Восхождение Повелителя

      Солнце коснулось лесов нижним краем диска, алые сполохи ползли вдоль горизонта и с полей подул свежий ветерок. В королевстве Мелромарк идет сбор урожая. Созревают яблоки, лесные кустарники покрыты спелыми ягодами и орехами, крестьяне готовятся к покосу.       …Вечер обычного трудового дня в деревне подходил к концу… Еще одни спокойные сутки без нападений дракона. Люди благодарили богов за такой щедрый дар. Да вот только боги здесь не причем. Селяне спешили в свои дома, когда над поселением раздалось хлопанье крыльев.       — Тварь! Крылатая тварь! Она здесь! Спасайся кто может!       Крики раздавались отовсюду, женщины потащили детей в подвалы, охотники схватились за луки, а остальные мужчины взялись за вилы и мотыги. Дракон, вопреки ожиданиям, сделал круг высоко над деревней и приземлился в значительном отдалении. С его шеи спрыгнула статная фигура и двинулась навстречу к вооруженным людям. Опасный ящер склонив голову, последовал за ним.       — Доброго вечера вам, граждане королевства Мелромарк. Я Аинз Оал Гоун, тот кто победил дракона и подчинил себе. Теперь вашей деревне ничего не угрожает.       Люди не спешили опускать оружие. Если бы такую фразу произнес обычный человек - возможно, они бы уже давно возликовали и пригласили своего спасителя отужинать кабанчиком за их счет. Но… Перед ними в богатых одеждах с красивым посохом стоял статный… скелет? Да именно скелет. Нежить. Вперед вышел староста и заговорил.       — И что же вы хотите от нас, уважаемый Гоун? Признания вашей силы? Коленопреклонения? Человеческих душ?       Староста боязно глянул на зверюгу, что расположилась за нежитью, но все же собрал в себе силы и храбро взглянул на истинного врага всех живых. Конечно он мог храбриться. Ведь аура отчаяния была подавлена кольцами.       Аинз несколько сконфузился после его слов. Не то чтобы он ждал букетов с цветами и признания первых красавиц на деревне ему в любви, но… банальное спасибо можно же было сказать?       — Мне ничего не нужно от вас. Я, Повелитель Назарика, нахожусь здесь с разрешения королевы Мелромарка. На данный момент у нас существует общее дело, поэтому я вовсе не собираюсь причинять подданным своего союзника какой-то вред.       — Уважаемый Гоун является королем и заодно с нашей королевой? Как это необычно. Как королева могла довериться нежити?       Видно, что мужчина засомневался.       — Что же. Мы благодарны вам, Ваше Величество. Простите нам излишнюю грубость и недоверие. К сожалению нам нечем отплатить вам. Мы совсем недавно собрали крупную сумму денег и отнесли ее нашему господину, чтобы он дал задание гильдии авантюристов. Можете обратиться туда за наградой.       — Вот даже как? Странно почему ваш герцог не сказал мне об этом лично…       — Вы знакомы с герцогом, Ваше Величество?       — Я ужинал с ним за одним столом два часа назад. И кажется, у меня теперь появилось к нему несколько вопросов. ***       Принцесса Мелти Мелромарк путешествовала с матерью во время ее поездок за границу. Она была младше своей сестры Малти, которая была в столице с отцом. И, благодаря своим подобающим принцессе действиям, заслужила полное доверие матери, из-за чего она сделала младшую принцессу наследницей трона.       Во время нападения Ассасинов она сидела в карете прислуги и побоялась выйти оттуда, даже когда жуткий скелет разогнал всех врагов королевства. Но ее очень заинтересовал необычный филориал, что бегал вокруг эскорта во время всего их путешествия. Девушка так и не нашла в себе сил познакомиться с Королем-личем, но к филориалам она испытывала сильные чувства и не могла не пообщаться со столь красивым существом. Вот и сейчас она тайком сбежала из замка в конюшню, чтобы насладиться обществом могучей птицы, похожей на сову.       — Привет, Фиро. А я тебе вкусненького принесла.       Мелти с порога позвала чудесного монстра, и как только Фиро оказалась рядом с ней, кинула в клюв филориалу две полоски мяса, что взяла с собой. Птица с удовольствием схватила добычу и в одну секунду все схомячила. А Мелти тут же запустила руки в глубину ее перьевого покрова.       — Какая ты теплая и мягкая, Фиро. Жаль, тебя нельзя забрать в мою спальню. Тебе, наверное, очень одиноко здесь?       — Не то словооо. Почемууу я не могу ночевать вместе с тобой и Рафталией в зааамке?       — Ха? Ты разговариваешь? Ничего себе!       — А что тут страаанного?       — Монстры не умеют разговаривать. Наверное, ты одна из королев филориалов! С ума сойти!       — Я много чего умееею. Но почему мне нельзя в зааамок?       — А? ах, да. Ты слишком большая, Фиро. Спальни замка не предназначены для таких больших птиц как ты.       Гигантская птица, похожая на сову, задумалась над словами девушки. И через секунду обратилась в миленькую обнаженную девочку с крыльями. На вид ей можно дать лет десять.       — Вооот. Теперь мне можно с тобооой?       Мелти, открыв рот от удивления, пялилась на обратившуюся Фиро и не знала, что ответить.       — А… ааа… Фиро, да ты просто красавица! Почему ты раньше так не делала?       — Я не знала, что это так вааажно.       — Ох. Тебе нельзя разгуливать в таком виде. Тебе нужна одежда.       Мелти сорвала плащ со своих плеч и накинула на девочку. После она схватила ее за руку и потащила за собой из конюшен.       — Принцесса Мелти? Что вы здесь делаете? Я ходил проведать Ваше Высочество в опочивальню, но вас там не оказалось, поэтому мне пришлось пойти на ваши поиски.       — Герцог? Почему вы меня искали?       Хозяин замка возник будто бы ниоткуда, прямо у входа в конюшни. Этот худощавый мужчина в возрасте вызывал у Мелти теплых чувств еще меньше, чем Король-Нежить.       — Дело в том, Принцесса…       Герцог презрительно глянул на крылатую девчушку и снова перевел взгляд на Мелти.       — Простите, кто это с вами?       — Это… это…       Девушка замялась, не зная что ответить.       — Я Фирооо, а тебе что от нас надо?       — Мне это имя ни о чем не говорит. Впрочем, не важно. Забирайте их обоих, капитан.       Из-за угла конюшни вышли еще трое людей. Только эти были в доспехах и с оружием.       — Что все это значит, Герцог?       — Ваша мать слишком насолила одной крупной организации, и ее возвращение в столицу крайне нежелательно в данный момент. А имея тебя в заложниках, эта организация сможет диктовать королеве любые условия.       — Вам незачем скрывать, что вы работаете на Церковь Трех Героев. И так все предельно ясно.       — Церковь никогда не будет замешана в таких делах! У нее хватает верных сынов, что возьмут на себя всю грязную работу и не дадут возможности Королеве оставить пятно на ее святой репутации. Капитан! Ведите ее в повозку. Нужно быстрее заканчивать это дело, пока королева в своих покоях, а ее нечистый прислужник отправился за драконом.       Вперед из троицы вышел грузный, усатый мужчина и, схватив принцессу за плечо, повел ее за собой. Но всего через миг, охнув от неожиданности осел на землю, держась за причиндалы. Это Фиро что есть мочи зарядила ему промеж ног.       — Я никому не позволю обижать сестренку Мелти!       В ту же секунду крылатая девочка вновь обернулась птицей и, крикнув свое фирменное «Гва!», схватила принцессу за шиворот и закинула себе на шею.       — Держись крепче Мелти-тян!       Мелти только успела вцепиться в перья, как Фиро рванула вперед.       — Черт тебя подери, принцесса! Капитан! Труби тревогу. Поднимай гарнизон. Надо управиться как можно быстрее.       Волшебная птица стремглав промчалась через поднятые ворота замка и побежала к дороге.       — Стой Фиро! А как же мама? Они же могут убить ее. Возращаемся за ней!       — Лааадно.       К этому моменту капитан уже собрал кого только можно и послал их снаряжать коней. Из ворот вылетела первая пара всадников.       Мелти приподнялась над головой Фиро и произнесла, вытянув вперед руку:       — Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и ниспошли благословенный дождь!       Дождь обрушился на опущенный замковый мост, моментально сделав доски мокрыми и скользкими.       — Давай, Фиро!       — Дааа!       Птица влетела прямо в двух всадников, ударив в морду коню своей когтистой лапой. Лошадь заскользила копытами, потеряв равновесие, и врезалась боком во второго скакуна. Оба всадника рухнули на мост и оказались придавленными своим транспортом.       На шум из главной цитадели выбежали Рафталия с Королевой и ее рыцарями.       — Что здесь происходит?       Герцог, сжимая кулаки, переводил взгляд с королевы на принцессу и обратно.       — Явились таки… Но ничего. Мой гарнизон все равно больше. Капитан! Убейте всех. Королеву и принцессу оставьте в живых. Вперед!       — Да, Ваша Светлость.       Стражники обступили моментально ощетинившихся мечами паладинов, А новые всадники, пришпорив коней, рванули к филориалу. На башнях появились арбалетчики. Все складывалось явно не в пользу лоялистов королевы. Но тут…       — ГЬЯООООООООООООООООООООООО!       Все подняли головы в небо и увидели могучего дракона, спускавшегося прямо на поле боя.