Ave Omnissiah!

Сражение выдалось очень жарким — я отскочил назад и ударил во всю мощь щупальцем с силовым кинетическим эффектом. Моя соперница отразила удар своими псайкерскими силами, вот только и я не был так прост — резко скакнув фазовым сдвигом ей за спину, активирую генерацию поля геллера на броне — подавляющее пси-воздействие поле отразило контрудар эльдарки и её молния разбилась о мою броню, а вот моё щупальце обвило её в районе талии и сжало. На лице видящей отразилась боль. Тут же разжимаю щупальце. Она стала ещё злее и ударила ещё мощнее — на этот раз используя своё оружие — писхосиловой посох — от первого удара я ушёл вбок, второй раз пробовать не стал и просто поймал её посох рукой, вырвав из рук эльдарки, пустил в него свою силу — вокруг посоха появились разряды молний и дымка энергии, следующий удар она могла не пережить, но эльдарка умело отразила нападение моих механодендритов, после сама закрылась и начала отражать удары. Я что есть силы ударил по её щиту её же посохом — щит разлетелся в дребезги от моего могучего удара. Вообще-то я сильный псайкер. Альфа-плюс, и это минимум… вот только я не могу воздействовать через имматериум — то есть вообще, не способен бросать молнии и так далее — зато с психосиловым оружием в руках могу бить врагов только так. Для спокойных воздействий я использовал самогон, а для боевых — свои щупальца. После боя с Ангроном они стали вдвое толще и в десять раз прочнее и быстрее — к ним добавились генераторы самых разных полей, излучатели, и сами щупальца, подобно гексаброне, состояли из множества сегментов, скреплённых силовым полем. Могущественное психосиловое оружие, через которое я мог применять практически любой псайкерский навык, какие только существуют. Кроме тех, что требуют связи с варпом — тут я уже пас. Психосиловой посох моей противницы был едва ли хуже, прекрасное и грациозное оружие, позволяющее бить врагов кинетическими волнами, молниями и жечь всепожирающем пламенем. Она потеряла сознание и рухнула на пол — я успел её подхватить щупальцем и аккуратно положив на пол, отпоил самогоном. Перенапряжение сил. Видящая глотнула, как и в прошлый раз, и ошарашенно открыла глаза: — Кхе… что это за адское пойло? — Самогон. — Самогон? Самодельный алкоголь? — Она не сопротивлялась, лёжа у меня практически на руках, — ты рехнулся? — Нет, просто я техномант. Альфа-уровня, но техномант, а не псайкер. Я могу применять свои немаленькие силы только через оружие или по отношению к чему-то. Этот самогон напоен таким количеством энергии, что хватило бы дюжину псайкеров восстановить полностью. — Да, — она посмотрела на аурамитовую бутыль у меня в руках, — это же концентрированная энергия варпа. И как на неё демоны ещё не слетелись? — Однажды я уже напоил демона самогоном. С эффектом холокоста, очищения и клетью мучений разом. Несчастное создание варпа мучилось от всех мыслимых страданий, пока не распалось. — Да ты псих. — Ты тоже это заметила? — улыбнулся я. — Верни мне мой посох. — Он тут, никуда не убежит. — И как ты сумел его использовать? — видящая была строга, — это оружие выше понимания простых смертных. — Я не простой смертный. В вашем языке таких, как я называют И’Дари, — пояснил я, — в нашем же термина ещё не придумали. Но это так, к делу не относится — использовать оружие эльдар меня научила одна видящая, очень старая и очень могущественная. — Кто она? — Ирейнар поднялась. — Вряд ли ты её знаешь. Имя её известно только очень узкому кругу лиц, занимающихся определённым промыслом. Насколько я знаю, она со времён падения эльдар не появлялась на публике и ведёт отшельническую жизнь. — Падения? Это же почти десять тысяч лет! — И что тебя удивляет? — я тоже встал, — даже среди астартес встречаются откровенно древние экземпляры, что уж говорить про видящих, тем более бета-псайкеров. Ирейнар сопела и хмуро смотрела на меня. — И многому ты научился? — Многому. Тому, что умеете вы, и тому, что нынешние эльдары давно утратили. — Например? — Например искусство создавать психокосы и барьеры пустоты… — я пожал плечами. Ирейнар была очень предвзято настроенной по отношению к людям вообще, но без откровенного неадеквата, по крайней мере — глядя на людей, у любого создастся ощущение, что империум — это какое-то неправильное образование. Однако, империум стоит на самой сильной черте людей — стойкости и гибкости. Тау, Эльдары, все они имеют только небольшой дифферент в ценностях и взглядах, оставаясь в целом одинаковыми, люди же — имеют огромный разброс и способны подобно оркам, подстраиваться под любые обстоятельства. Люди сумели приспособиться к жизни в самых неблагоприятных уголках галактики, наша гибкость поразительна. Помолчали, повисла пауза. Ирейнар взяла своё оружие и поморщилась: — Твоя сила не скоро выветрится. — Могу помочь. Давай сюда. — Что ты хочешь сделать? — Вычистить. Не бойся, не обижу. Я взял неохотно протянутый посох и полил его самогоном, который смыл мою пси-энергию как вода — налипший песок. Протянул посох обратно. Ирейнар кивнула. Отойдя на пару шагов, я проделал то же со своими механодендритами, вымывая пси-энергию, которая без сомнения излишне заметна и сообщил девушке: — Мы летим в штаб гвардии. И поскольку ты наш штатный псайкер, то пойдёшь с нами, как часть правления полка. — Какого полка? — спросила она с интересом и некоторой отторженностью. В эльдарском языке слово «полк» отсутствовало — все военные подразделения обозначались разными словами, и главным в их определении была их функция, а не численность. Тогда как у людей всё наоборот — будь то снабженцы, инженеры или даже простые аналитики — они объединялись в группы с военным названием — рота снабжения, к примеру, полк строителей, взвод аналитиков… — Я путешествую вместе с полком имперских солдат и ротой астартес. Теоретически — я вообще не являюсь частью имперского культа и армии — я механикус. Архимагос-доминус, но служу вместе с гвардейцами… или они со мной — я так и не разобрался, кто из нас главнее. — Бардак, — заключила девушка. — Он самый. Однако, пока что у меня не было разногласий с командованием — оно не особо лезет, а фактически руковожу всем я. Ей не нравилось её новое положение, она могла уйти, но почему-то отказалась уходить и заняла место псайкера, была поставлена на довольствие. Я уже собрался уходить, когда притормозил: — Стоп. Ты не можешь идти в этом в штаб, да и в бой тоже. — Что не так? — она нахмурилась, — тебе не нравится мой внешний вид? — Если быть точным — то недостаточное бронирование. И да, лучше поменять одежду. Я не хочу, чтобы ты снова получила болт в грудь. Эльдарка не очень то дорожила своим одеянием. Мы вышли из тренировочного зала в коридор. Наличие на борту такого гостя, как эльдар, закономерно вызвало много вопросов, на которые я пока не давал ответа. Бок-о-бок с ней мы дошли до моей мастерской, которая была недалеко, и здесь я наконец-то смог полностью расслабиться. Мастерская была моим самым любимым местом и по сути — домом. За столиком, пританцовывая, виляла хвостиком Фелиция. Занималась она отнюдь не техникой — судя по запаху… — Гаечка, что ты делаешь? — Ой, мастер, — она резко обернулась, — вы рано. А кто это с вами? — Это наш новый псайкер, Ирейнар. Ирейнар, познакомься, Фелиция Тайбер, моя личная помощница. — Очень приятно, — Фелиция напряглась. — Зови меня «Видящая» — холодным и надменным тоном сказала Ирейнар. Ну да, конечно. Со всеми она такая вот отмороженная. Привыкнет. — Хорошо, — скромно сказал Фелиция, — а я тут печеньки пеку. — Печеньки это хорошо, — улыбнулся я и заглянул к ней. Фелиция пекла печеньки в виде аквил, ликом императора и символом механикус, сделав, видимо, на моих станках, печать для нанесения рисунка на поверхность. Кек… ни один человек в империуме не додумается испечь печеньку с ликом императора — для этого нужно быть или сумасшедшим, или Фелицией. — Очень хорошо. Вкусняшки в имперском стиле, да? — Да, мастер. — Тогда я удаляюсь, а ты пока займи нашу гостью разговором. Мне понадобится день, чтобы изготовить для неё броню, которая подобает одному из нас. Фелиция осмотрела возвышающуюся фигуру эльдарки. Фелиция была удивительно хрупкого, я бы даже сказал — миниатюрного телосложения и при её привлекательности, выглядела особенно мило. Едва ли перспектива провести время с Ирейнар была для неё хорошей, но делать нечего… Я же удалился в свои покои и там начал работу над новой бронёй. На этот раз я делал броню максимально гибкую и аккуратную, тоже гексоброню, но с особенностями. Внешний слой её имел колдовские символы и множество слоёв пси-защиты, я использовал внутреннее нанесение и укрепление материи с помощью тауматургии, напитывая аурамит таким количеством энергии, что простых псайкеров можно свалить пачками энергией только одного сегмента. Определённо, это была могущественная сила. Реактор брони требовал особенной псайкерской силы и сложной обработки — никакими инструментами создать такое нельзя, это слишком сложно для нынешнего уровня технологий. Саму технологию я подсмотрел у монолита некронов, но это только технология, ограничение у монолита было связано с суровыми ограничениями материи… поэтому я переделал эту систему, значительно, я бы сказал — существенно и в корне её переработав. Похоже? Похоже. Примерно как паровой двигатель орков на термоядерный реактор некронов. Они ставили в монолиты нечто похожее на корабельные реакторы, что давало этому виду техники невероятные возможности по работе с полями и телепортацией, а я использовал все наработки некронов, которые имел возможность найти, чтобы превратить гексоброню в чудовище саму по себе. Шлем с нейроинтерфейсом — это уже традиционно, квантовый компьютер с виртуальным интеллектом, и мощный эмиттер поля геллера — мне удалось изменить поле так, что оно не только может укрывать броню, защищая от псайкерских сил противника, но и наносить удары концентрированной энергией, которая сбивает псайкерские эффекты и очищает энергию вокруг. Сегменты брони Ирейнар я выделывал более искусно, чем любую другую броню — потому что эта броня для псайкера, и у неё свои особенности. Необходимость защиты, возможность укрепления с помощью пси-сил и поля гелера, способные нивелировать псайкерский урон и давление — например, если кто-то захочет полакомиться душой Ирейнар, поля остановят его, я бы даже сказал — встанут непреодолимым заслоном и защитят от любого вторжения, будь то обычный демон или целый бог хаоса. Вышел из своей мастерской брони я уже утром, в девять часов, и обнаружил пустую мастерскую. Если не считать убранства, которое Фелиция поддерживает с педантичностью уровня Юргена… * * * Явление эльдарки народу произошло во время гололитического совещания в центральном зале штаба — она вошла, гордо подняв голову, держа в руке свой посох и глядя на всех со смесью презрения и заинтересованности. Каин как всегда стоял в сторонке и пил чай, около гололита возились техножрецы, чуть поодаль Регина общалась с Броклау. Немая сцена. Я вошёл вместе с Ирейнар и с улыбкой оглядел офицеров пятьсот девяносто седьмого и ещё трёх полков, которые путешествовали с нами. Мы подобрали их на одной из планет, которые посещали — пришлые полки были почти изолированы от пятьсот девяносто седьмого, во избежание эксцессов и почти не участвовали в общественной жизни с нами. Полковники и комиссары их полков, мягко говоря, охренели, даже не скрывая подобного. Я взмахнул рукой: — Всем привет, военные. Ну что, сабли в ножнах не залежались, танки в стойлах не застоялись? Не пора ли нам размяться? — Крейц, — почти прошипела Регина. — Привет, — улыбнулся ей, — прости, что не навестил тебя — было много дел с нашим новым членом команды. Знакомьтесь — леди Ирейнар, наш новый псайкер, специалист по хаосу, демонам и всей прочей нечисти, с которой нам приходится постоянно иметь дело. Регина начала слегка розоветь. Ну-ну, обвинит меня в ксенофильстве что ли? Я ей улыбнулся в ответ. — Магос, — Её оттеснил и остудил Каин, пока она не наговорила лишнего и поспешил представиться, — Комиссар Кайафас Каин. Ирейнар вежливо кивнула, что было существенным прогрессом по сравнению с тем, как она относилась к остальным. Зная о её псайкерских силах — уверен, она уже успела оценить мысли и чувства Каина по достоинству. Таких отчаянных героических трусов — во всей галактике не сыскать. Остальные офицеры словно лом проглотили. Я запустил щупальца в гололит и быстро несколькими движениями запустил проекцию. В главном зале был необычный гололит — его ограничители стояли сверху и снизу, масштаб проекции был огромен, как и чёткость, технологию двадцать пятого тысячелетия я ещё немного улучшил и усовершенствовал, увеличив разрешающую способность гололита. Перед нами возникла проекция планеты Коронус, столь плотная, по сравнению с обычными, что планета словно в реальности предстала пред нами, миниатюризированная. На гигантском изображении — высота иллюзорной планеты от пола до потолка была добрых три метра, можно было разглядеть мелкие облака, покрывавшие часть планеты, слабое голубое свечение атмосферы, что дымкой укрывала планету от губительных солнечных лучей, снежные шапки горных хребтов и тень, что горы отбрасывали на рассвете и закате. — Мы находимся в системе Коронус — планета гвардии. Связь с штабом Лорда-Генерала скоро появится. Долго ждать не пришлось — вскоре перед нами предстала трёхмерная проекция лорда-генерала в полный рост за столом. Для сверхсветовой связи я оставил ему сложнейшее из устройств, использующее квантовые пары и обменивающееся цифровыми данными между кабинетом живана и Гаечкой. В Имматериуме такая штука не работала, зато в материальной вселенной — была куда надёжней астропатии. * * * Наша новая эльдарская видящая оказалась ценным приобретением, она прекрасно владела псайкерскими талантами и способностями, и умела их применять. И что более важно — мне нравилось её присутствие в штабе, особенно умиляло, что она прекрасно дополняет общую картину — Трусливый комиссар, красавица-полковник, алкаш-магос и эльдарская видящая… похоже на начало анекдота или порнухи. Просто сборник противоречий и разрывов шаблона. Но довольно о ней, эльдарка не особенно мешала и большую часть времени проводила в медитациях и своих тренировках, не мешая нам жить. Мы были на планете-кузне, вернее, я был. Вышел из челнока, который опустился на посадочной площадке. Планета-кузня — это удивительное место. Здесь было место и для природы, и для жилых домов для персонала, и для храмов, и увеселительных заведений, но без фанатизма. Работали на планетах-кузнях в основном свободные граждане империума, не считая многочисленных сервиторов. Жизнь здесь была суровой, я бы даже сказал — очень суровой. Постоянные производства влияли на экологию не лучшим образом и только благодаря сложным комплексом мер удавалось достичь относительно благоприятного и не опасного для жизни уровне загрязнений в воздухе. Мой громовой ястреб приземлился на крупной посадочной площадке, с которой открывался прекрасный вид на промзону. Мануфакторий был колоссален по своим масштабам. Встречали меня множество техножрецов, из высшего руководства мануфактория и представитель от генерал-фабрикатора кузни. Лично отвлекаться на меня он не станет, а вот представителя прислал. Выйдя из челнока, я попал в их общество, и обменявшись благословениями, попросил провести меня в цех тяжёлой машинерии… Пока шёл, сказал: — Я нашёл ещё один фрагмент СШК. — Что? — Магос, сопровождавший меня, от удивления остановился. Его механодендрит в виде грузового захвата на спине щёлкнул сталью. — Нашёл фрагмент, — ответил я, — небольшой, сильно повреждённый, но кое-какие данные с него я сумел считать, кое-что восстановил из уже имеющихся шаблонов, так как отдельные блоки в нём взяты явно от других проектов СШК. Я хочу наладить выпуск новой боевой техники. Уверен, эта машина перекроет по мощи практически всё, что есть в гвардии. Магос сжал кулаки: — Я должен немедленно доложить об этом наверх. — Да как хочешь. Он поговорил с остальными и отправился лично к вокс-узлу мануфактория. Обратно он вернулся, когда я уже вошёл в цех тяжёлой машинерии и проходил мимо стройных рядов Василисков. Василиск — орудие крайне полезное, я бы даже сказал — это основная ударная сила гвардии в наступательных операциях… Бомбардировки — недоступны — ПВО противника действует, а вот василиски долбят постоянно — именно их в Гвардии всегда не хватало. Наращивание Живаном численности войск в первую очередь означает наращивание количества артиллерийских полков гвардии, и уж потом — пехтуры. Магос догнал нас быстрым шагом. — Генерал-Фабрикатор вылетел, — сообщил он, — будет через полчаса. — Хорошо, сходим встретим. Большой манипулятор под потолком захватил одно из шасси Василисков в гравитационный захват и переместил его так, чтобы другие манипуляторы могли работать. Прекрасно работают! Я же пока составлял в уме список того, что здесь нужно доделать и доработать, чтобы производство пошло. Мне принадлежало примерно десять тысяч квадратных километров — это квадрат сто на сто километров, и эти сто на сто — не просто звук. Это была настоящая феерия — гигантские мануфактории, жилые дома, транспортные узлы, трубопроводы, очистительные станции, реакторы под всем этим и собственная транспортная система, кое-где — длинные, словно лента, здании конвейеров, вмещающие линии с тысячами и десятками тысяч различных операций — от литья стволов до их покраски и отгрузки. Огромный сортировочный центр до кучи. Ну и плюс — моя часть планеты-кузни была хорошо укреплена и защищена — от внешнего мира её отделяли три кольца пятиметровых в толщину стен из рокрита и камнебетона, полсотни тысяч стационарных турелей — через каждые сто метров периметра, плюс мощная система ПВО — на площадях и улицах, на крышах зданий, были установлены стационарные системы, квад-пушки, и многое другое… Случись на нашу кузню вторжение — мои заводы продержатся долго, а поступающие с них вооружения и патроны — надолго обеспечат промзону боеприпасами. Я отмечал в планшете нужные постройки под застройку — некоторые пространства были свободны, я не застраивал всё рыхло, наоборот, делал всё основательно и расходовал свободное пространство постепенно. Другого мне могут и не дать. Вскоре прилетел Генерал-Фабрикатор, я совсем забыл о нём и вспомнил только когда лазил по техническим отсекам крупного автоматического мануфактория и услышал снизу, что меня зовут. Я в этот момент верхней своей половиной был в техническом люке под потолком и внизу болтались только ноги. — Вот он, — сказал магос. — Надо же. Ушёл в работу — только ноги торчат, — пошутил механическим безэмоциональным голосом командор. Спустившись на механодендритах, я извинился: — Прошу прощения, что не вышел вас встречать, забыл совсем, — вздохнул я, — моя вина. — Ерунда, — так же ответил он, — Магос Крейц, мне иногда кажется, что ваш источник энергии работает с избытком мощности. Вы очень активны. — Что есть то есть, — скромно улыбнулся я. — Мне сообщили, что вы нашли СШК? — Фрагмент, — ответил я так же, — и только часть, чтобы восстановить всю конструкцию — пришлось изрядно полазить по архивам. — Хорошо. Очень хорошо. Что у вас есть? Ваша прошлая находка осталась без должного вознаграждения. Хотя это и не СШК, но всё же — очень значительная и выгодная для нас находка. Как вы находите так много технологий? — проскрипел он. — Молюсь Омниссии, как правило, — ответил я, — и иногда он дарует мне знания, где искать и что искать. Машина, которую я нашёл недавно — несколько избыточна для нынешних сил и я взял на себя смелость внести кое-какие изменения в конструкцию, используя другие шаблоны СШК там, где у меня не было оригинальной информации. Думаю, вас это заинтересует. Генерал-Фабрикатор заинтересованно смотрел. Я включил проекцию с помощью своего щупальца — у него была и такая функция. Вообще штука универсальная, насадка техническая имеет небольшой гололит. Между нами крутилась трёхмерная модель танка. — Это танк Мастодонт, — ответил Генерал-Фабрикатор, — древняя и могущественная машина. Но потерявшая популярность и утерянная. — Да. Бесценный штурмовой танк для взятия крепостей. Однако, это не полный чертёж, после моей переработки получилось вот это, — я сменил модель, — десантный танк нам не нужен, буду честным. Смысла в таком чудище нет, поэтому я добавил к нему вместо десантного отсека — систему заряжания, башню, систему наведения орудия, и пушку в тысячу миллиметров, способную отправить в полёт снаряд массой в пять тонн. Это самоходная артиллерия особой мощности, она нам нужна. — Зачем? — Заинтересовался генерал-фабрикатор. — Дело в калибре и мощи снаряда. Практически все сильно укреплённые позиции, постройки и сверхтяжёлая техника противника, вроде орочьих Гаргант, может выдерживать множественные попадания из василисков, без особого вреда для себя. То же касается и особо прочных построек — чтобы уничтожить, скажем, стену, нужно долбить по ней артиллерией, что немедленно вызывает ответный огонь. Использование ракет в данном случае частично закрывает эту потребность, но это в свою очередь осложняет дело — ракеты дороги, по моим подсчётам одна ракета стоит как десяток корректируемых снарядов к такой пушке. Отсутствие двигателя делает его намного дешевле. Дальность стрельбы по моим расчётам должна быть в районе сорока километров — тяжёлым снарядом в пять тонн и семидесяти пяти километров — лёгким снарядом в три тонны. Генерал-Фабрикатор с интересом осмотрел модель: — Об этом нужно поговорить с военными. Машина кажется перспективной. Но только для осадных частей муниторума, а осады — редкий тип операции. — Пока редкий. Муниторум в нашем секторе достиг определённых успехов и может перейти в наступление на врага, расширяя свои владения, по крайней мере, если мы обеспечим им техническую возможность противостоять укреплённым линиям врага. Я разработал на базе этой машины ещё несколько модификаций с разным вооружением. Например… * * * Обсуждение технических деталей заняло у нас целый час, после чего генерал-фабрикатор решил, что производство таких машин стоит потраченного на это ресурсов и выделил мне дополнительное пространство, убрав от нашей промзоны с северной стороны заводик, производящий какие-то штампованные детали. Нахождение такого шаблона СШК теоретически означало моё повышение на один ранг, но повышения не последовало — вместо этого генерал-фабрикатор подписал со мной договор, по которому я, как обладатель чертежа, имел пятнадцать процентов с продажи каждого мастодонта. И обязался наладить их производство в количестве не менее одной штуки в сутки. Мы ударили по рукам, вернее, механодендритами, и генерал-фабрикатор улетел довольный, а я — бросился в работу. Нанокузница — штука удивительная. Берётся кусок металла, включается нанитная сборка и на пустом месте возникает всё необходимое. Скорость работы зависела от сложности и количества нанитов. Управление каждым отдельным нанитом не существовало — есть СШК, и эта СШК — и есть в какой-то мере программа, шаблон, а наниты… наниты выполняли эту программу последовательно собирая всё необходимое. Нанофермы были встроены в мои механодендриты, причём очень массивные нанофермы, я бы даже сказал — промышленного масштаба. Поэтому из цехов завода я отправился на работу. Первый этап — наниты вырывали котлован, превращая землю в молекулярную пыль, столь плотную, что она сваливалась в твёрдое основание на всю глубину. Под застройку была определена площадь в два на пять километров, остававшаяся свободной. И я приступил — расставил модели зданий, которые было нужно собрать, а так же договорился по воксу о том, что на место строительства привезут и сбросят нужное количество материала для стройки. * * * Залп батареи мастодонтов — это, пожалуй, новый страх в гвардии, потому что когда эти пушки впервые выстрелили — казалось, офицеры и солдаты повалились на землю, вернее, просто прижались. Наушники для защиты от шума не защитили от лёгкой ударной волны, так что у многих самочувствие резко ухудшилось. Мы были на планете в нашем секторе, на окраине Дамоклова залива, на боевых испытаниях. Припёрся целый живановский штаб, чтобы посмотреть на это шоу — я их понимал, не часто в гвардии появляется что-то новенькое. Так что когда на горизонте показались тридцать мастодонтов, а были, как я уже говорил, они высотой с многоэтажный дом и одни только спонсонные орудия у него вполне походили на тяжёлую артиллерию. Командный пункт был разбит в поле — здесь же был и Живан, и артиллеристы всех полков, которых он мог притащить сюда. Я обещал ему устроить смотрины новой штурмовой артиллерии и Живан примчался вскоре на своём флагмане. А мои техножрецы за день развернули всю батарею по моему приказу, им помогал вальхальский полк и астартес… Когда пушки громыхнули — казалось, стёкла в очках полковника Неда треснули. Это чудовище полыхнуло так, что до нашего компункта, что был на приличном удалении, докатилась ударная волна и землю неслабо так тряхнуло, а офицеры в наушниках ошалело трясли головой. — Огонь по готовности, — приказал я в вокс. Через двадцать секунд, снова прозвучал, уже нестройный залп из главного калибра — тридцать снарядов улетели в сторону орков. Да, мы выбрали чтобы проверить оружие, планету, подвергшуюся массированной орочьей проблеме — орки находились в своих лагерях и их сдерживали солдаты, укрепляя линию обороны постоянно. Сейчас с ними в окопах весь наш вальхальский полк и рота рапторов — все с тяжёлым вооружением и готовы к атаке орков. Дюжина имперских рыцарей ждёт нашествия зеленокожих, местные пополнили у нас провизию и боеприпасы… Но главное — это мастодонты. Лорд-Генерал поморщился: — И как результаты попадания? Я смотрел на инфопланшет, микродроны, следящие за орочьим лагерем. Показал его Живану. В этот момент они снова грохнули, так что земля посыпалась с плохо утрамбованного бруствера. Хотя нет, он был хорошо утрамбован, просто его выстрелами расшатало. Живан нахмурился и выхватил планшет у меня и наблюдал за происходящим в лагере орков. Это крупный орочий передовой лагерь, где содержалась большая часть техники и войск для атаки на людей… Сегодня оркам очень не повезло — отдавать им планету никто не собирался, но учитывая глубину поражения планеты грибком — мы приняли решение продолжать сражение до конца. Громыхнув в последний раз, самоходки замолчали и у меня в воксе раздался голос старшего офицера, из скитариев, который командовал батареей: — Стрельбу закончили. Ждём дальнейших указаний. Заглянув в инфопланшет, который лежал перед Живаном, я убедился, что орочий лагерь как таковой существовать перестал. Массированные обстрелы разрушили не только основные здания, кое-как сооружённые и склепанные из говна, палок и веры в вааагх, но и разнесена в пух и прах… — Отходите на позиции, — я переключил вокс-канал, — штабу — прижечь скопление руин. — Поняли, — раздался чистый голос в вокс-бусине, — приступаем. Офицеры галдели, глядя с восхищением или недовольством на гигантские машины, которые развернувшись на месте, поехали прочь к месту высадки. Живан о чём-то разговаривал с артиллеристами, в этот момент на горизонте показались ещё пять мастодонтов. На этот раз — это были особенные машины, они были оснащены установками огненной прополки и плазменными очистителями. Установка представляла собою длинную газовую трубу, в полсотни метров, которая устанавливалась перед носом машины и из её форсунок вниз били струи газового пламени. Проходя практически два метра, огонь смешивался. Живан обратился ко мне: — А это что за хрень? — Это корчеватель. — Может вы соблаговолите объяснить? — холодно спросил офицер. — Хорошо. Споры орков имеют стойкость к многим условиям, но не выдерживают обработки огнём. Корчеватель предназначен для очистки поверхности планеты от спор орков — газовая горелка, которая обрабатывает верхний плодородный слой почвы огнём и сжигает споры. На местах сражений обязательно нужно пройтись такими машинами, чтобы если не предотвратить повторное появление орков, то значительно снизить интенсивность их появления. — А на лендкраулер у вас такой штуки нет? — Есть, — ответил я как само собой разумеющееся, — и на челнок есть, к слову, сейчас ребята из моего авиаполка занимаются прижиганием местности орочьего лагеря. Обратите внимание на инфопланшет. — Живан поднял со стола планшет и посмотрел на процесс. А процесс я наблюдал краем глаза и был весьма доволен. — Похоже на обработку полей от вредителей. — Оно и есть. Орки — это вредители, чисто биологически — размножаются спорами, поэтому и распространяются так обширно и быстро. Живан переглянулся с офицерами. Эскадрилья из дюжины тяжёлых бомбардировщиков при сопровождении истребителей поддержки, сбрасывала на орочьи лёжки напалмовые бомбы, которые взрывались в воздухе и широким ковром укрывали землю горящей легкотекучей смесью, которая горела даже без притока воздуха, и поэтому легко проникала в верхние слои почвы, затекала, впитывалась, быстрее и лучше воды, кстати, и сжигала… Бомбардировки продлились несколько минут, пока бомберы не сбросили все капсулы с огнесмесью и не улетели обратно, пройдя на горизонте, так что в бинокли офицеры могли наблюдать их подъём. — Очень хорошо, — Живан поправил ворот мундира, — это всё? — Нет, конечно же… Теперь перейдём к следующей технике… Следующим были гравициклы. Лорд-Генерал и остальные не уделили им особого внимания — гравициклы были относительно маленькими, но выглядели, должен признать, презентабельно. Взвод гравициклистов должен был продемонстрировать процесс работы с гравициклами, с их военной модификацией. — Хм… — сказал Живан. — Хм, — повторили за ним двое офицеров штаба. — Вас что-то смущает? — Нет, ничего, — поспешно сказал Лорд-Генерал. — Гравициклы — техника уникальная. Обладают феноменальной маневренностью, способны пройти там, где не протиснется никто другой, могут подпрыгивать на триста метров и лететь в крейсерском режиме на высотах до пятнадцати метров. Практически не создают шума, развивают большую скорость, способны преодолевать как сложнопересечённую, так и городскую местность с высокой скоростью и ловкостью. Часовые в качестве разведчиков тоже ничего, но на них нельзя облететь периметр в сто километров за четверть часа. Гравициклы могут двигаться над поверхностью рек, озёр, глубокого снега, да и вообще везде, где есть какая-либо поверхность. — Верю. К нам спешным шагом двигался какой-то пузатый штабной офицер, с планшетом в руках. Судя по его бегающим глазкам и возбуждённому виду, нёс он нам недобрые вести. — Господин Лорд-Генерал, — начал он без предисловий, — ваше сиятельство, астропаты передали просьбу о помощи. — Какие астропаты? — Живан повернулся к нему. * * * Старая истина — на войне ситуация меняется быстро. Живан отослал сообщение на Коронус, принять меры, и нам не досталось возможности постукать орков, вместо этого Лорд-Генерал предложил пойти перекусить и после этого отправляться смотреть другие новинки. Сказано-сделано — я отправился вместе с штабом Живана, в то время как происходила примечательная битва. Очень примечательная — тяжелобронированные мастодонты прорыва с мощным универсальным вооружением выстроились свиньёй и пошли на позиции орков, их сопровождали имперские рыцари и целых шесть эскадрилий по восемь штурмовых челноков в каждой. Тем временем к нам подлетели массивные десантные транспорты и в их чреве послышались громкие, гулкие шаги. И на свет божий из их нутра вышла моя маленькая армия. Я не страдал ерундой и пока суд да дело — занимался в том числе и экспериментами с созданием собственной армии. Армия эта состояла из могущественных автоматонов Кастелан. Автоматоны, что больше космодесантника — три метра в высоту, были снабжены всеми необходимыми зачарованиями, их корпуса имели символику Омниссии на плече и империума — на груди, а сложный шлем с системой внутренних авгуров постоянно двигался во все стороны, обшаривая местность вокруг. Кастеланы — машины по природе тупые, требующие постоянного контроля, и способные выполнять только заданные наборы команд. Но были и плюсы — они прекрасно модернизировались, имели большую физическую силу, и в простом бою, требующем массы пехоты — отлично себя показывали. Я собрал себе пробную партию в сто тысяч кастеланов и начал эксперименты. Суть была проста — кастеланы управлялись по внешней связи войсками скитариев — эти мрачные парни с недовольством восприняли новую технику, но деваться им было некуда. Так что пришлось работать. Разбор программного модуля кастелана привёл меня к мысли, что этот автоматон действительно очень грубый и ему нужно постоянно выдавать новые команды, вот только реализована эта смена команд была через задницу — техножрец с дисками шёл в бой вместе с войском и менял им программы на ходу, что было жутко неудобно. * * * Планета на гололите отличалась особенно большими морями и океанами — суша была представлена несколькими крупными архипелагами островов, и одним крупным островом-континентом в центре крупного архипелага — вот и всё, что было на планете Монткар. Каин, едва только появилось изображение, заметил: — Это может стать проблемой. — Водный мир, — согласилась Кастин. Я же, подождав, пока все насмотрятся на карту, начал рассказывать детали: — Планета Монткар, поставщик рыбы и водорослей — один из крупнейших поставщиков водного сырья в нашем секторе. Девяносто три процента поверхности занимает океан Монт. Океан в целом крайне спокойный, благодаря стабильной, поддерживающей температуру испарением, водной поверхности мира — ураганы, шторма, сильные волнения здесь редкость. Основным видом транспорта по планете являются надводные корабли и летательные средства, способные совершать аварийную посадку на воду. — А где живут местные, помимо архипелага? — спросил Каин. — Хороший вопрос. На архипелаге нет ни одного промышленного предприятия — основная масса — это рыбные комплексы, — я включил легенду карты и вся водная поверхность покрылась сеткой мелких точек, — это платформы, как правило, представляют собою крупную, около ста квадратных кломов, плиту, устанавливаемую на толстые опоры из рокрита, камнебетона и арматуры с адамантием и иными негниющими материалами. На платформах сортируют и перерабатывают улов. — Час от часу не легче, — заметила Регина, — великое множество разнообразных платформ-заводов. — На них живёт половина населения планеты. Население маленькое — всего пол миллиарда человек, но стратегическая важность планеты крайне высокая. Тем страшнее было, когда на монткаре появились забастовки, антиимперские мятежи охватили большую часть платформ, что очень больно ударило по всем соседним мирам, живущим на местной рыбке. Поэтому Живан попросил нас разобраться с этим делом. — Ваши мысли, комиссар? — спросила Регина, обратившись к Каину. — Ничего не понятно. Это может быть культ хаоса, генокрады, или восстание по любой другой обычной причине. — Надеюсь, — я улыбнулся Регине, — ты захватила купальник. * * * * Серые рыцари — древний и могущественный легион космодесанта. Надежда человечества в противостоянии губительным силам, сильнейшие воины человечества против демонов. История Серых Рыцарей столь же древняя, как и история империума, и восходит к тем древним временам, которые многие считают легендарными. Созданные из генов самого Императора Человечества, Серые Рыцари все как один — могущественные псайкеры, не подверженные порче хаоса и обладающие исключительными силами для сражения с демонами. Теоретически, серые рыцари были тайным орденом, но число знающих про него не оставляло сомнений — о серых рыцарях не знает только ленивый. Причины просты — покров тайны, окружавший их существует с тех времён, когда человечество и не догадывалось о существовании демонов и богов хаоса, и серые рыцари изначально были столь же тайными, но поскольку все в империуме знают о существовании хаоса — серые рыцари вышли из тени давным-давно, но только де-факто. О них знают по слухам и легендам, которые передаются из уст в уста — всё-таки прятать всех, кто когда-либо их встречал — задача непосильная. Таким вот боком существование серых рыцарей было секретом полишинеля. Но вот детали — никому не были известны. Вооружение, оснащение, личности, иерархия и методы подготовки — никто ничего не знал о самом ордене, кроме того, что он есть. Справедливости ради стоит заметить, что хотя существование серых рыцарей и не скрывалось, оно и не афишировалось — поэтому эта тайна была другой — скорее просто тема для разговора, которая не приветствуется, и посему остаётся на дальнем плане… Могучая поступь серого рыцаря по улице города, охваченного хаоситскими культами и демоническим вторжением, служила неприятным предвестником для оных хаоситов. Внезапно в сторону серого рыцаря из-за угла выпрыгнул огромный демон кхорна. Это было страшное чудовище — дьявол, каким его изображали древние — с кожистыми крыльями, острыми зубами и клыками, рогами. Чудище появилось в ореоле энергии хаоса и бросилось на серого рыцаря, который уже изготовился к бою, но в следующий момент ситуация изменилась — прямо рядом с демоном появился человек. Относительно серого рыцаря — крошечный. Демон хотел просто раздавить человека, наступив на него ногой, но человек схватил демона за лапу и так быстро повернулся вокруг своей оси, что демон вытянулся, открыв большую слюнявую пасть. Два оборота вокруг оси — и мощный шмяк демона по земле. Сущность варпа завопила от злости и попыталась встать, но выхваченный человеком меч срубил его рогатую голову быстрее, чем серый рыцарь успел что-то заметить. — Ох, какие же они здесь лютые, — прозвучал женский голосок. Она повернулась к рыцарю, — ого. — Кто ты? — пробасил серый рыцарь. — Капрал Пенлан, сэр, — вытянулась девушка, — пятьсот девяносто седьмой штурмовой вальхальский полк имперской гвардии! — бодро отрапортовала она, — кажется, я случайно мимо маяка телепортировалась… — она огляделась, — вечно мне не везёт. А вы? — Не важно, — серый рыцарь громадой прошёл мимо капрала Пенлан и увидел только прах, оставшийся от демона. Хмыкнув, он взглянул на оружие Пенлан, — что ты здесь делаешь? — Потерялась я! — ответила грустно девушка, — ой, а вы случайно не серый рыцарь? — Не важно, — ответил ей рыцарь. — Тогда я пойду с вами. Мне всё равно нужно найти своё отделение. Они там наверное веселятся вовсю, а тут демоны хилые! На них выбежало ещё десять демонов кхорна — мелочь, Пенлан и рыцарь разделались с ними в мгновение ока — после силовых сабель пенлан демоны просто сгорали в огне. Она пнула последнего по морде и воткнула саблю ему в голову.