Пари

— Я не хочу видеть, как высоко ты научился держать голову, пока ты в таком виде, — бескомпромиссно заявил Хэйсет Луна, окидывая своего ученика высокомерным взглядом. Вайвал быстро оглядел себя. Его одежда испачкалась в травяной зелени, а кнут был даже покрыт пылью, хотя ещё утром был совершенно чистым! — Ого… — удивился он. Не то что его расстроило увиденное, ведь утро прошло так интересно! Они учились верховой езде, и Вайвалу это действительно нравилось — хотя он и свалился с лошади, допустив пару ошибок из-за того, что старался не забывать держать подбородок повыше. Лесус, в свою очередь, был безупречен, зато Гришиа не смог удержаться в седле дольше нескольких секунд, так что результаты Вайвала были не так уж ужасны! — И это ты ещё не видишь песка в волосах, — заметил Хэйсет. — Приведи в порядок оружие, переоденься, умойся и причешись, а потом возвращайся. — Но учитель, у нас не останется времени на урок развития характера! — …Делая всё это, держи голову высоко и повторяй про себя: «Рыцарь Луны всегда выглядит безупречно!» — Хорошо, учитель! — мальчик улыбнулся, но Хэйсет посмотрел на него так пристально, что юный Рыцарь Луны моментально напустил на себя надменный вид. — Что я вижу! — воскликнул Дансберт Металл, увидев Хэйсета в коридоре во время урока. — Твой ученик оказался таким болваном, что ты не выдержал и пяти минут? — Не в этом дело. Он выглядел, как поросёнок. Если уж ты «восхищаешься собой», то делай себя достойным восхищения! — слегка вздохнул Хэйсет. — Повезло, — сказал Дансберт и врезал кулаком по стене. — В чём дело? Ты говорил, что с развитием характера проблем не будет, не так ли? — Говорил, — сквозь зубы отозвался Металл. — И теперь мне кажется, что щенок надо мной издевается! За время первого урока он не сказал ни одной оскорбительной фразы, хотя еще до окончания отбора ухитрился довести до слёз нескольких других претендентов; они, кстати, не нытики. Хэйсет приблизительно помнил мальчишек, пробовавшихся на роль Рыцаря Металла. Дансберт был прав; более неуправляемыми были только кандидаты на роль Рыцаря Кары. — Первый урок? — фыркнул он. — Не думаю, что кто-то из нас был успешен. Вайвал выглядел так, словно его потрепала собака, и как он ни старался, я не мог похвалить его за гордый вид! — Лайка выглядел не лучше, но для него это, разумеется, неважно — ах да, он упоминал, что они соревновались, кто быстрее влезет на дерево, — вспомнил Дансберт. — Вот как? Кто оказался быстрее? — Мой, — сообщил Металл. Может, это и не было удивительно, учитывая, что Лайка родился в деревне, а Вайвал всегда жил в Городе Свежего Листа — но Хэйсет не был бы Хэйсетом, если бы тут же не заявил: — Спорим, что я быстрее научу своего ученика всегда выглядеть безупречно, чем ты своего — говорить ядовито? — По рукам! Но предупреждаю, ты проиграешь. Лайка весьма неплох, не знаю, что нашло на него в эти пару дней. — Не будь так уверен! — заявил Луна, хотя его и брали сомнения насчёт того, реально ли быстро научить мальчишку такого возраста безупречному облику. — Учитель? — позвал Вайвал. Несмотря на то, что, приведя себя в приличествующий образу вид, он почти что бежал обратно на урок, выглядел он идеально. Сомнения Хэйсета тотчас улетучились. — Как видишь, этот ребёнок умеет быть аккуратным, — он свысока посмотрел на Дансберта, потрепав Вайвала по волосам. — Пока учитель не превращает его голову в воронье гнездо, — ядовито отозвался Дансберт. Луна ответил пренебрежительным взглядом и, положив руку Вайвалу на плечо, удалился вместе с ним. Металл вздохнул. В начале урока, получив от Лайки очередную порцию похвал, он дал тому задание придумать хотя бы пару оскорблений, раз уж тот не удосужился выполнить «внеклассную» работу. Теперь же пришло время вернуться и вновь послушать комплименты… Может, такое и приятно слышать — только не на уроках по развитию характера Рыцаря Металла! Но, стоило ему открыть дверь, как Лайка вскочил со стула и завопил: — Учитель! Я уж начал думать — вы испугались, что ничему не сможете меня научить, и сбежали с урока! — Ядовитая фраза, — не веря своему счастью, пробормотал Дансберт. Что ж, он предупреждал! И это проблема Хэйсета, что тот вновь ввязался в пари, которое проиграет на все сто процентов… — Ох, точно! — с извиняющимся видом сказал Лайка. — Учитель, перерыв был таким длинным, должно быть, вы были заняты какими-то важными и сложными делами! — Что? Что это сейчас было?! Кажется, с пари ещё не всё очевидно… Не прошло и недели, как юный Рыцарь Луны вновь заявился на урок в неприемлемом виде. На его форме виднелись следы пепла и сажи, обычно мягкие и послушные волосы были грязными и растрёпанными. — Вайвал? — Хэйсет смерил его взглядом с ног до головы, показывая, что ждёт объяснений. — Я доставал из-под плиты котёнка. Кухарки начали готовить ужин, а он перегрелся и не понимал, что нужно оттуда уйти, — объяснил мальчик. Перед уроком он старательно привёл себя в порядок, но сразу после этого, зайдя на кухню, обнаружил там Айвиса, который пытался спасти котёнка от теплового удара. Расстояние между полом и нижней частью плиты было небольшим, так что Айвис, будучи довольно крепким из-за практики с тяжёлым оружием будущего Рыцаря Камня, никак не мог пролезть достаточно далеко — плита была действительно огромной и широкой. А вот кнут будущего Рыцаря Луны требовал от Вайвала в большей степени ловкости и точности, чем силы, и он всё ещё был тонким, как спичка. Соответственно, он тут же предложил Айвису помощь и забрался под плиту. Теперь с котенком всё было в порядке, а вот элегантный, хладнокровный, во всех отношениях идеальный Хэйсет Луна был в такой ярости, что только что дым из ушей не шёл! — Я проиграю пари из-за тебя! — Пари? — удивился Вайвал, никак не ожидавший услышать что-то подобное. — Какое пари? — Я поспорил с Рыцарем Металла, что ты быстрее станешь элегантным, чем его ученик научится говорить ядовито, — откровенно сказал Хэйсет. Вайвал немедленно вспомнил, что Лайка сказал по поводу их с Айвисом внешнего вида после того, как они вышли из кухни вместе с котёнком… и вздохнул:  — Да, учитель, проиграете! «Нет, я бы даже сказал — уже проиграли!» — Ты выиграл! Хэйсет Луна и Дансберт Металл изумлённо уставились друг на друга. Эту фразу они произнесли одновременно! — Что ты сказал? — переспросил Металл. — Я только что видел твоего Вайвала, и он выглядел не менее блестяще, чем ты — а между тем Нео только что провёл у них тренировку по фехтованию, и все остальные, кроме ещё юного рыцаря Кары и юного рыцаря Солнца, казались потрёпанными. — А я сегодня слышал Лайку, и он говорил Лесусу, что тот — трус и никудышно обращается с палками, — глаза Хэйсета были бы сейчас квадратными, не разрушай это его имидж. — Если он так оскорбляет даже своего будущего начальника… Дансберт молча взялся за голову. — В чём дело, разве ты не должен радоваться? — покосился на него Хэйсет. — Ни радоваться, — глухо откликнулся Металл, — ни знать, какого чёрта Лайка уже суёт свой нос в методы допроса! — Мы в любом случае будем учить их этому, — пожал плечами Хэйсет. — И это ничто по сравнению с развитием характеров! Не только ты, но и Фахр скорее сделаете своих учеников чистюлями, чем я своего — язвой… — Вайвал умеет быть безупречным, это даже удивительно для его возраста, но стоит мне посчитать, что победа за мной… — тут Хэйсет прервался, увидев идущих мимо их учеников и юного Рыцаря Льда. Идеально не выглядел ни один! Воодушевлённое выражение лица Эчилана заставляло лишь пожелать терпения Эллеру, плечи Лайки покрылись свежими кровоподтёками, а Вайвал… выглядел хуже всех! Его форма невероятно запылилась и была в пятнах, руки и даже волосы у висков были липкими даже на вид! Хэйсет поморщился: — Ты помогал готовить юному Рыцарю Льда? — Нет, учитель, — Вайвал остановился, не забывая высоко держать голову. В сочетании с его видом это было просто смешно! — Тогда откуда на твоей одежде остатки крема и черничного джема? — Я был невнимателен. — Да ты просто полный неудачник! — вмешался Лайка, но тут же, почувствовав на себе взгляд Дансберта, добавил: — Не заметить юного Рыцаря Солнца, который выглядит так ярко и блестяще даже после этих фантастических тренировок! Всё потому, что ты шёл, задрав голову, как настоящий нарцисс. Вайвал недовольно покосился на него. Хэйсет не мог не оценить этот взгляд достаточно высоко, хотя, неплохо зная своего ученика, догадывался, что тот думает что-то вроде «Не хватало ещё, чтобы эта история дошла до Рыцаря Солнца! Гришиа и так расстроился из-за пирожного, а я даже извиниться не мог!» Но взгляд взглядом, а безупречный вид никто не отменял! Дансберт, в свою очередь, напустился на Лайку: — Едва мне показалось, что ты сказал хоть что-то ядовитое, как ты перечеркнул это похвалами в адрес облика юного Рыцаря Солнца и тренировок его учителя. Что до нарцисса, если обращаешься к ученику Рыцаря Луны — это комплимент, болван! — Это не комплимент, а сарказм, Металл, где ты видел такие грязные нарциссы? — процедил Хэйсет, искоса глядя на Вайвала. — Марш переодеваться, и не попадись никому на глаза! Продолжавший изо всех сил «держать лицо» Вайвал и растерянно-виноватый Лайка развернулись и отправились в Священный храм вслед за ушедшим вперёд Эчиланом. Дансберт и Хэйсет переглянулись, и первый сказал: — Вряд ли один из нас выиграет в ближайшие пять лет. — Спорим — результат будет раньше?!