Стокгольмский синдром

      — Раз! Два! Три! К победе — рви! И-и-и-и!.. Впе-рёд, Красный Кот!       Дюжина девчонок с помпонами в обтягивающей спортивной форме чирлидеров высыпали на площадку спортивного зала. В одинаковой одежде, стройные и подвижные — почти как на подбор, только и отличаются, что лицами да цветом волос. Они светились жизнерадостностью, улыбались и напоминали тех самых боевых феечек из мультфильмов.       — Позиция три!.. Хорошо! — командовала самая главная девица, не участвовшая в активной части. Видимо, была капитаном, как понял Салли со своего угла обзора на этот праздник жизни.       Нет, он не занимался сталкерством и не подглядывал за девчонками в коротких юбках. По нравоучению (приказу) директора прямо сейчас юноша занимался тем, что оттирал всякие нецензурные надписи со спортивных скамеек. Перманентный маркер — не то, что сдаётся быстро, а количество зрительских рядов казалось бесконечным. Уныло оглядев масштаб катастрофы, Салли вздохнул, кинув тряпку в ведро. Лучше бы и правда подглядывал за девчонками, чем вот это вот всё. Хотя чего там подглядывать-то? Тоже ему, блин, мельтешащая «эротика» для малолеток. Зато вон на второй половине поля тренируются первокурсники-парни, у которых как раз начинают играть гормоны — те, разумеется, то и дело заглядывались на девчонок. Фишер поморщился, побулькав уже почерневшую тряпку в такой же грязной воде. От однообразных лозунгов болела голова, а от моющего химического средства чесались глаза, но позволить себе такую роскошь, как снять протез, даже забившись между проклятых сидений, Фишер не мог. Последнее время всякие мудаки стали проявлять нездоровый интерес к его «маске».       Незаинтересованно пошкрябав ещё пару сидений, юноша решил забить на отработку. Вряд ли директор в курсе где, что и на каком нарисовано (хотя…). Отогнав пискнувшую совесть, Сал плюхнулся на одну из дальних скамеек и без особого интереса стал смотреть, что происходит внизу. До конца его отработки (пытки) ещё сорок минут — пока охранник не начнёт выгонять, чтобы закрыть колледж до утра.       Понаблюдав за тем, как дети пытаются вышибить друг другу остатки мозгов баскетбольным мячом под вопли физрука, Салливан перевёл взгляд на чирлидеров — старшекурсницы сгрудились в кружочек, что-то обсуждая. Среди них четверо из класса Сала. Кэтрин, которой он до завтра должен вручить дурацкий подарок; Андреа, девчонка из магазина; Мэй, та самая, что махнулась его именем, вся исплевавшись, и Эрика, перед которой он так и не извинился. Пошушукавшись, девушки распределились в треугольник и начали репетицию заново.       Признаться, посмотреть на что всё-таки было. Хрупкие и слабые на вид фигурки выделывали такие сальто, что не всякий акробат в цирке сможет, а вдвоём они спокойно поднимали на своих тонких ручках третью, грамотно используя законы физики и правильного толчка. Вот это был красивый спорт, а не тупое выбивание зубов по соседству. Хотя, пока тренер куда-то отошёл, малолетки бросили свои мячи и уже откровенно пялились на старшекурсниц. Те внимания не обращали, видимо, привыкли.       — Держись! Держись ровно! — вдруг раздался строгий крик.       — Не могу!       Ба-бах!       Отвлёкшийся Салли только и успел увидеть, как трёхъярусная пирамида с визгами рассыпалась по матрасам.       — Томпсон, ну что с тобой сегодня такое?! — рявкнула главная.       Эрика с трудом поднялась на ноги.       — Живая?       — Да.       Девушка больше ничего не сказала и хмуро вернулась на позицию, затянув светлые волосы посильнее в хвост.       — Заново!       — Но, Беатрис… — поднялась другая упавшая девушка.       — Что? — резко обернулась капитан.       — Мы уже пробовали эту поддержку тремя разными способами, если даже у Эрики не получается…       — Если у неё не получается, получится у кого-нибудь другого. Это слишком зрелищная поддержка, чтобы так просто её выкидывать. Заново!       Девчонки недовольно переглянулись, но заняли свои исходные места. Авторитет и мнение капитана не обсуждались.       — Три, два…       Салливану было видно даже с последнего ряда, как дрожат коленки у Томпсон, которая с кувырка должна была подскочить на плечи соседке. Когда ей протянули руку для прыжка выше, Эрика промахнулась и схватила воздух — её зрачки на секунду панически сузились, а потом вся конструкция подкосилась, вновь оказываясь на полу.       — Вот чёрт!       — Томпсон! Ты что, пончиков переела, что не можешь удержать своё тело ровно каких-то пять секунд?!       — Трис, прекрати орать, — тихо ответила девушка, поднимаясь и почему-то прижимая локоть к лицу.       — Я ору, потому что ты уже десятый раз роняешь всех и не можешь удержаться всего три секунды прямо и две криво! Где твоя хвалёная грация, а? Чемпионат на носу, а у нас театр кривых деревьев вместо танца! — разошлась блондинка.       — Так, может, проблема не во мне?! — неожиданно огрызнулась Эрика, отняв руку от лица.       Все охнули: по лицу девушки размазалась кровь из разбитого носа.       — Знаешь, Беатрис, я всё понимаю: твой последний выпуск и хочется всех порвать, но это того не стоит! — Она ткнула себе за спину на притихших девушек. — Хочешь шоу — лезь туда сама, я пас.       С этими словами Эрика, снова зажав нос, выскочила из зала, оставив девчонок в хмурой тишине.       — Эрика! — запоздало крикнула Андреа, но Томпсон не вернулась. Девушка обернулась к капитану: — Трис, ты перегибаешь палку! — зашипела она.       Что там было дальше, парень не видел. Он поглядел на часы: осталось всего двадцать три минуты. Поразмышляв, Салли окончательно положил на свою отработку и незаметно выскользнул следом через другой вход.       Уроки давно закончились, поэтому в коридорах пусто и тихо. Салливан наугад свернул к шкафчикам и не прогадал: сбежавшая обнаружилась возле одного из них в особо скверном расположении духа.       — Чёрт! — грохнула дверцей девушка, что-то ища внутри.       Пока юноша раздумывал, удачный ли это момент, чтобы подойти, в коридор вышла та самая Андреа, и Салли пришлось отступить в тень. Если есть возможность избежать лишних глаз и ушей, он подождёт.       Андреа обеспокоенно задела Эрику за плечо, та дёрнулась.       — Да что?! — рявкнула она.       — Эй, подруга, полегче! — отшатнулась Андреа.       Эрика смутилась и спешно отвернулась. Её лицо всё ещё было залито кровью.       — Прости. Нервы.       — Ты из-за Беатрис, что ли, психанула? Ты же знаешь её. Она как не в себе перед этими соревами.       — Знаю. Но это перебор. Я говорила ей, что это опасная затея, и что из этого получилось?       — Она просто хочет победы, в последний раз, Эрика.       — Рошель тоже хотела победы, и где она теперь?! — неожиданно снова вспыхнула Томпсон.       — Рошель упала с тридцати метров… — тихо возразила Андреа. Кто такая Рошель, парень не знал. В их параллели не было никого с таким именем. Судя по интонации говоривших, ничем хорошим судьба Рошель не завершилась. Но это волновало его в последнюю очередь.       Салли был удивлён. Почему-то ему казалось, что Эрика Томпсон из той категории светлых девочек, у которых всё-всё получается, которых все любят, которые распространяют свою ауру хорошего вокруг, помогают первому встречному и никогда не ругаются. Если они не заражены звёздно-стервозной болезнью, как втипажные блонди в розовом в кино, то их единогласно принимают в любую компанию, а те легко находят общий язык со всеми. Но, как видно, и у них есть свои маски, которые периодически слетают в самый неподходящий момент.       — А что, есть разница, как сломать позвоночник? — горько ответила Эрика. — Мне достаточно того, что я вижу напоминание об этом каждый день. Никакая победа не стоит этого, Андреа. И странно, что никто не хочет этого понимать.       — Эрика… — начала девушка.       Но Томпсон её остановила, выставив ладонь.       — Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть одна. Да и Беатрис там, наверное, уже разоралась на всех.       — Эри…       — Всё нормально.       — Точно? Может, тебе помочь?       Томпсон отрицательно мотнула головой. Андреа вздохнула, сдаваясь.       — Тогда… до завтра? Придёшь?       — Если Трис угомонится, приду. До завтра. — Эрика наконец-то изобразила подобие улыбки. С учётом окровавленного лица, это выглядело жутко.       Андреа приобняла подругу и, пару раз обернувшись, ушла обратно в зал. Сгорбившаяся над шкафчиком Эрика осталась одна и снова зарылась внутрь, что-то ища. Поразмышляв, Сал сначала хотел уйти, но совесть взяла своё. Парень покопался в сумке, ища платок — таскал на случай, если ему тоже кто-нибудь вмажет. Благо пока не пригождался (момент икс скоро настанет, судя по наглой роже Флетчера — совсем скоро). Девушка как раз захлопнула дверцу шкафчика, когда юноша собирался подойти. Вместо этого получилось так, что он, как в сценарии лучшего хоррора, оказался за дверцей и напугал Эрику до ужаса.       — Господи!.. — отшатнулась девушка.       — Прости, не хотел пугать, — спохватился парень.       Она быстро пришла в себя, узнавая одноклассника, и машинально прикрыла лицо ладонью.       — Ты что, следишь за мной? — настороженно спросила Эрика.       — Я? — растерялся Салли. — Нет вроде.       — Вроде? — она изогнула бровь. Тепла в голосе не больше, чем в чае, забытом на пару часов. От юноши не укрылось, что девушка избегает смотреть ему в глаза. — Это же ты сидел на последнем ряду?       Она ещё и заметила. Неловко. Юноша вздохнул.       — Отработка, — нехотя ответил он.       — О. Понятно.       Повисла недолгая тишина. То ли злая из-за случившегося, то ли обиженная ещё за тот раз, Эрика больше не сказала ни слова и попыталась пройти мимо, как заметила протянутый платок. И немного растерялась.       — Это мне?       Парень кивнул.       — Эм… спасибо, — всё ещё недоверчиво ответила девушка, но платок взяла. Правда, очень осторожно, словно юноша сейчас передумает и дёрнет тот на себя. Она уже хотела проскользнуть мимо, как Фишер понял, что если не сейчас, то никогда.       — Погоди, — немного резко сказал он. Девушка остановилась. Наверное, это не самый удачный момент, учитывая уже подсыхающую кровь на её подбородке. — Я хотел… извиниться. За вчера. Это было грубо, прости.       В её глазах промелькнуло удивление, а потом она всё же решилась посмотреть в прорези протеза, а не сверлить пустоту возле уха за его спиной. Невыносимо долгая пауза могла бы положить конец их подобию диалога, как вдруг девушка чихнула. Капельки крови брызнули во все стороны, несмотря на то, что Эрика прикрывала лицо. Салли моргнул. Несколько приземлилось точно на щёку белого протеза. Томпсон побагровела за считанные секунды.       — О боже, прости!       — Будь здорова, — брякнул Сал автоматически. И только потом понял, что с его «эмоциональностью» это выглядело убийственно саркастично.       Эрика дёрнулась, то ли от испуга, то ли от стыда.       — И-и-звини, пожалуйста! — замахала она рукой.       — Всё в порядке.       — Нет, это просто кошмарно… Погоди, я всё вытру. — Эрика шагнула к парню и поднесла отданный ей платок к его лицу. Салли так и застыл, тупо глядя на девушку, и только потом сообразил, что его коснулись. Прямо сейчас к нему кто-то прикоснулся не с кулака. Воспоминания о тычках и футбольных мячах сработали на инстинктах, и парень тоже дёрнулся, отпрянув.       — Прости! — в десятый раз выпалила девушка, так и застыв с вытянутой рукой. По её панике в глазах было видно: она не знала, куда себя деть. А из-за его дёрганой реакции, похоже, испугалась, что сделала что-то неприличное. — Возьми обратно, — решила она отдать платок.       — Слушай, всё нормально, — еле остановил её парень. — Не стоит беспокоиться!       — У тебя всё лицо в крови.       Забавно, что она назвала протез лицом.       — Ничего страшного, я…       — Охренеть!.. — вскрикнул рядом кто-то.       Парень и девушка машинально обернулись. Мальчик-первокурсник, один из тех, что был на тренировке, в ужасе затормозил посреди коридора, глядя на Эрику. Потом он заметил протез на лице Сала и аж икнул. Так они и смотрели друг на друга, пока парень не побледнел, затем не посерел, а потом, попятившись, убежал куда-то по этажу. Только и сверкнули пятки за углом.       Тишина.       — Отлично… завтра все начнут говорить, что я выгрызаю лица чирлидерам, — вслух подумал Салливан, глядя ему вслед.       Он повернулся обратно к девушке. Эрика тоже повернулась к Салу. Они недолго смотрели друг на друга, а потом прыснули.       Эрика наконец-то расслабила плечи и прижала многострадальный платок уже к своему носу.       — Плохой день, да? — спросила она.       — Что?       — Вчера.       — А… да, немного. Извини.       Она махнула рукой.       — Всё нормально, бывает. Не в том месте, не в то время, я понимаю.       — Это точно. Но мне не стоило так грубить.       — Достаточно того, что тебя это задело и ты извинился… Ты Салливан, кажется, да?       Юноша вздрогнул. За полгода ещё никто не назвал его нормально по имени. Салли-Кромсали. Урод. Страшила. Фрик. Как угодно, но по имени — ни разу.       — Да.       Эрика запрокинула голову, зажимая платком никак не останавливающееся кровотечение.       — Погоди минутку… — С этими словами она вернулась к шкафчикам, пока Салли озадаченно стоял на месте. Когда Эрика вернулась, внутри что-то ёкнуло, как в детстве — в руках чирлидера Сал увидел довольно увесистую коробку в серебряной упаковке с маленьким бантиком на боку. Девушка протянула подарок парню. — Тайным Сантой не вышло, но хотя бы так. С Рождеством.       Несмотря на кровь у носа, на лице Эрики пробилась скромная улыбка, и это казалось чем-то странным, забытым и каким-то неправильным. Юноша не нашёлся, что ответить сразу. Дрожащими руками Салли принял подарок, не веря, что это правда.       — Спасибо…       Он жалел, что не догадался сделать что-то в ответ, хотя правилами это не было оговорено. И вообще, так-то, он не должен был знать, кто его Санта. Но, видно, не только у него проблемы с распределением времени.       Это натолкнуло на другую мысль. Он спохватился, зажал коробку подмышкой и снял свою сумку.       — Слушай, это не по правилам, я знаю… ты не могла бы передать мой подарок Кэтрин Миллер?       — Почему сам не передашь? — удивилась Эрика без задней мысли.       — Мне ещё к директору, — соврал парень. — А сегодня последний день.       — И правда… Ладно, без проблем, — забрала свёрток девушка.       — Спасибо ещё раз.       Он благодарно кивнул девушке и развернулся, чтобы уйти, когда неожиданный окрик достиг его спины.       — Счастливого Рождества!       Салли едва не споткнулся, а потом неуверенно обернулся, думая, что это, наверное, не ему. Только кроме них двоих в коридоре всё ещё никого не было, а взгляд девушки, машущей ему окровавленной ладонью, был направлен точно ему в глаза. Улыбка невольно закралась под протез. Собразив, что девушка не может видеть его эмоции, юноша шутливо отсалютовал ей. А потом молча указал на свой протез. Эрика озадаченно моргнула, пока не поняла, что он намекает на её лицо. По её красно-белой форме уже расплывалось багровое пятно.       — Вот чёрт!.. — опомнилась она и, снова зажав нос, побежала в сторону туалета.       Сал немного постоял в коридоре, а потом с хорошим настроением направился домой, сжимая в руках подарок, совершенно забыв, сколько точно шагов от светофора до остановки.