Экспресс галактик

*** — С меня хватит, — сказал Паша. Но как-то спокойно. Решительно, но всё же спокойно; тон не вязался с его словами. — Что случилось? — слегка насторожилась Алиса. — Ты сама-то читала эти книжки? — Читала. — И тебя ничто не смутило? — Что должно было меня смутить? — Как что. В этих книжках мы с тобой бороздим просторы Галактики… И уже в детстве. А на самом деле что? — А на самом деле мы только мечтаем полететь. Когда вырастем. Если возьмут в космонавты. — Ну и что? Учись старательнее — и возьмут. — А если всё же не возьмут? Что тогда? Ты думала над этим? — У меня и без этого хватит работы. — У тебя? А как же я? — Найдёшь и ты дело по душе. — По душе? Просто по душе? А как же космос? — Всему своё время. — Какое время, Алиса? — Обыкновенное. — Алиса, я тебя не узнаю. А как же романтика космоса? Его … красота? — Тебе на Земле мало красоты? — Ну… — Паша почему-то слегка притих… Но почти сразу же продолжил: — Но там же другая красота… неземная, как говорится… Ты же сама говорила! — вскричал Паша, вспомнив слова самой Алисы на этот счёт. — Говорила, — кивнула Алиса. — Ну вот! А что же теперь? В отказ? Я не смогу в это поверить! — И правильно, — невольно улыбнулась Алиса энтузиазму друга. — Я и не собираюсь ни от чего отказываться. Да, красота космоса манит. И мы постараемся полететь. Но если не получится — я постараюсь найти возможность жить и без полётов… — Что? Но как же так, Алиса? — Есть в жизни не менее важные вещи… — Например? — «Есть многое на свете»… — Тебя не подменили, подруга? Предупреждаю — если я поверю, что ты больше не любишь космос так, как любила раньше… Паша внезапно притормозил. Алиса не торопила его. Но всё же вскоре спросила: — То что, Пашенька? — Ничего… — Может, ты хотел сказать, что моя скромная личность станет тебе не интересна, если я перестану любить космос? Паша замялся. — Ничего такого я говорить не собирался, — пробормотал он. — Паш, я просто стараюсь быть реалисткой… — И идти на поводу у здравого смысла? — Хотя бы иногда, — снова улыбнулась Алиса. — Или тебе мало совершённых нами безрассудств? — Безрассудство — не синоним глупости, — возразил Паша. — Это просто выход за пределы приземлённого уровня соображения… На уровень высших озарений… И ведь у нас получалось… Ты не станешь отрицать… — Не стану. Паш, я не отказываюсь от космоса. Я собираюсь потратить на него всю жизнь. Всё время. — Всё-всё? — почему-то растерялся Паша. — Ну да. Ты не этого разве требуешь от меня? — Ну… иногда можно и о чём-нибудь ещё подумать… Или от ком-нибудь. — Ты уверен? — Абсолютно. — Я обязательно над этим подумаю, — серьёзно кивнула Алиса и продолжала: — Так вот, я готова тратить на космос всё время… Но понимаю, что до полётов дело может так и не дойти… Но даже в этом случае я буду работать над этим… Чтобы приблизить время полётов. Чтобы полетело хотя бы следующее поколение. То есть я готова сделать максимум возможного. Даже если результатами воспользуются другие. Чего же тебе ещё? — Мне? Да вроде бы ничего. Хотя… ты же говоришь про возможное. Всего лишь. А как насчёт … невозможного? — Невозможного? — Алиса по опыту знала, что друг может выдать что-то в самом деле весьма занимательное. Если не необычное решение, то хотя бы идею, наводящую на продуктивные размышления. — Да. — Есть конкретные идеи? — Да так… — Ну ладно тебе. Говори уже. Что задумал? — Пока ничего конкретного. — Давай неконкретное. — Рано. — Паш, ну не томи. Знаешь ведь, как мне интересно. — Ну… и всё же нет. — Я не могу понять — ты цену набиваешь? Что за неожиданное кокетство? На тебя не похоже. Может, это тебя, а не меня подменили? — И не пытайся, Алиса. Манипуляции бессмысленны. — Я и не… Ну хорошо. Тогда… скажи — ты ни при каких условиях не скажешь? — Пока нет. — Подумай ещё. — Ммм… ни при каких. А что — ты готова торговаться? — А есть шанс? — Смотря что ты предложишь. — В пределах разумного. — Вот поэтому и ни при каких. — Хорошо. В любых пределах. — А если секрет не стоит этого? — Неважно. — Эх, моя порядочность — мой враг. Алис, я бы с удовольствием принял твои условия. Но доброта не позволяет. — Разве условия недобры ко мне? — Не то чтобы… Но рисковать не стоит. — Паааш… Тот вскинул брови. — Пожалуйста, — тихо и внушительно, как казалось Алиса, ещё раз попросила девушка. Паша сделал вид, что очень задумался. И по итогу размышлений лишь вздохнул, словно отказавшись от чего-то ценного. — Ты и так всё узнаешь. Даром. И решишь, стоило ли говорить про любые пределы. — Когда узнаю? — печально протянула разочарованная отказом Алиса. — Да скоро уже, — беспечно отозвался Паша. — Даже так? — Алиса внезапно поняла, что её друг имеет не просто идею, но и замысел. Причём опасный замысел. И ощутила прилив страха. — Да… — Эй… Ты же возьмёшь меня в дело? — Конечно, — будничным тоном заверил Паша. Но Алисе показалось, что он лукавит. — Точно? — Ну когда было иначе. Куда же я без тебя. Тон Пашки Алису не убедил. Что-то было не так. *** Взгляд друга был полон печали. Такой печали, что тяжелее гнева. — Ты не рад меня видеть? — нерешительно спросила Алиса. Она уже сама начала сомневаться, что правильно поступила. — Я был бы рад… Как обычно. Если бы не обстоятельства. — А что не так с ними? — Ты не знаешь, во что влезла и что тебя ждёт. Нас. — Так просвети. — Сначала ты отчитайся. — Как ты здесь оказалась? Я же всё проверял. Ты не должна была оказаться здесь. — Элементарно. Вспомнила, как была дюймовочкой. Ну и … повторила опыт. Паша кивнул. — Я должен был учесть и этот способ. Что ж… Тебе тоже в безрассудстве не откажешь. — Ничего безрассудного. Мы это уже проверяли. — Да? А как же близость к критическому числу уменьшений? Тебя же предупреждали, что хотя бы год не стоит повторять опыт. — Ну… всё же десять-то месяцев прошло… Должно обойтись. — А если нет? А если побочки? — Не паникуй раньше времени. И вообще — если бы ты не стал секретничать и скрывать от меня свои планы, а взял меня как обычно — мне не пришлось бы уменьшаться для проникновения в твои секреты … и на корабль. Это же корабль? Паша усмехнулся. — Ты даже не поняла, куда пробралась? — Я же в твоей сумке была. Так корабль? Вздох. — Ну типа того. — Это как? Или корабль, или нет. — И да, и нет. — Паша, не тяни. — Эта штука не летает в том смысле, в каком летают наши корабли. — Так. А в каком смысле тогда она корабль? — В том, что доставляет туда же, куда корабли. — Что? Это как? Телепорт что ли? — Очень близко. — Долго ещё ждать нормального ответа? — Наши телепорты… работают в пределах Земли. С помощью её магнитного поля и так далее — ну ты в курсе… — И? — А эта штука доставит нас куда пожелаешь… — Хоть куда? — Хоть куда… — И за пределы Земли? — И за пределы. — Дай угадаю — благодаря магнитному полю Солнца? — Возможно. — Тааак… интересно. И как далеко? — Я же говорю — куда пожелаешь. — И до Урана? — А ты именно там что-то забыла? — Да нет… Просто так… Но Паша… если всё так, как ты говоришь — это же… грандиозно? Алисе хотелось ликовать, но не свойственный Пашке кислый вид сдерживал. И навевал тревогу. Может, она в самом деле не туда влезла? Хотя всё равно ей надо к Пашке. А раз влез он, то и… — Может и грандиозно… Если всё пойдёт так, как задумано… Без… Без… — Без чего? Без … неожиданностей? — Можно и так сказать. — Ты думаешь, что… — Я думаю, что может случиться всё что угодно. И именно поэтому твоё присутствие здесь меня совсем не восторгает. — Да ладно… Не волнуйся… — Не волноваться? — Паша прикрыл глаза и явно считал до десяти, как учила Алиса. — Я не исключаю, что мы можем и не вернуться. Что можем вообще исчезнуть. Что ты не получишь всего, что причиталось тебе на Земле… И виноват в этом — я сам… твой покорный слуга. В самом деле — из-за чего же тут можно волноваться? — Паш… мне извиниться? — Какой теперь смысл… — Смысл хотя бы том, что мы пока можем разговаривать. И могли бы найти другие темы. А вместо этого ты тратишь время непонятно на что. Может, поговорим наконец нормально? — О чём? — Объяснил бы, как работает твой корабль. Как вообще называть его, если он и не корабль, и не телепорт? — Да не знаю я пока… — Давай придумаем. — Ну придумывай сама тогда… — Значит, можем и до Урана долететь? — Дался тебе этот Уран. — А докуда? — Хоть докуда. — Хм… и до Нептуна? — Да. — Погоди, а сейчас мы где? — Только что были в поясе астероидов. — Что? Значит, могли столкнуться с одним из них? Ты поэтому был такой мрачный? — Да с чего бы нам столкнуться с астероидом, если даже аппараты не сталкивались, Алис? Там же очень разряжённо всё. — Но всё же… Мы часто притягиваем всё редкое… — И всё же не столкнулись. Ещё вопросы? Почему ты не спрашиваешь, можно ли вернуться на Землю? — Ты же что-то другое планировал? — Но без тебя. — Ты хочешь меня… — Да. Я хочу тебя. Высадить. Больше жизни. — Не надо. — Надо, Алис. Но проблема в том, что это невозможно. — Точно? — Увы. И не надо так радоваться. — Да я не… — Но ты вздохнула с явным облегчением. — Чего ты так боишься? Всё пока работает нормально. Мы даже разговаривать можем. … Точнее, могли бы, если ты сменил тон. Ну сколько можно уже? Я на тебя и то не сердилась так долго. — А разве… — Да, поводов хватало. И не спорь — сам знаешь. — А откуда уверенность, что всё тут сейчас работает? Может, нас уже нет в живых? — А как мы разговариваем? — Может, нам это кажется? — Ну знаешь… Но ведь всё равно никак не проверить? — Не знаю. Может, и ты мне только кажешься? А на самом деле тебя тут нет, и тогда я зря сержусь? — Что же делать? — Придётся исходить из того, что всё взаправду… А значит, думать, что ты тут… — И сердиться? — И сердиться. — Вот упрямец. — И беречь тебя. — Если хочешь меня беречь — расскажи, куда летим. — К Марсу. — Как же так? Обратно что ли? Снова пролетели мимо пояса астероидов? — Не совсем. Мы просто скоро будем вблизи Марса. — Объясни. — Алис, ну не можем же мы летать в прямом смысле с такими скоростями. — Свет же может. — На то он и свет. А у нас типа экспресса. Мы просто моментально перемещаемся в определённые точки пространства… Согласно маршруту… Который уже не поменять… — И где конечная цель? — Ты даже в промежуточную не поверишь. — Жду не дождусь хотя бы узнать о ней. — Только не удивляйся… Не хочется тебя пугать… Но мы скоро окажемся в Солнце. — З-зачем? — глаза Алисы невольно расширились. — Узнаешь. Если всё получится. — А почему мы не летели к Солнцу прямо с Земли? Что делали за поясом астероидов? — Такова «траектория» пути… Вроде разгона, что ли… Оттолкнуться от гиганта Юпитера… — И всё же — в чём смысл перемещаться … в Солнце? — Это способ быстро оказаться в любой точке нашей Галактики. — Через Солнце? Неожиданно… И какую точку ты выбрал? — Возле галактического центра. — Там же… — Да… чёрная дыра. — Ну, а ты что там забыл? — Прорыв. — А? — Прорыв для человечества. К путешествиям по Вселенной. Через Солнце — путь в любую точку Галактики. А через центр Галактики… Догадываешься? — Путь в другие галактики? — Да. Но только если я не ошибся. А шанс на это… даже не процент. А ты… — А я просто с тобой. И не жалею об этом. — Авантюристка. — А сам? — Но я-то парень. — Ну и что? — А тебе как девочке надо было дома сидеть, а не приключения искать. — Ты сексист? — Нет. Но когда дело касается тебя… Пожалуй, я готов им стать. Нельзя девочке так сильно любить приключения. — А что можно любить? — Безопасность. — Тогда считай, что я участвую в этом путешествии ради безопасности. — Не выдумывай. — Ничуть. Но ведь наше путешествие в самом деле повысит шансы на спасение землян в случае чего. — Я предпочёл бы исследовать этот шанс без тебя. — Ни за что. Я тоже славу люблю. — Больше жизни? — Нет. Но жизни это не помеха. — Откуда ты знаешь? — Знаю. А больше жизни я люблю другое. То есть другого. — И кого же? — Я знаю! — Надо полагать, что знаешь. Ну и? — Это же у нас вроде экспресса получается, да? — Что? — Ну как что! Аппарат этот твой «не корабль не телепорт». Экспресс через галактики, правильно? — Ну. Если получится. — Тогда давай назовём его экспресс-галактик? — Давай. Если вернёмся. Кстати, через минуту мы будем в той точке орбиты Меркурия, с которой сразу переместимся в центр Солнца… — Ну, с богом тогда. — Если… Алиса не услышала продолжения фразы. Ей показалось, что на секунду она отключилась. А когда снова «включилась», Паша спрашивал: — Алиса, ты как? — Да нормально. А что? — Выйти хочешь? — Куда? Как? — Тут есть скафандры. Можем выйти. — Подышать? — Именно. Но можешь осмотреться и через экран. — Что смотреть? — Звёздное небо. Другие созвездия. Красота, как мечтали. — Мы где? — Другой участок галактики. — И мы ещё живы? — Пока да. Но это крайний пункт перед следующим этапом. Более сложным и опасным. — Ты не передумал нырять и в чёрную дыру? — Даже если бы передумал — поменять программу уже невозможно. Это заранее решается… Я же не знал, что со мной будет пассажирка… Может, потом научусь и менять на ходу. Хотя… это всё равно что лодку менять на стремнине. — Хорошо. Я с тобой подышать. *** — Как дышится? — Как дома. Даже странно. Не думала, что в такой дали будет так же … привычно. Всё такое же родное… — Тебе космос тоже как дом родной? — Он и есть наш общий дом… Каждый наш атом родился в одной из древних звёзд. А их атомы — из первичных частиц… Все звёзды — словно не просто звёзды… А наша общая душа. И так уютно, что не верится, что без скафандра никак… Кажется, что и без него можно обойтись. — Но ты всё же не снимай его. Рано пока. ***