Две крайности одной сущности

В которой Коллинз встречается с бывшим. Другом.

***

Смех еще не успел утихнуть, как женщина вскинула винтовку, выискивая его источник. Синица повторила за ней. — Провал, — пробормотала одноглазая и выругалась себе под нос. — Вестал, отходим. Вы, трое — за мной. На крыше многоэтажки возник темный силуэт. По размерам не намного больше человека, гуманоидоподобный, тем не менее, опирающийся на четыре конечности. Задние ноги были выгнуты в обратную сторону, как у животного, голова — человеческая, и десятки длинных, тонких хвостов, как плети, извивались змеями в воздухе. Кожа темная, ворсистая. — А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — оглушительно засмеялась тварь. В мгновение ока хвосты деформировались, еще сильнее скручиваясь, но тут же удлинились во много раз. И, словно штыри, вонзились в землю и асфальт, стараясь поразить охотников. Лязг, фейерверк искр: Ван визгливо прокричала магические слова, создав над охотниками и их новыми знакомыми панцирь из строительного мусора, отражая удар твари. — Бежим! — крикнула одноглазая. — Мы тут уже не справимся! И они побежали. Коллинз, Синица и Ван не отставали от девушек, тварь же, широкими размашистыми прыжками преследовала их по крышам, продолжая истерически смеяться, стараясь поразить своим «оружием». Одноглазая вела их мелкими разрушенными улочками, они протискивались через завалы, но скорости не сбавляли. Если эти две — местные, им лучше знать, чего бояться. В какой-то момент женщина с винтовкой проскользила сапогами на камнях, как игрок в бейсбол и шмыгнула в едва заметный лаз, выдолбленный в бетонной стене какого-то серого здания без рекламы или опознавательных знаков. Блондинка ловко повторила за ней, троица приезжих тоже. Кромешная тьма. Тишина, лишь тяжелое дыхание присутствующих нарушало ее. Коллинз не понимал, где они находятся, глаза не привыкли, но молчал. Смех снаружи продолжался еще несколько минут, в том числе ровно над спрятавшимися, видимо, с крыши, но вскоре удалился и затих. Синица включила фонарик на автомате, аккуратно прикрывая его пальцами, чтобы яркий свет не бил в глаза другим. — Оторвались, — констатировала одноглазая женщина. — Гербон, это пиздец! — зарычала блондинка. — Столько времени на подготовку, на эту сраную ловушку и все насмарку! — она гневно глянула на Коллинза. — Вы вообще кто такие?! — Коллинз, — ровно ответил мужчина, закуривая очередную сигарету. — Это — Синица, это — шаманка Ван. Мы здесь по вызову Донована. Одноглазая внимательно рассмотрела Коллинза и как-то облегченно выдохнула. — Слава Спарде, хоть кто-то откликнулся, — произнесла она, и гнев сменился на милость, женщина благодарно улыбнулась ирландцу. — Я — Ренна Гербон, охотница Зен-сити, подруга Донована. Едва опасность миновала, группа людей (и не только) вылезла из временного укрытия. Ренна скомандовала отправляться в штаб выживших, где пообещала ввести приезжих в курс дела. Двигались скрытно, неслышно, перебежками — Гербон подтвердила опасения ирландца, что на транспорте перемещаться не безопасно. Все вопросы отложили на потом, сейчас первостепенной задачей было добраться до безопасного места. Ренна вела запутанно, как через лабиринт, и не понятно, старалась она так заморочить новых гостей или опасалась слежки. Возможно, если бы была слежка, Ван бы ее почувствовала. Или нет, эмпуз же она как-то проморгала, чертова кошка. Ренна завернула в остатки какого-то здания, что стало руинами — вряд ли можно было понять, что здесь было раньше. Раскидав мусор и камни, она откопала едва видный, хорошо замаскированный люк в подвал и откинула его крышку. Команда по очереди запрыгнула в подземную тьму, а демонесса, названная охотницей, кажется, Вестал, аккуратно закрыла люк хвостом. Впрочем, внизу не было тесного подвального помещения. Вместо этого вниз тянулся длинный коридор, увешанный шахтерскими фонарями. — Далеко не отходите после первой развилки, — предупредила Ренна. — Здесь легко заблудиться, мы так нескольких детей потеряли, которые по-дурости в прятки поиграть захотели. И дальше шли в тишине. Направление тоннеля все время менялось, разветвлялось, путая тех, кто мог забраться сюда. И коридор был абсолютно однообразным, фонари были вывешены с педантичной точностью на одинаковом расстоянии друг от друга, одна и та же в любой точке. Шаг за шагом никакого отличия, будто тоннель был создан посредством Ctrl+C, Ctrl+V. И вот, наконец, забрезжил свет. Все это время они спускались вниз, и Коллинз предполагал, что рано или поздно они дойдут до бункера. Или его аналога. И все же, то, что он увидел, удивило его. Убежище выживших напоминало огромный тюремный блок: несколько этажей, огороженных перилами, со сквозным пространством в центре, уходящим к полу большого «зала». Только вместо решеток и надсмотрщиков, обычные двери и обычные люди. И их было достаточно много. — Добро пожаловать в Убежище-0, — произнесла Ренна, рукой окидывая «владения». — Бункер, предназначенный для элиты города при ядерной атаке, в котором, по иронии, нет ни одного долларого миллионера. Если не считать Донована. Вестал все еще была недовольна. Хмыкнув и изящно вздернув носик, она отряхнула одежду, которая, как у фокусников, сменилась на длинное синее вечернее платье, совершенно не подходящее под местность. — Сама теперь отдувайся перед стервами из Рэд Грейва, — сказала она. — Рассказывай им, почему мы не притащили голову Террора. И была такова — просто ушла. Ренна тяжело выдохнула и судорожно передернулась всем телом — только сейчас Коллинз отметил ее бледность. — Порядок? — мужчина подставил плечо охотнице. — Да, — она слабо улыбнулась, опираясь на ирландца. — Неприятно вышло. Коллинз повертел головой, нашел скамью, обитую уже потертым бархатом, и усадил на нее Ренну. Синица и Ван тенью следовали за мужчиной, но рот пока не открывали — все же, он был их негласным лидером и, как бы Ван не было противно это признавать, команды «Голос» не было. — Мы неделю выслеживали эту тварь, — сказала Гербон, потирая виски. — Террор. Так назвали. Хитрая тварь, очень сильная — мы дюжину охотников потеряли из-за нее. Организовывали капкан, заманивали — сегодня должны были убить, план был до блеска начищен. Но вы появились, — она тяжело выдохнула. — Я рада и не рада одновременно, не обессудьте. Коллинз махнул рукой, после чего вытащил из кармана пачку и извлек одну сигарету. — Курить тут можно? — спросил он. — Можно, но только днем, когда вентиляция работает, — ответила Ренна. — Только не на меня, пожалуйста. Ирландец кивнул и закурил, стараясь не дымить в сторону женщины. — Заварушка стремная, — наконец сказал он. — Кто у вас тут главный? — Нет у нас прям «главного», никто никого не выбирал, — ответила Гербон. — Условно, есть ряд своеобразных лидеров, каждый занимается тем, что может в виду своих профессий. — И демон? — Коллинз выразительно изогнул бровь. — Два демона и полукровка. Сейчас, переведу дух и пойдем в штаб, познакомлю со всеми. Несколько минут они пробыли в тишине: Синица и Ван осматривались вокруг, Коллинз курил, сверля взглядом одну точку. Все гораздо хуже, чем он думал. Зен-сити погряз в нечистотах Ада. — Ладно, идем, — Ренна хлопнула себя по коленям и встала. Тяжелее, чем положено девушке ее веса, вот что отметил Коллинз. Убежище уходило вниз. Туннель выходил аккурат на самом верхнем этаже, где простых гражданских почти не было — полицейские, ряд солдат национальной гвардии и охотники. Первых Коллинз распознал по форме, последних — по оружию и внешнему виду, частенько эпатажному и вызывающему. Такова была суть охотников — выебываться, и ирландец сам этого не отрицал. Ренна провела новоприбывших через все этажи, коих было пять, на самый нижний, который представлял себя один огромный зал, по которому сновали туда-сюда охотники. Впрочем, пару дверей здесь еще было, и Гербон двинулась к одной из них. Подходя, Коллинз услышал из-за створки отборную нецензурную брань, что он даже прослезился от того, как поэтично красиво она звучала. — …явились, все нам испоганили! — бесновалась Вестал. — Ладно бы, хоть демонов по-тихому загасили, так нет, рубят, стреляют, без глушителя, блять! Ух, сука, как же я их ненавижу! — Успокойся, Вестал, — другой голос, мужской — Донован, Коллинз узнал. — Не в этот, так в другой раз, Террор не уйдет. У нас подкрепление и уже можно этому несказанно порадоваться… Кто, говоришь, приехал? — А я ж почем ебу?! — как у нее голосовые связки еще не порвались так орать? — Мужик и две девки, сам у них спроси! В этот момент Ренна распахнула дверь, прерывая поток гнева Вестал. Коллинз отметил, помимо Вестал, трех мужчин. Первый — огромный, смуглый, судя по всему, гаваец, тем не менее, облаченный в белый медицинский халат, и с подвязанными волосами, чтобы не мешались. Он равнодушно перекатывал зубочистку во рту, без особого интереса слушая крики демонессы. Второй — белые волосы, красный плащ, спал за огромным столом, где красовалась большая разрисованная карта Зена, закинув ноги на столешницу, с лежащим на лице журналом. Третий — Донован. Это выражение лица «Я те ща уебу» сложно забыть, не смотря на то, что с их последней встречи прошло вот уже пятнадцать лет. Донован обреченно выдохнул, пожевал сигарету и выплюнул ее, так и не закурив, закапываясь пальцами в рыжий полубокс на голове — он выглядел не менее заебанным, чем Ренна. Впрочем, наконец-то, он соизволил обратить свое внимание на новоприбывших. — Вот о ком орала Вестал, — пояснила Ренна. — Донован, это… — Коллинз… — перебил он подругу. — А, значит, помнишь их, здорово, — Ренна приблизилась к столу, но была достаточно грубо отпихнута в сторону. — Эй!.. В один прыжок Донован преодолел расстояние между собой и Коллинзом, и, мертвой хваткой вцепившись в черное пальто, поцеловал его. Синица потеряла челюсть синхронно с Ренной, Ван и Вестал одновременно фыркнули в сторону. — Ну, дела, — Квентин озвучил слова, наверное, всех присутствующих. Ну, кроме Данте. Тот все еще спал. Донован разорвал поцелуй и, истерически посмеиваясь, повис на воротнике Коллинза, упираясь ему лбом в грудь. — Ебаный свет, Коллинз, — сквозь смех пробормотал он. — Последний, кого я ожидал увидеть, это ты. — Спасибо за доверие, буду знать, — хмыкнул мужчина, облизывая нижнюю губу и опуская ладонь на рыжую макушку, взъерошивая волосы. — Коллега, говоришь? — ехидно уточнила Синица. — Цыц, — шикнул на нее Коллинз. — Так, Донован, отцепись, пока ты мне ворот не оторвал. Я тоже очень рад тебя видеть. Информатор подчинился, с благодарностью верного пса глядя на старого коллегу. — Так, ладно, — он взял себя в руки. — Данте, проснись! Мужчина в красном плаще вяло убрал журнал с лица и убрал ноги со стола, садясь ровно, осматривая новых членов команды. — С Ренной и Вестал вы уже знакомы, — продолжил рыжий. — Это, — он указал на полудемона, — Данте. Тот самый, ага, блять. Это — Квентин, наш техник и врач, — он указал на гавайца. — Я, как уже говорено, Донован, отвечаю за информационную поддержку и логистику. — Я — Птица-Синица, как и Коллинз, из британской диаспоры охотников, его подруга, ученица и приемная дочь, — девушка отсалютовала коллегам. — Тебя так и называть? — уточнил Донован. — Можно просто Синица. Или просто Птица. Как хотите, — улыбнулась она. — Ло Тхи Ван, типа того, — шаманка помахала новым лицам. — Говорить с духами, просить земля и стихий — шаманка я. Вот и познакомились. — Подумать только, тот самый Данте, — усмехнулся Коллинз, пожимая руку полудемону. — Легендарный охотник-полукровка. Большая честь. Данте удивленно вскинул брови, после чего улыбнулся новому знакомому. — Давно я не слышал, чтобы ко мне обращались хоть с каким-то уважением, — он зыркнул в сторону Ренны и Донована. — Эти только и могут, что обвинения выдвигать во всех смертных грехах. — В этом Донован мастер, ничего не меняется, — поддержал его Коллинз. — Ой, смотри, чтобы твой бывший и твой настоящий не скорешились, проблем не оберешься, — тихо смеялась в кулак Ренна, обращаясь к информатору. — Данте. Не мой. Настоящий. Блять! — членораздельно прорычал Донован, едва не переходя на крик. — Я помню, как кое-кто говорил, что-то там про водку с мартини и дрочить на его фото, — вкрадчиво напомнила Вестал. — Мастурбация на кого-то конкретного меня сватает с ним что ли? — ирландцу едва удавалось отбиваться от подколок с двух сторон. — Девки, вы чо, охуели совсем? Квентин, помоги мне! Гаваец лишь пожал плечами и закинул руки за голову. — Было проще, когда вы ненавидели друг друга, — пробормотал Донован, потирая ладонями голову. — Ладно, хватит! — Да, — вклинился в диалог Коллинз. — Рассказывайте, что за чертовщина у вас тут случилась. С самого начала. Началось все с появления одержимых, незадолго после падения Клипота в Рэд Грейве. В Зен-сити всегда относительно спокойно было, даже после того, как Орден Меча развалился, и мы лишились основных союзников. А тут на тебе — почти каждый день новые одержимые. Я решил попросить помощи у Данте и других охотников, которых координирует Моррисон, но меня ждал неприятный сюрприз — Неро, Леди и Триш заняты разгребанием говн от Клипота, а Данте в Ад канул. Только вот не совсем канул. Ровно в этот момент он, в компании своего брата, Вергилия, вывалился прямиком в Зене. И это стало отправной точкой, прологом к Исходу. Вергилий, видимо, зависимый от разнообразных могущественных артефактов, понял, что в Зене что-то подобное есть. Данте остался, чтобы разобраться вместе с Ренной с одержимыми, а его брат остался под видом «помочь». На самом деле вынюхивал. Под маской дружелюбия. «Чем-то подобным» было старое материнское кольцо Ренны. Могучий артефакт древних веков. Проблем стало больше, когда мы узнали про Вестал. Она… в общем, свои цели преследовала во всей это заварушке. Несколько раз натравила на нас демонов, чуть не убила меня, Квентина и Ренну… А потом мне удалось узнать, почему Вергилий остался. И… кхм… я чуть-чуть разозлился. В общем, я созвал всех охотников с региона, чтобы они принесли мне его скальп, потом я сдох от его катаны, потом воскрес, но это уже не важно. Вергилий сбежал, а Вестал помогла ему добраться до князя Пифона, дабы доблестный полукровка убил его, забрал его могущество и с его помощью уже добыл кольцо. В этот момент начался Исход. Пифон оказался не лыком шит, отпиздил Вергилия и с помощью Ямато, его катаны, которая является универсальным ключом между мирами, открыл огромные врата. И все, и пиздец. Демоны хлынули, мы попытались с охотниками разрулить ситуацию, но тварей было настолько много, что, сперва мы вступили в союз с копами и нацгвардией, потом нам пришлось отступить, а когда не справилась уже и натуральная армия — пришлось залечь на дно, благо, я знал про существование этого бункера. Вот и сидим уже почти три месяца, света белого не видим. Те, кто здесь — большинство выживших. Возможно, есть еще где-то одиночки. Я почти каждый день пытаюсь сделать рассылку в другие страны, чтобы охотники помогли — все херня. После Исхода связь с внешним миром ослабела, а от магии мистиков совсем прекратилась. Я даже в голову взять не могу, как ты получил мое сообщение, Коллинз. — Мне просто пришло твое сообщение, — Коллинз вытащил смартфон и продемонстрировал Доновану. — Да, мое, — удивленно моргнул ирландец. — Поразительно. Я не знаю, как это случилось, но я безмерно рад. Коллинз, пока Донован рассказывал об Исходе, скурил всю пачку, ловко отбивая загребущие пальцы Синицы, которая пыталась своровать сигарету себе. Все еще хуже, чем он думал. Все дальше и дальше на дно. Стали возникать мысли: а не в могилу ли они себя заперли? Крайне пессимистично, в очко такие мысли. — Так, я понял, — нарушил молчание охотник. — Что насчет этих черных тварей? Одна напала на нас и на Ренну с Вестал, другую мы видели, пока шли по городу — огромная безголовая тетка с трупами вокруг. Я ни разу в жизни таких демонов не видел. Вопрос встретила гнетущая тишина. — Блага Пифона, — мрачно сказала Вестал. — Что-то вроде его подручных, приближенные. Их всего четверо, но по силе они равны целой армии рядовых демонов. — Убили кучу наших людей, — продолжила Ренна. — Многих искалечили, — она указала на повязку на глазу. — А сам Пифон? — спросил Коллинз. — Появлялся? — Нет, — ответил Донован. — Даже во время первой волны мы его не видели. — С чего вы вообще взяли, что этот Пифон имеет отношение к Исходу? — Своими глазами видела, — сказала Вестал. — Уж лучше бы не видела… Ее хвост печально опал, а на глазах навернулись слезы. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. — У нас, видимо, нет плана, кроме как пытаться выжить, — демонесса потерла ясны очи, после чего пятерней пригладила идеальную укладку. — Но теперь есть шанс все исправить, — Ренна указала на Ван. — Вы привели с собой шаманку, а это уже кое-что. Наша магическая поддержка заканчивается на иллюзиях Вестал, молниях Триш и уличном колдунстве Данте. Человек, полностью отдавший себя духам, может сильно переломить ход войны. — Мой рада это слышать, — хмыкнула вьетнамка. — Хоть какая-то уважает моя способности. — Вы и являете собой костяк местного правления? — спросил Коллинз. — Мы, и еще Триш и Леди, — сказала Гербон. — Но они сейчас разнюхивают местность в даунтауне, конкретно у Железного Трона. — Э? — высокоинтеллектуально спросил Коллинз, едва сдержав смешок. — После Исхода, Центральная Телевизионная Башня исчернела и покрылась острыми шипами, — пояснила охотница. — Стала похожа на в десятки раз увеличенную копию Железного Трона из «Песни льда и пламени». Как на рисунках художников, а не как в этом убогом сериале. Так, друзья, я покажу вам, где расположиться. Брифинг переносится до возвращения Леди и Триш, а пока — всем отдыхать. И мыться, — она красноречиво посмотрела на Синицу, которая была покрыта плотной, уже запекшейся коркой из крови демонов.