечаю я.       - Держись, любимый, твои соперники тоже устали и очень, главное знай, ты уже самый лучший! – шепчет моя княжна.       - Я ещё не победил…       - За последнюю тысячу лет, ни один победитель молодёжного турнира не доходил до финала турнира мастеров. Ты первый! – отвечает она.       - Сейчас возгоржусь… – шепчу я, вызвав тихий смех любимой.       - По результатам второго финального испытания!.. – Громко провозгласил судья. – Лидирует шевалье Этурр Гамралль!       И могучий тирс-лучник поднял над головой руки. Его приветствовали бурными аплодисментами и громкими криками. Я видел, что коту аплодировали даже мои товарищи по Академии, настолько хорошо он выступал.       - Следующий по сумме достижений, шевалье Адэрр Кантон! – провозгласил судья.       За спиной взвизгнула Тай, а трибуны разразились громкими криками и аплодисментами. Оглядывая их, вижу своего деда и тёток с дядьками в компании моих двоюродных братьев и сестёр. Одна из них, с именем Даллия стоит внизу в компании с Баром, Дайгором, Овеллией, Лингарром, Натой и остальными моими друзьями. Но, удивительно не это, а то, что она как две капли воды похожа на Алли, только что волосы у кузины белы словно снег, а глаза малахитовая зелень, словно светящаяся изнутри колдовским светом. Там же, рядом с дедом сидит и герцог Синлинн с семьёй. Вижу братьев Рани, её матушек и сестру. Тания сильно похожа на Рани. Но спутать их сложно, старшая из сестёр, словно меч, словно боевой клинок. Острая и опасная даже во взглядах, в движениях и в выражении лица, она совершенно другая.       Мягкая ладошка коснулась моих пальцев. Оборачиваюсь и вижу сияющие очи Рани, рядом с ней стоит Тай, но её взгляд другой, в нём гордость и обещание... От взгляда на любимых сил словно прибавляется.       - Дэрри, – шепчет Рани. – Бар смог взять третье место на турнире мастеров. Теперь твоя очередь взять второе. А может быть, ты сможешь взять и первое?!       - Нет, солнышко, мастера Этурра мне не победить... – шёпотом, чтобы слышали только любимые, отвечаю я. – Мне бы...       - Третье место! – Голосит судья. – Пока за мастером с запада, графом Натурром Элваром!       И снова рёв толпы мешает мне говорить с моими подругами.       - Перерыв на отдых двадцать минут, – уже тише говорит судья, и я облегчённо выдыхаю. Если бы соревнование продолжилось без перерыва то я, скорее всего, не удержал бы вторую позицию. Всё-таки я ещё пацан и тело просто не готово к таким нагрузкам, как физически, так и психологически, несмотря на годы тренировок. И опыт прошлой жизни мне тут никак не поможет, поскольку там я просто ни в чём подобном не участвовал. Против меня матёрые мужики десятилетиями не выпускавшие из рук лук. И то, что я в финале, реально круть несусветная.       Отхожу на скамейку в глубине помещения и плюхаюсь на неё оперевшись спиной на стену. Рядом тут же оказываются Тай и Рани, сейчас, они лучшее лекарство для моих уставших мышц и мозгов. Обе начинают аккуратно массировать мне руки и плечи. Вижу, что, то же самое делают моим соперникам их помощники. Под ласковыми руками девушек расслабляюсь, и вспоминаю вчерашний вечер во дворце. А главное, знакомство со своими родичами по материнской линии. Дед просто не захотел ждать, когда я соизволю приехать, да и на турнир посмотреть тоже хотел и не только он один. А тут, один из участников его собственный внук.       Перед глазами вереница лиц, представленных мне лично государем и, когда дело дошло до кузины, и я разглядел девушку, у меня просто отпала челюсть, и я так и застыл с приоткрытым ртом, глядя на неё.       - Что с тобой?.. – удивилась кузина, глядя на меня, так похожая на Аллию, что даже голос был похож. Рядом со мной с не менее ошарашенным видом застыл Бар.       - Кто ты?.. – прошептал я тогда.       Девушка покраснела, как маков цвет и, потупив взор, ответила: - Я твоя двоюродная сестра, меня зовут Даллия, Даллия Лидн.       - С ума сойти! – Прошептал Бар. – Она же словно копия, только волосы и глаза!.. Ты видишь?       - Вижу, – отвечаю я, и беру ладонь сестры в руки. – Я рад познакомиться, Даллия.       - Я тоже... – отвечает она и смущённо замолкает.       Ну, а потом, знакомство с близкими закончилось, и подрулили мои благоверные в компании с княжичем и несколькими сайаттами примечательной для меня внешности. Это оказалась семья Рании, с которой меня и моих близких здесь же и познакомили. Родители и братья моей Рани произвели на меня очень хорошее впечатление, замечательные предки у неё, как и парни. А вот сестра... Тания оказалась той ещё штучкой, и она сразу дала мне понять, что я ей не нравлюсь. Но, мне если честно, было на это наплевать.       Полдня и часть вечера, всех призёров и чемпионов в возрастных категориях чествовали прямо во дворце. Если честно, я этого не ожидал и итак изрядно уставший в конце вообще расклеился. Ещё и общение с новообретёнными родственниками добавило переживаний. Они насели на меня и буквально распотрошили на информацию про отца, сестру и матерей. В конце я стал натурально засыпать, хотя музыка вокруг буквально ревела. Подруги заметили это и на пару утащили меня к себе в спальню, где вымыв в душе, уложили спать.       Половину следующего дня я отсыпался и отъедался, перемежая это шалостями с любимыми. Нас никто не беспокоил, а на общем обеде у Великого князя меня попросил о разговоре герцог, отец моей Рани. Я согласился, мы вышли на террасу дворца, сели за маленький столик с краю, укрытый от окружающего декоративными растениями в кадках и проговорили четыре часа. Мой, возможно будущий тесть, выпытывал из меня буквально всё. Но, делал это с юмором и деликатно, и под конец разговора совершенно очаровал меня. Он походил на моего отца, такой же прямой, честный и с обострённым чувством справедливости. И он любил свою дочь, любил очень сильно и хотел, чтобы она была счастлива. Я заверил его, что скорее отрежу себе руку, чем причиню Рани хоть какой-нибудь вред. Мы оба остались довольны общением и договорились встречаться чаще. Он уговорил меня, на следующие зимние каникулы приехать в гости, а будучи вместе с Рани в Дагре, присматривать за нею, дабы никто и ничто не причинило его дочери вред. В общем, похоже, у меня появился в этом мире ещё один сильный союзник, а возможно в будущем и друг. Осталось только не накосячить самому и не испортить чем-нибудь отношения с герцогом.       Вечером, уехали с девочками в альма-матер, поскольку на следующий день у нас были занятия.       И половину следующего дня я занимался на факультете по расписанию, а весь вечер тренировался в тире. Ната тоже была со мной, но по её настроению я видел, что она на призы не рассчитывает, а просто участвует для славы. По большому счёту, подруга уже имеет капитал, который её отцу может только сниться. Приз в пять сотен золотых, это сумма, которую он может скопить за всю жизнь и то, при самых лучших раскладах.       - Ты не уснул? – вырвал меня из воспоминаний голос Тай.       - Нет, – отвечаю я, с хрустом потягиваясь. Смотрю на трибуну и встречаюсь взглядом с Танией. – Твоя сестра, Рани, смотрит на меня так, словно хочет прожечь дыру взглядом…       Рани фыркает, а Тай говорит мне:       - Это она от зависти… всю жизнь Рани завидует, по любому поводу и без. Вот уж… внешне такая похожая, но совершенно другая внутри.       - Тани хорошая! – восклицает Рани. – Не наговаривай на неё!       - У тебя все хорошие, только вот я помню, как она над тобой насмехалась. Как дразнила тебя, называла тряпкой и неумехой. Только вот в Академию поступила именно ты, а она завалила два из пяти испытаний. Так что не защищай её, она этого не заслуживает, – ответила княжна и Рания потупилась, признавая правоту этиаль.       - К барьеру! – Громко командует судья, и я встаю и, взяв лук, иду сражаться за победу. Чёрт с ним, что тирс сильнее меня, как лучник. Мне сейчас на это наплевать… как говорил наставник, сражаться нужно до самого конца и никогда не сдаваться.       Помощники судьи крепят нам на пояс колчаны со стрелами, они абсолютно одинаковые, дабы не было вопросов и претензий. Только луки у каждого свои, но, думаю, что невозможно соревноваться на равных таким разным разумным с одинаковым оружием. Это не винтовки, да и винтовки насколько я знал у спортсменов на Земле у каждого своя, настроенная персонально.       Передо мной мишенное поле и финальным упражнением будет стрельба на скорость и точность. По полю в хаотичном порядке будут подниматься мишени и на поражение их нам дают по пять секунд на каждую. А максимальная дистанция до цели может достигать ста метров...       Делаю глубокий вдох, и загоняю себя в транс. Знаю, что то же самое сейчас делают мои соперники, мимолётный взгляд на обоих и вижу как осунулся граф, а у тирса тряпочками обвисли уши. Видать это не только мне уже почти невмоготу.       Помню, как-то раз мамуля-кошка переутомилась, так у неё ушки висели точно так же. А значит что?.. А значит, держимся и, сжав зубы, сражаемся до упора. Вот поднялась первая мишень, натянуть тетиву и... выстрел!       Когда судья остановил испытание, я просто стоял и, закрыв глаза, ждал результата. Сил ни на что не осталось, даже чувств почти нет и мне уже всё равно, какое там я занял место.       Где-то на заднем плане глухой гул толпы на трибунах, шёпот судьи и его помощников, часть которых ещё ходит по полю и проверяет мишени.       Рядом сопит тирс, от него тянет мускусом, граф, стоящий дальше дышит тяжело со свистом. Выложились мы по-полной и мой колчан пуст, как и колчаны моих соперников.       Время тянется словно патока, я чувствую, что ещё немного и просто упаду на пол, и усну сладким сном. Но вот шушуканье судьи и помощников закончилось, я услышал, как встрепенулись мои соперники и, открыв глаза, смотрю вокруг. На трибунах гробовая тишина, лишь слышно, как хлопают флаги и штандарты на флагштоках.       Судья вышел на поле и, воздев руки вверх, выдержал театральную паузу, отчего зрители, кажется, даже дышать перестали.       - По результатам суперфинала по сумме результатов всех этапов победителем становится... – громким голосом провозгласил судья и всё вокруг застыло, кажется даже ветер стих. Чувствую, как бухает в груди моё сердце, отчего картинка слегка подрагивает. – Шевалье-е-е-е... Этурр Гамралль! Житель нашей славной столицы!       - Ф-у-у-у... – выдыхаю я, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Толпа на трибунах беснуется, а тирс-чемпион выходит на поле и поднимает руки, держа в них лук.       Судья поднял руки и, трибуны затихли.       - Второй приз в изнурительной борьбе, достаётся настоящей находке нашего турнира, поприветствуем, юного шевалье Адэрра Кантона с далёкого севера! – проорал судья, и моё сердце таки предательски ёкнуло. Сделав усилие, улыбаюсь и под восторженный рёв с трибун выхожу на поле. Вижу радостные лица друзей, студентов Академии и родичей. Даже герцог Синлинн выглядит донельзя довольным и что-то с жаром обсуждает с сыновьями, но один взгляд не выражает ни капли радости, он буквально обжигает.       «За что же ты меня так ненавидишь?» – думаю я, глядя ей прямо в глаза.       На Танию смотрит герцогиня и удивленно теребит за рукав. Девушка вздрагивает и отводит взгляд.       Затем судья объявил третьего финалиста и призёра, графа Элвара.       Потом было награждение, победитель получил серебряный кубок, и чек на пять тысяч золотых. Я бронзовый с выгравированными на нём большой цифрой два, луком и сегодняшней датой и чек на две с половиной тысячи золотых. Граф получил стальной кубок и чек на тысячу.       А затем, меня натурально подняли на руки мои друзья, как впрочем и Бара, и в этот раз, беспрепятственно унесли на автобус, и мы всей компанией, распевая во всю глотку разухабистые студенческие песни уехали в Академию.       Нас ждали экзамены, по всем профильным предметам и зачёты по второстепенным. Так что, чую я, что турнир мне скоро отдыхом покажется.       И... чутьё меня не обмануло.       Тайвааль Атоон (Атоон-Ридаг, Академия, 110 день весны 3386 года от В.Т. поздний вечер)       Девушка шла по подсвеченным ночным освещением дорожкам Академии, чуть подволакивая от усталости ноги. Но в душе её, цвело бурное ликование. Последний зачёт сдан и вот-вот наступят долгожданные каникулы и она вместе с этиаль и любимым отправятся в путешествие на север, в далёкий, но такой милый и патриархальный Дагр. В место, где можно не смотреть подозрительно на окружающих и выверять каждое своё слово, а просто жить, наслаждаясь общением с честными и простыми людьми.       Вспомнилось лицо баронессы Латри, с огромными зелёными глазами внутри которых светилась ирония. И от воспоминания внутри стало внезапно тепло. Девушка даже остановилась, мечтательно глядя в небо. Скоро, совсем скоро они отправятся на север.       Рядом послышались смешки и шушуканье. Приглядевшись в сумраке, она разглядела на лавочке сидящих студиозусов. Это был Лингарр Ритоан и его подруга Даррия Иварри со второго курса магов-медиков.       - О чём мечтаешь, Тай? – широко улыбаясь, спросил Лин. – Или, может быть о ком?       Тайвааль вернула улыбку и ответила: - И о ком, и о чём, Лингарр, а вы тут в темноте чего сидите?       - Нам хорошо, у нас экзамены закончились, – ответил парень, а его подруга нежно его поцеловала, промолчав.       - Ты, это, Тай, к Дэрри не ходи, у него творческий процесс в полном разгаре. Он заканчивает свою визуальную композицию, так что выгнал даже Бара, – сказал ей вдогонку Лин.       Тай обернулась, но Ритоан глядел в ответ серьёзно.       - Ну, честно, Тай, там твой брат в компании с другими парнями и он тебя к Дэрри не пустит, – сказал Лингарр. – Да и Рани ушла к вам в комнату, отсыпаться. Не забывай, завтра выпускной бал...       Девушка глубоко вздохнула, но признала правоту своего друга. С тоской посмотрела на мужское общежитие и, ещё раз вздохнув пошла к себе. Ладно, завтра на завтраке они обязательно увидятся.       Но на завтрак Адэрр не пришёл, и на тренировке его девушки не заметили. Найдя в столовой брата в компании Лингарра, Бармирра и кузена Дэрри – Тимарра. Тай спросила парней про Дэрри и получила ответ, что тот спит. Поскольку почти всю ночь занимался со своей «песней без слов».       В конце, парни вообще посоветовали сходить к нему. Днём девушкам заходить в мужское общежитие не запрещалось, так что Тайвааль вместе с Ранией отправились в комнату суженного. Где и нашли его сладко спящим...       Разбудить правда, проблемы не составило, Адэрр проснулся от первого же поцелуя. А затем, девушки слегка сбросили накопившееся напряжение, попутно полностью зарядившись и зарядив ядро своего парня.       Уговорить его, показать своё произведение не получилось, Адэрр был неприступен и вообще спрятал кристалл с записью и не сказал куда. Посоветовав обеим подругам, посвятить остаток дня наведению марафета к вечернему Большому выпускному балу. Балу, на котором будут присутствовать все курсы и факультеты Академии и будут они провожать свой пятый, выпускной курс. Это правило неукоснительно соблюдалось всё время существования их альма-матер, а это больше трёх тысяч лет.       Оставшееся до общего отправления во дворец время девушки потратили на выбор нарядов, макияж и прочие сопутствующие протокольному мероприятию вещи. Вплоть до выбора духов, поскольку на это тоже были свои и довольно строгие правила, а им обеим, как особо приближённым к княжеской семье особам нарушать правила совершенно невместно.       Когда держась под руку Дэрри, вышли к воротам Академии, там уже стояло множество бусов, в которые аккуратно и неспешно грузились студенты и преподаватели. Пять с небольшим тысяч доставить во дворец та ещё морока, но Тай много раз была свидетелем таких балов, а сейчас стала и непосредственным его участником.       Поглядела на Адэрра, но лицо парня оставалось совершенно бесстрастным, он иногда просто поражал её умением «держать лицо». Казалось, что у него не нервы, а стальные канаты и даже в самых сложных условиях, во время самых ответственных испытаний он не терял спокойной сосредоточенности. Даже её брат, впитавший в себя все перипетии дворцовой жизни, так не умел и периодически у Дайгора случались всевозможные срывы.       - Волнуетесь? – спросил Адэрр, усадив их по очереди на сиденье, сам оставшись стоять. Тай внимательно рассмотрела его новый костюм. Он был странный, очень строгий с минимумом украшений, но смотрелся при этом очень стильно и красиво. Особенно учитывая атлетическую фигуру парня, с хорошо, как у всякого лучника, развитыми мышцами плечевого пояса. А Дэрри не просто лучник, он чемпион молодёжного турнира и призёр турнира мастеров.       - Немножечко, – ответила за обеих Рани. – Как мы выглядим?       - Великолепно! – искренне ответил он.       - Я рада, что тебе нравится наш внешний вид, – сказала княжна. – Можно у тебя кое-что спросить, Дэрри?       - Тебе всё можно, но ответа не гарантирую, – усмехнувшись, сказал парень.       Тай немного смутилась.       - Это не связано с твоей музыкой. Просто мне интересно, откуда у тебя этот костюм, он столь необычен.       - Этот... его мне сшили девчонки из швейной мастерской Академии по моим эскизам, вам нравится? – спросил их Дэрри.       - Ты сам придумал фасон костюма?! – удивилась Рани.       - Ну, да... – пожал плечами Адэрр. – И как вам, девочки?       - Замечательный костюм, – ответила княжна, внимательно его разглядывая. Тёмно синего шёлка костюм состоял из нескольких частей: странного пиджака со множеством позолоченных пуговиц, надетой под пиджак эластичной с высоким горлом белой сорочки, на которой около шеи виднелась толстенькая золотая цепочка с кристаллом накопителем, брюк с видимой тонкой складкой от верха до низа и лаково блестящих ботинок из тёмно коричневой кожи. На рукавах пиджака блестели золотом запонки, но больше, ни на ткани, нигде в другом месте никаких украшений не было.       Костюм был необычен, слишком строг и прост, но при этом на фигуре Дэрри смотрелся потрясающе, подчёркивая все её достоинства. Остальные студенты парни в сравнении с Дэрри выглядели пёстрыми птицами с Харрума.       На него косились удивлённо, но при этом девушка не видела осуждающих взглядов и эмоций. Наоборот, вокруг царило удивление с лёгким налётом зависти. Опять её парень смог всех удивить!       «Вот так вот!» – подумала она. – «Знайте, что княжна Атоон выбирает только самое лучшее, её сердце видит самую суть!»       Поездка, запомнилась только весёлыми студенческими песнями, которые пели всем бусом. Причём Тай слышала, что точно так же распевают их и в остальных машинах везущих студиозусов во дворец. Прохожие с улыбками провожали колонну, и в их эмоциях и взглядах читалась гордость и радость за лучших детей Княжества.       По приезду на площадь с шумом выпали из буса и, продолжая распевать гимн Академии, уже всей огромной толпой пошли во дворец, и посреди парка, как и многие столетия до этого летели слова: Пусть разум опорой нам станет! И сердце укажет путь! Знания – это сила! Знания – это суть!       Бал проходил, как и много раз до этого. Её отец, напутствовал выпускников немного пафосной, но прочувственной речью. Всем остальным студентам пожелал, не опуская рук и не расслабляя мозгов идти тернистой дорогой познания. А затем заиграла музыка и формальная часть закончилась. Дальше будут танцы, походы к столикам за соком и закусками. А в конце, уже глубокой ночью, в амфитеатре дворца будет конкурс визио-новелл.       В разгар действа, она, оставив Рани и Дэрри танцевать, отошла на террасу и, опёршись на перила, стала разглядывать океан, в котором отражался свет луны и звёзд.       - Устала? – раздался рядом голос брата.       Девушка обернулась и увидела Дайгора в левой руке у которого был высокий стакан с соком.       - Немного... но, сейчас передохну и вернусь в залу, – ответила она.       Брат хмыкнул и, подойдя, встал рядом, так же поставив локти на мрамор перил. Она прижалась к нему, положив ладонь, на ладонь брата, но он развернул руку и сжал её пальцы.       - Смотрю на тебя и нет-нет, да и хочется сунуть тебе в рот кусочек плода тиффи. До того у тебя вид радостный, а так хоть сморщишься... а? – сказал Дайгор.       - Дурак! – сказала она, боднув брата в плечо.       - Да ладно... это я просто завидую, – сказал он и отпил из стакана.       - Зависть – дурное чувство, – сказала она.       - Дурное, но Адэрр постоянно выделяется. Тебе уже половина Академии завидует, отхватила самого видного парня за последние несколько десятилетий. И это они ещё не видели его визио-новеллы, чую я, после того как он её покажет, равнодушным не останется никто...       - Ты ведь её видел... расскажи... о чём она?       - Нет. Я не буду этого делать, тем более, что я видел черновой вариант и чувствую, что чистовик будет вообще сногсшибателен, – сказал Дай.       - В ней и правда нет слов?       - Нет, слова есть, но они лишь фон ко всему остальному...       - Это как? – удивилась она.       - Скоро увидишь, – ответил брат и, повернувшись, поцеловал её в нос.       И тут из зала на террасу вывалилась толпа её друзей и подруг во главе с Адэрром и Лингарром.       - Вот они где! – прокричал Ритоан. – А мы их потеряли...       Два часа спустя.       Дворцовый амфитеатр сейчас забитый студентами. Идёт конкурс визио-новелл, которые представляют сами же студенты. Это один из обязательных конкурсов на выпускном и каждый год в нём участвуют многие и многие из учащихся, стараясь показать своё умение в изящном искусстве музыки и воображения.       Как раз сейчас один из студентов с четвёртого курса демонстрировал своё творчество. Это была совершенно обычная баллада о любви сопровождаемая таким же обычным визуальным рядом, только что, пели в ней на два голоса, мужским и женским. Видимо, помогла одна из девушек, подруг творца.       Когда баллада закончилась, студенты бурно поаплодировали, композитор и исполнитель в одном лице раскланялся на сцене и его сменил следующий, и снова была баллада, только о войне с порождениями Пустоши, видимо парень из пограничья, так как очень точно в визуальной части передал повадки и внешний вид тварей.       Одна за другой сменялись композиции, не сильно отличающиеся друг от друга. Тай даже задремала, поскольку слышала и видела подобные множество раз.       Но, вот голоса затихли, девушка открыла глаза и увидела Адэрра стоящего на сцене.       - Давай, чемпион! – проорал кто-то. – Может, хоть ты сможешь нас удивить!       - Попробую... – ответил её парень.       - Ну, готовьтесь... – прошептал, сидевший неподалёку Дайгор. – Давай, Дэрри, покажи класс!       Тайвааль огляделась, сидевшая рядом Рани прижала к груди сжатые кулачки, Бар и Лин сдвинув головы, о чём-то шептались. Но, остальные студиозусы вели себя непринуждённо, подумаешь, ещё одна композиция, вон сколько их уже было и ещё будет?.. Как же они все ошибались.       Свет погас, и перед ними раскинулась безбрежная синь, кое-где украшенная белым. Лишь через несколько секунд девушка поняла, что это небо и облака, только вот с необычного ракурса – сверху. А визуальный ряд показывал, что они все словно летят, вот приблизилось облако и всё затянуло белёсой мутью, причём появился и звук, тихий свист ветра. Ещё через миг муть рассеялась и вокруг снова раскинулась безбрежная синь, кое-где искрящаяся. Это был океан с огромной высоты и тут прямо в воздухе соткались прозрачные, но вполне читаемые буквы – «Мечта».       Зал затих, а свист внезапно усилился, сменившись свистящим рёвом и, в поле видимости появилась странная, крылатая машина. У неё был приплюснутый корпус, обтекаемой аэродинамической формы с трапециевидными крыльями и торчащими вверх, но наклонёнными килями оперения. Позади из корпуса выходили две трубы с чёрными конусами сопел, в которых плескалось сине-белое пламя.       Пшикнуло и пошла тихая мелодия из нескольких нот, при этом послышался женский голос: - Лидер, я «Сокол-2» входим в зону контроля...       - Слышу вас, «Сокол-2», снижаемся на два точка ноль, курсом один точка пять, – ответили мужским голосом. А мелодия становилась всё громче и громче, вместе с этим изображение смещалось, и стал виден нос этой странной летающей машины. А там, под стеклянным колпаком в круглом шлеме показалась та, кто управлял ей, и в женщине-тирсе девушка с удивлением узнала баронессу Латри.       - Группа «Сокол», это «Альбатрос» выходим на глиссаду, – сказали в это время низким, но знакомым голосом.       Картинка словно отодвинулась, летающая машина уменьшилась в размерах, и стало видно, что их две. И летят они, параллельным курсом оставляя за собой видимый белый след.       Музыка тоже изменилась, в ней появились тонкие и грустные нотки, добавляя странное, тревожно-щемящее чувство в груди. А в это время на изображении появилось... Тай даже не сразу поняла, что же она видит, но постепенно в область изображения буквально вползла огромная крылатая машина с исполинского размаха крыльями с закреплёнными на них шестью огромными трубами двигателей.       Толпа в амфитеатре ахнула.       На спине исполинской, железной птицы, располагалась ещё одна, довольно странная на вид, кургузая, треугольная, похожая на утюг для глажки белья, а не летун и верх крыльев и борта её были белыми, а днище антрацитово-чёрным.       - Что это такое? – пронеслось среди зрителей.       - «Альбатрос», это крыло «Сокол», передаём вас базе «Прыжок в небеса», доброго пути, – раздался в это время мужской голос, прекрасно слышимый сквозь музыку.       Картинка двинулась и внезапно оказалась внутри гигантской летающей машины. Там, в остеклённой кабине, в удобных креслах с высокой спинкой сидело трое, и княжна с удивлением узнала сидевших. Это были граф и графиня Таулон, а ещё баронесса Лания Кантон.       - Благодарим за сопровождение, маленькие! – сказал граф и чуть шевельнул странной изогнутой рукояткой управления.       Изображение же рывком переместилось к маленьким летунам, и девушка увидела за стеклом второй из них барона Дагра.       - «Сокол 2» уходим на базу, – сказал барон и застегнул на лице вытянутую маску, от которой куда-то вниз уходил гофрированный шланг. Опустил на круглом шлеме тёмное стеклянное забрало, став похожим на какое-то странное насекомое.       Изображение сместилось, показав баронессу Латри, которая проделала то же самое, лишь на её шлеме, там, где у тирсов уши были выступы.       Изображение отдалилось и маленькие летуны, полыхнув пламенем из труб двигателей под грохот выхлопа, сочетающийся с музыкой, оставляя белый дымный след, закрутили восходящую спираль. После чего разошлись в стороны, пролетели петлёй вниз и в нижней точке сошлись почти вплотную, крыло к крылу. Крутанулись вокруг продольной оси и с невообразимой скоростью канули в бело-голубой дымке за горизонтом.       Огромная птица же, плавно шла вниз, там уже виднелся странный, расчерченный белыми полосами вытянутый прямоугольник. Лязгнуло и под днищем колосса появились длинные ряды широких чёрных колёс.       Квадрат посадочного поля, а это было именно оно, Тайвааль вспомнила историю, приблизился, машина задрала нос и под визг и дым из-под колёс приземлилась. Долгая поездка по длинному, взлётно-посадочному полю закончилась у огромного портального крана. Под краном на многоколёсной массивной железнодорожной платформе лежало странное, вытянутое тело какой-то металлической штуки.       - Что это?.. – прошептал, сидящий неподалёку Бармирр.       А девушка узнала, она когда-то видела визио-запись, ещё далёких времён до Тьмы. И такая штука там, называлась ракета, на ней их далёкие предки осваивали их звёздную систему и летали на луну.       - Это же ракета! – громким шёпотом воскликнул Лингарр, но на парня дружно зашикали все вокруг.       - Смотрим... смотрим... смотрим... – тихо неслось отовсюду.       Музыка же стала динамичней, но всё равно в ней был какой-то щемящий зов, зов куда-то далеко-далеко...       Портальный кран, зацепил кургузый летун со спины его огромного собрата и аккуратно перевезя, опустил на ракету. Вокруг всей конструкции, словно муравьи суетились рабочие, и были среди них представители всех рас Азрраамарра.       Время же в кадре ускорило свой бег, день сменялся ночью, а затем снова днём. Суета рабочих напоминала мельтешение, а музыка всё так же звала вдаль. Под ровный, словно стук сердца ритм барабанов и множества инструментов.       Ненадолго время замедлилось, чтобы показать главных в этой непрерывной работе. Перед светящейся оранжевым светом голограммой чертежа устройства, стояли и разговаривали двое. Её отец, Великий князь Веригор Атоон и верховный маг Княжества Дитмарр Сатон, одетые в бело-оранжевые комбинезоны со множеством карманов. На головах мужчин, были странного вида белые каски. Причём, на всех остальных рабочих они тоже были, только ярко-оранжевые.       Музыка же стала словно гимн, словно крик о несбыточном. Она звала за собой, заставляя сердце биться всё чаще и чаще.       И снова время ускорилось. Замелькали фигурки рабочих, среди которых нет-нет да мелькали две белых каски.       Вот суета на миг застыла, и огромная платформа медленно поехала куда-то в сторону видимого сейчас берега океана. Музыка чуть притихла, и словно шептала им всем: «Вот-вот случиться важное, самое главное здесь».       И снова время ускорилось. Забегали фигурки рабочих, и ракета с закреплённой на ней кургузым летуном, больше похожим на утюг, медленно была поставлена вертикально. С двух сторон к ней подошли решётчатые фермы и вся конструкция застыла в неподвижности. Под словно притихший ритм барабанов, наступила ночь и стоящую ракету осветили множеством молочно-белых прожекторов.       И снова смена картинки, какое-то просторное помещение. Стоят по виду пластиковые стулья, на нескольких из которых в странных, мешковатых костюмах сидело пятеро разумных. Один был массивный тирс, трое сайатты, а одна... одна была девушкой-авларом. Чей костюм отличался от костюмов всех остальных, продолговатым горбом на спине. Там, скорее всего, были спрятаны её крылья.       Вокруг сидящих суетились разумные в белых хламидах, что-то спрашивали, что-то поправляли в костюмах. Вот под нарастающий ритм музыки в помещение вошли её отец и Великий маг.       Все в помещение встали, отец и маг что-то скомандовали, разумные в мешковатых костюмах кивнули и, взяв с пола небольшие чемоданчики, шланги от которых шли прямо в костюм, быстро пошли на выход. За ними потянулись остальные, причём пятеро в белых балахонах, несли круглые шлемы с прозрачным, стеклянным забралом.       Музыка стала громче и ускорила темп, напряжение стало таким, что Тай еле удержала себя от того, чтобы не запрыгать от нетерпения на стуле, как когда-то давно, когда слушала сказки от матери и в самых интересных местах, Великая княгиня специально делала паузы, чтобы нагнать интереса.       Пятерых в это время подняли наверх, к носу кургузого летуна, где завели в круглый люк и аккуратно усадили в кресла, которые располагались на стене. Вернее сейчас девушка поняла, что это не стена, а пол, стоящего вертикально летающего корабля.       Время снова ускорилось, как и музыка, чей темп и громкость возросли до максимума, и она гремела в ушах словно гимн.       На картине все покинули место, где стояла ракета, и одна из штанг отошла от неё.       Музыка снова будто шептала, но ритм, ритм становился всё быстрее и быстрее. Вид на застывшую ракету, сменился видом большого помещения с огромными экранами, на которых была всё та же ракета и куча каких-то таблиц и графиков.       Помещение было полно народом, который сидел за консолями с маленькими экранами, и княжна с удивлением узнала во многих сидящих своих соучеников по Академии, и по реакции зала, девушка поняла, что студенты тоже себя узнали.       И снова вид на ракету, в углах картинки появились ещё две, одна на зал с экранами, другая на кабину кургузого летуна. На картинке наступало утро, и встающее солнце осветила весь стартовый комплекс. В словно притихшую музыку, вплетались слова обратного отсчёта, и когда счёт достиг ноля... Зал буквально дрогнул, по амфитеатру прокатилась волна вибрации, а из сопел ракеты вырвалось ослепительное пламя расходясь в стороны исполинскими клубами дыма. Музыку заглушил оглушительный рёв! А ракета, от которой отошла последняя решетчатая ферма, пошла вверх на столбе сияющего, белого пламени. Всё быстрее и быстрее, выше и выше... через несколько секунд, отделились пристыкованные с боков к основному, толстому телу ракеты кажущиеся тонкими трубы ускорителей и, вращаясь, пропали в облаках. А голубизна неба сменилась угольной чернотой...       Через несколько ударов сердца, толстый цилиндр ракеты отделился от летуна и тот, крутанувшись вокруг продольной оси, полетел вдаль, чёрным днищем к солнцу. Музыка же, становилась всё тише и тише пока не стихла совсем, а космический летун освещаемый солнцем, медленно скрылся вдали.       Когда всё закончилось, над амфитеатром повисла гробовая тишина. Лишь в саду, постепенно начали петь ночные птицы, притихшие было от громких звуков.       На сцене загорелся свет и на неё из-за пульта большого визара вышел Адэрр. Оглядел притихшую публику и спросил: - Ну как? Понравилось?       В одном из рядов вскочил какой-то парень с четвёртого курса, набрал полную грудь воздуха и заорал: - Да это же просто потрясающе!       И тут весь амфитеатр буквально взорвался! Студенты вскочили с мест и орали от восторга словно сумасшедшие, а её любимый, полыхая румянцем, просто стоял на сцене, удивлённо глядя на это буйство эмоций.       Тай посмотрела на Рани и встретилась взглядом с полными слёз глазами этиаль.       - Он ведь гений, да, Тай, просто гений! – сказала та. «За основу взята композиция группы ППК – Воскрешение»       Адэрр Кантон (Тогда же, там же)       Стою на сцене и любуюсь устроенным мною же светопреставлением. Студенческая братия буйствует от восторга, и вот-вот они ринутся устраивать мне очередное «чествование»... это когда мою бренную тушку, схватят в охапку и будут подбрасывать в воздух, распевая на все лады здравицы в мой адрес. Я такое пережил уже дважды, как впрочем, и Бар. Это нас так за турнир поздравляли. Сначала за чемпионство в молодежном соревновании, а потом и за призовые места в супертурнире.       Вижу, как сквозь вопящую толпу проталкиваются мои друзья, таща на прицепе моих любимых. Бар, Лингарр, Дайгор и Тимарр, собрали этакую коробочку, внутри которой: Тай и Рани, и, видимо упавшие им на хвост, Ната и Джаанн.       Вот друзья и подруги на сцене и Бар, уже не сдерживая эмоции, подскакивает ко мне и стискивает в объятьях.       - Дэрри! Это же просто – фантастика! – орёт мне в ухо друг.       - Качай его! – поддерживает Бара Тим, и парни хватают меня и поднимают на руки. Тут же к ним присоединяются ещё несколько парней с первого ряда и под дружное скандирование всего амфитеатра «Слава! Слава! Слава! Слава!» начинают меня подбрасывать в воздух. И в этот раз это длилось и длилось!.. Меня уже укачало, даже начало подташнивать и я, в очередной раз, взлетев к тёмному небу – возопил:       - Отпустите меня! Поставьте меня на землю! Мне плохо, меня укачало!..       И, что удивительно, меня таки поставили на пол. Дай придержал за руку, поскольку меня отчётливо повело в сторону. Но, причиной было не то, что меня услышали, а стоявший на сцене Государь.       Веригор Атоон подошел ко мне, мои друзья разошлись с поклоном, я тоже склонился, приветствуя главу государства.       - Прекрасное воображение и музыка, Адэрр! – сказал Великий князь, подходя ко мне вплотную. – Это кристалл с твоей композицией?       И указал на кристалл в моей руке.       - Да, Ваше Величество, – ответил я и отдал кристалл князю.       - У меня к тебе предложение, выслушаешь? – спросил он, аккуратно взяв его.       - Да.       - Я считаю, что твою замечательную визио-новеллу стоит издать и показать максимальному количеству зрителей. Княжеское агентство по содействию изящным искусствам, выпустит пробный тираж копий этого кристалла и с прибыли от каждой проданной копии, ты получишь два процента, согласен? – спросил глава государства.       - Конечно, согласен! – изумлённо прошептал я. Вспомнив, с каким удовольствием смотрел визуальные новеллы дома, когда нам их демонстрировал учитель, покупавший кристаллы при первой возможности и наличии свободных денег, показывая и рассказывая о чём они. Правда, иногда пояснений и не требовалось, всё и так было понятно. Я ещё задавался вопросом: «Как их производят?». Сейчас ответ мне известен точно. А то, мэссир Тонван отговаривался ссылками на мастеров визуальщиков. Видимо и мне, удалось войти в их число. Вот ни думал – ни гадал.       Народ в амфитеатре радостно загудел, а на лице Дайгора расцвела сияющая улыбка.       - А сейчас, Адэрр, продемонстрируй нам её ещё раз, – попросил меня Его Величество и протянул кристалл с записью обратно.       Меня не пришлось уговаривать, я ушёл обратно за пульт визара, друзья и Его Величество вернулись на трибуну и я… я снова продемонстрировал им всем своё творение.       Веригор Атоон (Атоон-Ридаг, княжеский дворец, личный кабинет ВК, два часа спустя)       Мужчина одетый в парадный мундир гвардии сидел в мягком кресле, вот уже несколько тысячелетий служившем его семье. Рядом в точно таком же сидел его наставник, друг и учитель, а по совместительству ректор Академии и Верховный маг Дитмарр Сатон, на котором была расшитая, парадная мантия. Оба они, смотрели на освещаемый полной луной океан и молчали.       В душе у Великого князя была странная печаль и тоска о чем-то светлом и несбыточном, о чём-то почти погибшем под грузом повседневных забот и проблем. Но, фантастическая новелла его вассала, с чудовищной силой ударила в самое сердце государя, разбив вдребезги его покой и заскорузлую корку наросшую на душу правителя. Выпустив из глубины естества, восторженного мальчишку, которым он был когда-то. Мальчишку стоявшего на обзорной палубе величественного транспортного дирижабля из воздухоплавательного полка его отца. Пробудив в душе восторг от ощущения полёта и раскинувшейся вокруг голубой бездне чистого неба.       - О чём задумался, Веригор? – спросил монарха маг.       - Этот ролик, новелла… она пробудила в душе слишком многое, когда я её смотрел и слушал, снова почувствовал себя мальчишкой! Какое потрясающее чувство, учитель… какое сильное… ты видел этих детей, нашу молодёжь? – громким шёпотом спросил государь своего друга. – Видел их глаза?!       - Видел, мой мальчик, прекрасно видел, – тихо сказал маг. – Но, я видел кое-что ещё, Веригор. Посланник пришёл к нам из не менее, а может быть и из более технологически развитого мира, чем был у нас. То, что мы увидели в его новелле, он видел собственными глазами и слышал собственными ушами. Никакое воображение не позволит так точно передать мелкие детали.       - Поэтому, я хочу, чтобы его новеллу увидело как можно большее число наших людей. Мы должны вспомнить, что когда-то летали в небесах и путешествовали между мирами. Мы должны снова начать мечтать об этом, иначе… иначе, Пустошь таки сожрёт нас, пожрёт наши души лишив надежды на победу, – прошептал князь. – Я отправлю её на Харрум и Аллрраум, мы все должны вспомнить… все… и мечтать должны тоже все.       - Согласен! И полностью поддерживаю твоё решение, – ответил верховный. – Мы действительно стали забывать, кто мы такие и кем мы были. Пожалуй, пришла пора вспомнить и напомнить всем остальным. Но, у этого всего есть и тёмная сторона, и я хочу, чтобы ты, Веригор, осознавал опасность.       - Тёмная сторона?! – удивился князь.       - Пустошь никуда не делась, и эти пылающие романтикой и жаждой свершений молодые воины и инженеры, непременно захотят решить проблему с ней. Будут попытки и неоднократные, будут жертвы, ты должен быть готов к ним, мой ученик и государь, – тихо сказал маг.       - Боги-заступники! – потрясённо прошептал Веригор. – Дайгор! Да и все остальные!.. Я поговорю с ним, поговорю и попрошу не горячиться…       - Не стоит этого делать, мальчик мой, ты можешь сделать только хуже, натолкнуть мальчишку, а вместе с ним и всех остальных на мысли сунуться в Пустошь. Это крайне опасно, – спокойным голосом, но в котором буквально чувствовалась тревога ответил Верховный.       - Может быть, ты и прав, Учитель, возможно, это только подтолкнёт их к опрометчивым действиям, – глухо сказал князь и с тоской стал смотреть на ночной океан. – Подери этого Посланника Пустошь с его воображением и музыкой. Всю душу мне разбередил и не только мне!       - Поговори с ним, ведь Тайвааль и Рания едут в Дагр, а это граница. Пустошь слишком близко, – сказал маг.       - Адэрр разумен и осторожен, он не полезет в Пустошь, – сказал князь. – Да и так, я отправлю с ними десяток своих гвардейцев из молодого пополнения. Им нужна практика на тварях и изменённых, заодно и присмотрят за дочерью и Рани. Лейтенант Ритен, командир десятка, парень осторожный и способный, не склонный к авантюрам.       - Он видел новеллу? – спросил маг.       - Да, он стоял в охранении амфитеатра, а что? – удивился монарх.       - Проинструктируй дополнительно, ведь он такой же мальчишка, хоть и чуть постарше. И так же горит желанием спасти наш мир. И если его не тормознуть, знают только Боги, что может придти в голову всей этой компании… – тихо сказал Дитмарр.       - Хорошо, учитель, так и сделаю, – ответил Веригор. – Ты прав, если их не тормознуть, то всякое может случиться, но прямого приказа гвардейцы ослушаться не посмеют.       - Да уж, одна пятиминутная новелла, а какой эффект. Ведь и я, так же поддался очарованию этого произведения. Ведь как всё подобрано и визуальный ряд и музыка и даже переговоры персонажей. Это целостная картина в которую включили нас всех, сделав этот ролик буквально вариантом реальности… Парень – несомненно талантлив, умён и скорее всего прекрасно понимал, как подействует его новелла на нас. Он словно напомнил нам всем, напомнил о том, чьи мы потомки и о чём мы забыли. Боги знали, кого отправить к нам на помощь, но за парнем нужно смотреть в оба!       - Почему?..       - Потому что, его популярность может привести его к страшному итогу. Вспомни историю Арсара – сокрушителя! Вспомни, к чему привели его действия и призывы! Сколько погибло в результате его опрометчивых действий и насколько в результате усилилась Пустошь! – громко сказал маг.       - А вот это уже зависит от тебя, старик! – парировал молодой из собеседников. – Это ведь у тебя он учится и в твоей власти вдолбить в его мозги опасность решения проблемы Пустоши с наскока.       - Это не я сделал его своим вассалом! – возмутился маг. – Ты даже меня не спросил, когда решил так поступить! Он – Посланник, не забыл?! С ним не работают обычные методы! Слишком рискованно!       - Не кричи, учитель… – примирительно поднял руки монарх. – Сейчас я вижу, что поступил не своевременно и поспешно. Но Боги приняли нашу клятву, иначе бы она не свершилась.       - Это да… и меня удивляет это, сильно удивляет, Веригор. Мой непутёвый, романтичный и взбалмошный ученик! Будем в дальнейшем действовать аккуратнее, ты тоже, особенно ты, – жёстким голосом сказал пожилой. – Не хватало ещё и Богов прогневать.       - Упаси нас Хайрал заступник! – осенил себя крестом монарх. – Нам ещё их гнева недоставало!       - Ладно, включи новеллу ещё раз, я хочу успокоиться и воодушевиться, а она помогает в этом лучше, чем молитвы. Странное свойство… – прошептал Дитмарр, и откинулся в кресле, сложив сухие, жилистые руки на животе.       - Может, это дар Богов ему? Дар способный воодушевлять нас? – спросил князь, вставив кристалл в проектор.       - Вполне возможно, – сказал маг. – Вполне в духе даров Отца и Матери. * - ЛЦУ - Лазерный целеуказатель.