С точностью до наоборот

      Делия разбудила юную королеву на рассвете, ещё до восхода солнца. Девушка проснулась с большим трудом, так как полночи не могла уснуть — мысли и эмоции переполняли её. Проморгавшись, наконец, спросонок, Ева нехотя поднялась с постели. Она отчаянно зевала и потягивалась, как сонный котёнок, а Делия со снисходительной улыбкой наблюдала за ней. На столе стоял поднос с горячим завтраком — миска с кашей и большая кружка молока. Как не претило Еве есть так рано, позавтракать всё же пришлось, поскольку впереди был целый день пути.       — Что это у тебя за цветы в кубке? — удивилась Делия.       Ева буквально подскочила на стуле, не донеся последнюю ложку до рта — она же совсем позабыла о цветах! Вот бестолковая! Девушка опрометью бросилась к постели и увидела в руках Делии кубок, в котором за ночь выросли две маленькие розочки. Абсолютно одинаковые, ярко-алые, словно кровь. Глаза Евы изумлённо расширились.       «Если цветы будут похожи, значит наши души нашли друг друга» — сразу же вспомнилась ей вчерашняя фраза короля. Значит, «похожи»…       Цветы были не просто похожи, они были идентичны, словно отражались в зеркале! Ева сердито грохнула кубком о столик, догадавшись, что Магистр просто разыграл её. Разумеется, с его магическими способностями, для него это было несложно! А она, глупая, вначале даже поверила. Однако, придумано было неплохо, этого Ева отрицать не могла. Молоденькие наивные дурочки обычно охотно клюют на такие приторно-романтичные сказки, но только не она.       Если Даркен Рал думает, что её можно купить таким примитивным способом, то он просто самонадеянный индюк! Правда, где-то очень глубоко в душе Евы шевельнулась самодовольная женская гордость собой за то, что ради неё сам Магистр Рал снизошёл до подобных фокусов.       Не желая больше думать о цветах, Ева умылась, оделась и причесалась с помощью Делии. Ей до сих пор было непривычно пользоваться услугами горничной, девушка с детства привыкла сама себя обслуживать, но доброй женщине было так приятно ухаживать за своей госпожой, что Ева с удовольствием сдалась на милость победителя.       — О, ну почему отъезд назначили так рано? — прикрывая рукой зевок, спросила Ева, пока Делия заканчивала приводить в порядок её длинные волосы. — Я мечтаю сейчас только о мягкой подушке.       Прежде, чем Делия успела ответить, дверь тихо отворилась и в комнату вошла Кэлен. Видимо, она услышала фразу Евы, потому что сказала следующее:       — Рал решил соблюдать инкогнито. И я, в кои-то веки, с ним солидарна. Доброе утро, Ева!       — Доброе утро! — улыбнулась юная королева. — Я уже почти готова, осталось пару минут.        — Что это у тебя? — удивленно спросила Кэлен, заметив кубок с цветами. — Первый раз вижу, чтобы розы высаживали в кубках.       Ева усмехнулась и в двух словах описала вчерашнее представление, устроенное для неё Магистром. Кэлен слушала, не веря своим ушам. Подобного поступка она могла ожидать от кого угодно, только не от жестокого правителя Д‘Хары. Волшебные цветы, кубок, воздушные поцелуи и Даркен Рал никак не желали вязаться в одно целое! Видимо он рассчитывал произвести впечатление на юную, романтичную девушку, но добился прямо противоположного эффекта. Королева обиделась, что он принял её за наивного ребёнка, падкого на дешёвые фокусы.       Легко сбегая вниз по ступеням крутой лестницы, Ева была вся в предвкушении приключений. Она уже засиделась в четырёх стенах, ей так захотелось на волю, подышать свежим воздухом, побегать, подставить лицо солнцу и ветру! Быстрее бы вскочить в седло — и в путь!       Во дворе стояли уже осёдланные лошади и небольшая повозка, в которую слуги погрузили одежду и провизию. Магистр взял с собой в качестве сопровождения только квод воинов да двоих лучших воительниц из Морд-сит, посчитав это более чем достаточной охраной, учитывая наличие в их отряде двух сильных магов — его самого и Зедда. В качестве горничной, Еву сопровождала Делия, а также Тина.       Поздоровавшись со всеми, Ева подошла к мужу, чтобы получить положенное для супруги приветствие. Она горделиво вздёрнула подбородок и учтиво, но сдержанно склонила голову в поклоне:       — Доброе утро, милорд!       Её голос прозвучал так, словно Ева дулась на мужа за какой-то неведомый проступок. Правда, говорила она достаточно тихо и никто, кроме самого короля не обратил внимания на её тон.       — Доброе утро, любовь моя, — ответил он, демонстративно делая акцент на обращении. — Итак, что за цветы ты увидела утром?       — Я в очередной раз поразилась непревзойдённой силе способностей вашего величества! — Ева присела в безупречном реверансе, продолжая дерзко смотреть в его глаза. — Весьма польщена вниманием, оказанным моей скромной персоне, а также прошу прощения за то, что не оценила всю прелесть полёта вашей фантазии, мой Лорд! Надеюсь, хрупкие творения, сотканные из нашего дыхания, доживут до окончания похода или срок вашей магии истекает через сутки?       Дерзкий и одновременно деланно-официальный тон девушки вызвал у Даркена Рала лишь широкую улыбку, которую рассерженная Ева приняла за очередное издевательство. Итак, он ещё и посмеяться над ней решил? Ева очень не любила, когда над ней подшучивали, а потому решила игнорировать мужа в поездке - по возможности, разумеется.       — Ох, девочка, придержала бы ты свой острый язычок, — прошептала Делия, склоняясь к своей юной госпоже, когда та забралась в седло. — Мужчины очень не любят, когда им дерзят при свидетелях, а твой муж — особенно. Сейчас он обратил всё в шутку, но будь уверена, что он тебе это ещё припомнит! Будь осторожнее.       Ева молча проглотила этот мудрый совет и с чувством выполненной маленькой мести тронула своего коня вперёд.       Итак, все заняли свои места, и отряд двинулся в путь. Надо сказать, это была довольно странная кавалькада. Напряжение между участниками похода буквально витало в воздухе. С первых же минут отряд распался на части. Ева упорно держалась Ричарда и Кэлен, засыпая обоих вопросами об их знаменитых приключениях. То и дело раздавался их смех и радостные возгласы — эта троица явно весело проводила время, наслаждаясь путешествием.       Зедд довольно быстро нашёл общий язык с Делией и уже через пять минут с удовольствием рассказывал ей о делах своей давно минувшей юности, разумеется, безбожно приукрашивая, но добрая женщина была явно впечатлена. Собственно, больше довольных поездкой членов отряда не наблюдалось. Воины Магистра, как и Морд-сит, относились к этому путешествию, как к очередному заданию, а потому были сконцентрированы на том, чтобы наблюдать за дорогой и охранять своего Лорда от всех возможных опасностей - им было не до разговоров.       Даркен Рал был погружён в свои мысли и наблюдал за женой, всё сильнее предаваясь гневу и раздражению. То, как демонстративно Ева сторонилась его, не могло не задевать. В конце концов, он до сих пор не сделал ей ничего дурного, так почему она избегает его, словно прокажённого, да ещё и дерзит? Видимо, она слишком быстро забыла свой страх перед ним. Вот, что бывает, когда даешь слабину в отношениях! Если бы ему не нужно было как можно скорее уложить жену в постель, она узнала бы совсем другое отношение!        Однако, он не мог не заметить, как хороша была его жена в своем гневе. Такой она нравилась ему гораздо больше, чем сломленной и напуганной. Видя, как легко и непринужденно Ева общается с его братом и матерью-Исповедницей, Магистр испытал первый в своей жизни укол ревности.       Он не мог не заметить, каким искренним восхищением светятся глаза его королевы, когда она глядит на Ричарда, как она ловит каждое его слово. У Магистра было такое ощущение, что Ева тайно влюбилась в Ричарда и только присутствие Кэлен удерживает её от опрометчивых проявлений своих чувств.       Ещё одним человеком, мрачным настолько, что он напоминал тень, была Тина. Она ехала позади всех, сконцентрировав свой взгляд где-то между ушей своего коня. Даркен Рал милостиво даровал ей свободу, однако с условием, что бывшая Морд-сит покинет Д‘Хару навсегда. Предательства он не прощал.       Тина была, разумеется, благодарна королеве за своё спасение, но жизнь её теперь поблекла и потеряла смысл. Где сейчас жила её семья, девушка не знала, так что идти ей было некуда, а потому она с благодарностью приняла предложение Кэлен и Ричарда отправиться жить в Эйдиндрил. Вполне возможно, там она действительно сможет начать новую жизнь.       Единственное, о чём сейчас мечтала Тина, так это о том, чтобы их путешествие поскорее закончилось, и тому была вполне конкретная причина. Увидев сегодня утром своего бывшего господина, она окончательно поняла, что простила его за ужасное истязание в камере пыток. Предаваясь раздумьям в темнице, Тина очень быстро, по многолетней привычке, нашла оправдание его жестокости, а тот факт, что он сам исцелил её раны, и вовсе почти изгладил из её памяти страшные воспоминания. Да, избиение плетью было ужасным, но разве не привыкла она с детства терпеть боль от эйджилов? Всё самое плохое тут же испарилось из её головы, едва она взглянула в его глаза этим утром… Неужели она так и не избавилась от своей любви к нему?       Ответ на этот вопрос Тина получила несколькими минутами позже, когда во двор спустилась юная королева. Ева, сияя искренней улыбкой, поприветствовала Тину, она действительно была рада видеть свою недавнюю сообщницу, однако для Тины эта встреча стала очередным испытанием. Неожиданным и неприятным.       Бывшая Морд-сит сразу заметила, какой взгляд её господин бросил на свою жену, когда Ева присоединилась к отряду. Для того, кто сам влюблён, несложно заметить зарождающийся взаимный интерес других людей. Казалось невероятным, что могущественный Лорд Рал решил отправиться в такое дальнее путешествие, чтобы получить какое-то там предсказание Шоты! Раньше он лишь расхохотался бы, предложи ему кто-нибудь сделать подобное ради женщины.       Сам факт того, что он сейчас тайно покинул собственный дворец для того, чтобы разрешить сомнения жены в правдивости пророчества, говорил сам за себя - Ева далеко не безразлична ему. Сердце Тины оказалось во власти демонов ревности, это едкое чувство жгло каленым железом её душу, именно поэтому девушка и хотела быстрее оказаться в Эйдиндриле.       День выдался погожим и не слишком жарким, к великой радости путешественников. Периодически они делали короткие привалы, чтобы немного перекусить и отдохнуть, а с приближением сумерек остановились на ночлег в лесу, неподалеку от небольшого озера. Наличию лесного водоёма обрадовались все, особенно женщины. После целого дня в седле они буквально грезили о купании в чистой, прохладной воде, да и мужчины тоже были не прочь окунуться.       Пока воины разбивали лагерь, ставя небольшие шатры для ночлега и разводя костёр, девушки нашли свои купальные принадлежности, захватили чистую одежду и, в сопровождении Делии побежали искать укромное местечко для того, чтобы искупаться, не опасаясь нескромных взглядов мужчин. Удача улыбнулась им и довольно скоро такое место было обнаружено.       Берег там был каменистым, скрытым густым кустарником и раскидистыми ивами. Разложив свою одежду на больших валунах, они разделись и с наслаждением окунулись в воду. Ева и Кэлен смеялись и резвились, как дети, Тина же по-прежнему держалась чуть в стороне.       Девушка изо всех сил старалась не показать своего раздражения Еве, но удавалось ей это с трудом. Украдкой наблюдая за красавицей-королевой, Тина ревновала своего господина всё сильнее и сильнее. Слава духам, что наивная Ева приняла дурное настроение Тины за напряжение, вызванное пребыванием в темнице. Её наивность и добросердечие порой сильно раздражали Тину, ибо будили в ней муки совести.       Лишь Делия была на чеку, чувствуя неприязнь Тины к её госпоже, тем более служанке было известно, как исступленно Морд-сит была влюблена в своего господина. Кстати, две её бывшие "сестры по эйджилу" держались особняком от Евы, Кэлен и их свиты, они тоже направились купаться, но отдельно от всех.       Выйдя на берег, девушки переоделись в чистую одежду и принялись расчесывать мокрые волосы, что было не так легко сделать, ибо они безбожно спутались после купания. Ева и Кэлен всё ещё мило щебетали, когда ветер донёс до них звуки сражения. Все сразу замерли, прислушиваясь.       — Это из лагеря! — крикнула Тина и побежала вдоль берега.       Кэлен, Ева и Делия устремились за ней, подгоняемые страхом. Чем ближе становился лагерь, тем явственнее были слышны лязгающие звуки мечей, скрещивающихся друг с другом, свист выпущенных стрел, и крики раненых. Добежав, наконец, до места стоянки, девушки застали уже окончание боя. Квод сражался с воинами, на плащах которых был изображен герб Кельтона.       Нападающих было около тридцати человек, но воины Магистра были гораздо более опытными воинами, к тому же сам Даркен Рал обнажил меч вместе со своими слугами. Король храбро сражался бок о бок с Искателем и Зеддом, который, на удивление, весьма неплохо управлялся с мечом, невзирая на возраст. Наконец, пал последний кельтонец и звуки битвы стихли.       Девушки с облегчением поняли, что среди их отряда потерь нет, лишь один из воинов был слегка задет мечом, но достаточно легко. И вдруг Ева заметила, как Магистр прислонился к стволу дерева, держась рукой за предплечье. По его пальцам стекала кровь.       — Милорд! — и Ева бросилась к мужу, не раздумывая ни секунды. Тина сделала то же самое.             Преданная слуга своего Лорда, Тина лишь в последнее мгновение поняла, что не имеет права вмешиваться, выказывать свою преданность и беспокойство за него, ибо она уже не служит ему. Зато такое право имеет Ева, она - его жена, королева. Наблюдая, как королевская чета встретилась глазами, Тина, не выдержав, отвернулась. За ними подбежали воины и Морд-сит. Впрочем, услуги последних были излишни, ведь Магистр был жив, его лишь слегка задел меч противника.       — Позвольте мне посмотреть, милорд, — Ева взяла его за руку, отводя её от раны, и осторожно прижала к пострадавшему месту свой платок, пытаясь остановить кровь.       — Всё в порядке, это лишь царапина, — спокойно ответил Магистр, наслаждаясь тем, что её нежные руки прикасаются к нему, а большие голубые глаза полны тревоги за его жизнь.       Король с любопытством взглянул на жену — похоже, что искренне испугалась за него? Это было лучше, чем дерзость или страх. К раненому королю и припавшей к нему королеве подошли Зедд, Ричард и Кэлен.       — Ты ранен? — спросил Ричард, осматривая руку брата. — Серьёзно?       — Ерунда, — чуть поморщился Магистр, — легкая царапина.       — Порез глубокий! — сразу возразила Ева, бросая полный надежды взгляд на Зедда. — Вы сможете помочь ему?       — Разумеется! — самодовольно улыбнулся Зедд, склоняясь к Ралу, который взглянул на него с плохо скрытым раздражением, ибо Ева вынуждена была уступить своё место подле мужа волшебнику.        Короткая магическая манипуляция вкупе с непонятным заклинанием — и на теле короля не осталось и следа от меча. Лишь его руки, как и ладони Евы, были в крови представителя могущественного дома Ралов. Ева облегченно вздохнула. Хвала духам, всё обошлось!       Внезапно девушка опомнилась и смутилась из-за своего нелогичного поведения. Что это произошло с ней? Зачем она бросилась спасать его сломя голову, как будто король оказался при смерти? Рана действительно была пустяковой, но вид его крови буквально лишил её разума. Как она могла забыть, что Зедду вполне по силам вылечить любые ранения? Должно быть, Магистр решил, что его судьба небезразлична ей, в то время, как она была бы рада избавиться от него навсегда!       - Что заставило кельтонцев напасть на нас? - задумчиво спросил Ричард. - И вообще, откуда они узнали, где нас искать?       - Это говорит лишь о том, что война в Срединных землях распространяется куда быстрее, чем ты думаешь, дорогой брат! - спокойно ответил Магистр.       - Нужно было оставить в живых хотя бы одного из них, чтобы допросить, - заметила Кэлен, досадливо хмурясь.       - Воины могли и не знать никаких подробностей, кроме полученного приказа, - ответил Зедд. - Думаю, самым разумным было бы вернуться в Эйдиндрил и созвать Совет. Только так мы узнаем, кто из правителей ещё на нашей стороне.       - Над всем этим нужно хорошенько подумать... - сокрушённо пробормотал Ричард. - Ладно, сейчас пора спать, а завтра утром примем окончательное решение.       - Замечательно! - саркастически усмехнулся Рал. - Стоило ли соблюдать инкогнито, когда куда проще было выступить вместе с армией.       - Ты сам настаивал на секретности! - тут же возразила Кэлен.       - Откуда мне было знать, что вы притащите за собой шпионов из Кельтона? - парировал Магистр.       - Прекратите эту милую семейную перебранку, - подал голос Зедд. - Ричард прав - нам всем пора отдыхать, утро вечера мудренее.       Итак, эмоции немного улеглись, и воины квода принялись убирать трупы нападавших из лагеря, чтобы похоронить их в лесу. Как бы там ни было, все устали после целого дня пути, пора было ложиться спать.       После ужина Ева уже собиралась отправиться в шатёр вместе с Делией и Тиной, когда к ней подошёл муж. Без лишних слов он взял её за руку, отводя в сторону от всех, на расстояние, достаточное для разговора наедине.       — Я хотел сказать, что тронут твоей заботой, — сказал он. — Признаться, я этого не ожидал.       — Не стоит благодарности, милорд, — пробормотала Ева, отводя взгляд. — Вы были ранены и нуждались в помощи. Это было обыкновенное проявление участия, так что не обольщайтесь.       — А я думаю, что ты проявила не просто участие, любовь моя, — понизил голос Рал, поднося её ладонь к губам. — Ты испугалась за меня настолько, что забыла о том, что волшебник или Морд-сит могут вернуть меня к жизни. Ты восприняла меня не как жестокого тирана, а просто как своего мужа.       Еве очень хотелось отнять свою руку, но прикосновение его губ было таким нежным, что она не хотела проявлять грубость. «Он жестокий и коварный, беспринципный и хладнокровный деспот, ты должна ненавидеть его!» — голос разума буквально вопил, пытаясь вырвать Еву из силков королевского очарования, но сердце девушки предательски зачастило в груди, стоило только ему прикоснуться к ней.       — Сегодня ты сама сделала шаг навстречу мне, и я рад этому, — шепнул он, склоняясь к лицу Евы ещё ближе. — Помяни моё слово: очень скоро ты станешь моей по-настоящему, и тогда никто на свете не разлучит нас.       — Напрасные надежды, милорд... — прошептала Ева, изо всех сил пытаясь поверить в собственные слова.       Ложась спать в эту ночь, Ева отчаянно пыталась снова взрастить в себе былую ненависть к нему, однако получалось у неё неважно. Своими добрыми деяниями, нелогичными уступками, заботой о ней Даркен Рал все-таки сумел пробить крохотную брешь в её глухой обороне. Похоже, она начинает привыкать к нему. Какой кошмар…