Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Окраины Безночного города, Лес Тысячи Голосов              [1] — Душа девушки указала на «капище под храмом Богини Милосердия», но здесь ничего нет, — Вэй Усянь с интересом разглядывал изношенный, но вполне опрятный постамент и статую Гуаньинь. — Смотри, Лань Чжань, даже свечи почти везде расставлены новые. Такое ощущение, что здесь всё приготовили для молитвы, но почему-то в спешке ушли.       Лань Ванцзи согласно кивнул и приблизился к одной из опорных колонн здания. Повинуясь лёгкому движению пальцев, на гладкой каменной кладке вспыхнуло голубым сиянием заклинание, но тут же погасло.       — О? Его поглотил камень? — Вэй Усянь немедленно появился рядом с Лань Ванцзи. — Значит, в этом месте поглощают энергию не только Пальцы Мертвеца?        Глаза Вэй Усяня вспыхнули неподдельным интересом:       — Удивительно! В первый раз с таким сталкиваюсь. А ты видел такое раньше, Лань Чжань?       Вэй Усянь на него не смотрел, потому Лань Ванцзи пришлось изменить своей привычке отвечать безмолвно:       — Нет, не видел.       — Я так и подумал, — Вэй Усянь в задумчивости поднял глаза к высокому потолку здания. — Как бы то ни было, зачарованный камень — это большая редкость, ещё невероятнее выглядит отстроенный из такого камня целый храм! Тут явно что-то не так.       Интерес во внимательном взгляде сменился настороженностью. Вэй Усянь щелчком пальцев запалил талисман Малого Огня — одно из самых простых заклинаний, необходимых для освещения ближайшего пространства. Но жёлтая пергаментная бумага прогорела всего пару мгновений, а после рассыпалась прямо в руках заклинателя.       — Так вот в чём дело! — ухмыльнулся Вэй Усянь. — Мы находимся в центре очень качественной иллюзии! Никакое внешнее воздействие не способно нарушить устоявшуюся картинку. Лань Чжань, — он стремительно обернулся к спутнику, — нам надо развеять заклятие. Ты можешь?..       Вэй Усянь запнулся на полуслове — Лань Ванцзи не надо было пояснять. Тёмный лаковый корпус гуциня покоился на левой руке заклинателя, а пальцы правой зависли над струнами. Казалось, Лань Ванцзи ждал только момента, когда же Вэй Усянь закончит говорить.       — Прошу, — Вэй Усянь широко улыбнулся и сложил ладони в шутливом поклоне.       С первыми же тягучими нотами воздух в храме Богини Милосердия задрожал, а окружающее пространство исказилось, словно отразившись в водной глади.       Иллюзия поддавалась плохо, нехотя отступала всё дальше от заклинателей. Будто туман истаивал под яркими солнечными лучами, храм Гуаньинь преображался прямо на глазах.       Недавно стройные колонны покрывались выщерблинами и сколами, каменные плиты пола расходились трещинами, а от статуи Богини на постаменте осталась едва ли половина.       — Вот это да! — поражённо присвистнул Вэй Усянь. — Мелодия Ясного Взора Ордена Гусу Лань действительно потрясающая! Я читал о её дéйственности, но даже предположить такого не мог.       — Эффективность мелодии зависит от духовных сил инструмента, — пояснил Лань Ванцзи.       — А ещё от мастерства музыканта, — широко улыбнулся Вэй Усянь. — Не надо скромничать, Лань Чжань.       На похвалу тот, ожидаемо, не ответил, да Вэй Усянь реакции и не ждал. Он вновь оглядел обновлённый храм, сейчас не скрытый покровом заклятия.       — Вот, — Вэй Усянь довольно кивнул, — теперь всё встаёт на свои места. Кладбище в плачевном состоянии, храм должен быть ему под стать. О, гляди, Лань Чжань, здесь тоже повсюду грибницы.       Заклинатель поддел носком сапога кучку светящихся Пальцев Мертвеца, те ответили противным скрежетом, но не переломились.       — Энергия гуще, — заключил Лань Ванцзи.       — Определённо гуще, — голос Вэй Усяня прозвучал напряжённо.       Чем больше он вглядывался в тени и расщелины здания, тем больше замечал укоренившихся грибов. Пол, стены, некоторые колонны, балки перекрытия крыши, даже разрушенную статую Гуаньинь во многих местах покрывали Пальцы Мертвеца. Неяркое излучение поглощённой грибами энергии не давало света, наоборот, усиливало густые зловещие тени.       «Все грибы растут быстро. Пальцы Мертвеца не исключение, — размышлял Вэй Усянь. — Всё зависит от наличия питания. А тут его в избытке».       Заклинатель вновь активировал талисман Малого Огня, тот вспыхнул ровным светом.       — Теперь всё чисто, — удовлетворённо хмыкнул Вэй Усянь. — Только неясно, где всё-таки вход в капище и зачем было накладывать такую мощную иллюзию на храм.       Он подкинул в воздух пылающий талисман и звучно хлопнул в ладоши.       Новые свечи в подставках, конечно же, тоже были иллюзорными, но на приказ заклинателя откликнулись их реальные воплощения. Больше трёх десятков огарков послушно вспыхнули в разных частях здания. Неровный, жёлтый свет разлился вокруг живописными тенями.       — О, Лань Чжань, смотри! Тут какие-то письмена на стене, — Вэй Усянь в два широких шага оказался с правой стороны от разрушенной статуи Богини Милосердия.       — Это край печати запрета, — белоснежным видением Лань Ванцзи встал рядом с ним.       — Какого запрета? — изумился Вэй Усянь. — Вот этот символ, — он указал на замысловатую вязь иероглифа, — явно охранный, но начертания старинные.       — Защитный, — согласился его спутник, — но следующие два символа значат «разрушить» и «остановить».       Вэй Усянь некоторое время вглядывался в мудрёные письмена, сосредоточенная складка пролегла между его бровями:       — Верно. Они выглядят знакомыми. О, вспомнил, такие же были на сборниках изречений основателей Ордена Цишань Вэнь!       Заклинатель брезгливо повёл плечами, будто даже вспоминать о событиях, случившихся в «Лагере перевоспитания» в Малом Дворце Безночного города, не хотелось.       — Получается, если это край печати, — Вэй Усянь проследил пальцами сплетение иероглифов, — значит, где-то рядом должна быть лестница вниз, и не просто в капище, а в склеп предков клана Вэнь!       — Здесь, — Лань Ванцзи отступил за статую Богини Милосердия, наполнил ладонь сиянием духовной энергии и ударил в основание стены.        С потолка прямо им на головы посыпалась пыль, а плиты пола с громким скрежетом разъехались в стороны.       Ровные, без единой выщерблины или трещины ступени ощетинились в полумраке обветшалого храма белоснежным мраморным камнем.       — Ого, вот это роскошь! — присвистнул Вэй Усянь. — Тут явно покоится кто-то очень важный.       Едва заклинатели ступили на первую ступень, на стенах длинного коридора, уходящего глубоко под землю, вспыхнул аккуратный ряд зачарованных свечей.       — Концентрация тёмной ци… — начал Лань Ванцзи.       — …просто чудовищная, — закончил за него Вэй Усянь.       Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился воздух вокруг. Затхлости или запаха гниения не было, однако очень скоро дышать стало сложно.       — Лань Чжань, может, тебе стоит подождать наверху? Я могу сам здесь закончить, — Вэй Усянь обеспокоенно обернулся на спутника.       Невозмутимое выражение не покинуло лицо Лань Ванцзи, однако выглядел он более напряжённым, чем обычно. Заклинатель просверлил его гневным взглядом и упрямо мотнул головой.       «Говорить не хочет? Бережёт дыхание? Правильно», — неожиданно для самого себя Вэй Усянь почувствовал облегчение. Беспокоясь о друге, он первым предложил Лань Ванцзи отсидеться наверху в относительной безопасности, однако искренне обрадовался, когда тот не послушался.       Самому Вэй Усяню к густому воздуху, из которого можно было крепкие верёвки вить, было не привыкать. Могильный курган и гора Мертвецов почти всегда утопали в подобной атмосфере, но Лань Ванцзи явно было сложно находиться в такой обстановке.       — Так, — Вэй Усянь обернулся к спутнику и внезапно шагнул очень близко, — постой спокойно, Лань Чжань.       — Что ты?..       Лань Ванцзи попытался машинально отступить назад, но Вэй Усянь его удержал за плечи.       — Знаю, что ты не любишь чужих прикосновений, но сейчас немного потерпи, — объяснять свои действия он не собирался, просто закинул руки на шею Лань Ванцзи и на несколько мгновений крепко прижался к нему, обнимая.       — ВЭЙ ИН?! — паника и смятение одновременно заполнили обычно пустое выражение лица Лань Ванцзи массой эмоций.       Он хотел было оттолкнуть от себя мужчину, но Вэй Усянь держал крепко. Не зная, как поступить, Лань Ванцзи застыл, боясь шевелиться.       Вэй Усянь почувствовал, как сильное тело его «жертвы» содрогнулось: «Настолько противно, Лань Чжань, что едва отвращение сдерживаешь?»       Его собственное сердце глухо стукнулось о рёбра и тоскливо пискнуло, но заклинатель выбросил из головы неприятные мысли и только крепче сжал руки:       — Ш-ш-ш, Лань Чжань, потерпи ещё пару мгновений. Я скоро закончу.       Вэй Усянь закрыл глаза, вдохнул полной грудью освежающий аромат сандалового дерева, чтобы в следующий момент выдохнуть его вместе с дымчатым облаком тёмной энергии.       Дымка взвилась под самый свод каменного коридора и мягко опала на плечи заклинателям. В то же мгновение дышать стало легче. Воздух вокруг наполнился морозной свежестью.       — Ну вот, теперь тёмная ци больше не будет глушить тебя, — Вэй Усянь расцепил крепко сжатые на шее мужчины руки, но выпускать того из объятий не торопился. Ладонь мягко коснулась нефритово-белой кожи подбородка Лань Ванцзи. — Больно ведь не было, да?       Вэй Усянь шкодливо улыбнулся, будто только что не помог Лань Ванцзи очистить лёгкие от тяжёлых испарений тёмной ци, а удачно провернул задуманную шалость.       — Теперь ты можешь дышать спокойно. Поэтому, Лань Чжань, разговаривай со мной! Ты и так немногословен, а если ещё из-за этого проклятого места будешь молчать, мне станет совсем тоскливо, — Вэй Усянь заглянул в лучистые глаза своего спутника и едва не задохнулся от кипящего в них негодования.       — Отпусти меня, — сухой тон, прямой взгляд, неподвижное тело — Лань Ванцзи словно обратился суровым нефритовым изваянием.       — А-а, да-да, прости, ха-ха-ха, — Вэй Усянь невпопад рассмеялся и отскочил назад. — Не злись, если бы я сперва спросил, а уже потом сделал, ты бы ни за что не позволил себя коснуться, не говоря уже о том, чтобы помочь. До последнего бы отрицал, что тебе сложно. Я ведь прав?       Он чувствовал себя неуютно, захотелось спрятаться, убежать. Странно, обычно ему было совершенно безразлично мнение других людей, но осуждение Лань Ванцзи больно резануло по нервам.       — Пойдём, — стараясь больше не смотреть на спутника, Вэй Усянь широкими шагами направился дальше по коридору.       Он до сих пор чувствовал аромат сандала. Казалось, волосы, одежда, даже кожа пропитались присущим только Лань Ванцзи запахом. Вэй Усянь с удивлением заметил, что улыбается. Этот аромат был приятным, успокаивающим и, одновременно, будоражащим. Сердце в его груди отбивало странно-тягучий ритм. Пусть Лань Ванцзи его прикосновения были неприятны, сам он ничего подобного не чувствовал, скорее наоборот… Ему понра…       — Что ты сделал? — голос Лань Ванцзи внезапно ворвался в его мысли, прошёлся трепетом вдоль позвоночника.       — Ничего особенного, не переживай, Лань Чжань, — отмахнулся Вэй Усянь. — Просто ограничил течение тёмной ци вокруг тебя.       — Ограничил? — переспросил тот, словно не понимал.       Вэй Усянь на спутника не смотрел, потому мог только догадываться, какое у того выражение лица. «По его голосу совершенно невозможно понять, что он чувствует. Впрочем, по лицу тоже», — губы заклинателя растянулись в ухмылке.       — Перенаправил, — решил уточнить Вэй Усянь.       — Куда? — раздался следующий вопрос.       «А-а, так вот в чём дело?!» — Вэй Усянь едва удержал себя от беспомощного стона. Стоит ему сейчас честно ответить на заданный вопрос, потом станет невозможно отделаться от нравоучений.       Обманывать не хотелось, правду сказать было нельзя, поэтому заклинатель лишь безразлично махнул рукой:        — Не важно. Ничего существенного я не сделал. Как только покинем подземелье, заклятие с тебя спадёт. Или можешь сам его в любой момент развеять, только сейчас тебе этого лучше не делать. Чем ниже мы спускаемся, тем тяжелее становится воздух.       Внезапно ступени белого мрамора закончились широкой площадкой. Своды туннеля резко раздвинулись. Каменные стены расступились подземным холлом с богатым убранством.       — Ого! Да тут целый дворец под землёй построен! — Вэй Усянь с интересом осматривался вокруг.       Мебели почти не было, зато ровную кладку стен сплошь покрывали изысканные фрески с изображением величайших достижений заклинателей в мантиях, опалённых солнцем.       — Похоже, мы нашли родовой некрополь клана Вэнь, — заключил Вэй Усянь. — Вот этот заклинатель, судя по мечу, Вэнь Мао — основатель Ордена Цишань Вэнь, — он кивнул на статного заклинателя с суровым выражением лица. — Но почему захоронения находятся за пределами Безночного города?       Вопрос не был праздным.       Если верить фрескам на стенах, в подземном склепе покоились первые лица, величайшие фигуры клана Вэнь. Очевидно, подобные легендарные личности, почитаемые тысячами заклинателей, представляли собой особенную ценность. Тем не менее некрополь не только находился за пределами стен и защиты нынешнего Главы Ордена Цишань Вэнь, но даже охранялся всего лишь иллюзией, пусть даже дурная слава Леса Тысячи Голосов отваживала отсюда алчных до наживы или особенно любопытных странников.       Лань Ванцзи некоторое время внимательно изучал фрески на стенах, а после заключил:       — Не думаю, что здесь похоронены изображённые заклинатели.       — Почему? — Вэй Усянь округлил глаза. Он действительно не понимал.       — Имена стёрты.       — А ведь точно! — Вэй Усянь пристально вгляделся в киноварно-красное пятно рядом с изображением «Вэнь Мао» на стене.       То, что он раньше принял за отблеск закатного солнца, на самом деле было именем заклинателя. Однако иероглифы были размазаны, превращены в нечитаемую кляксу.       Ровно такие же бурые пятна вместо имён красовались на других фресках.       — Памятных табличек мы тоже не увидели, — задумчиво протянул Вэй Усянь. — Тогда зачем здесь все эти изображения?       — Стражи печати, — подсказал Лань Ванцзи.       — О! — Вэй Усянь всё понял.       Он вытянул флейту из-за пояса и поднёс к губам. Пары звенящих нот хватило, чтобы яркий свет зачарованных свечей померк, а на стенах, потолке и каменных плитах пола проступили сложные переплетения древней печати.       — Так и знал, — Вэй Усянь досадливо цокнул языком. — Поле Заточения Мертвецов и…       — Печать связывания душ, — закончил Лань Ванцзи.       Две печати, два сильнейших заклятия, рукой умелого мастера объединились и превратились в непроходимый для тёмной сущности барьер. Войти внутрь или выйти наружу не сумел бы самый лютый мертвец. Тем же, кто попытался бы выбраться на свободу, грозила не просто неминуемая смерть, душа призрака или мёртвое тело немедленно разбились бы на части.       — То есть здесь не похоронили с почестями именитых заклинателей, а навечно заточили кого-то? — Вэй Усянь имел самое близкое отношение к тёмным материям, но даже его дрожью пробрало от проявленной жестокости живых по отношению к умершим.       — Именно, — согласился Лань Ванцзи. — Над выходами в усыпальницы стоят именные символы клана Вэнь.       Он указал на три практически идентичных иероглифа над темнеющими нишами и переходами в другие помещения некрополя.       — Похожи, но не совсем, — Вэй Усянь в задумчивости потёр подбородок. — Видимо, это фамильные захоронения приближённых к клану Вэнь. Я бы сказал, что это побочные ветви главной семьи. Но что же они совершили такого, что их здесь насильно заперли?       Вместо ответа Лань Ванцзи опустился на каменный пол и поставил на колени гуцинь.       — Правильно! — Вэй Усянь широко улыбнулся. — Чем гадать, проще спросить у духа.       Длинные пальцы музыканта коснулись струн инструмента. Три ноты призыва прозвучали чисто и певуче. Лань Ванцзи почтительно склонил голову над гуцинем и принялся ждать.       Однако минуты текли своим чередом, но никто на «Расспрос» не откликнулся.       «Как такое вообще возможно? — поразился Вэй Усянь. — На призыв Лань Чжаня непременно должен был кто-то прийти. Мы в некрополе, где заточены души! Желающие пообщаться с живыми должны были в очередь выстроиться! Как же так получилось, что никто не пришёл?»       Брови Лань Ванцзи чуть дрогнули, а пальцы вновь коснулись струн инструмента. Эффект был ровно такой же — ни единая нота не прозвучала в ответ.        Вэй Усянь почти физически чувствовал присутствие вокруг множества мятежных тёмных сущностей: «Почему же они молчат? Если только…»       Заклинатель в два шага преодолел расстояние до ближайшего к нему гроба:       — Лань Чжань, помоги мне!       Он выхватил талисман Призыва Тёмных Сущностей из-за отворота мантии и налепил на каменный ящик.       Раздалось приглушённое шипение — из-под крышки разлилось тёмное облако. Медленно, тягуче оно скользнуло на плиты пола и расползлось во все стороны.       — А ну-ка прочь! — Вэй Усянь звонко хлопнул в ладоши, когда тёмная энергия подползла практически вплотную к белоснежной мантии Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, нам надо снять крышку, но нельзя касаться руками, — Вэй Усянь кивнул на серебряные ножны Бичэня на поясе Лань Ванцзи.       В дальнейших объяснениях не было нужды. Зачарованный меч льдисто-голубой вспышкой рассёк облако тёмной ци. Мощный поток духовной энергии, словно лёгкое пёрышко, сдул крышку с гроба. Вслед за оглушительным грохотом под самый потолок каменного холла взвился столб тёмной энергии.       — ЛАНЬ ЧЖАНЬ, НАЗАД! — крикнул Вэй Усянь и, будто слов было мало, кинулся вперёд, закрывая собой заклинателя.       Его глаза вспыхнули алым, а флейта разразилась пронзительной трелью.       Мелодия колола, пронзала насквозь, била наотмашь и заставляла потоки тёмной ци извиваться в болезненной агонии.       Чёрная дымка выступила под ногами Вэй Усяня, поднялась выше и непроходимой преградой встала на пути агрессивных потоков ци.       Мгновение назад острая, жгучая песня Чэньцин обратилась протяжным переливом. В глубокий омут вслед за собой вела мелодия, ноты нанизывались в цепочку волн, а волны складывались в водовороты. Вслед за музыкой чернильная дымка энергии Вэй Усяня начала окутывать тёмную ци, успокаивать, поглощать.       — От души здесь не осталось даже целой капли. Только лютая злоба и ненависть, — Вэй Усянь, наконец, отнял флейту от губ. Алое сияние его глаз не померкло, но больше не ослепляло.       — Душа разбита. Осколки уже не собрать, — подтвердил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь схватил присмиревший сгусток тёмной ци в кулак, резко дёрнул на себя, оторвал от каменного гроба:       — Неудивительного, что на «Расспрос» никто не отозвался. Если мои догадки верны, в лучшем случае от обитателей этого некрополя остались только вот такие мороки. Обрати внимание, — он кивнул на разбитую каменную крышку, — имя тоже стёрто.       Лань Ванцзи перевёл взгляд в указанном направлении, а Вэй Усянь продолжил:       — Имена нужны для поминовения, чтобы потомки могли с почтением обратиться к предкам. Уничтожив имена, кто-то захотел стереть саму память об этих людях. Видимо, в этом причина подобной ярости усопших.       Пойманный морок бился и пульсировал в оковах тёмной энергии заклинателя, но вырваться наружу больше не пытался.       — Печать Связывания Душ и Поле Заточения Мертвецов наложены на всё подземелье, — Лань Ванцзи пустил в Бичэнь поток духовной силы, клинок отозвался ровным сиянием.       Магические письмена заклятий вновь вспыхнули на стенах некрополя.       Вэй Усянь развеял морок и указал наверх, в потолок:       — Да, я изначально ошибся. Могилы наверху, это не новые захоронения поверх старых, это маскировка: деревенское кладбище специально разбили над подземным некрополем, чтобы сбить со следа. Кто же будет проверять под землёй, если обитатели верхних могил с ума сходят?       — Наложенное под землёй заклятие охватывает обширные территории, — Лань Ванцзи внимательно изучал каждый начертанный символ.       «То, что здесь, — лишь малая часть печати. Где её завершение, угадать сложно, — Вэй Усянь почувствовал, как потихоньку начала болеть голова. — Я сегодня поглотил слишком много тёмной энергии».       Однако расслабляться, он знал, было нельзя. Вэй Усянь нутром чувствовал, что здесь, в подземном некрополе, они найдут недостающий кусок мозаики — уязвимое место Безночного города.       — Учитывая силу Печати, становится понятным, почему кладбище наверху настолько нестабильно, — Вэй Усянь принялся мерить шагами просторный холл. — Здесь, под храмом Богини, мертвецы покоятся в относительном мире, связанные полем, а там, снаружи, никто ежедневно не воскуривает над ними благовония. Заклятие касается их лишь краем, то есть каждого неспокойного призрака или душу воспринимает как нарушителя границ и немедленно атакует. При таких условиях вообще удивительно, как нам удалось призвать и призрака, и дух девушки…       Его брови сошлись к переносице, а напряжённый взгляд упёрся в каменную кладку потолка склепа:       — Хотя девушка ещё при жизни совершила самоубийство… Лань Чжань, как думаешь, то, что она откликнулась на зов Ванцзи, это было?..       — Повторное самоубийство, — и без того невыразительное лицо Лань Ванцзи сделалось каменным.       Вэй Усянь на мгновение прикрыл глаза и вздохнул: «Раз покоя в смерти не увидеть, можно проститься и с не-жизнью? Так что ли получается?.. Что же, это её выбор. Каждый идёт своим путём».       Он уверенно тряхнул головой — сейчас было неподходящее время для беспокойства о судьбе несчастной души. Более важные вопросы ждали скорейшего разрешения.       Вэй Усянь указал на клановый символ Вэнь:       — Лань Чжань, отовсюду стёрты личные имена, но фамильные иероглифы не тронуты. Если вспомнить, нехорошие слухи о Лесе Тысячи Голосов распространились не так давно, да и наверху есть совсем свежие могилы.       — Чуть меньше года, — подтвердил Лань Ванцзи.       — Вот именно. Меньше года! То есть искажение ци в этих местах случилось накануне военной кампании Аннигиляции Солнца!       «Почти ровно с моим возвращением с горы Луаньцзан», — хотел добавить Вэй Усянь, но не стал. Странность этого места никак с ним не была связана, но тем не менее не давала покоя.       — Нарушение наложенных заклятий вызвало искажение ци, — заключил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь издал неопределённый согласный звук и прошествовал в соседнюю комнату:       — О, Лань Чжань, только посмотри!       Первый холл, парадный, был богато украшен, а вот соседние комнаты ничем примечательным не отличались. Белого мрамора и ярких фресок на стенах не было, даже зачарованных свечей в просторном помещении установили не больше дюжины, зато в изобилии, ровными рядами стояли саркофаги.       От каждого каменного гроба чувствовались жгучие злоба и ярость. Запертые здесь духи пребывали в смятении, но никак не могли вырваться на свободу.       — Думаю, в этот некрополь мы забрели не случайно. Если запертую здесь энергию перенаправить, подземный склеп может стать отличным источником теней, — Вэй Усянь, сложив руки за спиной, прогуливался между рядами гробов.        «Этим призрачным сущностям даже указывать не надо, кого атаковать. Бао и Сюин через тени фамильных захоронений смогут провести их в Безночный город», — ранее намеченный план укладывался в ровную линию. Оставалось только разбить Поле Заточения Мертвецов и Печать связывания душ.       — Погребённые в большинстве своём ни в чём не повинные люди, — до недавнего времени спокойный, взгляд Лань Ванцзи сделался напряжённым. Между красиво очерченными бровями появилась глубокая складка. — Нельзя усиливать их злобу и провоцировать на месть.       — Но иной путь в Безночный город ещё хуже, Лань Чжань, — Вэй Усянь резко обернулся к спутнику. — Если не использовать накопленную здесь тёмную ци, в лобовую атаку придётся отправлять живых людей. Погибнет много достойных заклинателей!       Лань Ванцзи уверенно покачал головой:       — Каждый из тех, кто встал под знамёна Аннигиляции Солнца, изначально был готов отдать свою жизнь на поле боя.       — Каждый из них, — Вэй Усянь ткнул пальцем в сторону Юэяна, — надеется на победу и на благополучную жизнь после свержения Верховного Ордена. Никто не хочет умирать!       Ответом Лань Ванцзи его не удостоил, потому Вэй Усянь продолжил:       — Эти души, вернее то, что от них осталось, насильно привязаны к этому месту. Мы должны их выпустить из плена. Искажение ци сейчас ещё можно контролировать, но что будет через год? Два года? Десять лет? Начертание Печатей нарушено, а сущности не спокойны, со временем всё станет только хуже! Это же очевидно не только мне, да?       Он вгляделся в белоснежную фигуру Лань Ванцзи, но на непроницаемом лице не смог прочесть ни одной эмоции.       — Нестабильное заклятие такой силы может привести к катастрофе в любой момент, — Вэй Усяню казалось, что он говорит достаточно убедительно. — Мы в силах это изменить, Лань Чжань. Снимем печать. Освободим запертые здесь сущности. А раз выпустим, что такого, если направим в Безночный город? В конце концов, именно клан Вэнь совершил с ними подобное.       Он кивнул на мерцающие письмена Печати на стене комнаты.       Судя по всему, его оптимизм Лань Ванцзи не разделял. Заклинатель провёл рукой над одним из саркофагов. Тот немедленно отозвался сдавленным гудением и скрежетом ногтей о камень.       — В этих душах слишком много злобы, — твёрдо произнёс Лань Ванцзи. — Мы не можем быть уверены, что именно на заклинателей Ордена Вэнь накинутся яростные призраки. Пострадают невинные жители Безночного города.       Вэй Усянь начинал терять терпение. Внезапно он вспомнил, что Лань Ванцзи вообще-то никогда не одобрял применение тёмной энергии. События последних дней и сегодняшнее совместное ночное приключение совершенно стёрли у него из памяти причины их недавних конфликтов.       — Если армия сопротивления войдёт в Безночный город, невинные пострадают совершенно точно! — жёстко отчеканил Вэй Усянь. — Призраками я хотя бы в малой степени смогу управлять. Из-за охранного барьера это сделать довольно сложно. Предстоит разбить купол, но это возможно сделать только изнутри.       «Проклятие! Кому-то придётся идти в самое пекло!» — Вэй Усянь досадливо цокнул языком и обернулся к саркофагам.       На Лань Ванцзи он больше не смотрел. Вэй Усянь выхватил из-за полы мантии пачку приготовленных талисманов Призыва Тёмных Сущностей и выбросил их в воздух. Повинуясь его приказу, талисманы разлетелись по всему некрополю:       — Нам надо сломать удерживающую здесь души Печать. Другого пути нет, Лань Чжань.       — Талисманы спровоцируют заточённые сущности, — в глазах Лань Ванцзи отразилось смятение, но этого Вэй Усянь не увидел. — Удержать их станет невозможно!       — Я смогу. Печати Преисподней они подчинятся! — решимость зрела в сознании Вэй Усяня.       — Нельзя использовать Печать Преисподней, — Лань Ванцзи стремительно преодолел разделяющее их пространство, схватил Вэй Усяня за руку, заставляя обернуться, посмотреть на него. — В прошлый раз она нас всех едва не погубила. А ведь ты даже не выпускал её силу.       «Он боится? — брови Вэй Усяня удивлённо взлетели на лоб. Лань Ванцзи смотрел на него прямо, а в сиянии лучистых янтарных глаз угадывалась мольба. — Нет, скорее, просто не хочет, чтобы я использовал Путь Тьмы».       — Иначе наложенное на некрополь заклятие не разбить, — руку из захвата Вэй Усянь вырывать не стал. — Эти души уже мертвы, выпустив их в Безночный город, мы спасём многих.       — Должен быть другой способ разрушить Печать Связывания Душ! — с тем, чтобы использовать ярость духов в интересах военной кампании, Лань Ванцзи, похоже, смирился.       — Другого способа нет, Лань Чжань, — Вэй Усянь с трудом подавил поднимающийся в груди гнев. — Не стой у меня на пути. Ты не сможешь меня остановить.       Он высвободил руку из плена и отступил на шаг, но Лань Ванцзи последовал за ним. Через мгновение уже обе руки Вэй Усяня оказались стиснуты в крепкой хватке:       — Я попытаюсь всё равно.       С упрямством Лань Ванцзи Вэй Усянь сталкивался уже не раз, но впервые оно проявлялось настолько открыто и ярко.       — Неужели поднимешь на меня меч? Или, может, свяжешь меня и запрёшь где-нибудь? — саркастическая ухмылка искривила губы Вэй Усяня.       Однако Лань Ванцзи вновь отреагировал совершенно неожиданным образом.       — Если понадобится, — уверенно кивнул заклинатель. — Мы найдём способ разрушить заклятие без Печати Преисподней.       — Сколько займут поиски, Лань Чжань? — потребовал ответа Вэй Усянь. — День? Месяц? Год? У нас нет столько времени! Вэнь Жохань не будет вечность ждать, пока мы что-нибудь придумаем!       — Надо попытаться! — Лань Ванцзи крепче сжал ладони на запястьях Вэй Усяня.       — Вот я и попытаюсь, — глаза того недобро вспыхнули алым, уголки губ приподнялись в жёсткой усмешке. — Они не причинят тебе вреда, Лань Чжань. Побудь в сторонке, пока я всё сделаю, договорились? Можешь после прочитать мне нотацию.       — Что?.. — Лань Ванцзи удивлённо моргнул, но тут же почувствовал, как онемели ноги.       Вдоль позвоночника прошлась волна леденящего холода, и его с силой оторвало от Вэй Усяня.       — Лань Чжань, — тот растёр покрасневшие запястья и обиженно уставился на скованного тёмными путами заклинателя, — зачем было так сильно сжимать?       — Вэй Ин, не надо! — Лань Ванцзи изо всех сил дёрнулся в оковах, но даже не смог пошевелиться.       Вэй Усянь сочувственно покачал головой:       — Это бесполезно, Лань Чжань. Побереги силы. Созданное Тьмой, только Тьма и может разрушить.       Лань Ванцзи ничего не ответил, однако красноречивый взгляд был яснее слов.       — Прибьёшь меня при первой же возможности? — прочитал гнев спутника Вэй Усянь и довольно хмыкнул. — Хорошо, вот только сейчас, прошу, не мешай мне.       Он обернулся в самый тёмный угол подземного склепа. Тусклый свет свечей не касался этого места.       — Бао, Сюин, приветствую вас, — заклинатель склонил голову в лёгком поклоне.       — И-хи-хи-хи-хи! Что за прекрасное местечко выбрал Мастер! — Бао с восторженно выпученными глазами стремительно выпрыгнул из тени и принялся скакать по крышкам каменных саркофагов. — Здесь так вкусно пахнет! И-хи-хи-хи! Мастер ведь позволит Бао полакомиться вкусненьким?       — В соседнем холле стоит открытый гроб, — Вэй Усянь кивнул в сторону парадного зала некрополя. — Души там уже нет, но плоть ещё не до конца истлела.       — Бао понял! — взвизгнул демонёнок и умчался в указанном направлении.       — Сюин, сегодня мне понадобится твоя помощь, — Вэй Усянь подал руку демонице.       Красивое бледное лицо появилось из тени, алые ткани мягко оплели босую ногу в шаге, томный вздох сорвался с губ:       — А-а-х!       — Вкусненький, сладенький, и-хи-хи, — из соседней залы раздалось довольное хихиканье Бао.       — Бао, Сюин, я выпущу тёмную энергию этого места. Прошу вас проследить за призраками. Не давайте им до поры вырваться на свободу и не пускайте к Лань Ванцзи, — чернильная дымка опутала ноги Вэй Усяня, послушно легла лентами в подставленные ладони, словно вложила поводья лошади. — Путь через тени открыт, так?       Он вопросительно посмотрел на Сюин, та в ответ мило улыбнулась.       — Спасибо, — с чувством выдохнул заклинатель. — Как только защитное заклятие некрополя будет разрушено, перенаправьте высвобожденные сущности в город. Что делать дальше, вы знаете.       — Бао хочет поиграть, Мастер, — демонёнок внезапно показался в ярком пятне дверного проёма. Маленькая фигурка на фоне освещённого парадного холла выглядела жутко, а хищный оскал на миниатюрном личике ещё больше усиливал впечатление.       — У тебя будет возможность поиграть, Бао. Местные жители, — Вэй Усянь с недоброй ухмылкой кивнул на ближайший каменный гроб, — не отличаются покладистым нравом.       Вместо ответа Бао довольно рассмеялся:       — И-хи-хи-хи. Бао всё понял, Мастер! Бао послушается!       — Вэй Ин, остановись! — напряженный голос Лань Ванцзи раздался в тишине некрополя удивительно ясно, словно приговор, а не мольба.       — Я должен это сделать, Лань Чжань, — Вэй Усянь бросил мимолётный взгляд на своего пленника и смежил веки, будто уверял, что разговаривать было больше не о чём.       В то же мгновение воздух вокруг тёмного заклинателя загустел. Чернильная дымка поднялась до самой груди. Кроваво-алые всполохи изнутри наполнили тёмное облако, сгрудились в ладонях Вэй Усяня и отступили, оставив после себя Печать Преисподней.       Тёмные ленты материи взвились под самый потолок комнаты и змеями расползлись во все стороны. Гул мёртвых голосов с едва слышного шёпота стремительно нарастал, накатывал волнами и пронзительными воплями обрывался. Очень скоро призрачное многоголосие затопило некрополь звучанием так, что даже пыль с каменных стен осыпалась на пол.                     ***              Вэй Усянь резко распахнул глаза. Недавно пылающие яростным алым пламенем, сейчас они темнели. В них стало невозможно угадать родное серебряное сияние.       Лань Ванцзи с ужасом наблюдал, как не только зрачки Вэй Усяня покрывались тёмной пеленой, но даже белки наливались чернотой.       Тёмная энергия вокруг заклинателя вскипала высвобожденной мощью Печати Преисподней, а жизненная сила самого Вэй Усяня чувствовалась совсем слабо.       — ВЭЙ ИН! ОСТАНОВИСЬ! — Лань Ванцзи вновь дёрнул свои путы. Попыток вырваться он не прекращал, но оковы не желали поддаваться.       «Он же убьёт себя! Печать Преисподней не может питаться Тьмой! — заклинатель на мгновение прикрыл глаза, сосредоточившись на призыве меча. Если грубой силой тёмные путы он разорвать не мог, оставалось только использовать оружие. Однако Бичэнь на его зов не откликнулся. — Без печати призыва не получится, да?»       Чего-то подобного Лань Ванцзи и ожидал.       Ещё тогда, когда в оковах Тьмы перед Вэй Усянем оказался Вэнь Чжулю, Лань Ванцзи отметил, что тот не использует духовные силы. Теперь всё подтвердилось: скованный Тьмой, заклинатель превращался в обычного человека, духовные каналы запечатывались.       — ВЭЙ ИН! — вновь позвал Лань Ванцзи.       Перекричать гул призрачных голосов не представлялось возможным, но он не мог сдаться!       Он просто не мог позволить Печати Преисподней поглотить Вэй Усяня!       — БАО! СЮИН! — имена демонов сорвались с его губ сами собой. В других обстоятельствах, его губы бы ни за что не произнесли их, но… — ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОСТАНОВИТЕ ВЭЙ ИНА! ОН УБЬЁТ СЕБЯ!       Демоны, надо отдать им должное, исправно выполняли просьбу своего Мастера: Бао с жутким хихиканьем играл в салочки с озлобленными духами, загоняя их в кучу, точно скот, а Сюин у ног Вэй Усяня в своём кроваво-красном облачении больше всего напоминала паучиху. Тонкие белые руки демоницы сплетали из тёмных сущностей тугой клубок.       — А? Мастеру плохо? — Лань Ванцзи приходилось кричать, чтобы хотя бы услышать самого себя в призрачном гуле, а Бао даже голос не повысил.       — ЕГО ЖИЗНЕННАЯ ЭНЕРГИЯ ПИТАЕТ ПЕЧАТЬ ПРЕИСПОДНЕЙ!       Демоны, казалось, только сейчас увидели состояние Вэй Усяня. Судорога собрала черты красивого лица в болезненную гримасу, глаза совершенно почернели, а тело сотрясалось от крупной дрожи.       Больше ни слова не говоря, Бао и Сюин кинулись к Вэй Усяню, однако немедленно были отброшены назад яростной мощью Печати Преисподней.       — АЙ-АЙ-АЙ-АЙ-АЙ! — истошно заверещал Бао, врезавшись в стену. — БАО БОЛЬНО-О-О-А-А-А!       — М-М-М-А-О-М! — в унисон с ним застонала Сюин.       «Они не смогут пробиться через барьер Печати! — лихорадочный взгляд Лань Ванцзи впился в искажённое лицо Вэй Усяня. — Печать — создание Тьмы, а Тьма питается чужой энергией, так? Значит, подойдёт не только жизненная ци!»       — БАО, СЮИН! ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ! — во весь голос завопил Лань Ванцзи. Нельзя было терять ни минуты.       — Освободить? Хнык-хнык-хнык… — плакал Бао. — Бао не может освободить заклинателя, хнык-хнык… Бао больно! Хнык-хнык-хнык…       Демонёнок катался по земле и прижимал к груди почерневшую ручку. Барьером Печати Преисподней его сильно задело, но рана не выглядела особенно серьёзной.       «Созданное Тьмой, только Тьма и может разрушить», — вспомнил Лань Ванцзи.       Как бы настороженно к нему ни относился Вэй Усянь, какое бы недоверие ни испытывал, он, Лань Ванцзи, всегда был готов его слушать.       А раз случилось так, что единственными, кто в силах им помочь, оказались демоны, Лань Ванцзи бы готов просить о помощи даже у них:       — ПРОШУ ВАС! БАО! СЮИН! ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ!       Сердце в его груди болезненно сжималось, он до рези в глазах всматривался в лицо Вэй Усяня. Казалось, стоит ему отвести взгляд, тот немедленно исчезнет.       Внезапно Лань Ванцзи почувствовал, что его руки вновь могут двигаться, а в ногах больше не ощущается давящая тяжесть. Алая тень тихонько всхлипнула возле него и голыми руками разорвала последние путы на талии заклинателя.       — Сюин, спасибо, — искренне поблагодарил Лань Ванцзи и сорвался к Вэй Усяню.       Пальцы сами собой сложились в печать призыва меча, в этот раз Бичэнь откликнулся сразу. Льдисто-голубая вспышка ярко осветила каменный зал.       Сейчас Лань Ванцзи нисколько не сдерживал духовные силы: «Если Печати Преисподней нужна энергия, пусть забирает!»       Только после третьего сокрушительного удара в барьере вокруг тёмного заклинателя образовалась брешь.       Лань Ванцзи медлить не стал — вскочил внутрь и схватил Вэй Усяня в охапку:       — ВЭЙ ИН! ОЧНИСЬ!       Ответа не последовало. Вэй Усянь, словно тряпичная кукла, качнулся в его руках и вновь встал ровно. Никакой иной реакции, отклика или даже взгляда Лань Ванцзи так и не сумел разглядеть, но всё ещё не оставлял надежду достучаться до помутнённого сознания заклинателя:       — Вэй Ин! Остановись! Достаточно! Уже хватит!       «Надо вытащить его отсюда!» — Лань Ванцзи покрепче обхватил спутника за талию и попытался сдвинуть с места.       Не получилось даже этого!       Точно так, как совсем недавно тёмными оковами был прикован он сам, сейчас Вэй Усянь оказался связан магическим артефактом.       — Вэй Ин, ты слышишь меня? Останови это! Ты можешь, я знаю!       У него не оставалось выбора, да и другие варианты в голову не приходили. Вэй Усяня увести отсюда он не мог, как не мог уйти сам. Лань Ванцзи глубоко вздохнул, теснее прижал к себе безвольное тело и накрыл ладонью Печать Преисподней. Искристое сияние духовной энергии на мгновение заполнило пространство вокруг заклинателей, но тут же потухло, сосредоточившись в руке Лань Ванцзи.       Стоило первым каплям духовной энергии попасть на Печать Преисподней, тело заклинателя пронзила острая боль. Но отступать было некуда.       — Вэй Ин! Очнись! Останови это! — повторял Лань Ванцзи. Он чувствовал, как из него высасывают духовные силы.       «Значит, вот что чувствуешь в такие моменты?» — в замутнённом болью сознании Лань Ванцзи яркой картиной вспыхнуло бескровное, измождённое лицо Вэй Юнру.       Не так давно Лань Ванцзи точно также был готов без остатка отдать свою духовную энергию ради спасения девушки, но нынешняя ситуация отличалась. Тогда он сам вливал энергию в слабое тело, заставлял принимать, проталкивал глубже, сейчас же из него почти насильно выкачивали духовные силы, с жадностью, алчно. Больно было не только телу, но и внутри. Сосредоточение духовных сил, Золотое Ядро заклинателя, лихорадочно дрожало и судорожно сжималось.       «Духовная энергия — не жизненная. Что бы ни случилось, главное, чтобы он жил», — Лань Ванцзи крепко зажмурился и уткнулся лицом в волосы Вэй Усяня:       — Вэй Ин! Очнись, прошу тебя! Прекрати всё это! Уже достаточно!       Слова срывались с его губ беспомощной мольбой, ведь отклика от того, кого он звал, не было:       — Посмотри, Вэй Ин! Ты справился: заклятие некрополя разрушено, а Бао и Сюин уводят призраков прочь.       — Вэй Ин! Ответь мне! Очнись! — Лань Ванцзи уже не чувствовал собственного тела. Боль была настолько сильной, что больше не осознавалась. В голове остались лишь страх и желание защитить близкого человека.        — Вэй Ин! Остановись! — усилием воли Лань Ванцзи заставил себя крепче сжать ладонь на Печати Преисподней, ведь мышцы давно онемели.       Духовной энергии в его теле осталось совсем немного, но в этот последний поток, он вложил её всю.       Внезапно раздался оглушительный треск — крупная трещина расколола барьер Печати Преисподней.        — Вэй Ин! — Лань Ванцзи облегчённо выдохнул. Артефакт в его руках больше не обжигал кожу.       Гул призрачных голосов постепенно стихал, вместе с ним в тенях исчезли Бао и Сюин.       Лицо Вэй Усяня расслабилось, а чернота покинула глаза. Лань Ванцзи выпустил из рук безжизненный артефакт и легко коснулся щеки Вэй Усяня, теперь его взгляд выглядел вполне живым:       — Вэй Ин!                     ***              — Что?.. — Вэй Усянь с трудом приходил в себя. В голове гудело, виски пульсировали болью, но в теле чувствовалась лёгкость, а ещё ему было очень тепло.       «Печать Преисподней всегда чувствуется холодом, — засомневался заклинатель, — отчего же тогда так хорошо?»       — Что случилось? — Вэй Усянь встрепенулся, когда почувствовал на своей талии крепкую руку. — Лань Чжань?!       В прозрачном янтаре глаз напротив кипела жизнь, бурлила и переливалась всеми оттенками радости:       — Вэй Ин!       — Лань Чжань, как так вышло, что теперь ты меня обнимаешь? — губы Вэй Усяня изогнулись в кривой ухмылке, но та тут же растаяла, стоило увидеть мертвенно-бледный оттенок кожи Лань Ванцзи и кровь на его лице. — ЛАНЬ ЧЖАНЬ?! ЧТО С ТОБОЙ?!       Ужас тисками сжал сердце Вэй Усяня.       Мгновение назад живой взгляд Лань Ванцзи потускнел, а веки закрылись. Лань Ванцзи из последних сил держался за ускользающее сознание, но сил в теле стоять на ногах уже не осталось. Он бессильно повис на руках Вэй Усяня.       — ЛАНЬ ЧЖАНЬ! БОГИ! КАК ТАК ВЫШЛО?! ЗАЧЕМ? — Вэй Усянь ростом и телосложением был почти равен Лань Ванцзи, но тот, почему-то, показался ему в этот момент удивительно тяжёлым. Тем не менее Вэй Усянь только плотнее сомкнул руки вокруг стана заклинателя.       — Ты мог погибнуть, — слабо выдохнул Лань Ванцзи и обмяк.       — ЛАНЬ ЧЖАНЬ?! — паника затопила сознание Вэй Усяня.       Лань Ванцзи в его руках был совершенно изранен. Руки, плечи, ноги и спину заклинателя покрывали множество порезов и ран. Какие-то казались несерьёзными, другие были очень глубокими и вспарывали кожу почти до кости. Белоснежная мантия Ордена Лань густо окрасилась кровавыми подтёками.