Dark souls.

       Частоколу снилось, будто он и Звездоцапа мертвы, ходят по бескрайнему лесу, где нет ни луча солнца, а лишь под лапами изредка проскальзывают какие-то тёмные сгустки. Возможно, тут и есть кто-то ещё, но Частокол не видит их. Да он и Звездоцапа не видит. Вокруг лишь тьма, а каждый шаг чреват падением в бездну. Частокол шёл, оглядывая эти места и пытаясь понять, где он вообще. Память не давала никаких подсказок, а лишь больше путала во всём этом. Внезапно серо-полосатый воитель споткнулся обо что-то, и почувствовал, что земля ускользает из-под лап. Из пасти вырвался крик ужаса, кот бил лапами, словно пытаясь не утонуть, но поверхность упорно противилась этому.         — На помощь! — хрипло взвыл Частокол, а потом он полетел в бездну…        Тело Частокола мелко дрожало, кот с ужасом распахнул глаза и судорожно глотал воздух, словно только что чуть не задохнулся. Кошмар до сих пор казался таким реальным, будто это происходило на самом деле.         — Чего ты так разорался, глупый комок меха? Небось весь лагерь перебудил — раздалось сбоку бурчание Звездоцапа. Полосатый гигант приоткрыл свои янтарные глаза и недовольно уставился на Частокола, который потревожил его сон.         — Н-ничего, тебе просто показалось… — серо-полосатый кот чувствовал, что голос предательски дрожит, однако воитель попытался придать ему твёрдости.         — Не стоит считать меня мышеголовым, — пробасил предводитель Тигриного племени, а затем ласково лизнул Частокола в ухо. — Уж не знаю, что тебя так напугало, но всё в порядке, я рядом.        Частокол прижался к тёплому боку Звездоцапа, утыкаясь мордочкой в пушистый мех. Его всё ещё немного трясло, но забота со стороны бывшего наставника подбодрила и дала ощущение защиты.         — Когда-нибудь эти чёртовы кошмары оставят тебя в покое, — промурлыкал Звездоцап, обвив серо-полосатого помощника хвостом, притянув тем самым ещё ближе к себе и нежно вылизывая ему мордочку.        Частокол нерешительно кивнул, а затем положил голову на плечо предводителя.         — Спасибо, — едва слышно сказал воитель, прикрыв глаза и тоже начиная тихонько мурлыкать.        Судя по всему, тепло, мурлыканье и забота так разморили Частокола, что он и сам не заметил, как заснул, иначе как ещё объяснить, что открыв глаза, серо-полосатый кот увидел перед собой не палатку с мирно спящим Звездоцапом, а темноту. Всё тело болело, будто бы воин только что сразился в одиночку с десятком котов, или даже с кем побольше.        Частокол попытался встать, но тело отозвалось адской болью, так что кот только тихо зашипел.         — П-помогите… — едва слышно позвал в черноту серо-полосатый воин, его голос дрожал и срывался. — П-пожалуйста, п-помогите мне…         — Ты ведь научишь меня быть как ты, да? — котик уже в который раз задавал один и тот же вопрос пушистому полосатому коту, который теперь был его наставником. Его герой, герой всей его жизни теперь будет обучать крошку Частолапа воинскому искусству!..        Коты шли по залитому первыми лучами солнца лесу. Дичь ещё не проснулась, впрочем, как и коты.         — Конечно, научу, — снова отвечал Коготь, усмехаясь. Ему явно нравился энтузиазм своего нового оруженосца.         — С чего мы начнём? Мы будем изучать особые приёмы для убийства барсуков? Или будем охотится на воинов племени Теней? Или мы можем переловить всех гадюк у Змеиной Горки! — взбудоражено тараторил малыш, семеня следом за наставником, буквально повторяя каждый его шаг.        Коготь рассмеялся.         — Не думаю, что мы вообще когда-либо будем заниматься подобным. Традиционно обучение начинают с обхода границ, — он обернулся на немного поникшего Частолапа и лизнул его в ушко. — Да ладно тебе, это не так скучно, как звучит. Ты сможешь отличать запахи наших врагов и будешь знать, где они живут.         — Мы пойдём на их территории, чтобы доказать, что мы сильнее их? — с восторгом спросил котик, его глаза снова восхищённо заблестели.         — Не совсем, — рассмеялся его наставник.         — Кто здесь?.. — такой до боли знакомый, грубоватый бас прорезал темноту вокруг.        Частокол лишь тихо застонал в ответ.        Послышались шаги и на поляну вышел крупный кот, которого можно было разглядеть даже без всяких звёзд.         — З-Звездоцап?.. — сердце серо-полосатого кота предательски сжалось, и забилось чаще.        Бывший предводитель Тигриного племени сщурил свои янтарные глаза и уставился на несчастного Частокола.         — Как же я с-счастлив, что… — воитель попытался подняться, но неуклюже шлёпнулся на землю, вновь не сделав даже пару шагов в сторону любимого.         — Итак, зачем ты позвал меня сюда?.. — Частокол вынырнул из кустов, и остановился около предводителя соседнего племени. В лунном свете шерсть этого необыкновенного кота серебрилась, будто светясь. «Он точно посланник Звёздного племени на земле» — уже в который раз подумал серо-полосатый кот, исподтишка восхищённо разглядывая собеседника.         — А почему я не могу позвать тебя просто для прогулки? — рассмеялся Звездоцап. — Соскучился по тебе. Воспринимай эту фразу как хочешь.        Частокол почувствовал, как сердце замерло. Кот сделал пару шагов вперёд и сел около своего бывшего наставника. Какое-то время они сидели в неловком молчании.         — Я по тебе тоже, — неожиданно для самого себя выдал Частокол, чувствуя, что краснеет.         — Кажется, дело принимает весёлый оборот, — хмыкнул предводитель, искоса взглянув на серо-полосатого воителя. Его глаза смотрели к любопытством, а так же чем-то похожим на… Теплоту?.. В любом случае, Частокол решился. Сейчас или никогда.         — Я… Хотел бы кое-что тебе сказать… — серо-полосатый кот обернулся к Звездоцапу, и сделав глубокий вдох, на едином дыхании выпалил:         — Я люблю тебя!         — В каком смысле любишь?.. — непонимающий взгляд предводителя заставил сердце Частокола ухнуть вниз, словно ястреба в погоне за мышью. Однако, отступать уже было поздно.         — Ну… Такой любовью обычно любят кошек… — воитель чувствовал себя маленьким котёнком, которого за что-то отчитывают, а он пытается мямлить оправдания. «Зря я это затеял…» — с сожалением понял Частокол.         — Всё как я и предполагал, — усмехнулся Звездоцап. — Я тоже тебя люблю, пушистый дурачок, — пробурчал он затем, ласково лизнув серо-полосатого кота в щеку.         — Что ты тут делаешь? — янтарные глаза Звездоцапа смотрели холодно и беспощадно, так, что Частоколу захотелось провалиться под землю, исчезнуть, сделать что угодно лишь бы быть подальше отсюда.         — Я не знаю… Просто жду момента, когда я наконец проснусь… — воин слабо улыбнулся, но улыбка вышла вымученной и болезненной.        Звездоцап расхохотался.         — П р о с н ё ш ь с я? — издевательски переспросил он. — Это не сон, милый, это реальность, причём она никогда не закончится.         — Ч-что… — серо-полосатый кот с ужасом и непониманием уставил на предводителя свои жёлтые глаза.         — Мы будем тут вечно. Каждый сам за себя, — очень тихо, словно не до конца веря в свои собственные слова и выплёвывая их, словно кости, процедил Звездоцап. В его глазах промелькнула какая-то тень, ни то сожаления, ни то боли, ни то ещё чего-то.         — Погоди, так ты и в самом деле погиб?.. И я тоже? Но как?.. Кто… — мысли окончательно смешались, Частокол чувствовал себя котёнком в тёмном лесу.        Звездоцап подошёл ближе и осторожно приподнял своего бывшего ученика за загривок, ставя на лапы, а затем подставил ему плечо.         — Да, да, и ещё раз да. Все в этом лесу - мертвецы, которые не заслужили места в рядах звёздного воинства, — объяснил предводитель, осторожно проводя любимого какими-то тропками в глубь леса. Частокол уже ничего не соображал и вновь слепо брёл за тем, кого любил.        Через какое-то время они вышли на небольшую поляну с пещерой в корнях крупного дерева, куда серо-полосатого кота и уложили. Звездоцап сходил за травами, а, более-менее разобравшись с ранами своего друга, устроился рядом, вновь согревая и защищая.         — Ты же был героем, так почему… — тихо пробормотал Частокол, косясь на спящего предводителя, который лежал, прижав к себе бывшего ученика. — Впрочем, я в любом случае буду рядом с тобой. Я всегда буду рядом с тобой…