Летний снег

Я кривой иглою шкуры штопала, Солнце над озером Плавало в тумане свежей кровью Среди синего молока. Плачут волки за далекой сопкою — Знать, дело к осени. В стойбище им лайки вторят воем, У оленей красны рога.

      Снег покрывал все до чего дотягивался их взгляд. Казалось они шли просто бесконечно и где был конец этого пути точно не знал никто. Они перешли замерзший ручей. Алис огляделась. Далеко ли им еще? Где же Трехглазый Ворон. Снова пошел снег, густой и влажный. Рыжая коса девушки замерзла и покрылась инеем, щеки горели от холода. Ворон громко каркнув, слетел с ветки, хлопая своими черными крыльями. Эти птицы, казалось, преследовали их. Разбивая вечером лагерь, Алис видела, как они рассаживаются по веткам. У нее в ушах начинало шуметь от их хриплого карканья. Но вороны – меньшее из бед. Алис знала, что за ними, по мимо всего прочего, идут волки. Целая стая, они надрывно выли по ночам и от этого в ее жилах начинала стынуть кровь. Они были голодны и чуяли слабость своей добычи. Они ступили на замерзшее озеро, после бесконечных снегопадов, оно стало похоже на бескрайнюю снежную пустыню. Теперь идти стало легче, но из-за снега трудно было понять, где кончается лед и начинается берег. Алис посмотрела на своих спутников. Мира воинственно шла впереди, опираясь на длинную палку, Лето резво бежал чуть в стороне от них, Ходор с Браном за спиной плелся чуть позади. Его борода покрылась льдом, а щеки стали лиловыми. Жойен Рид тащился в самом конце. Он плохо переносил дорогу, губы у него посинели и он едва переставлял ноги. Опускались сумерки, а они все шли. Алис больше не чувствовала ног, она брела по сырому снегу, сквозь пургу вслед за трусящим впереди волком. Когда среди елей вдруг показалась заброшенная деревня, Алис просто не смогла поверить своим глазам от счастья. - Хоть от ветра укроемся, - заметил Бран. - Ходор, - сказал Ходор.       В старом доме стоял пронизывающий холод, но стены и крыша действительно защищали их от ветра и снега. Лето не пошел с ними в дом. - Иди, охоться, - отпустил его Бран.       Их ужин состоял из истолченных в кашицу желудей. Они были горькими и вставали комом в горле, но Алис убедила себя в необходимости поесть. - Надо есть, Жойен, - заметила Мира, видя, что брат отказался от еды. - Потом, - он вымученно улыбнулся. – Мне надо отдохнуть. Не переживай, сестра мне суждено умереть не сегодня. - Да ты еле ходишь! – воскликнула Мира. – Поешь, - она протянула ему миску. - От этих твоих желудей, желудку только хуже, - отмахнулся Рид. – Дай мне поспать и возможно я увижу сон про жаренного цыпленка. - Сном сыт не будешь, - заметила Алис. - Что же делать, если нам не осталось ничего, кроме снов.       Алис вздохнула. Вся еда у них вышла уже на десятый день. Теперь голод сопровождал их неотлучно. Охота всегда заканчивалась неудачей, даже Лето ничего не мог поймать в этих лесах. Так что жили они на желудях и сырой рыбе. Ручьев и мелких речушек здесь, к счастью было полно и Мира прекрасно управлялась с острогой и даже с успехом научила этому Алис. У девушек сводило руки от холода. Они возвращались продрогшие, с синими губами, но зато приносили хоть какую-то еду. Но вот уже несколько дней им ничего не удавалось поймать, поэтому оставались только желуди. После ужина, Алис, как можно сильнее закутавшись в плащ, прижалась спиной к стене. Мира точила свой кинжал, Ходор сидел у двери и раскачиваясь из стороны в сторону, монотонно причитал: - Ходор, ходор, ходор.       Алис закрыла глаза силясь уснуть. Но какой уж тот сон. Ей буквально сводило пальцы от холода. А огонь они не разводили. Боялись. Она услышала шаги за стеной. Скрип снега. Алис резко поднялась на руках. В дверях застыл темный силуэт. Мира среагировала мгновенно, замахиваясь в воздухе кинжалом, однако темная фигура, вдруг вскинула руки. - Я не причиню вам вреда, - раздался глухой голос.       Он ступил под сень их хижины, сжимая в руке факел. Человек, если это конечно, был человек, был полностью одет в черное, подобно брату Ночного Дозора и лицо его скрывал намотанный до самых глаз серый шарф. От факела шло желанное тепло. Алис показалось, что руки держащие его были в перчатках, однако присмотревшись, Алис с ужасом осознала, что кожа на его руках была черная. - Кто такой?! – воскликнула Мира. - Зови как хочешь, - он опустил факел. – Вы голодные? – он вышел и через минуты занес свиную тушу.       Всякий страх и осторожность пропали при виде желанной еды. Они развели костер, мясо приятно шкварчало и слюни буквально стекали с подбородка. Алис могла поклясться, что никогда не ела ничего вкуснее. - Кто ты? – наконец решился спросить Бран. – Почему у тебя руки черные? - Когда сердце человека перестает биться, кровь застаивается в руках и ногах. Они пухнут и чернеют, а все остальное тело становится белым, как молоко. Алис шумно выдохнула, услышав это. - Покажи нам свое лицо, - нахмурилась Мира. - Ты мертв, - выдохнул Бран. - Ты знаешь Трехглазого Ворона? – вдруг спросил Жойен. - Мой друг, - кивнул мертвец. – Последний из древовидцев. - Ты упырь, - прошептал Бран. - Твой упырь, Брандон Старк. Мира испуганно схватила Брана за руку. - Жойен, тебе это снилось? Что нам теперь делать? - Мы слишком далеко зашли, - спокойно ответил ей Рид. – Обратно до Стены уже слишком далеко. У нас нет выбора, надо идти дальше за упырем Брана, если мы хотим выжить. ***       Холодок пробежал по спине девушки. Даже у Лето шерсть на загривке вдруг встала дыбом. Черные деревья вокруг покрылись коркой льда. Лед казалось, был даже в воздухе. Дышать стало невероятно тяжело. - Они здесь, – мертвец обнажил свой клинок. - Где? – дрожащим голосом спросила Мира. - Не знаю. - Волки тоже идут за нами, - сказал Бран. – Лето чует их. - Волки меньшее из наших бед, - Алис поплотнее закуталась в плащ. – Нужно найти укрытие, пока окончательно не стемнело. - Надо подняться на гору и укрыться пока не стемнело, - ответил мертвец. – Их притягивает наше тепло. - Вроде бы чисто, - Мира посмотрела на верх. - Вот именно, что вроде бы. Чувствуешь холод? Они где-то рядом, - он указал рукой на середину склона, где между корней чардрева зияла черная дыра. – Видите вход в пещеру? Она заговорена, мертвые не пройдут туда. Доберетесь, будете в безопасности. - А как же ты? – воскликнул Бран. - Пещера заговорена, мне в нее доступа нет.       Алис внимательно оглядела склон. Высокие сугробы покрывали землю и корни деревьев. - Там никого нет, - заметила она. – Снег чистый, следов нет. - Белый Ходоки ступают легко, не оставляя следов на снегу, - мрачно ответил мертвец. Алис тяжело вздохнула. Выбора-то у них все равно не было. - Пошли, - сказал Бран. – Скоро будем на месте. Возможно, даже костер разведем.       Ноги тяжело вязли в снегу. Они промокли, замерзли, проголодались и устали. Жойен Рид и вовсе, шагу не мог ступить без посторонней помощи. Он сидел между корнями большого дуба и весь дрожал. Мира несла его на себе весь день. - Ему бы поесть, да согреться, - вздохнула Алис. - Нам бы всем поесть не мешало, да нечего, - вздохнула Мира. – Идите вперед, мы догоним…       Они потопали вверх по склону. Алис невольно оглянулась. Мира с трудом помогла брату подняться. Ей не затащить его одной. Она остановилась желая помочь. Мертвец, вместе с Ходором и Браном начинали скрываться из виду. Алис, развернувшись, подала Мире руку, потянув их на себя. Темноту пронзил крик. Казалось, земля под ногами у них зашевелилась. От увиденного, волосы на голове начинали становиться дыбом. Всюду, куда не глянь, из под снега вылезали мертвецы. Одежда них истлела, кожа почернела и лопнула, глаза горели синим светом. У мертвеца, что привел их сюда, глаза были черными, он умер, но по каким-то причинам магия Иных сработала не до конца. Она видела, как на вершине, Ходор упал и Бран выпав из корзины, покатился вниз. Как черные руки обвили мальчика. Алис хотела помочь, в этот момент, мертвая рука вцепилась ей в ноги и девушка упала лицом в снег. Вскрикнув, она резанула по руке кинжалом и резко подскочила, смотря на лежащую в снегу, отрубленную руку. Ходор с рычанием рвал упырей голыми руками, пока Бран безжизненно лежал в стороне. Лето оборонял покинутое тело хозяина. Сжимая в руке кинжал, Алис кинулась на мертвеца. Сталь вошла в гниющую плоть, но это не сработало. Ее с силой схватили за горло, выбивал из девушки воздух. Острога Миры воткнулась упырю в спину. - ХОДОР! – великан рубил мертвецов, но они бросались на него с новой силой.       Над ними плясали на снегу огненные фигуры. Алис поняла, что это были упыри. Кто-то вдруг поджег их. Из пещеры с оглушающим карканьем вылетела стая воронов. А вслед за ними, сжимая в руке факел, показалась какая-то девочка. Она махала им рукой. Из последних сил, они с Мирой подхватили Жойена и бросились вверх по склону, наперекор окружавшим их мертвецам. Ходор тащил на руках Брана. Лето мчался за ними следом. Кто-то схватил Алис за руку и она рухнула носом в снег, до крови прикусив себе язык. Лето одним прыжком снес упыря с ног, разрывая почерневшую плоть. Собрав последние силы, она одним прыжком преодолела оставшееся до пещеры расстояние, без сил рухнув на пол. Во рту стоял вкус крови от прикушенного языка, от факела в руках девочки веяло живительным теплом. Алис поднялась на ноги. - Ты подожгла их, - испуганным голосом прошептала Мира. – Огонь убивает их. - Сжигает. Огонь всегда голоден.       Алис вздрогнула от этого голоса. Совсем не детский. Грустный, наполненный какой-то вековой мудростью и скорбью. Алис внимательно посмотрела на их спасительницу. Она была маленького роста, из-за чего они и приняли ее за ребенка. Темная, словно сильно загорелая кожа была покрыта мелкими светлыми пятнами, как у олененка, золотые с кошачьими зрачками глаза, в ярко рыжие волосы вплетены осенние листья. - Кто ты? – выдохнула девушка. - Она Дитя Леса, - прошептал Бран.       Алис почувствовала, как ее пробирает дрожь. Великаны, Дети Леса, Белые Ходоки, восставшие мертвецы… Все сказки своего народа, что она впитывала с молоком матери, все слухи и рассказы, об ужасах и чудесах из-за Стены. Все это оказалось правдой. - Детьми нас назвали Первые Люди, - сказало это странное существо. – А великаны называли нас беличьим народом, потому что мы маленькие, проворные и любим деревья. Но мы не дети и не белки. На истинном языке мы называемся поющими песнь земли. - Но с нами ты говоришь на общем, - заметила Мира. - Ради Брана. Я родилась во времена дракона и двести лет странствовала по миру, но теперь пришла пора вернуться домой. - А имя у тебя есть? – спросил Бран. - Можете звать меня Листочек, - она махнула факелом. – Идемте за мной. - А как же тот человек, что привел нас? – Бран обернулся к выходу. – Его убьют там. - Ему сюда нельзя, - ответила Листочек. – Да он и так давно уже мертв. Идемте. Он ждет тебя. - Трехглазый Ворон? - Древовидец.       Ход был извилистый и низкий, бедняге Ходору приходилось передвигаться в присядку, а сидящий в корзине Бран то и дело бился головой о свод. По стенам спускались какие-то странные белые змеи, Алис вздрогнула, но потом поняла, это корни чардрев. Их было так много, что можно было подумать, что над ними целая роща чардрев. Что-то захрустело у нее под ногами и Алис с ужасом осознала, что это кости. Они плотным ковром устилали пол. Кости зверей, птиц и кого-то вроде человеческих, огромных, как у велика и совсем маленьких, вроде бы детских. Из ниш, вырубленных в стенах, на них смотрели черепа: медвежьи, волчьи, человеческие и великанские. Их плотно оплетали корни чардрев, на некоторых сидели вороны. На троне из тех же переплетенных между собой чардрев, сидел мертвенно-бледный старец. Он походил на труп с годами вросший в корни. Тонкие, белые, почти прозрачные волосы его, спускались до самого пола, на лице проросли серые грибы, кожа была такая тощая, что казалось сквозь нее просвечивают кости. Глаз у него был только один, жуткий красный, из второй, пустой глазницы, спускался по шее белый корень. - Ты и есть Трехглазый Ворон? – спросил Бран. - Ворон? – прошелестел старик. – Когда-то меня называли вороной за черные одежды. Я много кем побывал в свое время. Я долго следил за вами. За всеми вами. Особенно за тобой, Бран. Я видел, как ты родился и сделал свой первый шаг, слышал твое первое слово и показал тебе твой первый сон. И, как ты упал, я тоже видел.Наконец-то я дождался тебя, Брандон Старк. - Я смогу ходить? – с надеждой спросил Бран. - Нет, ты никогда не сможешь ходить. Но ты будешь летать. Они переглянулись. Ну вот и все. Их путь наконец подошел к концу.