***
Первый случай получения знаний через кьютимарки случился, когда уже не королева чейнджлингов в дикой ярости от поражения сметала всё вокруг и наткнулась взглядом на маленький лагерь бродячих торговцев. С той же яростью впившись в них безо всякой маскировки, выпив всю магию и чувства, она бросила их прямо там. А через несколько часов Кризалис почувствовала себя странно — при взгляде на жухлые пустынные кустики она понимала, что это и как называется, увидев камень, узнала в нём базальтовую породу. Выскочившего суслика определила как «представителя некрупных грызунов семейства беличьих» и оценила его стоимость в пять серебряных битсов. Посидев немного перед опешившим от пристального внимания «некрупным грызуном», она вернулась на стоянку и, пока пони не пришли в себя, тщательно осмотрела каждого. Метка зоолога, метка с киркой, метка с какими-то листочками (папоротник и омела — тут же поняла Кризалис). Тогда она в полном отупении забралась в тесную сухую пещеру и впала в стазис для осмысления. В этом состоянии королева провела несколько недель, залечивая мелкие раны и поняла несколько вещей: кьютимарки вкупе с чувствами дают большее насыщение, которого хватает на те самые несколько недель, по истечению которых королева по-прежнему не чувствовала опротивевший голод. Разобравшись в своём положении, чейнджлинг начала своё путешествие по миру талантов. И научилась получать знания, не обнуляя запас сил существ. С каждым «съеденным» талантом, её собственный объём магии увеличивался.***
Холодный ум — кьютимарка элемента Магии — здорово помогал. Вместо желания засмеяться над глупыми пони, подняв чувство собственного величия, было желание остаться незамеченной до самой столицы, куда она отправилась в тот же вечер. Днём не получилось — было одно неотложное дело. Первым делом чейнджлинг заглянула в школу для одарённых единорогов. Там подкрепилась и приобрела ещё больше информации обо всём. И никто не заметил! Из-за некоторых меток Кризалис стала ещё более убедительной. Во дворце она отстояла очередь и беспрепятственно попала в тронный зал. — Какая нужда привела тебя сюда? — ласково спросила Селестия, отставляя чашку на подлокотник. Бежевая земнопони поклонилась, выигрывая время. Сделала несколько шагов по красному ковру. — Принцесса, я приехала из Грифонстоуна, привезя с собой рецепты национальной кухни грифонов. Я хочу готовить их для пони, но Совет Поваров упорствует. Белоснежный аликорн промокнула платочком покрывшийся испариной лоб. Медленно, но верно, Кризалис ослабляла противницу. — Документ об отказе с тобой, моя маленькая пони? — Да, тут, — она хлопнула копытом по седельной сумке. — Подай их, будь добра, — Селестия с некоторым трудом подняла к себе стопку бумаг. — Если ты будешь готовить лишь растительную пищу, я не вижу проблем, — улыбнулась принцесса. — О, благодарю, — подмёныш усмехнулась про себя — всё идёт как надо. Ночная принцесса ещё спит, а магический запас дневной уменьшился более, чем на половину. «Что-то мне нехорошо. Неужели я заработалась?» — аликорн вздохнула, просматривая остальные бумаги. Чуть не выронила, чувствуя сильный упадок сил, вместе с тем — чужое заклинание, блокирующее телепорт и звуки. Кислотно-зелёный телекинез потащил её с трона. Принцесса отчаянно захлопала крыльями, силясь вырваться из захвата. Сил на атакующие заклинание не было. Чейнджлинг приблизила мордочку Селестии к своей, сверху вниз заглянула ей в глаза, вдоволь насладившись замершим там испугом. Дунула ей в нос, весело засмеявшись, когда кобыла чихнула. — Ты так беспомощна, моя подруга-аликорн, — продекламировала королева, — и кьютимарка держится так слабо. — Кризалис! Что ты творишь?! — в скошенных глазах заплескался настоящий ужас — метка отсоединялась, как наклейка. Ощущения были такие же. Наполненная магией грива увяла, поникла. — Ничего особенного, всего лишь захватываю престол. — дверь распахнулась под воздействием тарана. Жеребцы в доспехах ощетинились копьями, но это даже не напугало захватчицу. Наоборот — её глаза заблестели, — стража! — гаркнула она. — Я приказываю вам собрать всех пони на площади! Сейчас же, а не то Селестия пострадает! — королева демонстративно тряхнула заложницу. Гвардейцы замялись, поглядывая на правительницу. Та умудрилась ободряюще кивнуть даже находясь в таком положении. Пони коротко кивнули и ретировались. Наложив на аликорна сонные чары, королева быстро добралась до владыки ночи, телепортируясь на короткие расстояния. С ней было всё ещё проще и вскоре две кобылы лежали друг рядом с другом. Вместе с тем как управлять солнцем и луной, чейнджлинг узнала, как править страной. — Где Дискорд? — поджав губы, спросила синий аликорн. — Да тут он, только помочь вам не сможет. — она достала из карманного измерения («Никогда не думала, что бывают такие заклинания!») серого жеребца с непонятной кьютимаркой и желто-красными глазами. — Всего несколько цветков Ядовитой Шутки, и вот результат. На пути между Кантерлотом и Понивиллем Дискорд основал вход в своё измерение. Прежде чем подминать власть под свои копытца, Кризалис собрала в Вечнодиком лесу этих голубых цветов и после по лепестку накидала внутрь портала. Откуда вывалился уже превращенный драконикус. — Я лишился своей магии Хаоса, — грустно сообщил единорог, безвольно болтаясь в зелёном телекинезе. — Но твоя кьютимарка — нет, — ухмыльнулась королева. Талант Дискорда заставил её затрястись на половине поглощения. Спазм охватил горло, а боль — желудок и мозг. Издавшего булькающие звуки чейнджлинга стошнило на ковёр. Но дальше получение магии пошло легче — умения благополучно перешли к ней. Поморщившись от тёмно-зелёной жижи на полу, Кризалис сотворила золотую клетку на высокой подставке и закинула туда пустобокого теперь пони. Кусок мраморной плитки вместе с обрывком ковра поднялся в воздух, крутанулся вокруг своей оси и опустился обратно чистым. Треща крыльями, королева вспорхнула на трон. Пробудила дневную принцессу. — Никогда бы не подумала, что увижу вас с этого ракурса. — потоптавшись на месте, она улеглась на мягкую подушку, подогнув под себя ноги. — О, чуть не забыла! — телекинез снял золотую диадему с головы Селестии и был водружён на сине-зеленую гриву. Свою Кризалис давно сломала и потеряла. — Как я выгляжу? Что скажешь, Луна? — Ты кошмарна, — высокомерно проговорила та. — Хорошая идея. Найтмер Кризалис, звучит? А ведь я могу. Ты не забыла свою подруженьку? — ночной аликорн в доспехах появилась на меньшем троне. Проекция. — Теперь у меня есть своя… ещё более тёмная ипостась. — темно-серый хитин почернел, грива поднялась в воздух. — Ладно, ладно, это всего лишь шутка. Видели, как я плавно сменила облик? Правда, здорово? Пленные промолчали. Новая правительница процокала к ним, подняла и заковала в цепи сестер, после телепортировалась на балкон, выходящий на центральную площадь, где уже собралась толпа пони. — Добрый вечер, пони! — Кантерлотский Глас заставил толпу содрогнуться. «Всё для моего правления есть», — подумала королева, — «я самый могущественный чейнджлинг за все века». — Даже не знаю, знаете ли вы уже, что ваши обожаемые принцессы находятся под моим копытом? — она подняла аликорнов за шкирки. — Я могу окончательно поглотить их кьютимарки, и никто им не поможет. Поэтому советую вам не пытаться что-либо предпринимать — я узнаю. И поверьте, это настоящие Селестия и Луна, не мои чейнджлинги, которых у меня даже нет. Пинки-чувство помогло Кризалис увернуться от арбалетной стрелы. — Стражи, стражи, стражи. Селестия, ты плохо их воспитала, — королева почесала аристократический носик аликорна, — давай, скажи им что-нибудь, — из ниоткуда появился рупор. — Пони, не волнуйтесь! — нервно произнесла та после некоторой заминки. — Я уверена, моя личная ученица уже в пути, поэтому сохраняйте спокойствие и… Громогласный смех снова пригнул жителей. Из сумки были извлечены кьютимарки хранительниц. — Мне бы хотелось оставить их себе, знаете ли. Такие приятные воспоминания связывают меня с этими шестью штучками. Это всё, что я хотела показать и рассказать вам. Расходитесь, пони, живо! Вернувшись в зал, чейнджлинг создала клетки и, освободив аликорнов от цепей, положила их туда. Знания о психологии помогли ей — она кинула пленникам книги, дабы те не скучали и не выдумывали план побега слишком активно. Удобно разлегшись на тронной подушке, королева поставила на стены зала щит и только сомкнула усталые очи, как раздался тренькающий звук и неперевязанный свиток появился перед её мордочкой. — Тия, тебе сообщение. — «Не называй меня так», — пробурчала белоснежный аликорн. — Я прочту, ты не против? Отлично. Ага… ага. Твайл-иии, ты опозда-аала-аа, — было пропето с ехидством. — Что бы ответить?.. Наколдовав писчие принадлежности, Кризалис застрочила ответ. Отправила.***
— Где же ты?.. — покачиваясь, Твайлайт брела по собственному замку. Только советница могла забрать кьютимарку с пони. Странно только, что на крупе были не две полоски, а сердце. Неужели она решила сменить стиль? Несколько слезинок скатилось по фиолетовой мордочке. Спайк не отзывался на клич. Скрипнула дверь — в комнате бывшей ученицы ожидаемо не оказалось. «Как ты могла, Старлайт?» — принцесса с грустью прикоснулась копытом к незаправленной кровати. Незаправленной. Подушка лежала на полу — что-то выдернуло пони из постели, и она не успела её заправить. Спаркл никогда не захватывала мир, поэтому не знала, заправляют ли злодеи кровати или нет. Сердце запульсировало, не давая спокойно рассуждать. Хлопнувшие входные ворота выхватили её из дум. До неё донеслись обрывки фраз: — …всё в порядке?! — Почему она лежит на пороге? — уже на этом моменте аликорн порысила в холл. — Твайлайт! Тусклые подруги окружили что-то розово-фиолетовое. Впрочем, принцесса уже сама поняла, кого. Старлайт. — Она лежала прямо тут, Твай, — Эпплджек обмахивала единорожку шляпой. — А у нас нет кьютимарок! — яростно крикнула Рейнбоу Дэш. — И у неё, причем, тоже. — Но кто? — принцесса потрясла Глиммер за плечи, — Спайк! Спайк!!! — дракон выполз из-за угла, потирая шишку на голове. — Принеси воды, скорее. Ледяная вода попала в нос и глаза советницы, но пробудила из обморока. — Что здесь произошло, Старлайт? — фиолетовый аликорн уселась возле неё. — Кризалис, — поддерживаемая копытами кобылок, единорожка со стоном приподнялась. — Теперь я понимаю, что чувствовали пони, когда я… делала это, — прошептала она конец предложения. — Но как? — Флаттершай обняла себя крыльями. Её немного трясло. — Я не знаю. Она просто схватила меня… Говорила что-то про то, что я помогу ей победить и она… кажется ещё, что она не будет просто пожирать мою любовь. — Спайк, пиши письмо принцессе, — твёрдо произнесла Твайлайт. — «Дорогая принцесса Селестия. Кризалис вернулась и каким-то образом похитила наши кьютимарки…» — Хотя это было прерогативой Старлайт, — вставила голубая пегаска, за что заработала несколько горящих взглядов. — «…надеемся на скорый ответ. Ваша подруга, Твайлайт Спаркл», — невозмутимо закончила фиолетовая пони. — Дописал? — Да. Отправлять? — Спайк свернул письмо трубочкой и, дождавшись кивка, сжег его. Потянулись томительные минуты ожидания. Атака Кризалис был настолько неожиданной, что это всех выбило из колеи. После обезболивающего заклинания (а то удар огромным словарем по голове бывает болезненным) помощник номер один приготовил завтрак для всех и пони прошли в зал с картой. — Почему она не предупредила нас? — белая единорожка положила головку на блестящую поверхность стола. — Не знаю, Рэр, не знаю. — Что нам делать? — Пинки Пай пододвинула к себе порцию блинчиков и теперь вяло колупала её вилкой. Твайлайт не успела ответить. Раздалось «БУЭРК» и Спайк протянул ей письмо. Перевязанное зелёной лентой, вместо обычной, красной. — Я… Я надеюсь, с принцессами всё хорошо, — дрожащим голосом сказала пони, развязывая бант. Через несколько секунд чтения, её копыта задрожали, а ещё через мгновение свиток выпал из телекинеза, свернулся в полёте, прокатился по столу. Никто не решился взять его. Аликорн уткнулась мордочкой в перекрещенные копыта, её плечи дрожали. — Твай, с тобой всё хорошо? — наконец спросила Старлайт. — Нет, — глухо донеслось до неё. — Кризалис захватила Кантерлот. И держит принцесс в плену.***
Королева зевнула. Даже в родном улье, на огромной кровати ей никогда не спалось лучше, чем на чужом троне. — Дискорд, что же ты так грустен? — обратилась она к уменьшенному жеребцу в птичьей клетке. — Может, хороший танец взбодрит тебя? — Не надо… Ай, не надо, не надо, не надо! — стук копыт напоминал звон маленьких литавров. — Так лучше, правда? — кобыла потянулась по-кошачьи. — Тебе пора опускать Солнце, Кризалис, — ненавязчиво донеслось из лунной клетки. — Я помню, спасибо за напоминание, — язвительно бросила та, распахивая окно с витражом. — По традиции это полагается делать с балкона, — как бы между прочим добавила Селестия. — Думаю, если я нарушу традицию сегодня, никто не обидится на меня. — Мы обидимся, — отбивая польку, пропищал драконикус. Вспышка телепортации — все три клетки стоят друг на друге на балконе. Кризалис поставила передние ноги на белые перила, наслаждаясь всем: властью, ветром, закатом, который она будет сейчас совершать. Окутанное зеленой магией Солнце медленно начало опускаться за горизонт. Пожалуй, слишком медленно. Луна так же неторопливо выползла из-за горизонта. Дёрнулась раз, второй. На лбу королевы выступили капельки пота, она закусила губу. Наконец, серебряный диск завис на темном небе. Некоторое время чейнджлинг сидела, положив голову на сложенные копыта. «Так легко. Слишком легко. Даже скучно». — Кризалис никогда не была настоящей правительницей. — Луна, — синий аликорн вопросительно подняла голову, — мне обязательно ходить по снам пони? — Желательно, — честно ответила та, — хотя Селестия не ходила. — Но я не умела! — донеслось из нижней клетки. — Тем не менее, луну (вместе со мной, причем) ты поднимать могла, — едко возразила принцесса ночи. Белоснежная кобыла лишь пожала плечами.***
— Кризалис, сдавайся! — малиновые и голубые лучи с переменным успехом попадали в зеленоватый сферический заслон. Насвистывая мелодию (которую напрочь заглушали «БЗЗЗ» и «ПИУ-ПИУ»), вышеозначенная неспешно расчесывала волосы, изредка постреливая лазерами в ответ. Аликорны и драконикус сидели тут же. Эта катавасия их изрядно нервировала. — Не сдамся, Ми Аморе Каденца, не сдамся! Перекрикивания длились уже полчаса.***
— Доброе утро, пони! Надеюсь, вы уже поняли, что теперь официальная правительница Эквестрии — я, королева Кризалис. Спешу вас обрадовать — в вашей жизни ничего не поменяется, кроме цвета заходящего-восходящего солнца и луны, а принцессы… считайте, они просто под домашним арестом.***
— Кризалис, пожалуйста, одумайся! — король сложил копыта в молитвенном жесте. Тронный зал не изменился, хотя прошло уже три месяца. — От чего, Торакс? От чего мне одуматься? — королева откинулась на троне, постучала ногой по подлокотнику. — Отпустить Селестию, вернуть всем кьютимарки? Пони будут жить долго и счастливо, а меня ждет, в лучшем случае, изгнание. - Н-но... - Подожди ещё немного — я ещё не наигралась во власть. Возвращайся в улей — можете продолжать жить на территории Эквестрии.***
— Королева… Кризалис… — через силу выдавила тускло-фиолетовый аликорн. Переступила с ноги на ногу, помолчала. — Позвольте моим друзьям жить нормальной жизнью. Чейнджлинг прищурилась. Твайлайт испытывала дискомфорт, находясь рядом с ней в одной комнате, но ради подруг была готова пойти на жертвы. — Очень благородно с твоей стороны пожертвовать своей кьютимаркой ради кобылок, что ждут тебя за дверьми. Скажи мне, принцесса Дружбы, зачем мне возвращать им кьютимарки? — Потому что их жизни рушатся, — без промедления ответила та. В воздухе появилась шкатулка, опустилась на стол, за которым сидели переговорщицы. — Я не тиран, Твайлайт, — пять меток поднялись в воздух, — передай им всяческих успехов и прочего. Несколько лет спустя Нагретый шезлонг прогнулся под большим весом чейнджлинга. Море создавало приятный шум, шелест пальм успокаивал. Солнце светило как-то криво — не освещало ноги достаточно хорошо. Нахмурившись под тёмными очками, она зажгла рог — кусочек светила окрасился зелёным и накренился на несколько градусов вбок. Принцесса, безусловно, почувствовала это, даже увидела. Но ей пришлось мириться как с неполной властью над светилом, так и со своенравной королевой. Со вздохом наслаждения кобыла взяла с подноса коктейль. — Что-нибудь ещё, госпожа Кризалис? — поинтересовался высокий жеребец в шортах для сёрфинга, но был прогнан взмахом отполированного копытца. — Значит так. Во-первых, я не буду посягать на твоё правление, Селестия. Во-вторых, ты предупредишь ВСЕХ пони и не-пони, что если они встретят на улице чейнджлингскую королеву — это нормально и не надо бежать за стражей или атаковать меня. И в-третьих, чтобы поднять тебе настроение — я буду спасать твоих любимых маленьких пони во всем мире, когда будет настроение у меня. Ну, как спасать. Оказывать мелкие услуги или что-то типа того. — Но с чего ты решила это сделать?! — принцесса явно не понимала. — Мне надоело. — Ты занимала моё место шесть месяцев. — Мне очень быстро надоело, — пожала плечами королева, поднимая на копыте стилизованные Солнце и Луну. Через секунду они вернулись на крупы их владелиц. Когда первая волна ужаса от спокойно разгуливающей по свету Кризалис схлынула, пришла волна популярности. А началось всё с особо смелого жеребёнка, попросившего сфотографироваться с ней. Белое копыто постучало в кристальную дверь. Послышался топот лапок. Сиреневый дракон выглянул из проёма. — Нет-нет, простите, мы не принимаем посетителей. Библиотека строится, пожалуйста, потерпите ещё пару недель — мы перенесём книги туда и… — Я уверена, принцесса Твайлайт Спаркл будет рада видеть меня. — серогривый единорог продемонстрировала коробочку, завязанную желтой лентой в горошек. Дракон с сомнением посмотрел на неё. — Хорошо, хорошо. Просто передай ей это, ладно, малыш? — Я не малыш, — буркнул тот, принимая подарок. — Хорошо, передам. Прошу простить — мне пора. Дверь захлопнулась. Сверкнув зелёными глазами, единорожка пошла прочь. Из замковых окон пробилось белое сияние и радостный визг. Кьютимарки нашли своих хозяек. Понаблюдав за волнами, королева прикрыла глаза, поудобнее устраиваясь на шезлонге. Сейчас она поваляется несколько часиков, прогревая хитин, а потом пойдет в магазин и купит себе побольше мороженого на ночь. «Можно будет ещё лодку снять, поплавать на глубине… Может, махнуть в Сиаквестрию?» — лениво текли мысли. — «Или вообще к киринам?.. О, или сняться в кино — принять то приглашение на роль… Создать свой собственный театр. С чейнджлингами вместо актёров!» — Извините, — кто-то потрогал её за локоть, — можно фото?