***
За мыслями о настоящем и будущем, пронеслась ночь. Так и не сомкнув глаз, я отправился на инструктаж к Альберте, ведь именно сегодня моя группа заступала в патруль. Я пытался убедить главу стражи оставить меня и Хэзевей в одной группе, но сдался. Мне были противопоставлены весомые факты, и я также понимал, что их Петровой любезно предоставила Роза, спорить с которой не реально. В помещении стояли ребята из моей группы. Почти всех я знал лично, остальную же часть неоднократно видел во Дворе, или стенах Академии Святого Владимира. Лишь одного я не мог взять в толк — для чего тут новый преподаватель? Высокий, статный, зеленоглазый парень, с русыми волосами. Это был морой, который первый год работал здесь, в Монтане. Ранее он трудился в Академии Святой Ольги, уйдя оттуда посреди учебного года. Ходили слухи, что он имел связи с молодой ученицей, из-за чего и уволился так скоро. Но мне ли судить его за это? — Всем доброе утро. — Я кивнул всем присутствующим и прошел к столу Альберты. Та заканчивала вносить изменения в какую-то таблицу. — Страж Беликов, имею честь представить вам нашего учителя биологии — Теодор Вильямс. Он пользователь земли, но невероятно талантлив в обращении со своей магией стихии. Он будет сопровождать вас. — Женщина поднялась с кресла и откашлялась. — Итак, сегодня, в одинадцать часов общий сбор у пропускного пункта. Выезжаете в двух машинах академии. Пункт назначения — Ривер Стрит. Прочесываете окраины в северном направлении. Никакой самодеятельности. Помните, что наша задача — предотвратить новые нападения, попутно истребив стригоев. Но все должны понимать, что это следует делать по возможности — на вас лежит ответственность не только за свои жизни, но и за жизни коллег. Будьте собраны. Не поддавайтесь эмоциям. Если встанет выбор: преследовать стригоя или помочь товарищу, не думая выбирайте второе. — После этих слов она пристально посмотрела на меня. — Мы не можем потерять больше, чем потеряли прежде. Я знал о чем речь. Все знали. В безмолвной благодарности я лишь слегка кивнул, в остальном сохраняя на лице маску спокойствия и равнодушия. — Командиром отряда назначается Страж Беликов. На этом все. Можете идти, и отдохнуть оставшиеся пару часов. Удачи. Все поспешили завершить дела до отбытия в город. Никто не мог знать наверняка, что вернется сегодня. Поддавшись зову сердца, я направился в спортивный зал, где сейчас занятие по самообороне проводила моя любимая женщина. По пути я столкнулся со Стэном, который при виде меня отдалился на несколько шагов, опасливо пряча взгляд. Ну да, синяк под его глазом не мог не напоминать ему о нашем последнем «разговоре». — Эй, товарищ, привет. — Знакомый голос раздался сзади, а спина ощутила волну тепла. Сзади ко мне прижалось тело, которые я мог узнать из тысячи, по одному лишь касанию. — Вы еще не уехали? — Нет. — Я развернулся в кольце ее рук и поцеловал в волосы. — Как ты? — Уже хорошо. Чувствую себя прекрасно, ничего не болит. Подташнивает, правда, немного. Думаю, что, к завтра пройдет. — Девушка прямо посмотрела в мои глаза, от чего я испытал неконтролируемый прилив нежности. — Во сколько патруль? — Через полтора часа. — Почему ты не пошел отдыхать? Видок у тебя замученный. — Не мог не увидеть тебя. — В ответ Роза только сильнее прижалась к груди. — Ну раз уж ты все равно здесь, поможешь? Сейчас объединенная пара для дампиров и мороев. Я придумала, как объяснить им необходимость работать в команде. — Само собой. Говори, что нужно.***
В зале было полно народу. Дампиры и морои, последних двух курсов обучения, сидели на скамейках и ждали начала занятия. Даже некоторые учителя и стражи решили посетить историческое событие — Розмари Хэзевей дает открытый урок. — Всем доброе утро! — Громкое начало и все взгляды прикованы к шикарной брюнетке, стоящей в центре зала. — Рада видеть всех вас на моем занятии. Мы уже говорили о том, что каждый из вас должен, подчеркиваю, ДОЛЖЕН, уметь работать в команде. И вот сегодня, мы сделаем к этому первый шаг. Перед вами нехитрая конструкция. — Девушка указала на две площадки, возвышающиеся на высоте метра над полом и натянутый между ними канат. Сооружение было похоже на то, что находится в цирке под самым куполом, где показывают трюки эквилибристы. — Задача проста — перейти с одного помоста на другой по веревке. Со всех сторой послышались смешки и фырканья. Ну да, даже для неподготовленного дампира это задача проста. Но они пока не знали всех условий задачки. — Тишина! — Роза рявкнула так, что все обсуждения мигом стихли. — При этом, на второй платформе будет стоять ваш партнер, задача которого так же перейти на противоположную сторону. — Легко! — Высказался молоденький дампир Стивен. Задиристость его характера даже превышает вздорный характер его учительницы. Уж я то об этом знаю. — Да? — Хэзевей с прищуром посмотрела на выскочку. — Выбирай партнера. — Взгляд парня пробежался по всем собравшимся, выискивая самую легкую жертву. Его тактика была ясна, отчего все, кто был меньше него, невольно сжались. Парень планировал напросто столкнуть противника и пройти к цели. Только вот он не учел, что упражнение не на соперничество, а на товарищество. — Маркус Бауэр. — Взоры обратились в сторону ничем не приметного парня в углу зала. — Почему я не удивлена? — Роза закатила глаза. — Ну, что ж, давай Маркус, выходи. Молодые люди заняли места и начали неспешно продвигаться навстречу друг другу. У Бауэра было куда меньше шансов, против Уайтлоу, но сдаваться тот не спешил. Как и предполагалось, самоуверенный дурак спихнул с каната своего одноклассника и с торжествующим видом прошел к другому помосту. — Отлично! — Роза похлопала в ладоши. — Вы провалили задание. — Как? — Растерянный Стив стоял и не понимал, почему его объявили проигравшим. — Идиот. Ты даже не дослушал условия. Упражнение на умение работать в паре. — Маркус поднялся с пола, потирая плечо, которое ушиб, даже несмотря на подложенные внизу маты. — Верно, Страж Бауэр. Задание считается успешно пройденным, только если оба достигли целей. — Она ухмыльнулась, выделяя слово «оба». — Желаете попробовать еще раз? — Да! — Раздосадованное эго не могло спокойно признать поражение. — Дайте только другого напарника. — Вы сами выбрали Маркуса. Имейте совесть! Так будете пробовать снова, или засчитываю техническое поражение? — Еще чего. — Новая попытка для парней не увенчалась успехом, и они оба рухнули на маты. — Убедились, что это не так легко? — Это невозможно! — Разъяренный ученик сжимал с яростью кулаки и шумно втягивал воздух. — Возможно. — Роза ответила четко и спокойно, стойко глядя прямо в глаза парню. — Да вы сами попробуйте! — Именно этого момента и ждала девушка. — На словах все герои. — Легко. — Она кивнула мне и я сделал шаг вперед от стены, у которой стоял все это время. — Страж Беликов, вы готовы? — Она улыбнулась мне. — Всегда. Мы двинулись навстречу друг другу. Я шел немного медленнее, чтобы не расшатать канат. Мой вес был куда больше, чем у моей партнерши. Как только мы достигли центра, все в зале затаили дыхание, наблюдая за нами. Было слышно как лампа трещит на потолке, как громко колотится мое сердце, но все внимание было приковано к ее глазам. Не спеша, мы изменили положение ног, а канат слегка качнулся под нашим весом. Секунда, другая. Мы ждали, когда наступит момент, и наши сердцебиения выровняются, после чего можно будет сделать следующее движение. На мгновение девушка потеряла координацию, но я взял ее за руку, не давая упасть. В итоге, мы обменялись местами и с успехом завершили упражнение. Помещение заполнилось громкими аплодисментами и свистом. — Ну да, как же. Все знают, что вы являетесь парой и прекрасно чувствуете друг друга. — Уайтлоу все никак не мог угомониться. — Проделайте это все с любым другим стражем или мороем и я… Я… Да я лично буду мыть полы во всех учебных кабинетах! — Заметь, за язык тебя никто не тянул! — Роза приняла вызов, и было ясно, что упрямость этого юнца начала выводить ее из себя. — Страж Альто. После этого даже я был в шоке. Кто угодно мог составить ей компанию, но выбрать именно его? Я преклоняю колени перед этой женщиной. Каждый из присутствующих знал, что за страсти кипят вокруг них. И после всего, что произошло, понимание и способность работать в команде, между этими двумя — это то, что никак не имело место быть. — Да, Страж Хэзевей? — Из тени вышла фигура Стена. — Станете моим партнером в этом упражнении? — Разумеется. — Я ждал, что один из них прикончит второго, обвив канат вокруг шеи. И каково было изумление всех, когда они без труда прошли испытание. Не напрягаясь, легко. С ума сойти! И снова им рукоплескали, а взгляд Розмари на Стивена красноречиво говорил, что мыть пол он может начинать хоть сейчас. — Поздравляю! Ты молодец! — Я притянул девушку к себе в тени коридора, пока ребята разбивались на пары. Пришло время отправляться в патруль, но сердце ныло, не желая отпускать лучшую на свете девушку из объятий. — Спасибо. — Она на секунду задумалась. — Дмитрий, скажи, вчера вечером, ты на прощание сказал «Люблю вас». Что ты имел ввиду под словом «вас»? — Ничего, абсолютно ничего. — Я поцеловал ее в лоб и оторвался, намереваясь идти к месту сбора. Знал бы, чем закончится завтрашний день — ни за что не покинул бы самого дорого человека…