Свобода выбора

* * *

Время странным образом замедлилось. В ушах шумело, и хотя Мэл знал, что рана небольшая (всего лишь царапина), рука все равно болела. Лысый с искаженным лицом приподнялся на локте и навел ствол прямо на Рейнольдса. Оглушительно прогремел выстрел, неторопливым эхом раскатываясь по лощине, но на долю секунды раньше Мэл краем глаза заметил стремительный бросок маленькой, хрупкой фигурки… Он словно увидел со стороны, как безумно медленным движением выбросил вперед свою руку с собственным пистолетом и нажал на спуск. Пуля вошла прямо в переносицу, голова лысого глухо стукнулась о землю. Шум в ушах начал стихать, время вновь ускорилось до обычного течения, и в следующую секунду Рейнольдс увидел то, что разом вышибло из головы все мысли: Ривер, странно выдохнув, ухватилась за его куртку и начала медленно сползать вниз. Он не дал ей упасть, подхватив левой рукой, вогнал в кобуру пистолет, опустился на колено, еще не до конца понимая, что произошло. Затем перевернул девушку лицом к себе, и мир встал с ног на голову: на груди у Ривер, с правой стороны, расплылось красное пятнышко. Секунды две Мэл тупо смотрел на безвольное тело, обвисшее у него на руках, и пытался понять, что ему делать. Сквозь хаос и сумбур, внезапно охвативший его, пробилась мысль: «надо пульс проверить…». Он прижал пальцы к тонкому запястью, замирая от чувства обреченности. Ничего. Пульса не было. - Нет. О Господи, нет… Только не это… - откуда-то сбоку послышался быстро нарастающий гул. Мэл поднял голову – в ста метрах от них плавно снижалась «Серенити». «Черт, в глазах туман какой-то…наверно, пыль… А-а, ветер. Завихрения. Двигатели работают…» - отстраненно подумал капитан. Аппарель уже открылась, и он видел, как Саймон несется к нему, а за ним грузно трусит Кобб, как-то совсем деревянно переставляя длинные ноги. Двигатели затихли. Мэл смотрел на бегущих к нему людей и никак не мог понять, что у него со зрением и откуда эта странная пелена перед глазами…

* * *

«Серенити» величаво дрейфовала в космосе. Взлетев с Белерофона, корабль обогнул спутник планеты и завис с обратной стороны. Облокотившись на окантовку двери в медотсек, Тэм, не отрываясь, смотрел на младшую сестру, лежавшую на ложе. Грудь Ривер мерно вздымалась в такт слабому, но стабильному дыханию, и Саймон потихоньку успокаивался, отходя от того страшного ощущения безысходности, которое он испытал, увидев ее неподвижное тело на руках у капитана. Он вспомнил, как мучительно заставлял себя оставаться врачом, а не братом, чтобы не остолбенеть от ужаса. Каждая секунда была на счету, и он не имел права на эмоции даже в отношении собственной сестры. Вернее, в отношении Ривер – тем более: чем помог бы ей парализованный горем брат с дрожащими от горя руками? Но теперь он видел, что его усилия не прошли даром. Корабельный диагност-модуль, постоянно отслеживая состояние пациентки, уже более получаса определял состояние Ривер, как удовлетворительное. Саймон вздохнул, стараясь сделать это как можно тише, однако не особо в этом преуспел. - Нечего так вздыхать, док, – послышался негромкий голос, - Ты, пожалуй, лопнешь от удивления, но если скажешь, что это моя вина – я даже не стану спорить. Тэм неслышно шагнул внутрь. У ложа, на придвинутом стуле, принесенном из столовой, неподвижно сидел капитан, не отрывая глаз от Ривер. Саймон подошел к ложу с другой стороны: - С чего ты взял, что я обвиняю тебя? Мэл криво усмехнулся: - Мне плевать, даже если и не скажешь. В любом случае, у Джейна в каюте полно пушек. Уверен, никто тебе мстить не станет. Сдается мне, даже Кейли готова сделать то же самое. Саймон еще раз проверил показания датчиков сердечного ритма. Затем скрестил руки на груди: - Брось, Мэл. Это тебе впору сейчас удивиться. Я не виню тебя. И не вижу причин, почему я должен считать тебя виноватым. Так что прекрати самобичевание, на тебя противно смотреть. Хорошо, Джейн не слышит, он бы подумал, что у тебя напрочь съехала крыша. - Черт, я помню, как Кейли лежала здесь. Потом я сказал себе: ублюдку Добсону повезло получить пулю в глаз. Не пристрели я его сразу, я бы с него кожу живьем содрал за то, что он выстрелил в нее… - Мэл, это было ее решение. Ее пытались отговорить, но безуспешно. Все пытались. Кейли, Инара, Зои. Джейн вообще взбесился, когда она заявила, что пойдет искать тебя. Орал, что это опасно, что ее способности не делают ее неуязвимой для шальной пули… Бесполезно. Даже я, ее брат, не смог ее переубедить. Как ни странно, но ты, похоже, единственный из нас, чей приказ она не стала бы оспаривать. Но тебя рядом не было. То есть, я хочу сказать, ты вообще никоим образом не можешь быть причастен к тому, что в нее попали. Джейн прав: идеальных людей не бывает, и Ривер не настолько супербоец, чтобы увернуться от летящей пули. Телепатия здесь ни при чем. Так сложились обстоятельства. - Нихрена ты не понимаешь, док… Я…. Не знаю даже, как сказать… Мне… - А ты не пытайся сознательно подбирать слова. Мы не на банкете. Для того, чтобы выразить свои чувства и эмоции вербальным способом, необязательно так… - Тэм осекся, усмотрев кислую улыбку капитана. - Засунь свои нравоучения себе в.… Я видел на войне такое, что тебе и не снилось. Я видел, как совсем еще юнцы, в состоянии шока, безумным взглядом искали вокруг себя оторванную микроминой руку, даже не замечая, как из обрубка хлещет кровь. Я видел, как людей разрывало пополам, и верхняя половина до самой смерти изумленно наблюдала, как дергается нижняя. Я видел… Дьявол, да я привык к таким вещам! Я, как ни крути, все равно остался сержантом. Вот только я и подумать не мог, что… Ты понимаешь, док, я сижу здесь и ругаю последними словами собственную руку… - Э…гм… Я не совсем понимаю… - Куда уж тебе… Я этого мерзавца пристрелил автоматически. Он выстрелил, Ривер…подставилась. Я даже не думал. Просто действовал, как всегда. Поднял пушку и всадил ему пулю в лоб. И вот сейчас жалею об этом. Потому что испытываю желание подвесить его в трюме «Серенити» и медленно, полосками, снимать с него кожу. Док! Ты понимаешь, о чем я? - Конечно. О том, что ты готов медленно убивать человека за то, что он выстрелил в тебя… - Да при чем тут это?! Я бы отдал правую руку за то, чтобы этот лысый ублюдок попал именно в меня! - Не ори. Ты не дослушал. Я понял, о чем ты: о том, что ты готов медленно убивать человека за то, что он выстрелил в тебя, а попал в члена твоей команды. Теперь верно? - Не просто члена команды. Конечно, я за любого из вас точно так же готов перевернуть всю галактику. Но Ривер… Док, ты обхохочешься, но я помаленьку начинаю понимать, с чего ты так кудахтал над ней. Было время, я над тобой втихаря потешался. А теперь… Теперь…знаешь, словно калейдоскоп провернулся и рисунок изменился. И вместо мешанины из разноцветных стекляшек вдруг появился узор, от которого дух захватывает – настолько он прекрасен… Саймон не ответил, сообразив, что капитан его ответа и не ждет. Вместо этого он вдруг задумался над тем, что услышал: «За любого из вас. Не «любого из них», а «из вас». Машинально, в порыве эмоций, даже не заметив и не запнувшись… Это означает лишь одно – мы с Ривер действительно «в его команде». Только она это поняла бог знает когда, а я, чертов идиот, до сих пор сомневался… Чего я ждал? Прилюдного признания? Официального объявления от Мэла в кают-компании, в присутствии остальных? Господи, ну и дурак… Столько времени прожить на этом корабле, рядом с этими людьми, столько пережить вместе с ними – и до сих пор не сообразить, что этому экипажу не нужны пафосные речи, чтобы признать человека за своего? Кейли права – иногда я просто непроходимый тупица…». Словно второе дыхание открылось, подумалось ему. Тэм незаметно и глубоко вздохнул, с изумлением ощущая невыразимую легкость, смешанную с какой-то просто ребяческой радостью. Послышались тяжелые шаги, и на пороге выросла мощная фигура Джейна: - Мэл, там…это…надо насчет курса разобраться. На Андорре есть частный космопорт, там можно подзаправиться, и связаться с Бишопом. Груз-то у нас, надо как-то прояснить вопрос доставки… Я так мыслю, если через местную клинику, то мы еще и следы заметем. А дальше пусть Бишоп разбирается, как только груз получит. Мэл? Рейнольдс повернулся, уставившись на Кобба, и уже было открыл рот, но Саймон успел раньше: - Капитан, он прав. Через клинику быстрее и безопасней. Если позволите, я готов переговорить с их руководством. Я ведь врач, с таким грузом Бишопу будет сложно обставить нас с оплатой... Что скажете, сэр? В глазах Мэла сквозь выражение озадаченности и удивления протаяло едва заметное одобрение. Джейн усиленно закивал, шестым чувством уловив суть происходящего: - Отличная мысль, капитан. Док уж точно не даст себя надуть. Так что скажешь? Рейнольдс, стараясь делать это незаметно, накрыл ладонью теплые пальцы Ривер и кивнул: - Хороший план. Займитесь этим. Док, выйди на связь с клиникой и возьми на себя все переговоры. Джейн, передай Зои – курс на Андорру. Я скоро поднимусь к вам. Здоровяк кивнул в ответ, без лишних колебаний развернулся и деловито зашагал к лестнице. Но перед тем как шагнуть следом, Саймон задержался в дверном проеме: - Капитан? Извините…я хотел сказать… Спасибо. – и, не дожидаясь ответа, двинулся догонять Джейна. Малькольм проводил его взглядом, затем повернулся к спящей Ривер и недоуменно поднял брови: - Странный все же у тебя братец, детка. За что «спасибо», хотел бы я знать? Ривер, естественно, не ответила…

* * *