Ученик Кросса

«Я родился, когда на дворе стоял январь. Не знаю, кем была моя мать – отец никогда не рассказывал мне о ней, так что я знал только его. Архимаг Орион был человеком добрым, строгим и очень отрешенным. Именно эта отрешенность, должно быть, и вставала стеной между нами. Он был моим отцом, но я не знал его, как отца. Наставника, опекуна, друга – да… но никак не родителя. Все свое детство я провел в стенах университета – места, где учили магии самых одаренных колдунов. Места, где располагалось центральное отделение гильдии магов. Места, так и не ставшего моим домом. В отличие от остальных – мне с рождения прививали магические дисциплины, хотя это мало меня интересовало. Особенно, если сравнить с жизнью вне Университета…» - Ланиэль! – высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти-сорока с длинными, доходящими до ягодиц, волосами снежно-белого цвета и пронзительно-синими большими глазами, подошел к мальчику и, не обращая внимания на размашистые одежды из белого атласа, сел рядом с ним на корточки, - Как проходит твое обучение у Мастера Диусса? - Ску-у-у-учно, - протянул такой же худощавый, как и мужчина, мальчишка лет шести, лениво потянувшись, – он только ворчать не по делу умеет. Ну, подумаешь, ошибся чуток… не взорвалось же ничего! Я и так умею больше, чем все ребята моего возраста – почему он еще и жалуется? - По-твоему магия – это скучно? – Архимаг изогнул бровь, - Мне, наверное, стоит попросить его быть с тобой построже – я слышу нотки лени в твоем голосе. Моему сыну не к лицу ошибаться, Ланиэль. Будь хоть чуточку серьезнее… Мальчик с толикой тоски посмотрел на отца. «Вот всегда он так… стоит ошибиться – тут же упрекает. А когда я выполнил задание средней магической школы – и слова не сказал… почему так? Обидно…» - Хорошо, Мастер Орион, - буркнул он, отворачиваясь. - Формальничаешь и дуешься? – мужчина потрепал его по волосам, - Зря. Поверь, потом ты мне еще спасибо скажешь за то, что я был с тобой строг. Мои учителя не проявляли должного понимания к тому, что ребенок слишком рассеян по природе и его надо подталкивать. Кстати, госпожа Арли сказала, что ты плохо ел и сидел около ворот. Ты ничего не хочешь мне рассказать? «И это говорит Архимаг… думаешь, поверю?» - Из-за стен в окнах из столовой не видно города, - нехотя признался мальчик, – а обеденное время – единственное свободное у меня. Если уж гулять не могу – хочу хотя бы смотреть. Там интересно… - Там нет ничего интересного. Да и подумай сам, ну как ты смотришься, сидя на парапете около решетки и разглядывая прохожих? Давай договоримся. Ты начнешь изучать заклятие невидимости, и, если ты справишься с ним за следующую неделю так, чтобы ты мог ее продержать две минуты – я сам с тобой пойду в город. Гулять. Такая мотивация тебе подойдет? - Правда?!! – ярко-синие глаза засияли восторгом, – И мы погуляем везде, где я захочу??? И поедим все-все сладости??? - Все, на что ты пальцем покажешь, - кивнул мужчина. - Тогда я выучу!!! – Лан вскочил, поклонившись отцу, и бегом направился в библиотеку, на ходу выкрикивая: - Ты обещал!!! «Отец всегда держал свое слово. Но, однажды я все-таки потерял его. Это не было чем-то ожидаемым и легким. Я учился вместе с остальными детьми уже три года, мне только исполнилось двенадцать. Той зимой отец умер, как мне сказали. Но даже идиот бы понял, что его смерть не была естественной: когда мы пришли прощаться с ним, его тело было плотно прикрыто одеждой, видно, по сути, было только лицо. Я хорошо помню, как шел снег, как люди стояли одетые в черное, словно головешки на снегу – неуместные и неловкие. Помню, как плакал. Потому, что я любил его. Потому, что так и не сказал ему об этом. Потому что понял – я остался совсем один…» - Что-нибудь нужно? – буркнул ссутулившийся парнишка, перекидывая свой короткий хвост белоснежных волос, перевязанных черной траурной лентой, на плечо. Ничего не выражающие глаза смотрели на стоящую рядом с ним девочку, неуверенно переминающуюся с ноги на ногу. Облокотившись спиной о холодные ворота Университета магии – его любимое место с самого детства - он терпеливо ждал, пока та решится заговорить. - В каком-то роде, - девочка подошла к нему и, так же опершись спиной о ворота, встала рядом с ним, - знаешь, твой папа – был очень хорошим человеком и отличным магом. Я не слишком близко его знала, но я тоже скорблю о его потере, Ланиэль. Два года назад моя мама умерла и я осталась одна. Твой папа забрал меня сюда, сказал, что магия – это дар, дал мне кров и будущее… - девочка всхлипнула, - я не успела толком отблагодарить его. А теперь – поздно уже. Это очень больно, когда твои мама или папа умирают… - Больно, не больно – это уже никак не исправить, - тихо ответил он, вытаскивая из кармана платок и протягивая его девочке, – так что не разводи тут сырость, Амели. Все равно не поможет. И отец прекрасно знал о том, как ты к нему относилась. Ты же лучшая из нас – не трудно догадаться, ради кого старалась. Но… - мальчишка сглотнул, опустив взгляд, – спасибо, что заботилась о нем. И что любила. - Его нельзя было не любить – он хороший очень был, - девочка заплакала, - и ты очень хороший. Ты прости меня… пришла тебя утешить, а сама – расплакалась… Мальчик изучающе посмотрел на нее. Обветренные губы тронула легкая улыбка. - Ничего. Ведь искренние слезы говорят намного больше слов… Девочка неуверенно улыбнулась ему. - Ты только не думай, что я плакса… Я просто… - на глаза снова навернулись слезы, - я просто очень понимаю тебя. Мама говорила, что мужчины – не плачут, как бы им больно не было, поэтому, кажется я плачу за нас двоих… - Спасибо… хоть кто-то же должен плакать… в открытую… «Амели Уайт – девочка, слишком рано оставшаяся сиротой, как и я. Человек, который поддержал меня, когда я был на грани. Человек, ставший мне самым близким. Мы подружились очень быстро: мне казалось тогда, что потеряв отца – я обрел сестру. После его смерти к власти в гильдии пришел его заместитель, злой и алчный человек. Как и полагалось – я тут же попал в скрытую немилость. Собственно, как и Ама. Но она стойко игнорировала такой поворот, что позволяло и мне тоже собираться с духом и не вешать нос. Азир – человек, сменивший на посту моего отца – не нравился практически всем и был мало популярен из-за того, что вел, как говаривали, темные делишки… он позорил гильдию, но, за неимением весомых доказательств – маги были бессильны. А еще, он постоянно подколупывал меня тем, что я столь же жалок, как и мой отец. Разумеется, когда не было свидетелей… иногда мне казалось, что это он убил папу. Слишком уж весело он говорил о его смерти…» - Говорю тебе, он точно приложил к этому руку! – в который раз за вечер гневно выпалил Лан, активно жестикулируя, сбивая при этом случайно попавшие под руку вещи, лежащие на прикроватной тумбочке в его комнате, – Я ведь отца тогда нашел! Вместе со стариком Диуссом! Пусть и на секунду, но я успел увидеть его тело! И на нем – следы высшей магии, Ама! Думаешь, обычным убийцам под силу такое сотворить? К тому же, отец был Архимагом и специалистом в защитной и боевой магии! - Я не думаю, что это были убийцы – они, говорят, работают более профессионально. Но… - девочка моргнула, - обвинять нынешнего Архимага, какой бы задницей он ни был – просто опасно, Лан. Я верю тебе, как самой себе, просто… просто я боюсь, что если он узнает, что ты все понял… Лан, он может и тебя убить… - Кишка тонка – тогда точно станет ясно, кто убийца. Правда, только если он настоящих убийц не пошлет, - буркнул тот, утыкаясь носом в подушку, – вот ведь… с отцом им и правда было не совладать, но меня такие порешить запросто смогут… и если на мне таких же следов, как на нем, не будет – доказательств тоже не будет… - взглянув на девочку, он обреченно вздохнул, поднимаясь и потрепав ее по серебристым волосам, – только не паникуй раньше времени. Нет ему причин меня убирать с дороги – я ведь и не скрываю, что не собираюсь тут куковать всю жизнь. Так что я для него не представляю угрозу. Тут скорее за тебя волноваться нужно – ты же у нас первая на курсе и со всеми возможностями в будущем занять его место… - Я с тобой уйду, - девочка смущенно опустила глаза, - ты мне нравишься, Лан. - Ась? Ну, как будто ты не знаешь, что и ты мне тоже, - непонимающе уставился на него мальчишка, – только какое это имеет отношение к моему уходу? Ты же любишь магию, зачем тебе уходить тогда? - Потому… - Амели покраснела, нервно сжимая подол своей мантии, - …потому что тебя я люблю больше, чем магию. Давай поженимся, когда вырастем, а? Я рожу тебе детей, и у нас будет настоящая семья, и дом, и все такое… Лицо парнишки стало еще более недоумевающим. - Зачем? Девочка удивленно моргнула. - А разве ты этого сам не хочешь? Ну, чтобы у тебя была семья? Или… - она закусила губу, - или я тебе не нравлюсь, как женщина? - Так ты ж не женщина – тебе всего двенадцать, - окончательно запутался Лан, – чудная ты, Ама! - Но я вырасту! – девочка поднялась на ноги, - Вырасту и стану женщиной. И я хочу, чтобы я стала именно той женщиной, которая выйдет за тебя замуж и родит тебе детей! - Не, я так далеко свою жизнь не планирую, - хихикнул мальчишка, наоборот, разваливаясь на кровати, – это ж жуть сколько времени пройдет! К тому времени, как ты вырастешь – я уже полмира обойти успею! Это же куда интереснее, чем скучное сидение за этим высоким забором… - Вот и я говорю – не вопрос! Я пойду с тобой. Хоть на полмира, хоть на три четверти! - Ну, как хочешь, - улыбнулся он, – вдвоем ведь все равно веселее! «Прошло больше года с момента смерти отца. На дворе стоял конец апреля, и ничто не предвещало грозы, как говорится. Да вот только впечатления были обманчивыми… в одну из последних ночей месяца в сердце гильдии появились люди, одетые в черную, как сажа, одежду. Люди, которые были наемными убийцами, причем, насколько можно было судить из поднявшейся тревоги – убийцами более, чем просто высокого уровня. Никто так и не узнал, как они прошли – просто потом, когда рассвело, на постах нашли охранников – не мертвых, нет - просто позорно связанных. А ведь это были лучшие солдаты, из того же взвода, что охранял самого императора. Словно насмешка – у капитана охраны в веревки, которыми он был опутан кто-то из убийц всунул цветок. Но о том, что наши бравые вояки уцелели, мы узнали только на следующий день. Ночью же царил хаос: когда, наконец, соизволила сработать сигнализация – световые шары, терзающие слух своим гадостным писком – все маги, кто в чем, вывалили из комнат. Начался переполох… я вместе с остальными выбежал во двор, как того и требовал устав. Выбежал и спрятался около внутреннего розариума – в стычку влезать было бы просто глупо. Я знал, что Ама сейчас с учителями, а, следовательно, в безопасности. И я думал, что тут, среди зарослей роз – я тоже вне опасности. Как оказалось - очень зря…» На смотровой площадке, под башней Гильдии, показалась неуклюжая на вид сбитая фигура Азира, одетая в белую атласную мантию Архимага, которая шла ему не более, чем корове может идти седло. Мужчина затравленно осматривался, словно бы убийцы, появившиеся тут, охотились именно за ним. Но, не успел он сделать и пяти шагов в сторону розариума, как от теней отделилась высокая складная фигура человека, одетого в черное. Тонкая катана, острота которой чувствовалась даже с расстояния, казалось, была продолжением его руки. Убийца усмехнулся. - Ты не сможешь сбежать, Азир. Хорр желает твою душу. - Меня не волнует то, чего желает твой поганый уродливый бог, кретин!!! – Азир взвизгнул, вопреки своим словам пятясь от него в довольно шустром темпе, - Что тебе надо? Деньги? Артефакты? Давай, говори цену, я не скупой! - Хочешь меня подкупить? – убийца с отвращением на него посмотрел, - Это невозможно. Мне не нужны твои монеты и безделушки. Мне нужна только твоя жизнь. - Я, кажется, не имел проблем с вашей чертовой гильдией!!! - Ты заимел проблемы с нашей чертовой гильдией, когда убил предыдущего Архимага и стал продавать ваши заморочки простым людям. Ты имеешь проблемы с Хорром, потому что ты – убийца, который работает не по правилам. Ты убил невинного. Убил со спины. Убил того, кто приютил тебя… Хорр хочет уничтожить такую мерзкую душу, как твоя. Лан замер, боясь пошевелиться. Только что он услышал то, что так хотел узнать вот уже больше года. «Я был прав… отца убил именно Азир! – он закусил губу, пытаясь справиться с нахлынувшим гневом. Но неожиданная мысль сбила с него всю спесь, заставляя похолодеть изнутри: - Но что теперь? Сейчас, когда я знаю… что мне делать? – он взволнованно смотрел на разыгрывающуюся перед ним сцену, – его сейчас убьют. Убийцу отца… убьют на моих глазах. Наемники. Что… что мне делать? Я… я ведь могу помешать этому… да, я ненавижу этого подонка больше, чем кого бы то ни было… но ведь у него тоже есть семья… я видел их… я знаком с ними… и им будет так же больно, как и мне… я не хочу этого… но тогда что мне делать?!!» - Нет! – Азир дернулся, критически бледнея, - А твою душу Хорр не хочет, а, ассасин? Ты убивал больше, чем я! - Я следовал кодексу чести и никогда не убивал невиновных, - спокойно ответил мужчина, - и, если бы того не требовал кодекс, я зарезал бы тебя, как свинью, которой, по сути, ты и являешься. Разговор вызывал невольную дрожь. Сглотнув, Лан осторожно отступил чуть глубже в кусты, не замечая подвернувшуюся под ноги лейку. Та мигом упала, разливая воду. Убийца резко развернулся на шум. - Передавай привет Хорру!!! – Азир, сделал в воздухе пасс и отправил сгусток темно-фиолетового цвета в грудь мужчины, одетого в черное. Проследив за тем, как энергия пробивает в нем дыру размером в блюдо, Архимаг самодовольно хмыкнул: - Ну и кто тут сдохнет, как свинья?!! Сердце замерло на мгновение, чтобы в следующую секунду забиться со скоростью взмахов крыльев колибри. «Только… что… что это… было…» - Ты, - с крыши башни стремительно спорхнула тень, приземлившаяся за ним. Две катаны аккуратно черкнули по его шее, крест-накрест отрубая голову. Мальчишка с ужасом зажал себе рот обеими руками, боясь закричать. Тело онемело, к горлу поступила тошнота. Страшная картина раз за разом проносилась перед глазами, пока перепуганный ребенок до конца не осознал: только что, прямо перед ним, произошло убийство. Отойдя от истекающего кровью тела, голова которого украсила ступеньки, ведущие в розариум, человек, так же, как и убитый Азиром мужчина, одетый в черное – обтягивающий костюм и просторный длинный плащ с глубоким конусовидным капюшоном - быстро подбежал к умершему союзнику. - Мастер Шен! – человек скинул капюшон, опускаясь на колени и, казалось, сдерживая слезы, - Учитель… Юноше было лет пятнадцать-семнадцать на вид. Черные, как смола, волосы были уложены в высокий хвост, кончиками доходящий до его талии. Стройное, но сильное тело, гибкое, как у змеи, ассоциировалось с пантерой, готовой к прыжку и выражало красоту и опасность. - Не вы сегодня должны были умереть, учитель, - юноша протер глаза, видимо, все-таки убирая слезы, - простите… Из башни донесся шум, заставивший его резво оглянуться – путь назад был определенно отрезан. Юноша быстро снял с руки своего учителя перстень и стремглав рванулся по ступенькам, неумолимо приближаясь к замершему внизу Ланиэлю. «Он… убийца… идет сюда…» - Черт! – он осмотрелся, ища, куда скрыться и, видимо не найдя ничего более толкового, чем пушистый куст южных крупных роз, лишенных колючек, в котором как раз и находился сын прошлого Архимага, рванулся туда. «Бежать… нужно бежать… ну же, тело, двигайся…» Врезавшись в неожиданно возникшее на его пути препятствие, юноша рухнул, придавливая собой хрупкое тело мальчика. В этот же момент двери башни распахнулись – вверху появились маги, тут же обнаружившие пару искромсанных тел. Завязалась паника и неразбериха. - Пискнешь – убью, - коротко проконстатировал брюнет, приставляя к горлу Лана одну из своих катан и немного испуганно глядя в его глаза, отражающие не меньший страх, чем его собственный, - это понятно? Сглотнув, мальчишка чуть кивнул, тут же зажмурившись от полоснувшей шею пекущей боли – лезвие оказалось куда ближе, чем он думал. Испугавшись, что и его голова сейчас полетит по ступенькам, отделенная от остального тела, он просто окаменел, бледнея до цвета своих волос, с трудом удерживая себя в сознании. - Тсс… - брюнет аккуратно убрал меч, показывая, что катана, хоть и не около шеи мальчика, но все-таки в его руке и тихо зашипел: - придурок, я же говорил тебе не двигаться. Или ты зарезаться решил? Веди себя нормально, я не собираюсь убивать мелкого сморчка. Будешь сидеть тихо – не причиню вреда. Резко выдохнув, Лан схватился за горло. Всего лишь царапина… голова от такого не отвалится. Тело в облегчении расслабилось, позволяя сердцу снова стучать, как требуется, и проясняя голову. «Он не злой совсем… - с долей радости отметил он, принимаясь разглядывать напряженного преступника, – но что здесь делают ашарийцы? И какая у них выгода со смерти Азира? Смерти… он только что убил его… я не испытываю неприязни только потому, что его жертвой был Азир? Но… но ведь тот, второй, которого… убили… он говорил, что они не убивают невинных… и я теперь ничем не лучше их… я не вмешался… и они умерли… а ведь и он… умрет…» - Они тебя тут найдут, - шепотом вылетело из его губ прежде, чем Лан это осознал. - Я знаю, - неохотно признал юноша, невольно напрягаясь, когда вверху прозвучало «мерзкий убийца», - но я не крот и под землю не зароюсь. Так что, просто лежи тихо. Услышав ту же фразу, в подростковом сознании тут же заиграл протест. «Мерзкий убийца? Да Азир в тысячу раз хуже был!!!» - Я могу вывести тебя отсюда… - Ага, оно тебе именно очень нужно. Я что, так сильно похож на идиота? – ашириец уныло на него посмотрел, - Хотя, мне, по сути, все равно, где сдохнуть. Валяй. Как тебя зовут хоть, мелкий? - Я не мелкий! – надулся парнишка, с толикой обиды смотря на лежащего на нем убийцу, – Я – Ланиэль, сын Архимага Ориона! И я – какое совпадение – тоже маг, так что если не будешь обзываться – я действительно выведу тебя отсюда! - Сын Ориона? – убийца невесело улыбнулся, - Тоже, значит, сирота… - брюнет поднялся, убирая меч и протягивая мальчику руку, - прости, малыш, я не сомневаюсь, что ты – маг, но ты еще очень юный маг, так сказать, поэтому – все-таки мелкий. Я Эледор. Не знаю, чей я сын, но растил меня тот человек, - юноша кивнул в сторону убитых, - Шен. Н-да.. как-то не особо культурно у меня представиться получилось… - Какая культура, в такой-то ситуации… и я вовсе не мелкий! - пробубнил Лан, принимая руку. За которую он тут же на удивление бесшумно потянул парня вглубь тени, к огромным стенам, служащим оградой для здания Университета, – защитный барьер уже выставили, так что выйти обычным способом уже невозможно. Но кое-где есть тайный лаз, который я лично пробил, чтобы выбираться в город, - с гордостью объяснял он, ловко пробираясь через заросли привычным для него путем, – такую защиту далеко не каждый преодолеть сможет, тем более – в возрасте тогда еще одиннадцати лет! Все еще считаешь меня малышом? - Ага, - хмыкнул Эледор, спокойно следуя за ним и чувствуя успокаивающее тепло ладони, сжатой в своей собственной руке, на которой не было привычных перчаток, - мелкий, вредный и на удивление хорошенький. - Ась? – непонимающе уставился на него Лан, впрочем, быстро отворачиваясь обратно, радуясь, что в темноте не видно, что у него даже уши покраснели. Ведь парень, которого он сейчас вел, был куда выше категории «хорошенький». Как успел рассмотреть мальчишка, пока был прижат к земле - убийца был самым настоящим красавцем: правильные черты лица смотрелись на удивление благородно, красные, свойственные всем аширийцам, раскосые глаза имели приятный винный оттенок, а бескровные губы выглядели маняще-пухлыми, больше напоминающими женские. Лоб закрывала густая челка длинных черных волос, шелковым змеем струящихся по спине до самой талии, – То же мне… нашел, что парню сказать… - Радуйся, что сразу приставать не начал, - хмыкнул, видимо, заметивший состояние неожиданного союзника брюнет, - а что тут такого? У вас что, не учат говорить правду? Ты очень красивый. Если тебе этого не говорили прежде, значит они просто слепцы, лгуны или придурки. - Нашел, блин, время! – покраснел еще гуще Лан, резко выдергивая свою руку из хватки ассасина, когда они подошли к нужному им месту, – А у вас все такие, или это только ты разбрасываешься комплиментами в ненужном месте, в ненужное время ненужным людям? – быстро стянув с себя мантию, он протянул ее парню и присел. – Заслони меня так, чтобы с дорожки не заметили вспышки магии. Эледор пожал плечами, быстро отстегивая от пояса мешок и, достав оттуда небольшой черный шар, разбил его о землю, снова накидывая на мальчика мантию. - Я думаю, сфера тьмы с этим справится лучше. И это не комплимент был, а сухая и противная констатация факта. А что такого в том, что ты мне нравишься? Тебе это так неприятно? - Не неприятно. Непонятно, - буркнул тот, делая пасы руками. После легкой белой вспышки по стене словно пошла рябь, по мере увеличения которой поверхность словно растворялась, становясь прозрачной, пока перед парнями не образовалась достаточного размера дыра. Привычно в нее проскочив, Лан стянул с пальца кольцо, протягивая его убийце, – оно зачарованно на мгновенную невидимость, длительностью около пяти минут. Сам сделал. Надень на всякий случай, если вдруг кого встретим. Активирующее слово - «палево!» - и, подумав, добавил: - а ты каждому встречному констатируешь внешнее состояние? - Нет, ты первый, кому я это сказал, - искренне ответил юноша, беря из его рук кольцо и надевая его на безымянный палец. Взяв его за руку, он с сомнением произнес: - Палево. - Точно палево… - хмыкнул мальчишка, снова густо краснея, ведя вперед невидимую фигуру. - Да ладно тебе. Это ведь нормально, когда один человек нравится другому. Что тут такого? – убийца бесшумно двигался рядом с ним, преодолевая пространство пустого двора, в конце которого виднелись массивные стены какой-то постройки, к которым они, по-видимому, и шли, - просто мне еще не доводилось общаться с теми, кто близок ко мне по возрасту. Там, где я вырос – только убийцы, которым на все плевать, и шлюхи, от которых несет потасканностью… - Не повезло, - согласно кивнул Лан, подводя парня к зданию, огибая его и внимательно осматривая стены, разыскивая в темноте нужное место, – хотя, в какой-то мере я тебя понимаю – сам все детство провел в обществе сварливых стариков, каждый из которых считал, что его дисциплина – самая лучшая и необходимая в жизни, - он сглотнул, немного опасаясь задавать следующий вопрос, – они за меня и всю мою судьбу решили, обучая на Архимага. У тебя… у тебя ведь так же? Взрослые против воли сделали тебя… убийцей? - И да, и нет. Скорее, у меня просто не было выбора, - пожал плечами Эледор, - я уже говорил – я не помню своих родителей. Учитель подобрал меня слоняющимся по улицам, когда мне было четыре года. Я мало что про это помню, только то, что было очень холодно, страшно и хотелось кушать. А потом он забрал меня в гильдию, где я и вырос, собственно. Ну, если просто поразмыслить, то выросший в гильдии убийц – вряд ли стал бы кружевником. Вот и весь сказ. А ты что, не хочешь быть магом? Это же здорово. Можно нормально жить, не скрывать то, кто ты, семью завести. Ну, любовь и все такое. Или, ты еще о таком не думал? - Магия не так хороша, как многие думают, - хмыкнул Лан, находя, наконец, нужный ему участок стены. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что видно их быть не должно, он повторил пасы руками. Наблюдая, как стена теряет материальность, он продолжил: - от нее куда больше проблем, чем кажется. Примеру ты только что… отрубил голову, - он сглотнул, – хотя, не принуждай меня этому учиться с самого рождения, заперев в этих стенах – может, я бы и относился к ней проще… - Кто знает, - брюнет тихо скользнул за ним в помещение, - но от нее и пользы много. Ты видел смерть своими глазами впервые, Ланиэль. Я видел это всю жизнь. Мы разные, но, кое-что общее у нас все-таки есть – и ты, и я стали теми, кем являемся, не по своему желанию, а по воле рока. Знаешь, может, это и неуместно, как ты говорил, но ты мне все-таки нравишься, юный маг. - Не разбрасывайся такими словами! – снова покраснел мальчишка, – Тем более, когда я тебя не вижу и не знаю, куда отворачиваться… «Странный он какой-то, - Лан покосился на то место, где предположительно должен находиться невидимый ассасин, невольно чуть краснея, – пять минут знакомы, а он уже чуть ли не приставать лезет, как он сам сказал. И ладно бы я девчонкой был – так парень же! Но… удивительнее то, что я это позволяю. Мне даже нравится… в какой-то степени. И слышится все совсем не так, как когда мне то же самое Ама говорит… бред какой-то, - он отвернулся, целеустремленно двигаясь к небольшому чулану, где они могли бы схорониться на некоторое время, пока снаружи не станет немного спокойней, – и какого я вообще ему помогаю? Он же убийца… только вот… в тот момент… да и легко с ним как-то очень. Словно мы уже тысячу лет знакомы… я никогда не позволял себе так фамильярничать ни с кем. А тут – сразу на «ты» и язвительно… сам себя не понимаю…» Чулан был очень маленький и крайне захламленный. Если судить по завалам – мало кому могло бы прийти в голову, что туда вообще может поместиться кто-то размером превосходящий кота. Однако, следуя за мальчиком и попутно отодвигая отдельные детали, убийца таки прошел в дальний угол крохотного помещения, в котором было относительно пустое пространство. Прикинув на глаз размеры «пространства», брюнет вздохнул и, пройдя туда, стянул ножны, ставя катаны в угол и, усевшись, потянул мальчика на себя, устраивая на своих коленях. - Места мало. Так будет удобнее, - несколько извиняющимся тоном проконстатировал он, - так что, извиняй. Хотя, тебе теплее будет. Хоть что-то… - Не помню, чтобы жаловался на температуру, - буркнул тот, совершенно спокойно устраиваясь поудобнее, – нам тут сидеть не меньше часа, но не больше двух – сначала они осмотрят весь Университет на наличие посторонних. Это займет не больше часа – из дворца пришлют подкрепление. Затем начнется перекличка… и мое отсутствие точно заметят быстро… рейд по территории повторится, и уже куда более тщательный - из меня же хотят вырастить Архимага на смену отцу… нам нужно уложиться во время между этими двумя событиями… - мальчишка взглянул на внимательно слушающего его юношу, останавливая взгляд на красных глазах, – нэ… а вы только за Азиром пришли? И сколько вас тут? - Нас всего десять, не считая меня. Мы пришли только за Азиром, - юноша невесело улыбнулся, - ну, а теперь нас десять, уже считая меня. Если не меньше, что вряд ли. Видишь ли, этот Азир… ну, он очень много чего сделал плохого – если даже Хорра прогневал. Редко бывает, чтобы заказчиком был сам бог, верно? А тут – он сам объявился, дал четкий срок, установку – чтобы ему сказали о том, что его ждет. И сам показал на тех, кто пойдет сюда… - голос юноши затих, - лучше бы учитель не попал в это число. - И ты так спокойно говоришь мне все это… - немного удивленно смотрел на него Лан, – ты точно убийца? Ну, я же, все-таки, свидетель… разве ты не должен меня убрать? А не раскрывать все карты… да и вообще так доверительно относиться и позволять себя вести неизвестно куда. Я же мог сдать тебя страже… - Я и сам себя не понимаю, - честно признался юноша, - как будто чувствую просто, что ты так не поступишь. Это странно будет звучать, но мне кажется, будто бы я тебя уже очень давно знаю. Да и… - он хмыкнул, - наверное, ты мне все-таки очень нравишься. - Снова-здорова, - маг отвернулся, скрывая заалевшие щеки. «Да чего я так реагирую-то??? Амели мне это каждый день говорит – и ничего!!!» - надо будет из вредности тебя сдать. - Ты стесняешься, - улыбнулся брюнет, гладя его по щеке тыльной стороной ладони, - это лишнее. Разве плохо нравиться кому-то? - ЭЙ!!! – Лан резко отдернулся, стукнувшись о стену, прижимая руку к просто горящей щеке. – Ты совсем того, что ли?!! Кто ж к незнакомцам так прикасается? Особенно, когда мелким его называет? - А разве «мелкий» - это плохо? – Эледор чуть приобнял его, возвращая на место и убирая от лица выбившиеся пряди, - Я ведь уже сказал, что это не обзывательство. Да и, как я уже говорил – ты мне действительно нравишься. А тебе неприятно? - А у вас принято так каждому встречному-поперечному говорить? – щеки предательски алели так, словно вот-вот расплавятся, – Господи, и какого я только спасаю этого педофила? Убийца пожал плечами. - Насколько я могу судить, я старше тебя всего года на три. А, насчет «принято» - я тебе говорил, что не рос в Ашаре, я не знаю, как там принято. А до тебя у меня не было желания говорить кому-то такое. А тебе разве никто не нравится? У вас тут ведь и девочки должны быть, в гильдии… - Конечно, они тут есть… - буркнул мальчишка, отворачиваясь. «Вот так ситуация: сижу в чулане Университета магии с убийцей Архимага Гильдии и разговариваю с ним о девчонках и чувствах… Амели меня убьет, если узнает…» - ну и что толку? Девочки и девочки, ничего особенного. - И что, тебе ни одна не нравится? Ну, ты понимаешь, о чем я… - Да с чего бы? – Лан снова повернулся к брюнету, – Не хочу привязывать себя к этому месту – уйду при первой же возможности… у меня есть одна подруга – мне хватит. «И с чего вдруг я все это ему рассказываю? Ну точно словно тысячу лет знакомы…» Брюнет улыбнулся. - И давно ты с ней встречаешься? Тебе же лет тринадцать, верно? - Ничего я с ней не встречаюсь! – отчего-то обиженно возразил мальчишка, – Она мне сестра, а не какая-то там подружка. Да и какой с этого толк-то? Встречаться с девчонкой. - Ну, говорят, это приятно, - заметил брюнет, - да и банально интересно. Ну, тот же поцелуй, к примеру. Учитель говорил, что это очень здорово, если тебе действительно нравится тот, кого ты целуешь. - А ты, значит, не целовался никогда, большой мальчик, - беззлобно посмотрел на него Лан, – ну, я тоже. Не тянет как-то, даже не любопытно. Вот гляди, - он осторожно прикоснулся пальцем к пальцу юноши, – вот. Обычное прикосновение. Палец о палец. И ничего такого в этом нет. Так почему должно быть что-то особенное при прикосновении губ к губам? Эледор покраснел и, пожав плечами отвернулся, мельком скользя взглядом по его шее. Заметив царапину от меча, темнеющую невдалеке от сонной артерии, юноша напрягся. - Я тебя поцарапал, - он виновато посмотрел на Ланиэля, - у меня меч смазан маслом Аттры. Не дергайся пока - я уберу то, что попало в ранку. Если не убрать в течение часа – будет очень сильное воспаление, так что потерпи… - брюнет чуть подался вперед, подхватывая его под затылок и приникая губами к порезу, принимаясь аккуратно высасывать яд. Светловолосый чуть дернулся, с удивлением распахивая глаза. Слова о том, что от царапины могут быть осложнения, как-то мигом отошли на второй план от неожиданных ощущений. Отчего-то тело бросило в жар, а сердце забилось непозволительно быстро. «Это еще что за нафиг??? – мальчишка невольно сглотнул, вцепившись руками в одежду убийцы, – Мне… мне не по себе… как-то очень… странно…» - Почти все, - уточнил брюнет, чувствуя напряжение будущего мага, - у тебя тело очень приятно пахнет, кстати. И вкус – тоже очень приятный, жаль, что я тебя поранил. Голову словно окатило горячей водой. - Нашел, о чем говорить… в такой ситуации… - Но это – правда, - брюнет снова провел языком по его шее, - очень нравится… - Я тебе не еда, - буркнул Лан. По телу прошла волна дрожи, сохранившаяся, почему-то, на ногах. Синие глаза плотно зажмурены, губа прикушена – мальчишка вовсю боролся с собственными ощущениями, призывающими сжаться в комочек. - Ты – вкуснее, - Эледор обнял его, плотнее прижав к себе и уткнулся носом в его шею, - намного. - Хаахх, - выдохнул маг, тут же распахнув глаза. «Чего это я? А он чего???» - Ты же уже закончил с маслом! Может, хватит? Брюнет поднял голову, встречаясь с ним взглядом и невольно косясь на губы мальчика. - Тебе приятно? - Не знаю, - надулся Лан, отталкивая его за плечи. Подумав секунду, он добавил: - Сам попробуй! – и прежде, чем юноша успел что-то сделать, припал к его шее, проведя по ней языком. Брюнет удивленно моргнул и, прикрыв глаза, улыбнулся, гладя его по волосам. - Более чем приятно. - Да? Ясно… - мальчишка отстранился, задумчиво разглядывая влажный след на его шее, что он только что оставил, – значит, и мне приятно… Эледор неуверенно подхватил его пальцами под подбородок и, чуть придвинувшись, осторожно прошелся губами по линии подбородка, поднимаясь к уху мальчика и, обведя языком его контур, втянул в рот мочку, оглаживая ее языком. - Ай! – вскрикнул беловолосый, невольно вжимая голову в плечи – щекочущие ощущения были на удивление схожи с теми, что он испытал на шее, – Ты что делаешь? - Я и сам не знаю, - брюнет провел руками вдоль его позвоночника, практически невесомо оглаживая каждую выпуклость, очертил округлость ягодиц и, остановил руки на бедрах мальчика, разглаживая несуществующие складки на атласной поверхности нижней мантии, - но мне еще никогда не было так хорошо. Вздрогнув всем телом и инстинктивно поддавшись вперед, когда чужие ладони коснулись внутренней стороны бедра, Лан мысленно согласился с ним – странные ощущения были невероятно приятными, вызывающими дикое желание, чтобы прикосновения никогда не кончались. А еще – желание чего-то большего… - Да что же… - голос странно хрипел, - это что, из-за такого подружек заводят, что ли? - Наверное, - согласился Эледор, продолжая осторожно изучать его тело, поглаживая и поднимаясь от коленей вверх, к талии, - только… зачем им девчонки? Мне никогда не хотелось прикасаться к женщине так… Поразмыслив, мальчишка снова невольно согласился с ним – проделывать такое с Амели отчего-то не хотелось. Да и вообще ни с кем. Только вот этим непонятным наемником, буквально меньше часа назад убившим человека на его глазах. И это было до пугающего странно. Сглотнув, Лан осторожно опустил одну руку и, за невозможностью прикоснуться так же к бедрам, положил ее на накаченный живот брюнета, надеясь, что и это принесет такие ощущения. Получать их одному казалось ему нечестным. Эледор резко втянул в себя воздух, невольно вздрагивая от его прикосновения и, подняв одну руку, коснулся его щеки, мягко оглаживая от уха до шеи и ключиц. - Можно я поцелую тебя? – брюнет покраснел, неловко закусывая губу, - Я хочу, чтобы мой первый поцелуй был с тобой. - Ась??? – маг удивленно уставился на него. Сердце отчего-то застучало, как сумасшедшее, – Ну… это же простое прикосновение, так что… давай… - Это… - брюнет чуть выпрямился, пододвигая его ближе к себе и практически прижимаясь животом к его животу, - я постараюсь, чтобы тебе тоже было приятно… - он обнял его одной рукой, укладывая вторую на щеку мальчика и, приблизившись к нему вплотную, добавил отчего-то шепотом, - прикрой глаза. - У…угу, - чуть кивнул Лан. Синие глаза послушно закрылись. От чего тут же напряглось все тело – темнота усилила страх перед неизвестным… или же желание? Эледор облизнул губы и, преодолев разделяющее их расстояние, осторожно коснулся губами его губ, неспешно и отрывисто, так, чтобы можно было перевести дыхание, целуя поочередно верхнюю и нижнюю его губу. Чуть приостановившись и слегка отстранившись от него, убийца перевел дыхание, рассматривая немного подрагивающие черные ресницы мальчика, спрашивая практически беззвучно: - Еще немного… можно? - Угу… - снова кивнул парнишка. Непонятные, странные, но такие приятные ощущения хотелось повторять снова и снова. Синие глаза приоткрылись, – Только… можно я? - Да, - брюнет прикрыл глаза, снова невольно облизывая губы и чуть сжимая пальцы на его бедре, - конечно можно. Чуть наклонившись, Лан для удобства положил обе ладони на горячие щеки юноши. Решиться поцеловать оказалось намного сложнее, чем он думал. Немного помедлив, он все же осторожно приблизился, накрывая его губы своими, стараясь делать это так же, как ласкал его брюнет. «Приятно… - с долей облегчения понял он, слегка улыбаясь, – ему ведь тоже должно быть приятно? Ведь с шеей было обоим… кстати… а если попробовать, как тогда?». Кончик языка нежно обвел контур чужих губ, приоткрывая их и проникая в рот. Брюнет позволил ему беспрепятственно проникнуть внутрь и, чуть приблизившись, ответил на поцелуй, осторожно прикасаясь своим языком к языку мальчика и постепенно углубляя ласки. Температура тела определенно поднялась, сердце стало колотиться еще быстрее. Ладони беловолосого медленно с щек перебрались на шею и затылок, зарываясь пальцами в темные пряди, обнимая и прижимая к себе еще крепче. Дыхание сбилось, пульс участился до небывалого, а тело словно стало и ватным, и напряженным одновременно. Лану казалось, что если бы он не сидел на бедрах наемника – обязательно бы упал от нестерпимой дрожи. Эледор окончательно притянул его к себе, вжимаясь в него всем телом и с уже не сдерживаемой страстью целуя его, даже не обращая внимания на такие «мелочи», как сбившееся рваное дыхание и периодически срывающиеся с губ всхлипы. Глаза защипало от подступившей влаги. Шумно глотая ртом воздух, непроизвольно чуть постанывая от каждого ласкового движения чужого языка, мальчишка снова и снова жадно целовал столь понравившиеся ему губы, запуская одну руку под воротник брюнета, желая быть к нему еще ближе. Юноша опустил руки, проводя ими по бедрам мальчика и проникая под мантию, в наличности под которой оказались только тонкие штаны. Поднявшись ладонями выше, Эледор огладил его живот и ребра, ласкающими движениями перемещаясь по его телу. Всхлипнув и вздрогнув всем телом, Лан чуть отстранился лишь за тем, чтобы вновь прильнуть к нему всем телом, немного развернувшись и давая им обоим больше простора для действий. Вторая рука мальчика так же проникла под одежды брюнета, принимаясь осторожно вырисовывать на вспотевшей гладкой коже невидимые узоры. - Да я тут бдел, бдю и бдить буду!!! И никто меня не перебдит!!! Пусть только попытается перебдеть! Я уж ему расскажу про недобдизмы и перебдизмы!!! – раздался из зала скрипучий старикашечий голос, - Вы, милки, еще у папашек в мошонках бултыхались, когда я тут забдевал! Юноши разом замерли, пытаясь справиться с дыханием. Казалось, что сердца стучали так, что их просто невозможно было не услышать. - Да ладно тебе, старик, осмотрим и иди спать дальше! – раздался в ответ солидный бас. Зал загрохотал от смеха – судя по всем у в нем сейчас было еще человек пять, помимо говоривших. Лан замер, боясь пошевелиться и хоть как-то выдать себя. - Используй кольцо, олух! – шикнул он, испуганно смотря на брюнета. – Если они тебя обнаружат – убьют на месте! - Палево, - шепнул брюнет, виновато глядя на него, - не бойся. Даже если убьют – уже не страшно. - А что за той дверью? - Чулан со старым инвентарем, умник! - Надо проверить. - И что ты проверишь? На месте ли швабры?!! - Там может скрываться преступник! - Там не может скрываться даже одна твоя нога! Там завалено наглухо всяким говном на, посмотри! – дверь открылась и, можно было смутно разглядеть старого сухопарого мага и высокого бородатого мужика в форме, который скривился от отвращения. - Фу, сколько хлама… ты прав, тут даже крыса не пролезет, куда уж головорезам… Дверь захлопнулась. - Многих они укокошили? - Только эту толстожопую дрянь, Азира, Архимага вашего. - И больше никого? - Никого. - Странные. Что украли? - Ничего не взяли. Только кольца на теле убитого ассассина не было. Не мог он прийти без ключа! - Пиши пропало… - голоса стали постепенно отдаляться. Дождавшись, пока солдаты не отойдут на безопасное расстояние, Лан с облегчением выдохнул, осторожно вставая на ноги. - Повезло. Это были стражники из дворца. Наши могли и засечь магию, - он на мгновение замолк, вдруг гневно смотря на предполагаемое местоположение брюнета, – какое еще «уже не страшно»?!! Совсем идиот?!! А кто вместо тебя жить будет?!! - Если бы я умер сейчас, я умер бы счастливым, - брюнет снял кольцо, держа его в пальцах и рассматривая лицо мальчика, - я никогда еще не был так счастлив и, вряд ли буду. Я чувствую, что… - он невесело усмехнулся, - забили. Я только одного не могу понять: почему ты мне помогаешь? Мальчишка густо покраснел, отворачиваясь. - Ты плакал тогда, - буркнул он, – а искренние слезы говорят намного больше слов. - Я знаю, - Эледор улыбнулся, - как знаю и то, что я никогда не забуду тебя, даже, если меня это убьет. - Не зарекайся, - Лан с трудом вылез из чулана, тихонько добавив: - я тоже… Брюнет обнял его со спины. - Если нас все-таки поймают – ты подтвердишь, что я взял тебя в заложники. - Не поймают, - вздрогнув, упрямо возразил мальчишка, – я родился в этих стенах – знаю их лучше любого мага и стражника! К тому же я – довольно хороший маг. Сомневаешься в моих способностях? Так вот, это кольцо я заворожил в возрасте шести лет, научившись магии невидимости всего за неделю. - Я не сомневаюсь в твоих способностях, я чувствую силу, исходящую от тебя, как чувствую и ее потенциал. Там, в розариуме, я наткнулся на тебя только потому, что подумал, что человек не может обладать такой высокой концентрацией силы – выше, чем у Азира. Я думал, что там что-то типа артефакта, или еще чего-то такое… поэтому, не думай, что я считаю тебя слабым, глупым или не знающим местности. Я просто смотрю на вещи реалистично. Я все равно считай, что мертвец. А ты – ты должен жить. Поэтому, если что-то такое случится – будь сильным и просто кивни. Но, будем надеяться, что раз в году – и побег удастся, ладно? - И ничего она не больше, - недоверчиво буркнул Лан, снова набычившись, – и в мертвецы себя не записывай! Сказал, что выведу – так и сделаю! И раз уж ты сейчас зависишь от меня, то это ты тут заложник! - Не скромничай, просто твоя нынешняя сила – это менее одной четверти от общего потенциала. Я с детства чувствую энергию, - Эледор погладил его по плечам, - как думаешь, мы сможем попасть в самую высокую точку гильдии? На крышу вашей башни? - Да быть такого не может, - снова заупрямился мальчишка, задумываясь. – Отсюда? Точно нет. Но если перебраться в соседнее здание – там до башни рукой подать. А если через потайную лестницу, которая для меня уже давно таковой не является – будем там уже минут через пятнадцать. А что? – он подозрительно уставился на юношу, – Надеюсь, ты не собираешься с нее сигать? Учти – не позволю! - Именно это и собираюсь сделать. У нас так портал открывается – надо ускорение и немного своей крови – магии-то нет, - виновато посмотрел на него юноша, - а это – единственный путь домой, так сказать… - Портал?! – удивленно воскликнул Лан, тут же испуганно захлопывая себе рот, прислушиваясь. Убедившись, что никаких приближающихся шагов не слышно, он облегченно выдохнул, – Ты серьезно? Это же высшая магия, на которую только единицы способны! Как вы умудрились их заворожить? - Это дар Хорра, покровителя страны, откуда я родом, - улыбнулся убийца, - в обмен на служение ему. Нужна кровь ашарийца и «направление к Смерти» - самое простое – падение с высоты. Собственно, все. Я не знаю, почему тут этим не пользуются. «Может, потому что ашарийцев нет? – с дергающейся бровью подумал мальчишка, – Или же не найдется идиота, который станет с высоты сигать эксперимента ради!» - Ладно, поверю… - вздохнул он, откидывая назад надоевшие волосы, случайно зацепив при этом стоявшего позади брюнета, – ой, извини… - повернувшись, взгляд упал на небольшую хрустальную сережку в виде прозрачного дракона с тонкой красной нитью внутри, одиноко болтающаяся в ухе юноши. – Красивая… Брюнет коснулся пальцами серьги. - А, эта? Да, симпатичная. Не переживай ты так, я это уже не раз делал. Тут главное – просто твердо решить, что тебе нужен портал туда-то и туда-то. Ну, к твоей цели… - он улыбнулся, гладя мальчика по щеке, - спасибо тебе. Это приятно, когда кому-то не наплевать. Ты – первый, кто мне сказал такие хорошие слова, Лань. Беловолосый чуть не упал на месте. - Какая я тебе Лань?!! - Самая настоящая. Потому что ты похож на лань: гибкий, изящный, грациозный, красивый… и у тебя такие же великолепные бархатистые глаза. Я только однажды видел снежную лань. А когда увидел тебя, понял, что все-таки есть красота большая, чем она. Ты, - просто ответил ассассин. - Только одна проблемка, если ты вдруг не заметил – я не девчонка! И зовут меня Лан! Эледор улыбнулся. - Я заметил, что ты – не девочка, и я догадываюсь о том, что «Ланиэль» - сокращается, как «Лан». Но ты очень красивый, и ассоциируешься у меня с чем-то светлым и нежным, как та лань, которую я видел в метель. Она тоже меня спасла. И у нее были красивые льдисто-синие глаза, почти как у тебя. Но ты – еще красивее, потому что ты – человек, первый, кто… не обижайся, но для меня ты – Лань. Я могу не проговорить это вслух, но внутри себя я уже называю тебя так. Мальчишка снова отвернулся, пряча взгляд. - Делай, что хочешь… - тихо пролепетал он, отходя к дверям, – идешь? Лучше поторопиться: если стража уже и сюда заглянула, то все основные блоки уже обыскали. Скоро заметят мое отсутствие. - Хорошо, - убийца слегка коснулся его плеча, крутя в руке кольцо, - как думаешь, его снова активировать, или там можно по-тихому тенечками пройти? - Здесь довольно закрытая зона, так что лучше поберечь заряды – хоть я его и ношу не снимая, магия в нем все же ограничена, - мальчишка протянул ему руку, – пройдем вдоль стен – так меньше шансов, что нас запалят. В здание проберемся так же, как и сюда, только времени это займет на пару минут больше – я еще ни разу не растворял там стены и защиту. - Хорошо, - Эледор взял его за руку, - и… знаешь, мне очень понравилось целоваться с тобой. Глупо будет звучать, но была бы на то моя воля, я бы провел так всю жизнь. - Да? – Лан покраснел, но не отстранился, утягивая брюнета вслед за собой, – И мне… понравилось. Даже очень. Только… это ведь не только со мной может так быть. Так что не зарекайся, - снова повторил он недавний совет. «Только вот почему-то мне отвратительна одна мысль о том, чтобы проверять…». - Нет, я думаю, что так – может быть только с тобой. Я когда-то слышал, что когда две души разные – они могут резонировать. А когда одна душа на двоих – ощущения такие, как будто нашел то, что искал всю жизнь, - он осекся, - прости. Я не имел права говорить такое. - Почему? – непонимающе посмотрел на него Лан, открывая свой проход на улицу. - Потому что мне нет места в твоей жизни, - честно сказал ему Эледор, - я не смогу ни улучшить ее, ни даже просто украсить. Я могу приносить только беды, а я не хочу для тебя такой судьбы. Беловолосый резко остановился. - Вот и кто тебе сказал такую глупость? – улыбка получилась даже чуть насмешливая, – Поздновато ты это сказал, не находишь? Ну уж нет, натворил дел – теперь от ответственности не сбежишь, как говорит Мастер Диусс, когда я у него на уроке что-нибудь взрываю, - он хихикнул. – Хотя, знаешь… уговорил. Можешь не занимать место в моей жизни, раз тебе так не хочется. Вместо этого – я займу место в твоей! Улучшить? Запросто. Украсить? Не вопрос. Ты ведь мне тоже нравишься, так чего тогда париться? - на этот раз он улыбнулся весело и радушно, – Пошли уже. - А ты – оптимист, Лань, - юноша улыбнулся, послушно идя за ним к переходу во внутренний двор, - боги-свидетели, больше всего я хотел бы, чтобы твои слова стали истиной. - Я Лан! – беззлобно огрызнулся мальчишка, осторожно заглядывая за угол на внутренний двор, отделяющий их от нужной цели, – Кажется, никого… давай проскочим по-быстренькому… - Идет, - убийца шагнул вслед за ним, но, в следующее же мгновение с силой рванул его в стену, удерживая своим телом. В каменную кладь с звучным «шпуньком» вонзилась стрела, распоровшая воздух в том месте, где только что стоял мальчик. Сбоку раздались хлопки разрывающихся огненных шаров и звон стали. - Ты цел? – в глазах брюнета стоят страх. По шее стекала змейка крови, кажущейся в слабом свете чернилами на листе бумаги. Лан замер, с ужасом смотря на кусок дерева в каменной глади. «Только что… только что меня могли убить… если бы не Эледор…» - С…спасибо, - маг перевел взгляд на своего спасителя. Синие глаза в испуге расширились, – твое плечо, Эл! - Фигня, - ассассин схватился за острие, торчащее из-под ключицы и, рванув, вытащил стрелу, откидывая ее в сторону, - успел. Главное, - он осмотрелся, - идем, - брюнет схватил его за руку, утаскивая глубже в тени и быстро двигаясь вдоль стены, - нам надо успеть проскользнуть тут раньше, чем сюда дойдет бой, иначе – будет говняно… - Подожди секунду… - Лан осторожно провел по кровоточащей ране, что-то шепча. От ладони отделились несколько серебристых шаров, проникающих в тело и растворяющихся в нем, – я не могу ее залечить – на это много времени нужно, но я могу хотя бы остановить кровь и убрать боль… - Спасибо тебе, - улыбнулся брюнет, возобновляя путь, - и правда, не болит уже. Это главное. - Какое еще спасибо? Ты же подставился, спасая мне жизнь! – мальчишка невольно обернулся в сторону удаляющихся от них криков, - Эта стычка… это люди из твоей гильдии? - Нет, если бы это был кто-то из моих – я бы не услышал, как щелкнула тетива. Это кто-то чужой. Скорее всего – воры воспользовались суматохой. И я не подставился, я просто не рассчитал уклон стрелы. - Воры? – с сомнением переспросил беловолосый, – Но ведь защиту подняли… «Надеюсь, Амели в порядке! Но... я не могу проверить – тогда придется расстаться с Элом!» - Ну, не обязательно. Может и охрана. Кто знает. Насколько я могу судить – там было несколько человек. Один стрелял. Значит, он не обороняется. А, раз так, то либо охранник, либо вор. Судя по стреле – вор, у гвардейцев опушка стрел красная. А эта – белая. Но, может еще что-то. Я подумал на воров, потому что ни для кого не секрет, что в гильдии есть много артефактов. Они – дорогие. В суматохе красть – самое оно… ну, я и предположил… - они дошли до лестницы, - ты переживаешь за свою подругу, да? - Она должна быть с учителями, но я все равно волнуюсь, - нахмурился Лан, останавливая наемника и прикидывая, с какой стороны им лучше зайти, – эта дуреха вполне могла пойти меня искать, не дожидаясь переклички… - Любит тебя, да? – улыбнулся Эледор, - Это, наверное, очень приятно, когда ты кому-то нужен и кто-то тебя ждет. Мне, например, очень приятно было, что ты за меня переживаешь. Ко мне еще никто так ласково не прикасался, сколько я себя помню. - Но ведь опасно сейчас тут шляться! – решив, парнишка потянул брюнета в сторону от парадного входа, немного огибая здание. Приглядевшись, он остановился около большого участка стены без окон, – Думаю, прямо здесь. Отсюда можно попасть к нужной нам лестнице. Прятаться уже нет смысла – все равно не заметят, как я защиту ломаю. Все сейчас должны быть боем и учениками заняты. Так что подожди немного – скоро я тебя отсюда вытащу! – закрыв глаза, он прикоснулся к стене, немного хмурясь и безостановочно шевеля губами, шепча заклинания. Ассассин с улыбкой покачал головой, разглядывая тонкий силуэт мага и, видимо, стараясь запомнить мельчайшие детали. - Ты удивительный человек, Ланиэль… - Я все слышу. Нет во мне ничего такого – это просто ты с обычными людьми не наобщался, - спокойно отозвался Лан, еще не отрывая ладони от стены, но уже больше ничего не предпринимая, только пуская энергию в нужное русло. - Наоборот, ты самый необычный человек, с которым я когда-либо общался, - улыбнулся в ответ Эледор, - знаешь, я даже завидую твоей подруге, ведь она может быть рядом с тобой. Будь я девочкой, я бы уже вовсю мечтал о совместной жизни, свадьбе, общих детях… так что, если услышишь что-то такое – не удивляйся… если еще не слышал… - И ты туда же, - вздохнул мальчишка, наблюдая уже привычную ему картину легкой ряби на стене, постепенно растворяющую ее поверхность, – вот. Как два пальца. А так гордятся своей защитой, которую и школьник спокойно взламывает. - Ты далеко не школьник, а я, похоже, угадал, - он подошел к мальчику, - дальше – наверх? Ты говорил о какой-то скрытой лестнице. - Мне всего тринадцать, и я действительно школьник, - буркнул тот, осматриваясь и победно улыбаясь, – в яблочко! – он подошел к одной из внутренних стен небольшого темного коридора, в котором они оказались. Щелкнув пальцами, Лан зажег ближайшие старинные канделябры, освещая помещение – дыра в стене уже начала возвращаться в первозданный вид, – Этот скрытый проход на лестницу явно величайший маг делал – только такой человек мог додуматься до такого гениального рычага, - хихикнул он, со всей дури пнув один из серых камней, из которых состояли стены. Сбоку со скрежетом открылась потайная дверь. - Более любопытен тот факт, как «простой школьник» мог найти ход, который был скрытым для взрослых и опытных магов, - насмешливо хмыкнул Эледор, - кто-то явно себя недооценивает. А зря. Не знаешь, кто? - Да я просто пнул однажды этот камень со злости, - хмыкнув, пожал плечами Лан, зажигая на кончиках пальцев огни, освещая им дорогу к лестнице, – на такое каждый дурак способен! А мне просто повезло попасть на нужный. - А еще это называют чутьем, - ассассин чуть сжал его руку, - знаешь, Лань… я рад, что встретил тебя. Не потому, что ты меня выводишь из башни. Но потому, что теперь мне есть, что вспомнить. Что-то только мое. Тебя. - Я Лан! И я еще успею тебе надоесть, не сомневайся, - хихикнул тот, как-то случайно переплетая их пальцы, – ты же не думал, что наше знакомство на этом закончится? Ты уже натворил дел – понравился мне. А я никогда не отказываюсь от того, что мне нравится. И от тех, кто мне нравится. - Лань, ты понимаешь, что мы, скорее всего, больше не увидимся? – Эледор виновато потупился, - Я не смогу прийти сюда. Я ашариец, к тому же – на мне клеймо Хорра. А ты… ты не сможешь прийти ко мне, ведь ты – маг. Да и я не хотел бы, чтобы ты так рисковал. Мы могли бы встречаться на нейтральной территории, но как мы свяжемся с тобой? Мне самому не по душе расставаться, но ведь тебя могут наказать, если узнают, что ты со мной… я не хочу, чтобы тебе было больно. - Больно мне будет, если ты сейчас же не возьмешь свои слова назад, - нахмурился мальчик. Но тут же улыбнулся, – не парься – я и не думал тут долго оставаться! Закончу обучение, как хотел мой отец – и сразу в путешествие! Так что мы обязательно еще много раз встретимся! Ты не сможешь от меня отвязаться. - Я не хочу отвязываться от тебя… - ассассин остановился, словно что-то вспомнив, - слушай… если тебе тринадцать сейчас, то когда тебе будет пятнадцать, летом – у тебя ведь будет отпуск, как у всех магов, которые оканчивают среднюю школу. Ну, перед высшей. Я слышал, что он с мая по июль. Это верно? - А ты хорошо осведомлен, - улыбнулся Лан, – верно! Мы с Амели хотели отправится куда-нибудь, но еще не решили, куда. Мы можем встретиться тогда! - Тогда, давай я приеду сюда, в столицу. Первого июня. Скажем, в шесть вечера я буду стоять около статуи дракона, на центральной площади. Тогда – ты не будешь ничем рисковать, - брюнет погладил его запястье, - идет? - Идет! – широко улыбнулся ему мальчик, – Это обещание! Нарушишь – и я тебя из-под земли достану! О, - заметив просвет, оставляемый люком, ведущим на смотровую площадку, он погасил пламя на руках, – мы на месте! Я же говорил тебе, что выведу тебя отсюда! - Я там буду, даже если придется из шкуры вылезти, - Эледор взял его за плечи, - я дождусь тебя, Лань. - А ну стой, иначе я тебя на фарш разнесу, мерзкий убийца!!! – раздался девичий голос откуда-то сбоку, - Лан, отойди от него, я его держу на цепи молнии! - Ась? – мальчишка удивленно заглянул за спину брюнета, – Амели? Ты чего тут делаешь? - Тебя ищу, ясен пень! Жду восхода, для «света Ньяллиры», неужели не понятно! – возмутилась девочка, продолжая держать в руках потрескивающий клубок молний, одна из которых словно зацепилась за рану на плече брюнета, - а теперь – отойди от этого грязного выродка и… Эледор вздохнул. - Я так понимаю, это и есть та твоя подруга, Лань… - Ты бы его еще лосем назвал, уродина! Лан, отходи! - Ну, тут я с тобой согласен – я Лан, а не Лань! – хмыкнул тот, с размаху ударив по заклинанию девочки сгустком энергии, разрывая его, освобождая тем самым брюнета, – Амели, этот человек – Эледор – не враг! Он мне жизнь спас, вообще-то… - Он убийца! – с пальцев Амели сорвалась молния, ударившая в то же место, что и стрела. Ассассин глухо зашипел - правая рука повисла, как плеть, - Что он с тобой сделал?!! - Амели!!! – Лан нахмурился, заслоняя наемника собой, – Я же сказал, что он не враг! И что он сделал – тоже сказал: жизнь мне спас! Зачем ты это сделала?! – рука на автомате потянулась к ране, принимаясь исцелять. - Отойди от него! – девочка подбежала к Лану, оттаскивая его от брюнета, - Ты что, не понимаешь? Это может быть тот, кто отрезал голову Архимагу! Ты понимаешь, что будет, если кто-то увидит, что ты с ним цацкаешься? - В этом она права, - Эледор поморщился, - я и так тебе жизнью обязан, Лань. Не стоит рисковать еще больше. Я просто уйду, пока действительно кто-то не увидел. - Как же! Ты будешь тут и пойдешь в тюрьму! Такие, как ты – угроза для общества! Мало того, что ты ашариец, так ты еще и убийца!!! Разозлившись, мальчик резко приложил палец ко лбу девочки. - Парализация! – Амели застыла на месте, гневно и беспомощно переводя взгляд с одного юноши на другого, – Сама виновата! Нечего тут расизм разводить! А ты, - он повернулся к брюнету, - ничем мне не обязан. Не я под стрелы подставлялся! - Я уже просил тебя не ставить мой промах, как что-то достойное. Я просто хотел, чтобы она не попала в тебя. В том, что она зацепила меня – я виноват сам, - юноша улыбнулся ему, стараясь скрывать болезненные ощущения и практически справляясь с этим, - наверное, мне все-таки пора идти. Знаешь, Лан, я хотел бы, чтобы у тебя осталось что-то мое. Ну, на память, или как там говорится… но все, что на мне – отмечено Хорром и тебя накажут, если найдут такое… хотя… - он достал из уха серьгу, протягивая ее мальчику, - это было на мне еще до того, как я попал в гильдию, возьми. На ней нет ничего, кроме моей крови. Беловолосый как завороженный посмотрел на протянутое украшение. Улыбнувшись, он протянул руку, осторожно забирая его. - Спасибо. Я буду ее беречь, как настоящее сокровище! Только вот… - взгляд синих глаз немного погрустнел, - мне нечего дать тебе взамен… Брюнет улыбнулся, оглаживая его щеку. - Тогда, я украду у тебя поцелуй. - Ась? Ты же уже… - не понял мальчик, удивленно уставившись на него. Эледор улыбнулся ему и, склонившись, чувственно коснулся губ, приникая к нему в достаточно долгом и глубоком поцелуе. - Я бы всегда, Лань. Я дождусь тебя. Первого июня, не забудь, - отстранившись, брюнет пару секунд помолчал, показывая мальчику небольшую прядь его белоснежных волос, зажатую в руке убийцы и, видимо, собравшись с духом, договорил: - я взял на память. Прощай, Лан. Спасибо, - ассассин замер еще на мгновение и, двинулся к краю крыши, продолжая неотрывно смотреть в синие глаза Ланиэля, - Лань. Эледор легко соскользнул с крыши, так и не глядя никуда, кроме стоящего напротив мальчика. Взметнулись полы длинного плаща. Рассвет прорезал край неба. Воздух полыхнул черным, знаменуя, что портал, как и говорил ассассин, открылся… - Я Лан! – видя, что все в порядке, прокричал мальчишка вслед исчезающей фигуре, немного грустно улыбаясь, – Прическу мне испортил… дурак… Простояв так еще минуту, рассматривая зажатый в ладони подарок и что-то обдумывая, Лан, наконец, повернулся к застывшей девочке, снимая с нее чары. - Как думаешь: сколько времени у меня уйдет на изучение порталов? – невинно улыбнулся он, готовясь в любой момент бежать. - Ты же не собираешься идти за этим извращенцем? – Амели шокировано посмотрела на него, - Лан… да ведь он только что… он тебя… - Поцеловал? Ну да, - мальчишка наивно пожал плечами, снова рассматривая прозрачного дракона, – так не в первый раз же! К тому же, мне это очень нравится… да и Эл нравится. В чулане все куда хлеще было… хлеще… - он замер, пораженный пришедшей мыслью, – это что же… мы чуть сексом не занялись?!! Глаза Амели полезли из орбит. - Лан… ты бредишь, да? Ну, бредишь ведь? Ты ведь это не серьезно? – с надеждой в голосе затараторила девочка, - Ну какой тебе секс, ты же даже девочками еще не интересуешься! Ты же сам говорил, что тебя еще ни на что такое не тянет. А он – вообще – мужик! - Не, не мужик – подросток еще… - отмахнулся Лан, задумавшись, – слушай… а ведь и сейчас не тянет. Вот нисколечко. Только… - он чуть покраснел, - только с Элом бы повторил… то… это что получается? Если верить тем идиотским книжкам, что ты мне постоянно подсовываешь – я в него влюбился? – он вопросительно уставился на девочку, окрыленный новой идеей, – Я должен у него спросить, а ждать полтора года слишком долго! Точно выучу порталы! - Что спросить? Каких полтора года? Какое влюбился?!! – Амели растеряно захлопала ресницами, - Лан, не глупи! Он – парень, как и ты. Парень не может влюбиться в парня – это неправильно и противоречит законам природы! И вообще, он убийца, а ты его всего-то пару часов знаешь! - Именно! – щелкнул пальцами Лан, воодушевившись еще сильнее, – Испытывать такое и знать всего пару часов – не дело! Вывод: нужно узнать получше! С учетом того, что это высшая магия… установка - две недели! Через две недели я впервые открою портал! – он улыбнулся, протягивая руку девочке, – Идем, Ама! Поможешь мне стащить пару книг из библиотеки? - Лан! – девочка остановилась, удерживая его за руку, - А ну-ка остановись! Ты что, умом тронулся? Тебе не нужны такие знакомые! Тем более – тебе не нужны такие «может быть» и «узнать получше»! Просто выбрось эту чушь из головы. Успокойся, поспи. Завтра у тебя в голове все прояснится и ты мне еще спасибо скажешь. Еще чего! Глупостями он заниматься решил! Хочешь романтики – скажи. У тебя я для таких дел есть! А он – чужой неотесанный мужлан! Ашариец и головорез! - А я – ленивая задница и идиот. Кто из нас хуже? – хихикнул тот, в очередной раз проигнорировав слова подруги, – Хотя сначала поспать, кстати, тема… заодно и тут пока все уляжется – пробраться прямо сейчас в библиотеку будет сложнее, чем провести Эла сюда. Да и шею стоит заклеить. Идем, пока нас тут не поймали? - Это он пытался тебя зарезать? Угрожал оружием, принуждая к содействию и сексу?!! – Амели с ужасом уставилась на него, - Выкинь ту гадость, которую он тебе всучил! Она может быть ядовитой!!! - Ама, он ее в ухе носил – откуда там яду взяться? – засмеялся Лан, беря девочку за руку и ведя к выходу, – И ничего такого не было, не выдумывай. Я сам поранился. - Сам? Интересно, чем? Воздухом?!! Я же вижу, что это след от меча, не держи меня за идиотку!!! А эта, как ты говоришь, сережка – может быть не только ядовитой, но и проклятой!!! И вообще, на черта она тебе нужна, дуралей?!! Ой! Он ведь волосы твои отрезал! Как пить дать пойдет к ведьмакам, чтоб поворожили!!! Снова заливисто рассмеявшись, мальчишка потрепал ее по волосам. - Ну ты выдумщица, Амели, - он сердечно ей улыбнулся, – все хорошо. Все просто великолепно! Так что не переживай, ладно? «Да… все просто великолепно. А через две недели будет еще лучше! – Лан покрепче перехватил серьгу, – Мы обязательно снова встретимся, Эледор. Я же пообещал, что еще успею тебе надоесть! Так что готовься… надо бы ухо пробить, кстати…»