Демон

— Мама, мама! — звал ребёнок, несильно дёргая за одежду уставшую женщину. — Что такое? — она обратила к нему свой горящий от пламени разведённого ими костра взгляд. — А что это был там за шорох? — спросил он, подозрительно смотря на заросли. — Может, это враги? Услышав эти слова, женщина вздрогнула и напряжённо посмотрела в ту сторону. Они были измотаны и точно не в том положении, чтобы сейчас с наибольшим успехом отбиваться от противников. Жестокими тёмными, как ночь, глазами, в которых тлели искры пламени от костра, они смотрели в ту сторону, готовые моментально ответить на нападение, но ничего не произошло. — Наверно, то демон гуляет по округе. — Демон, папа? — повернулся мальчик на сто восемьдесят градусов. — А ты не слышал эту историю? — усмехнулся мужчина. — Говорят, один одинокий демон ходит по земле среди людей, и крадёт их, чтобы увезти в своё королевство. — Эй, — женщина хлопнула его ладонью по плечу. — Это всего лишь сказки. Ты посмотри на его лицо – он же полностью тебе поверил. Маленький мальчик поник головой после этих слов. — Ахах, но это может оказаться правдой, — смеялся мужчина под злющие взгляды своей жены. В своей маленькой перепалке они не заметили ещё один шелест, но его точно заметил их маленький, просто крохотный пятилетний сын. Ему было интересно: а вдруг это действительно коварный демон подшучивает над ним, шевеля кустарники и раззадоривая его желание пойти и проверить, кто там есть? Ведомый своим желанием, он воспользовался тем, что родители отвлеклись на свою небольшую ссору, и шагнул в кусты. К сожалению, он никого там не увидел, но всё равно продолжал идти, как будто кто-то его звал. Свет огня давно отдалился от него, его заменил убаюкивающий свет Луны. Его белые, как снег, волосы трепал свежий ветер, он смотрел на тёмно-синее небо, которое почти не отражалось в его зелёных глазах. Но вдруг совсем рядом промелькнула чья-то тень. Он обернулся, чтобы посмотреть, но его глаза мало, что уловили. Однако это зрелище, казалось, навсегда отразилось в его сердце. Взмах длинных тёмных волос, похожих на ночное небо, блеск золотых украшений и иска в золотистых глазах. — А? — прохрипел Джафар, широко раскинув руки. — Почему, когда жизнь должна пролететь перед глазами, мне снится этот сон? Он лежал на необычайно горячей земле, и если бы он не отвёл взгляд смотрящих прямо перед собой глаз, он бы, скорее всего, ослеп: перед ним был огромный обжигающе яркий солнечный шар, а вокруг него — голубое небо. Он не мог толком пошевелиться из-за звенящей внутри него боли, усталости и засевшего в сердце безразличия, связанного с пониманием безнадёжности своего положения. Единственное, что он сейчас мог сделать — это повернуть голову в другую сторону. Но даже так он видел вокруг себя бесконечные пески. Ни единой души, даже ни одного захудалого кактуса, чёрт возьми. В непосредственной близости к нему песок окрасился в красный цвет — цвет его крови. Удивительно, но именно так он себе и представлял это место. — Значит, я умру здесь? — усмехнулся ассасин, снова посмотрев на отвратительно голубое небо. Ему казалось, что вселенная смеётся над ним, но, похоже, последняя шутка у неё не получилась. Потому что Джафар смеётся над ней. Лежит и улыбается. Из его груди вырвался кашель и он чертыхнулся. — Глаза… — прохрипел он, и солнце двоилось перед взором, что делало зрелище ещё более жутким. — Глаза закрываются… После этого его мир обратился во тьму. Когда весь мир стал для него чёрным, он не мог заметить чьего-то холодного взгляда. *** Когда в следующий раз открыл глаза, он, честно говоря, был удивлён. Почему он так красиво закрывал глаза, кстати говоря, излишне драматизируя, как и принято во всех стереотипных представлениях людей о смерти и, в частности, последнем часе, и вдруг он просыпается снова? Это звучит глупо, но у него было такое ощущение, будто его номер не удался. И он ещё молчит про то, что в последний раз он лежал в безлюдной пустыне со смертельным ранением. Однако если осмотреть обстановку, ситуация становится ещё более странной. Не ясно, где он, но это точно не могло быть пустыней. Он лежал на красном, богато украшенном ковре, в некой комнате, находящейся очень высоко, этаже, может, на четвёртом. Он задрал голову как только мог и потянулся взглядом вверх, чтобы увидеть, что происходит сзади. Его ослепил яркий солнечный свет из огромного арочного проёма, открывающего широкий вид на всё, что происходило снаружи. Из-за того, насколько больно было смотреть, он тут же поменял положение головы, стремясь посмотреть обстановку вокруг. Везде были разноцветные подушки с золотистыми хвостиками, какие-то мелочи типа книг, подзорной трубы, случайной тарелки или чашки, залежавшегося несколько дней яблока, курительной трубки, чарки, какой-то тряпки, вуали или шкатулки. Среди подушек было спрятано множество подобных вещей. Был и диван, который Джафар не заметил при первом беглом осмотре комнаты целиком, потому что он был закидан вездесущими подушками и пушистым одеялом. Стена, к которой был прислонён диван, была в тени, и на ней висела картина в обыкновенной дубовой рамке, на которой был написан тёмный натюрморт, состоящий почти только из прозрачных вещей, как будто автор картины сделал это специально, дабы усложнить себе жизнь. Здесь был ужасный бардак, но он был каким-то атмосферным. Здесь было тихо и можно было услышать всплески волн, учуять запах моря, из-за чего можно было сделать вывод, что оное совсем недалеко. Это место было похоже на чью-то берлогу, уютную комнату для отдыха. Личную и неприкосновенную. Больше всего Джафар думал не о том, что это за место, а о том, как он, мать твою, сюда переместился. Правда, совсем скоро его осенило. «Неужели именно сюда попадают люди после смерти?» — думал он. Это кажется забавным, но данный тезис решал все проблемы этой загадки. Почему он не чувствует присутствие своего ранения? Просто потому, что он уже в загробном мире. Что это за место? Очевидно же, что это — мир иной. Ну а про то, как он попал сюда, даже и спрашивать не приходятся. Удовлетворившись своим ответом, Джафар решил подняться, но тут произошло то, что всколыхнуло ещё больше вопросов. Когда он постарался подняться, в районе живота его укололо так сильно, будто кто-то только что насквозь пронзил его огненным копьём. Но это ещё не всё — он почувствовал, как сквозь одежду проступает горячая кровь. Он удивлённо уставился на то, как чёрная ткань рубашки становилась чуть красноватой на солнце от постепенно окрашивающей её крови. Это было странно, потому что, по его версии, он — труп, с огромной скоростью сушащийся в самом сердце пустыни. — Ой-ёй, — торопливо и испуганно проговорил кто-то, стоящий, по всей видимости, у входа в комнату — у большого арочного проёма, украшенного ультрамариновым орнаментом. Джафар посмотрел в сторону звука, отвлекаясь от кровоточащей раны. В дверях стоял подросток с тёмными и очень длинными волосами, с непонятной торчащей из волос длинной прядью, с огромными золотистыми глазами. На нём был тёмно-синий распахнутый халат, красная рубашка с высоким горлом под ним, белые шаровары и лодочки такого же цвета, как и халат. Странная прядь на его голове дёрнулась и он быстрыми, но лёгкими шагами подошёл к ассасину. — Вам лучше не утруждать себя лишними движениями, — обеспокоенно проговорил незнакомец, кладя руку ему на плечо. — Рана может открыться, если Вы будете действовать неосторожно. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — процедил он, с враждебностью на него смотря. — Меня зовут Синдбад, — ответил тот, смотря на него невинными глазами. — Я не спрашиваю, как тебя зовут, малец, — просипел Джафар. — Я спрашиваю тебя, кто ты такой. Мальчик задумался, продолжая придерживать ассасина за плечи. — Можно сказать, я чужестранец, — выдал он, но после неодобрительного взгляда собеседника ему пришлось дополнить свой ответ. — Путешественник. Джафар обречённо вздохнул. — Ладно, пусть так. Тогда скажи, где я? — Легко! — подмигнул ему мальчик со странными ушами, удлиняющимися к верху (см. уши эдьфов). — Вы в Синдрии. — Что такое «Синдрия»? — закатил глаза Джафар, которому казалось, что кто-то издевается над ним. — Это гостиница или что? Мальчик с такой иронией улыбнулся, что чувство, будто над ним издеваются, только укрепилось внутри Джафара. Он смотрел на него, как на глупого, но ужасно милого домашнего питомца. — Синдрия — это страна. — С роду о такой стране не слышал, — бурчал ассасин, в то время как наглый мальчишка укладывал его в исходное положение. — Где она находится? — В Аду. Тут Джафар снова не понял. Либо этот придурковатый ребёнок прикалывается над ним, либо его версию о своём предсказуемом попадании в загробный мир нужно немного доработать. Во время того, как Джафар думал, он смотрел в случайную точку пространства с совершенно непроницаемым взглядом, как будто он на время впал в кому. Ну, и так получилось, что случайная, выбранная им для того, чтобы концентрироваться на вселенной, точка пространства — это невинно и по-детски улыбающееся лицо Синдбада. Мальчишке даже стало неудобно от того, с каким лицом тот пялится на него. Во все глаза смотрит так, как будто собрался умирать. Он смотрел на него так ещё довольно долгое время, после чего его взгляд чуть помрачнел. — Так я… — прохрипел он, отчего-то положив руку на ткань, в месте ранения ставшую чуть-чуть мокрой из-за пропитавшей её крови. — Нет, Джафар-сан, Вы не мертвы, — сказал ребёнок с улыбкой, наклонив голову вбок. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — нахмурил брови ассасин. Мальчик хихикнул и широко улыбнулся. — Секрет. — Слышь ты, козё… — разозлился Джафар, пытаясь подняться, чтобы наподдать наглому ребёнку, но остановился из-за резкой боли, возникшей в районе живота. — Тише, тише… — успокаивающе шептал ребёнок, укладывая его обратно в исходное положение. — У вас что, совсем нет никаких других вопросов? Ассасин сначала что-то задумался, а потом гакунул и в обвинительном жесте показал указательным пальцем на немного шокированного этим поступком ребёнка. — Как я, по-твоему, попал сюда, если я не умер?! — громко спросил он, пугающе вытаращив на него глаза. — Я же сказал «Ад», а не «Страна мёртвых», — смотря на него со скептицизмом, пожал плечами мальчик. — Это разве не одно и то же? — не унимался ассасин. — Нет, Джафар-сан, это разные вещи. Я постараюсь объяснить, чтобы Вам было понятней. Ассасин ничего не предпринял, только сложил ручки на животе и выжидающе на него посмотрел, приготовившись слушать. Он выглядел так спокойно и по-домашнему, что в Синдбаде даже поднялась волна умиления. Джафар нахмурился, не понимая, чего малыш медлит. — Но сначала, я думаю, Вас нужно хотя бы перенести на диван, — сказал он, тихонько поднимая его за плечи в сидячее положение. Джафар зашипел и зажмурился, его губы недовольно скривились от резкой боли. — Понимаю, это неприятно, но не лежать же Вам на полу, — приговаривал Синдбад, провожая морщившегося ассасина до дивана. — Я просто не сразу додумался Вас туда перетащить. Он с особой неприязнью посмотрел на одеяло, которое мешало положить Джафара на диван. Проклиная собственный образ жизни, он быстро отодвинул его в сторону и уложил ассасина на мягкие подушки, пришедшиеся как раз кстати. — Спрашиваете, как Вы попали сюда? — поправляя халат, задал риторический вопрос Синдбад. — Я просто прогуливался и случайно увидел Вас в луже крови. Решил подобрать и отнести домой. «Как можно "просто прогуливаться" в сердце пустыни?» — напряжённо думал Джафар. Что-то в этом мальчишке казалось ему пугающе странным. Ассасин осмотрелся. Он смотрел в глубину проёма, служащего проходом в эту комнату, и старался углядеть, что там дальше. Но он видел только белокаменную стену и ни одной живой души. «Так это — его дом?» — задумался он. — А на счёт различия «Ада» и «Страны мёртвых»… — продолжал говорить Синдбад, в то время как ассасин присматривался к мозаике на полу, которую он не заметил из-за большого и покрывающего почти всю площадь комнаты ковра. — В Страну мёртвых забирают рыцари смерти — это безвольные существа в чёрных балахонах с увесистыми косами. Они лишь бездушные твари, выполняющие волю Смерти и олицетворяющие собой её неизбежность. У них нет ни души, ни разума, просто безвольные куклы. Однако вопреки людским представлениям, Ад — это никакое не место для ссылки грешников. Здесь живут демоны. — Ты хочешь сказать мне, что ты — демон? — устало на него смотря, спросил Джафар. — Именно, — воодушевлённо улыбнулся ребёнок. Ассасин мрачно на него смотрел и думал, что же ему делать. Было не очень похоже, что этот мальчик врёт ему, но и в такую чушь, как демоны, он тоже не мог так запросто поверить. Он чувствовал, как у него раскалывается голова, когда он думает об этом. Хотя вполне возможно, что над ним всё-таки издеваются. Сознание Джафара было за этот вариант, так как он не предусматривал ничего сверхъестественного, но как тогда ребёнок смог подобрать его в пустыне и притащить сюда? Судя по тому, что здесь совсем недалеко плескалось море, это место не могло быть оазисом. Да и кто строит большие трёхэтажные дома в оазисах? Кроме того, это была большая, просто гигантская пустыня, через которую даже караваны не ходят, поэтому вряд ли их двоих довезли до этого места торговцы. Даже бандиты орудуют максимум в нескольких милях от более-менее жилых мест, потому что дальше нет никакого смысла. — И где же находится этот твой «Ад»? — тяжело вздохнул Джафар. — Относительно «Земли» это место находится в другом измерении, — ответил мальчик, призадумавшись. — Измерении? — Ну, да, — кивнул он, думая о том, как объяснить это проще. — Например, есть «Земля», а вокруг неё — космос. Это одна вселенная. Но если разрезать космическое пространство, можно получить проход в другую вселенную, которая будет находиться на ступень выше или ниже. — Что-то ты какой-то бред несёшь,— нахмурился Джафар. — Вам сложно в это поверить, потому что люди лишены ряда способностей, позволяющих проникнуть в другое измерение, — снисходительно улыбнулся мальчик. Ассасин мрачно на него посмотрел. — И зачем ты тогда притащил меня сюда? Скорее всего, это был главный вопрос, который нужно было задать сразу. Мальчик иронично ему улыбнулся. — Мой отец — очень высокопоставленный демон. Я не пожелал жить в его дворце, и он отпустил меня, наняв мне целый штат прислуги и различных учителей для того, чтобы они хорошенько следили за мной и моим образованием. Но они все были такими скучными, что я начал играть с ними, чтобы они не заскучать. Их присутствие делало моё пребывание здесь печальным, не смотря на то, что должно быть наоборот, — виновато почесал затылок маленький демонёнок. — Они были такими смешными, когда с ненавистью восклицали моё имя. И вскоре все они сбежали. На этих словах он опустил голову и сложил ручки на коленках. Он выглядел, как хомячок, который раскаивается в своих деяниях — мило и вместе с тем раздосадовано. «Этот мальчик — монстр!» — подумал Джафар. Подумать только, он одними «безобидными шуточками» выгнал из своего дома целый штат(!) прислуги и ряд преподавателей. Какой же нужно иметь отвратительный характер? — Боюсь спросить, причём тут я? — сглотнул ассасин, чувствуя, что дальше его ждёт нечто страшное. — Ну, через какое-то время после того происшествия, я понял, что жить в одиночестве ещё более скучно, чем с глупой прислугой. Но нанимать демонов я не хотел, потому что, боюсь, они слишком меня раздражают и вряд ли продержатся в этом доме хотя бы месяц. И я пошёл путешествовать по Земле в надежде подобрать какого-нибудь весёлого человека. Это звучало достаточно жутко, поэтому ассасин поморщился. Что весёлого он смог найти в наёмном убийце, лежащим в луже крови посреди пустыни? У него какие-то извращённые понятия о веселье. Скорее всего, это послужило одной из причин массового бегства из его дома прислуги. — И… — сглотнув, произнёс убийца. — Когда я наткнулся на Вас, я выборочно просмотрел факты из Вашей биографии, и понял, что, скорее всего, это то, что мне нужно. — Мне даже представить страшно, на основе чего ты сделал такой вывод, — дрожащим голосом прокомментировал Джафар. Он-то точно знал, что в его прошлом ровным счётам нет ничего хорошего или весёлого. Сплошное кровавое месиво, а не жизнь. И ему становилось страшно, когда он думал о том, что существует кто-то, находящий в этом что-то весёлое. — Вы — жестокий и беспринципный убийца. Худший из людей, — с улыбкой говорил мальчишка, на что ассасин виновато отвёл взгляд. — Я просмотрел лишь малую часть, но, похоже, Выши способности просто поразительны. Вам не составит труда как защитить, так и отнять жизнь. Однако Ваши навыки не ограничиваются только искусством убийцы. Вы также очень умны — так как Вы ещё с детства подавали надежды, Вас в особом порядке обучали экономике и политике. Всё шло к тому, чтобы Вы возглавили ассасинов в ближайшем будущем. Но не вышло, Вы были ранены, оказались в западне посреди пустыни. — И? — И, я думаю, это будет очень весело! — всплеснул руками маленький дьяволёнок. «Твою мать» — мрачно подумал Джафар. Этот мальчишка — полный психопат. Он хочет заставить профессионального убийцу быть его нянькой и посмотреть, что из этого получится. Чёрт возьми, да мальчик настоящий демон! — Слышь, придурок, я с этим не согласен! — как-то испуганно оповестил его Джафар. — Хм, и что же Вы сделаете? — он сделал непроницаемое выражение лица. — Единственный Ваш шанс вернуться назад — это я. — Н-насколько я понял, любой другой демон… — Ну уж нет, — усмехнулся наглый мальчишка. — Если бы любой демон мог разрезать ткань пространства и времени, демоны свободно гуляли бы среди людей, забирали их души. Но этого не происходит из-за того, что разрезать пространство могут только избранные демоны. — Ах ты су… — К тому же, — перебил его Синдбад, — я чувствую кое-что в Вашем сердце, — он коснулся кончиками пальцев груди удивлённого Джафара. Всё это время у него был пугающе оптимистичный взгляд огромных глаз. Но сейчас он стал каким-то серьёзным и погружённым в некие воспоминания, а на губах появилась грустная полуулыбка. Он невесомо водил пальцами по его груди, рисуя невидимый знак сердца. Но вдруг губы растянулись, являя ассасину коварную усмешку. — Вам осточертело убивать.