Сигма нависал над Кеннетом с окровавленным ножом в руках. Некогда голубоватая рукоять раскладного оружия ныне была почти полностью окрашена алыми цветами, которые, словно капли росы на листьях, стекали на руку психопата, а оттуда далее падали на пол, издавая характерные капающие звуки. Пока юный тренер раздумывал, по губам Ланиуса вдруг также потекла кровь, но мужчину, казалось, это совсем не волновало — его взгляд по-прежнему был обращён на Блэкфорда, а указательный палец изрезанной руки вестника постукивал по рукоятке ножа. Сигма явно не врал, когда говорил, что весь трепещет от интереса; Ланиус никак не мог дождаться итогового решения Кеннета.
— Ну что ты застыл, мелочь пузатая? Надеешься, что я тут подохну от кровопотери, пока ты думаешь? — рыкнул нетерпеливо мужчина.
Кортни в это же время отползла ближе к стене, чтобы ослабить натянутые цепи. Благодаря этому она смогла дотянуться руками до живота и заткнуть ладонями рану на животе, хоть как-то замедлив потерю крови.
Абсол оглядывался по сторонам, пытаясь найти способ выбраться из своей клетки, в то время, как Рокрафф не прекращая долбился о прутья. Хоть щенок и не оставлял никаких повреждений на путах, но регулярным шумом очень сильно раздражал Сигму. Вестник, всё это время старавшийся не обращать внимания на шумного покемона, всё-таки не сдержался и громко прокричал:
— Если ты сейчас же не возьмёшь яйца в кулак и не сделаешь грёбанный выбор, то я выпущу кишки этой сраной шумной псине!
Кеннет стиснул зубы и поднял голову, посмотрев прямо в безумные красные глаза Ланиуса. Радужки глаз Блэкфорда хоть и отдавали лёгким золотистым свечением, но он всё ещё держал себя под контролем. Юный тренер ещё раз глянул на окровавленное лезвие ножа, после чего выдохнул.
— Плечо.
— Чего?
На момент Сигма даже расслабил руку, в которой держал нож. На лице вестника виднелась некоторая растерянность, которая достаточно быстро сменилась разочарованием.
— Левое плечо. Ты просил выбрать — я выбрал, — спокойно ответил ему Кеннет.
— Ты серьёзно, да? — фыркнул Сигма. — Ты же понимаешь, что это был твой последний шанс?
— Без твоих наставлений обойдусь, — рыкнул Блэкфорд.
Ланиус огорчённо выдохнул, после чего резко замахнулся ножом и вонзил его в плечо Кеннета. Юный тренер выкрикнул от боли, но быстро стиснул зубы. Вытащив лезвие из раны Блэкфорда, Сигма с безразличным лицом также проткнул и собственное плечо, при этом, даже не дёрнув бровью.
— Ты меня разочаровал, Кеннет, — сменив тон на более хладнокровный, заговорил Сигма. — Если так уж хочется сгнить здесь, не добившись ничего, то пожалуйста.
Ланиус встал на ноги и направился к выходу из комнаты, где его сразу встретил один из солдат «Затмения». Боец тут же встал на месте, мельком оглядевшись по сторонам, но подавать голоса не решался до тех пор, пока заметивший его вестник, не дал на это разрешение.
— Сэр, с вами всё хорошо? — заметив ранения Ланиуса, спросил солдат.
— Если я скажу, что всё плохо — что ты сделаешь? Поцелуешь ранки, чтобы полегчало? — надменным голосом задал риторический вопрос Сигма. — Рассказывай уже, зачем припёрся.
— Э-э… так точно! Ваше присутствие необходимо на главном мостике, скоро рассвет, а это значит, что…
— Я понял, дайте мне минутку, сейчас подойду, — придерживаясь за раненый живот, ответил вестник.
Солдат без промедлений исполнил приказ Ланиуса, тут же выйдя за стальную дверь и закрыв её за собой. Сигма вздохнул и ещё раз глянул на смирно сидевшего на холодном полу Кеннета.
— А ведь такая веселуха могла бы быть… — пробормотал Сигма.
Вестник отвернулся и приблизился к Кортни. В следующий же момент он вонзил нож в левое плечо девушки и оставил его торчать там. Девушка захрипела от боли, но в сравнении с остальными её ранами, это было даже не настолько мучительно терпеть.
— За счёт заведения, — всё таким же разочарованно-раздражённым голосом заключил Ланиус.
— Засранец… — прорычала Кортни.
Мужчина лишь махнул рукой в ответ, после чего покинул комнату и запер её снаружи. Наконец, ребята остались в тишине и относительной безопасности, подальше от покинувшего их психопата. Кортни схватилась за рукоять ножа, и, убедившись, что обильная кровопотеря ей не грозит, вытащила его из раны, сопровождая это болезненным визгом.
— Ты в порядке? — придерживаясь за своё плечо, спросил Кеннет.
— Нет… совсем нет, но думаю, могло быть и хуже, — честно ответила Кортни, сложив нож и бросив его Блэкфорду. — Чёрт, не думала, что это настолько больно…
— Нужно выбираться отсюда, — встав на ноги, заявил Кеннет. — Ребята, можете сломать свои клетки?
Абсол лишь отрицательно покачал головой, пока выбившийся из сил Рокрафф переводил дыхание. Кортни же позвенела цепями, пытаясь придумать, как можно было бы от них избавиться.
К несчастью ребят, солдаты «Затмения» расположили клетки покемонов подальше от тренеров, чтобы те никак не смогли до них дотянуться, а сами люди, хоть и находились друг напротив друга, но также находились вне досягаемости.
— Проклятье, тут ни связи, ни доступа к спутниковой локации, — проверив свой НМК, пробормотал Кеннет.
— Мы ведь глубоко под землёй, да ещё и в специальной комнате, в которой скорее всего дополнительная защита, — ответила Кортни. — Однако, если мы избавимся от цепей, то высвободить покемонов из их клеток труда составить не должно.
— Есть идеи? — пару раз дёрнув цепью, спросил Блэкфорд.
— Неужели Клемонт не продумал механизма отсоединения запястья на твоём протезе для таких случаев?
— Не думаю, что он ожидал, что я могу вообще оказаться в такой ситуации, — вздохнул Кеннет. — Могу отсоединить только по плечо, но в таком случае весь остальной протез, со всем ценным, останется прикован, да и здоровая рука в любом случае всё ещё в цепях.
— Есть у меня одна идея, но тебе она не очень понравится… — начала Кортни.
— Рассказывай уже. Если это поможет нам выбраться отсюда, то думаю, оно будет того стоить. Нужно срочно спасать наших покемонов, пока их не переработали.
— Хорошо…
Кортни подняла голову и глянула на Кеннета.
— Приблизься к стене позади тебя, тебе нужна максимальная свобода рук для этого.
Блэкфорд кивнул, после чего сделал несколько шагов назад, ослабив натяжение цепей так, чтобы можно было соприкасаться обеими руками.
— Теперь возьми левую руку за мизинец и указательный палец в области костяшек другой рукой.
— Вот так?
Кеннет схватился металлической рукой за костяшки мизинца и указательного пальца. Он по-прежнему испытывал неприятную боль в плече, с которого по руке стекала кровь.
— Да, теперь сожми ладонь так, чтобы она надавливала на большой палец.
Кеннет так и сделал, взяв здоровую руку в стальную ладонь.
— Так, самое простое позади, — нервозно улыбнувшись, сказала Кортни. — Для лучшего контакта, лучше прижми руки к стене.
— Я уже подозреваю, что нужно делать, однако…
Блэкфорд прижал руки к стене и с некоторым волнением выдохнул, рассматривая зажатую в металлический протез руку. Стальная ладонь в этот момент напоминала тиски. Впечатления от не самого приятного сравнения только усилились, когда Кортни дала следующее распоряжение:
— Теперь дави руку со всей силы, до хруста.
Абсол тут же напрягся, услышав слова девушки.
— А по-другому никак? — нервничая, спросил Кеннет.
— Я бы могла показать тебе, как ломать только большой палец, но это намного больнее и есть риск, что потом его вправить не получится, а также этого может не хватить, чтобы освободить руку. Ты не профессионал в этом деле, поэтому для новичка это самый простой способ сломать пальцы, чтобы вытянуть их из кандалов. Позже их можно будет вправить обратно, не переживай. И врать не буду — это достаточно больно.
— Значит, пальцы ещё и профессионально ломать можно? — всё также неловко посмеиваясь, спросил Блэкфорд, прощупывая свои пальцы.
— В нашей профессии и не такие навыки можно возвести в абсолют. Если хочешь, потом я научу тебя правильно ломать пальцы, — хихикнула Кортни. — Я бы и сама сейчас это сделала, но боюсь, что из-за моих ран, сил мне уже не хватит на такие финты.
После этих слов, девушка смахнула с губ подступившую кровь. Кеннет, поняв, что другого выхода нет, снова вздохнул и набрался смелости, после чего с силой начал давить металлическим протезом на пальцы. Поначалу его собственный организм противился тому, чтобы он наносил вред самому себе, особенно после того, как парень начал ощущать крайне неприятную боль в руке. Первая попытка сломать себе пальцы успехом не увенчалась, и когда парень начал ощущать, как сдавливаются сухожилия, он тут же одёрнул руку. Кортни лишь молча наблюдала за тем, как нервно дышащий и пропотевший от волнения юный тренер стоит у стены и разглядывает свои руки. Покемоны Кеннета также затаили дыхание, осознавая происходящее. Блэкфорд во второй раз схватился стальными пальцами за руку из плоти и вновь выдохнул. Однако его рука отказывалась сжиматься — инстинкт самосохранения так и кричал ему, чтобы он этого не делал. Так бы он и простоял ещё неизвестно столько, пялясь в стену, если бы в его голове не прозвучал довольно знакомый надменный голос:
«Ну же, тряпка. Люди и не такую боль испытывали. Как ты можешь вести себя подобно герою, если даже на такие мелочи не способен?»
— Только тебя не хватало… — пробормотал Кеннет, заметив в отражении железного покрытия стены подсвечивающийся золотистый глаз.
— Ты что-то сказал? — подумав, что обращаются к ней, спросила Кортни.
— Нет, порядок, просто…
«Просто кое-кто маленький трусишка. Если бы ты отдал мне контроль, то мы бы управились за пару секунд»
— Просто глупые мысли в голову лезут. Я справлюсь…
— Не хочу давить, но лучше не затягивай. Живот побаливает.
— Конечно, просто… дай мне минутку.
«Слишком долго. Пока ты тут возишься, твоя подруга истекает кровью, а покемоны уже возможно умирают в лапах того засранца»
Кеннет не хотел слушать голос подсевшего в его голове паразита, который, обретя силу, вновь давал о себе знать, действуя парню на нервы. Однако он осознавал, что голос в голове был прав — времени с каждой секундой у него было всё меньше. Собравшись с силами, Кеннет вновь сделал упор рукой о стену и начал давить протезом на пальцы. В этот раз отступать он не собирался, даже несмотря на нарастающую боль, словно кости ломаются в стальных тисках, которые он сам должен был сжимать. Отсутствие опыта и нервы не позволяли закончить этот процесс быстро, из-за чего нарастающие жгучие ощущения растягивались на долгие секунды. Спустя несколько мгновений Кеннет уже начал хрипеть, не в силах сдерживать выступающее желание закричать от боли.
Абсол и Рокрафф, не в силах как-либо помочь в данный момент, просто с волнением наблюдали за своим тренером, а Кортни сосредоточенно следила за действиями Блэкфорда. Никто в этот момент не смел вставить и слова, кроме того самого голоса.
«Знаешь, я начинаю понимать Сигму. Ты действительно разочаровываешь. Столько пафоса и смелых заявлений, а в итоге даже на то, чтобы сломать свои пальцы, ты тратишь так много времени. Да и не факт, что у тебя это получится. А всё потому, что ты просто упёртый эгоист, который пытается скрыть это добрыми поступками, не так ли? Как долго продлится эта показуха? Ты всё время надеялся, что этого момента не настанет, но едва оказался в настолько опасной ситуации, как сразу начинаешь сдавать назад. А всего-то надо было тогда продавить нож в горло Сигмы, и сейчас бы мы все тут не находились. Скажи мне, Кеннет, твоя показушная доброта стоила того, чтобы жертвовать чужими жизнями ради того, чтобы просто не пачкать собственные руки кровью?»
В этот момент Кеннет закричал что есть сил, но не из-за того, что ломающиеся пальцы и обрывающиеся сухожилия доставляли ему адскую боль, а из-за того, что надоевший голос в голове всё никак не мог заткнуться, давя на его эмоции. Под громкие крики Блэкфорда прозвучал долгожданный хруст и в следующую же секунду, левая рука юноши с выломанными пальцами выскользнула из прутьев. Кеннет упал на колени и с силой ударился головой о стену. Наконец надоедливый голос затих, а шум в ушах сменился более знакомыми и приятными для слуха голосами.
— Рокрафф! — заскулил покемон из клетки, словно разделяя боль со своим тренером.
— Неплохо, самое сложное позади, — выдохнула Кортни, после чего вернула на лицо фирменную ехидную улыбку. — Ну и как ощущения от первого раза?
— Можно… без издёвок, пожалуйста?.. — рассматривая изломанные пальцы на руке, прохрипел Кеннет.
Адская боль всё ещё не отпускала юношу, но она понемногу начинала стихать. Один большой комок неприятных ощущений теперь скорее чувствовался отдельными промежутками, словно пульсирующая кровь пыталась разогнаться по организму, но в конце ударялась в переломанную конечность, рикошетя от неё обратно, чтобы затем снова вернуться и напомнить о жгучей боли. Кеннет тяжело дышал, а пот со лба ливнем накатывал на лицо. Нескольких секунд на осознание и передышку Блэкфорду хватило, чтобы вновь прийти в себя. Теперь на левой руке у него двигались только средний и безымянный пальцы, в то время, как остальные либо висели на руке мёртвым грузом, либо же находились в замершем положении и лучше было их не трогать. Двух пальцев Кеннету было достаточно, чтобы снять штифты, скреплявшие основную часть протеза с наплечным держателем. Спустя несколько движений и несколько открученных болтов, юноша перестал чувствовать правую руку, и та с грохотом свалилась на пол.
Размяв правое плечо, с которого было сброшено несколько килограмм веса, Кеннет поковылял к клеткам со своими покемонами. Решётки на вид были крайне прочными, да и к тому же укреплены специальным подавляющим полем, которое не давало покемонам использовать их способности. Снаружи же их сдерживал один единственный стальной кодовый замок. Первым на очереди была клетка Абсола.
— Ладно, теперь надо только вытащить вас отсюда…
— Девятнадцать-три-шестнадцать-два-шестнадцать-пять-один, — вдруг подала голос Кортни.
— Откуда ты знаешь код? — поинтересовался Кеннет, глянув на девушку.
— Скажем так: у меня очень хорошая память, — улыбнулась в ответ администраторша «Базальта».
Кеннет повёл бровью, но спорить не стал, после чего ввёл названную комбинацию чисел «19-3-16-2-16-5-1» — действительно сработало. Клетка тотчас же открылась, а прутья отъехали в сторону. Абсол, освободившись и почувствовав прилив сил, тут же выскочил из своего заточения и хотел первым делом залечить ранения своего тренера, но Кеннет быстро остановил его и указал здоровыми пальцами на Кортни, которой помощь была более необходима на данный момент. Тёмный покемон кивнул, после чего подбежал к девушке и использовал Пульс жизни. Хоть его лечащие способности по сравнению с Гардевуар были крайне слабыми, но их было достаточно, чтобы хотя бы на первое время остановить кровь и прикрыть ножевые ранения на теле Кортни, а также избавить её от болевых ощущений в сломанной ноге. Почувствовав долгожданное облегчение, администраторша «Базальта» вздохнула с облегчением.
— Спасибо, уже намного лучше, — искренне улыбнувшись, сказала Кортни.
Абсол кивнул в ответ, после чего, использовав Разрезание, перерубил стальные цепи, которые держали руки девушки, наконец освободив её от оков. Этой же атакой, не размениваясь на всякие пароли, тёмный покемон разнёс клетку Рокраффа. Щенок, выпрыгнув из разрушенной тюрьмы, улыбчиво гавкнул в благодарность. Однако, от использованных способностей Абсол уже начал чувствовать недомогание — он был вымотан недавней битвой и долгим нахождением под подавляющим полем.
— Ты в норме? — спросил у покемона Кеннет.
Разумеется, Абсол не стал проявлять слабости и жестом дал понять, что он всё ещё способен сражаться. А впереди сражений было явно не избежать. Хоть уверенность на глазах тёмного покемона и не пропадала, но Кеннет всё же немного заволновался по поводу предстоящих действий.
— Подойди-ка, — обратила на себя внимание Кортни.
Кеннет противиться и задавать лишних вопросов не стал, приблизившись к девушке.
— Давай руку.
— Зачем? — напрягшись, спросил Кеннет.
— Дурачка не валяй. Нужно вправить пальцы на место, если не хочешь так и дальше ходить с такой культяпкой, — фыркнула Кортни. — Абсолу твоему сейчас лучше в лишний раз не перенапрягаться, так что сделаем по старинке.
— Это больно?
— Очень.
Честность и ехидная улыбочка Кортни юному тренеру уверенности явно не добавляли, но его успокаивала мысль, что она хотя бы сама приходит в норму. Кеннет вытянул руку, и девушка обхватила её своими ладонями. Юный тренер прикрыл один глаз от неприятных болевых ощущений. Предварительно осмотрев места вывихов и растяжений, а также прощупав некоторые беспокоившие её области на руке Блэкфорда, Кортни вздохнула.
— Ты явно перестарался, — начала администраторша «Базальта». — Мизинец вообще в хлам, просто так его не вправишь, ибо кость, судя по всему, раздроблена. С другой стороны, указательный и большой пальцы вправить можно, хоть и боль всё равно будет чувствоваться при движении. Когда покончим с этим, лучше не затягивай с походом к врачу.
— Хорошо, я пон…
Не успел Кеннет договорить, как Кортни, без предупреждения, резко вправила ему вывихнутые пальцы. Блэкфорд вскрикнул, но моментально стиснул зубы, активно выдыхая воздух. Когда девушка отпустила его руку, юный тренер тут же согнулся, прижав руку к телу. Он хотел бы схватиться за больное место правой рукой, но тут он вспомнил, что протез до сих пор лежит на земле, прикованный цепью.
Едва Кеннет пришёл в себя и повернул голову, как заметил, что перед ним сидит Абсол, а у него под ногами уже лежит свободная от цепей стальная рука. Предварительно поблагодарив своего покемона, Блэкфорд протянул руку к протезу, но его внезапно опередила Кортни.
— Тебе сейчас лучше держать руку в покое, давай я помогу, — сказала девушка неожиданно заботливым тоном.
— Х-хорошо… — легонько покраснев и опустив голову, согласился Кеннет.
Кортни взяла протез юноши и прислонила его соединением к наплечной пластине. Девушка соединяла крепления и прикручивала болты с некоторой неловкостью, ибо раньше подобным не занималась, хоть и имела некоторый опыт в обращении с механическими запчастями. Однако после нескольких махинаций с креплениями, Кеннет наконец вновь смог двигать правой рукой. Пару раз сжав и разжав стальной кулак, Блэкфорд посмотрел на Кортни и улыбчиво кивнул.
— Ладно, давайте теперь выбираться отсюда и спасать наших покемонов, — заявила Кортни.
Нога девушки всё ещё была в достаточно плачевном состоянии, из-за чего, когда она вставала, то была вынуждена опираться на Кеннета, который взял её под плечо, чтобы она не упала.
— Как твои раны? — спросил Блэкфорд.
— Немного голова кружится из-за кровопотери и жуткой боли, но жить вроде буду, — вновь честно ответила Кортни. — Нам лучше поспешить. Тот солдат упоминал, что скоро рассвет и у них что-то запланировано на это время.
Кеннет нахмурился, вспомнив, что сегодня именно тот день, когда должно настать затмение. Однако эту мысль перебивало беспокойство за покемонов, из-за чего он даже не раздумывал в лишний раз перед тем, как скомандовать Абсолу и Рокраффу вышибить стальную дверь.
Тем временем…
Отряд солдат «Затмения», находившийся у внешнего периметра временного штаба то и дело патрулировал территорию, выискивая потенциальных врагов. Вся зона заброшенного городка, находившаяся под контролем бойцов, стояла на ушах после недавнего нападения, а охрана была усилена и переведена в режим полной боевой готовности. Кратер и вовсе охраняли огромными силами людей, покемонов и боевой техники. Именно к этому месту и подходил один единственный человек в чёрном плаще…
В одном из заброшенных зданий, неподалёку от кратера, находился снайпер «Затмения», который наблюдал за прилегающими территориями. Рядом с ним также спокойно дежурил наводчик. Оба бойца в чёрно-красной боевой экипировке были сосредоточены и ответственно выполняли выданное им задание. В ночной тишине только редкие голоса в рации перебивали стрекотание сверчков.
— «Сигма-11», периметр чист. Переходим на обход тринадцатого квадранта.
— «Сигма-2», вас поняли. Отправляем в ваш сектор отряд для смены.
— Снайперская группа в четвёртом квадранте. Докладывайте.
Наводчик, поняв, что обращаются именно к ним, снял с пояса рацию, вместе с этим рассматривая в бинокль сменяющиеся отряды.
— Снайперская группа «Сигма-С-11», подтверждаем смену позиции отрядом «Сигма-11». Как и было доложено — двигаются в тринадцатый квадрант. Ожидаем отряд для смены.
— Рассвет уже скоро. Мы отправим группу вам на смену через полтора часа, как поняли?
— Чётко и ясно, продолжаем наблюдение. Конец связи.
Наводчик отключил рацию и вновь вернул её на пояс, после чего присел рядом со снайпером, который, не отвлекаясь, высматривал потенциальные угрозы в прицел своей винтовки.
— Блин, ещё полтора часа тут торчать. У меня затекло уже всё, что только могло затечь, — начал жаловаться наводчик.
Для снайпера это нытьё выглядело крайне жалко, учитывая то, что он сам за всё время почти вообще не двигался, находясь на одном месте, упираясь плечом и щекой в приклад своей винтовки. Отвлекаться при этом он даже не думал.
— Знаешь, скуку можно было бы разнообразить, если бы ты хоть словом со мной поделился. Сомневаюсь, что после той парочки дурачков кто-то ещё придёт. Командир просто параноит почём зря, об этом месте уже весь мир позабыл.
Снайпер продолжал молчать, лишь легонько подкрутив барабан ввода сбоку винтовки.
— Ну как знаешь, — буркнул наводчик.
Ещё несколько секунд простояла гробовая тишина, но продлилась она недолго, ибо наводчик вновь захотел поговорить.
— Ночное небо сегодня такое красивое…
— Послушай! — не сдержавшись, оторвался от прицела снайпер. — Я понимаю, что работёнка у нас довольно скучная, но ты сам подписывался на неё, так что не надо отвлекать меня от моих дел. Выполняй свои обязанности, и тогда мы…
Не успел снайпер закончить отчитывать своего соратника, как вдруг из окна ему прямо в голову прилетел метательный кинжал. Брошен он был с такой силой и точностью, что воткнулся прямо в глаз, пробив насквозь линзу защитных очков. Снайпер тотчас же рухнул замертво.
В следующую секунду в окне показался тёмный силуэт в белой маске. Испугавшийся наводчик только и успел снять рацию с пояса перед тем, как сблизившийся с ним противник моментально прибил его к стенке и несколько раз проткнул его тело охотничьим ножом. В перепуганных угасающих глазах в последний раз отразилось золотистое свечение, которое сияло из чёрных глазниц маски нападавшего.
Пока мёртвое тело солдата медленно скатывалось по стене, оставляя на ней алый след, Икс смахнул кровь со своего ножа и достал из-под плаща один из своих покеболов. Подбросив его в воздух, он призвал Чаризарда. Огненный покемон молча глянул на своего тренера и когда тот дал немую команду, единственный раз кивнув головой, Чаризард сразу всё понял. Покемон расправил свои могучие крылья и взлетел в небо через разрушенный потолок. Сам же Икс поднял голову к небу и посмотрел на проплывающую в ночи луну.
— Примерно полтора часа до рассвета, — задумчиво произнёс Икс. — Точно по графику, как ты и говорила…
Поправив свой плащ и подготовив ещё один покебол, мужчина в маске выпрыгнул из окна заброшенного здания на землю и направился в сторону кратера.
Тем временем…
Кеннет придерживал Кортни, пока та, прихрамывая, пыталась найти связь с внешним миром, а Абсол и Рокрафф атаковали встававших на пути солдат «Затмения». Сооружение, в котором они находились, было погребено под землёй, из-за чего связь нигде изнутри найти было невозможно, о чём и констатировала Кортни, когда её коммуникатор в очередной раз выдал короткий оборванный гудок. Ребята уже довольно долго продвигались по монотонным белым коридорам, изредка натыкаясь на разнообразные лабораторные комнаты, в которых находились враги. И вот, в очередной такой комнатке они и решили остановиться, когда Кортни уже была не в силах продолжать идти со сломанной ногой и вновь открывающейся раной в животе. Кеннет аккуратно посадил девушку на ближайший стул, и та, переводя дыхание, опустила голову.
— Чёрт, вот бы не подумала, что я во второй раз подряд окажусь слабым звеном в твоей компании, — отшутилась Кортни, придерживаясь рукой за живот.
— Связи всё ещё нет? — не желая развивать заданную девушкой тему, спросил Кеннет.
— Чёрта с два мы найдём связь в этом подземном комплексе. Нужно выходить наружу, чтобы её поймать, но сомневаюсь, что тогда сможем вернуться, ибо лифты работают от специальных сканеров, которые есть только у солдат «Затмения»…
— Я никуда не уйду без своих покемонов, — строго заявил парень.
— Я знаю… знаю…
— Мы справимся, я уверен, — вновь переключился Кеннет. — Просто нужно найти этого ублюдка Сигму и разобраться с ним.
— Что-то мне всё больше начинает казаться, что мы наткнулись не на совсем обычную базу «Затмения», — вздохнула Кортни. — Вестники просто так на стандартных пунктах своей организации не плутают. Судя по всему, это именно то, что так долго искал альянс организаций.
— Осталось понять, что это такое, — задумчиво произнёс Блэкфорд. — Это как-то связано с их планами, а их исполнение планируется к рассвету, всё верно?
— А ближе к рассвету начинается затмение, — добавила администраторша «Базальта». — Всё ещё не могу понять, зачем им сдалось это затмение. Явление ведь временное и из него вряд ли можно извлечь много пользы за несколько минут…
Кеннет повернулся к Кортни и в этот момент у обоих на лицах проскользнула нотка нарастающего волнения. Покемоны юного тренера тоже заметно занервничали. Парень сглотнул слюну и сжал кулаки.
— Ты ведь не думаешь, что?..
— Нам нужно спешить, — заявила Кортни, вновь поднявшись на ноги.
Однако едва ей стоило оторваться от стула, как она тут же чуть не упала на пол, но её вовремя подхватил Кеннет. Кортни кивнула парню, после чего они, под прикрытием Абсола и Рокраффа, продолжили свой путь вглубь комплекса.
На преодоление всех препятствий на своём пути и вообще попытки не затеряться в куче ветвистых коридоров, комнат персонала и лабораторий, у ребят ушло более получаса. И чем дальше они продвигались, тем более знакомыми становились очертания ранее неизвестного для Кеннета сооружения.
В это же время, в самой центральной зоне комплекса всё уже было готово к выполнению части плана «Затмения». Сигма, руководивший процессом, уже успел немного подлатать свои раны и подготовить оборону, поскольку заранее был осведомлён о том, что его пленники умудрились вырваться на свободу. По центру зала находилась огромная кристаллическая махина, переливавшаяся разными градиентными цветами. От гигантского кристалла, размером с многоэтажное жилое здание, исходили мощнейшие импульсы энергии — было сразу понятно, что она запитывалась очень долгое время. И к ней также, подведённые специальными проводами, были подключены те самые аппараты по переработке покемонов, в которых уже находились Лукарио, Делфокс, Вапореон и Камерапт. Все четверо покемонов, запертые в стеклянных энергетических клетках, тщетно пытались выбраться из них, пока учёные «Затмения» заканчивали последние приготовления.
Сигма с предвкушением смотрел на то, как огромный звездообразный кристалл, заряженный колоссальным количеством энергии, с минуты на минуту был готов высвободить её всю наружу.
— Командир, у нас всё готово! — заявил один из учёных.
— Сколько там до рассвета? — поинтересовался Ланиус.
— Меньше получаса, командир, — доложил начальник охраны, стоявший поблизости.
— Остаётся только дёрнуть рубильник, верно? — спросил Сигма.
— Так точно, как только наступит заветный момент, то достаточно будет только активировать механизм орудия, и тогда мы сможем…
Не успел учёный договорить, как вдруг из главного коридора в горстку охранявших солдат влетело несколько каменных и тёмных атак. Хоть бойцы «Затмения» и были осведомлены и приближении к их позициям противников, но они не были готовы к настолько ожесточённому сопротивлению со стороны покемонов Кеннета.
— Ну и ну… — высокомерно вздохнул Сигма, мельком глянув из-за плеча на упавшего под его ноги охранника. — Вы, бестолковые бездари, хоть на что-то годитесь, кроме как для того, чтобы на мясо вас посылать?
Пока Ланиус негодовал, в зал вбежали Абсол с Рокраффом, а также их тренер, всё ещё придерживающий Кортни. Рана девушки за это время вновь открылась, и та была вынуждена передвигаться через силу, даже с поддержкой. Покемоны же, находившийся взаперти, заметив своих товарищей, с надеждой и улыбками закричали. Однако, по одному внешнему виду и тяжёлому дыханию Абсола и Рокраффа было очевидно, что они очень сильно вымотались.
— Это же… — обратив внимание на огромное сооружение, хотел начать Кеннет.
— Универсальное оружие, оно самое! — перебил его Сигма. — Та самая огроменная хренотень, которая несколько лет назад, силами одного наивного рыжеволосого идиота, чуть не отправила на тот свет весь этот бестолковый мирочек! Теперь же оно служит нам.
— Зачем «Затмению» нужно это оружие? — уже еле сдерживая агрессию, спросила Кортни.
— А вы ещё не допёрли? — усмехнулся вестник. — Огромная пушка, направленная прямо в небо. Затмение, что грядёт через пару часов. Оповещение от вашей дохлой подружки с нашей космической базы, что дело связано с луной, а космическая станция — лишь ретранслятор. Название проекта — «Падение ночи». Думайте, придурки, думайте!
Кеннет и Кортни промолчали, стиснув зубы, пока солдаты позади Ланиуса готовились к бою.
«Наверняка, на луне у них также есть своя база. Всю эту энергию они явно планируют направить туда. Знать бы ещё, для чего» — вдруг заговорил в голове Кеннета старый-знакомый раздражающий голос. Однако, в этот раз он был максимально серьёзен, словно пытаясь помочь в решении этой головоломки.
В этот момент, Кортни, вновь ощутив упадок сил, не смогла удержаться и упала на колени. Кеннет её подхватил и отвлёк этим действием своих покемонов, тем самым, создав для противников окно для атаки.
— В бой! — тут же скомандовал начальник охраны.
Однако, в этот же момент ему в горло был вонзён нож, а всех оставшихся охранников выжгло пламенем. Задыхающийся и истекающий кровью солдат «Затмения», с дырой в горле, посмотрел на атаковавшего, коим оказался Сигма. Мужчина вытащил нож из смертельной раны солдата и с высокомерием и некоторой злобой посмотрел за тем, как его жертва падает на землю. Рядом с Ланиусом встал его Инсайнрор, который и убил остальных солдат вокруг.
Кеннет и Кортни, вместе с их покемонами, шокированные произошедшим, посмотрели на то, как Сигма со спокойным видом придавил ногой голову своего же союзника, истекающего кровью.
— Я не понял, кто тут у нас главный? — раздражённо спросил Ланиус. — Я что-то не припомню, чтобы давал тебе право распоряжаться этим живым мясом. И к тому же, это был крайне подлый и нечестный поступок — атаковать своего врага, когда он находится в уязвлённом положении.
Начальник охраны, всё ещё живой, хрипя схватился за ногу вестника, но тот резко одёрнул её и с силой надавил на горло солдата.
— Не смей меня трогать, чёртов мусор! — злобно зарычал Сигма. — Вы, бестолковые, никчёмные существа, которые даже задницу подтереть без чужой помощи не могут, думаете, что имеете право командовать, когда рядом есть более сильные и честные люди?! Вот, почему я не хотел, чтобы Альфа ставил со мной таких бездарных статистов! Всё, на что вы способны — так это тянуть время, просто выставляя свои тела на пути у противников, и то, даже с этим до конца справиться не можете. Сдохни уже наконец, не мозоль мои уши своим грёбанным щебетанием!
В этот момент Сигма резко дёрнул ботинком в сторону, свернув шею и без того умиравшему солдату. Вдоволь накричавшись, Ланиус выдохнул и вновь перевёл взгляд на Кеннета и Кортни. Абсол и Рокрафф всё это время не решались атаковать своего противника, что сам вестник оценил лёгкой улыбкой.
— Ну хоть кто-то благоразумный в этом зале присутствует, — ухмыльнулся Сигма. — Не то, чтобы я был удивлён тем, что вы смогли сюда добраться, ибо я работаю с идиотами, однако… Я всё равно впечатлён. Знаете, из вас могли бы получиться хорошие вестники…
— Да чёрта с два, — зарычал Кеннет.
— Ну да, ну да, вы же сюда пёрлись не затем, чтобы просто присоединиться к «Затмению», — пожал плечами Ланиус. — Ну так что, хотите второй раунд? Или вам подсказать, где находится выход? Думаю, твоей подружке сейчас бы не помешала медицинская помощь, а то она от парочки порезов совсем размякла.
— Обо мне не беспокойтесь, я тут… неплохо справляюсь…
Хоть Кортни и старалась сохранять свой фирменный невозмутимо-ехидный вид, но по вытекающей из её рта и живота крови нельзя было так уверенно судить. Раны были хоть и не смертельными для неё, но по-прежнему не позволяли девушке нормально держаться на ногах.
— Нет, серьёзно, если вы действительно хотите жить, то я просто позволю вам уйти, честное пионерское!.. «Пионерское»… Бета явно плохо на меня влияет, — хихикнул Сигма. — Просто не мешайтесь под ногами и валите отсюда, и тогда сможете выжить, — вестник на секунду сделал угрожающе серьёзное выражение лица. — В противном же случае…
— Если ты так уж готов к переговорам, то сначала верни нам наших покемонов! — ответил ему Кеннет.
«Ты серьёзно решил с этим ублюдком переговоры устроить?»
— Оу, боюсь, что так не пойдёт, — пожал плечами Сигма. — Я честно присвоил себе этих покемонов и имею полное право распоряжаться ими как победитель, так что можешь и не мечтать о таких условиях.
— Не для этого мы такой путь проделали… — тихо произнесла Кортни. — Но и Сигма — крайне опасный противник. По силам вестники могут потягаться с элитой «Титана».
«В твоём нынешнем бестолковом состоянии и уровнем навыков, справиться ты с ним не сможешь» — продолжил глаголить голос в голове. —
«Но я намного сильнее и опытнее. Передай мне контроль и я со всем разберусь, обещаю»
— Чтобы потом не вернуть мне моё же тело и не оставить мне выбора? — тихо проговорил Кеннет.
Кортни, находившаяся вплотную к юному тренеру, явно услышала его слова, но ничего в ответ говорить не стала, лишь напряжённо нахмурившись.
«Выбор у тебя всё равно невелик. Хочешь оставить своих покемонов умирать и дать планам «Затмения» исполниться? Не думаешь, что сейчас не время для эгоизма?»
— Выбор есть всегда… — пробормотал Кеннет, глянув на камень-ключ в своей стальной руке.
Продолжение следует…
