Убежище

Ты не бойся меня, странник. Они говорят, я ведьма. Говорят так, потому что не знают правды. Иди сюда, поближе к огню, согрей свои замерзшие руки, дай отдых усталым ногам. Выпей со мной, странник, и я поведаю тебе историю. Поведаю тебе о своем особом мире. Что ты знаешь о нем? Что ты вообще знаешь о других мирах? Те, что живут и процветают в мыслях. Ты думаешь, они нереальны, но истина в том, что они и есть самое правдивое чудо на этом свете. В них нет обмана, нет суеты. Солнце там и облака ничем не отличаются от ваших, только вот люди в нем живут другие. И смотрят эти люди на все по-другому. Оттого и жизнь наша совсем иная, полная тайн и волшебства. Ваши легенды - это наша жизнь, отпечатанная в веках. Ваши песни - это наши голоса, эхом раздающиеся в вечности. Вы ищете приключений, нас же они находят сами, стоит лишь выйти за порог. Кто же я? Я человек, такой же, как и вы. Девушка, от рождения нареченная Эрол, что на древнем и всеми забытом языке означает "сияние". Так говорил мне отец. Жаль только, что имя свое я не оправдываю, предпочитая находится в тени. Потому и зовусь Морной, в переводе "призрак" или "тень". Так вот бы и жила себе, скрываясь ото всех, скиталась бы, деля все радости и горести со своим конем, зарабатывая пропитание мелким грабежом . Если бы не одно - мир, наш удивительный и сказочный мир, оказался под угрозой. Моему миру, который я толком и не успела изучить и понять, грозила опасность. На мою страну обрушилась великая беда. Внезапно и неожиданно. Коварно и вероломно. Подобно крысам, их солдаты захватывали наши земли, сея болезни, разрушая все на своем пути, оставляя на лишь дымящиеся руины. Они покушались на мою прекрасную страну, с ее бесконечными дремучими лесами, с ее быстрыми реками и штормящим морем. На мой дом, где озера светятся серебром в лунные ночи, а от величественных силуэтов гор захватывает дух. И тогда случилось то, что должно было случится: я не могла больше оставаться в тени. Но правила войны, на первый взгляд такие простые и понятные, оказались для меня омерзительными и лишенными смысла. Убей, или будешь убит. Я думала, я надеялась, что смогу. Во имя свободы, во имя всего, что мне дорого на этой дивной земле. Но я ошибалась. И, как оказалось на деле, заблуждение мое было глубоким и совершенным. Таким, что едва не стоило мне жизни. В тот самый момент, решающий момент, когда мой клинок был занесен над противником, готовый пронзить его жестокое сердце. В этот миг минутного замешательства я заглянула в его глаза. Один синий, как сапфир, другой же зеленее изумруда. Они светились надеждой, той, что не угасает в человеке до последнего вздоха. Я помню так, как будто это было вчера. Либо ты убьешь, либо убьют тебя. Что за мерзость... Очнувшись в яме с павшими, я осознала весь ужас произошедшего. Я поступила, как предатель. И я заслужила быть убитой. Ты знаешь в чем наша сила, странник? Наша сила в стихии. Она в прохладной воде, в порывистом ветре, в плодородной земле и даже во всепоглощающем пламени. Лежа там, я думала, что, наверное, навсегда утратила свою силу, предав свой дом, свой мир... Кто я теперь? Ответ на этот вопрос мне еще предстояло найти. Я решила тогда, что хватит с меня никому не нужных геройств и присоединилась к другим женщинам, выполняющим страшную работу. Каждый день сотни воинов умирали на моих руках. И все, что я могла сделать - это зайти за ширму и тихо плакать, сжав кулаки от злости, осознавая свою беспомощность. Вот тогда и появился он. В тот самый момент, когда я не могла больше найти в себе сил выносить эти кошмары. Он - тот, кто был не похож на других, будто пришел к нам из далекого края, зовущегося Надеждой. Наше спасение, наш предводитель. Символ непоколебимой веры и справедливости, стойкий, как земная твердь, неумолимый, как надвигающаяся буря. Тот, за кем пошли десятки и сотни тысяч. Он появился из неоткуда, и временами уходил в никуда. А я была той, кто знал его секрет... В один момент моя жизнь изменилась. Это произошло в особо тяжкий для нас день. В тот день враги достигли нашего оплота, нерушимой крепости, обители королей. Потерять ее было все равно, что проиграть войну, отдать наш мир на растерзание врагу. В канун решающего сражения, лунной ночью, что светла как ясный день, я, уставшая и измотанная, покинула опостылевший мне лагерь. Я бежала вперед, бежала не разбирая дроги, слушая, как шумит ветер в моих ушах. Озеро, чистое и прекрасное, такое спокойное и в то же время опасное, встало на моем пути. Около самой кромки воды виднелся неясный силуэт. Я, затаившись за густой еловой кроной, наблюдала за странным ритуалом. Присмотревшись, я поняла, что человек этот всего-навсего разжигает костер. Уже через мгновение разгоревшееся пламя отбрасывало яркие блики на водную гладь. Хлопок, вспышка, и вот уже на том месте, куда я так внимательно вглядывалась, нет ничего. Ни огня, ни человека. Только вот... Откуда ни возьмись, в небо взмыл и закружился среди звезд в безумном танце огромный орел. В каждом взмахе его мощных крыльев будто звучало слово "свобода". Не просто звучало - оно звало за собой, дразнило и завораживало. В этот момент мне хотелось только одного - раскинуть руки, подняться, полететь, не думая ни о чем. А орел кружился, с жадностью впитывая в себя свежий ночной воздух, будто в этом воздухе и был смысл его существования. Внезапно, он обрушился вниз, подобно падающей звезде, прямо в озерную пучину. Вода поглотила его, темная гладь сомкнулась над быстрым телом, но в тот же миг снова заволновалась и распалась тысячей брызгов, выпуская пленника на волю. От восторга у меня перехватило дыхание, выглядывая из-за ели, я не смела пошевелиться. Орел, налетавшись вдоволь, опустился на землю, в тот же миг представ в образе человека. В дрожащем свете вновь вспыхнувшего огня, я, наконец, различила черты незнакомца. Это был никто иной, как наш предводитель. Тогда я все осознала, все поняла. Теперь же пришло время уходить, как я и задумывала. С трудом оторвав завороженный взгляд от теплого пламенных бликов, я спешно направилась в противоположную от поляны сторону. - Куда держишь путь, Морна? - раздавшийся позади меня голос заставляет вздрогнуть и обернуться. - Какое тебе до этого дело? - Неужто струсила? Тебя трудно винить... Но понять еще труднее, - произносит он голосом, твердым как сталь, грозным силуэтом возвышаясь надо мной. - Тебе легко говорить! Ты же дух, могучий и бессмертный! А что могу я? Жалкая и уязвимая... - голос срывается, я замолкаю не в силах продолжать. - О чем ты? - на его лице искренне удивление. - Я видела! Ты дух! Я знаю... - Ты и правда думаешь, что я непобедим? - он горько усмехается. - Истина в том, что я здесь лишь до того момента, пока люди верят в меня. До тех пор, пока в еще есть силы бороться, пока они не сдались, отдавшись в руки судьбе... Я молчу, не шевелюсь, только руки дрожат. - Я - это ты, я ведь дух, я способен на все, на что способны вы - защитники своего мира, - он говорит горячо и убедительно. - Я давно наблюдаю за тобой, Эрол Сияющая. И чем больше смотрю на тебя, тем страннее мне становится от того, как ты себя нарекла. Ты не тень, ты - свет, запомни это раз и навсегда. - Ты не понимаешь! - я изо всех сил стараюсь не заплакать. Меня разоблачили, поймали на предательстве, устыдили в трусости. - Мне так страшно... Я ведь не такая, как ты... Я не могу... Он в мгновение ока преодолевает расстояние между нами и прижимает меня к себе. - Не смей так говорить! Ты слышишь меня? - его глаза стали как-будто еще чернее, чем прежде. - Ты сильная духом и храбрая сердцем. За это я люблю твой народ. Тебя... - Но... - я пытаюсь оказать сопротивление. Выходит, надо сказать, довольно жалко. "Он не любит, не может... Не такую, как я..." - О, да замолкни же ты, наконец-то! - почти рычит он, обхватывая мое лицо руками. - Все у нас будет хорошо, поняла меня? Вместе и никак по-другому! В ответ я лишь судорожно вздыхаю, подавляя очередной всхлип. "Почему? Ну почему я чувствую себя такой беспомощной и уязвимой перед ним? Почему я так нуждаюсь в его защите?" Наконец, я не выдерживаю, и капли слез одна за другой скатываются по моим щекам, оставляя за собой соленые дорожки. - Нет, ты не будешь плакать. Не сейчас, ясно? И никогда впредь. Я не позволю тебе, пока я рядом... - он смахивает слезинки с моих влажных глаз. Меня вдруг охватывает странное спокойствие, словно так и должно быть и так будет всегда, словно без него моя жизнь не имеет смысла. - Я верю тебе... - мой шепот больше напоминает болезненный хрип. В его бездонных темных глазах отражается что-то ранее неведомое мне, отчего мне кажется, будто весь мир вокруг остановился, равно как и мое дыхание. Никого, кроме нас не существует в этот момент. "Никого, кроме нас..." Он порывисто, резко, но вместе с тем бесконечно нежно впивается в мои губы долгим и глубоким поцелуем. Ноги мои предательски подкашиваются, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. "Никто и никогда не целовал меня так. Это совсем другое..." И было в этом поцелуе нечто большее, чем просто проявление любви. Я почувствовала всю горечь и всю боль утрат, всю жестокость и бессмысленность войны. А слезы все льются, не просыхают, словно я заранее знала, что это будет наш первый и последний поцелуй... С рассветом пришел решающий день. И в этот день я сражалась, сражалась как никогда, за жизнь, за веру, за свободу. За все, что так люблю, с теми, кого так ненавижу. С его благословением ко мне пришла сила, грозная и могучая, что дремлет в нас до поры до времени. И вот, наконец, мой час настал. Сейчас его нет рядом со мной. А значит я могу поплакать вдоволь. И как в насмешку надо мной, слезы все не идут, ведь в душе не осталось ничего, кроме пустоты... Кто же мог подумать, что даже дух неволен в своих поступках. Он есть, пока он нужен своей земле. Но он не солгал, он не предал меня. Нет... Он живет в каждом из нас, пока жива надежда. Часть его осталась и со мной. Я слышу временами его голос, призывающий меня быть стойкой, идти в грядущее без страха, с верой в сердце. Ту войну мы выиграли, но в моем мире уже ничто и никогда более не стало прежним.